Уверена, они что-то да означают для Вас. Не могу правильно выразить мысли. Очевидно, Бог с Вашим приездом вспомнил о нас, - засмеялась Вера Ивановна, глядя на Максима, улыбавшегося ей в ответ и почёсывающего свой затылок. - Сколько новых чувств, ощущений Вам пришлось испытать. И поверьте на слово – это только начало. Но если Вам станет страшно, вызовем…
- Кого? – удивлённо спросил Максим.
- До этого, даст Бог, дело и не дойдёт… Надеюсь, будете меня информировать о своей жизни в доме?
- Без этого, полагаю, не обойтись. Уже…
- «Уже»? Ваше не суеверие зашаталось на своём троне? Или трон зашатался под ним. Для писателя полезны перемены, происходящие в вас. А так сидели бы в своём Ростове и сочиняли… А у нас – всё происходит в реальности. Может, и напишете книгу, другую книгу – настоящую.
Писатель улыбнулся и спросил:
- Не кажется ли Вам странным, что именно в вашем районе происходят все эти убийства, странности, плюс ко всему, находится дом-монстр.
- В придачу ко всему, девочка, убегающая от Вас… - прибавила баба Вера. – Нет, не кажется. Район как район. Полагаете, в других регионах – тишь да благодать?
- Поверить не могу, - произнёс Максим, - что это происходит со мной.
- Теперь Вы в центре событий, - торжественно произнесла баба Вера.
- Хотел спросить: этот участковый…
- Он Вам не нравится?
- Да как Вам сказать?
- Можете не говорить. И так ясно. Быть в курсе всего и интересоваться всем и всеми – его работа. А Вы новый человек в посёлке. Такого, как Вы… уж поверьте, в наши края ещё не заносило.
- Уяснил. Поеду к Наталье. После разговора с ней заеду в кафе и
отужинаю.
Конец второй части
Третья часть
Наталья
Максим подъехал к дому номер тридцать четыре. Вышел из машины и, не закрыв дверь, подошёл к синей калитке. Увидев чужого человека, маленькая собачка подбежала к калитке и стала громко лаять, давая понять непрошеному гостю, что дом, который доверили ей охранять хозяева, находится под надёжной охраной. И шутить с этим не стоит.
Максим улыбнулся и подумал, что собачка отрабатывает своё хлеб «на все сто». Он не стал нажимать на кнопку звонка, чтобы привлечь к себе внимание со стороны хозяев дома.
«Зачем? – подумал он. - Лай собачонки разбудит даже соседей, решивших отоспаться после весёлой гулянки…»
Простояв пять минут около калитки, он с досадой понял: в доме никого нет. Это его огорчило. Он не любил, когда его планы срывались, как рыба с крючка, и хотел уже садиться в машину.
Но в это время к дому подъехала машина «Honda Fit» белого цвета. Из неё вышла девушка, поправила платье, причёску, сняла чёрные очки и поинтересовалась:
- Интересно, что же нужно знаменитому писателю у моей калитки? Здравствуйте!
- Добрый день, Наташа!
- Наталья, - поправила писателя девушка и цыкнула на собачонку. Та завиляла хвостом и замолчала. – Наталья, - повторила ещё раз девушка.
- Есть разница? - произнёс Максим и улыбнулся девушке.
- Есть, не есть… Зовите меня Натальей и всё. Итак, чего же Вы хотите? Каким ветром Вас занесло? – улыбаясь в ответ, поинтересовалась Наталья у нежданного гостя.
- Может, сядем в мою машину?
- Да? А потом мой расчленённый труп найдут в реке? Как той девочки. Шучу, - перебила она Максима и извинилась.
- В машине можно спокойно поговорить. Я только это имел в виду. Не возражаете? – открывая заднюю дверь, спросил писатель. – Прошу.
Наталья перевела дух, посмотрела на гостя и произнесла:
- Шикарная машина. Я в такой ещё не сидела. Ну, если только поговорить…
- За чем же дело стало? Садитесь.
- Ладно. И каким же будет предмет нашего разговора? – усевшись на заднее сиденье, спросила она.
Максим сел рядом с Натальей и, посмотрев ей в глаза, спросил:
- Вы… Как бы это сказать… - начал он неуверенно.
- Говорите прямо, что Вам нужно от меня?
- «Прямо»? – удивился Максим.
- Ну, вот ещё! Вы по делу или приехали учить меня правильно говорить? – произнесла Наталья, поправляя причёску. – Начинайте. Вы же писатель? Так, где же слова?
- Мне нужна домработница, - начал он. – И…
- Домохозяйка что ли? Рассмешили. Вы живёте у бабы Веры в маленьком домике. Что там домохозяйничать? Да и баба Вера с Аграфеной Алексеевной к тому же Вас подкармливают.
- О! Да Вы в курсе?.. Хорошо. Я переезжаю в дом у реки, - пояснил Максим и тут же уточнил: - Вернее, уже переехал. Утром.
Наталья удивлённо подняла брови, быстро заморгала и резко спросила:
- В дом у реки? Вы хотите жить в доме у реки? Но ведь там… В нём…
- Я обо всём уже договорился с риэлтором Кариной. Арендую дом на всё лето. А посоветовала мне Вас в качестве домработницы баба Вера, - ответил писатель растерявшейся от его предложения девушке, чья собачонка вдруг снова начала гавкать, услышав слово «дом».
- Нет, и ещё раз нет! В тот дом я не вернусь… И не просите, и не уговаривайте, и не заговаривайте, - наотрез отказалась, точнее, отрубила Наталья.
Максим её не торопил. Он ждал, что она скажет, немного подумав. Минуту спустя, она спросила:
- Вы хоть знаете, что в этом доме произошло? Что говорят о нём? Жители посёлка обходят его за три версты. Нет. И речи не может быть! Чтобы я… да снова…
- Вы, Наталья, прекрасно ведаете, что в нём произошло, а именно – двойное убийство близняшек. Вы работали в этом доме. Знаете расположение комнат, что где находится, где включить газ, воду…
- И, зная об убийстве, Вам не страшно будет жить в нём целых три месяца? Да я там от страха загнусь! Говорят, девочки поют в доме по ночам, в полнолуние. Одни жители посёлка видели их лица в окнах, другие лицезрели, как они бродят по саду… Тем более, я знала их. И после убийства девочек, или ещё там чего, не могла прийти в себя целых два месяца. Вскакивала по ночам, как ошпаренная. Вы ведь уже были в доме. Так? С Кариной. Я не поверю Вам, если Вы скажете, что в доме не происходило что-то ненормальное, странное, пока Вы с ней находились в нём.
- Происходило. И…
- Вот! Что там ещё «икать»?
Она посмотрела на Максима пристальным взглядом и поинтересовалась:
- Почему же Вы хотите жить именно в этом страшном, ужасном доме? Вы что – ненормальный?
Максим с улыбкой посмотрел на Наталью. Девушка осознала, что выразилась неэтично и поправила себя:
- Это я зря, конечно.
- Дом мне понравился. Я хочу написать в нём свой новый роман, - ответил писатель. – Видите, всё предельно просто.
- А! Ужасный роман, да? Где же его ещё писать, как не в доме с привидениями, духами, голосами и прочей чертовщиной? Нет. Если Вы решили написать ужасный роман под диктовку духов и голосов, при свете свечи, в полнолуние, под вой собак и пляски ведьм, так и пишите, но только без Натальи, - проговорила она, играя ключами от машины.
- Наташа, извините, Наталья, так мы не придём к консенсусу?
- К чему мы не придём? – переспросила девушка, не поняв значение слова «консенсус».
- Не договоримся. Так проще. Итак… Вот моё предложение. Сколько Вам платили хозяева в месяц за Вашу работу?
- Восемь тысяч. Работы было много. Я стирала, готовила, убирала… Садовник работал в саду. Два года назад он переехал жить в Германию. Нас было двое – работников, а их – четверо: близняшки, хозяин и хозяйка, - ответила Наталья.
И в её ответе можно было уловить ностальгические нотки по проведённым в том доме дням – замечательных, запоминающихся дням. О девочках, с которыми она подружилась; о царящих в доме порядках, коим училась Наталья; о красивой игре девочек на рояле в четыре руки и о многом другом, что делало её жизнь более яркой, разнообразной и увлекательной.
Максим, почувствовав это, незамедлительно произнёс:
- Двадцать пять тысяч в месяц. Вас устраивает такая зарплата? Плюс ко всему, я – один.
- Двадцать пять тысяч? Вау!
- Тридцать, - прибавил Максим.
- Тридцать? – Наталья в изумлении широко раскрыла глаза от предложенной ей суммы.
- Тридцать пять, - убедительно сказал писатель, решивший во что бы то ни стало написать в доме у реки свою новую книгу. – Каким будет Ваш ответ?
- Да за такие деньги, господин, я всех призраков возьму в плен, рассею всех духов по ветру и за три месяца погашу кредит, - отчеканила она и добавила: - И мне уже не нужно будет мотаться по базарам и предлагать туристам банку мёда или грибов.
- Следовательно, договорились? И, судя по внезапно вернувшейся к Вам смелости, я теперь под надёжной охраной самой красивой девушки в посёлке, - театральным тоном произнёс Максим.
- Ну и ну! Всё начинается заново, то есть – закупка продуктов, глажка одежды, уборка, приготовление пищи и так далее. Такое уже было одиннадцать лет назад… Когда приступать? Мне, вообще-то, нужно съездить в Горячий Ключ, навестить родителей. Дня на три. Заодно пообщаться с бывшими коллегами – Людмилой, Татьяной и Ириной. Я работала продавцом в хозяйственном магазине «Огонёк», на Старом рынке.
- Я сообщу Вам, - ответил довольный решением ещё одной проблемы Максим.
- До встречи! – выходя из машины, попрощалась бывшая домработница дома, в котором она проработала почти два года, и протянула писателю написанный на клочке бумаги свой номер телефона.
Она отошла от машины, обернулась и чётко произнесла:
- И всё Вы – чокнутый.
- Не стану спорить, - ответил Максим.
Наталья вошла во двор. Собачонка начала крутиться и визжать от радости, что хозяйка наконец-то погладила её, правда, как обычно, против шерсти.
Максим сел в машину, развернул её и поехал в кафе.
* * *
Когда Максим подъехал к кафе и припарковал машину на свободном месте, было уже темно. Часы на его руке, подаренные ему Клавдией на день рождения в прошлом году, показывали двадцать один час двадцать минут.
Он вышел из машины и увидел перед входом в кафе, на площадке, людей, среди которых были трое полицейских, в одном из которых он узнал участкового инспектора. Максим подошёл к ним и стал слушать, о чём они говорят. А говорили они вот о чём, точнее, капитан задавал вопросы молодой девушке лет тридцати, в голубых шортах и разорванной с левой стороны красной блузке.
- Насколько я понял, - продолжал проводить следствие капитан, - вы с трудом вырвались из рук мужчины в маске и сразу побежали в сторону кафе?
- Вы задаёте этот вопрос уже в третий раз, - раздражённо ответила девушка. Она без акцента говорила по-русски, хотя на русскую не была похожа. Она была похожа на девушку народов Севера. Максим хотел подойти поближе, но кто-то взял его за локоть и начал отводить в сторону. Он оглянулся и увидел участкового.
- Отойдёмте в сторонку, товарищ писатель, - вежливо обратился он к Максиму.
- Что тут произошло? – поинтересовался Максим.
- На девушку напал мужчина в маске. Она с трудом отбилась от него. Сильная. Ездит, наверное, на оленях. Живёт на Севере. С друзьями едет отдыхать на море.
- Маньяка задержали?
- Пока нет. Собаки взяли след, но…
- Что же это за собаки такие?
- Это дело полицейских. Вы от бабы Веры? Решили поужинать в кафе?
- Отличная дедукция! Браво! Вы продолжаете следить за мной?
- Разумеется, нет. Догадаться нетрудно.
- Это тот маньяк, который убил девочку?
- Возможно. А может, и нет. Пьяный какой-нибудь. Разве мало этих пьянчужек шляется летом в наших краях. Так Вы всё-таки переехали в дом…
- Монстр? Переехал.
- Может, вещи помочь перевезти? Или ещё что…
- Покорнейше благодарю. Вещи я уже перевёз.
- Девочка в лесу или на дороге Вам больше не…
- Это шутка, да? – недовольно спросил Максим.
- Вижу, я Вам не нравлюсь.
Максим промолчал. Участковый посмотрел на писателя и, улыбнувшись, пояснил:
- А мы, полицейские, и не должны всем нравиться. Мы делаем своё дело.
- Как Вас зовут?
- Игнат Матвеевич Колесников, - представился участковый.
- Игнат Матвеевич, можно я послушаю, что говорит девушка?
Участковый посмотрел на писателя, на полицейских, задающих вопросы девушке с Севера, чудом не ставшей очередной жертвой маньяка (разумеется, не знавшей об этом), и произнёс:
- В виде исключения. О! Меня, кажется, вызывают по рации. Только вопросы не задавайте.
- Ясно. Спасибо, Игнат Матвеевич.
Участковый инспектор побежал к машине, к своей служебной машине, на которой он ездит уже два года и которая давно уже нуждается в капитальном ремонте.
Максим тихо подошёл к полицейским и стал внимательно слушать, о чём они спрашивают девушку:
- Опишите, пожалуйста, мужчину ещё раз, - обратился капитан к девушке. Та недовольно вздохнула, посмотрела на своих друзей и громко произнесла:
- Ещё раз? Может, записывать начнёте?
- Успокойтесь. Это наша работа. Начните всё по порядку.
- Итак… Мы едем из Якутска. Самолётом долетели до Москвы. В Москве пересели в самолёт до Краснодара. В Краснодаре нас встретили друзья – вот они перед Вами. Мы с мужем, которого сейчас допрашивает ваш сотрудник, третий год ездим отдыхать в Архипо-Осиповку. Останавливаемся у одной семьи. Мы подружились. Раньше, до этих санкций ( чёрт бы их побрал!», мы всегда отдыхали в Европе или в Турции. Но Европа сейчас, понимаете, о чём я?.. А в Турции опасно, теракты…
- Ясно, ясно! Как выглядел этот мужчина?
- Ростом будет с Вас. Сильный гад! В тёмном спортивном костюме. На голове – то ли маска, то ли шапочка.
- Голос?
- Грубоват. Перегаром, вроде, от него не несло… Накинул мне на шею верёвку или ленту, а может, шарф.
- Как Вы там оказались?
- В этом кафе, как Вы заметили, надеюсь, много народа. Все едут к морю. Отдыхают, пьют пиво, разговаривают… Захотела в туалет. Женский был занят. Побежала в лесок. Что было потом, Вы знаете.
- Записал, сержант?
- Так точно!
- Вот вы, - обратилась девушка к хозяйке кафе, - могли бы добавить туалетных кабинок. Постоянно у вас очереди. В прошлом году было то же самое, только без этого придурка.
- Обязательно добавим, - пообещала хозяйка кафе. И спросила: - Вы за каким столиком сидели?
- За двадцать первым.
- Не платите за ужин. Я распоряжусь, чтобы с Вас не брали плату.
Девушка кивнула в знак благодарности и поинтересовалась у капитана:
- Это всё?
- Пройдёмте в кабинет Лидии Петровны. Подпишете свои показания и укажите свой номер телефона. Можете ещё понадобиться.
Полицейские и девушка в сопровождении владелицы кафе и охранника вошли в кафе. Максим остался на месте. Он старался всё запомнить. Вынул из кармана блокнот и… В это время к нему подошёл участковый и спросил:
- Товарищ писатель, Вы же не начнете вести собственное расследование? Не пойдёте в лес – по горячим следам, так сказать. Уже темно. Да и…
Писатель бросил взгляд на участкового и ответил:
- Максим. Меня зовут Максим.
- Я знаю, знаю. Но если Вы не против, буду звать Вас писателем? Так мне проще.
- Проще? Поступайте, как знаете, - ответил равнодушно Максим.
Они поднялись по ступенькам в кафе. Участковый пошёл в кабинет Лидии Петровны, а Максим сел за свой столик.
* * *
Поужинав, Максим рассчитался с официанткой Мариной, с которой уже познакомился. У Марины было трое детей. Она проживала в посёлке Мирном. Максим вышел из кафе. Он сидел в машине и думал: не пойти ли ему в лес, чтобы осмотреть место несостоявшегося преступления? Он, разумеется, помнил слова участкового, вернее, его предупреждение: не начинать собственное расследование.
- Кого? – удивлённо спросил Максим.
- До этого, даст Бог, дело и не дойдёт… Надеюсь, будете меня информировать о своей жизни в доме?
- Без этого, полагаю, не обойтись. Уже…
- «Уже»? Ваше не суеверие зашаталось на своём троне? Или трон зашатался под ним. Для писателя полезны перемены, происходящие в вас. А так сидели бы в своём Ростове и сочиняли… А у нас – всё происходит в реальности. Может, и напишете книгу, другую книгу – настоящую.
Писатель улыбнулся и спросил:
- Не кажется ли Вам странным, что именно в вашем районе происходят все эти убийства, странности, плюс ко всему, находится дом-монстр.
- В придачу ко всему, девочка, убегающая от Вас… - прибавила баба Вера. – Нет, не кажется. Район как район. Полагаете, в других регионах – тишь да благодать?
- Поверить не могу, - произнёс Максим, - что это происходит со мной.
- Теперь Вы в центре событий, - торжественно произнесла баба Вера.
- Хотел спросить: этот участковый…
- Он Вам не нравится?
- Да как Вам сказать?
- Можете не говорить. И так ясно. Быть в курсе всего и интересоваться всем и всеми – его работа. А Вы новый человек в посёлке. Такого, как Вы… уж поверьте, в наши края ещё не заносило.
- Уяснил. Поеду к Наталье. После разговора с ней заеду в кафе и
отужинаю.
Конец второй части
Третья часть
Наталья
Максим подъехал к дому номер тридцать четыре. Вышел из машины и, не закрыв дверь, подошёл к синей калитке. Увидев чужого человека, маленькая собачка подбежала к калитке и стала громко лаять, давая понять непрошеному гостю, что дом, который доверили ей охранять хозяева, находится под надёжной охраной. И шутить с этим не стоит.
Максим улыбнулся и подумал, что собачка отрабатывает своё хлеб «на все сто». Он не стал нажимать на кнопку звонка, чтобы привлечь к себе внимание со стороны хозяев дома.
«Зачем? – подумал он. - Лай собачонки разбудит даже соседей, решивших отоспаться после весёлой гулянки…»
Простояв пять минут около калитки, он с досадой понял: в доме никого нет. Это его огорчило. Он не любил, когда его планы срывались, как рыба с крючка, и хотел уже садиться в машину.
Но в это время к дому подъехала машина «Honda Fit» белого цвета. Из неё вышла девушка, поправила платье, причёску, сняла чёрные очки и поинтересовалась:
- Интересно, что же нужно знаменитому писателю у моей калитки? Здравствуйте!
- Добрый день, Наташа!
- Наталья, - поправила писателя девушка и цыкнула на собачонку. Та завиляла хвостом и замолчала. – Наталья, - повторила ещё раз девушка.
- Есть разница? - произнёс Максим и улыбнулся девушке.
- Есть, не есть… Зовите меня Натальей и всё. Итак, чего же Вы хотите? Каким ветром Вас занесло? – улыбаясь в ответ, поинтересовалась Наталья у нежданного гостя.
- Может, сядем в мою машину?
- Да? А потом мой расчленённый труп найдут в реке? Как той девочки. Шучу, - перебила она Максима и извинилась.
- В машине можно спокойно поговорить. Я только это имел в виду. Не возражаете? – открывая заднюю дверь, спросил писатель. – Прошу.
Наталья перевела дух, посмотрела на гостя и произнесла:
- Шикарная машина. Я в такой ещё не сидела. Ну, если только поговорить…
- За чем же дело стало? Садитесь.
- Ладно. И каким же будет предмет нашего разговора? – усевшись на заднее сиденье, спросила она.
Максим сел рядом с Натальей и, посмотрев ей в глаза, спросил:
- Вы… Как бы это сказать… - начал он неуверенно.
- Говорите прямо, что Вам нужно от меня?
- «Прямо»? – удивился Максим.
- Ну, вот ещё! Вы по делу или приехали учить меня правильно говорить? – произнесла Наталья, поправляя причёску. – Начинайте. Вы же писатель? Так, где же слова?
- Мне нужна домработница, - начал он. – И…
- Домохозяйка что ли? Рассмешили. Вы живёте у бабы Веры в маленьком домике. Что там домохозяйничать? Да и баба Вера с Аграфеной Алексеевной к тому же Вас подкармливают.
- О! Да Вы в курсе?.. Хорошо. Я переезжаю в дом у реки, - пояснил Максим и тут же уточнил: - Вернее, уже переехал. Утром.
Наталья удивлённо подняла брови, быстро заморгала и резко спросила:
- В дом у реки? Вы хотите жить в доме у реки? Но ведь там… В нём…
- Я обо всём уже договорился с риэлтором Кариной. Арендую дом на всё лето. А посоветовала мне Вас в качестве домработницы баба Вера, - ответил писатель растерявшейся от его предложения девушке, чья собачонка вдруг снова начала гавкать, услышав слово «дом».
- Нет, и ещё раз нет! В тот дом я не вернусь… И не просите, и не уговаривайте, и не заговаривайте, - наотрез отказалась, точнее, отрубила Наталья.
Максим её не торопил. Он ждал, что она скажет, немного подумав. Минуту спустя, она спросила:
- Вы хоть знаете, что в этом доме произошло? Что говорят о нём? Жители посёлка обходят его за три версты. Нет. И речи не может быть! Чтобы я… да снова…
- Вы, Наталья, прекрасно ведаете, что в нём произошло, а именно – двойное убийство близняшек. Вы работали в этом доме. Знаете расположение комнат, что где находится, где включить газ, воду…
- И, зная об убийстве, Вам не страшно будет жить в нём целых три месяца? Да я там от страха загнусь! Говорят, девочки поют в доме по ночам, в полнолуние. Одни жители посёлка видели их лица в окнах, другие лицезрели, как они бродят по саду… Тем более, я знала их. И после убийства девочек, или ещё там чего, не могла прийти в себя целых два месяца. Вскакивала по ночам, как ошпаренная. Вы ведь уже были в доме. Так? С Кариной. Я не поверю Вам, если Вы скажете, что в доме не происходило что-то ненормальное, странное, пока Вы с ней находились в нём.
- Происходило. И…
- Вот! Что там ещё «икать»?
Она посмотрела на Максима пристальным взглядом и поинтересовалась:
- Почему же Вы хотите жить именно в этом страшном, ужасном доме? Вы что – ненормальный?
Максим с улыбкой посмотрел на Наталью. Девушка осознала, что выразилась неэтично и поправила себя:
- Это я зря, конечно.
- Дом мне понравился. Я хочу написать в нём свой новый роман, - ответил писатель. – Видите, всё предельно просто.
- А! Ужасный роман, да? Где же его ещё писать, как не в доме с привидениями, духами, голосами и прочей чертовщиной? Нет. Если Вы решили написать ужасный роман под диктовку духов и голосов, при свете свечи, в полнолуние, под вой собак и пляски ведьм, так и пишите, но только без Натальи, - проговорила она, играя ключами от машины.
- Наташа, извините, Наталья, так мы не придём к консенсусу?
- К чему мы не придём? – переспросила девушка, не поняв значение слова «консенсус».
- Не договоримся. Так проще. Итак… Вот моё предложение. Сколько Вам платили хозяева в месяц за Вашу работу?
- Восемь тысяч. Работы было много. Я стирала, готовила, убирала… Садовник работал в саду. Два года назад он переехал жить в Германию. Нас было двое – работников, а их – четверо: близняшки, хозяин и хозяйка, - ответила Наталья.
И в её ответе можно было уловить ностальгические нотки по проведённым в том доме дням – замечательных, запоминающихся дням. О девочках, с которыми она подружилась; о царящих в доме порядках, коим училась Наталья; о красивой игре девочек на рояле в четыре руки и о многом другом, что делало её жизнь более яркой, разнообразной и увлекательной.
Максим, почувствовав это, незамедлительно произнёс:
- Двадцать пять тысяч в месяц. Вас устраивает такая зарплата? Плюс ко всему, я – один.
- Двадцать пять тысяч? Вау!
- Тридцать, - прибавил Максим.
- Тридцать? – Наталья в изумлении широко раскрыла глаза от предложенной ей суммы.
- Тридцать пять, - убедительно сказал писатель, решивший во что бы то ни стало написать в доме у реки свою новую книгу. – Каким будет Ваш ответ?
- Да за такие деньги, господин, я всех призраков возьму в плен, рассею всех духов по ветру и за три месяца погашу кредит, - отчеканила она и добавила: - И мне уже не нужно будет мотаться по базарам и предлагать туристам банку мёда или грибов.
- Следовательно, договорились? И, судя по внезапно вернувшейся к Вам смелости, я теперь под надёжной охраной самой красивой девушки в посёлке, - театральным тоном произнёс Максим.
- Ну и ну! Всё начинается заново, то есть – закупка продуктов, глажка одежды, уборка, приготовление пищи и так далее. Такое уже было одиннадцать лет назад… Когда приступать? Мне, вообще-то, нужно съездить в Горячий Ключ, навестить родителей. Дня на три. Заодно пообщаться с бывшими коллегами – Людмилой, Татьяной и Ириной. Я работала продавцом в хозяйственном магазине «Огонёк», на Старом рынке.
- Я сообщу Вам, - ответил довольный решением ещё одной проблемы Максим.
- До встречи! – выходя из машины, попрощалась бывшая домработница дома, в котором она проработала почти два года, и протянула писателю написанный на клочке бумаги свой номер телефона.
Она отошла от машины, обернулась и чётко произнесла:
- И всё Вы – чокнутый.
- Не стану спорить, - ответил Максим.
Наталья вошла во двор. Собачонка начала крутиться и визжать от радости, что хозяйка наконец-то погладила её, правда, как обычно, против шерсти.
Максим сел в машину, развернул её и поехал в кафе.
* * *
Когда Максим подъехал к кафе и припарковал машину на свободном месте, было уже темно. Часы на его руке, подаренные ему Клавдией на день рождения в прошлом году, показывали двадцать один час двадцать минут.
Он вышел из машины и увидел перед входом в кафе, на площадке, людей, среди которых были трое полицейских, в одном из которых он узнал участкового инспектора. Максим подошёл к ним и стал слушать, о чём они говорят. А говорили они вот о чём, точнее, капитан задавал вопросы молодой девушке лет тридцати, в голубых шортах и разорванной с левой стороны красной блузке.
- Насколько я понял, - продолжал проводить следствие капитан, - вы с трудом вырвались из рук мужчины в маске и сразу побежали в сторону кафе?
- Вы задаёте этот вопрос уже в третий раз, - раздражённо ответила девушка. Она без акцента говорила по-русски, хотя на русскую не была похожа. Она была похожа на девушку народов Севера. Максим хотел подойти поближе, но кто-то взял его за локоть и начал отводить в сторону. Он оглянулся и увидел участкового.
- Отойдёмте в сторонку, товарищ писатель, - вежливо обратился он к Максиму.
- Что тут произошло? – поинтересовался Максим.
- На девушку напал мужчина в маске. Она с трудом отбилась от него. Сильная. Ездит, наверное, на оленях. Живёт на Севере. С друзьями едет отдыхать на море.
- Маньяка задержали?
- Пока нет. Собаки взяли след, но…
- Что же это за собаки такие?
- Это дело полицейских. Вы от бабы Веры? Решили поужинать в кафе?
- Отличная дедукция! Браво! Вы продолжаете следить за мной?
- Разумеется, нет. Догадаться нетрудно.
- Это тот маньяк, который убил девочку?
- Возможно. А может, и нет. Пьяный какой-нибудь. Разве мало этих пьянчужек шляется летом в наших краях. Так Вы всё-таки переехали в дом…
- Монстр? Переехал.
- Может, вещи помочь перевезти? Или ещё что…
- Покорнейше благодарю. Вещи я уже перевёз.
- Девочка в лесу или на дороге Вам больше не…
- Это шутка, да? – недовольно спросил Максим.
- Вижу, я Вам не нравлюсь.
Максим промолчал. Участковый посмотрел на писателя и, улыбнувшись, пояснил:
- А мы, полицейские, и не должны всем нравиться. Мы делаем своё дело.
- Как Вас зовут?
- Игнат Матвеевич Колесников, - представился участковый.
- Игнат Матвеевич, можно я послушаю, что говорит девушка?
Участковый посмотрел на писателя, на полицейских, задающих вопросы девушке с Севера, чудом не ставшей очередной жертвой маньяка (разумеется, не знавшей об этом), и произнёс:
- В виде исключения. О! Меня, кажется, вызывают по рации. Только вопросы не задавайте.
- Ясно. Спасибо, Игнат Матвеевич.
Участковый инспектор побежал к машине, к своей служебной машине, на которой он ездит уже два года и которая давно уже нуждается в капитальном ремонте.
Максим тихо подошёл к полицейским и стал внимательно слушать, о чём они спрашивают девушку:
- Опишите, пожалуйста, мужчину ещё раз, - обратился капитан к девушке. Та недовольно вздохнула, посмотрела на своих друзей и громко произнесла:
- Ещё раз? Может, записывать начнёте?
- Успокойтесь. Это наша работа. Начните всё по порядку.
- Итак… Мы едем из Якутска. Самолётом долетели до Москвы. В Москве пересели в самолёт до Краснодара. В Краснодаре нас встретили друзья – вот они перед Вами. Мы с мужем, которого сейчас допрашивает ваш сотрудник, третий год ездим отдыхать в Архипо-Осиповку. Останавливаемся у одной семьи. Мы подружились. Раньше, до этих санкций ( чёрт бы их побрал!», мы всегда отдыхали в Европе или в Турции. Но Европа сейчас, понимаете, о чём я?.. А в Турции опасно, теракты…
- Ясно, ясно! Как выглядел этот мужчина?
- Ростом будет с Вас. Сильный гад! В тёмном спортивном костюме. На голове – то ли маска, то ли шапочка.
- Голос?
- Грубоват. Перегаром, вроде, от него не несло… Накинул мне на шею верёвку или ленту, а может, шарф.
- Как Вы там оказались?
- В этом кафе, как Вы заметили, надеюсь, много народа. Все едут к морю. Отдыхают, пьют пиво, разговаривают… Захотела в туалет. Женский был занят. Побежала в лесок. Что было потом, Вы знаете.
- Записал, сержант?
- Так точно!
- Вот вы, - обратилась девушка к хозяйке кафе, - могли бы добавить туалетных кабинок. Постоянно у вас очереди. В прошлом году было то же самое, только без этого придурка.
- Обязательно добавим, - пообещала хозяйка кафе. И спросила: - Вы за каким столиком сидели?
- За двадцать первым.
- Не платите за ужин. Я распоряжусь, чтобы с Вас не брали плату.
Девушка кивнула в знак благодарности и поинтересовалась у капитана:
- Это всё?
- Пройдёмте в кабинет Лидии Петровны. Подпишете свои показания и укажите свой номер телефона. Можете ещё понадобиться.
Полицейские и девушка в сопровождении владелицы кафе и охранника вошли в кафе. Максим остался на месте. Он старался всё запомнить. Вынул из кармана блокнот и… В это время к нему подошёл участковый и спросил:
- Товарищ писатель, Вы же не начнете вести собственное расследование? Не пойдёте в лес – по горячим следам, так сказать. Уже темно. Да и…
Писатель бросил взгляд на участкового и ответил:
- Максим. Меня зовут Максим.
- Я знаю, знаю. Но если Вы не против, буду звать Вас писателем? Так мне проще.
- Проще? Поступайте, как знаете, - ответил равнодушно Максим.
Они поднялись по ступенькам в кафе. Участковый пошёл в кабинет Лидии Петровны, а Максим сел за свой столик.
* * *
Поужинав, Максим рассчитался с официанткой Мариной, с которой уже познакомился. У Марины было трое детей. Она проживала в посёлке Мирном. Максим вышел из кафе. Он сидел в машине и думал: не пойти ли ему в лес, чтобы осмотреть место несостоявшегося преступления? Он, разумеется, помнил слова участкового, вернее, его предупреждение: не начинать собственное расследование.
