- Таким как я лучше не становиться, - усмехнулся я, продемонстрировав тому клыки.
- Наемником, - смутился тот в ответ.
- Кстати, а что вообще привело тебя к нам?
Казалось, из того разом вышел воздух, он как-то… сдулся.
- Понимаешь… всю жизнь я готовился служить в страже. Стать стражником. Мой отец стражник. Мой дед был стражником. Это казалось… благородным. А на деле…
- Разочарование в жизненном призвании, понимаю.
- Нет, это… Я увидел как вы работаете. Кто сражается на самом деле. Спасает. А стража… мы ловим нарушителей, выпивох, воришек. Но только тех, кто не состоит в гильдии. Своих гильдия способна выкупить. Да и прочих… - парень махнул рукой. – Но наемники, вы другие.
- Да, другие, но учитывай, что наемники и гибнут гораздо чаще. Нам не положено содержание, когда мы уже не можем сражаться, не положено уважение, более того, многие нас ненавидят. Будь к этому готов, парень. А пока. Пока иди и отдыхай. Завтра начнешь обучение. А там и видно будет.
Предположение о том, что обучение новенького легким не будет подтвердилось на следующий же день. Не знаю, как у стражи, мне казалось, что стражники должны уметь сражаться, а у наемников он долго не протянет. Спасибо, что хоть знает за который конец меч держать. На этом успехи с холодным оружием у Майлса и исчерпывались. Инструкторы лишь качали головой, наблюдая за тем, как новичок падает на землю от совершенно очевидного выпада или подсечки. Нулевой уровень. Даже у бродяжек, которых подбирал Треугольник, опыта в боях было больше.
Магии в нем не было и капли. В первую очередь его проверила сама Клара, а потом уже и погоняли по стандартным тестам с инструктором. Вердикт был однозначным – таланта нет или он так глубоко, что до него не докопаться.
Когда остальные сдались, я решил заняться новичком самостоятельно. Вдруг у него талант в стрелковом оружии? Аодх тут помочь не мог, так как его я отправил помогать Кларе, и изрядно сомневался, что он скоро освободится.
Первым же выстрелом из лука Майлс убедил меня ни в коем случае не доверять ему арбалет, так что сейчас мальчишка безжалостно убивал время попытками попасть в мишень метательными ножами. От пращи тоже пришлось отказаться. С первой же попытки он попал в меня, находящегося у него за спиной, оставалось надеяться, что с ножами у него так не выйдет. Ну или не докинет.
Уже изрядно стемнело к тому времени, как на стрельбище помимо нас с Майлсом нарисовались и Клара с Аодхом. Причем последний выглядел так, словно Клара добиралась на нем верхом. Хотя… может и добиралась. Я слишком хорошо знаю магичку, она просто так спуска не даст.
- Чем занимаетесь? – черноволосая остановилась в паре шагов, уверенно отразила летящий в ее сторону нож, сверкнула глазами на новичка, но от комментариев воздержалась. – На птиц охотитесь?
Вздохнув, я взглянул на девственно чистый кругляшок мишени.
- Практически… А как у тебя успехи?
- Получилось добыть почти все. Эрик с Празом еще не возвращались?
- Должны вернуться к утру.
- Хорошо, - сделав знак Аодху опустить на землю корзину, Клара снова повернулась ко мне. – Завтра Треугольник должен быть в полном составе.
- Почему? – вопросительно посмотрел я на Клару.
- Завтра в столицу приезжают Белые Лилии, - отрапортовала та.
- И что?
-А то, что по случаю своего приезда Лилии организуют праздник.
- Очень рад за них, - кивнул я.
- И Треугольник должен там быть, - констатировала магичка, заставив меня поперхнуться.
- Это еще почему?
- Лилии довольно редко приезжают в столицу, как ты знаешь. К тому же это лояльный Треугольнику отряд. Более того, там будут все столичные отряды и те, что сейчас в столице проездом. Не думаешь, что таких гостей можно и поприветствовать? Треугольник наиболее приближен к короне. Думаю, нам нет смысла подчеркивать свою оторванность от общества. А еще Юри наверняка будет приятно.
- Не сомневаюсь, - я вздохнул. – А ты не думаешь, что, может быть, они нас не хотят видеть?
- Они прислали приглашение, - перед моим носом развернулась бумага, подтверждающая ее слова. Я вздохнул еще раз. – Пойми, Данмор, это политика. А мы – наиболее влиятельный на этом поле отряд. И, нравится это тебе или нет, раз уж мы замешаны в политике, да еще и самые многочисленные, мы должны играть свою роль.
- Самые многочисленные? Клара, я тебя умоляю. У тех же Котов в отряде тридцать человек.
- Угу, только ты забываешь, что у тебя десять полных отрядов в самых больших городах королевства. Не считая учеников. А еще прибавь сюда тех, кто уже отучился, расплатился с нами и сейчас прибился к другим отрядам или воюет под собственным гербом. Не отмажешься, Данмор. Так что, будь добр, завязывай издеваться над мальчишкой, найди в своем логове приличную форму и будь готов завтра прикидываться радушным главой отряда. Майлс, идем.
Кинув последнюю фразу новенькому, Клара, в его компании, удалилась в штаб, оставив меня с Аодхом и корзиной.
- Послушай, Данмор, - подошел ко мне рыжий, - я был неправ…
- Даже не думай, - поднявшись со своего места, я глянул на него сверху вниз. – Я не отменю своего решения.
- Но… Цистерна ведь…
- Аодх, - положив руку ему на плечо, я усмехнулся уголком губ. – Может перед законом ты и чист, но, раз уж мне пришлось отрабатывать твои грехи, то тебе придется отрабатывать мою повинность с Кларой. Я должен был помогать ей, пока ты работаешь в резервуаре. А раз уж отрабатывать пришлось мне, то и помогать ей будешь ты. Это стража у нас добренькая, а я – нет. И я своих решений не меняю.
Глава 13.
К следующему вечеру, как и договаривались, Треугольник в полном составе, и в парадной форме, был у арендованной Лилиями таверны. Похоже, праздник действительно был организован от души. Столы располагались не только внутри, но и во дворе. Да и были здесь действительно все. Я узнал Чаек, Котов, Черные медведи тоже заявились, как и несколько незнакомых мне, более мелких и новых отрядов. Опознать их я мог только по вышитым гербам. Кажется, это были Красные Лисы, Золотые Луки, э-э-э Синие клинки… остальных я уже не разглядывал.
- И что? – несколько оробел у входа Эрик.
- Да ничего, - сквозь окно второго этажа выпал и разбился у наших ног здоровенный стул. Треугольник проследил за его траекторией и попятился. – Напоминаю, Эрик и Аодх, держим себя в руках. – В очередной раз сделал я устное внушение своим. – Заходим и прикидываемся своими. Для официального визита хватит и получаса.
Не успели мы войти, как навстречу нам вышла лично глава Белых Лилий, расплылась в улыбке. От цвета ее одеяния рябило в глазах.
- Данмор, - поприветствовала она меня, протянув руку.
- Юри, - склонив голову, я чмокнул воздух в паре миллиметров от ее пальцев. – Рад видеть.
- Хватит этого официоза, - с этими словами она стиснула меня в объятьях, изрядно помяв бока. Самым странным ощущением во всем этом было то, что у меня на загривке зашевелились волосы. Скосив взгляд, я увидел Клару, которая глазами метала прямо-таки молнии, пришлось отвести взгляд. Похлопав главную лилию по спине, я мягко освободился от крепкой хватки.
- Как добрались? – уточнил больше из вежливости.
С Лилиями мы были знакомы, но никогда тесно не сотрудничали. Слишком разные сферы интересов. Мало кто смог бы опознать в этой тонкой, но сильной блондинке не человека. Разве что по немного заостренным ушам. Лисица-перевертыш. Как, в целом, и большая часть ее отряда. Несмотря на всю свою силу, они не стремились к подвигам или славе. Да и зачем? Лилии не сражались на прорывах хаоса, не выслеживали упырей, гулей и прочую нежить, предпочитая разбираться с более природными порождениями, лешие, там, водяные, русалки, были у них и стычки с фейри. Отряд был большой, десять бойцов. Пятеро – маги, но не в человеческом понимании этого слова. Их магия была больше шаманством, друиды, одним словом. Другие пятеро были бойцами, а если еще точнее – рейнджерами. В ближний бой предпочитая вступать только в том случае, когда его было никак не избежать. Да и много ли навоюешь короткими клинками против того же оборотня? Конечно, у них оставалась еще одна форма, и клыки и когти этой формы, как и животные-фамильяры. Но своими животными они дорожили так, словно не могли снова призывать их в случае гибели, а вторую форму считали изъяном и пользовались ею крайне редко. Кстати о фамильярах, здоровенна пантера тут же воспользовалась случаем пообниматься, положив здоровенные лапы мне на плечи, едва не уронив на пол.
- И тебя я рад видеть, Лия, - похлопал я животное по мощному загривку, за что получил презрительное фырканье в ухо.
- Лия, иди поохоться на мясо в миске, - отозвала своего питомца Юри, потрепав хищницу за ухом, хищница хлестнула хвостом, но удалилась.
Присмотревшись, я заметил еще нескольких фамильяров, прогуливающихся между столами. Пожалуй, здоровенный паук, достигающий в размахе лап пары метров, еще долго будет преследовать некоторых гостей в кошмарах.
- Пусть твои ребята отдохнут и выпьют. В присутствии главы они вряд ли позволят себе расслабиться, - стрельнув взглядом серебристых глаз в сторону Клары, лисица подхватила меня под локоть. – А мы пойдем и пошепчемся о методах работы с подчиненными.
Напоследок подмигнув Празу, вызвав на щеках того нездоровый румянец, Юри повела меня за собой в одну из отдельных комнаток.
Комнатка была аскетичной. Кровать, ящик, заменяющий тут то ли столик, то ли тумбочку и грубый деревянный стул.
Блондинка села на постель, закинув ногу на ногу. Кинув взгляд на стул, я остался стоять.
- Рада видеть тебя живым, Данмор. Хоть это и… условно, как я понимаю, - мигом посерьезнела та, а из-под длинной юбки, мазнув по полу, выглянуло сразу несколько пушистых лисьих хвостов. – Признаться, я думала, что теперь под вашим гербом работает кто-то другой. Особенно после того, как встретила в лесу один из твоих отрядов. Представь же себе мое удивление, когда я узнала, что глава у них носит имя Данмор.
- Слухи о моей гибели были немного… преувеличенны, Юри, - привычно отозвался я, поморщившись.
- В какой-то мере, да, я вижу… - хвосты, казалось, жили своей жизнью, а я заворожено следил за их изгибами. – Поэтому ты пришел?
- Нет, я пришел для того, чтобы дать тебе знать, что я не забыл. А еще, чтобы напомнить кое-кому, что Треугольник и Лилии все еще дружат и вполне способны сотрудничать.
- Ты про котов? – Юри скептически усмехнулась.
- А что? Он уже… заходил? – в свою очередь спросил я.
- Заходил. Намекал, что Лилиям не стоит общаться с нелюдями, особенно, с Треугольником. Якобы ты там ему чем-то насолить успел, с короной поссорил, да еще и половине отряда руки-ноги переломал.
- Ну с короной я его не ссорил…
- Значит, всего остального ты не отрицаешь?
- Это длинная история, Юри. Очень длинная. За один вечер ее не расскажешь.
- Хорошо, - легко согласилась та, поднявшись с постели, хвосты исчезли под юбкой так же стремительно, как и появились. – Значит, расскажешь в другой раз. А сейчас нужно отдохнуть. Идем, как бы там наши ребята не соскучились.
Почти сразу же за дверью мы наткнулись на Клару. Могу поклясться, что меня пронзил магический импульс. Судя по тому, как скривилась лисица, ее тоже. Вопросительно взглянув на магичку, я добился лишь неприязненного взгляда, одарив которым нас с Юри, Клара резко развернулась на каблуках и направилась к стойке. А с ней что случилось? Остальных своих я вычислил исключительно по форме. По крайней мере – троих. Другие, полагаю, были во дворе. Надо бы проследить.
Выйдя на свежий воздух, я почти сразу же наткнулся на главного Кота.
- Данмор? – неподдельно удивился тот, не смотря на весь хмель, которым от него разило.
- Агро, - сдержал свои эмоции я, ответив довольно холодно.
- Все же приперся, нелюдь? – сплюнул под ноги тот. – Думаешь, кто-то тут тебя ждал?
- Да, сильное впечатление на тебя производят иллюзии, Агро. Ты в самом деле поверил, что я прямо из бездны за тобой вернулся? С рогами, хвостами и копытами? Много чести, – без особого интереса уточнил я, поверх его головы сканируя двор на предмет поиска своих. Руад мерялась силушкой с одним из бугаев Чаек, судя по количеству стаканов, уверенно побеждая. Аодх сидел на заборе, ведя задушевную беседу с одной из Лилий. Судя по объятиям, беседа была действительно задушевной. Вот ведь засранец. Клыки повыдергиваю.
Скользнув взглядом дальше, я увидел нечто, что в общую картину не вписывалось. Кто-то. Этот кто-то, в черном балахоне стоял за забором, у самой границы света и тени, не менее пристально сканируя двор взглядом слепых глаз. Якобы слепых. В то, что он ничего не видит, я бы никогда не поверил. С таким выражением лица незрячие за происходящим не наблюдают. Я бы его и не заметил, даже со своим зрением, если бы не едва уловимое движение. Оно-то и привлекло мое внимание.
От созерцания слепого меня отвлек Кот, вцепившись в форменную куртку пятерней.
- Других-то ты, может быть, и обдурил, нелюдь, но меня не проведешь. Я тебя выведу…
- Договорим потом, - отвлекся я на мгновение, стряхнул Агро с формы и устремился к забору.
Перепрыгнув препятствие, я, не спуская взгляда с балахона, сгреб его в охапку и затащил дальше в темноту.
- Что ты здесь забыл? – крепче ухватив того за балахон, я от души встряхнул его.
- Это не важно, - ответил тот как и в прошлый раз. Или не тот. Это было странно, но пах он так же, как и предыдущий. Такого не бывает. Все люди, да и нелюди, пахнут по-разному. Нет двоих таких существ, что пахли бы одинаково. Но, судя по ощущениям, тот все же был человеком. Вроде. Точно тут могло бы показать только вскрытие. Я слышал его сердце, но ритм не менялся, оттого этот звук и казался каким-то… ненатуральным.
- Что ты здесь делаешь? – нехорошо прищурился я, оскалившись.
- Наблюдаю, - тот склонил голову, скрывая лицо под капюшоном.
- За чем ты наблюдаешь?
- Пока что это тебя не касается, Данмор. Пока что… - ухватив меня за запястья, тот освободился, сделал шаг назад и растворился в темноте. Не исключаю, что телепортировался, потому что даже со своей возможностью видеть в абсолютной темноте, я уже не мог его обнаружить. Ну или сквозь землю провалился. Вариант ничем не хуже.
- Да что же это такое? – пробормотал я в темноту. Постоял пару минут, не дождался ответа и решил возвращаться.
Веселье, тем временем, продолжалось. Руад одного за другим раскатывала Чаек. Рядом за нее болел Праз, отмечая каждую победу не хуже своей названной сестрицы. Аодх с одной из лилий пропали. Тэкс, это нехорошо. Пройдясь по двору вокруг таверны, я услышал возню в кустах у забора, сделал соответствующие выводы и направился туда. Если я ошибся, то извинюсь и уйду. А если нет… то одному рыжему клыки повыдергиваю на месте. Я же просил не трогать никого здесь.
Максимально слившись с тенями, я прокрался в кусты, неслышно раздвинул ветки и замер, увидев картину на которую никак не рассчитывал. Да, там была парочка. Только не та парочка, да и занимались они не тем, о чем я мог бы подумать.
Эрик крепко прижимал Агро к забору одной рукой, другой зажимая тому рот. Главный кот шумно сопел, сжимая руку Эрика обеими своими, но, это я знал точно, освободиться он не смог бы.
