Принц, наблюдавший с трона, не дрогнул. Но я увидела, как тень на мгновение скользнула по его лицу.
Затем была моя очередь. Я подошла, игнорируя пытку в спине. Положила ладонь на холодную поверхность. Кристалл отозвался мгновенно. Он вспыхнул ослепительно-белым светом, внутри которого заиграли все цвета радуги, сливаясь и разделяясь. Свет был чистым, ясным, невероятно ярким - но… неустойчивым. Он пульсировал, волнами, будто не мог найти себе постоянную форму. Сила наполняла Кристалл, и казалось, что распирает его изнутри. Зал затих, впечатлённый силой, но Лорэн, наблюдавший, нахмурился. Он видел то же, что чувствовала я, - мощный, но хаотичный, неструктурированный источник. Я убрала руки, боясь, что с Кристаллом может что-то случится, слишком сильно он нагрелся, о таком Лорэн не говорил.
Отошла к своей команде и услышала шепотки в зале. «Ходящие… цветная…»
Но сейчас меня больше интересовало решение Совета.
Принц напряженно посмотрел на меня, прежде чем кивнул Хранителю.
Хранитель шагнул вперёд, его голос прозвучал на весь зал, сухой и беспристрастный, как всегда:
— Испытание завершено. Потенциал магии измерен и подтверждён Советом. Победительницей в этом этапе признаётся... — он сделал паузу, и мне показалось, что время остановилось, — ...претендентка Алисия из Дома Огненного Клинка. Её магия признана самой стабильной, что является решающим фактором для ритуала Запечатывания.
В зале раздались приглушённые аплодисменты. Кто-то из свиты Алисии радостно выдохнул.
Алисия стояла с гордо поднятой головой.
Хранитель продолжил:
— Финальное решение о том, кто станет избранницей Принца, будет объявлено завтра после заката.
Он поклонился Принцу и отошёл в сторону.
Результат был очевиден. У меня потенциал оказался самым сильным, но хаотичным, нестабильным. У Алисии — потенциал был очень сильный, больше, чем у Шейлы, но главное — самый стабильный. А для ритуала, как сказал Принц, важна надёжность. Та, которая не подведёт в решающий момент.
Позже, когда Эдоран пригласил меня на чай, я не выдержала:
- Если уровень магии примерно одинаков… почему выбор не может пасть на ту, что ближе сердцу? На ту, с кем сильнее… резонанс? Разве это не важнее для слияния сил?
Он смотрел на меня, и в его глазах была вся боль мира.
- Резонанс важен, - тихо сказал он. - Но он вторичен. Ритуал - это расчет, точный расчет. Нестабильная магия - это неизвестная в формуле, то, что нельзя просчитать. Я не могу рисковать судьбами всех миров ради… сердца. Прости.
После ужина Алисия, проходя мимо, бросила на меня взгляд. В нём было торжество холодного превосходства. И этот взгляд оборвал внутри меня последние нити надежды.
Вечером в мою комнату неожиданно вошёл Эдоран. Без стука. Его лицо было бледным, а в глазах бушевала буря. Он ничего не сказал, присел передо мной, взял мою руку и прижал губы к моим пальцам, ко лбу, к виску. Его поцелуи были отчаянными, знакомыми до слёз - в них была нежность Сергея и прощальная страсть Мусаси. Потом он заговорил, его слова сливались в один мучительный поток:
- Я должен заключить брак с ней. Ради обряда. Но он - лишь формальность, печать на договоре. После… после того, как угроза будет устранена… Я буду с тобой. Только с тобой. Здесь или в ином мире, я найду способ… Ты будешь моей истинной супругой в глазах души. Я не могу отпустить тебя…
Он предлагал мне стать… кем? Фавориткой? Тайной женой? Вечной любовницей? Слова теряли смысл. Во мне всё взметнулось протестом, жгучим и ясным.
- Нет, - вырвалось у меня, и я вырвала руку. - Нет, Эдоран. Я не могу. Я не хочу делить. Или всё, или ничего. Я не смогу смотреть на вас с Алисией. Нам лучше держаться подальше друг от друга. Уходи.
Он замер, будто я ударила его. Боль и непонимание исказили его черты. Я видела, как он хочет возразить, как хочет найти выход там, где его нет. Но я отвернулась.
И в ту же секунду боль, которая во время визита принца затаилась, взорвалась. Наступил белый, всепоглощающий ад. Боль вырвалась из точки между лопатками и раскатилась волнами по всему телу, сжимая рёбра, сводя челюсти. Я застонала, согнувшись пополам, и упала на колени. Никакие техники дыхания не помогали. Это было за гранью терпимого. Это было насилие над телом и над душой.
Падая, я машинально дёрнула покрывало, свисавшее с края кровати. На пол упал тот самый камушек. Мой якорь.
Я сжала его в руке. Камень был как будто живой — тёплый, пульсирующий, словно в нём билось маленькое сердце. Я думала о том, что, возможно, скоро вернусь к детям. Это была последняя ниточка, за которую я цеплялась, когда сознание начинало ускользать.
Я кричала ментально, всем своим отчаянием, всем страданием, что копилось днями.
И они услышали. Моя команда.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвались Лорэн, Каин и Элиана. За ними материализовалось тревожное давление Четвёртого и пронеслась прохлада Ирении.
- Что происходит?! - Элиана упала передо мной на колени, её руки дрожали, не зная, куда прикоснуться. - Мы почувствовали… такой крик… Что с тобой?!
Я пыталась ответить, но новая волна боли скрутила меня в тугой узел. Казалось, между лопатками мне вонзали раскалённый клин и медленно раскачивали его, разрывая мышцы, скребя по костям. Я впилась пальцами в каменный пол, сдерживая вопль, но он рвался наружу тихим, хриплым стоном.
В дверном проёме возник Эдоран. Его лицо было искажено ужасом.
- Что с ней?! - Он ринулся вперёд, но я, собрав остатки воли, выкрикнула:
- Уведите его! И сами… уйдите… Пожалуйста… Возможно… это просто переход… домой…
Лорэн и Каин, обменявшись мгновенным взглядом, взяли Принца под руки. Тот сопротивлялся, его глаза не отрывались от меня, полные беспомощной боли.
- Рина!
- Сейчас Вы ей не поможете, - жёстко сказал Каин, выдворяя его. - Только помешаете.
Элиана не хотела уходить.
- Я останусь. Я помогу.
- Нет, - прошептала я, чувствуя, как слёзы от боли катятся по щекам. - Ты… вы все… не можете. Лорэн пробовал... Не хочу… чтобы вы видели… такую…
Она сжала губы, кивнула сквозь слёзы и, бросив на меня последний взгляд, вышла, закрыв дверь.
Агония длилась часы. Я металась по комнате, потом падала на кровать, вжимая лицо в подушку, закусывая её угол, чтобы не кричать. Боль то отступала, то накатывала с новой силой, доводя до потери сознания. В какой-то момент дверь приоткрылась, и внутрь бесшумно скользнул Каин. Он не подходил близко.
- Твои ментальные крики, - сказал он без предисловий, его голос был низким и серьёзным. - Они бьют, как хлыст. Я поставлю блок на комнату. Иначе к утру ты сведешь с ума половину обитателей замка, включая ту рыжую стерву. К нам уже приходили, спрашивали.
- Смешно, - прохрипела я в подушку, думая, что он пытается как-то меня подбодрить.
- Я абсолютно серьёзен, - возразил он. - Если что-то нужно - только скажи.
Он сделал несколько резких жестов в воздухе, и пространство комнаты сгустилось, звуки снаружи стали приглушёнными. Затем он так же бесшумно исчез.
К рассвету у меня уже не было сил даже на стон. Я лежала плашмя на животе, каждый вздох давался ценой невероятных усилий. У меня не было спины – была лишь боль.
С первыми лучами багрового солнца дверь открылась. Вошли все. Лорэн, Элиана, Каин, Принц Эдоран. В воздухе зависло знакомое присутствие Четвёртого и Ирении.
Эдоран ринулся ко мне, опустился на колени, его руки замерли над моей спиной, не смея коснуться.
- Позволь мне… Позволь забрать боль. Я могу, я чувствую её… Дай мне сделать хоть это!
Я повернула к нему лицо, мокрое от пота и слёз.
- Твои силы… для обряда. Не со мной… - выдохнула я. Было жестоко напоминать ему об этом сейчас. Но мне было всё равно. Мир сузился до боли.
- К чёрту обряд! - в голосе Принца впервые прозвучала неконтролируемая ярость и отчаяние.
В этот момент Лорэн, всё это время молча сканировавший меня взглядом мага, резко выпрямился.
- Подождите. Что-то происходит. Её магические потоки… Они не просто бурлят. Они меняются. Структурируются. Никогда такого не видел…
- Это же инициация, - выдохнула Ирения. - В мои годы это было обычным делом...
Из угла комнаты донёсся тихий голос Четвёртого.
- Ох-ох-ох… пень я старый, как же сам не догадался, думал же, что она Ходящая по мирам, но все сомневался, а вот же, инициация...
В комнате повисла ошеломлённая тишина. Все уставились друг на друга.
- Инициация? - скептически переспросил Каин.
- Именно так, - парировал невидимый голос. – И процесс уже запущен. Её собственная мощь рвётся наружу, чтобы оформиться, но ей не хватает… проводника. Стабилизатора. Который пропустит эту бурю через себя, переработает и вернёт хозяйке в готовом виде. Очень сложный процесс. Без проводника может случиться большой бум.
-Только проводником может быть маг равный по силе, с резонирующей магией и противоположного пола, - добавила Ирения.
Все взгляды медленно, как по команде, повернулись к Эдорану. Он был единственным магом в комнате, чья сила могла сравниться с тем хаотичным ураганом, что бушевал во мне.
Принц не отводил от меня глаз. В его взгляде была буря - страх, ответственность, желание.
- Позволь мне, - снова попросил он. - Я помогу. Я буду тем проводником.
- А как же обряд? - прошептала я, цепляясь за последние остатки сил, пока боль слегка притихла. - Алисия? Если ты… если ты будешь со мной сейчас, твоя сила смешается с моей… Это же и есть суть того ритуала слияния. Разве нет? Ты фактически выберешь меня. Я же еще пока претендентка. Ты не отпустил меня….
Он смотрел на меня. Смотрел долго. В его глазах мелькали расчеты, долг, страх за миры… и та самая, необъяснимая связь, что тянула нас друг к другу с первой встречи в тумане. Он открыл рот, чтобы что-то сказать.
Но новой волны боли мне уже было не пережить. Она поднялась из глубины, чёрная и всепоглощающая, смывая все мысли, все сомнения. Моё тело выгнулось в неестественной судороге, и на этот раз я не смогла сдержаться. Из моей груди вырвался настоящий, полнозвучный крик, в котором была вся моя боль, вся тоска, вся любовь...
- Ой-ой-ей… глупые дети… - донесся до меня из далека голос Четвертого….
И затем наступила тьма. Всё пропало. Боль, страх — осталась лишь мягкая, бездонная, милосердная тишина.
Я открыла глаза. Спина болела.
Перед моим лицом мерцал экран ноутбука, отбрасывая синеватый свет. Под спиной я чувствовала упругую спинку рабочего кресла. Тишину нарушало лишь едва слышное гудение машины.
Я сидела за своим рабочим столом. На мне было то платье, в котором я была в последний момент в мире Эдорана.
Сердце бешено колотилось, пытаясь вырваться из груди. Я судорожно сглотнула, ощущая сухость во рту. Мои руки лежали на коленях, в руке камушек - якорь. Я продолжаю его сжимать так, что пальцы онемели.
Я вернулась.
Платье начало бледнеть, становиться прозрачным и через него проступило другое – то самое, тёмно-синее новогоднее платье.
Пока мой разум, разорванный между двумя реальностями, пытался зацепиться хоть за что-то, на краю стола вздрогнул и залился мобильный телефон. Я уставилась на него. На экране высветилось: Мой Якорь. Сергей.
Дрожащей рукой я поднесла трубку к уху.
- Алло? - мой голос прозвучал сипло и неуверенно.
- Ира? - его голос, такой родной, такой настоящий, был напряжённым, тревожным. - Ты где? Что случилось?
- Я… на работе, - автоматически ответила я, глядя на экран компьютера. - Всё… в порядке.
- По голосу не скажешь, - он сказал резко, без злости, с беспокойством. - Со мной только что… что-то произошло. Такое чувство, будто ты звала. Кричала. Отчаянно. Ты уверена, что с тобой всё хорошо?
Я содрогнулась.
Он почувствовал.
Сквозь миры, сквозь реальности.
Наш мост, наша связь - она была реальной.
- Серёж… - голос сорвался. Слёзы подступили к глазам, горячие и щиплющие. - Я… я не знаю. Я снова была… в другом мире. Это было ужасно…
- Где ты сейчас? - его голос стал твёрже. - Сиди там. Не двигайся. Я еду за тобой. Сейчас.
- Не надо, у нас корпоратив… - слабо попыталась я возразить, хотя отчаянно хотела, чтобы он сейчас был рядом. Хотела, чтобы он меня прижал к себе, почувствовать силу его объятий, реальных, хотела, чтобы меня кто-то пожалел. Я не железная леди, даже им иногда надо опереться на сильное мужское плечо.
- К чёрту корпоратив. Жди меня.
Он положил трубку.
Я сидела, прижав телефон к груди, и смотрела в мерцающий экран. Багровые горы и две луны погасли, сменившись луной в Windows 10. Но боль между лопатками… она не исчезла полностью. Она осталась - тихим, глухим эхом, зудом под кожей. Напоминанием. Обещанием. Или предупреждением. В руке я продолжала сжимать камушек, он почему-то не исчез.
Сергей появился в дверях кабинета через двадцать минут. Он был без куртки, в простой темной футболке, наскоро надетой и в домашних спортивных штанах, словно выбежал из дома, не тратя времени на сборы. Его волосы были взъерошены, а в глазах отражалась та же буря, что и слышалась в голосе по телефону – тревога, сосредоточенность, и необходимость убедиться, что я в порядке. Страх потерять.
Он вошел, бегло окинул взглядом пустой кабинет, залитый мерцанием светодиодных ламп, и его взгляд остановился на мне. Я все еще сидела в кресле, застывшая, с телефоном в руке.
- Ира, - произнес он тихо.
Я встала, ноги подкосились, и он в тот же миг оказался рядом, крепко обхватив меня за плечи, прижимая к себе. Уткнулся носом в мои волосы. Я прижалась лбом к его груди, вдыхая знакомый запах – хлопок, свежий воздух с улицы, легкий оттенок мыла. Реальный, осязаемый, родной.
- Расскажи, - сказал он, не отпуская. Его голос вибрировал у меня над ухом. - Всё. С самого начала.
Мы сели на диван в зоне отдыха. И я рассказала вкратце все, что произошло, про отбор, про магию, про Голод, про Эдорана и его выбор. Про то, что у меня началась инициация и я ее не прошла…не завершила... Вернулась.
- Четвертый с Иренией сказали, что мне нужен проводник. Мужчина равной силы и с резонирующей магией. Чтобы пропустить мою бурю через себя, переработать и… вернуть мне, - голос мой дрогнул на этих словах. - Эдорана предложил… стать проводником. А я не смогла… Потом накатила такая боль, что я отключилась, а открыла глаза уже здесь. Сереж, я понимаю, что с одной стороны у меня есть ты, и Эдорану пришлось бы делить меня с тобой, но там у меня другое тело, другая жизнь, там нет тебя. А он хотел быть и со мной, и с Алисией… я не смогла его принять.
И еще, я тебе не говорила, раньше, но в прошлых переходах меня дважды назвали Ходящей по мирам, причём один раз был Мусаси, и в этом мире тоже, тот Четвертый назвал меня Ходящей по мирам. И на испытании говорили про Ходящих… Что это может значить? Я не успела расспросить Четвертого.
Он провел рукой по лицу, и маска спала, обнажив усталость и трепет.
- Не знаю Ира, буду искать – он улыбнулся, – а что с тем миром, как ощущения, вернешься туда еще?
Он отодвинулся, взял мои руки в свои. Его ладони были теплыми, шершавыми от работы с оружием, надежными.
- Возможно, ощущения завершенности как в храме нет.
Он отпустил одну из моих рук и мягко положил ладонь мне на щеку.
Я прижалась, как кошка, требующая ласки.
- Я не оставлю тебя одну с этим. Будем думать, искать. – повторил он…
Затем была моя очередь. Я подошла, игнорируя пытку в спине. Положила ладонь на холодную поверхность. Кристалл отозвался мгновенно. Он вспыхнул ослепительно-белым светом, внутри которого заиграли все цвета радуги, сливаясь и разделяясь. Свет был чистым, ясным, невероятно ярким - но… неустойчивым. Он пульсировал, волнами, будто не мог найти себе постоянную форму. Сила наполняла Кристалл, и казалось, что распирает его изнутри. Зал затих, впечатлённый силой, но Лорэн, наблюдавший, нахмурился. Он видел то же, что чувствовала я, - мощный, но хаотичный, неструктурированный источник. Я убрала руки, боясь, что с Кристаллом может что-то случится, слишком сильно он нагрелся, о таком Лорэн не говорил.
Отошла к своей команде и услышала шепотки в зале. «Ходящие… цветная…»
Но сейчас меня больше интересовало решение Совета.
Принц напряженно посмотрел на меня, прежде чем кивнул Хранителю.
Хранитель шагнул вперёд, его голос прозвучал на весь зал, сухой и беспристрастный, как всегда:
— Испытание завершено. Потенциал магии измерен и подтверждён Советом. Победительницей в этом этапе признаётся... — он сделал паузу, и мне показалось, что время остановилось, — ...претендентка Алисия из Дома Огненного Клинка. Её магия признана самой стабильной, что является решающим фактором для ритуала Запечатывания.
В зале раздались приглушённые аплодисменты. Кто-то из свиты Алисии радостно выдохнул.
Алисия стояла с гордо поднятой головой.
Хранитель продолжил:
— Финальное решение о том, кто станет избранницей Принца, будет объявлено завтра после заката.
Он поклонился Принцу и отошёл в сторону.
Результат был очевиден. У меня потенциал оказался самым сильным, но хаотичным, нестабильным. У Алисии — потенциал был очень сильный, больше, чем у Шейлы, но главное — самый стабильный. А для ритуала, как сказал Принц, важна надёжность. Та, которая не подведёт в решающий момент.
Позже, когда Эдоран пригласил меня на чай, я не выдержала:
- Если уровень магии примерно одинаков… почему выбор не может пасть на ту, что ближе сердцу? На ту, с кем сильнее… резонанс? Разве это не важнее для слияния сил?
Он смотрел на меня, и в его глазах была вся боль мира.
- Резонанс важен, - тихо сказал он. - Но он вторичен. Ритуал - это расчет, точный расчет. Нестабильная магия - это неизвестная в формуле, то, что нельзя просчитать. Я не могу рисковать судьбами всех миров ради… сердца. Прости.
После ужина Алисия, проходя мимо, бросила на меня взгляд. В нём было торжество холодного превосходства. И этот взгляд оборвал внутри меня последние нити надежды.
Вечером в мою комнату неожиданно вошёл Эдоран. Без стука. Его лицо было бледным, а в глазах бушевала буря. Он ничего не сказал, присел передо мной, взял мою руку и прижал губы к моим пальцам, ко лбу, к виску. Его поцелуи были отчаянными, знакомыми до слёз - в них была нежность Сергея и прощальная страсть Мусаси. Потом он заговорил, его слова сливались в один мучительный поток:
- Я должен заключить брак с ней. Ради обряда. Но он - лишь формальность, печать на договоре. После… после того, как угроза будет устранена… Я буду с тобой. Только с тобой. Здесь или в ином мире, я найду способ… Ты будешь моей истинной супругой в глазах души. Я не могу отпустить тебя…
Он предлагал мне стать… кем? Фавориткой? Тайной женой? Вечной любовницей? Слова теряли смысл. Во мне всё взметнулось протестом, жгучим и ясным.
- Нет, - вырвалось у меня, и я вырвала руку. - Нет, Эдоран. Я не могу. Я не хочу делить. Или всё, или ничего. Я не смогу смотреть на вас с Алисией. Нам лучше держаться подальше друг от друга. Уходи.
Он замер, будто я ударила его. Боль и непонимание исказили его черты. Я видела, как он хочет возразить, как хочет найти выход там, где его нет. Но я отвернулась.
И в ту же секунду боль, которая во время визита принца затаилась, взорвалась. Наступил белый, всепоглощающий ад. Боль вырвалась из точки между лопатками и раскатилась волнами по всему телу, сжимая рёбра, сводя челюсти. Я застонала, согнувшись пополам, и упала на колени. Никакие техники дыхания не помогали. Это было за гранью терпимого. Это было насилие над телом и над душой.
Падая, я машинально дёрнула покрывало, свисавшее с края кровати. На пол упал тот самый камушек. Мой якорь.
Я сжала его в руке. Камень был как будто живой — тёплый, пульсирующий, словно в нём билось маленькое сердце. Я думала о том, что, возможно, скоро вернусь к детям. Это была последняя ниточка, за которую я цеплялась, когда сознание начинало ускользать.
Я кричала ментально, всем своим отчаянием, всем страданием, что копилось днями.
И они услышали. Моя команда.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвались Лорэн, Каин и Элиана. За ними материализовалось тревожное давление Четвёртого и пронеслась прохлада Ирении.
- Что происходит?! - Элиана упала передо мной на колени, её руки дрожали, не зная, куда прикоснуться. - Мы почувствовали… такой крик… Что с тобой?!
Я пыталась ответить, но новая волна боли скрутила меня в тугой узел. Казалось, между лопатками мне вонзали раскалённый клин и медленно раскачивали его, разрывая мышцы, скребя по костям. Я впилась пальцами в каменный пол, сдерживая вопль, но он рвался наружу тихим, хриплым стоном.
В дверном проёме возник Эдоран. Его лицо было искажено ужасом.
- Что с ней?! - Он ринулся вперёд, но я, собрав остатки воли, выкрикнула:
- Уведите его! И сами… уйдите… Пожалуйста… Возможно… это просто переход… домой…
Лорэн и Каин, обменявшись мгновенным взглядом, взяли Принца под руки. Тот сопротивлялся, его глаза не отрывались от меня, полные беспомощной боли.
- Рина!
- Сейчас Вы ей не поможете, - жёстко сказал Каин, выдворяя его. - Только помешаете.
Элиана не хотела уходить.
- Я останусь. Я помогу.
- Нет, - прошептала я, чувствуя, как слёзы от боли катятся по щекам. - Ты… вы все… не можете. Лорэн пробовал... Не хочу… чтобы вы видели… такую…
Она сжала губы, кивнула сквозь слёзы и, бросив на меня последний взгляд, вышла, закрыв дверь.
Агония длилась часы. Я металась по комнате, потом падала на кровать, вжимая лицо в подушку, закусывая её угол, чтобы не кричать. Боль то отступала, то накатывала с новой силой, доводя до потери сознания. В какой-то момент дверь приоткрылась, и внутрь бесшумно скользнул Каин. Он не подходил близко.
- Твои ментальные крики, - сказал он без предисловий, его голос был низким и серьёзным. - Они бьют, как хлыст. Я поставлю блок на комнату. Иначе к утру ты сведешь с ума половину обитателей замка, включая ту рыжую стерву. К нам уже приходили, спрашивали.
- Смешно, - прохрипела я в подушку, думая, что он пытается как-то меня подбодрить.
- Я абсолютно серьёзен, - возразил он. - Если что-то нужно - только скажи.
Он сделал несколько резких жестов в воздухе, и пространство комнаты сгустилось, звуки снаружи стали приглушёнными. Затем он так же бесшумно исчез.
К рассвету у меня уже не было сил даже на стон. Я лежала плашмя на животе, каждый вздох давался ценой невероятных усилий. У меня не было спины – была лишь боль.
С первыми лучами багрового солнца дверь открылась. Вошли все. Лорэн, Элиана, Каин, Принц Эдоран. В воздухе зависло знакомое присутствие Четвёртого и Ирении.
Эдоран ринулся ко мне, опустился на колени, его руки замерли над моей спиной, не смея коснуться.
- Позволь мне… Позволь забрать боль. Я могу, я чувствую её… Дай мне сделать хоть это!
Я повернула к нему лицо, мокрое от пота и слёз.
- Твои силы… для обряда. Не со мной… - выдохнула я. Было жестоко напоминать ему об этом сейчас. Но мне было всё равно. Мир сузился до боли.
- К чёрту обряд! - в голосе Принца впервые прозвучала неконтролируемая ярость и отчаяние.
В этот момент Лорэн, всё это время молча сканировавший меня взглядом мага, резко выпрямился.
- Подождите. Что-то происходит. Её магические потоки… Они не просто бурлят. Они меняются. Структурируются. Никогда такого не видел…
- Это же инициация, - выдохнула Ирения. - В мои годы это было обычным делом...
Из угла комнаты донёсся тихий голос Четвёртого.
- Ох-ох-ох… пень я старый, как же сам не догадался, думал же, что она Ходящая по мирам, но все сомневался, а вот же, инициация...
В комнате повисла ошеломлённая тишина. Все уставились друг на друга.
- Инициация? - скептически переспросил Каин.
- Именно так, - парировал невидимый голос. – И процесс уже запущен. Её собственная мощь рвётся наружу, чтобы оформиться, но ей не хватает… проводника. Стабилизатора. Который пропустит эту бурю через себя, переработает и вернёт хозяйке в готовом виде. Очень сложный процесс. Без проводника может случиться большой бум.
-Только проводником может быть маг равный по силе, с резонирующей магией и противоположного пола, - добавила Ирения.
Все взгляды медленно, как по команде, повернулись к Эдорану. Он был единственным магом в комнате, чья сила могла сравниться с тем хаотичным ураганом, что бушевал во мне.
Принц не отводил от меня глаз. В его взгляде была буря - страх, ответственность, желание.
- Позволь мне, - снова попросил он. - Я помогу. Я буду тем проводником.
- А как же обряд? - прошептала я, цепляясь за последние остатки сил, пока боль слегка притихла. - Алисия? Если ты… если ты будешь со мной сейчас, твоя сила смешается с моей… Это же и есть суть того ритуала слияния. Разве нет? Ты фактически выберешь меня. Я же еще пока претендентка. Ты не отпустил меня….
Он смотрел на меня. Смотрел долго. В его глазах мелькали расчеты, долг, страх за миры… и та самая, необъяснимая связь, что тянула нас друг к другу с первой встречи в тумане. Он открыл рот, чтобы что-то сказать.
Но новой волны боли мне уже было не пережить. Она поднялась из глубины, чёрная и всепоглощающая, смывая все мысли, все сомнения. Моё тело выгнулось в неестественной судороге, и на этот раз я не смогла сдержаться. Из моей груди вырвался настоящий, полнозвучный крик, в котором была вся моя боль, вся тоска, вся любовь...
- Ой-ой-ей… глупые дети… - донесся до меня из далека голос Четвертого….
И затем наступила тьма. Всё пропало. Боль, страх — осталась лишь мягкая, бездонная, милосердная тишина.
Глава 20 Возвращение.
Я открыла глаза. Спина болела.
Перед моим лицом мерцал экран ноутбука, отбрасывая синеватый свет. Под спиной я чувствовала упругую спинку рабочего кресла. Тишину нарушало лишь едва слышное гудение машины.
Я сидела за своим рабочим столом. На мне было то платье, в котором я была в последний момент в мире Эдорана.
Сердце бешено колотилось, пытаясь вырваться из груди. Я судорожно сглотнула, ощущая сухость во рту. Мои руки лежали на коленях, в руке камушек - якорь. Я продолжаю его сжимать так, что пальцы онемели.
Я вернулась.
Платье начало бледнеть, становиться прозрачным и через него проступило другое – то самое, тёмно-синее новогоднее платье.
Пока мой разум, разорванный между двумя реальностями, пытался зацепиться хоть за что-то, на краю стола вздрогнул и залился мобильный телефон. Я уставилась на него. На экране высветилось: Мой Якорь. Сергей.
Дрожащей рукой я поднесла трубку к уху.
- Алло? - мой голос прозвучал сипло и неуверенно.
- Ира? - его голос, такой родной, такой настоящий, был напряжённым, тревожным. - Ты где? Что случилось?
- Я… на работе, - автоматически ответила я, глядя на экран компьютера. - Всё… в порядке.
- По голосу не скажешь, - он сказал резко, без злости, с беспокойством. - Со мной только что… что-то произошло. Такое чувство, будто ты звала. Кричала. Отчаянно. Ты уверена, что с тобой всё хорошо?
Я содрогнулась.
Он почувствовал.
Сквозь миры, сквозь реальности.
Наш мост, наша связь - она была реальной.
- Серёж… - голос сорвался. Слёзы подступили к глазам, горячие и щиплющие. - Я… я не знаю. Я снова была… в другом мире. Это было ужасно…
- Где ты сейчас? - его голос стал твёрже. - Сиди там. Не двигайся. Я еду за тобой. Сейчас.
- Не надо, у нас корпоратив… - слабо попыталась я возразить, хотя отчаянно хотела, чтобы он сейчас был рядом. Хотела, чтобы он меня прижал к себе, почувствовать силу его объятий, реальных, хотела, чтобы меня кто-то пожалел. Я не железная леди, даже им иногда надо опереться на сильное мужское плечо.
- К чёрту корпоратив. Жди меня.
Он положил трубку.
Я сидела, прижав телефон к груди, и смотрела в мерцающий экран. Багровые горы и две луны погасли, сменившись луной в Windows 10. Но боль между лопатками… она не исчезла полностью. Она осталась - тихим, глухим эхом, зудом под кожей. Напоминанием. Обещанием. Или предупреждением. В руке я продолжала сжимать камушек, он почему-то не исчез.
Сергей появился в дверях кабинета через двадцать минут. Он был без куртки, в простой темной футболке, наскоро надетой и в домашних спортивных штанах, словно выбежал из дома, не тратя времени на сборы. Его волосы были взъерошены, а в глазах отражалась та же буря, что и слышалась в голосе по телефону – тревога, сосредоточенность, и необходимость убедиться, что я в порядке. Страх потерять.
Он вошел, бегло окинул взглядом пустой кабинет, залитый мерцанием светодиодных ламп, и его взгляд остановился на мне. Я все еще сидела в кресле, застывшая, с телефоном в руке.
- Ира, - произнес он тихо.
Я встала, ноги подкосились, и он в тот же миг оказался рядом, крепко обхватив меня за плечи, прижимая к себе. Уткнулся носом в мои волосы. Я прижалась лбом к его груди, вдыхая знакомый запах – хлопок, свежий воздух с улицы, легкий оттенок мыла. Реальный, осязаемый, родной.
- Расскажи, - сказал он, не отпуская. Его голос вибрировал у меня над ухом. - Всё. С самого начала.
Мы сели на диван в зоне отдыха. И я рассказала вкратце все, что произошло, про отбор, про магию, про Голод, про Эдорана и его выбор. Про то, что у меня началась инициация и я ее не прошла…не завершила... Вернулась.
- Четвертый с Иренией сказали, что мне нужен проводник. Мужчина равной силы и с резонирующей магией. Чтобы пропустить мою бурю через себя, переработать и… вернуть мне, - голос мой дрогнул на этих словах. - Эдорана предложил… стать проводником. А я не смогла… Потом накатила такая боль, что я отключилась, а открыла глаза уже здесь. Сереж, я понимаю, что с одной стороны у меня есть ты, и Эдорану пришлось бы делить меня с тобой, но там у меня другое тело, другая жизнь, там нет тебя. А он хотел быть и со мной, и с Алисией… я не смогла его принять.
И еще, я тебе не говорила, раньше, но в прошлых переходах меня дважды назвали Ходящей по мирам, причём один раз был Мусаси, и в этом мире тоже, тот Четвертый назвал меня Ходящей по мирам. И на испытании говорили про Ходящих… Что это может значить? Я не успела расспросить Четвертого.
Он провел рукой по лицу, и маска спала, обнажив усталость и трепет.
- Не знаю Ира, буду искать – он улыбнулся, – а что с тем миром, как ощущения, вернешься туда еще?
Он отодвинулся, взял мои руки в свои. Его ладони были теплыми, шершавыми от работы с оружием, надежными.
- Возможно, ощущения завершенности как в храме нет.
Он отпустил одну из моих рук и мягко положил ладонь мне на щеку.
Я прижалась, как кошка, требующая ласки.
- Я не оставлю тебя одну с этим. Будем думать, искать. – повторил он…
