Горели костры. Солдаты готовили ужин. Сегодня по дороге подстрелили огромного широкорогого лося. Его выгнала прямо на передовой дозор стая злющих бурых волков. Заодно постреляли и их, так как добычу отдавать они не пожелали. Пока арбалетный болт не поразил вожака, стая кидалась на превосходящее количество противников с ненавистью одержимых. Но, когда он распростёрся на поляне с высокой травой и закашлял тёмной кровью, стая разбежалась и исчезла в лесах, оставив на поле сражения почти десяток крупных зверей ржаво-коричневой окраски. Их короткошёрстые шкуры сейчас очищали у костров и распяливали на наскоро сделанных деревянных рамах для просушки. Тратить на обработку магию не решились. Она вся могла пригодиться для утреннего ритуала. А солдаты привыкли работать руками. Это даже успокаивало и занимало от невесёлых мыслей.
Несостоявшийся соимператор присел у края болота и задумался. Думал о себе и своих людях, за которых нёс ответственность. Он решил завтра тоже встать в круг, хотя его резерв был невелик и мало что решал. Но, говорят ведь - без мелкого медяка серебрухи не составишь. Правда маги были против, доказывая, что без его опыта организатора и авторитета командира люди пропадут скорее, чем без магов.
Но он страдал от своей несостоятельености. Ему казалось, что доверившиеся ему люди не получили заслуженного, а он не сумел их отстоять. Потому и рвался в магический круг. Чтоб сделать хоть что-то. У болота было сыро. Болели старые раны. Усталость сморила его. Он не сразу понял, что видит сон.
Прямо по болоту, по колено в темной воде, шли трое. Два мужчины и женщина. В одежде местных охотников. Один из мужчин опирался на высокое копьё, как на посох. За затылком другого виднелась длинная рукоять двуручника. На поясных ремнях обоих тяжёлые боевые ножи. На плече у женщины висел арбалет. Колчан полон железных болтов.
-Снаряжение совсем не охотничье,- вяло подумал Арам. Но, несмотря на весь воинский опыт, не подобрался. Не приготовился к бою. Он не чувствовал опасности от этих троих. Тем временем они подошли к нему вплотную.
-Здравствуй, воин,- сказала женщина, а мужчины сжали кулаки в боевом приветствии.
-Здравствуйте, пёллё,- склонил голову изгнанник.
Пёллё - называли здешних воинов, обладающих колдовской силой. Пришедшие не скрывали, что являются магами и аура их мерцала потоками силы. А местная одежда, более изысканная, чем у обычных лесовиков, предполагала в них возможных владетелей этих земель.
-Сейчас и без ритуала решится сможем ли мы остаться здесь мирно или придётся отвоёвывать это право,- пришла в голову воина невесёлая мысль.
Он оглянулся и не увидел за собой своих бойцов.
-Чтож, не в первый раз приходится сражаться одному. Эти воины достойны боя.. Только эту красавицу не хотелось бы убивать,- вздохнул Арам.
Женщина и вправду была красива. Смуглая, черноволосая, гладкокожая. С маленьким шариком-кистенём на кончике длинной косы. На шее плетёная кожаная нагайка продетая сквозь темляк. Глянцево-шоколадные радужки глаз загадочно поблёскивают в опушке ресниц. Чётко очерченый контур губ слегка подрагивает, не выпуская из плена улыбку. Руки и ноги сильные, красивой формы. Не похоже, что она окажется более слабым противником, чем мужчины.
-Хватит уже на твою жизнь сражений,- как будто читая его мысли, невесело улыбнулась красавица,- когда-нибудь за ними должен наступить мир. В объединении раздробленных княжеств в одно государство есть смысл. Междуусобицы уничтожали людей, а им хватает проблем с другими расами. Люди и так не слишком терпимы к иным народам. Твой брат сильный правитель. Но с тобой он поступил дурно. А ты решил мудро, когда не стал ввязываться в противостояние. Ты хотел знать можете ли вы поселиться здесь.. Оставайтесь. Постройте тут город. Мы берём его под своё покровительство. Земля здесь богатая. Прямо под твоими ногами железо, глина. Повыше по реке - золото. И камень для магов твоих. Чёрный турмалин. А ещё,.. мы подарим вам то, что оберегом городу станет. И его сердцем. Иди прямо в болото. Как споткнёшься, ищи под ногами.
Старший поклонился, чтоб выразить благодарность. Но, когда поднял голову, чтоб подтвердить признательность словами, не увидел вокруг никого. Тогда ему и пришла в голову мысль, что были это совсем не пёллё.
-Трое.. Два мужчины и женщина.. И их легендарное оружие.. Хром Танцующий Копейщик, Нем Судья Клинка и Дара Око Судьбы. Что отвело его глаза? Почему он не догадался сразу? Это могли быть только боги. Трое изначальных.. И он поспешно ступил в ржавую воду болота, чтоб исполнить приказ богини.
Прошёл он не больше, чем пролетает стрела из подросткового лука. Носок сапога запнулся о какое-то препятствие. И Арам наклонился и зашарил под водой. Наткнулся рукой на что-то большое, крепко застрявшее в илистом дне.. Рванул, чтоб вытащить вещь из ила и почувствовал резкую боль. Густая грязь с чмоканьем выпустила таинственный дар. Из под воды вынырнула фигура птицы, раскинувшая могучие крылья. Из разреза на руке изгнанника стекала кровь, прочертившая жутковатые красные дорожки по бороздкам редкого чёрного янтаря из которого изваяли птицу. Сокола.
-Пусть кровь моя станет жертвой покровителям будущего города,- воскликнул Арам по наитию,- и пусть течёт по жилам Янтарного Сокола, давая ему связь с моей жизнью и жизнью наследия моего!
Каменная фигура вздрогнула и взмахнула крыльями. Вырвалась из рук. Поднялась в небо и, сложив крылья, стрелой нырнула в болото.
-Он прилетит, когда шпиль первого здания поднимется над кронами деревьев. А здесь будет место силы. Источник магии. Пусть на рассвете твои маги омоются в нём. И ты сам окунись в его воды,- услышал он голос богини.
Старший брат императора не привык к долгим сомнениям. Воды магического источника свернулись воронкой, отделяясь от ржавой жижи под ногами. Как только он сделал шаг, вода вскипела пузырьками и очистилась. А по его телу заструился поток чистой энергии. Резерв бывшего воина резко возрос. Теперь никто не назвал бы его слабым магом. Разве что неумелым. Ведь раньше он не считал нужным постигать что-то магически сложное. Невыполнимое с его уровнем силы. Но теперь он станет работать и не опустит рук пока не освоится с даром. Он знал что такое труд воинской тренировки. И собирался не просто принять, но и довести до совершенства дар богов.
-Всего только упорство и старание, чтоб отшлифовать новые возможности. Я не стану пренебрегать подарком высших. Правитель, оставаясь воином, станет только сильнее, овладев магией.
Сон его прервался неожиданно. Заместитель с трудом отыскал своего правителя в почти полной вечерней темноте. В его руках потрескивал и стрелял искрами факел, пахнувший хвойной смолой. Он положил грубую ладонь на плечо боевого товарища и, увидев, что тот спит сидя, слегка потряс его.
-Не нужно ритуала,- каким-то особенно торжественным голосом сказал Арам, едва раскрыв глаза,- во сне мне явились изначальные. Они благословили наш будущий город. Завтра, на рассвете, после молитвы, и начнём.
Люди привыкли верить своему командиру. И заложили первый камень в крепость уже на следующий день. После рассказа о магическом источнике, глаза магов загорелись. Они, как и Арам, увеличили свой резерв после омовения. Зарастили, израненные в боях, силовые протоки. И, хотя магов осталось чуть больше десятка, с поддержкой источника они вылечили многих из тех, кто уже потерял надежду оправиться от застаревших ран. Но воинов в отряде было несколько сотен. Костяк города составят они, а не маги. И рядом с крепостным замком сначала появился Храм, после боевая Арена, Ратуша, Гильдийская лига. А Магистериум строили последним.
Император Аран исполнил обещание, касающееся женщин. Он понимал, что такое количество одиноких мужчин могут создать проблему на окраине империи. Спокойное поведение брата заставило его просчитать, что выгоднее сохранить на границе преданный гарнизон, чем спровоцировать возникновение спонтанных отрядов охотников за невестами.
Гвардейский офицер, раздававший казну и обещания, ещё при первой встрече провёл перепись ветеранов. И благовидный предлог был. Денежки счёт любят и расписок за получение требуют.
Хотя это не имело критического значения на юге, но караван с женщинами прибыл в предверии зимы. Даже с охраной и приданым. Только магически одарённых женщин в нём было ровно столько, сколько оставалось в отряде магов. И дар у них едва теплился. На недовольство этим обстоятельством глава каравана, всё тот же бравый офицер, только с рангом уже генеральским, поведал, что закон империи позволяет брать одарённую жену только магам. И вручил Араму толстенную книгу новых императорских законов.
Правитель нового города не стал спорить. Об источнике, как и о золотых и турмалиновых шахтах сообщать не стал. Шпионы хитреца-генерала, пытались промыть уши поселенцам, апелируя вниманием императора к потребностям заслуженных ветеранов. Только никто на это не купился. Все воины высшего эшелона давно обсудили реальное отношение императора к тем, кто отвоевал для него власть. Арам не стал скрывать своё мнение, относительно мотивов брата, от соратников. И решения они принимали на совете командиров. Впрямую среди подчинённых об этом не распространялись. Но шила в мешке не утаишь. Среди старых воинов не было слишком доверчивых. Зато и болтунов не водилось. Потому маги накрыли защитным пологом всё, что видеть гостям не полагалось. А простые воины только кривили рот в саркастических усмешках на все хитрые подходцы гостей. И притворялись молчаливыми бирюками.
Среди прибывших маги тоже были. Ведь каждая женщина, будучи ценностью сама по себе, ещё и везла приданое. А значит нужна была сильная охрана. Только маги охраны были не из сильнейших. Магистериум Арама, получивший дар источника, спокойно мог скрыть всё, что его сообщество считало нужным. Включая собственный уровень резерва.
Караван прибыл как раз к моменту, когда первые постройки были завершены. Он вошёл в, только что навешенные, ворота первой городской стены. Вторая была запланирована по мере разрастания города и постройки жилищ для людей простого звания. При опасности все поселенцы могли укрыться в крепости за стеной.
На начало недели был назначен праздник наречения града. И "наместник императора" не стал торопить посланцев брата с отъездом. Он хотел, чтоб его шпионы узнали о покровительстве изначальных что бы это заставило брата поостеречься от новых подлостей. Тем более, что, судя по поведению гостей, это не противоречило заданию императора. Он явно дал поручение как можно более подробно вникнуть в жизнь поселенцев.
Столы в крепостном дворе ломились от дичи и даров леса и реки. Женщины, пока ещё, сидели отдельно. Невесты были отобраны по списку, но Арам не хотел неволить женщин. Праздник, танцы и весёлая атмосфера помогут кому-то сделать выбор уже сегодня. А остальным давали время притереться и найти свои пары. Араму тоже доставили невесту. Совсем юную слабенькую магичку. Дочь одного из усмирённых баронов. Причём усмирённых войском Арама. И он, в отличие от остальных, отказаться не имел права. Такая уж ответственность у властьимущих, что они не всегда принадлежат своим желаниям.
Девушка ни с кем не говорила, хотя немой не была. Хотел ли император сделать её своей пешкой при дворе брата? Видно была у него мысль, что молчит девица, потому что стала жертвой военной жестокости. Арам думал и об этом. Только его люди никогда не чинили бесчинств в покорённых городах. Судили же и наказывали только упрямцев, которые не желали складывать оружие. Не стремились к компромисам и не хотели понимать цели объединения в империю. Но никогда не обижали женщин. За такое в армии Арама полагалась немедленная смерть или вечное рабство в семье, которой причинён ущерб или бесчестие. Он не знал известно ли это императору.
Арам не знал какие беседы вёл с ней брат. И у него ещё предстоит трудное знакомство с малышкой. Он вдвое старше её. Конечно брат не догадывался, что источник вернул Араму бодрость и здоровье. Даже лицом он стал чуть моложе. И процесс продолжался. Может быть хотел проблем с совсем юной женой. Подсыл-генерал немного удивился свежести старшего брата императора. Пришлось похвалить лесной воздух и здоровую пищу.
Сейчас наместник сидел на красивом резном троне из дуба. А по обе стороны от него на таких же дубовых стульях с высокими прямыми спинками сидел гвардии генерал и будущая невеста Арама. Следуя пророчеству богини, сейчас должны были водрузить шпиль на башню крепости.
Строители уже подняли его на верёвках. Маги слегка направляли громоздкую стрелу и помогали левитацией. Конечно, при теперешних силах, они могли сделать всё сами. Но Арам приказал не обнаруживать своих новых возможностей. Он задумал небольшую шалость для братца.
Как только шпиль был окончательно закреплён, раздался громкий клёкот. С неба слетел Янтарный Сокол и уселся на конце стрелы. Народ ахнул. Сокол снова закричал. Взмахнул крыльями и застыл, раскинув их в полный размах. Он как будто обнимал город. А купол засветился мягким золотым свечением.
И пришло время шутки наместника. Маги сделали вид, что свечение купола перекинулось на них и взлетели. Заклинание левитации, одно из принадлежных к магии высшего порядка, вблизи источника-покровителя, давалось им легко. А сейчас они таким образом добавили зрелищности для гостей. Маги подхватили рабочих и опустились к подножью башни. И тут поднялся Арам. И тоже взлетел над толпой.
-Его командный голос, усиленный заклинанием, загремел над площадью.
-Боги не оставили нас без покровительства. Янтарный Сокол, наш Хранитель и Защитник данный свыше, прилетел, как и было предсказано богиней Дарой. Наречём же город именем дара богов. Вознесём славу триединым. Да здравствует Хром Танцующий Копейщик! Да здравствует Нем Судья Клинка! Да здравствует Дара Око Судьбы!
-Слава! Слава! Слава!- пронёсся троекратный рык над площадью.
Храм тоже вспыхнул. Это уже не входило в шутливые планы Арама и его глаза засветились торжеством. Богиня и сейчас не оставила его. Над площадью раздался её весёлый смех. Потом три голоса слились в рычащий клич воинов. И каменные фигуры, выступая из колонн храма, отсалютовали.
-Р-р-рур!- голоса богов наполняли воздух вибрацией, от которой дрожала каждая клеточка тела.
-Р-р-рур! Да здравствует город Янтарного Сокола!- громогласно подхватили ветераны. И сжатые кулаки поднялись над головами.
Купат замолчал, моргая ресницами и щуря глаза от упавших в глаза лучей заходящего солнца. У мальчонки был такой торжественный и мечтательный вид, Что, казалось, он видит эту древнюю картину вживую.
-Ты чудесно рассказываешь,- улыбнулся Аклерий,- настоящий менестрель.
-А кто научил тебя этой истории?
Мне тоже понравился рассказ мальчика. Только обороты слов и характеры его героев выглядели неестественными для придумки парнишки. Конечно, я и сама страдала этим же несоответствием. Но все мои учителя были не просто взрослыми. Старыми. Отсюда и менталитет.
-А вы смеяться не будете?- мальчишка недоверчиво поморщился.
-С чего?- не поняла я.
-Все смеялись и не верили мне, когда я говорил об этом раньше.
Несостоявшийся соимператор присел у края болота и задумался. Думал о себе и своих людях, за которых нёс ответственность. Он решил завтра тоже встать в круг, хотя его резерв был невелик и мало что решал. Но, говорят ведь - без мелкого медяка серебрухи не составишь. Правда маги были против, доказывая, что без его опыта организатора и авторитета командира люди пропадут скорее, чем без магов.
Но он страдал от своей несостоятельености. Ему казалось, что доверившиеся ему люди не получили заслуженного, а он не сумел их отстоять. Потому и рвался в магический круг. Чтоб сделать хоть что-то. У болота было сыро. Болели старые раны. Усталость сморила его. Он не сразу понял, что видит сон.
Прямо по болоту, по колено в темной воде, шли трое. Два мужчины и женщина. В одежде местных охотников. Один из мужчин опирался на высокое копьё, как на посох. За затылком другого виднелась длинная рукоять двуручника. На поясных ремнях обоих тяжёлые боевые ножи. На плече у женщины висел арбалет. Колчан полон железных болтов.
-Снаряжение совсем не охотничье,- вяло подумал Арам. Но, несмотря на весь воинский опыт, не подобрался. Не приготовился к бою. Он не чувствовал опасности от этих троих. Тем временем они подошли к нему вплотную.
-Здравствуй, воин,- сказала женщина, а мужчины сжали кулаки в боевом приветствии.
-Здравствуйте, пёллё,- склонил голову изгнанник.
Пёллё - называли здешних воинов, обладающих колдовской силой. Пришедшие не скрывали, что являются магами и аура их мерцала потоками силы. А местная одежда, более изысканная, чем у обычных лесовиков, предполагала в них возможных владетелей этих земель.
-Сейчас и без ритуала решится сможем ли мы остаться здесь мирно или придётся отвоёвывать это право,- пришла в голову воина невесёлая мысль.
Он оглянулся и не увидел за собой своих бойцов.
-Чтож, не в первый раз приходится сражаться одному. Эти воины достойны боя.. Только эту красавицу не хотелось бы убивать,- вздохнул Арам.
Женщина и вправду была красива. Смуглая, черноволосая, гладкокожая. С маленьким шариком-кистенём на кончике длинной косы. На шее плетёная кожаная нагайка продетая сквозь темляк. Глянцево-шоколадные радужки глаз загадочно поблёскивают в опушке ресниц. Чётко очерченый контур губ слегка подрагивает, не выпуская из плена улыбку. Руки и ноги сильные, красивой формы. Не похоже, что она окажется более слабым противником, чем мужчины.
-Хватит уже на твою жизнь сражений,- как будто читая его мысли, невесело улыбнулась красавица,- когда-нибудь за ними должен наступить мир. В объединении раздробленных княжеств в одно государство есть смысл. Междуусобицы уничтожали людей, а им хватает проблем с другими расами. Люди и так не слишком терпимы к иным народам. Твой брат сильный правитель. Но с тобой он поступил дурно. А ты решил мудро, когда не стал ввязываться в противостояние. Ты хотел знать можете ли вы поселиться здесь.. Оставайтесь. Постройте тут город. Мы берём его под своё покровительство. Земля здесь богатая. Прямо под твоими ногами железо, глина. Повыше по реке - золото. И камень для магов твоих. Чёрный турмалин. А ещё,.. мы подарим вам то, что оберегом городу станет. И его сердцем. Иди прямо в болото. Как споткнёшься, ищи под ногами.
Старший поклонился, чтоб выразить благодарность. Но, когда поднял голову, чтоб подтвердить признательность словами, не увидел вокруг никого. Тогда ему и пришла в голову мысль, что были это совсем не пёллё.
-Трое.. Два мужчины и женщина.. И их легендарное оружие.. Хром Танцующий Копейщик, Нем Судья Клинка и Дара Око Судьбы. Что отвело его глаза? Почему он не догадался сразу? Это могли быть только боги. Трое изначальных.. И он поспешно ступил в ржавую воду болота, чтоб исполнить приказ богини.
Прошёл он не больше, чем пролетает стрела из подросткового лука. Носок сапога запнулся о какое-то препятствие. И Арам наклонился и зашарил под водой. Наткнулся рукой на что-то большое, крепко застрявшее в илистом дне.. Рванул, чтоб вытащить вещь из ила и почувствовал резкую боль. Густая грязь с чмоканьем выпустила таинственный дар. Из под воды вынырнула фигура птицы, раскинувшая могучие крылья. Из разреза на руке изгнанника стекала кровь, прочертившая жутковатые красные дорожки по бороздкам редкого чёрного янтаря из которого изваяли птицу. Сокола.
-Пусть кровь моя станет жертвой покровителям будущего города,- воскликнул Арам по наитию,- и пусть течёт по жилам Янтарного Сокола, давая ему связь с моей жизнью и жизнью наследия моего!
Каменная фигура вздрогнула и взмахнула крыльями. Вырвалась из рук. Поднялась в небо и, сложив крылья, стрелой нырнула в болото.
-Он прилетит, когда шпиль первого здания поднимется над кронами деревьев. А здесь будет место силы. Источник магии. Пусть на рассвете твои маги омоются в нём. И ты сам окунись в его воды,- услышал он голос богини.
Старший брат императора не привык к долгим сомнениям. Воды магического источника свернулись воронкой, отделяясь от ржавой жижи под ногами. Как только он сделал шаг, вода вскипела пузырьками и очистилась. А по его телу заструился поток чистой энергии. Резерв бывшего воина резко возрос. Теперь никто не назвал бы его слабым магом. Разве что неумелым. Ведь раньше он не считал нужным постигать что-то магически сложное. Невыполнимое с его уровнем силы. Но теперь он станет работать и не опустит рук пока не освоится с даром. Он знал что такое труд воинской тренировки. И собирался не просто принять, но и довести до совершенства дар богов.
-Всего только упорство и старание, чтоб отшлифовать новые возможности. Я не стану пренебрегать подарком высших. Правитель, оставаясь воином, станет только сильнее, овладев магией.
Сон его прервался неожиданно. Заместитель с трудом отыскал своего правителя в почти полной вечерней темноте. В его руках потрескивал и стрелял искрами факел, пахнувший хвойной смолой. Он положил грубую ладонь на плечо боевого товарища и, увидев, что тот спит сидя, слегка потряс его.
-Не нужно ритуала,- каким-то особенно торжественным голосом сказал Арам, едва раскрыв глаза,- во сне мне явились изначальные. Они благословили наш будущий город. Завтра, на рассвете, после молитвы, и начнём.
Люди привыкли верить своему командиру. И заложили первый камень в крепость уже на следующий день. После рассказа о магическом источнике, глаза магов загорелись. Они, как и Арам, увеличили свой резерв после омовения. Зарастили, израненные в боях, силовые протоки. И, хотя магов осталось чуть больше десятка, с поддержкой источника они вылечили многих из тех, кто уже потерял надежду оправиться от застаревших ран. Но воинов в отряде было несколько сотен. Костяк города составят они, а не маги. И рядом с крепостным замком сначала появился Храм, после боевая Арена, Ратуша, Гильдийская лига. А Магистериум строили последним.
Император Аран исполнил обещание, касающееся женщин. Он понимал, что такое количество одиноких мужчин могут создать проблему на окраине империи. Спокойное поведение брата заставило его просчитать, что выгоднее сохранить на границе преданный гарнизон, чем спровоцировать возникновение спонтанных отрядов охотников за невестами.
Гвардейский офицер, раздававший казну и обещания, ещё при первой встрече провёл перепись ветеранов. И благовидный предлог был. Денежки счёт любят и расписок за получение требуют.
Хотя это не имело критического значения на юге, но караван с женщинами прибыл в предверии зимы. Даже с охраной и приданым. Только магически одарённых женщин в нём было ровно столько, сколько оставалось в отряде магов. И дар у них едва теплился. На недовольство этим обстоятельством глава каравана, всё тот же бравый офицер, только с рангом уже генеральским, поведал, что закон империи позволяет брать одарённую жену только магам. И вручил Араму толстенную книгу новых императорских законов.
Правитель нового города не стал спорить. Об источнике, как и о золотых и турмалиновых шахтах сообщать не стал. Шпионы хитреца-генерала, пытались промыть уши поселенцам, апелируя вниманием императора к потребностям заслуженных ветеранов. Только никто на это не купился. Все воины высшего эшелона давно обсудили реальное отношение императора к тем, кто отвоевал для него власть. Арам не стал скрывать своё мнение, относительно мотивов брата, от соратников. И решения они принимали на совете командиров. Впрямую среди подчинённых об этом не распространялись. Но шила в мешке не утаишь. Среди старых воинов не было слишком доверчивых. Зато и болтунов не водилось. Потому маги накрыли защитным пологом всё, что видеть гостям не полагалось. А простые воины только кривили рот в саркастических усмешках на все хитрые подходцы гостей. И притворялись молчаливыми бирюками.
Среди прибывших маги тоже были. Ведь каждая женщина, будучи ценностью сама по себе, ещё и везла приданое. А значит нужна была сильная охрана. Только маги охраны были не из сильнейших. Магистериум Арама, получивший дар источника, спокойно мог скрыть всё, что его сообщество считало нужным. Включая собственный уровень резерва.
Караван прибыл как раз к моменту, когда первые постройки были завершены. Он вошёл в, только что навешенные, ворота первой городской стены. Вторая была запланирована по мере разрастания города и постройки жилищ для людей простого звания. При опасности все поселенцы могли укрыться в крепости за стеной.
На начало недели был назначен праздник наречения града. И "наместник императора" не стал торопить посланцев брата с отъездом. Он хотел, чтоб его шпионы узнали о покровительстве изначальных что бы это заставило брата поостеречься от новых подлостей. Тем более, что, судя по поведению гостей, это не противоречило заданию императора. Он явно дал поручение как можно более подробно вникнуть в жизнь поселенцев.
Столы в крепостном дворе ломились от дичи и даров леса и реки. Женщины, пока ещё, сидели отдельно. Невесты были отобраны по списку, но Арам не хотел неволить женщин. Праздник, танцы и весёлая атмосфера помогут кому-то сделать выбор уже сегодня. А остальным давали время притереться и найти свои пары. Араму тоже доставили невесту. Совсем юную слабенькую магичку. Дочь одного из усмирённых баронов. Причём усмирённых войском Арама. И он, в отличие от остальных, отказаться не имел права. Такая уж ответственность у властьимущих, что они не всегда принадлежат своим желаниям.
Девушка ни с кем не говорила, хотя немой не была. Хотел ли император сделать её своей пешкой при дворе брата? Видно была у него мысль, что молчит девица, потому что стала жертвой военной жестокости. Арам думал и об этом. Только его люди никогда не чинили бесчинств в покорённых городах. Судили же и наказывали только упрямцев, которые не желали складывать оружие. Не стремились к компромисам и не хотели понимать цели объединения в империю. Но никогда не обижали женщин. За такое в армии Арама полагалась немедленная смерть или вечное рабство в семье, которой причинён ущерб или бесчестие. Он не знал известно ли это императору.
Арам не знал какие беседы вёл с ней брат. И у него ещё предстоит трудное знакомство с малышкой. Он вдвое старше её. Конечно брат не догадывался, что источник вернул Араму бодрость и здоровье. Даже лицом он стал чуть моложе. И процесс продолжался. Может быть хотел проблем с совсем юной женой. Подсыл-генерал немного удивился свежести старшего брата императора. Пришлось похвалить лесной воздух и здоровую пищу.
Сейчас наместник сидел на красивом резном троне из дуба. А по обе стороны от него на таких же дубовых стульях с высокими прямыми спинками сидел гвардии генерал и будущая невеста Арама. Следуя пророчеству богини, сейчас должны были водрузить шпиль на башню крепости.
Строители уже подняли его на верёвках. Маги слегка направляли громоздкую стрелу и помогали левитацией. Конечно, при теперешних силах, они могли сделать всё сами. Но Арам приказал не обнаруживать своих новых возможностей. Он задумал небольшую шалость для братца.
Как только шпиль был окончательно закреплён, раздался громкий клёкот. С неба слетел Янтарный Сокол и уселся на конце стрелы. Народ ахнул. Сокол снова закричал. Взмахнул крыльями и застыл, раскинув их в полный размах. Он как будто обнимал город. А купол засветился мягким золотым свечением.
И пришло время шутки наместника. Маги сделали вид, что свечение купола перекинулось на них и взлетели. Заклинание левитации, одно из принадлежных к магии высшего порядка, вблизи источника-покровителя, давалось им легко. А сейчас они таким образом добавили зрелищности для гостей. Маги подхватили рабочих и опустились к подножью башни. И тут поднялся Арам. И тоже взлетел над толпой.
-Его командный голос, усиленный заклинанием, загремел над площадью.
-Боги не оставили нас без покровительства. Янтарный Сокол, наш Хранитель и Защитник данный свыше, прилетел, как и было предсказано богиней Дарой. Наречём же город именем дара богов. Вознесём славу триединым. Да здравствует Хром Танцующий Копейщик! Да здравствует Нем Судья Клинка! Да здравствует Дара Око Судьбы!
-Слава! Слава! Слава!- пронёсся троекратный рык над площадью.
Храм тоже вспыхнул. Это уже не входило в шутливые планы Арама и его глаза засветились торжеством. Богиня и сейчас не оставила его. Над площадью раздался её весёлый смех. Потом три голоса слились в рычащий клич воинов. И каменные фигуры, выступая из колонн храма, отсалютовали.
-Р-р-рур!- голоса богов наполняли воздух вибрацией, от которой дрожала каждая клеточка тела.
-Р-р-рур! Да здравствует город Янтарного Сокола!- громогласно подхватили ветераны. И сжатые кулаки поднялись над головами.
Купат замолчал, моргая ресницами и щуря глаза от упавших в глаза лучей заходящего солнца. У мальчонки был такой торжественный и мечтательный вид, Что, казалось, он видит эту древнюю картину вживую.
-Ты чудесно рассказываешь,- улыбнулся Аклерий,- настоящий менестрель.
-А кто научил тебя этой истории?
Мне тоже понравился рассказ мальчика. Только обороты слов и характеры его героев выглядели неестественными для придумки парнишки. Конечно, я и сама страдала этим же несоответствием. Но все мои учителя были не просто взрослыми. Старыми. Отсюда и менталитет.
-А вы смеяться не будете?- мальчишка недоверчиво поморщился.
-С чего?- не поняла я.
-Все смеялись и не верили мне, когда я говорил об этом раньше.
