Глава 1.
- Данмор! – раздалось прямо в голове, голосом, почему-то, Руад, разбавляя ту тоску, которой я предавался последнюю пару часов, сидя в засаде.
- Аюшки...
- Он на тебя идет!
- Хорошо, - тут же отозвался я, вспомнил где нахожусь и спохватился, - в смысле – плохо! Ладно, гоните на меня, я не дам ему глубже в город прорваться.
Причиной скуки в засаде, как и легкой, но ощутимой паники наемницы было порождение хаоса. Не тот мелкий бес, которого я клянчил у Клары в свое время, а прямо-таки натуральное порождение. Или полноценный бес, ну или, если уже совсем вдаваться в конкретику – огненный демон. Твари не очень крупные, зато летающие, верткие и чертовски прицельно шмаляющиеся огнем. Короче – неприятные товарищи.
Когда почти у самого порога города стали появляться первые признаки прорыва, созвали всех наемников, способных с этими животными сражаться. Треугольник тоже отстегнул несколько отрядов. Остальные прибыли раньше, так как основной был дальше всех. Да и, стоит признать, мы не особо торопились. Прорывы случались и раньше. И не было еще такого, чтобы подготовленные отряды не смогли бы с ними справиться. Однако…
Все пошло как-то не по плану.
Прибыв на место когда прорыв уже начался, мы попали в самую заварушку. И, если основная часть отрядов худо-бедно сдерживала самых крупных демонов, то вот такие вот верткие и мелкие тварюшки почему-то сразу же ломанулись в город. Нет, почему – это как раз таки понятно. Жрать и палить все, что горит, а что не горит – хоть изгадить.
Так что… какое-то время мы успешно не пускали демонов в город, а когда перебили большую часть, остальные решили разделиться. За неимением сачков, Треугольнику тоже пришлось разделиться, вооружившись мечами и крепкими матюками, гоняя демонов от города. Несколько сумели просочиться за стены, и тут уже началась загонная охота. На наемников они старались не выскакивать, довольствуясь то тут, то там прихваченными жертвами из городских. Которые, за каким-то демоном, вместо того, чтобы сидеть по домам, повалили на улицы.
Нда, не каждый день удается поглазеть на наемников за работой, но вот снующие по улицам толпы эту самую работу нам не облегчали.
Даже в тот переулок, где я под крышей и организовал себе засаду, то и дело кто-то заглядывал, видел мою недовольно ощерившуюся рожу и испарялся с разной степенью проворности.
- Данмор!
- Да иду я, иду… - поудобней ухватившись за край крыши, я подтянулся и сумел запрыгнуть на нее как раз перед мордой не ожидавшего такой подлянки демона. За его крыльями маячили Руад и Праз, изрядно умаявшиеся скакать по крышам как кузнечики-переростки. А учитывая комплекцию, уверен, что Молот ни единожды провалился к кому-то в гости сквозь солому с той же легкостью, что и черепицу. Все же окраина городка традиционно достается не самым благополучным слоям населения.
- Ку-ку, блин… - поприветствовал я демона, скользя по крыше левой ногой.
Кажется, именно это и спасло меня от попадания огня прямо в лицо. Ошарашенный неожиданной встречей, демон пальнул сразу же, не учтя мою траекторию, пламя мазнуло по доспеху. Проклятие, а я еще сомневался оставлять ли тяжелый доспех.
Оттолкнувшись, я прыгнул вперед, пытаясь поймать огненного в полете. Убить так его не убьешь, но страсть к полетам можно на какое-то время приглушить, переломав крылья.
Цапнул за край крыла, помешав совершить резкий пируэт, уходя от броска. Скользнул по крыше еще раз, увлекая летающего за собой, угрожая вот-вот сверзиться на землю, за компанию с демоном угробив и парочку зевак, собравшихся на улице.
Долбанув меня всеми четырьмя лапами, огненный сумел вырваться и, не размениваясь более на любезности, подбитой молью полетел дальше.
А мне что-то в окружающей действительности вдруг показалось страшно не так. Что-то совсем не так, как должно было быть. Что-то изменилось в тот момент, когда я, почти падая с крыши, инстинктивно оглянулся на толпу внизу.
- Руад, Праз, гоните его на север, - крикнул наемникам, как раз доскакавшим до моей крыши. – Там Клара его встретит чем-нибудь не менее зажигательным.
Время. Его чертовски мало, когда нужно. Я снова оглянулся вниз. Нет, не показалось, а времени на объяснения уже не было. Не проследив побежали ли полукровки выполнять приказ, я спрыгнул вниз. На землю. Оттолкнулся, перелетая на пару десятков шагов вперед, на этот раз приземляясь на дорогу как раз перед несущейся телегой.
Лошадь такого произвола явно не ожидала и попыталась тут же сменить направление. Что при такой скорости… Намотавшись на оглоблю я пытался ее затормозить, но, взбесившееся от такого внезапного знакомства с нежитью, животное успокаиваться не планировало. В толпу мы врезались. Не так сильно как могли бы, но приятного все равно ничего не было. Сломав вторую оглоблю и умудрившись лягнуть меня, лошадь перевернула телегу, вырвалась на свободу и остановилась только у городской стены, поняв, что деваться некуда.
День из просто паршивого, стал очень паршивым.
Кому досталось от лошади, кому от телеги, но пострадавшие были. Решив выяснить кто это у нас с ума сошел, я добрался до телеги, перевернул ее, собираясь очень много неприятных вопросов задать извозчику, но тот сотрудничать явно не планировал, пребывая без сознания. Оставив попытки растормошить его, я принялся вытаскивать остальных.
Странно. Но все пятеро были чем-то похожи. Для начала, они все были одинаково одеты. Черные мантии, но значки культа мне не знакомы. Вот и пойди разбери кто это, то ли адепты какой-то новой религии, то ли альтернативные маги?
- Да вы, что, сдурели все что ли? – откопав первого из них в сознании, спрашивал я, крепко держа того за черную мантию.
Тот, в ответ, повел вокруг невидящим взглядом. Рядом зашевелился второй и так же принялся слепо шарить вокруг.
- Да твою же…
Из помятой толпы раздался болезненный голос.
- Клара! Мне срочно нужен лекарь!
- Прямо срочно? Я тут немного занята… - телепатический голос магички был неприятно напряжен. – Давай сам, выпей кого-нибудь из толпы на свой вкус.
- Ну не прямо мне… - оглянувшись на толпу еще раз, я заметил прорывающегося к месту действа Аодха.
- Что у вас тут? – прорвавшись, тот с сомнением осмотрелся. – Мы же договаривались – поменьше разрушений. Градоправитель и так не в восторге от кучи наемников на его территории.
- Заткнись и иди сам или отправь Эрика, найдите лекаря. Тут нужна помощь. Я к Кларе.
Раздав распоряжения, я побежал в ту сторону, где в вечернем небе то и дело вспыхивали магические зарницы. Странно. До сих пор с этими огненными мы разделывались достаточно легко. Что изменилось?
Добежав до места, я понял что именно изменилось. Демон, поняв, что его окружают, выбрал единственный свободный путь. И путь этот пролегал через узкое и длинное озеро, которое городские стены зажимали в клещи. За стены он выбраться не мог, так как стояли они по обеим сторонам довольно узкого места озера, и были густо украшены городским ополчением, а на берег его не пускали мои наемники. Вот и кружил демон аки неприкаянный, уворачиваясь от залпов арбалетов со стен и магических с берега. Вот и как его ловить?
Взмыленная Клара приветствовала демона льдом с обеих рук, но что-то мне подсказывало, что и ее заряд не бесконечен. Праз с Руад тоже взялись за луки, но стрелы спускать не торопились. Наверняка такого не подобьешь, а стрелять вхолостую – стрел не напасешься.
- Сеть накинуть пробовали? – осторожно приблизился я к магичке со спины, стараясь не попасть под горячую, в данном случае – холодную, руку.
- Сам попробуй, раз такой умный, обратно в город мы его не пускаем, а если уйдет за стены, то вернется и что-нибудь тут точно спалит. Не сегодня, так завтра или через седьмицу.
Я прикинул расстояние. С земли бы достал. А с воды? По воде я ходить не умею. Пристально посмотрел на Клару. Хотя никогда не поздно научиться.
- Сможешь меня к нему подвести? – бросил магичке. Удостоился пристального взгляда. Но поняла она меня без лишних слов.
У нас один шанс, второго может и не быть. Вряд ли я смогу подбить беса в прыжке. Надеясь, что второй и не потребуется, я побежал. Сначала по земле, а потом по льду, образовывающемуся прямо под ногами. Стараясь не думать о том что будет, если Клара промахнется, я нагонял мельтешащего демона.
Увидев меня, он, предсказуемо, полетел к стенам, откуда его тут же встретили арбалетными болтами. Несколько даже тюкнулись в мой доспех. Снова порадовавшись, что предпочел его куртке, я прицелился, оттолкнулся и прыгнул. На этот раз – удачно. Занятый тем, чтобы увернуться от болтов, меня он упустил из виду. Что и позволило мне долететь, сграбастать его в охапку и упасть вниз, надеясь только на лед.
Лед испытание не прошел. Пробили мы его как нож масло и шустро устремились ко дну. Какое-то время огненный еще пытался барахтаться. Но когда мы опустились на самое дно, обмяк. Ледяная вода неожиданно глубокого озера явно не пошла ему на пользу. Какая досада.
Отпустив обмякшую тушку, я задрал голову и посмотрел наверх. Да, глубоко. Гораздо глубже, чем я ожидал. Попытался всплыть. Не вышло. Все же полный доспех достаточно тяжелый. Снять и всплыть? Жалко. Пока уговорю магичку достать, кто-нибудь точно донырнет и стырит. С другой стороны, я, вроде, никуда и не тороплюсь.
Осмотрелся. Слева дно выглядело более пологим. Туда я и направился, прямо по дну, преодолевая сопротивление воды.
На берег выбрался немного западней, чем планировал. У самой кромки воды на песке лежала обессилевшая Клара. Выдохшийся еще раньше этого Лорн, казалось, спал. Руад осторожно заглядывала в воду с берега. Праз опирался на молот с задумчивым видом. Только Аодх невозмутимо запускал камешки по водной глади.
- И что, даже никто не попытался меня спасти? – выбравшись из воды, я стал отстегивать ремни доспеха.
- А смысл? – изогнул бровь в ответ рыжий. – В полном доспехе тебя поднять можно только якорной цепью. А мы ее, как назло, не прихватили. В воздухе ты не нуждаешься, так что я уговорил Праза подождать со спасением, а Руад с оплакиванием.
- Бессердечные, - тяжело вздохнул я. – А где Эрик?
- С лекарем беседует. Объясняет как ты умудрился покалечить два десятка человек.
- Я?
- Ну а кто?
- Да если бы я ту телегу не остановил, их гораздо больше было бы.
- Ну, значит, иди и сам объясняй.
- А они не хотят объяснить как догадались посадить слепого извозчика?
- А вот здесь – самое интересное. Они – все слепые.
- Как любопытно… - произнес я тоном, далеким от любопытства.
- Ты, кстати, собирайся. Там градоправитель, лекарь, все жаждут объяснений. А Эрик с ними уже не справляется. Боюсь, наши маги на какое-то время выбыли из строя.
Ну что же. Раз жаждут, значит получат. Но я не уверен от кого именно, и насколько им эти объяснения понравятся. Окончательно избавившись от доспеха, я направился к месту разборок.
Глава 2.
Компанию мне составили Аодх и Руад. Праза нужно было оставить с магами. Сами маги сейчас были нетранспортабельны, а оставлять их одних не хотелось. Даже на случай разборок.
Пожалуй, в одном Аодх был прав. Эрик уже не справлялся. Градоправитель вполне недвусмысленно тянулся руками к горлу моего наемника. За Эрика я не переживал. А вот за сохранность рук…
- Что здесь происходит? – мокрым упырем возникнув за спиной своего подчиненного, я положил руку на его плечо, призывая к спокойствию, обращаясь к градоправителю.
- Это ты нам объясни, наемник, - нехорошо прищурился тот в ответ, демонстративно скрестив руки на груди. – Зачем ты покалечил простых горожан?
- Я? – выразительно изогнув бровь, я пристально посмотрел на мужчину.
- Да он это, он! – раздалось из толпы, держащейся на почтительном расстоянии, за спинами снующего лекаря и его учеников, занимающихся ранеными. – Он телегу взял, да как швырнул в людей!
- Чего?! – оскалившись, я перевел взгляд в толпу. Толпа поежилась, но устояла.
- Упырь! – ахнула толпа, из ее недр вылетел первый камень, просвистев над моим плечом.
Руад схватилась за меч первой, за ней напряглись и остальные. – Гнать их из города!
Снова заволновалось людское озеро, постепенно превращаясь в море. К уже имеющимся зевакам, лишившись более занимательного зрелища, подтягивались новые.
Пришлось крепче стиснуть плечо Эрика и шикнуть на остальных.
- Спокойно, - вновь взглянув на градоправителя, я сфокусировался на нем. – Беван, уйми своих людей, а то я не отвечаю за своих.
Не знаю, решил он внять моей просьбе или же сам задумался о последствиях, но махнув рукой и отдав несколько коротких приказов своим, мужчина снова развернулся ко мне.
- Так дела не делаются, Данмор. Вы должны были защитить этот город, а не устраивать еще большие проблемы.
- Мы защитили. От прорыва пострадало всего несколько домой, и то – на окраине. Не вмешайся мы…
- Несколько десятков раненых, и только по твоей вине. Думаю, ты понимаешь, что твой гонорар пойдет на оплату лечения пострадавших и восстановление города.
- А ты не хочешь узнать как и почему слепые неслись на телеге в толпу?
- С этим я разберусь сам. И, в твоих же интересах собрать своих людей и покинуть город до утра, Данмор. Угомонить стихийную толпу вряд ли сможет даже мой приказ. А устроить в городе бойню я тебе не позволю. Тебе понятно?
- Вполне… - прошипел я сквозь зубы, разворачиваясь и увлекая за собой своих людей.
Всю обратную дорогу Треугольник был удивительно тих и мрачен. Лишь на пороге штаба словно очнулась Клара.
- Так нам не заплатили? – внезапно вспомнила магичка, пропустившая самое интересное.
- Нет… - процедил я, заезжая в ворота и сразу же выбираясь из седла.
- И что ты будешь с этим делать? – проявила она любопытство.
- Ничего. Вычеркнем Тринад из списка наших интересов и будем работать дальше.
- И все? – вот от Праза я не ожидал, что тот поддержит Клару.
- И все, - отрезал я, развернулся и в упор уставился на свой отряд. – А что вы предлагаете? Вернуться и устроить в городе резню? Поджечь его? Может, поймать и пытать градоправителя, чтобы он нам заплатил? Мы наемники, уничтожающие нечисть, а не головорезы. Если им понадобится помощь, то на Треугольник они могут больше не рассчитывать. Ни на главный отряд, ни на остальные под нашим гербом.
- А если приказ… - Аодх выразительно показал пальцем на небо.
- Сверху? Пусть попробуют. Я сегодня же отправлю несколько вопросов одному своего знакомому, служащему короне. За одно и расскажу что там было на самом деле. Посмотрим, что он сможет раскопать.
- Давай… я тоже кое-что попробую… - задумчиво произнесла Клара.
Подозрительно покосившись на нее, я более никакой реакции не дождался. Ну, лишь бы не устраивала показательных ритуалов. Остальное мы переживем. Репутацию нам подпортить сложно хотя бы потому, что после последней порчи она еще не восстановилась.
Вручив лошадей конюху, мы вошли в штаб и внезапно поняли, что спокойно отдохнуть тут не получится.
Сейчас в главном штабе квартировался только один отряд. Самый младший. Остальные ученики разъехались на практику по другим штабам.
