- Беван жаждет видеть Треугольник в Тринаде. И чем быстрее, тем лучше, похоже, у них какие-то неприятности, - кратко пересказал я содержимое Кларе.
Скрестив руки на груди, та откинулась на спинку стула.
- И что мы будем делать? – нахмурилась Клара.
- Мы? Даже не знаю… - задумчиво поскреб я когтями щеку. – Думаю, нужно съездить и посмотреть.
- Переться в такую даль ради тех, кто нам не заплатил? – скептично уточнила магичка.
- Что-то мне подсказывает, что он не просто так пишет мне. Особенно, учитывая последнюю нашу там работу. Мне чертовски любопытно, что там произошло такого, что он осмелился вызывать Треугольник.
- Ты хочешь на него работать?
- Я хочу посмотреть. Работать за бесплатно я не собираюсь. Короче, Клара, ты – как хочешь. Хочешь – поехали с нами. Не хочешь, мы как-нибудь и единственным магом обойдемся.
- Да щас, - Клара выпрямилась, опираясь руками о стол. – Чтобы вас там совершенно случайно кто-нибудь уложил? Да и Лорна с вами, упырями, я без присмотра не отправлю.
- Вот и чудно, - резюмировал я, задумчиво рассматривая Клару. – Значит, выезжаем вечером.
Город встретил нас… тишиной. Это было удивительно, и не только потому, что в большом городе никогда не бывает абсолютно тихо. Даже ранним утром. Сейчас же складывалось ощущение, что все заперлись за крепкими стенами и не стремятся высовываться на улицу. Даже уличные собаки, круглосуточно роющиеся в мусоре у городских стен, казалось, впали в спячку.
- Как-то это все странно, - заметил Эрик, когда мы заезжали в приоткрытую створку ворот.
Стража была, и она слышала нас, даже видела, по крайней мере, я их видел точно, приветственно помахав окошку бойницы, в ответ удостоившись только судорожного вздоха.
- Думаешь? – обеими руками перехватив поводья своей лошади, я придержал ее. Цокот копыт и так отражался от стен домов колокольным звоном, отдающимся в голове.
- Уверен, - кивнул Эрик, тоже замедляя скакуна. – Присмотрись внимательней. Когда мы здесь были в последний раз, все дома у окраины были жилыми. Теперь же…
Да, он определенно был прав. Я не заметил это сразу, но теперь то тут, то там взгляд цеплялся за пустые дома с заколоченными окнами и дверьми. Треугольник как-то инстинктивно сбился в кучу. Не то, чтобы мы опасались внезапного нападения. Но общая атмосфера стала несколько гнетущей.
Спешившись у ратуши, мы привязали коней и задумались на предмет того стоит ли ломиться внутрь или сразу ехать к дому градоправителя. Наше размышление прервала открывшаяся дверь. Открывшаяся с пробирающим до костей скрипом. Из-за створки выглянуло бледное лицо кого-то из служащих.
- Данмор Красный? – осведомилось лицо.
- Он самый, - подтвердил я, направляясь к двери, открывая ее и оттирая плечом служащего. – С кем имею честь?
- Градоправитель ждет вас, - внезапно заявил тот и устремился к одному из кабинетов.
Пожав плечами, я пошел за ним, ведя за собой весь отряд.
Кабинет был большим. Пожалуй, в нем поместилась бы вся гостиная штаба, да еще и половина кухни влезла бы, так что, отряд в полном составе там легко поместился и не особо бросался в глаза.
За столом обнаружился сам Беван, в компании полупустой бутылки и полного стакана. Служащий закрыл за нами дверь и, могу поклясться, прямо за ней и затихарился. Треугольник разбрелся, изучая убранство кабинета, а я направился прямо к столу.
- Беван? Признаться, довольно странно получить от тебя запрос… - я взгромоздился на край стола, дотянулся до бутылки, понюхал, сморщился и поставил ее на место. – Особенно учитывая то, на какой ноте мы расстались в последний раз.
- Ты не понимаешь, Данмор…
- Прекрасно понимаю. Захотелось получить легких деньжат, зажав оплату отряду. Отряду, прошу заметить, который выполнил свою работу.
- Не понимаешь! – попытавшись стукнуть по столу, тот промахнулся, удар пришелся на подлокотник кресла. Поморщился. То ли от неудачи, то ли от боли. – Ты хочешь денег, наемник? Вот твои деньги, - на стол брякнулся, звякнув монетами, некрупный кошель. – Здесь твоя оплата. За прошлую работу. И за… эту. Все. До последней монеты. А теперь прекращай изображать злопамятного упыря и помоги мне… нам. Нам очень нужна помощь!
Последнюю реплику он выдохнул сипло, словно в нем разом закончился весь воздух. Я вопросительно изогнул бровь, переводя взгляд с градоправителя на кошель и обратно.
- А в чем, собственно, проблема?
- Призраки!
- Призраки? – бровь изогнулась еще более вопросительно.
- Призраки… - дотянувшись через стол, тот мертвой хваткой вцепился в рукав моей куртки. – Неупокоенные, духи… как вы их там еще называете?
- Беван… - вздохнув, я принялся отцеплять от себя пальцы градоправителя. – Призраки немного не наш профиль. Агрессивными, как правило, занимаются маги. Напиши пару весточек, вызови некроманта, я не знаю… Пусть церковники пару-тройку ритуалов проведут, в конце концов.
- Нет, они все… они не… Смотри! – пальцы мужчины на мгновение стиснулись крепче, а потом он обмяк, вперившись в угол кабинета. – Смотри! Начинается!
Не сговариваясь, мы все проследили за его взглядом. Пару мгновений ничего не происходило, а потом. Ну не то, чтобы прямо началось, просто из угла, неспешной походкой, выехал призрачный всадник, верхом на таком же призрачном коне, сверкающим светящимися зелеными глазами. Въехал в противоположный угол и там исчез. Все это – совершенно бесшумно. Только взгляд эти двое не отводили от Бевана.
- Как интересно… - кашлянул я, привлекая внимание. – Ну он не выглядит агрессивным. Так что, мой тебе совет. Вызови экзорциста и будет тебе счастье.
- Они отказались, Данмор. Все, кому я писал. Маги, экзорцисты, некроманты, церковники сказали, что у них сейчас очень плотный график. Вот через пару месяцев…
- Ты ведь не думаешь, что это мы? У меня боевой маг и иллюзионист. Но даже ему не под силу на таком расстоянии поддерживать такой качественный фантом. А в том, что мой иллюзионист тут не оставался, можешь быть уверен. Толпа твоих горожан выпроводила нас в полном составе.
- Он не один… - ослабевшим голосом заявил градоправитель, трясущимися пальцами дотягиваясь до стакана и махом опрокидывая его в рот.
- В смысле – не один? – с сомнением посмотрел я в тот угол, куда скрылся призрак.
- Они по всему городу.
- Они?
- Призраки, Данмор! Разные, не только наездник. Торговка, пьянчуга, пара циркачей, и это только те, что я сам видел. А их больше… больше…
- И что ты от нас-то хочешь?
- Избавь меня от них. Избавь город. Люди бегут из города. Никто не хочет оставаться там, где в твой дом в любой момент может войти… нечто.
- Обереги? Заклинания? – перечислил я стандартные способы борьбы с такой напастью.
- Не помогает. Ничего не помогает. Помоги нам!
- Я посмотрю, что можно сделать. Мне нужно поговорить с отрядом, - соскочил с прямого ответа я, спускаясь со стола и направляясь к выходу.
Глава 6.
Выйдя на свежий воздух, я привычным взглядом окинул свой отряд, к которому успел привыкнуть за столько лет. Новое ощущение какой-то неправильности заставляло задуматься. Потом прикинуть в уме некоторые факты. Умножить их на те знания, которыми я уже обладал. И сделать в итоге неутешительный, но весьма конкретный вывод.
Умостившись на перилах и скрестив руки на груди, первым делом я сделал пробный заброс.
- Никогда в своей практике не встречал настолько навязчивых призраков.
- Нда, - согласился со мной Эрик. – Призраки, которых не берут амулеты и защитная магия – очень странно.
- Настолько странно, что я бы даже сказал – ненормально. В конце концов, любого призрака можно временно рассеять железом, а тут такая стойкость… - продолжал я, сверля взглядом всю компанию. – Я бы даже назвал его или их фантомом. Я прав, Лорн?
- Н-ну… - блондин поежился и поправил очки. – Чисто теор-ретически. Эт-то… н-но сила должна быть…
- Клара, - окончательно сфокусировался я на своей изначальной жертве. – Ты ничем не хочешь с нами поделиться?
- Н-нет, - магичка сделала настолько честные глаза, что я сразу же понял – имеет. Более того, она, наверняка, и организатор всей этой вакханалии.
- Клара, - устало вздохнул я, массируя переносицу. – Давай, колись, это твоих рук дело?
Пристально рассматривавший черноволосую, Аодх вдруг усмехнулся, хитро прищурился и, подойдя вплотную, ободряюще похлопал меня по плечу.
- И не сомневайся, - хохотнул и отправился обратно, к лошадям. – Но я люблю женщин, поэтому не смогу смотреть, как ты сейчас одну из них будешь убивать. Поэтому, пожалуй, мы с ребятами пока прокатимся. А ты, когда закончишь, и я бы советовал тебе хотя бы за угол для смертоубийства ее увести, дай знать, что нам делать дальше.
Вскочив в седла, пятерка наемников растворилась на улицах города. Да, ага, охотиться они поехали. Наверняка нам кости перемывают.
Дождавшись, когда цокот копыт стихнет, я поднялся со своего места и, следуя дельному совету, ухватил насупившуюся магичку за локоть и повел за угол. Уже там, в промежутке между домами дал волю гневу, не особо беспокоясь о том, насколько далеко по городу он разносится.
- Клара! – начал я со вступления. – Как ты?!
- Ну а что? – вопреки ожиданиям, та оставалась удивительно спокойной. И только я знал, что в кулаке у нее надежно припрятана крепкая ледышка. – Он нам не заплатил. Они нас обманули. Что мне оставалось делать?
- А чем тебе не нравился изначальный план? – подняв руки я изобразил угрожающе-удушающий жест когтями. – Мы забываем об этом и, отказав им в дальнейшей помощи, работаем дальше.
Магичка демонстративно поморщилась.
- Вот так просто? И спустить им обман? Думаешь, мы первые, кого Беван так обманул? А если так и дальше пойдет? Один дурак заставил Треугольник пахать бесплатно. Потом другой, третий, а жить мы на что будем? Вот я и подумала… - Клара замолчала не договорив.
- Подумала – что? – нехорошо прищурился я.
- Подумала его немного проучить. Поговорила с несколькими своими старыми знакомыми. Оттуда… из прошлой жизни. Отрядам, лояльным Треугольнику, дала понять, что тут вмешиваться не стоит. Для других пустила слух, хотя не такой уж и слух, о том, что местный градоправитель не чист на руку. К тому же предпочитает не тратиться на плату наемникам за работу. Если уж Треугольнику не заплатили, то с чего станет платить им? Ну… и так далее.
- Так далее? А с церковниками ты это как провернула?
- А вот с церковниками это вообще не я, хочешь – поклянусь? К тому же, тебе не кажется странным, что в таком крупном городе нет ни одного храма?
- Да… я заметил, - на мгновение задумался я, а потом переключился. – Ты с темы-то не съезжай. Ты что сделала?
- Ну… я уговорила моих старых знакомых разместить несколько генераторов в городе. Они генерируют стойкие фантомы, пользуясь исключительно собственным зарядом.
- Клара… - выдохнул я сквозь зубы. – Я не буду спрашивать, где ты взяла столько денег? Даже не буду допытываться, насколько глубоко ты залезла в бюджет отряда. Но скажи мне, что нам теперь делать?
- Да ничего, - пожала плечами магичка. – Через месяц-два генераторы иссякнут, и фантомы перестанут проецироваться.
Задрав голову, я глянул на небо, не столько надеясь получить ответов у богов, сколько справиться со своим гневом.
- Один раз я сам тебя убью, - вздохнул, отошел от Клары к дальней стене, прижался к ней спиной. – И что мы с этим будем делать?
- Да ничего, - снова ответила черноволосая. – Они сами исчезнут. А с такой славой ни один отряд сюда не явится, чтобы помочь им решить проблему.
- Так вот почему ты отвадила от города наемников? Чтобы маги не приехали раньше времени и не нашли генераторы?
- В том числе. Найденные генераторы точно выдали бы природу «призраков». А нам это не нужно. Даже учитывая то, что на нас ни один полевой маг не вышел бы. Да и на Бевана было достаточно обиженных отрядов.
- К тому времени как сядут генераторы, город полностью обезлюдеет, - надавил я на сознательность Клары.
- Ну и что? Это, в конце концов, не наши проблемы, да и не наша работа, - не поддалась черноволосая.
В чем-то я был с ней согласен.
- Ладно. Собираемся и уезжаем, - нехотя согласился я.
- Ребята, - вышел на общую телепатическую связь. – Возвращайтесь, мы уезжаем.
- Пока не получит-тся, - как-то сдавленно отозвался на призыв первым Лорн. – М-м-мы тут немного заняты.
- Чем? – внутренне удивился я.
- Тут несколько чертовски агрессивных призраков, - даже внутренний голос Эрика был каким-то запыхвашимся. – И если ты закончил убивать магичку, бери ее останки и езжай сюда!
- Агрессивных? – снова удивился я, уже на бегу, не дожидаясь, пока Клара вскочит в седло. В конце концов, я был способен бегать быстрее лошади.
Ориентироваться в пустом городе было проще уже потому, что звуки боя мы услышали издалека. Я, по крайней мере, а черноволосая, я уверен, ориентировалась на мои следы.
Улица была достаточно широкой, чтобы там можно было развернуться и с двуручником, чем и воспользовалась Руад, ловко держа на расстоянии парочку фантомов, намеренно теснящих ее в более узкий закоулок.
- Какого черта? – подбежав почти вплотную, я остановился, не в силах поверить в то, что вижу.
Фантомы были. И даже больше четырех, которых описывал нам градоправитель. Помимо всадника, торговки, циркачей и бродяги присутствовали еще мертвый рыцарь, какая-то дамочка, одетая по моде позапрошлого века, и здоровенная псина, плюющаяся огнем.
- Какого черта? – продублировала мою мысль Клара, выпрыгивая из седла и приземляясь рядом. – Они не должны так делать?
- Да ты что? – притворно удивился я, прикидывая куда бы вмешаться. Решать не пришлось, напротив меня остановился здоровенный пес, раззявил пасть и прицельно плюнул огнем. Клара сориентировалась мгновенно, выставив щит, по которому тут же сползло пламя. В ножнах за спиной нетерпеливо дзынькнул Грейду. – Может, как-нибудь аккуратно им это сообщить?
Поняв, что пламя не подействовало, пес пошире расставил лапы, снова открыл пасть, я сгруппировался, намереваясь уходить влево и вниз, но на этот раз пламя не вырвалось из его пасти.
- Осторожно! – крикнул, отстреливающийся от парочки циркачей, прямо с середины улицы Аодх, - они…
Что именно они – я услышать не успел. Зато ощутил. Звук врезался даже сквозь магическую преграду. Оглушил на мгновение, но не это так сильно удивило, как то, что в паре мест отчетливо дернуло, следом защипало.
Опустив взгляд, я заметил на одежде несколько прорех, сквозь которые уже просачивалась кровь.
- Наносят раны голосом, - резюмировал я, поднял с земли оглушенную Клару и перетащил ее за угол. Усадил приходить в себя у стены. Охраняя беспомощную, пока что, единицу магической силы в отряде, выхватил из ножен меч. Строго на него посмотрел, что же ты такое почуял, Грейду? К сожалению, лично можно спросить только погрузившись в транс, а сейчас для этого не было времени.
Пес сунулся к нам, но на этот раз я был готов.
- Аззара, Грейду, - коротко скомандовал я, не собираясь уходить с места. Алая вспышка сорвалась с клинка и врезалась в фантом, разбив его на несколько частей. Временная мера, учитывая генераторы. Но хоть что-то.
