Танцы давались тяжело.
Ещё в храме боевых искусств я поняла, что я не как все. Мальчишки посмотрят на наставника и тут же копируют движения. А я… Я не могла. Пока Сергей не стал учить меня. Он разбивал движение на шаги: раз - левая нога вперёд, дзё вверх; два - перенос веса; три - правая нога широко вперёд, перенос веса тела; четыре - дзё вниз.
Элиана была бесшумным потоком. Она плыла и перетекала из одного движения в другое быстро, сплошной картинкой, я не успевала увидеть и проанализировать движение. А Элиана злилась, когда я не могла повторить простые с её точки зрения па.
- Да не понимаю я, как это сделать! - взмолилась я после очередной неудачной попытки. - Не показывай, просто объясни. Словами. Что за чем идёт.
Элиана остановилась, растерянно глядя на меня:
- Но я… я не знаю, как объяснить. Я просто делаю. Меня так учили - я смотрела и повторяла.
И тут на помощь пришёл Каин.
Он бесшумно поднялся с подоконника и подошёл ближе, вставая напротив меня. Без слов взял за руки.
- Левая нога идёт справа от меня, на носок, почти пяткой ко мне. Не думай о шаге - слушай тело. Я разверну тебя сам.
Я шагнула. Каин в это время повёл мою руку вокруг тела и развернул меня спиной к себе. Я почти прижалась спиной к его груди, руки скрещены передо мной.
- Теперь переноси вес на правую ногу и доворачивайся.
Он шагнул влево, продолжая вести за правую руку. Тело само развернулось к нему лицом.
- А теперь ещё раз, всё вместе.
Я шагнула. Тело пошло в поворот следом за рукой. Перенесла тяжесть на правую ногу - и вот уже стою перед Каином лицом. Он улыбнулся:
- Всё не так сложно, как кажется.
- Что это было? - удивилась Элиана. - Я полчаса бьюсь, чтобы ты повторила, а он справился за две минуты?
- У меня особенность такая, - вздохнула я. - Я пока не пойму, как делать, мне можно хоть весь день показывать - я не срисую. Это мозг так работает. Лево и право не дружат. А вот когда объясняют, что за чем идёт - я сразу схватываю. Ещё могу чувствовать партнёра и двигаться за ним, это благодаря спаррингам.
Элиана озадаченно посмотрела на Каина, потом на меня:
- Ладно. Попробуем по-новому. Но если у меня не получится объяснять, то объяснять будешь ты. - Она перевела взгляд на Каина. Тот пожал плечами и снова сел на подоконник.
Элиана попыталась. Честно пыталась, но её объяснения не вносили ясности.
- Вот смотри, - Элиана встала в позицию, сделала плавное па. - Тут надо… ну… просто перетечь. Почувствовать, как воздух тебя несёт. Понимаешь?
- Нет. - Я смотрела на неё и ничего не понимала.
- Не переживай, - хмыкнул Каин, снова подходя ближе. - Она танцор от природы. У неё в голове нет слов - только движение.
Он встал напротив меня и взял за руки.
- Левая нога назад, корпус ведёшь за моей рукой, вес переносишь на левую и поворачиваешься за мной, нога на носке.
Я повторила. Получилось.
- А теперь следующий шаг…
Так и пошло. Элиана показывала, а Каин переводил её язык танца на мой язык - язык разобранных на части движений. Иногда он ошибался, и тогда Элиана останавливала его, показывала медленнее, и он заново раскладывал для меня этот пазл.
- О! У тебя талант, - заметила Элиана к концу второго часа, когда мы уже учили второй танец.
Каин лишь пожал плечами:
- У меня просто мозг так же устроен, как у неё. Только я уже выучил эти па.
Он произнёс это так, будто учить танцы - бесполезная трата времени.
Элиана фыркнула:
- И кто бы мог подумать, что наш суровый воин - тайный мастер бальных танцев.
Каин посмотрел на неё с непроницаемым лицом:
- Никому не говори. А не то…. - И он провёл ребром ладони по горлу.
Я с трудом сдержала улыбку.
К вечеру я сносно танцевала три местных танца. Каин сделал для меня то, что делал Сергей: разложил всё по полочкам, выстроил чёткую последовательность действий.
С заходом солнца мы вышли на вечернюю тренировку. Это был ритуал, который помогал мне не сойти с ума.
- Ну что, еще потанцуем, но теперь с кинжалами? – спросил, ухмыляясь Каин.
Я присела в реверансе согласии, правда в штанах это должно было выглядеть очень комично. В глазах Каина заплясали искры.
Он нападал. Я защищалась, используя всё, что помнила из прошлых жизней - и то, чему успел научить меня он. Пару раз он пропустил мои удары - в его глазах мелькнуло одобрение.
- Неплохо, - бросил он в конце.
Ужинали у меня в гостиной. Еду принесли слуги. Лорэн проверил всё, отложил пару «сюрпризов», дав мне предварительно с ними познакомиться. Магия в пирожках была острой, перечной - от неё даже зачесалось в носу.
- Как думаешь, что это? - ухмыляясь, спросил Лорэн.
- Не знаю... что-то агрессивное, но непонятно зачем... Чтобы мы переругались? Разделяй и властвуй?
Лорэн усмехнулся.
- Хорошо сказано, - глаза Каина блеснули. - И очень точно.
- Да, в моём мире есть мудрые люди...
Когда мы поужинали, Каин и Лорэн усилили защиту крыла, добавив несколько слоёв почти невидимых сигнальных чар. Четвёртый, как всегда незримый, прокомментировал:
- Становится уютно. Прямо дом родной. Если забыть, что за дверью - сумасшедший дом с претендентками убийцами.
- Кстати, - сказала я, глядя на Лорэна. - А почему, собственно, «Крыло Вечного Безмолвия»? И почему зал так ахнул, когда нас сюда отправили?
Лорэн и Каин переглянулись. Элиана, сидевшая у камина с чашкой чая, едва заметно улыбнулась - впервые за долгое время.
- Ах, это, - Лорэн откинулся на спинку стула. - Местная достопримечательность.
И замолчал, как будто предоставил исчерпывающую информацию.
- Если кратко, - заговорил Каин, - в этом крыле обитает призрак. Очень старый, очень вредный и очень... говорливый.
Я подняла бровь:
- Призрак? В смысле - как Четвёртый?
- Я призрак?! - возмутился из угла Четвёртый. - Я - не призрак.
- А кто ты?
- Я... я - это я! - хихикнул Четвёртый. - И я не призрак, просто не хочу, чтобы меня видели.
- А что за призрак у нас в крыле? Чем нам это грозит?
- Три тысячи циклов назад леди Ирения была одной из претенденток на Отборе, - пояснил Каин. - Проиграла. Сошла с ума. И, по легенде, покончила с собой в этой самой гостиной.
- Миленько... - повторила я любимую фразу дочери. - И как она сводит с ума?
- Она не даёт покоя никому, кто селится в крыле, - продолжил Лорэн. - По ночам стонет, переставляет мебель, шепчет проклятия спящим, насылает такие страхи, что люди седеют за ночь... Стандартный набор не упокоенной души.
- Но подождите, - я нахмурилась. - Я в первую же ночь всё проверила магией. Ничего чужеродного не почувствовала.
Лорэн улыбнулся - той самой учёной улыбкой, когда ему нравится вопрос.
- А ты думаешь, почему Четвёртый в первую же ночь исчез раньше, чем мы разошлись по комнатам?
Я перевела взгляд в пустоту.
- Ты... сразу пошёл ее нейтрализовывать?
Из угла донёсся довольный вздох:
- Ну не оставлять же даму без внимания. Тем более такую одинокую. Мы проболтали до рассвета. Она, знаешь ли, страшная сплетница. Теперь я столько знаю про Совет Отбора...
Каин хмыкнул:
- И поэтому ты так веселился все эти дни?
- Именно. У меня теперь есть источник компромата и партнёр по картам. Мы теперь по ночам в карты играем. Призрачные. Она жульничает… но я всё равно выигрываю. Три тысячи лет одиночества... Ей просто не хватало собеседника.
Я выдохнула:
- То есть мы теперь в безопасности?
- Абсолютно, - подтвердил Четвёртый. - Ирения - наш тайный союзник. Если кто-то попытается пробраться в крыло, она предупредит. Или напугает до полусмерти.
- И всё это время вы молчали? - я покачала головой. - А если бы я познакомилась с ней раньше?
- Если бы мы сказали сразу, ты бы до утра не уснула, - резонно заметил Каин.
Я фыркнула:
- Ладно, Четвёртый, передавай Ирении привет. И пусть изредка заходит пообщаться.
Из воздуха донёсся смешок:
- Она просила уточнить, что ей нужен пуфик с вышивкой.
- Договорились.
Пожелав спокойной ночи детям и Сергею, я легла. В сон провалилась моментально, но сон был чутким. Тело отдыхало, а мозг переваривал новые навыки. С ними надо было переспать.
Новый день начался по заведённому ритуалу. Подъём в пять, спортивный костюм от шкафа, пробежка и спарринг с Каином. Тело всё лучше слушалось, и Каин пропустил ещё несколько ударов. Тренировка с ним и Элианой - теперь танцы прямо во дворе. Лорэн присоединился к нам уже на этапе танцев, создав магией музыку, и мне нужно было не только повторять движения, но и попадать в такт.
К завтраку мы спустились, когда почти все уже были в сборе. За большим столом царила нервная тишина, прерываемая лишь звоном посуды. Сегодня должны были объявить новое испытание.
Когда слуги уже убирали со столов, а мы допивали чай, в зал вошёл Хранитель Отбора.
- Претендентки, помощники, - его голос, как всегда, был лишён эмоций. - Вы прошли два испытания. Вы показали свою связь с магией и силу воли. Теперь настало время испытать ваш разум.
Он сделал паузу.
- Следующее испытание называется «Сон разума». Оно состоится через два дня, во время вечерней трапезы.
В зале пронёсся недоуменный шёпот.
Хранитель продолжил, не обращая внимания.
- После ужина вы будете погружены в общую иллюзию, созданную Советом. Иллюзию, которая будет черпать сюжеты, образы и ловушки из глубин вашего собственного разума и памяти. Ваша задача - сохранить осознанность, отличить навязанный сон от реальности и найти из него выход.
Он обвёл всех ледяным взглядом.
- Помощники будут присутствовать, но их участие ограничено. Один раз за всё испытание они смогут позвать вас по имени - подать голос сквозь сон. Только один. Выбор момента - за ними.
Он помолчал.
- Готовьтесь. «Сон разума» покажет, что скрывается за вашей внешней оболочкой. Не забывайте: в снах, порождённых разумом, тоже можно потеряться навсегда. У вас есть три дня. И напоминаю: артефакты с прошлого испытания по-прежнему нужно носить с собой постоянно.
Он развернулся и вышел, оставив за собой гробовую тишину, которая через секунду взорвалась гулом тревожных голосов.
- Мне кажется, нас не просто так заставляют носить эти артефакты. - Я посмотрела на Лорэна. - Что они могут сделать через них? Если это будет погружение в иллюзию... Артефакты собирают наши страхи?
- Возможно. Очень возможно. - Лорэн задумчиво кивнул. - И тогда нам надо подумать, как ты сможешь преодолевать свои страхи.
Мы шли в наше крыло, когда мимо нас промчался какой-то долговязый мужчина с выпученными, будто от страха, глазами.
Я проводила его взглядом.
- Четвёртый, а он случайно не к нам забегал?
- Сейчас узнаю.
- Лорэн, я думаю, нам надо проговорить все мои страхи. И вы попробуете подсказать, как с ними бороться, если мне придётся с ними столкнуться.
- О! Страхи - это интересно, - появился Четвёртый. - Кстати, гость был наш. Оставил нам «подарочек», но не успел активировать. Ирения его спугнула. Хорошо так спугнула. За столько лет она научилась выдёргивать самые-самые страхи и навевать их гостям Крыла Вечного Безмолвия.
- Кажется, я знаю, кто будет готовить меня к этому испытанию... - усмехнулась я.
Лорэн проверил «подарок», едва заметно повёл пальцами - чары скользнули по свёртку и погасли.
- Решил поблагодарить за подарок? - усмехнулась Элиана.
Лорэн поднял на неё глаза.
- Нет. Просто возвращаю отправителю. - он сделал паузу, и в его голосе прозвучала та самая ледяная вежливость, от которой у нормальных людей стынет кровь. - Чтобы в следующий раз тщательнее выбирал цели.
Каин на мгновение замер. Потом уголок его губ дёрнулся в усмешке, и он коротко кивнул - то ли Лорэну, то ли самому себе.
- Четвёртый, как мы можем отблагодарить Ирению? Заказать для неё у шкафа пуфик с вышивкой? – спросила я.
Мужчины закатили глаза - ох уж эти женщины.
- Пуфик? - Четвёртый сделал паузу. - Она, конечно, скажет, что это глупость. Но я видел, как она смотрит на гобелены в коридоре. Заказывай. С вышивкой. Колокольчики, если сможешь.
Мы ненадолго разошлись по комнатам - отдыхать друг от друга тоже было нужно. Четвёртый отправился уговаривать Ирению тренировать меня к «Сну разума». А я пошла к шкафу выполнять обещание.
Материальный предмет ей был не нужен - она призрак. Значит, подарок должен быть другим. Я села за стол и стала думать.
Пуфик для призрака... невесомый. Как воздушный шар, только внутри не воздух, а магия. Она будет раскрашивать стенки изнутри, выводить узоры, цветы. Чтобы Ирения смотрела на них и вспоминала, что мир не только из камня и тьмы.
Я задумалась так глубоко, что не заметила, как Четвёртый вернулся.
- Над чем задумалась, Рина?
Я рассказала.
Он помолчал. Потом сказал тихо, с какой-то странной теплотой:
- Простых путей ты не ищешь... Это хорошо. Слушай. И повторяй.
Я закрыла глаза. Четвёртый начал говорить - медленно, певуче, как будто ткал невидимую нить. Слова были мне незнакомы, но я повторяла их следом, чувствуя, как магия откликается где-то под рёбрами. Тёплая, тягучая, она текла из меня в ладони, собираясь в невесомый сгусток. Четвёртый направлял, подсказывал, иногда останавливал, чтобы я передохнула.
Я представила куб. Прозрачный, светящийся изнутри. Снаружи - узоры: колокольчики, листья, лёгкие завитки. Пусть Ирения сама раскрасит их, когда захочет. Моя магия должна была только дать форму. Остальное - её пространство.
Когда я открыла глаза, в воздухе передо мной парил тускло мерцающий пуф. Он не касался пола, не ловил свет - просто висел, как облако, застывшее в комнате.
- Сойдет, - сказал Четвёртый, но в голосе его была не насмешка, а что-то похожее на уважение.
Я улыбнулась.
- Передай Ирении. Пусть это будет ей благодарностью. И напоминанием, что мы теперь - соседи. И я очень жду ее уроки. Она согласилась?
- Обижаешь, она не могла мне отказать, - ответил Четвертый и исчез вместе с пуфиком.
Через полчаса мы снова собрались.
Лорэн приглашающе махнул нам за стол. Мы расселись, и он начал говорить:
- Я проанализировал всё, что нам известно. Для тренировок действительно подойдёт леди Ирения - идеально. Но прежде чем начинать с ней работать, надо знать, чего ты боишься больше всего. И особенно самые глубинные страхи. Потому что, если их начнёт доставать призрак, приятного будет мало.
Я помолчала. Сжала в кармане камень.
- Прежде чем говорить о моих страхах, мне придётся рассказать кое-что. О себе. Чтобы вы поняли.
Лорэн поднял бровь. Каин, сидевший у окна, не обернулся, но я заметила, как он напрягся. Элиана молча смотрела.
- Я не совсем та, кем вы меня воспринимаете. Я здесь не по-настоящему. Всё началось в моём мире несколько месяцев назад.
Я говорила коротко, сухо, как доклад. Храм. Годы, которые я проживала там снова и снова. Сергей, который научил меня дышать, когда я возвращалась. Дети, которые ждут меня дома. И то, что, если я умру здесь - я вернусь к ним. Это единственное, что даёт мне силы не сломаться.
В комнате было тихо. Элиана смотрела на меня так, будто видела впервые. Лорэн молчал, переваривая. Каин не обернулся, но его пальцы на подоконнике побелели.
- Поэтому, - сказала я, - я боюсь не того, что умру, не боли (хотя это и не самое приятное, что может быть). Я боюсь, что не вернусь. Или что вернусь не туда. Или что меня закроют в артефакте, и даже смерть не станет выходом.
Ещё в храме боевых искусств я поняла, что я не как все. Мальчишки посмотрят на наставника и тут же копируют движения. А я… Я не могла. Пока Сергей не стал учить меня. Он разбивал движение на шаги: раз - левая нога вперёд, дзё вверх; два - перенос веса; три - правая нога широко вперёд, перенос веса тела; четыре - дзё вниз.
Элиана была бесшумным потоком. Она плыла и перетекала из одного движения в другое быстро, сплошной картинкой, я не успевала увидеть и проанализировать движение. А Элиана злилась, когда я не могла повторить простые с её точки зрения па.
- Да не понимаю я, как это сделать! - взмолилась я после очередной неудачной попытки. - Не показывай, просто объясни. Словами. Что за чем идёт.
Элиана остановилась, растерянно глядя на меня:
- Но я… я не знаю, как объяснить. Я просто делаю. Меня так учили - я смотрела и повторяла.
И тут на помощь пришёл Каин.
Он бесшумно поднялся с подоконника и подошёл ближе, вставая напротив меня. Без слов взял за руки.
- Левая нога идёт справа от меня, на носок, почти пяткой ко мне. Не думай о шаге - слушай тело. Я разверну тебя сам.
Я шагнула. Каин в это время повёл мою руку вокруг тела и развернул меня спиной к себе. Я почти прижалась спиной к его груди, руки скрещены передо мной.
- Теперь переноси вес на правую ногу и доворачивайся.
Он шагнул влево, продолжая вести за правую руку. Тело само развернулось к нему лицом.
- А теперь ещё раз, всё вместе.
Я шагнула. Тело пошло в поворот следом за рукой. Перенесла тяжесть на правую ногу - и вот уже стою перед Каином лицом. Он улыбнулся:
- Всё не так сложно, как кажется.
- Что это было? - удивилась Элиана. - Я полчаса бьюсь, чтобы ты повторила, а он справился за две минуты?
- У меня особенность такая, - вздохнула я. - Я пока не пойму, как делать, мне можно хоть весь день показывать - я не срисую. Это мозг так работает. Лево и право не дружат. А вот когда объясняют, что за чем идёт - я сразу схватываю. Ещё могу чувствовать партнёра и двигаться за ним, это благодаря спаррингам.
Элиана озадаченно посмотрела на Каина, потом на меня:
- Ладно. Попробуем по-новому. Но если у меня не получится объяснять, то объяснять будешь ты. - Она перевела взгляд на Каина. Тот пожал плечами и снова сел на подоконник.
Элиана попыталась. Честно пыталась, но её объяснения не вносили ясности.
- Вот смотри, - Элиана встала в позицию, сделала плавное па. - Тут надо… ну… просто перетечь. Почувствовать, как воздух тебя несёт. Понимаешь?
- Нет. - Я смотрела на неё и ничего не понимала.
- Не переживай, - хмыкнул Каин, снова подходя ближе. - Она танцор от природы. У неё в голове нет слов - только движение.
Он встал напротив меня и взял за руки.
- Левая нога назад, корпус ведёшь за моей рукой, вес переносишь на левую и поворачиваешься за мной, нога на носке.
Я повторила. Получилось.
- А теперь следующий шаг…
Так и пошло. Элиана показывала, а Каин переводил её язык танца на мой язык - язык разобранных на части движений. Иногда он ошибался, и тогда Элиана останавливала его, показывала медленнее, и он заново раскладывал для меня этот пазл.
- О! У тебя талант, - заметила Элиана к концу второго часа, когда мы уже учили второй танец.
Каин лишь пожал плечами:
- У меня просто мозг так же устроен, как у неё. Только я уже выучил эти па.
Он произнёс это так, будто учить танцы - бесполезная трата времени.
Элиана фыркнула:
- И кто бы мог подумать, что наш суровый воин - тайный мастер бальных танцев.
Каин посмотрел на неё с непроницаемым лицом:
- Никому не говори. А не то…. - И он провёл ребром ладони по горлу.
Я с трудом сдержала улыбку.
К вечеру я сносно танцевала три местных танца. Каин сделал для меня то, что делал Сергей: разложил всё по полочкам, выстроил чёткую последовательность действий.
С заходом солнца мы вышли на вечернюю тренировку. Это был ритуал, который помогал мне не сойти с ума.
- Ну что, еще потанцуем, но теперь с кинжалами? – спросил, ухмыляясь Каин.
Я присела в реверансе согласии, правда в штанах это должно было выглядеть очень комично. В глазах Каина заплясали искры.
Он нападал. Я защищалась, используя всё, что помнила из прошлых жизней - и то, чему успел научить меня он. Пару раз он пропустил мои удары - в его глазах мелькнуло одобрение.
- Неплохо, - бросил он в конце.
***
Ужинали у меня в гостиной. Еду принесли слуги. Лорэн проверил всё, отложил пару «сюрпризов», дав мне предварительно с ними познакомиться. Магия в пирожках была острой, перечной - от неё даже зачесалось в носу.
- Как думаешь, что это? - ухмыляясь, спросил Лорэн.
- Не знаю... что-то агрессивное, но непонятно зачем... Чтобы мы переругались? Разделяй и властвуй?
Лорэн усмехнулся.
- Хорошо сказано, - глаза Каина блеснули. - И очень точно.
- Да, в моём мире есть мудрые люди...
Когда мы поужинали, Каин и Лорэн усилили защиту крыла, добавив несколько слоёв почти невидимых сигнальных чар. Четвёртый, как всегда незримый, прокомментировал:
- Становится уютно. Прямо дом родной. Если забыть, что за дверью - сумасшедший дом с претендентками убийцами.
- Кстати, - сказала я, глядя на Лорэна. - А почему, собственно, «Крыло Вечного Безмолвия»? И почему зал так ахнул, когда нас сюда отправили?
Лорэн и Каин переглянулись. Элиана, сидевшая у камина с чашкой чая, едва заметно улыбнулась - впервые за долгое время.
- Ах, это, - Лорэн откинулся на спинку стула. - Местная достопримечательность.
И замолчал, как будто предоставил исчерпывающую информацию.
- Если кратко, - заговорил Каин, - в этом крыле обитает призрак. Очень старый, очень вредный и очень... говорливый.
Я подняла бровь:
- Призрак? В смысле - как Четвёртый?
- Я призрак?! - возмутился из угла Четвёртый. - Я - не призрак.
- А кто ты?
- Я... я - это я! - хихикнул Четвёртый. - И я не призрак, просто не хочу, чтобы меня видели.
- А что за призрак у нас в крыле? Чем нам это грозит?
- Три тысячи циклов назад леди Ирения была одной из претенденток на Отборе, - пояснил Каин. - Проиграла. Сошла с ума. И, по легенде, покончила с собой в этой самой гостиной.
- Миленько... - повторила я любимую фразу дочери. - И как она сводит с ума?
- Она не даёт покоя никому, кто селится в крыле, - продолжил Лорэн. - По ночам стонет, переставляет мебель, шепчет проклятия спящим, насылает такие страхи, что люди седеют за ночь... Стандартный набор не упокоенной души.
- Но подождите, - я нахмурилась. - Я в первую же ночь всё проверила магией. Ничего чужеродного не почувствовала.
Лорэн улыбнулся - той самой учёной улыбкой, когда ему нравится вопрос.
- А ты думаешь, почему Четвёртый в первую же ночь исчез раньше, чем мы разошлись по комнатам?
Я перевела взгляд в пустоту.
- Ты... сразу пошёл ее нейтрализовывать?
Из угла донёсся довольный вздох:
- Ну не оставлять же даму без внимания. Тем более такую одинокую. Мы проболтали до рассвета. Она, знаешь ли, страшная сплетница. Теперь я столько знаю про Совет Отбора...
Каин хмыкнул:
- И поэтому ты так веселился все эти дни?
- Именно. У меня теперь есть источник компромата и партнёр по картам. Мы теперь по ночам в карты играем. Призрачные. Она жульничает… но я всё равно выигрываю. Три тысячи лет одиночества... Ей просто не хватало собеседника.
Я выдохнула:
- То есть мы теперь в безопасности?
- Абсолютно, - подтвердил Четвёртый. - Ирения - наш тайный союзник. Если кто-то попытается пробраться в крыло, она предупредит. Или напугает до полусмерти.
- И всё это время вы молчали? - я покачала головой. - А если бы я познакомилась с ней раньше?
- Если бы мы сказали сразу, ты бы до утра не уснула, - резонно заметил Каин.
Я фыркнула:
- Ладно, Четвёртый, передавай Ирении привет. И пусть изредка заходит пообщаться.
Из воздуха донёсся смешок:
- Она просила уточнить, что ей нужен пуфик с вышивкой.
- Договорились.
Пожелав спокойной ночи детям и Сергею, я легла. В сон провалилась моментально, но сон был чутким. Тело отдыхало, а мозг переваривал новые навыки. С ними надо было переспать.
Глава 11 Подарок
Новый день начался по заведённому ритуалу. Подъём в пять, спортивный костюм от шкафа, пробежка и спарринг с Каином. Тело всё лучше слушалось, и Каин пропустил ещё несколько ударов. Тренировка с ним и Элианой - теперь танцы прямо во дворе. Лорэн присоединился к нам уже на этапе танцев, создав магией музыку, и мне нужно было не только повторять движения, но и попадать в такт.
К завтраку мы спустились, когда почти все уже были в сборе. За большим столом царила нервная тишина, прерываемая лишь звоном посуды. Сегодня должны были объявить новое испытание.
Когда слуги уже убирали со столов, а мы допивали чай, в зал вошёл Хранитель Отбора.
- Претендентки, помощники, - его голос, как всегда, был лишён эмоций. - Вы прошли два испытания. Вы показали свою связь с магией и силу воли. Теперь настало время испытать ваш разум.
Он сделал паузу.
- Следующее испытание называется «Сон разума». Оно состоится через два дня, во время вечерней трапезы.
В зале пронёсся недоуменный шёпот.
Хранитель продолжил, не обращая внимания.
- После ужина вы будете погружены в общую иллюзию, созданную Советом. Иллюзию, которая будет черпать сюжеты, образы и ловушки из глубин вашего собственного разума и памяти. Ваша задача - сохранить осознанность, отличить навязанный сон от реальности и найти из него выход.
Он обвёл всех ледяным взглядом.
- Помощники будут присутствовать, но их участие ограничено. Один раз за всё испытание они смогут позвать вас по имени - подать голос сквозь сон. Только один. Выбор момента - за ними.
Он помолчал.
- Готовьтесь. «Сон разума» покажет, что скрывается за вашей внешней оболочкой. Не забывайте: в снах, порождённых разумом, тоже можно потеряться навсегда. У вас есть три дня. И напоминаю: артефакты с прошлого испытания по-прежнему нужно носить с собой постоянно.
Он развернулся и вышел, оставив за собой гробовую тишину, которая через секунду взорвалась гулом тревожных голосов.
- Мне кажется, нас не просто так заставляют носить эти артефакты. - Я посмотрела на Лорэна. - Что они могут сделать через них? Если это будет погружение в иллюзию... Артефакты собирают наши страхи?
- Возможно. Очень возможно. - Лорэн задумчиво кивнул. - И тогда нам надо подумать, как ты сможешь преодолевать свои страхи.
Мы шли в наше крыло, когда мимо нас промчался какой-то долговязый мужчина с выпученными, будто от страха, глазами.
Я проводила его взглядом.
- Четвёртый, а он случайно не к нам забегал?
- Сейчас узнаю.
- Лорэн, я думаю, нам надо проговорить все мои страхи. И вы попробуете подсказать, как с ними бороться, если мне придётся с ними столкнуться.
- О! Страхи - это интересно, - появился Четвёртый. - Кстати, гость был наш. Оставил нам «подарочек», но не успел активировать. Ирения его спугнула. Хорошо так спугнула. За столько лет она научилась выдёргивать самые-самые страхи и навевать их гостям Крыла Вечного Безмолвия.
- Кажется, я знаю, кто будет готовить меня к этому испытанию... - усмехнулась я.
Лорэн проверил «подарок», едва заметно повёл пальцами - чары скользнули по свёртку и погасли.
- Решил поблагодарить за подарок? - усмехнулась Элиана.
Лорэн поднял на неё глаза.
- Нет. Просто возвращаю отправителю. - он сделал паузу, и в его голосе прозвучала та самая ледяная вежливость, от которой у нормальных людей стынет кровь. - Чтобы в следующий раз тщательнее выбирал цели.
Каин на мгновение замер. Потом уголок его губ дёрнулся в усмешке, и он коротко кивнул - то ли Лорэну, то ли самому себе.
- Четвёртый, как мы можем отблагодарить Ирению? Заказать для неё у шкафа пуфик с вышивкой? – спросила я.
Мужчины закатили глаза - ох уж эти женщины.
- Пуфик? - Четвёртый сделал паузу. - Она, конечно, скажет, что это глупость. Но я видел, как она смотрит на гобелены в коридоре. Заказывай. С вышивкой. Колокольчики, если сможешь.
Мы ненадолго разошлись по комнатам - отдыхать друг от друга тоже было нужно. Четвёртый отправился уговаривать Ирению тренировать меня к «Сну разума». А я пошла к шкафу выполнять обещание.
Материальный предмет ей был не нужен - она призрак. Значит, подарок должен быть другим. Я села за стол и стала думать.
Пуфик для призрака... невесомый. Как воздушный шар, только внутри не воздух, а магия. Она будет раскрашивать стенки изнутри, выводить узоры, цветы. Чтобы Ирения смотрела на них и вспоминала, что мир не только из камня и тьмы.
Я задумалась так глубоко, что не заметила, как Четвёртый вернулся.
- Над чем задумалась, Рина?
Я рассказала.
Он помолчал. Потом сказал тихо, с какой-то странной теплотой:
- Простых путей ты не ищешь... Это хорошо. Слушай. И повторяй.
Я закрыла глаза. Четвёртый начал говорить - медленно, певуче, как будто ткал невидимую нить. Слова были мне незнакомы, но я повторяла их следом, чувствуя, как магия откликается где-то под рёбрами. Тёплая, тягучая, она текла из меня в ладони, собираясь в невесомый сгусток. Четвёртый направлял, подсказывал, иногда останавливал, чтобы я передохнула.
Я представила куб. Прозрачный, светящийся изнутри. Снаружи - узоры: колокольчики, листья, лёгкие завитки. Пусть Ирения сама раскрасит их, когда захочет. Моя магия должна была только дать форму. Остальное - её пространство.
Когда я открыла глаза, в воздухе передо мной парил тускло мерцающий пуф. Он не касался пола, не ловил свет - просто висел, как облако, застывшее в комнате.
- Сойдет, - сказал Четвёртый, но в голосе его была не насмешка, а что-то похожее на уважение.
Я улыбнулась.
- Передай Ирении. Пусть это будет ей благодарностью. И напоминанием, что мы теперь - соседи. И я очень жду ее уроки. Она согласилась?
- Обижаешь, она не могла мне отказать, - ответил Четвертый и исчез вместе с пуфиком.
Глава 12 Реальность или иллюзия?
Через полчаса мы снова собрались.
Лорэн приглашающе махнул нам за стол. Мы расселись, и он начал говорить:
- Я проанализировал всё, что нам известно. Для тренировок действительно подойдёт леди Ирения - идеально. Но прежде чем начинать с ней работать, надо знать, чего ты боишься больше всего. И особенно самые глубинные страхи. Потому что, если их начнёт доставать призрак, приятного будет мало.
Я помолчала. Сжала в кармане камень.
- Прежде чем говорить о моих страхах, мне придётся рассказать кое-что. О себе. Чтобы вы поняли.
Лорэн поднял бровь. Каин, сидевший у окна, не обернулся, но я заметила, как он напрягся. Элиана молча смотрела.
- Я не совсем та, кем вы меня воспринимаете. Я здесь не по-настоящему. Всё началось в моём мире несколько месяцев назад.
Я говорила коротко, сухо, как доклад. Храм. Годы, которые я проживала там снова и снова. Сергей, который научил меня дышать, когда я возвращалась. Дети, которые ждут меня дома. И то, что, если я умру здесь - я вернусь к ним. Это единственное, что даёт мне силы не сломаться.
В комнате было тихо. Элиана смотрела на меня так, будто видела впервые. Лорэн молчал, переваривая. Каин не обернулся, но его пальцы на подоконнике побелели.
- Поэтому, - сказала я, - я боюсь не того, что умру, не боли (хотя это и не самое приятное, что может быть). Я боюсь, что не вернусь. Или что вернусь не туда. Или что меня закроют в артефакте, и даже смерть не станет выходом.
