С этими словами кузнец оставил нас, вернувшись в кузницу. Отправив магов отдыхать и сказав, что загляну чуть позже, обсудить чары, я все же собрался с силами, сел, понаблюдал за Треугольником, мнущимся у границы магических кругов.
- Праз, верни рубаху.
- Вы же, вампиры, не мерзнете, - усмехнулся тот, кинув мне искомое. Поймав свою одежду лицом, я покачнулся, но нашел в себе силы поймать ее на пути к полу, и начать натягивать на себя.
- А еще мы не тонем, не горим в огне и не помираем толком. Сплошные плюсы, хочешь в клуб?
- Пожалуй обойдусь, - покачал в ответ головой Молот.
- И что теперь? – Клара боязнью магических кругов не обладала, так что смела переступила их и забралась на камень рядом со мной.
- Теперь меч докуют, зачаруют, а потом будет основной ритуал. Подчинения.
- Довольно быстро. В прошлый раз, я слышала, вам оружие ковали больше месяца.
- Да. Это так. В прошлый раз наше оружие ковалось дольше, его зачаровывали, вливая магию по капле, следили за тем как выдерживает это руда, тут же чинили дефекты. Если поторопиться, есть шанс, что оружие не выдержит и разобьется. Или в процессе ковки, или при зачаровании. Так же есть шанс, что душу такое оружие не обретет. Как вариант, те части, что я в него вложил, руда отторгнет, тогда меч может никогда не признать меня владельцем. Если он не признает, он не подчинится. А если не подчинится… такое оружие только уничтожать. Его даже не переплавишь. Тем более его никто не сможет использовать.
- И мы так рискуем потому что…
- Потому, что у нас нет времени, - я устало прошелся ладонью по лицу. Внутри все еще саднило. Интересно, а на душе бывают синяки? Потому что у меня сейчас ощущение, что ее мне крепко отлупили. – Клара. Я не буду заставлять никого из вас. Именно поэтому и хочу, чтобы вы видели как все происходит. Прежде чем решать. Но нам жизненно необходим еще хотя бы один человек в отряде с таким оружием. Это может быть вопросом выживания.
- Я понимаю… мы все понимаем, - кивнула черноволосая в сторону остальных.
- Мастер-Кузнец велел спросить кто будет следующим, - гном, не знаю, тот же или другой, что звал меня на ритуал, приблизился к кругам на полу, но, проявив ту же боязнь, что и остальные, линий не переступил.
Я поднял взгляд на остальных. Странно, что они хотят начать ковать новое оружие уже сейчас. Хотя, если так и пойдет, то мы как раз уложимся по времени. Осталось решить, кто захочет проходить хотя бы то, что я уже успел им показать.
- Я! – Руад выступила вперед, правда, смотрела куда угодно, но не на меня.
- Хорошо, Руад иди в кузницу. Сама объяснишь какое именно оружие тебе нужно. По зачарованию потом обсудим. Делаем такой же как у меня по магии или ты хочешь что-то изменить. А сейчас простите, мне нужно пообщаться с магами.
Я все же сумел расстаться с алтарем и отправился в сторону гостевых комнат.
Следующие несколько дней были посвободней. Мое непосредственное участие пока не требовалось. Магией я не обладал, так что помочь магам ничем не мог. Так что приходил посмотреть на зачарование только потому, что переживал за меч.
Обретший завершенную форму, он был по-своему прекрасен, хоть и не похож ни на Грейду, ни на Дайре. Не внешне, хотя кое-какие отличия у них и были. Все же выковать идентичного близнеца меча с душой невозможно. Внутренне он отличался еще сильнее. И это я ощущал не только через клеймо.
Мелкие правки в зачарование не столько утомили магов, сколько задолбали. Настолько, что в четвертый день меня пустили к алтарю с мечом только в финале, когда вся магия была уже наложена.
Последние слова магов отзвучали и умолкли под сводами пещеры. Я стоял рядом, любуясь зеленоватой сталью, переливающейся под светом кристаллов.
Мастер-Кузнец склонился над ним так же, как совсем недавно изучал Грейду. Его пальцы почти касались лезвия клинка.
- Принеси Грейду, - внезапно заявил он.
Пришлось сходить в комнату, забрать оружие и вернуться уже с ним.
- Клади рядом, - слова сухие, как приказ.
Неужели что-то пошло не так?
Выполнив новое указание, я отошел на пару шагов. Кузнец щелкнул пальцами, от одного из кристаллов упал луч света, коснулся Грейду и отразился в сторону. Рядом с алтарем возникла полупрозрачная фигура, целиком закованная в доспех. Грейду. Таким я видел его во время ритуалов. Таким я вижу его в трансе.
- Грейду… - почему-то шепотом позвал я.
Воин повернул в мою сторону шлем. Клеймо на крестовине лежащего меча мигнуло красным. Точно Грейду. И он меня слышит.
Пока я переваривал увиденное, Кузнец щелкнул пальцами еще раз. Второй луч упал на новый меч. Отразился от него… но нового фантома я не увидел. Гном неодобрительно поцокал языком.
- Сильный. И хитрый. Не показывается.
- А его можно так увидеть? – не поверил я.
- Можно. Обычно фантом, это образ того, какая душа заключена в данном клинке.
- И у нового нет души?
- Есть. Определенно есть. А еще есть сила, достаточная, чтобы не поддаться раскрывающим суть чарам. У него нет хозяина, и он не считает нужным подчиниться. Похоже, завтра тебе будет непросто. Готовься. Просто так ты его подчинить не сможешь. Я так понимаю, что ты сильнее ночью. Значит ритуал подчинения произведем ночью. В боевом зале. Там защита лучше всего.
Глава 18.
Большего я от Мастера-Кузнеца не добился, и, смирившись, подхватил Грейду с алтаря, развеяв висевший в воздухе фантом. Мой новый меч ведет себя нетипично? А еще я никак не мог вспомнить проверяли ли подобным способом оружие Треугольника в прошлый раз. Вспомнить не смог. В прошлый раз все было несколько иначе. Оставалось надеяться только на то, что сам ритуал подчинения пройдет типично. Ну, или, хотя бы, удачно. В крайнем случае, надеюсь, я выживу.
Взгляд, сам собой, упал на Грейду, но тот хранил молчание.
Остаток ночи я готовился, а большую часть дня проспал. Уже вечером зашел к девчонкам и осведомился как идут дела с оружием Руад. Добился ответа, что все хорошо. Для очистки совести сунулся, было, к кузнецам, но те были заняты работой, и ответили мне еще менее многословно, зато более матерно. В целом – объяснимо. Я тоже не любою, когда кто-то лезет под руку, пока работаешь.
Оставалось подготовиться к самому ритуалу и успокоиться. Лишь на этом этапе я понял, что на самом деле нервничаю. Даже больше, чем в первый раз. В первый я, по крайней мере, не представлял с чем именно столкнусь. Теперь знал.
В ритуальный зал я вошел в полной готовности, одних только штанах, зато с Грейду в руках. Кузнец бросил на меня вопросительный взгляд.
- Грейду пойдет со мной.
- Боишься? – усмехнулся тот в ответ в бороду.
- В качестве страховки. Вряд ли остальной Треугольник вдохновится на приручение оружия, если меня тут прикончит мой же меч.
- Если ты не справишься сам…
- Я знаю, - качнул я головой в ответ. Потом поднял взгляд и им же обвел свой отряд, в полном составе стоящий у одной из стен зала. Помимо них тут присутствовали и другие кузнецы, как я понял, настраивающие местные кристаллы для ритуала. – Главное, не позволь никому из моих вмешаться.
- Сомневаюсь, что они смогут. Преграда непроницаема от начала, до конца ритуала. Пока он не закончится или… не прервется. Ее не пробить ни оружием, ни магией.
- Ты плохо знаешь Треугольник…
Тяжело вздохнув в ответ, я прошел в центр расчерченного магическими символами пола, расцвеченного вплавленными прямо в камень кристаллами. В центре сейчас была подставка, выполненная все из того же кристалла, над которой, рукоятью вверх, сейчас парил новый меч.
Понятливые кузнецы притащили еще один кристалл, расположив его за моей спиной. Над этим камнем я расположил Грейду, освободив его от ножен, которые положил рядом с собой, на пол.
Замер, сосредотачиваясь, еще раз осмотрел Треугольник. Лорн с Кларой сейчас о чем-то яростно спорили, указывая на пол и кристаллы по очереди, Эрик их слушал и соглашался то с одним, то с другой, Аодх прислонился к стене, скрестив руки на груди со скучающим видом. Руад и Праз, казалось, ковыряли один из деталей рисунка на стенах.
Предостерегающе на них кашлянув, я заметил как от самого внешнего круга по стенам пробежали волшебные огоньки, добрались до центра потолка, откуда широким лучом упали в центр, осветив и меня, и оба меча. Низкий гул продлился всего мгновение, привлекая не только мое внимание, но и заставив остальных заткнуться и обратить свое внимание на ритуал.
Купол поднялся от среднего круга, заключив меня с оружием в почти прозрачную, но непроницаемую полусферу. Похоже, пора начинать. Главный кузнец кивнул, выставив в мою сторону большой палец, подтверждая, что все приготовления закончены.
- Ну… поехали.
Приободрил я сам себя, переступил с ноги на ногу, потянулся к клинку. Вспомнил про клеймо, чертыхнулся. Зажег клеймо, тихо позвал Грейду и буквально кожей ощутил как тот отозвался. Новенький молчал. На клеймо не отзываясь.
- Засранец, - резюмировал я и, протянув руку, ухватился за рукоять.
В ладонь мгновенно словно вонзились сотни ледяных игл. Да еще и ядовитых. Сначала руку опалило холодом, а потом от ладони по предплечью стал расползаться жар, вместе с онемением. Меч дрогнул в руке. Ага. Так ты меня слышишь и чувствуешь. Просто показываешь характер? Ну сейчас мы поговорим об этом.
Закрыв глаза, я сосредоточился, плавно опустился на пол, сев, не выпуская из хватки начавший сильнее дергаться меч. Мысленно потянулся к новеньклму и Грейду одновременно.
На секунду показалось, что свет вокруг стал ярче, начав резать глаза даже через закрытые веки, а потом все ухнуло во тьму. Погрузившись в нее целиком и позволив себе к ней привыкнуть, я снова потянул за нити собственной связи. Сначала с Грейду, а потом и с новеньким.
Открыв глаза, я понял, что в очередной раз нахожусь на все той же лесной поляне. Забавно, на самом деле. В свое время мне говорили, что место покоя и силы у каждого свое. Интересно даже, а почему у меня это лесная поляна?
Но сейчас об этом не стоило думать. Передо мной на зеленой траве стоял воин, полностью закованный в зеленоватую броню. Новенький? Бросив на мгновение взгляд за спину, я увидел там второго, Грейду. Следовательно, прямо передо мной именно новенький. Присмотрелся к нему повнимательней. Тэкс, судя по телосложению, мой новый меч – девчонка. Может, с ней будет проще договориться?
Меч не двигался. Я тоже. Помолчали.
- Назовешь мне свое имя? – миролюбиво предложил я.
Воительница развернула в мою сторону шлем. На груди у нее тоже было клеймо Треугольника, но, в отличие от Грейду, у нее клеймо не светилось. Не было активировано. Пока я об этом размышлял, меч сделала шаг в мою сторону, второй, а потом атаковала, без перехода. Бросившись вперед, обрушиваясь на меня всем весом.
Чего-то подобного я, в целом, ожидал, поэтому отступил в сторону, уклонившись, пропустил ее мимо себя и пинком в бок откинул в сторону.
- Не хочешь? Тогда придется заставить, - широко оскалился.
Она в ответ говорить не стала, откатилась в сторону, перевернулась на живот, и сначала на своих четырех, в пути поднявшись на две ноги, атаковала снова.
На этот раз пропустить ее мимо себя не получилось, метнувшись в сторону, она изогнулась, как-то вывернулась и сумела достать меня кулаком по ребрам. В ответ я саданул по шлему. Получил новый удар в живот, скривился, достал даму ногой…
А уже потом, сцепившись, мы покатились по траве, не переставая обмениваться ударами. С Грейду и Дайре тоже было тяжело. Сначала я приручал щит, и тот сумел меня здорово помять. Так что мечи я приручал по одному. Правда, помнится, на последнем был уже изрядно ранен. Не смотря на то, что тот бой выиграл.
Обо всем этом я размышлял, пока мы катались по траве. Удары были болезненными, но, пока она не умудрилась мне сломать кости, шанс выиграть бой оставался.
Словно почуяв это, меч в какой-то момент оказалась сверху, одной своей рукой прижав к земле мою правую, а второй вцепившись в волосы. Пока я прицеливался как бы половчей зарядить ей в голову левой, она вдруг оскалилась, продемонстрировав клыки, и обрушилась сверху, вцепившись зубами мне в шею.
Обалдев от этого настолько, что в первые мгновения даже забыл сопротивляться, я махнул в сторону дернувшегося Грейду левой рукой, мол, все в порядке. После чего сжал пальцами горло дамочки, отрывая ее от себя. Вдумчиво осмотрел оскал своего клинка, не разжимая хватки.
- Так… мой меч – вампир? Ну а чего я, собственно, ожидал, учитывая то, что ты создана из моей плоти и крови?
Не отпуская ее, я перевернулся, на этот раз оказавшись сверху, впечатав клинок в землю, не обращая более внимания на сопротивление.
- И ты принадлежишь мне, - в доказательство мазнул пальцами по ране на шее, следом размазав кровь по клейму на ее груди. – Нравится это тебе или нет. – Пальцы на ее горле стиснулись сильнее. Не знаю, нужно ли клинку дышать, но вот сломать я ее вполне себе сейчас могу. – Так что ты или подчинишься мне и сможешь утолять свою жажду крови веками, или я тебя сломаю. Имя!
Вместо ответа по моей руке скользнули металлические перчатки. Но я уже знал, что сильнее. Так она больше не освободится.
- Имя! – еще раз припечатал я.
- Лай…
- Целиком!
- Лайра, - наконец, сдалась меч.
- Вот и славненько… - с трудом разжав сведенные судорогой пальцы, я поднялся с земли и протянул ей руку. – Я – Данмор.
Помедлив, всего мгновение, но помедлив, она ухватилась за мою руку, вставая.
- Данмор, создатель и хозяин. Я буду служить тебе до самой смерти. Моей или твоей. И ничья чужая рука не посмеет коснуться того, что защищаю я.
- Я принимаю твою клятву, Лайра, - отозвался я на слова своего меча, в ответ на которые на ее груди замерцал красным символ. Я прижал пальцы к собственному клейму, успокаивая его. – Аззар, Лайра.
Открыв глаза, я увидел над собой несколько склонившихся лиц, которые нецензурно выражали сомнения в моей нежизни.
- По какому поводу собрание? – хрипло осведомился я, заставив присутствующих шарахнуться в стороны. Сделал вывод, что лежу на полу. Приподнялся, сел, понял, что в руке все еще сжимаю рукоять меча.
- Ты жив, наемник? – с сомнением осведомился главный кузнец.
- Вопрос, конечно, интересный. Кажется, маги до сих пор спорят по этому поводу. Клара лучше объяснит. А что такое.
- Нам в какой-то момент показалось, что он тебе сейчас башку снесет, - восхищенно выдохнул Эрик.
Подняв руку, я нащупал на шее стягивающую кожу, засыхающую кровь. Раны, если она и была, под ней уже не было. В конце концов, на мне раны быстро затягиваются.
- Она… и, да, она пыталась.
- Странно, что Грейду не отреагировал, - Клара стояла рядом, скрестив руки на груди, но не выглядела отстраненной. – А должен был.
- Я приказал не вмешиваться, - устав сидеть на полу, я поднялся на ноги, покачнулся. Ого. Сколько же сил ушло на этот поединок воли. Опустил взгляд на присмиревший в руке новый меч. Определенно сильная. Да еще и вампир. – Если бы Грейду вмешался, то я бы проиграл этот бой. Тогда меч только на уничтожение.
