- Первую сотню, а то и полторы, лет за новичком должен присматривать наставник. Кто-то более опытный, кто-то, кто сможет проследить, обучить и наставить на путь истинный, - не стал отпираться Аодх.
- И ты, стало быть, по доброте душевной… - засомневался я.
- Артмаэль вообще знаменит тем, что своих… новеньких выкидывает в большой мир практически без подготовки. Необученный Высший может много дел наворотить, - продолжал тот. – Вот и было решено отправить меня за тобой присмотреть.
- Весьма благородно, - скривился я. – А я уже было подумал, что тебя отправили узнать не планирую ли я сократить поголовье Высших в городе, да и в королевстве в целом.
- В том числе, - кивнул рыжий. – Все же ты охотник на нечисть. Необходимо было узнать насколько ты идейный.
- И устранить, если что, - я тоже понятливо кивнул. – Ну, раз мы выяснили все детали, мне, пожалуй, пора приняться за работу.
- Не ходи, Данмор, - лучник ловко цапнул меня за рукав. – Это работа для черни. Тебе там нечего делать.
- Да что ты заладил, Аодх? – вывернувшись из хватки, я посмотрел на него в упор. – Черни? Я тебе уже, вроде, доступно объяснил, что не боюсь никакой работы. Я и сам, знаешь ли, не из благородных.
- Ты ничего о себе не знаешь, Данмор, - на этот раз скривился лучник.
- Я о себе знаю достаточно.
- А про Артмаэля ты что знаешь? – внезапно спросил рыжий.
- В смысле? – не понял я.
- Что ты знаешь о том, кто сделал тебя Высшим? – уточнил Аодх.
- О старике? Знаю, что он не очень жалует ваше общество в целом, предпочитает работать один и держаться подальше от скопления людей.
- Он в свое время должен был стать Повелителем, - отчеканил собеседник.
- Это что?
- Что-то вроде короля.
- М-м-м… и что? – признаться, днем я соображаю несколько медленней, чем обычно.
- Ты разделяешь его кровь, - издалека намекнул рыжий.
- И что? – понимания больше не стало.
- Ты непробиваем Данмор, - вздохнул упырь. – Ладно, делай что хочешь. Но просто прими к сведению, что у него не так много созданий. Меньше десятка за все тысячелетия его существования. Далеко не каждый может принять его кровь. Если человека слишком слаб, то он просто погибнет, так и не став Высшим. Его тело сгорит. Не каждый человек в принципе может стать одним из нас, но у других процент выше за счет того, что мы… слабее.
- И к чему мне вообще эта информация?
Ответа я не дождался. Коротко и как-то раздраженно рыкнув, Аодх развернулся и ушел, в противоположную от Цистерны сторону. Из чего я сделал вывод, что совесть у него так и не проснулась. Пришлось идти самому.
Обыскав на входе, подозрительно косясь на печатку, но так и не потребовав ее снять и сдать, охрана все же допустила меня до внутренностей подземного хранилища. Спустившись по лесам, которые связывали вход и дно резервуара, я уважительно присвистнул. Размеры поражали, как и количество наносов. Похоже, ту воду, что здесь еще оставалась, откачали. А грязевые наносы местами достигали моей макушки. Дальний конец я смог увидеть только благодаря своему зрению. Люди же видели небольшой, окруженный факелами пятачок, который нам и предстояло расчистить сегодня. Учитывая размеры… похоже, здесь предстоит трудиться не одному поколению нарушителей. Куда проще было бы убрать все с помощью магов, но, не исключаю, что те загнули такую цену, что это оказалось не дешевле, чем вырыть новое хранилище. Общее состояние Цистерны тоже не внушало доверия. За столетия заброшенности кладка местами уже осыпалась. Поддерживающие свод колонны угрожали вот-вот рухнуть прямо на голову. У градоправителя очень странные способы решения проблем города, стоит признать. Впрочем, это уже не мои проблемы.
В качестве орудия труда получив изрядно потрепанную жизнью лопату, вместе с ней я получил сектор для работы и пожелание копать отсюда и до заката. Охрана была номинальной. Пятеро стражников присматривали за полутора десятками невольных работяг.
Работать я начал сначала под косыми взглядами как охраны, так и коллег по несчастью. И если первые могли знать кто я, то на счет вторых я сомневался. Скорей всего просто казался им слишком… другим. Некоторые люди, обладающие почти магической чуйкой, могут ощущать нежить даже в человеческом облике. Кроме того, подозреваю, некоторым моим «коллегам» мог что-то шепнуть один из тех головорезов, которые чалились в одной клетке с Аодхом. Один из них тоже был здесь. И, полагаю, эта встреча не была для него приятной.
К обеду управившись с большей частью своего сектора, я перетаскивал факелы дальше, краем уха слушая разговоры обедающих людей. Ничего интересного. Один нечестный торговец, не гильдийный, пойманный за руку, мой знакомый, неловкий воришка, отчисленный из своей гильдии как раз за неуклюжесть, пара бродяг, так себе компания для раскопок.
Переставив факелы, я прошел дальше, до стены. Что-то с ней было не так. Что-то, что заставило каменную кладку немного выгнуться внутрь. Похоже, эта стена нестабильна. Может, ее подмыло, а может, кладка просто не выдержала проверки временем. Но что-то мен в ней тревожило. Прижал ладонь к камням. Некоторое время ничего не происходило, а потом я услышал шуршание, более того, ощутил вибрацию.
- Она нестабильна, - отскочил я от стены и направился к охране.
- Чего тебе? – обратил на меня внимание ближайший стражник.
- Стена нестабильна, она может обрушиться в любой момент.
- Здесь все проверяли маги, они сказали, что Цистерной можно снова пользоваться. Думаешь, что они не заметили бы подозрительную стену.
- Как давно они проверяли? – настаивал я.
- Пару месяцев назад, - наконец тот потерял терпение. – Не твое дело. Иди и копай, каторжник, не твоего ума дело.
- Как думаешь, что будет, если стена рухнет на людей?
- Пошел вон! – рявкнув, он замахнулся на меня дубинкой.
Именно в этот момент стена решила, что пришел ее звездный час. Сначала раздался каменный хруст, заставивший и остальных оторваться от своих дел, чтобы посмотреть на нее. Потом кладка вспучилась еще сильнее, почти превратившись в пузырь. А после всего этого словно взорвалась изнутри. На пол посыпались камни кладки.
- Назад, все наверх! – первым взял себя в руки я, все же меня большую часть жизни учили действовать именно в непредсказуемых и непонятных ситуациях. Наверное именно поэтому я сначала среагировал, а уже потом понял на что именно.
Если бы это была просто прорвавшаяся вода или обрушившаяся от собственной ветхости стена, то это не было бы такой проблемой. Проблемой было то, что это не была вода или камни, это была нечисть.
- Наверх! Наверх!!! – командовал я, первым ухватив попавшегося под руку стражника и закидывая его на леса. За ним к выходу таким же образом отправилось еще несколько попавшихся под руку людей. Тех, кто еще не рванул туда самостоятельно.
Первая тварь подбежала, намериваясь цапнуть меня за ногу, получила лопатой, откатилась обратно, потом вторая, на третьей сломалась лопата. Воткнув черенок в четвертую, я побежал. Не за остальными, хотя это и было бы самым верным решением. Краем глаза я заметил еще парочку людей. Тех, кто прорыв стены не видел и сейчас эти двое бежали к выходу. А я к ним, понимая, что они не успеют.
Мусорщики. Мелкая и безмозглая нечисть. Четырехлапая. Высотой в холке максимум до колена. Знаменита тем, что жрет любую органику, в связи с чем и обожает устраивать свои гнезда на городских свалках. Точнее, под ними, роя себе ходы сквозь наслоения мусора. Не представляю, как градоправитель прохлопал такое на своей территории. Со временем гнезда уходят все глубже в землю. Как муравейник. Многочисленны, а в связи со своими гастрономическими пристрастиями, способны сожрать лошадь за пару минут. Зубы мелкие и острые, позволяющие вырывать куски мяса. Короче… весьма неприятные соседи. Особенно, если, как сейчас, умудряются прорыться в город.
- Назад, - не останавливаясь, я ухватил этих двоих за плечи и потащил за собой. Правда, довольно быстро понял, что бежать нам особо некуда. Кругом грязь, колонны и полное отсутствие мест для того, чтобы спрятаться. И что нам делать? Куда бежать на открытой местности? Допустим, я смогу вскарабкаться по колонне. А эти двое? Бросить на съедение? Ну, головореза не очень жалко. А в чем виноват стражник?
Мысленно плюнув, я развернулся и остановился. Ближайшая колонна выглядела многообещающе. Особенно в плане трещины, пересекающей ее в метре от пола. В ногу что-то вцепилось, правда, почти сразу же отпустило. Оглянувшись, я увидел тварь, отплевывающуюся и трущую морду передними лапами. Не по вкусу тебе нежить, да? За первой, бежали остальные, нас разделяло всего несколько метров. Внутри закипела ярость. Не планирую я тут подохнуть.
- Назад! – инстинктивно вскинув в их сторону руку, я несколько удивился, когда ближайшие ряды Мусорщиков буквально разметало по Цистерне. Заставив остальных ненадолго задуматься.
Ладно, удивляться будем потом. Сейчас нужно что-то решать. Оценив взглядом колонну, я от души ее пнул. Колонна хрустнула, но выстояла. Ах, так? Пнул еще раз, сильнее. На этот раз она не удержалась, отделилась в верхней части и удручающе медленно стала клониться, падая.
Нечисть снова решила напасть. На этот раз я не стал дожидаться атаки, как и падения колонны. Подхватил своих двоих компаньонов и побежал. Вверх. Когда она упадет, то у нас, по крайней мере, будет хоть какое-то укрытие, которое будет легче оборонять. Но как долго я смогу продержаться?
- Клара! – позвал я мысленно, но быстро понял, что это бесполезно. Похоже, помимо проверки, маги здесь еще и защиту поставили. Вполне логично, учитывая, что здесь работают нарушители законов, но вот легче мне от этого не стало. Телепатической связи я лишен. Правда, у меня, в отличие от наказанных, даже магов, был еще один плюс. Другая связь. Хоть и не такая однозначная. – Эрик! Мне нужна помощь!
Мысленно я потянул за нить, связывающую меня с наемником, надеясь, что он догадается, что именно значит мой призыв. Если не догадается… ну, может, меня и не сожрут, но надкусают – точно.
Колонна кренилась к земле, пока верхним концом не уперлась в стену. Отчего сразу же передумала падать дальше. Но и на части не развалилась, как я опасался. Я, с одним стражником и одним заключенным оказался на каменной жердочке над беснующимися внизу Мусорщиками. Появилось время перевести дух. Ссадив своих компаньонов на колонну, я взглянул вниз, потом на выход. Леса рухнули. Похоже, для начала, эти твари успели подзакусить деревяшками. А как нам теперь отсюда выбираться? У входа кто-то махал факелом и что-то орал, но слышно было плохо. Я лишь разобрал что-то про подмогу. Ага. Подмога нам бы сейчас не помешала. Некоторые зубастики уже проявили чудеса сообразительности и карабкались к нам по колонне.
- Дай-ка сюда, - развернувшись, я ухватился за торчащую у стражника из-за пояса рукоять и выдернул из ножен… дубинку? – Это, блин, что?
- Дубинка, - предсказуемо ответил тот, наблюдая за всем происходящим с не верящим выражением лица.
- Где меч? У тебя есть меч? – требовал я.
- Нет… у нас нет мечей. Мы же просто охрана.
- Ну конечно, - пришлось смириться и сбить первую подобравшуюся тварь дубинкой.
Но то ли удар был слишком сильным, то ли дубинка слишком ветхой, но она переломилась от первого же удара. Сюда бы меч. Например – Грейду. Проблема только в том, что даже если я его и позову, он услышит, но преодолеть такое расстояние не сможет. Как и не сможет проникнуть под землю. Слишком далеко. А с мечом меня бы изначально не пустили. Чужим в руки я его тоже не смог бы дать. Даже на хранение. Кто может гарантировать, что кто-то из любопытства не попытается достать его из ножен? Как мне потом отвечать за смерть стражи? К тому же… Грейду слишком узнаваемый.
- Твою же м-м-м… - прорычал я, откидывая следующую пинком. Потом третью. К счастью, они не догадались напасть скопом. Хотя тут и места для маневра было не так много. Ухватив следующую, я метнул ее вдоль колонны, сбивая остальных. Стражник и головорез были за спиной, так что участия в драке принять не могли. Не избавившись от меня. А, судя по лицам, избавляться от меня они пока не хотели. Их положение дел устраивало. А может и свалились.
На мгновение обернувшись, я убедился, что оба еще здесь, и никого из них не сожрали. Ну ладно.
- А как ты их… ты маг? – шок от такого сильного и внезапного знакомства с нечистью у стражника проходил. И возвращалось критическое мышление. Вместе с вопросами. Как по мне, так лучше бы он и дальше молчал. Как вон тот головорез, который бледной тенью сидел на колонне и таращился вниз. Похоже, этот стражник нервами покрепче. Ну да, с нечистью драться, это тебе не бабулек в подворотнях грабить.
- Нет, я наемник, - отрезал я, задумался, посмотрел на собственные руки. Я могу сражаться и без оружия. Но вот как этой силой пользоваться осознанно? Я не маг. Никогда им не был. И все, что я знаю о магах, так это то, что они могут ощущать в себе энергию, которую и черпают, превращая ее в заклинания. У большинства людей такого ощущения нет. Как, может быть, и нет этой самой энергии. Таким учат пользоваться чуть ли не с пеленок.
Кстати, а ведь и я больше не человек. У меня нет магии в человеческом понимании этого слова, но есть то, что Высшие зовут силой крови. Вон, тот же Аодх, чтоб ему икалось трое суток, тоже настаивает на том, что у меня это есть, и, более того, что я должен уметь этим пользоваться.
Новая тварь подбежала, получила свой пинок и сверзилась вниз, на радость менее удачливых товарок. Парочка следующих отлетела назад, одна из них успела меня полоснуть когтями. Я зарычал. Достали.
Вновь почувствовав как внутри все закипает, я, кажется, понял. Сорвавшаяся с ладони сила в очередной раз скинула Мусорщиков с колонны и клином вонзилась в толпящихся у основания колонны, разметав в стороны.
В целом – неплохо. Но вот те книги которые перевела Клара определенно нужно почитать. Правда, в тех, что я уже читал, говорилось, что эта область мало изучена. Не удивительно. Высшие вообще неохотно делятся своими секретами. Вряд ли бы кто-то из них стал бы делиться такой информацией с людьми. В конце концов, им уже несколько столетий удавалось прикидываться вымершими для большинства людей.
Еще несколько подобных атак, и я внезапно понял, что теряю силы. Опять же, это совсем неудивительно. Днем я в целом слабее, чем ночью где-то на треть. А учитывая то, что питаюсь я из фляги, то в половину. В животе заурчало. Не нужно быть магом, чтобы понять, что такая магия отнимает много сил. Даже сильные маги выдыхаются. Хорошо бы поесть, но нечего. Фляга осталась в логове, вместе со всеми вещами. Я снова оглянулся. Какие у меня варианты?
- Ну и где там эта ваша подмога? – выдохнул я сквозь зубы, чувствуя накатывающий голод.
Глава 11.
- Не знаю, - стражник опасливо посмотрел вниз, потом на колонну. – Думаешь, она придет?
- Ваша – не знаю. Моя придет точно. Но вот продержимся ли мы столько? – запах. Сейчас он стал острее. Он дразнил. Запах страха, перебивающий даже гнилостную вонь от Мусорщиков.
