Бусины-обещания.
Шиян знала о таких. Каждая – зарок. Напоминание. Клятва, исполнить которую – дело чести.
И клятвы эти держат сильнее самых крепких пут.
По губам наставника Оломэ невесомой тенью скользнула печальная улыбка.
– Знаем, – ответил он. – И знаем их цену. Потому нам и нужны стражи. Те, кто остановит не только смертных, но и нас самих, если мы слишком... забудемся.
Как в этой войне.
Только все стражи погибли, и...
Не это ли отрезвило богов?
– Стражи – не смертные. И не мы, – говорил меж тем Оломэ, заложив руки за спину шагая меж столов. – Стражи оберегают границы миров, принадлежа лишь Небесам. Стражи ходят по мирам, нигде не задерживаясь, ни к кому не привязываясь. Сердца стражей полны сострадания ко всем – и не могут быть отданы кому-то одному. В душах стражей горит огонь, способный согреть обездоленных и сжечь отступников. Стражи никогда не бывают одни – и при том одиноки...
С каждым словом наставника Шиян холодела все больше.
Вот она. Цена за силу. За знания.
Ни обид, ни желаний. Лишь вечное служение.
Больше вопросов никто не задавал. И наверняка не оттого, что оные вдруг закончились, просто... сказанное нужно было осмыслить. Примерить на себя. Осознать...
И это оказалось удивительно тяжело.
Шиян и не заметила, как закончилось занятие. Очнулась только от тычка в плечо... Ежонок Анмар, кто же еще. Не такой уж тут и проход узкий, а он... Не специально, кажется. Вон как понесся, словно за ним низшие демоны гнались.
Похоже, демонов в сердце Анмара скрывалось немало, раз слова наставника так их разозлили.
Да и у всех у них...
И у Вэйрана тоже? Иначе с чего идет словно в воду опущенный и ничего-то вокруг не замечает?
Окликать его Шиян не стала. К тренировочной площадке она шла нога за ногу, сосредоточенно пытаясь оттереть перепачканные чернилами руки. Мысли вились вокруг надоедливыми осами – и жалили так же, болезненно и безжалостно. А ведь сейчас нужно будет от них избавиться, чтобы очистить разум, почуять силу... Только как?
Шиян застыла, и тут же в ее ладони вложили что-то небольшое, в промасленную бумагу завернутое.
– Ты это... поешь, что ли, – смущенно пробормотал Ойро, видимо, этот дар и преподнесший. – Бледный такой, того и гляди в обморок упадешь. А наставник Рианэ и оттуда ведь достанет...
– Спасибо, – только и успела сказать Шиян, прежде чем Ойро поспешил вперед.
При всей добротности своей фигуры двигался он удивительно грациозно.
И... откуда у него пирожок?!
Свежий. Теплый еще. С рисом...
На завтрак такие давали. И сомнительно, что Ойро свой не съел. Похоже, у него был с собой стратегический запас... И как только сумел настолько очаровать повара?
Пирожок Шиян сжевала, торопливо, успев до прихода наставника, и ей и в самом деле полегчало. Исчезла противная дрожь, что, казалось, проникла в тело вместе с жестокими словами наставника Оломэ, и в голове прояснилось.
И будущее уже не виделось столь мрачным.
В конце концов, что значат смертные желания здесь, на Небесах? Да здесь есть все... и даже больше, чтобы жить и ни о чем не сожалеть.
С обидами было сложнее. Но матушка часто говорила, что время лечит. Может, однажды от них и пепла не останется.
И так ли страшно вечное служение, если за него положена вечная же жизнь – и тысячи неизведанных миров в подарок?
Ради такого Шиян, пожалуй, готова следовать правилам. Неотступно и неуклонно.
Главное, не вспоминать, что уже нарушила самое главное, пусть и негласное, правило Небес...
После занятия Шиян отправилась прогуляться, чтобы окончательно успокоиться, и совершенно случайно наткнулась на Аймина. Он крутился вокруг небольшой круглой площадки, похожей на сияющий в солнечном свете нефрит, только что на вкус не пробовал. И время от времени потирал то один бритый висок, то другой, словно это помогало думать.
А узоры ему и правда пошли бы.
– Да? – встрепенулся Аймин, оборачиваясь. – А что, неплохая идея!
Ой. Она же не говорила это вслух! Или сказала?
– А что ты делаешь? – осторожно спросила Шиян, решив, что за мыслями нужно следить лучше и не облекать их в слова без острой на то необходимости.
– Пытаюсь понять, что это за штуковина, – поморщился Аймин. – Таких по всему острову несколько, и наставник Оломэ про них не говорил.
Теперь и Шиян стало интересно. Она даже потрогала самый краешек площадки – прохладный и гладкий, он словно прильнул к кончикам пальцев, и их ощутимо кольнуло. Не больно – странно.
И хотелось коснуться еще.
– И как успехи? – спрятав руки за спину, уточнила Шиян.
– Пока никак, – вздохнул Аймин. – Но главное, их нет и у Вэйрана.
– А он тоже... – Почему-то никак не получалось представить, как братец кружит возле площадки. Как-то вот... не шло ему это. Совершенно.
– Он их и нашел. Еще и хвастал, что непременно разгадает... – досадливо поморщился соученик.
– И ты решил сделать это первым? – дошло-таки до нее.
– Конечно! – уверенно кивнул Аймин. – Это дело чести.
– Дело чести – решить, у кого дури больше?
Обернувшись на едкую реплику, Шиян увидела Лойто, что стоял неподалеку в обнимку с увесистым свитком. Такой вполне можно было использовать вместо дубины, причем с куда большим успехом. Синие стекла очков поблескивали, не давая разглядеть глаз, из перекинутой на плечо темной косы не выбивалось ни прядки, и даже свободные одеяния, что считались здесь ученической формой, смотрелись на нем безупречно.
– Не дури, а мозгов! – невозмутимо поднял вверх указательный палец Аймин и под скептическое хмыканье Лойто подпихнул Шиян в бок: – Ну-ка, отойди, сейчас я...
– Не советую... – начал было Лойто, подавшись вперед, но Аймин уже наступил на площадку.
Та полыхнула. Ярко, ослепительно, заставив Шиян отшатнуться, прикрыв глаза рукой.
А потом раздался глухой звук... и сочное ругательство. На тэйири.
Не то чтобы Шиян так уж хорошо знала язык Небес, но вот это словечко наставник Рианэ повторял столь часто, с такими интонациями и по отношению к таким ситуациям, что и сомнений не оставалось в его не слишком-то приличном значении.
Собственно, ругался сейчас тоже наставник Рианэ, который словно из воздуха появился – и наткнулся на Аймина.
Или же споткнулся об Аймина?
– Зато теперь я, в отличие от этого выскочки, все знаю, – довольно шепнул тот, когда они втроем покорно плелись за разгневанным наставником, красочно обещавшим им все муки подземья.
Шиян лишь вздохнула. Она вот тоже, сама того не желая, узнала, что эти площадки помогают небожителям перемещаться между островами. А еще – что у наставника Рианэ мстительный нрав и богатая фантазия...
А Лойто и так это знал, просто сказать не успел. Как и сбежать.
– Мы на месте, – торжественно сообщил наставник, наконец-то остановившись, и Шиян огляделась.
Взгляд зацепился за поросшую ядовито-зеленым плющом стену с округлой аркой, за которой плескалась тьма, за выступ, похожий на шипастый хвост...
Где-то она уже это видела.
Точно. Та самая пещера, из которой они тогда вышли. Пещера, что начиналась каменной драконьей пастью и мостом-языком.
По спине рассыпались колючие мурашки.
Их что же, сейчас попросту выставят прочь? Заставив вновь преодолеть весь путь, что они не так давно прошли, только в обратном порядке? За какую-то невинную шалость, которую и шалостью-то назвать толком нельзя!
Тьма в пещере вдруг всколыхнулась. Потянулась к свету призрачными голодными щупальцами...
Шиян шарахнулась назад, едва устояв на ногах.
Сердце лихорадочно стучало в горле.
Нет!
Она не пойдет туда.
Она... ничего-то и не сделала!
Хотя и заслужила изгнание как никто другой...
Последняя мысль точно ей не принадлежала.
Эту мысль нашептала тьма, что хищно поджидала по ту сторону порога...
– Нет, – выдохнул Аймин, попятившись.. и схватив Шиян за руку, уводя подальше от темного зева. – Мы туда не пойдем.
– Естественно, – проворчал наставник Рианэ. – Даже пытаться не советую – живыми оттуда не выйдете.
– Зачем же вы тогда привели нас сюда? – не спешил ему верить Аймин.
Руки Шиян он так и не выпустил, лишь сжал крепче. И встал так, что она уже и не видела толком ни пещеру, ни наставника.
– Для полезных работ, – ухмыльнулся Рианэ, ныряя в кусты... и вытащил оттуда длинный деревянный ящик, до краев полный...
Камнями?
Пожалуй, именно на камни это больше всего и походило. С ладонь, округлые снизу и чуть заостренные сверху, гладкие, с причудливыми узорами...
– Это... что? – не выдержав, выглянула из-за спины Аймина Шиян.
– Илинь, – коротко отозвался наставник, подтаскивая ящик ближе. – Не слышали еще? Ничего, сейчас услышите...
– Уникальный цветок, защищающий от тварей подземья, – отчеканил Лойто. – Вырастить его непросто, однако пользы – немерено.
Ну конечно. Разве мог он позволить, чтобы наставник заподозрил, что самый умный из десятки чего-то да не знает?
– Верно! – оживился Рианэ. – Вот принесением оной пользы Обители и соученикам вы сейчас и займетесь.
– У нас занятия! – возмутился Аймин, нервно проведя руками сразу по обоим вискам.
– А я вас освобождаю, – широко улыбнулся Рианэ. – Вернее, зачту посадочные работы как отлично отработанный практикум... Вы, конечно, можете отказаться...
Шиян и Аймин вздрогнули и слаженно замотали головами.
Судя по прищуренным глазам и тону наставника, отказаться они как раз и не могли.
А вот Лойто не впечатлился
– Я вообще просто рядом стоял, – уточнил он.
– Вот и сейчас постоишь, – благодушно улыбнулся Рианэ. – Знаешь ты, как я уже убедился, достаточно, проследишь за процессом... Вон там, – махнул он влево, – родник, польете то, что посадили, не меньше трех чаш на корень... Сажать вдоль пещеры в два ряда, расстояние между ними – не меньше локтя. У арки входа – в три ряда. Вопросы есть? Вопросов нет! Приступайте!
И, не дав никому опомниться, наставник шагнул в те же кусты... и пропал.
– Ага! – радостно возопил сунувшийся туда Аймин. – И здесь эта штуковина! Говорил же, они по всему острову...
– Рад, что ты рад, – сдержанно отозвалась Шиян, с тоской взирая на ящик, полный... семян, ростков? Да какая разница! Управиться бы до темноты...
Радость Аймина долго ожидаемо не продлилась.
Илинь оказался капризным, и приходилось брать эти камушки осторожно, бережно даже, мурлыча под нос что-то успокаивающее – только тогда цветок выпускал корешки, похожие на тонкие каменные наросты, и сам собой устраивался в заранее вырытой лопаткой ямке. Поладить с цветочками лучше всего получилось у Шиян, она-то и рассаживала их по местам, Аймину пришлось бегать за водой – и поливать так, чтобы ни единой капли влаги не оказалось на каменных лепестках.
Лойто же, как и было сказано наставником, чутко руководил процессом, удобно устроившись на плоском камне со свитком на коленях. Время от времени он отвлекался от чтения, давал ценные указания и вновь погружался в мир знаний, пока особо витиеватое выражение Аймина не возвращало его в мир реальный.
Еще и успевал подсказывать, как то или иное выражение звучит на тайири...
Красиво. Певуче.
И совсем не к месту.
– Откуда ты столько знаешь? Это есть в книгах, которые нам выдали? – не выдержала Шиян,
Она с книгами тоже почти не расставалась, но ничего про илинь не видела.
– Это есть в книгах, которые находятся в библиотеке, – сухо отозвался Лойто.
– Здесь есть библиотека? – озадачился Аймин.
– Неуч, – поджал губы Лойто.
– Заучка, – не остался в долгу Аймин.
Шиян же решила завтра же узнать, где библиотека – вроде бы наставник Оломэ не показывал ее, либо же это просто не отложилось в памяти.
До темноты все же не управились, но уже посаженные камешки излучали мягкое зеленоватое сияние, что помогло доделать работу.
За тремя рядами каменных светильников зев пещеры уже не казался таким пугающим.
И тьма оттуда уже не могла дотянуться...
– Уф, – выдохнул Аймин, опускаясь на пустой ящик. – Уж лучше простоять два часа в позе охотящегося осьминога, чем вот это все...
– Нет такой позы, – занудно поправил Лойто, сворачивая свиток.
– Сейчас будет, – прищурившись, поддернул рукава Аймин.
– Простоишь еще, – поспешно влезла между ними Шиян, убедилась, что сил для драки уже не осталось, и опустилась прямо на землю, мягкую и теплую. Все равно перепачканную одежду придется стирать.
– Спасибо, мне полегчало, – фыркнул Аймин, привычно касаясь бритых висков и оставляя грязные полосы. Поморщился, почуяв неладное, вытер ладони о штаны, поднялся и протянул руку Шиян: – Идем домой, пока оттуда и в самом деле что-нибудь не вылезло и не слопало нас.
– Уже не вылезет, – прислушавшись к своим ощущениям, уверенно заявила Шиян. И добавила со вздохом, цепляясь за крепкие пальцы: – А жаль. Я не прочь что-нибудь съесть...
От завтрака одни воспоминания остались, на обед они не попали, да и на ужин, похоже, тоже...
Кухня-то уже наверняка закрыта.
– Раздобудем, – без капли сомнений в голосе сказал Аймин. – Я знаю, как пробраться в столовую...
– Чтобы нарваться на еще одно наказание, – знакомо проворчала темнота; она сделалась вдруг плотнее, обрела форму... и превратилась в очень мрачного Вэйрана. – И ладно еще только для себя, любимого, так ведь еще и мелочь опять подставишь!
С этими словами в Аймина полетел какой-то сверток.
– Кто не рискует – тот не побеждает! – пафосно изрек Аймин, развернул бумагу и восхищенно присвистнул, разглядев в зеленоватом сиянии илиней пирожки: – Признал свой проигрыш, о мой владыка?
– Скорее уж превосходство своего разума над твоим, – усмехнулся Вэйран и протянул такой же сверток Шиян: – На, мелочь, поешь. И не водись больше с придурками, которые столь легко попадаются наставникам!
Аймин, зажевавший чуть ли не половину пирожка за раз, что-то возмущенно промычал, Шиян же благоразумно промолчала, впившись зубами в свою долю добычи, остывшей, клеклой... невообразимо вкусной.
У Вэйрана нашелся еще один сверток, который он и бросил Лойто. Тот поймал, едва не выронив свиток, повертел брезгливо и кинул назад, заявив:
– Вообще-то несвежая пища способствует...
– Насыщению пустых с утра животов, – ввернул прожевавший-таки и еду, и обиду Аймин, ловко засунув целый пирожок в рот Лойто, который попытался было его выплюнуть... но отчего-то передумал.
Видимо, пустые животы умников ничуть не отличались от пустых животов простых смертных.
Вэйран и сам не понял, как упустил Шиян из вида. Слова наставника Оломэ ошеломили его настолько, что на какое-то время в голове и душе место лишь для них и осталось.
Не то чтобы Вэйр собирался однажды вернуться домой...
Он, конечно, понимал, что это вряд ли осуществимо, но теплилась еще где-то в самой глубине сердца надежда. А сейчас ее... погасили. Резко и жестко. И отчаянно хотелось хоть за что-то зацепиться, чтобы жить дальше. Не ради же сомнительной вечности! Но что, если ради защиты? Мира ли, страны, семьи... Пусть даже издали. Если они будут в безопасности, это все станет уже не таким важным.
Отец всегда говорил, что большая сила налагает большую ответственность и требует больших жертв. И никто не знает, чем именно придется пожертвовать тому или иному правителю. Правителем Вэйру уже не быть, но, с другой стороны, возможности стражей намного превосходят возможности владык, а значит, и плата за них взимается соответствующая.
Шиян знала о таких. Каждая – зарок. Напоминание. Клятва, исполнить которую – дело чести.
И клятвы эти держат сильнее самых крепких пут.
По губам наставника Оломэ невесомой тенью скользнула печальная улыбка.
– Знаем, – ответил он. – И знаем их цену. Потому нам и нужны стражи. Те, кто остановит не только смертных, но и нас самих, если мы слишком... забудемся.
Как в этой войне.
Только все стражи погибли, и...
Не это ли отрезвило богов?
– Стражи – не смертные. И не мы, – говорил меж тем Оломэ, заложив руки за спину шагая меж столов. – Стражи оберегают границы миров, принадлежа лишь Небесам. Стражи ходят по мирам, нигде не задерживаясь, ни к кому не привязываясь. Сердца стражей полны сострадания ко всем – и не могут быть отданы кому-то одному. В душах стражей горит огонь, способный согреть обездоленных и сжечь отступников. Стражи никогда не бывают одни – и при том одиноки...
С каждым словом наставника Шиян холодела все больше.
Вот она. Цена за силу. За знания.
Ни обид, ни желаний. Лишь вечное служение.
Больше вопросов никто не задавал. И наверняка не оттого, что оные вдруг закончились, просто... сказанное нужно было осмыслить. Примерить на себя. Осознать...
И это оказалось удивительно тяжело.
Шиян и не заметила, как закончилось занятие. Очнулась только от тычка в плечо... Ежонок Анмар, кто же еще. Не такой уж тут и проход узкий, а он... Не специально, кажется. Вон как понесся, словно за ним низшие демоны гнались.
Похоже, демонов в сердце Анмара скрывалось немало, раз слова наставника так их разозлили.
Да и у всех у них...
И у Вэйрана тоже? Иначе с чего идет словно в воду опущенный и ничего-то вокруг не замечает?
Окликать его Шиян не стала. К тренировочной площадке она шла нога за ногу, сосредоточенно пытаясь оттереть перепачканные чернилами руки. Мысли вились вокруг надоедливыми осами – и жалили так же, болезненно и безжалостно. А ведь сейчас нужно будет от них избавиться, чтобы очистить разум, почуять силу... Только как?
Шиян застыла, и тут же в ее ладони вложили что-то небольшое, в промасленную бумагу завернутое.
– Ты это... поешь, что ли, – смущенно пробормотал Ойро, видимо, этот дар и преподнесший. – Бледный такой, того и гляди в обморок упадешь. А наставник Рианэ и оттуда ведь достанет...
– Спасибо, – только и успела сказать Шиян, прежде чем Ойро поспешил вперед.
При всей добротности своей фигуры двигался он удивительно грациозно.
И... откуда у него пирожок?!
Свежий. Теплый еще. С рисом...
На завтрак такие давали. И сомнительно, что Ойро свой не съел. Похоже, у него был с собой стратегический запас... И как только сумел настолько очаровать повара?
Пирожок Шиян сжевала, торопливо, успев до прихода наставника, и ей и в самом деле полегчало. Исчезла противная дрожь, что, казалось, проникла в тело вместе с жестокими словами наставника Оломэ, и в голове прояснилось.
И будущее уже не виделось столь мрачным.
В конце концов, что значат смертные желания здесь, на Небесах? Да здесь есть все... и даже больше, чтобы жить и ни о чем не сожалеть.
С обидами было сложнее. Но матушка часто говорила, что время лечит. Может, однажды от них и пепла не останется.
И так ли страшно вечное служение, если за него положена вечная же жизнь – и тысячи неизведанных миров в подарок?
Ради такого Шиян, пожалуй, готова следовать правилам. Неотступно и неуклонно.
Главное, не вспоминать, что уже нарушила самое главное, пусть и негласное, правило Небес...
ГЛАВА 7. ИЛИНЬ
После занятия Шиян отправилась прогуляться, чтобы окончательно успокоиться, и совершенно случайно наткнулась на Аймина. Он крутился вокруг небольшой круглой площадки, похожей на сияющий в солнечном свете нефрит, только что на вкус не пробовал. И время от времени потирал то один бритый висок, то другой, словно это помогало думать.
А узоры ему и правда пошли бы.
– Да? – встрепенулся Аймин, оборачиваясь. – А что, неплохая идея!
Ой. Она же не говорила это вслух! Или сказала?
– А что ты делаешь? – осторожно спросила Шиян, решив, что за мыслями нужно следить лучше и не облекать их в слова без острой на то необходимости.
– Пытаюсь понять, что это за штуковина, – поморщился Аймин. – Таких по всему острову несколько, и наставник Оломэ про них не говорил.
Теперь и Шиян стало интересно. Она даже потрогала самый краешек площадки – прохладный и гладкий, он словно прильнул к кончикам пальцев, и их ощутимо кольнуло. Не больно – странно.
И хотелось коснуться еще.
– И как успехи? – спрятав руки за спину, уточнила Шиян.
– Пока никак, – вздохнул Аймин. – Но главное, их нет и у Вэйрана.
– А он тоже... – Почему-то никак не получалось представить, как братец кружит возле площадки. Как-то вот... не шло ему это. Совершенно.
– Он их и нашел. Еще и хвастал, что непременно разгадает... – досадливо поморщился соученик.
– И ты решил сделать это первым? – дошло-таки до нее.
– Конечно! – уверенно кивнул Аймин. – Это дело чести.
– Дело чести – решить, у кого дури больше?
Обернувшись на едкую реплику, Шиян увидела Лойто, что стоял неподалеку в обнимку с увесистым свитком. Такой вполне можно было использовать вместо дубины, причем с куда большим успехом. Синие стекла очков поблескивали, не давая разглядеть глаз, из перекинутой на плечо темной косы не выбивалось ни прядки, и даже свободные одеяния, что считались здесь ученической формой, смотрелись на нем безупречно.
– Не дури, а мозгов! – невозмутимо поднял вверх указательный палец Аймин и под скептическое хмыканье Лойто подпихнул Шиян в бок: – Ну-ка, отойди, сейчас я...
– Не советую... – начал было Лойто, подавшись вперед, но Аймин уже наступил на площадку.
Та полыхнула. Ярко, ослепительно, заставив Шиян отшатнуться, прикрыв глаза рукой.
А потом раздался глухой звук... и сочное ругательство. На тэйири.
Не то чтобы Шиян так уж хорошо знала язык Небес, но вот это словечко наставник Рианэ повторял столь часто, с такими интонациями и по отношению к таким ситуациям, что и сомнений не оставалось в его не слишком-то приличном значении.
Собственно, ругался сейчас тоже наставник Рианэ, который словно из воздуха появился – и наткнулся на Аймина.
Или же споткнулся об Аймина?
– Зато теперь я, в отличие от этого выскочки, все знаю, – довольно шепнул тот, когда они втроем покорно плелись за разгневанным наставником, красочно обещавшим им все муки подземья.
Шиян лишь вздохнула. Она вот тоже, сама того не желая, узнала, что эти площадки помогают небожителям перемещаться между островами. А еще – что у наставника Рианэ мстительный нрав и богатая фантазия...
А Лойто и так это знал, просто сказать не успел. Как и сбежать.
– Мы на месте, – торжественно сообщил наставник, наконец-то остановившись, и Шиян огляделась.
Взгляд зацепился за поросшую ядовито-зеленым плющом стену с округлой аркой, за которой плескалась тьма, за выступ, похожий на шипастый хвост...
Где-то она уже это видела.
Точно. Та самая пещера, из которой они тогда вышли. Пещера, что начиналась каменной драконьей пастью и мостом-языком.
По спине рассыпались колючие мурашки.
Их что же, сейчас попросту выставят прочь? Заставив вновь преодолеть весь путь, что они не так давно прошли, только в обратном порядке? За какую-то невинную шалость, которую и шалостью-то назвать толком нельзя!
Тьма в пещере вдруг всколыхнулась. Потянулась к свету призрачными голодными щупальцами...
Шиян шарахнулась назад, едва устояв на ногах.
Сердце лихорадочно стучало в горле.
Нет!
Она не пойдет туда.
Она... ничего-то и не сделала!
Хотя и заслужила изгнание как никто другой...
Последняя мысль точно ей не принадлежала.
Эту мысль нашептала тьма, что хищно поджидала по ту сторону порога...
– Нет, – выдохнул Аймин, попятившись.. и схватив Шиян за руку, уводя подальше от темного зева. – Мы туда не пойдем.
– Естественно, – проворчал наставник Рианэ. – Даже пытаться не советую – живыми оттуда не выйдете.
– Зачем же вы тогда привели нас сюда? – не спешил ему верить Аймин.
Руки Шиян он так и не выпустил, лишь сжал крепче. И встал так, что она уже и не видела толком ни пещеру, ни наставника.
– Для полезных работ, – ухмыльнулся Рианэ, ныряя в кусты... и вытащил оттуда длинный деревянный ящик, до краев полный...
Камнями?
Пожалуй, именно на камни это больше всего и походило. С ладонь, округлые снизу и чуть заостренные сверху, гладкие, с причудливыми узорами...
– Это... что? – не выдержав, выглянула из-за спины Аймина Шиян.
– Илинь, – коротко отозвался наставник, подтаскивая ящик ближе. – Не слышали еще? Ничего, сейчас услышите...
– Уникальный цветок, защищающий от тварей подземья, – отчеканил Лойто. – Вырастить его непросто, однако пользы – немерено.
Ну конечно. Разве мог он позволить, чтобы наставник заподозрил, что самый умный из десятки чего-то да не знает?
– Верно! – оживился Рианэ. – Вот принесением оной пользы Обители и соученикам вы сейчас и займетесь.
– У нас занятия! – возмутился Аймин, нервно проведя руками сразу по обоим вискам.
– А я вас освобождаю, – широко улыбнулся Рианэ. – Вернее, зачту посадочные работы как отлично отработанный практикум... Вы, конечно, можете отказаться...
Шиян и Аймин вздрогнули и слаженно замотали головами.
Судя по прищуренным глазам и тону наставника, отказаться они как раз и не могли.
А вот Лойто не впечатлился
– Я вообще просто рядом стоял, – уточнил он.
– Вот и сейчас постоишь, – благодушно улыбнулся Рианэ. – Знаешь ты, как я уже убедился, достаточно, проследишь за процессом... Вон там, – махнул он влево, – родник, польете то, что посадили, не меньше трех чаш на корень... Сажать вдоль пещеры в два ряда, расстояние между ними – не меньше локтя. У арки входа – в три ряда. Вопросы есть? Вопросов нет! Приступайте!
И, не дав никому опомниться, наставник шагнул в те же кусты... и пропал.
– Ага! – радостно возопил сунувшийся туда Аймин. – И здесь эта штуковина! Говорил же, они по всему острову...
– Рад, что ты рад, – сдержанно отозвалась Шиян, с тоской взирая на ящик, полный... семян, ростков? Да какая разница! Управиться бы до темноты...
Радость Аймина долго ожидаемо не продлилась.
Илинь оказался капризным, и приходилось брать эти камушки осторожно, бережно даже, мурлыча под нос что-то успокаивающее – только тогда цветок выпускал корешки, похожие на тонкие каменные наросты, и сам собой устраивался в заранее вырытой лопаткой ямке. Поладить с цветочками лучше всего получилось у Шиян, она-то и рассаживала их по местам, Аймину пришлось бегать за водой – и поливать так, чтобы ни единой капли влаги не оказалось на каменных лепестках.
Лойто же, как и было сказано наставником, чутко руководил процессом, удобно устроившись на плоском камне со свитком на коленях. Время от времени он отвлекался от чтения, давал ценные указания и вновь погружался в мир знаний, пока особо витиеватое выражение Аймина не возвращало его в мир реальный.
Еще и успевал подсказывать, как то или иное выражение звучит на тайири...
Красиво. Певуче.
И совсем не к месту.
– Откуда ты столько знаешь? Это есть в книгах, которые нам выдали? – не выдержала Шиян,
Она с книгами тоже почти не расставалась, но ничего про илинь не видела.
– Это есть в книгах, которые находятся в библиотеке, – сухо отозвался Лойто.
– Здесь есть библиотека? – озадачился Аймин.
– Неуч, – поджал губы Лойто.
– Заучка, – не остался в долгу Аймин.
Шиян же решила завтра же узнать, где библиотека – вроде бы наставник Оломэ не показывал ее, либо же это просто не отложилось в памяти.
До темноты все же не управились, но уже посаженные камешки излучали мягкое зеленоватое сияние, что помогло доделать работу.
За тремя рядами каменных светильников зев пещеры уже не казался таким пугающим.
И тьма оттуда уже не могла дотянуться...
– Уф, – выдохнул Аймин, опускаясь на пустой ящик. – Уж лучше простоять два часа в позе охотящегося осьминога, чем вот это все...
– Нет такой позы, – занудно поправил Лойто, сворачивая свиток.
– Сейчас будет, – прищурившись, поддернул рукава Аймин.
– Простоишь еще, – поспешно влезла между ними Шиян, убедилась, что сил для драки уже не осталось, и опустилась прямо на землю, мягкую и теплую. Все равно перепачканную одежду придется стирать.
– Спасибо, мне полегчало, – фыркнул Аймин, привычно касаясь бритых висков и оставляя грязные полосы. Поморщился, почуяв неладное, вытер ладони о штаны, поднялся и протянул руку Шиян: – Идем домой, пока оттуда и в самом деле что-нибудь не вылезло и не слопало нас.
– Уже не вылезет, – прислушавшись к своим ощущениям, уверенно заявила Шиян. И добавила со вздохом, цепляясь за крепкие пальцы: – А жаль. Я не прочь что-нибудь съесть...
От завтрака одни воспоминания остались, на обед они не попали, да и на ужин, похоже, тоже...
Кухня-то уже наверняка закрыта.
– Раздобудем, – без капли сомнений в голосе сказал Аймин. – Я знаю, как пробраться в столовую...
– Чтобы нарваться на еще одно наказание, – знакомо проворчала темнота; она сделалась вдруг плотнее, обрела форму... и превратилась в очень мрачного Вэйрана. – И ладно еще только для себя, любимого, так ведь еще и мелочь опять подставишь!
С этими словами в Аймина полетел какой-то сверток.
– Кто не рискует – тот не побеждает! – пафосно изрек Аймин, развернул бумагу и восхищенно присвистнул, разглядев в зеленоватом сиянии илиней пирожки: – Признал свой проигрыш, о мой владыка?
– Скорее уж превосходство своего разума над твоим, – усмехнулся Вэйран и протянул такой же сверток Шиян: – На, мелочь, поешь. И не водись больше с придурками, которые столь легко попадаются наставникам!
Аймин, зажевавший чуть ли не половину пирожка за раз, что-то возмущенно промычал, Шиян же благоразумно промолчала, впившись зубами в свою долю добычи, остывшей, клеклой... невообразимо вкусной.
У Вэйрана нашелся еще один сверток, который он и бросил Лойто. Тот поймал, едва не выронив свиток, повертел брезгливо и кинул назад, заявив:
– Вообще-то несвежая пища способствует...
– Насыщению пустых с утра животов, – ввернул прожевавший-таки и еду, и обиду Аймин, ловко засунув целый пирожок в рот Лойто, который попытался было его выплюнуть... но отчего-то передумал.
Видимо, пустые животы умников ничуть не отличались от пустых животов простых смертных.
ГЛАВА 8. ПОБЕГ
Вэйран и сам не понял, как упустил Шиян из вида. Слова наставника Оломэ ошеломили его настолько, что на какое-то время в голове и душе место лишь для них и осталось.
Не то чтобы Вэйр собирался однажды вернуться домой...
Он, конечно, понимал, что это вряд ли осуществимо, но теплилась еще где-то в самой глубине сердца надежда. А сейчас ее... погасили. Резко и жестко. И отчаянно хотелось хоть за что-то зацепиться, чтобы жить дальше. Не ради же сомнительной вечности! Но что, если ради защиты? Мира ли, страны, семьи... Пусть даже издали. Если они будут в безопасности, это все станет уже не таким важным.
Отец всегда говорил, что большая сила налагает большую ответственность и требует больших жертв. И никто не знает, чем именно придется пожертвовать тому или иному правителю. Правителем Вэйру уже не быть, но, с другой стороны, возможности стражей намного превосходят возможности владык, а значит, и плата за них взимается соответствующая.
