- … это Данмор у нас добрый и спустил тебе подобную выходку. А вот я не позволю кому попало полоскать его имя, название нашего отряда и остатки нашей репутации, да еще и столь публично. К тому же наезжать на чужого главу, да еще и на чужом празднике, это, знаешь ли. Перебор.
Оскалившись, Эрик продемонстрировал коту свои клыки, вызвав у того новый всплеск паники. Агро попытался пнуть Эрика по ногам. Не знаю, попал или нет, но хватка Высшего даже на вид стала жестче. Придется вмешаться.
- Эрик, это очень нездоровая еда, - я вышел из своего убежища, осуждающе сверля взглядом подчиненного. – Тебе никто не говорил не тянуть что попало в рот?
- Данмор… - захлопнув челюсти со звуком капкана, тот оглянулся. – Я… это…
- Не твоими ли усилиями количество алкоголиков окрест сократилось вдвое? Половина бросила пить, а вторая половина всерьез задумалась о том, что белочка уволилась, и теперь по их душу приходит здоровенный лысый и клыкастый демон.
Агро перевел взгляд на меня. Во взгляде появилась надежда. Я засомневался.
- Но он ведь… - Эрик немного ослабил хватку.
- Только не убивай, а еще не забудь ему память потом подчистить. А то демонов в Треугольнике станет больше. Я пришлю Аодха помочь, если что.
- Я справлюсь, - улыбка Эрика стала плотоядной, когда он обернулся обратно к Агро.
Я развернулся, не желая видеть дальнейшее. Нет, я не запрещал и не запрещу Эрику охотиться. В конце концов, тот нашел способ брататься с зеленым змием, хоть и через посредников. Никого не убивает, это – главное. А как именно питаться каждый из нас в праве выбирать самостоятельно.
Глава 14.
На обратной дороге все казались какими-то притихшими. Эрик поглядывал на меня несколько опасливо, словно боясь моей реакции, а вот Клара… Клара казалась одновременно притихшей, но злой. И что ее могло бы настолько вывести из себя? Она ведь сама настояла на этом визите. Руад притихла только потому, что явно перебрала с победами и их отмечанием, и сейчас ее на плече тащил Праз, тихим голосом о чем-то увещевавший ноги наемницы. Ноги, стоит признать, к увещаниям были безучастны. О чем думал Аодх всегда было тяжко понять. А вот Лорн, этот маг тренировался в увещевании другой части наемницы, свисающей позади Молота. Впрочем, тоже без особого успеха. Я бы предложил эликсиры, только время было уже за полночь, а мы с утра, вроде, никуда не собирались. Следовательно и торопиться не было нужды.
Вернувшись в штаб большая часть отряда разошлась спать. Я заседал на кухне, в компании фляги и размышлял. Что-то такое произошло сегодня, о чем стоило как следует поразмыслить. Это как-то связано с Лилиями? Или с тем балахоном? Балахонов вообще как-то слишком много стало в моем посмертии в последнее время. И как-то очень подозрительна была их неуловимость.
- Данмор? – на кухню зашел Аодх в компании Эрика, я поднял на них взгляд.
- Что-то случилось?
- Пока нет, - ответ взгляд рыжий.
- Пока?
- Понимаю, сейчас не лучшее время… - начал тот, но я его перебил.
- Если ты опять где-то накуролесил, то лучше иди и сам сдайся Тавину. Уверен, он найдет для тебя уютные застенки. Я больше не желаю с этим разбираться. А если ты что-то из сюрпризов устроил Лилиям, то рекомендую пойти и самоубиться. Это будет более безболезненно, чем то, что устрою тебе я, - устало вздохнув, я покосился на Эрика, но тот молчал.
- Нет… я, как бы, по противоположному поводу.
- Это по какому?
- Этой ночью в город прибывает Повелитель.
- Очень рад за него. Рекомендую посетить музей.
- Почему музей? – клюнул на удочку лучник.
- Потому что там наверняка много такого, что он видел еще на этапе создания.
Пару минут Аодх поморгал на меня, осмысляя, потом моргнул особенно агрессивно и переключился.
- Да при чем тут это? Я к тому, что завтра ночью он желает тебя видеть. Тебя и Эрика.
- Меня? Зачем? – на этот раз клюнул я.
- Затем, что Повелитель предпочитает лично знакомиться с каждым новеньким.
- Наверняка у него, в связи с этим, много дел.
- На самом деле нас не так много, как ты думаешь.
- Очень на это надеюсь.
- Черт! Данмор! Новые Высшие появляются максимум раз в десяток лет. Мы следим за численностью. И раз уж Повелитель выразил желание встретиться с тобой, будь добр это приглашение принять.
- Зачем?
- Да хотя бы затем, что это своеобразная дань уважения. Ты ведь не хочешь, чтобы он думал, что ты его не уважаешь?
- Если предельно честно, то мне плевать на вашего Повелителя, - откинувшись на спинку стула, я крутанул на столе свою Флягу. – Мы с ним никак не соприкасаемся.
- Как минимум, МЫ делим одну кровь. Привыкай к этому слову, раз уж влился в общество. Ты такой же, как и все мы. А еще… еще он вполне в силах убить тебя, если сочтет, что ты не проявил должного уважения. Так что… если не хочешь, чтобы он, как минимум, обезглавил Треугольник, если не уничтожил весь отряд, будь добр…
- А я смотрю, ваш Повелитель весьма обидчивый, - бросил я и шкурой почувствовал гнев рыжего, когда тот склонился, шарахнув ладонями по столу. Стол покосился, но выдержал.
- Данмор! – повисло в ночном штабе, чудом никого не перебудив.
- Успокойся, - поднявшись со стула, я захватил флягу и запихнул ее в куртку. – Если все настолько серьезно, что под угрозой даже твоя шкура, я то я приду на встречу. Иначе ты бы не переживал так сильно. Боишься, что твой начальник тебе взбучку устроит?
Обернувшись в дверях, я в упор посмотрел на рыжего.
- Но, предупреждаю, если дойдет до драки, или это кого-то из Треугольника подвергнет угрозе, я постараюсь убить тебя в первую очередь.
На следующую ночь мы с Эриком поджидали Аодха у площади, спрятавшись от глаз поздних прохожих, а я все сильнее сомневался в своем решении. Ну не убил бы он меня на самом деле?
Лучник втек в темноту, облюбованную нами как убежище, остановился, критически осмотрел.
- Ты пойдешь в этом?
Я опустил взгляд, осмотрев свою парадную форму и скромно мерцающий в темноте клеймом Грейду.
- А что не так?
- Ну это, вроде как, прием…
- И что?
- И ты заявишься туда как наемник?
- Так в первую очередь я все же наемник. К тому же, насколько помню, никому из Высших, за всю карьеру, мы не успели крупно дорогу перебежать. Если уж форма достаточно подходит для встречи с королем, то и для вашего Повелителя сойдет.
- Нашего, Данмор, нашего и твоего тоже… - выдохнул рыжий, но, что-то прикинув в уме, смирился. – Ладно. Идем.
Поплутав по городу, уж не знаю зачем, вряд ли бы кто-то за нами следил, мы вышли к собору. Аодх уверенно направился к нему, мы с Эриком немного поотстали.
- Ты уверен, что мы правильно идем?
- Уверен, но нам не туда, а вниз… - отрапортовал лучник и, действительно свернув в узкий переулок, нашел там неприметную нишу, что-то нашарил, после чего прямо в стене открылся еще более узкий проход. Из прохода пахнуло сыростью. У меня проснулись воспоминаний об убежище воров. Не у них ли главный упырь арендовал помещение?
Размышляя об этом, я отвлекся ровно настолько, чтобы очнуться, когда перед нами открылся новый проход, на этот раз… Да, пожалуй, бальный зал был самой близкой ассоциацией. Роскошь, свечи, около пяти десятков Высших, и это только на первый взгляд. Дамы в платьях, кавалеры в костюмах, мы с Эриком в форме. Нда… слиться с обществом не получится. Но всегда можно мимикрировать под торшер.
На нас обратили внимание, но не более того, даже оружие сдать не потребовали. Я немного расслабился. Наверняка местному главному уже доложили о нашем прибытии. Пусть потаращится. Наверняка нам дадут знак когда можно уйти.
Отпатрулировав нас до стены, где и наказал оставаться, Аодх вклинился в толпу и исчез, я же, не желая общаться с местными, принялся изучать взглядом убранство. Ничего так. Для подземелья.
- Данмор Красный? – отвлек меня от любования голос. Быстро пошарив взглядом вокруг, я ничего не обнаружил, опустил его вниз, прямо перед собой обнаружил блондинку, наряженную в контрастирующее, с цветом волос, кожи и глаз пышное алое платье. Пышность платья лишь подчеркивала ее небольшой рост. Оценив даму, нашел в себе силы натянуто улыбнуться.
- Чем могу служить? – привычно спросил. Кто его знает, может, заказчица? Вряд ли она меня на танец решила пригласить. Особенно учитывая то, что танцую я с изяществом жабы в бидоне молока.
- Повелитель желает вас видеть, - деловито сообщила та и развернулась. – Следуйте за мной.
«Как жаль, что он внезапно ослеп», - заметил я про себя, но пошел следом, краем глаза следя, чтобы и Эрик не отставал. Не нравилось мне все это. Очень не нравилось.
Проведя нас через зал, потом еще через часть коридора, сопровождающая открыла одну из дверей и жестом пригласила нас внутрь.
Приняв приглашение, мы зашли и остановились. Эта комната больше была похожа на гостиную. Но все с тем же пафосом, позолотой и дорогой мебелью. На диване восседал, как я понял, Сам, устроившись в расслабленной позе, перед ним стоял Аодх с бегающим взглядом. Ситуация перестала нравиться мне окончательно.
Признаться, когда я представлял себе Повелителя Высших, фантазия рисовала нечто, здоровенное и страшное. Но, нет. На Старика он тоже не был похож. Обычный такой, средних лет, русый, на первый взгляд можно подумать, что бывший солдат или наемник. Что-то такое есть в движениях. Одет не в форму, так что точнее сказать сложно.
Пока я изучал его, он таким же взглядом изучал меня. Потом перевел взгляд на рыжего.
- Аодх, забери Эрика и идите. Нам нужно поговорить лично.
В ответ лучник склонился в поклоне, выпрямился, и, ухватив Эрика за рукав, вышел, не забыв закрыть за собой дверь. Мы остались втроем. Впрочем, блондинка почти сразу же переместилась в кресло, принявшись ворошить какие-то бумаги и полностью потеряв интерес к происходящему.
Ну и что дальше? Будем в гляделки играть?
Я молчал, зная, что у таких принято первым начинать разговор тому, кто выше по рангу. Я в данном ранге телепался где-то сразу после камней, но перед перегноем. Да и строить карьеру в обществе Высших дальше не планировал.
- Так вот ты какой, Данмор Красный, - наконец решился местный глава. – Признаться, когда Артмаэль говорил, что нашел тебя в угасающей деревне у самой границы, мы все решили, что он ошибся. Но… нет…
И что тут можно ответить? Не представляю, так что пока что решил промолчать, внутренне надеясь, что на этот досмотр окончится. Пришли, показались, высказали, так сказать, уважение, да и будет с нас.
- Присаживайся, - указал он на кресло напротив.
Мысленно усмехнувшись, надо же, мои планы опять не совпали с реальностью, как и всегда. Я отстегнул ножны и уселся, положив меч рядом. Он оценил Грейду взглядом, меч недовольно мигнул клеймом.
- И оружие не забыл. Боишься, что на тебя тут нападут?
- Нет, - я устроился со всем возможным комфортом, но жесткое кресло на располагало к расслаблению. – Но одинокий ночной прохожий неплохая мишень для головорезов.
- Боишься головорезов? – тот хохотнул. – Можно подумать, что хоть в одном городе кто-то решит напасть на человека в вашей униформе. Кроме того… - тот понизил голос, подавшись вперед. – У тебя и без меча хватит сил убить любого человека.
- На поздних прохожих могут охотиться не только люди… - так же вкрадчиво заметил я, вновь заставив того расхохотаться.
- Кое в чем слухи были правдивы, Данмор. Ты действительно не такой как остальные.
- Остальные наемники или остальные Высшие? - невинно заметил я. – И все же, Повелитель…
- Касворон, мое имя Касворон. Повелитель это скорее… титул. Не люблю когда меня так называют, - поморщился тот, вновь откинувшись на спинку дивана. – Наверняка тебе интересно зачем я тебя вызвал? Об этом мы поговорим чуть позже. А пока…
Подняв руку, тот щелкнул пальцами, не от двери, словно прямо из стены, в комнате появились девушки. Две. Темненькая, с точеной фигуркой и ниспадающими на плечи каштановыми волосами. И рыженькая, с такой же фигуркой. Войдя, они подошли к нам, темненькая села на пол у ног Повелителя, доверчиво положив голову ему на колени, вторая так же опустилась на пол, но уже у моих ног. Я замер, вопросительно изогнув бровь.
- Я слышал, что тебе нравятся рыжие, - заметил собеседник, перехватил пальцами темненькую за подбородок, заставляя поднять голову, склонился и укусил. На несколько мгновений стало очень тихо.
Я подозрительно посмотрел на девушку у своих ног, заглянул в глаза. Уже видев их рабов, я ожидал увидеть у нее такой же стеклянный, затуманенный взгляд, как у остальных. Но, нет. У нее взгляд был ясным, осмысленным и даже не испуганным. Обворожительно мне улыбнувшись, она перекинула волосы на спину, а у меня ком встал в горле. Рабыня? Пища? Такое ощущение, что она здесь по своей воле. И это настораживало больше всего. Так не бывает.
- Угощайся, ты ведь не хочешь оскорбить меня отказом? – отвлекся от своей жертвы Повелитель, жестом отпуская девушку.
Вот засада. И что тут скажешь? Да, оскорблю? Не голоден? Прости, но уже плотно поужинал? Если он такой же как и Аодх, то наверняка чует, что после Цистерны я не охотился. От меня не пахнет свежей кровью. А как удачно прошла охота у того же Эрика или Аодха я мог сказать за пару комнат. Эрик, правда, частенько пьяные песни горланил. Причем таким голосом, что со стен штукатурка отпадала. И не только старая.
Вежливо улыбнувшись в ответ, я склонился к рыженькой. Укус, стараясь причинить поменьше боли. Пара глотков горячей крови, достаточно, чтобы восстановить силы и ощутить как чужое тепло разливается по собственному телу. Могу поклясться, что Касворон наблюдал за происходящим с каким-то жадным интересом, снова расслабившись лишь тогда, когда я отпустил девушку и выпрямился на кресле.
- Хорошо, - вынес вердикт собеседник.
- Что именно? – выразил я интерес.
- Знаешь ли, Данмор. В наших рядах еще не было наемников. Особенно – наемников, охотящихся на нежить. Кое-кто из наших думал, что ты можешь оказаться… идейным. Как инквизитор. С ними еще ни разу не получалось. Даже если становление происходило успешно, они не могли принять новый образ… жизни.
- А то, что я уже десять лет вполне успешно существую не показатель?
- Ты редко охотишься, - резонно заметил мужчина.
- Я вполне в силах себя контролировать.
- Это – правда… - резко выпрямившись, Касворон в упор уставился на меня. – Сразись со мной!
- Чего? – отпрянул я настолько, насколько позволила спинка кресла.
- Сразись со мной, - он поднялся на ноги. Хищно разглядывая то меня, то Грейду.
Я бы попятился, но сидя это сложно сделать. Плавно встал, взял меч за ножны. Сделал шаг в сторону, обходя внезапно свихнувшегося упыря. Тот сделал такой же шаг в другую сторону. Я еще раз оценил того взглядом.
Глава 15.
- Мне все это не нравится, Клара, - общаться мысленно мы привыкли уже давно, так что трудностей это не составляло. Трудным было одновременно поддерживать мысленный диалог и устный, не теряя нитей ни там, ни там. Но и этому можно было вполне себе научиться. В конце концов, в длительных перегонах только и оставалось, что разговаривать.
