Найдены аккурат через пятьдесят лет после смерти Штромберга. То есть в столицу уже не потащишь, никому до него дела нет, а дома хранить и пыль собирать… сдать ерунду в библиотеку – и забыть раз и навсегда. Наверное, как-то так?
Надо будет наведаться к Штромбергам. Или… ребят попросить?
Вот, наверное, так будет лучше всего.
О чем там говорят Ноэль и Розалия?
- Да водила она сюда мужиков… много кого водила… вот, рент Вебер, который Марко, к примеру, бывал…
- А после него кто?
- Не знаю. Вот с последним она сторожилась, да и не так давно он появился, может, недели две, – вздохнула Роза. – Конечно, со временем она бы расслабилась, но пока еще мало времени прошло. Вот я и не знаю. Только почему-то кажется мне, что это был довернец.
- Довернец?
- Ну… почему-то.
Кто бы выдержал на месте Элисон? Она поправила амулет так, чтобы тот не касался голой кожи, и вышла из-за полки.
- Рена Розалия, простите, я тут услышала. Довернец… не много ли их в наших краях? Скажите пожалуйста, а почему вы так подумали? Может, запах? Или волос какой где прилип? Или платок носовой, к примеру, кто-то потерял… с вышивкой?
И самую малость выпустила щупальца своей силы. Так, чтобы только помочь вспомнить, освежить воспоминания.
- Да, запах, - согласилась рена Розалия. – Я мимо лавки шла с довернскими благовониями, и оттуда вот точно так же пахнуло, как и в библиотеке… вот не сойти мне с этого места! Один в один! Вот я и подумала, что довернец!
- А что за лавка? Где она находится?
- Так «Аромат желания», это буквально в паре кварталов отсюда, - пожала плечами рена Розалия.
- Знаю я эту лавку, - сориентировался рент Ноэль. – Рента Элисон, вы свои книги нашли? Давайте при мне все и отметим!
Лисси кивнула головой, указывая на конторку.
Вчера кто-то поднял их с пола и сложил стопкой. Хороший человек, книги так валяться не должны, это не дрянь какая…
Это – КНИГА!
Девушка погладила обложки, и решила, что в лавку она не пойдет. Наверное. Пару дней точно. Лучше она к ребятам съездит, поболтает, посоветуется… да, вот так ей захотелось! А лавка подождет!
Долго грустить Бен не привык.
И начал думать.
А вот ежели Леон Штромберг тут жил, нельзя ли узнать о нем чего? Уж извините, но искать по горам, где там шахта и откуда путь начинался, это долго можно. А может, Леон где-то чего-то записал? Ведь попали же к начальнику его записи? Но может, и еще есть какие? И для начала лично Бен наведался в библиотеку.
Рена Ламарр ему понравилась. Во всех смыслах.
Тупая, жадная, похотливая… чего еще надо? Завязать с ней отношения, да и расспрашивать, сколько влезет? С отношениями получилось, с расспросами – нет, потому что рена сама ничего не знала. Мозгов у нее не хватало, увы. Бен сам, кое-как, проглядев картотеку, узнал, что есть дневники Штромберга. Ну а раз есть… Забрать их, да и вся недолга?
Вот и заберет, пока он Мелани отвлекать будет, кто-то из его людей, тот же Риан Пфистер и озаботится?
Только все пошло не по плану.
Отвлечение сработало, а вот Риан замешкался. Не сразу нашел тетради, да и Мелани какая-то виверна потянула куда не надо бы…
Но результат был хорош!
Бен даже махнул рукой на убитую идиотку! Зато они сразу, считай, пришли на нужное место. И можно искать уже под землей… это тоже сложно и трудно, но район поисков, считай, вчетверо уменьшился.
Надо бы еще поискать. Может, что-то есть в самом поместье Штромберга? Или еще где?
Должно быть! Обязано!
Под землей Бену еще несколько лет тоже лазить не хотелось, так что руки в ноги и ищем, ищем…
- Что значит – не знаю?!
Его величество изволил гневаться. Случалось это достаточно редко, но метко. Потому и побаивались его гнева. Так огребешь – не унесешь.
Библиотекарь стоял бледный.
- Ваше величество, я правда не знаю… мы, когда проводили инвентаризацию…
Риберто медленно разжал кулак. Положил уже мягкую и спокойную ладонь на подлокотник кресла.
- Вы мне сейчас хотите сказать, что из библиотеки пропала книга. Из картотеки пропала карточка. И если бы не случай – никто бы ничего не узнал?
Библиотекарь опустил глаза.
Ну, примерно так.
Совершенно случайно. И книга пропала, и карточка, а пропажа обнаружилась только сейчас, при инвентаризации. И то, только благодаря его предшественнику.
Тот, будучи от природы занудой, педантом и въедливым книжным червем, не доверял до конца даже картотекам. И потому вел для себя отдельный журнал. Вот, когда стали проводить опись, обнаружили, что старый журнал куда-то пропал, но не расстроились - с чего бы? Отправились к хорошему человеку, тот и выдал свой экземпляр… ладно! Копию выдал, со словами: А то и этот потеряете, разгильдяи, куда потом идти!
«Разгильдяи и бездельники», получив журнал, принялись за сверку книг по описи, и примерно на двести двадцать шестой странице…
- Личные дневники Леона Штромберга?
- Да, ваше величество.
- Но кому они нужны? Их же и печатали, и издавали… зачем?
Библиотекарь развел руками.
- Не могу знать, ваше величество.
- А предполагать?
- Разве что… когда дневники печатают, сначала дают на сверку автору, он вычеркивает кое-что. В рукописном варианте оно остается, а в печатном уже нет. Может, похитителю был нужен полный дневник?
- И зачем бы он нужен, спустя столько лет?
- Ваше величество, может, это коллекционер? Или маньяк какой, так тоже бывает? Собирает все, что относится к его кумиру?
Риберто тяжело вздохнул. Вот чем не приходится заниматься королю?
- Ладно. Начнем с начала. Вас пока не увольняю, пока не разберемся, когда произошла кража. Расследование провести, книгу вернуть, вора мне покажете. Интересно же… нашелся ж ловкач!
Библиотекарь понял, что пока ему голову не оторвут, и принялся кланяться. Риберто его разочаровал.
- Если книга не найдется в течение месяца, можете считать себя в отставке. Без пенсиона.
Ответом королю был глубокий поклон. Его величество кивнул секретарю, записать для памяти, и напомнить через месяц, и еще раз задумался.
Ну, глупо же?
Зачем ВОТ ЭТО воровать? Если можно пойти в лавку и за три медяка купить печатную копию? Паршивенькую, конечно, и может, она подороже будет стоить, но все равно! Копия же!
Воровать только ради оригинала?
Так продать-то ты и не сможешь, там на каждой книге стоит печать! Магическая! Ты ее не выведешь!
Разве что уж вовсе маньяку-коллекционеру, но таких единицы!
Овчинка явно не стоила выделки. И секретного там тоже наверняка ничего нет, секреты – они в других местах хранятся, не в общественной библиотеке на пыльной полке.
А кто там в дверь стучится? Базиль?
- Что случилось, сынок?
Надо отдать Риберто должное. До безумия он любил только Дамиана, но это же не повод плохо относиться к другим детям? Риберто искренне старался, чтобы никто не чувствовал разницы. Леденец одному – леденец второму. Поцеловать одного – поцеловать второго.
Только так!
С возрастом, конечно, дети ощутили разницу, но претензий предъявить не смогли. Кем-то отец меньше занимался? Нет? Вот, то-то и оно! Он старался, а сердцу все равно не прикажешь. Так что Базиль шел к отцу спокойно. Он отлично знал, что Риберто строг, но справедлив.
- Пап, тут такое дело…
Рассказать про странного типа было недолго. Риберто сдвинул брови.
- Странно как-то… прощупывали тебя?
- Даже не сомневаюсь.
- Но почему так топорно?
- Может, рассчитывали, что я буду недоволен браком? И соглашусь?
- А ты настолько недоволен браком?
– Нуууу… - отвел глаза Базиль.
В некоторые вещи он все же отца не посвящал, а то бы ему так за розыгрыш влетело! Свадьба бы счастьем показалась! Риберто вздохнул.
- Слушай, если уж так все плохо… я поговорю с Зиппом. Конечно, мне это дорого будет стоить, но ты мой сын… я постараюсь все отменить так, чтобы не было урона ни им, ни нам. Найдем мы Валентине подходящего мужчину, а ты у нас побудешь страдающим брошенным и одиноким? Только маму в это пока посвящать не надо, хорошо?
Базиль вздохнул.
Вот… на Дамиана он злился, а на отца не мог. Вот это вот чувство… ты – мой сын. И я понимаю, что мне это будет невыгодно, но я все равно встану за тебя горой, что бы ты ни натворил. И получишь ты по шее лично от меня, но не от других. Я – за спиной, я тебя прикрыл.
И у Дамиана это было… нравится, не нравится, но было!
- Пап, давай мы пока с Валентиной сами попробуем, а через полгода об этом поговорим?
- Хорошо. А я дам задание охранке. Пусть разберутся. Что это за наглость? То книги воруют, то к тебе лезут…
- Ну, я-то важнее книги!
Риберто улыбнулся, встал из-за стола, и притянул к себе сына.
- Ишь, вырос! То тебя на шее катали, а то на голову выше меня стал… колокольня. Конечно, важнее, сынок.
Базиль уткнулся лицом в отцовское плечо.
Да… папа.
И как тут предать? Любит ведь. Может, не так, или не с той силой, но любит. И Базиль его любит. И маму. И сестер. А Дамиан… ну, пусть и он живет себе, должен же кто-то страной править? Даже если Базиль его не любит! Вот!
К ребятам Элисон попала только на следующий день. Рассказала, что случилось, предъявила клочок бумаги, поведала о своих выводах.
Мужчины задумались.
Робин погладил ее по плечу.
- Страшно было?
- Было. Очень страшно, выглядело это отвратительно, - Элисон вздрогнула, и Робин воспользовался случаем, чуточку приобнял ее. Девушка сначала напряглась, но потом явно расслабилась в его руках, откинулась на его грудь и смогла выдохнуть наконец. Тяжело постоянно быть сильной, очень тяжело.
- Если что – ты всегда найдешь здесь помощь и поддержку. Любую.
- Спасибо.
- Слушай, кому нужны эти дневники, когда тут целая усадьба – музей Штромбергов? – пожал плечами Матео.
- А я знаю? Я говорю то, что увидела, что нашла… как там наши опыты, кстати?
- Мы тут снимали показания и считали. Пока все подтверждает твои выводы, - кивнул Робин. – Матео, а может, съездить в усадьбу? Там Штромберги живут?
- Нет, - махнул рукой Матео. – У Леона Штромберга было шестеро детей, первый брак закончился плохо, он овдовел, второй брак был, кажется, тоже несчастливым. Потом все шесть линий отслеживались… поместье, которое он купил, досталось старшему сыну, но его потомки давно живут в столице. А тут решили сделать музей имени предка.
- Понятно, - кивнула Элисон. – Может, и правда съездить? Вот поймала себя на мысли, что прогуливала историю магии…
- Я могу пока рассказать. А Хью попросим прогреть рамбиль, и с собой чего вкусного собрать, - предложил Робин.
- Я попрошу, - Матео выскользнул из комнаты. Уж очень хорошо его друг и Элисон сидели чуть ли не в обнимку… может, у них все и сложится?
Лисси, конечно, не красотка, так с лица же воду не пить! Вон, Сара какая была… гадина!
- Расскажи? – Элисон не пыталась выбраться из теплых рук Робина. Здесь и сейчас она наслаждалась ощущением безопасности и защищенности. Тепло, хорошо…
- Леон Штромберг, работал на шахте, учетчиком…
- Че-го? – извернулась Элисон.
- Ну… да. Вроде как отца у него не было, он помогал матери, чтобы поднять детей.
Лисси сдвинула брови.
- Штромберг – маг воды. Сильнейший.
- Да, двенадцатый уровень…
- И просто учетчик? Маги воды достаточно легко осваивают свою силу, считай, все внутри нас, все рядом с нами… ладно. Допустим.
- Он влюбился в дочь хозяина шахты, признался ей в любви, девица его отвергла и даже посмеялась над ним вместе с дружками, в результате он напился и отправился в шахту. Заблудился, плутал где-то почти полтора месяца…
Элисон покачала головой.
- Робин, ну это нереально!
- Нереально?
- Ты – маг. Что ты скажешь про алкоголь?
- Я уже не маг.
- Был. Неважно. Так что? Напивался в дымину? Сознавайся?
Робин мимоходом удивился, что у него не появляется никаких эмоций на этот счет. Элисон говорила как-то так, что злиться на нее не хотелось. Она не пыталась задеть, оскорбить, она искренне считала, что Робин на что-то способен и без магической силы. И это было чудесно!
- Никогда. Ни за какие плюшки, ни под какими насмешками. Даже в студенчестве изворачивался, а уж когда перстень получил, и вообще алкоголь не трогал!
- Во-от! А почему?
- Контроль же… у меня-то сил было немеряно!
Элисон довольно кивнула.
- А тут маг, обиженный, нажрался вусмерть – и обидчики выжили?
Робин озадаченно открыл рот. Почесал голову.
- Эммм… а правда – почему?
- Вот и мне хотелось бы это знать. У меня бы они точно не выжили, я бы головы всем поотрывала. Несмотря на уровень… но это и с первым уровнем и бутылкой арценте столько наворотить можно!
- Ты права, - Матео стоял в дверях, лицо его было задумчивым. – И… полтора месяца. Я ведь тоже это читал! И не подумал – как он выжил?
- Ну, маг воды же… тут и подземные реки, и рыба, и… и какого хвоста вивернова он не вышел наружу?
Мужчины еще более озадаченно переглянулись.
- А правда? Почему? – озвучил Робин.
Тут такое дело, маги воздуха, воды и земли заблудиться не могут. Они в любой момент могут спросить свою стихию - и та их выведет! Вода все знает, земля, воздух… с огнем сложнее, его везде нет, но маг огня может преспокойно проплавить свод, может устроить разведку… да кто тут и кого дурит?
Этот вопрос читался на всех трех лицах.
Почему так… нелогично?
Когда начинаешь над этим задумываться, многое становится понятно. *
*- Подобных примеров нелогичного поведения хватает в нашей истории. Просто мы над ними не задумываемся, принимаем, как факт, а они есть. Прим. авт.
- Тео, ты дневников Штромберга не читал? – сощурился Робин.
- Обижаешь, все я читал, - отмахнулся Матео. – Из первых изданий…
- Не подлинники? – быстро спросила Элисон.
- Нет. Печатные. Это важно?
- Не знаю. Но запомню, - пробормотала девушка.
Парни обменялись понимающим взглядом. Явно же в голове у Элисон зацепились и пошли крутиться какие-то загадочные колесики, винтики… всегда она так. Сначала для себя все переварит, а потом как выдаст выводы – и хоть ты в обморок пади!
- Итак, у нас есть явно неадекватное поведения для мага, - подвел итог Матео. – то он заблудился, то он напился, то он… да вивернов хвост! Он же никого не убил! Над ним смеялись, его считай, по полу размазали, а он просто напился и ушел! Ну ладно, девицу, но тех парней, которые смеялись вместе с ней-то… да обязан был хоть водой окатить! Чтобы стояли и обтекали, а он – ничего!
- Вот, - подняла палец Элисон. – Я едва…
И осеклась.
Парни переглянулись, и сделали вид, что не заметили оговорки. Что уж там, у самих рыло в пуху, нет мага, который хотя бы раз в жизни не поддался искушению поквитаться с обидчиками.
- Я бы Сару убил, - сообщил Робин. – Ей просто повезло, что я без магии остался.
- Дура она и стерва. И теперь локти кусает, - буркнула Элисон. – Тебя потерять – это не трагедия, это намного хуже.
- Ты правда так думаешь?
- Конечно. И дура, и стерва.
Робин спрашивал не совсем о том, но… ладно! Тут главное не спугнуть!
- Рамбиль готов, - заглянул в дверь Хью.
Увидел Робина и Элисон рядом – и тут же прикусил щеку изнутри, давя неуместную улыбку.
Не-не-не.
Молчит он! И дальше помолчит, сколько понадобится! Только бы у ребят все сложилось, девочка-то золото!
Ехали хорошо, ехали весело, шутили, пересмеивались, и от корзины так вкусно пахло, просто ум отъешь. А вот когда подъезжать начали…
Надо будет наведаться к Штромбергам. Или… ребят попросить?
Вот, наверное, так будет лучше всего.
О чем там говорят Ноэль и Розалия?
- Да водила она сюда мужиков… много кого водила… вот, рент Вебер, который Марко, к примеру, бывал…
- А после него кто?
- Не знаю. Вот с последним она сторожилась, да и не так давно он появился, может, недели две, – вздохнула Роза. – Конечно, со временем она бы расслабилась, но пока еще мало времени прошло. Вот я и не знаю. Только почему-то кажется мне, что это был довернец.
- Довернец?
- Ну… почему-то.
Кто бы выдержал на месте Элисон? Она поправила амулет так, чтобы тот не касался голой кожи, и вышла из-за полки.
- Рена Розалия, простите, я тут услышала. Довернец… не много ли их в наших краях? Скажите пожалуйста, а почему вы так подумали? Может, запах? Или волос какой где прилип? Или платок носовой, к примеру, кто-то потерял… с вышивкой?
И самую малость выпустила щупальца своей силы. Так, чтобы только помочь вспомнить, освежить воспоминания.
- Да, запах, - согласилась рена Розалия. – Я мимо лавки шла с довернскими благовониями, и оттуда вот точно так же пахнуло, как и в библиотеке… вот не сойти мне с этого места! Один в один! Вот я и подумала, что довернец!
- А что за лавка? Где она находится?
- Так «Аромат желания», это буквально в паре кварталов отсюда, - пожала плечами рена Розалия.
- Знаю я эту лавку, - сориентировался рент Ноэль. – Рента Элисон, вы свои книги нашли? Давайте при мне все и отметим!
Лисси кивнула головой, указывая на конторку.
Вчера кто-то поднял их с пола и сложил стопкой. Хороший человек, книги так валяться не должны, это не дрянь какая…
Это – КНИГА!
Девушка погладила обложки, и решила, что в лавку она не пойдет. Наверное. Пару дней точно. Лучше она к ребятам съездит, поболтает, посоветуется… да, вот так ей захотелось! А лавка подождет!
***
Долго грустить Бен не привык.
И начал думать.
А вот ежели Леон Штромберг тут жил, нельзя ли узнать о нем чего? Уж извините, но искать по горам, где там шахта и откуда путь начинался, это долго можно. А может, Леон где-то чего-то записал? Ведь попали же к начальнику его записи? Но может, и еще есть какие? И для начала лично Бен наведался в библиотеку.
Рена Ламарр ему понравилась. Во всех смыслах.
Тупая, жадная, похотливая… чего еще надо? Завязать с ней отношения, да и расспрашивать, сколько влезет? С отношениями получилось, с расспросами – нет, потому что рена сама ничего не знала. Мозгов у нее не хватало, увы. Бен сам, кое-как, проглядев картотеку, узнал, что есть дневники Штромберга. Ну а раз есть… Забрать их, да и вся недолга?
Вот и заберет, пока он Мелани отвлекать будет, кто-то из его людей, тот же Риан Пфистер и озаботится?
Только все пошло не по плану.
Отвлечение сработало, а вот Риан замешкался. Не сразу нашел тетради, да и Мелани какая-то виверна потянула куда не надо бы…
Но результат был хорош!
Бен даже махнул рукой на убитую идиотку! Зато они сразу, считай, пришли на нужное место. И можно искать уже под землей… это тоже сложно и трудно, но район поисков, считай, вчетверо уменьшился.
Надо бы еще поискать. Может, что-то есть в самом поместье Штромберга? Или еще где?
Должно быть! Обязано!
Под землей Бену еще несколько лет тоже лазить не хотелось, так что руки в ноги и ищем, ищем…
***
- Что значит – не знаю?!
Его величество изволил гневаться. Случалось это достаточно редко, но метко. Потому и побаивались его гнева. Так огребешь – не унесешь.
Библиотекарь стоял бледный.
- Ваше величество, я правда не знаю… мы, когда проводили инвентаризацию…
Риберто медленно разжал кулак. Положил уже мягкую и спокойную ладонь на подлокотник кресла.
- Вы мне сейчас хотите сказать, что из библиотеки пропала книга. Из картотеки пропала карточка. И если бы не случай – никто бы ничего не узнал?
Библиотекарь опустил глаза.
Ну, примерно так.
Совершенно случайно. И книга пропала, и карточка, а пропажа обнаружилась только сейчас, при инвентаризации. И то, только благодаря его предшественнику.
Тот, будучи от природы занудой, педантом и въедливым книжным червем, не доверял до конца даже картотекам. И потому вел для себя отдельный журнал. Вот, когда стали проводить опись, обнаружили, что старый журнал куда-то пропал, но не расстроились - с чего бы? Отправились к хорошему человеку, тот и выдал свой экземпляр… ладно! Копию выдал, со словами: А то и этот потеряете, разгильдяи, куда потом идти!
«Разгильдяи и бездельники», получив журнал, принялись за сверку книг по описи, и примерно на двести двадцать шестой странице…
- Личные дневники Леона Штромберга?
- Да, ваше величество.
- Но кому они нужны? Их же и печатали, и издавали… зачем?
Библиотекарь развел руками.
- Не могу знать, ваше величество.
- А предполагать?
- Разве что… когда дневники печатают, сначала дают на сверку автору, он вычеркивает кое-что. В рукописном варианте оно остается, а в печатном уже нет. Может, похитителю был нужен полный дневник?
- И зачем бы он нужен, спустя столько лет?
- Ваше величество, может, это коллекционер? Или маньяк какой, так тоже бывает? Собирает все, что относится к его кумиру?
Риберто тяжело вздохнул. Вот чем не приходится заниматься королю?
- Ладно. Начнем с начала. Вас пока не увольняю, пока не разберемся, когда произошла кража. Расследование провести, книгу вернуть, вора мне покажете. Интересно же… нашелся ж ловкач!
Библиотекарь понял, что пока ему голову не оторвут, и принялся кланяться. Риберто его разочаровал.
- Если книга не найдется в течение месяца, можете считать себя в отставке. Без пенсиона.
Ответом королю был глубокий поклон. Его величество кивнул секретарю, записать для памяти, и напомнить через месяц, и еще раз задумался.
Ну, глупо же?
Зачем ВОТ ЭТО воровать? Если можно пойти в лавку и за три медяка купить печатную копию? Паршивенькую, конечно, и может, она подороже будет стоить, но все равно! Копия же!
Воровать только ради оригинала?
Так продать-то ты и не сможешь, там на каждой книге стоит печать! Магическая! Ты ее не выведешь!
Разве что уж вовсе маньяку-коллекционеру, но таких единицы!
Овчинка явно не стоила выделки. И секретного там тоже наверняка ничего нет, секреты – они в других местах хранятся, не в общественной библиотеке на пыльной полке.
А кто там в дверь стучится? Базиль?
- Что случилось, сынок?
Надо отдать Риберто должное. До безумия он любил только Дамиана, но это же не повод плохо относиться к другим детям? Риберто искренне старался, чтобы никто не чувствовал разницы. Леденец одному – леденец второму. Поцеловать одного – поцеловать второго.
Только так!
С возрастом, конечно, дети ощутили разницу, но претензий предъявить не смогли. Кем-то отец меньше занимался? Нет? Вот, то-то и оно! Он старался, а сердцу все равно не прикажешь. Так что Базиль шел к отцу спокойно. Он отлично знал, что Риберто строг, но справедлив.
- Пап, тут такое дело…
Рассказать про странного типа было недолго. Риберто сдвинул брови.
- Странно как-то… прощупывали тебя?
- Даже не сомневаюсь.
- Но почему так топорно?
- Может, рассчитывали, что я буду недоволен браком? И соглашусь?
- А ты настолько недоволен браком?
– Нуууу… - отвел глаза Базиль.
В некоторые вещи он все же отца не посвящал, а то бы ему так за розыгрыш влетело! Свадьба бы счастьем показалась! Риберто вздохнул.
- Слушай, если уж так все плохо… я поговорю с Зиппом. Конечно, мне это дорого будет стоить, но ты мой сын… я постараюсь все отменить так, чтобы не было урона ни им, ни нам. Найдем мы Валентине подходящего мужчину, а ты у нас побудешь страдающим брошенным и одиноким? Только маму в это пока посвящать не надо, хорошо?
Базиль вздохнул.
Вот… на Дамиана он злился, а на отца не мог. Вот это вот чувство… ты – мой сын. И я понимаю, что мне это будет невыгодно, но я все равно встану за тебя горой, что бы ты ни натворил. И получишь ты по шее лично от меня, но не от других. Я – за спиной, я тебя прикрыл.
И у Дамиана это было… нравится, не нравится, но было!
- Пап, давай мы пока с Валентиной сами попробуем, а через полгода об этом поговорим?
- Хорошо. А я дам задание охранке. Пусть разберутся. Что это за наглость? То книги воруют, то к тебе лезут…
- Ну, я-то важнее книги!
Риберто улыбнулся, встал из-за стола, и притянул к себе сына.
- Ишь, вырос! То тебя на шее катали, а то на голову выше меня стал… колокольня. Конечно, важнее, сынок.
Базиль уткнулся лицом в отцовское плечо.
Да… папа.
И как тут предать? Любит ведь. Может, не так, или не с той силой, но любит. И Базиль его любит. И маму. И сестер. А Дамиан… ну, пусть и он живет себе, должен же кто-то страной править? Даже если Базиль его не любит! Вот!
***
К ребятам Элисон попала только на следующий день. Рассказала, что случилось, предъявила клочок бумаги, поведала о своих выводах.
Мужчины задумались.
Робин погладил ее по плечу.
- Страшно было?
- Было. Очень страшно, выглядело это отвратительно, - Элисон вздрогнула, и Робин воспользовался случаем, чуточку приобнял ее. Девушка сначала напряглась, но потом явно расслабилась в его руках, откинулась на его грудь и смогла выдохнуть наконец. Тяжело постоянно быть сильной, очень тяжело.
- Если что – ты всегда найдешь здесь помощь и поддержку. Любую.
- Спасибо.
- Слушай, кому нужны эти дневники, когда тут целая усадьба – музей Штромбергов? – пожал плечами Матео.
- А я знаю? Я говорю то, что увидела, что нашла… как там наши опыты, кстати?
- Мы тут снимали показания и считали. Пока все подтверждает твои выводы, - кивнул Робин. – Матео, а может, съездить в усадьбу? Там Штромберги живут?
- Нет, - махнул рукой Матео. – У Леона Штромберга было шестеро детей, первый брак закончился плохо, он овдовел, второй брак был, кажется, тоже несчастливым. Потом все шесть линий отслеживались… поместье, которое он купил, досталось старшему сыну, но его потомки давно живут в столице. А тут решили сделать музей имени предка.
- Понятно, - кивнула Элисон. – Может, и правда съездить? Вот поймала себя на мысли, что прогуливала историю магии…
- Я могу пока рассказать. А Хью попросим прогреть рамбиль, и с собой чего вкусного собрать, - предложил Робин.
- Я попрошу, - Матео выскользнул из комнаты. Уж очень хорошо его друг и Элисон сидели чуть ли не в обнимку… может, у них все и сложится?
Лисси, конечно, не красотка, так с лица же воду не пить! Вон, Сара какая была… гадина!
- Расскажи? – Элисон не пыталась выбраться из теплых рук Робина. Здесь и сейчас она наслаждалась ощущением безопасности и защищенности. Тепло, хорошо…
- Леон Штромберг, работал на шахте, учетчиком…
- Че-го? – извернулась Элисон.
- Ну… да. Вроде как отца у него не было, он помогал матери, чтобы поднять детей.
Лисси сдвинула брови.
- Штромберг – маг воды. Сильнейший.
- Да, двенадцатый уровень…
- И просто учетчик? Маги воды достаточно легко осваивают свою силу, считай, все внутри нас, все рядом с нами… ладно. Допустим.
- Он влюбился в дочь хозяина шахты, признался ей в любви, девица его отвергла и даже посмеялась над ним вместе с дружками, в результате он напился и отправился в шахту. Заблудился, плутал где-то почти полтора месяца…
Элисон покачала головой.
- Робин, ну это нереально!
- Нереально?
- Ты – маг. Что ты скажешь про алкоголь?
- Я уже не маг.
- Был. Неважно. Так что? Напивался в дымину? Сознавайся?
Робин мимоходом удивился, что у него не появляется никаких эмоций на этот счет. Элисон говорила как-то так, что злиться на нее не хотелось. Она не пыталась задеть, оскорбить, она искренне считала, что Робин на что-то способен и без магической силы. И это было чудесно!
- Никогда. Ни за какие плюшки, ни под какими насмешками. Даже в студенчестве изворачивался, а уж когда перстень получил, и вообще алкоголь не трогал!
- Во-от! А почему?
- Контроль же… у меня-то сил было немеряно!
Элисон довольно кивнула.
- А тут маг, обиженный, нажрался вусмерть – и обидчики выжили?
Робин озадаченно открыл рот. Почесал голову.
- Эммм… а правда – почему?
- Вот и мне хотелось бы это знать. У меня бы они точно не выжили, я бы головы всем поотрывала. Несмотря на уровень… но это и с первым уровнем и бутылкой арценте столько наворотить можно!
- Ты права, - Матео стоял в дверях, лицо его было задумчивым. – И… полтора месяца. Я ведь тоже это читал! И не подумал – как он выжил?
- Ну, маг воды же… тут и подземные реки, и рыба, и… и какого хвоста вивернова он не вышел наружу?
Мужчины еще более озадаченно переглянулись.
- А правда? Почему? – озвучил Робин.
Тут такое дело, маги воздуха, воды и земли заблудиться не могут. Они в любой момент могут спросить свою стихию - и та их выведет! Вода все знает, земля, воздух… с огнем сложнее, его везде нет, но маг огня может преспокойно проплавить свод, может устроить разведку… да кто тут и кого дурит?
Этот вопрос читался на всех трех лицах.
Почему так… нелогично?
Когда начинаешь над этим задумываться, многое становится понятно. *
*- Подобных примеров нелогичного поведения хватает в нашей истории. Просто мы над ними не задумываемся, принимаем, как факт, а они есть. Прим. авт.
- Тео, ты дневников Штромберга не читал? – сощурился Робин.
- Обижаешь, все я читал, - отмахнулся Матео. – Из первых изданий…
- Не подлинники? – быстро спросила Элисон.
- Нет. Печатные. Это важно?
- Не знаю. Но запомню, - пробормотала девушка.
Парни обменялись понимающим взглядом. Явно же в голове у Элисон зацепились и пошли крутиться какие-то загадочные колесики, винтики… всегда она так. Сначала для себя все переварит, а потом как выдаст выводы – и хоть ты в обморок пади!
- Итак, у нас есть явно неадекватное поведения для мага, - подвел итог Матео. – то он заблудился, то он напился, то он… да вивернов хвост! Он же никого не убил! Над ним смеялись, его считай, по полу размазали, а он просто напился и ушел! Ну ладно, девицу, но тех парней, которые смеялись вместе с ней-то… да обязан был хоть водой окатить! Чтобы стояли и обтекали, а он – ничего!
- Вот, - подняла палец Элисон. – Я едва…
И осеклась.
Парни переглянулись, и сделали вид, что не заметили оговорки. Что уж там, у самих рыло в пуху, нет мага, который хотя бы раз в жизни не поддался искушению поквитаться с обидчиками.
- Я бы Сару убил, - сообщил Робин. – Ей просто повезло, что я без магии остался.
- Дура она и стерва. И теперь локти кусает, - буркнула Элисон. – Тебя потерять – это не трагедия, это намного хуже.
- Ты правда так думаешь?
- Конечно. И дура, и стерва.
Робин спрашивал не совсем о том, но… ладно! Тут главное не спугнуть!
- Рамбиль готов, - заглянул в дверь Хью.
Увидел Робина и Элисон рядом – и тут же прикусил щеку изнутри, давя неуместную улыбку.
Не-не-не.
Молчит он! И дальше помолчит, сколько понадобится! Только бы у ребят все сложилось, девочка-то золото!
***
Ехали хорошо, ехали весело, шутили, пересмеивались, и от корзины так вкусно пахло, просто ум отъешь. А вот когда подъезжать начали…
