- Это – дым? – напряглась Элисон.
- Дым, - подтвердил Робин. И утопил в пол педаль газа.
Все оказалось не так, как они думали, все было еще хуже. От фамильной усадьбы Штромбергов остались одни головешки.
Люди?
Никого из людей рядом не было.
Робин подвел рамбиль поближе, и вылез, помог выбраться Элисон.
- Не подходи ближе, туфли испачкаешь…
- Велика беда, - отмахнулась Элисон.
Прошлась вдоль пепелища… прислушалась к чему-то, сдвинула амулет так, чтобы он не прилегал к коже, прислушалась…
- Магией работали, - подвела она итог. – Людей там не было.
- Да и сторожка уцелела, - Матео кивнул головой в ту сторону. И не зря, оттуда уже бежал какой-то парень.
- Стоять! Вы кто такие?!
Элисон посмотрела на него, как на идиота.
Кто они такие? Тьфу, дурак!
- Это ты кто такой? – Матео выглядел достаточно опасно. – Сторож?
- Д-да, - притормозил бедолага. – Я это… Атти Менер.
- И как же ты, Атти Менер, такое допустил? Градоправитель в курсе?
Атти опустил глаза.
Высокий и широкоплечий, парень выглядел на редкость ничтожным и грустным.
- Ну, я… это…
- И то самое? Кто все это отстраивать будет? Памятник архитектуры! Дом выдающегося человека!
Элисон особо и не прислушивалась.
Виной от Атти фонило на километр, но сам он точно ничего не делал, а если так – нечего и время на него тратить.
Матео тем временем выяснил, что во всем виновато арценте, бутылка которого коварно обнаружилась на столе в сторожке. И она напала на несчастного парня, буквально заставила себя выпить, сбила с ног, уложила в кровать… какой – поджог? Да мимо него можно было роту солдат провести! И парад с гвардией! Ничего бы не услышал… баран!
Только вот…
Сам Атти арценте не покупал. Вывод?
Подсунули. Может, даже и подлили чего, только бы не помешался под ногами.
О чем это говорит?
Ну… они-то парню поверили, но нет никакой гарантии, что ему поверит хозяин дома. Даже наоборот. Повесят на беднягу все, что можно и что нельзя, и искать никого не будут. Маги? Да какие тут маги, в захолустье, тут и дом Штромберга-то посещали раз в три года, какие-нибудь заезжие. Обычно такие места пользуются популярностью, но… а почему – не это?
Почему сюда не ездят экскурсии?
Почему не возят студентов? Вообще… не привлекают внимания? Это нарочно? Или как?
Элисон еще раз провела руками над пожарищем. Вот не сойти ей с этого места - недобрые мысли оставляют свой след. Каждый такое о себе вспомнит, ведь бывает с вами? Идешь по улице, остановился на минуту, скажем, сигаретку прикурить, и вдруг тебя словно морозом пробирает. Холодом ледяным тянет? Это или мимо кто-то прошел с такими мыслями, что чувствительного человека аж затрясло, или даже просто – стоял кто-то на этом месте.
Бывают места, в которых даже солнечным днем холодно. И дома такие бывают. Вот, тут были именно такие люди
Да, несколько человек.
Только вот беда – Элисон как свидетеля не примут. Она же… ладно, не о том сейчас речь.
Может она найти этих людей?
Нет, вряд ли. Разве что случайно столкнутся, тогда она их сможет опознать. Так что запомнить отзвук, и идти себе восвояси.
Атти?
С одной стороны, сам виноват, чего он это арценте пил? С другой… не выпил бы, точно бы до утра не дожил. Убили бы. Те, кто тут был, к сантиментам были не склонны. Элисон их вообще чувствовала, как змей каких-то, рассудочных и хладнокровных. Как удавы…
Гадкое чувство.
- Робин, можно тебя на минутку?
Робина было можно. И на минутку, и на подольше, и хоть на всю жизнь. Только вот как ей это скажешь?
- Что случилось, Лисси?
- Здесь были люди. Я это чувствую.
- Ты же огневик?
- Вот, и пепел шепчет, - махнула рукой Элисон, которая, конечно же, считывала следы, как ментальный маг. Но сознаваться в этом не собиралась.
- Сколько? – посерьезнел Робин.
- Трое. И такие… убийцы. Если бы сторож не напился, его бы убили.
- Понял. Хорошо, что ты мне это сказала. Я ему оставлю свой адрес, если что – пусть приходит. Придумаем что-нибудь. Если он не виноват.
- Ну, так-то виноват. Но лучше быть живым и виноватым, чем мертвым. И тоже, думаю, виноватым, придумали бы, как все это на него повесить.
- Я с ним поговорю. Но если это поджог – зачем?
- Не знаю, - Элисон в задумчивости грызла ноготь. Спохватилась и вытащила палец изо рта. – Извини.
- Все в порядке.
- Я думаю. Убили библиотекаршу. Украли какие-то бумаги, которые имеют отношение к Штромбергу. Сожгли поместье. Вывод?
- В украденных бумагах было что-то ценное. И в поместье можно было найти след.
- След – чего? Жилу, которую нашел Штромберг, давно прочесали, и вдоль, и поперек, мемуары сорок раз изданы… так чего людям спокойно не живется?
- Не знаю. Но это явно неспроста.
Элисон только вздохнула.
Хоть предположить бы… чего, с чего…
- Где можно поблизости найти жизнеописание Леона Штромберга?
- Так это, - подошел Атти. – Тут же неподалеку поместье его первой жены. Там, наверное, есть?
Элисон подняла брови.
- Робин, Матео? Вы не против еще покататься?
- Тео, я сейчас поговорю с рентом Менером. А ты, наверное, заводи рамбиль? Тут и ехать-то не слишком далеко?
- Нет, - качнул головой Матео. – Я против. Завтра – пожалуйста, а сегодня никаких поездок. Пока мы туда, пока оттуда, а еще там сколько задержаться придется?
Лисси подумала, и кивнула.
- Тео, ты прав.
- Знаю. Если туда ехать, то завтра, на рассвете, а то и пораньше.
- Поедем? Как вообще звали первую жену Штромберга?
- Анна Ланн.
- А я и не знала.
- Да много кто не знал. И не знает…
Элисон развела руками.
- Честно скажу, мне историю ставили автоматом, а вот специальные дисциплины я учила как следует.
Мужчины кивнули. И так понятно, Элисон бы поставили автоматом любую трепологию за ее способности к вычислениям.
- Дело житейское. Робину тоже много чего ставили просто так, за способности, да и мне. Просто я с детства много читал.
- Хоть кто-то среди нас, - вздохнула Элисон. – Завтра с утра съездим?
- Конечно.
- Все равно не понимаю, кому это надо? Кому, зачем, что здесь вообще происходит – я не вижу причины! И убивать безобидную дуру… да она бы не заметила, вынеси ее любовники половину библиотеки! Так во имя чего?!
- Разберемся, - махнул рукой Матео. – Я в тебя верю, чтобы ты чего-то не сообразила?
- Мне бы в себя так верить.
Матео улыбнулся.
- Ничего, я за троих справлюсь. Поехали?
- Поехали.
Пикник решили устроить в горах.
Почему нельзя доехать домой и покушать там? Потому что на свежем воздухе все намного вкуснее. Закон такой. Мироздания.
Так что устроились поудобнее, постелили скатерть, на нее выставили все, что наготовил Хью…
За еду приняться не успели. Элисон увидела старых знакомых. Замахала рукой, Матео и Робин проследили ее взгляд, и Робин невольно потянулся к корзине, в которой лежал столовый нож. Понятно, не поможет, но и ничего другого под рукой просто нет.
А кошаки есть.
Мама-кошка, внушительная в любой ситуации, и ее котенок.
Подросток, конечно, но лапка там – с человеческую ладонь. И коготки соответствующие.
- Охххх, - высказался Матео.
Поздно.
Кошки были уже рядом, причем кошка-мама поглядывала на рыбку, а вот ее сынок смотрел на колбасу. Таким, серьезным и вдумчивым взглядом.
Элисон рассмеялась, протянула кошакам то, что их заинтересовало – и даже охнула. Котенок, слопав колбаску, решил, что можно и на ручках у девушки посидеть. Ну так, немного, минут пять.
А весит он знаете сколько?
Там не котенок, там лосенок. Взрослый и массивный!
Элисон сама не намного больше весит!
Но не спихивать же? Конечно, нет, такую красоту можно только чесать и гладить. Робин едва за Матео не схватился – так, дополнительно. Их в это время разглядывала мама-кошка. Она их обоих помнила, поняла, что это люди связаны с Элисон, вреда не причинят, а чтобы лишнего не мяукнули – пусть с ними уже ее человек разбирается.
Да, ее человек.
Лично окотяченный и прирученный. Вон как хорошо еду приносит, и понимает, что от нее надо… жаль, остальные люди туповаты.
Кошка дождалась, пока с Элисон слезет сынок, и сама улеглась рядом, подставила голову.
Чеши!
Элисон послушно принялась обчесывать острые ушки с кисточками. Кошка замурлыкала. Потом обнюхала Элисон, уловила запах пожарища, и сморщила нос.
Элисон отчетливо уловила ее эмоции.
Пожар, плохо… в горах это всегда плохо.
У людей – не страшно. Но коты сходили, проверили. Там люди были…
- Киса, а где мне их найти? – Элисон не говорила вслух. Она просто максимально четко представляла – вот, трое людей уходят, коты смотрят, куда они пошли… наверняка смотрят!
Кошки любопытны, а это еще и не слишком хорошие люди. Еще в горах чего подожгут… проще их загрызть ДО плохого дела, а не после.
Кошка муркнула.
Ладно, она расспросит котов. Так и быть. Да, наверняка смотрели, и друг другу передавали, у каждого кота ведь свои охотничьи угодья. А колбаса еще будет?
И форель?
Элисон едва удержалась от поцелуя в здоровущий розовый нос.
Лакомки.
Пушистые, любимые лакомки, и плевать, что кошка одним движением лапы ей голову оторвать может. Все равно она – прелесть!
Кошка почувствовала это восхищение, и душевно боднула Элисон головой в бок. Муррр…
Потом встала, с достоинством расправила пушистый хвост, и удалилась. Вместе с котенком, который еще и головку сыра утащил. Интересно стало, сыр он пока еще не ел, а молоком же он пахнет, только каким-то не совсем таким…
Надо попробовать.
Мужчины перевели дух.
- Я думал – сожрут, - выдохнул Матео.
Элисон уставилась на него с искренним возмущением.
- Да ты что! Они же разумные, не хуже нас с тобой… просто им города не нужны, и вот это все, что у нас есть.
- Так разумные же, - пошутил Робин. – Чего им города строить и одежду шить, с такой-то шубой и хорошим климатом? Кушай – не хочу.
Элисон задумчиво кивнула.
- Надо еще будет завтра сюда приехать.
- Зачем?
- В горах нельзя спрятаться от кошек. Я уверена, они знают, куда делись поджигатели.
- А нам покажут?
- Может, частично… не знаю. Посмотрим, кто придет завтра.
Робин поежился.
- И чем им платить?
- Они рыбку уважают.
- И колбасу, - вздохнул Матео, понимая, что на столе остались практически только овощи и хлеб. – И сыр. И…
- Ничего, я куплю, - махнула рукой Элисон.
- Я не могу допустить такого позора! – театрально возмутился Матео. – Мы сами все купим твоим кошкам, пусть показывают, кто и что поджег. А что потом?
- Суп. С котом, - в рифму ответила Элисон. – В смысле мы с котом его варить будем.
- Из кого?
- Из поджигателей. Поймаем и посмотрим, что они нам расскажут, - пожала плечами девушка, – как-то все это нелогично, понимаешь?
Матео понимал.
Действительно, по нашей жизни, все взаимосвязано и достаточно спокойно. Заработать денег – выгодно жениться – вырастить детей – сделать карьеру… в эти рамки укладывается многое, но люди обычно стараются не делать напрасных телодвижений. Человек – существо ленивое.
Если ему надо выгодно жениться, он не станет для этого прыгать со скалы. Разве что невесту впечатлять? Но ее проще впечатлить бриллиантами…
Ладно!
Это его уже куда-то не туда унесло. Главное, в чем Матео был согласен с Элисон – все это было крайне затратно и с первого взгляда никому не нужно. А значит, речь точно шла о больших деньгах.
Или еще о чем-то полезном в хозяйстве. Им это точно пригодится.
- Поехали, - Робин откусил кусок огурца, и поднялся с земли. Со специальной подстилки, на которой сидел, не на голом же камне тылы морозить! - Собираем все, и поехали. Сейчас отвезем Лисси домой, а потом в коптильню.
- В хорошую, - подсказала Элисон.
- Я их когти помню. Только в хорошую, - согласился Робин. – Рыба, колбаса, может, и от копченых ребрышек не откажутся?
- И сыра, немного, - согласился Матео, – если Лисси, ты считаешь, что польза будет?
- Уверена. Уже есть… и вас они нашли, и Фабиана…
- Вот. Я только за себя с ними никогда не расплачусь. А Лернер уж пусть сам.
- Его отец пробивает запрет охоты на Горных котов, - кивнула Элисон. – Он мне сам рассказал.
- Отлично. Действительно, нельзя охотиться на разумных.
Можно. И делают так люди. И на других людей охотятся. Всякое бывает… только вот не хочется сейчас об этом думать.
Элисон сунула в рот маленький помидорчик, такой, на один укус, сгребла еще пяток в горсть. Вкусно…. И краюшку хлеба, которую густо посыпала солью. Под помидорчики – идеально! Остальное помогла сложить в корзину.
- Едем.
- Отец!
Дамиан улыбался совершенно искренне. И обнимал отца – тоже.
- Сынок!
Риберто сморгнул слезинку, которая откуда-то выползла, и улыбнулся. Это просто ресница в глаз попала, правда?
Правда.
- Пап, у меня столько всего произошло! Столько рассказать хочется!
И все равно, что поздний вечер, что есть еще какие-то дела, что заботы… сидят двое мужчин у камина. Риберто, как привык, в кресле, Дамиан рядом, на ковре, привалившись наполовину к подлокотнику, а наполовину к ноге отца.
- Просто невероятно!
Риберто привык выражаться осторожно, и даже с сыном до конца не расслаблялся. Хотел бы, но что тут сделаешь – за столько лет оно в кровь въелось.
- Конечно, надо организовать защищенный центр, надо там проводить эти исследования… и ведь столько лет! Зачем я все эти университеты содержу вообще, если маги, лишенные силы, вдруг находят оригинальный подход к вопросу? А все остальные сидят и ушами хлопают!
- Я тоже так думаю. Поеду в Левенсберг, поговорю как следует с Робином, Матео… хватит! Поиграли в самостоятельность – теперь пусть работают на Корону. И надо поискать все же Ларисию Эрдвейн.
- Да, досталось девчонке. Как бы в воду не кинулась.
- Судя по тому, что я о ней слышал – не кинется. Но натворить что-то может. И Карла, кстати, ждет твоего решения.
- Я ей передам права на фабрики, пусть управляется с дедушкиным делом. Ты считаешь, она справится?
- Уверен. Я видел, сколько она работает… я даже сожалею, что у нас ничего не получится.
- Может, подумаешь? У нас с твоей матерью тоже любви нет, но семья-то хорошая? Есть понимание, уважение, замечательные дети…
- Я подумаю, пап. Но Карла слишком любит свое дело, чтобы заниматься всей страной. Так нельзя.
Риберто задумчиво кивнул. Что ж, это аргумент.
- Не успеваешь ты приехать, и опять уезжаешь.
- Судьба такая, пап. А у вас что интересного произошло?
- Да, глупости какие-то… представляешь, библиотеку обокрали!
- Библиотеку? Вот ведь… а что украли?
- Сейчас проводим инвентаризацию и устанавливаем.
- Сволочи, книги красть!
Риберто отношение Дамиана к книгам разделял полностью. Если бы украли золото или дракгоценности, он бы подумал о помиловании, но книгу? Непростительно!
- Поймаем – повесим.
Отец и сын засиделись глубоко заполночь. Они разговаривали, пили горячий глинтвейн, доставленный с кухни, и чувствовали себя на редкость спокойно и уютно. Хорошо, когда близкие. Когда рядом. Когда все хорошо.
А что будет дальше?
Не так важно. Если у тебя есть плечо, на которое можно опереться, ты выдержишь любой удар. И закроешь собой родных и любимых. Разве можно - иначе?
Конечно, Робин и Матео ожидали многое, но не трех здоровущих белых котов. И кошку с котенком, конечно. Элисон же обрадовалась одному из котов, как родному, полезла обниматься, при этом кот активно делал вид, что его вот прямо сейчас и стошнит, но шею для почесывания подставил.
- Дым, - подтвердил Робин. И утопил в пол педаль газа.
Все оказалось не так, как они думали, все было еще хуже. От фамильной усадьбы Штромбергов остались одни головешки.
Люди?
Никого из людей рядом не было.
Робин подвел рамбиль поближе, и вылез, помог выбраться Элисон.
- Не подходи ближе, туфли испачкаешь…
- Велика беда, - отмахнулась Элисон.
Прошлась вдоль пепелища… прислушалась к чему-то, сдвинула амулет так, чтобы он не прилегал к коже, прислушалась…
- Магией работали, - подвела она итог. – Людей там не было.
- Да и сторожка уцелела, - Матео кивнул головой в ту сторону. И не зря, оттуда уже бежал какой-то парень.
- Стоять! Вы кто такие?!
Элисон посмотрела на него, как на идиота.
Кто они такие? Тьфу, дурак!
- Это ты кто такой? – Матео выглядел достаточно опасно. – Сторож?
- Д-да, - притормозил бедолага. – Я это… Атти Менер.
- И как же ты, Атти Менер, такое допустил? Градоправитель в курсе?
Атти опустил глаза.
Высокий и широкоплечий, парень выглядел на редкость ничтожным и грустным.
- Ну, я… это…
- И то самое? Кто все это отстраивать будет? Памятник архитектуры! Дом выдающегося человека!
Элисон особо и не прислушивалась.
Виной от Атти фонило на километр, но сам он точно ничего не делал, а если так – нечего и время на него тратить.
Матео тем временем выяснил, что во всем виновато арценте, бутылка которого коварно обнаружилась на столе в сторожке. И она напала на несчастного парня, буквально заставила себя выпить, сбила с ног, уложила в кровать… какой – поджог? Да мимо него можно было роту солдат провести! И парад с гвардией! Ничего бы не услышал… баран!
Только вот…
Сам Атти арценте не покупал. Вывод?
Подсунули. Может, даже и подлили чего, только бы не помешался под ногами.
О чем это говорит?
Ну… они-то парню поверили, но нет никакой гарантии, что ему поверит хозяин дома. Даже наоборот. Повесят на беднягу все, что можно и что нельзя, и искать никого не будут. Маги? Да какие тут маги, в захолустье, тут и дом Штромберга-то посещали раз в три года, какие-нибудь заезжие. Обычно такие места пользуются популярностью, но… а почему – не это?
Почему сюда не ездят экскурсии?
Почему не возят студентов? Вообще… не привлекают внимания? Это нарочно? Или как?
Элисон еще раз провела руками над пожарищем. Вот не сойти ей с этого места - недобрые мысли оставляют свой след. Каждый такое о себе вспомнит, ведь бывает с вами? Идешь по улице, остановился на минуту, скажем, сигаретку прикурить, и вдруг тебя словно морозом пробирает. Холодом ледяным тянет? Это или мимо кто-то прошел с такими мыслями, что чувствительного человека аж затрясло, или даже просто – стоял кто-то на этом месте.
Бывают места, в которых даже солнечным днем холодно. И дома такие бывают. Вот, тут были именно такие люди
Да, несколько человек.
Только вот беда – Элисон как свидетеля не примут. Она же… ладно, не о том сейчас речь.
Может она найти этих людей?
Нет, вряд ли. Разве что случайно столкнутся, тогда она их сможет опознать. Так что запомнить отзвук, и идти себе восвояси.
Атти?
С одной стороны, сам виноват, чего он это арценте пил? С другой… не выпил бы, точно бы до утра не дожил. Убили бы. Те, кто тут был, к сантиментам были не склонны. Элисон их вообще чувствовала, как змей каких-то, рассудочных и хладнокровных. Как удавы…
Гадкое чувство.
- Робин, можно тебя на минутку?
Робина было можно. И на минутку, и на подольше, и хоть на всю жизнь. Только вот как ей это скажешь?
- Что случилось, Лисси?
- Здесь были люди. Я это чувствую.
- Ты же огневик?
- Вот, и пепел шепчет, - махнула рукой Элисон, которая, конечно же, считывала следы, как ментальный маг. Но сознаваться в этом не собиралась.
- Сколько? – посерьезнел Робин.
- Трое. И такие… убийцы. Если бы сторож не напился, его бы убили.
- Понял. Хорошо, что ты мне это сказала. Я ему оставлю свой адрес, если что – пусть приходит. Придумаем что-нибудь. Если он не виноват.
- Ну, так-то виноват. Но лучше быть живым и виноватым, чем мертвым. И тоже, думаю, виноватым, придумали бы, как все это на него повесить.
- Я с ним поговорю. Но если это поджог – зачем?
- Не знаю, - Элисон в задумчивости грызла ноготь. Спохватилась и вытащила палец изо рта. – Извини.
- Все в порядке.
- Я думаю. Убили библиотекаршу. Украли какие-то бумаги, которые имеют отношение к Штромбергу. Сожгли поместье. Вывод?
- В украденных бумагах было что-то ценное. И в поместье можно было найти след.
- След – чего? Жилу, которую нашел Штромберг, давно прочесали, и вдоль, и поперек, мемуары сорок раз изданы… так чего людям спокойно не живется?
- Не знаю. Но это явно неспроста.
Элисон только вздохнула.
Хоть предположить бы… чего, с чего…
- Где можно поблизости найти жизнеописание Леона Штромберга?
- Так это, - подошел Атти. – Тут же неподалеку поместье его первой жены. Там, наверное, есть?
Элисон подняла брови.
- Робин, Матео? Вы не против еще покататься?
- Тео, я сейчас поговорю с рентом Менером. А ты, наверное, заводи рамбиль? Тут и ехать-то не слишком далеко?
- Нет, - качнул головой Матео. – Я против. Завтра – пожалуйста, а сегодня никаких поездок. Пока мы туда, пока оттуда, а еще там сколько задержаться придется?
Лисси подумала, и кивнула.
- Тео, ты прав.
- Знаю. Если туда ехать, то завтра, на рассвете, а то и пораньше.
- Поедем? Как вообще звали первую жену Штромберга?
- Анна Ланн.
- А я и не знала.
- Да много кто не знал. И не знает…
Элисон развела руками.
- Честно скажу, мне историю ставили автоматом, а вот специальные дисциплины я учила как следует.
Мужчины кивнули. И так понятно, Элисон бы поставили автоматом любую трепологию за ее способности к вычислениям.
- Дело житейское. Робину тоже много чего ставили просто так, за способности, да и мне. Просто я с детства много читал.
- Хоть кто-то среди нас, - вздохнула Элисон. – Завтра с утра съездим?
- Конечно.
- Все равно не понимаю, кому это надо? Кому, зачем, что здесь вообще происходит – я не вижу причины! И убивать безобидную дуру… да она бы не заметила, вынеси ее любовники половину библиотеки! Так во имя чего?!
- Разберемся, - махнул рукой Матео. – Я в тебя верю, чтобы ты чего-то не сообразила?
- Мне бы в себя так верить.
Матео улыбнулся.
- Ничего, я за троих справлюсь. Поехали?
- Поехали.
***
Пикник решили устроить в горах.
Почему нельзя доехать домой и покушать там? Потому что на свежем воздухе все намного вкуснее. Закон такой. Мироздания.
Так что устроились поудобнее, постелили скатерть, на нее выставили все, что наготовил Хью…
За еду приняться не успели. Элисон увидела старых знакомых. Замахала рукой, Матео и Робин проследили ее взгляд, и Робин невольно потянулся к корзине, в которой лежал столовый нож. Понятно, не поможет, но и ничего другого под рукой просто нет.
А кошаки есть.
Мама-кошка, внушительная в любой ситуации, и ее котенок.
Подросток, конечно, но лапка там – с человеческую ладонь. И коготки соответствующие.
- Охххх, - высказался Матео.
Поздно.
Кошки были уже рядом, причем кошка-мама поглядывала на рыбку, а вот ее сынок смотрел на колбасу. Таким, серьезным и вдумчивым взглядом.
Элисон рассмеялась, протянула кошакам то, что их заинтересовало – и даже охнула. Котенок, слопав колбаску, решил, что можно и на ручках у девушки посидеть. Ну так, немного, минут пять.
А весит он знаете сколько?
Там не котенок, там лосенок. Взрослый и массивный!
Элисон сама не намного больше весит!
Но не спихивать же? Конечно, нет, такую красоту можно только чесать и гладить. Робин едва за Матео не схватился – так, дополнительно. Их в это время разглядывала мама-кошка. Она их обоих помнила, поняла, что это люди связаны с Элисон, вреда не причинят, а чтобы лишнего не мяукнули – пусть с ними уже ее человек разбирается.
Да, ее человек.
Лично окотяченный и прирученный. Вон как хорошо еду приносит, и понимает, что от нее надо… жаль, остальные люди туповаты.
Кошка дождалась, пока с Элисон слезет сынок, и сама улеглась рядом, подставила голову.
Чеши!
Элисон послушно принялась обчесывать острые ушки с кисточками. Кошка замурлыкала. Потом обнюхала Элисон, уловила запах пожарища, и сморщила нос.
Элисон отчетливо уловила ее эмоции.
Пожар, плохо… в горах это всегда плохо.
У людей – не страшно. Но коты сходили, проверили. Там люди были…
- Киса, а где мне их найти? – Элисон не говорила вслух. Она просто максимально четко представляла – вот, трое людей уходят, коты смотрят, куда они пошли… наверняка смотрят!
Кошки любопытны, а это еще и не слишком хорошие люди. Еще в горах чего подожгут… проще их загрызть ДО плохого дела, а не после.
Кошка муркнула.
Ладно, она расспросит котов. Так и быть. Да, наверняка смотрели, и друг другу передавали, у каждого кота ведь свои охотничьи угодья. А колбаса еще будет?
И форель?
Элисон едва удержалась от поцелуя в здоровущий розовый нос.
Лакомки.
Пушистые, любимые лакомки, и плевать, что кошка одним движением лапы ей голову оторвать может. Все равно она – прелесть!
Кошка почувствовала это восхищение, и душевно боднула Элисон головой в бок. Муррр…
Потом встала, с достоинством расправила пушистый хвост, и удалилась. Вместе с котенком, который еще и головку сыра утащил. Интересно стало, сыр он пока еще не ел, а молоком же он пахнет, только каким-то не совсем таким…
Надо попробовать.
Мужчины перевели дух.
- Я думал – сожрут, - выдохнул Матео.
Элисон уставилась на него с искренним возмущением.
- Да ты что! Они же разумные, не хуже нас с тобой… просто им города не нужны, и вот это все, что у нас есть.
- Так разумные же, - пошутил Робин. – Чего им города строить и одежду шить, с такой-то шубой и хорошим климатом? Кушай – не хочу.
Элисон задумчиво кивнула.
- Надо еще будет завтра сюда приехать.
- Зачем?
- В горах нельзя спрятаться от кошек. Я уверена, они знают, куда делись поджигатели.
- А нам покажут?
- Может, частично… не знаю. Посмотрим, кто придет завтра.
Робин поежился.
- И чем им платить?
- Они рыбку уважают.
- И колбасу, - вздохнул Матео, понимая, что на столе остались практически только овощи и хлеб. – И сыр. И…
- Ничего, я куплю, - махнула рукой Элисон.
- Я не могу допустить такого позора! – театрально возмутился Матео. – Мы сами все купим твоим кошкам, пусть показывают, кто и что поджег. А что потом?
- Суп. С котом, - в рифму ответила Элисон. – В смысле мы с котом его варить будем.
- Из кого?
- Из поджигателей. Поймаем и посмотрим, что они нам расскажут, - пожала плечами девушка, – как-то все это нелогично, понимаешь?
Матео понимал.
Действительно, по нашей жизни, все взаимосвязано и достаточно спокойно. Заработать денег – выгодно жениться – вырастить детей – сделать карьеру… в эти рамки укладывается многое, но люди обычно стараются не делать напрасных телодвижений. Человек – существо ленивое.
Если ему надо выгодно жениться, он не станет для этого прыгать со скалы. Разве что невесту впечатлять? Но ее проще впечатлить бриллиантами…
Ладно!
Это его уже куда-то не туда унесло. Главное, в чем Матео был согласен с Элисон – все это было крайне затратно и с первого взгляда никому не нужно. А значит, речь точно шла о больших деньгах.
Или еще о чем-то полезном в хозяйстве. Им это точно пригодится.
- Поехали, - Робин откусил кусок огурца, и поднялся с земли. Со специальной подстилки, на которой сидел, не на голом же камне тылы морозить! - Собираем все, и поехали. Сейчас отвезем Лисси домой, а потом в коптильню.
- В хорошую, - подсказала Элисон.
- Я их когти помню. Только в хорошую, - согласился Робин. – Рыба, колбаса, может, и от копченых ребрышек не откажутся?
- И сыра, немного, - согласился Матео, – если Лисси, ты считаешь, что польза будет?
- Уверена. Уже есть… и вас они нашли, и Фабиана…
- Вот. Я только за себя с ними никогда не расплачусь. А Лернер уж пусть сам.
- Его отец пробивает запрет охоты на Горных котов, - кивнула Элисон. – Он мне сам рассказал.
- Отлично. Действительно, нельзя охотиться на разумных.
Можно. И делают так люди. И на других людей охотятся. Всякое бывает… только вот не хочется сейчас об этом думать.
Элисон сунула в рот маленький помидорчик, такой, на один укус, сгребла еще пяток в горсть. Вкусно…. И краюшку хлеба, которую густо посыпала солью. Под помидорчики – идеально! Остальное помогла сложить в корзину.
- Едем.
Глава 3
- Отец!
Дамиан улыбался совершенно искренне. И обнимал отца – тоже.
- Сынок!
Риберто сморгнул слезинку, которая откуда-то выползла, и улыбнулся. Это просто ресница в глаз попала, правда?
Правда.
- Пап, у меня столько всего произошло! Столько рассказать хочется!
И все равно, что поздний вечер, что есть еще какие-то дела, что заботы… сидят двое мужчин у камина. Риберто, как привык, в кресле, Дамиан рядом, на ковре, привалившись наполовину к подлокотнику, а наполовину к ноге отца.
- Просто невероятно!
Риберто привык выражаться осторожно, и даже с сыном до конца не расслаблялся. Хотел бы, но что тут сделаешь – за столько лет оно в кровь въелось.
- Конечно, надо организовать защищенный центр, надо там проводить эти исследования… и ведь столько лет! Зачем я все эти университеты содержу вообще, если маги, лишенные силы, вдруг находят оригинальный подход к вопросу? А все остальные сидят и ушами хлопают!
- Я тоже так думаю. Поеду в Левенсберг, поговорю как следует с Робином, Матео… хватит! Поиграли в самостоятельность – теперь пусть работают на Корону. И надо поискать все же Ларисию Эрдвейн.
- Да, досталось девчонке. Как бы в воду не кинулась.
- Судя по тому, что я о ней слышал – не кинется. Но натворить что-то может. И Карла, кстати, ждет твоего решения.
- Я ей передам права на фабрики, пусть управляется с дедушкиным делом. Ты считаешь, она справится?
- Уверен. Я видел, сколько она работает… я даже сожалею, что у нас ничего не получится.
- Может, подумаешь? У нас с твоей матерью тоже любви нет, но семья-то хорошая? Есть понимание, уважение, замечательные дети…
- Я подумаю, пап. Но Карла слишком любит свое дело, чтобы заниматься всей страной. Так нельзя.
Риберто задумчиво кивнул. Что ж, это аргумент.
- Не успеваешь ты приехать, и опять уезжаешь.
- Судьба такая, пап. А у вас что интересного произошло?
- Да, глупости какие-то… представляешь, библиотеку обокрали!
- Библиотеку? Вот ведь… а что украли?
- Сейчас проводим инвентаризацию и устанавливаем.
- Сволочи, книги красть!
Риберто отношение Дамиана к книгам разделял полностью. Если бы украли золото или дракгоценности, он бы подумал о помиловании, но книгу? Непростительно!
- Поймаем – повесим.
Отец и сын засиделись глубоко заполночь. Они разговаривали, пили горячий глинтвейн, доставленный с кухни, и чувствовали себя на редкость спокойно и уютно. Хорошо, когда близкие. Когда рядом. Когда все хорошо.
А что будет дальше?
Не так важно. Если у тебя есть плечо, на которое можно опереться, ты выдержишь любой удар. И закроешь собой родных и любимых. Разве можно - иначе?
***
Конечно, Робин и Матео ожидали многое, но не трех здоровущих белых котов. И кошку с котенком, конечно. Элисон же обрадовалась одному из котов, как родному, полезла обниматься, при этом кот активно делал вид, что его вот прямо сейчас и стошнит, но шею для почесывания подставил.
