-Мы не будем,- сказали мы с Аклерием хором.
Купат улыбнулся. Наверное, это и впрямь получилось смешно. Как у дошколят.
-Я вам верю. Вы столько сделали для меня..
Он помолчал, как будто искал слова, а потом, решившись, выпалил.
-Ко мне тоже во сне приходила богиня. Это она рассказала мне эту историю. И ещё другие. Только не всеми она велит делиться с людьми.
-Спасибо, что ты поделился с нами.
Я погладила его по плечу и посмотрела на солнце.
-Нам пора возвращаться, пока ворота не закрыли. Утром караван уходит. Твой будущий учитель, по-моему, неплохой человек. И мастер хороший. Но, даже если он будет несколько суров, ты учись. Тем более, если тебе покровительствует богиня.
-А источник?- вдруг вскинулся Аклерий,- я не заметил, что тут маги имеют особенно высокий резерв.
-Боги открыли его только первому поколению поселенцев. Дара сказала, что маги должны сами разрабатывать свой резерв. Магов с Арамом пришло мало. Все выработаные, израненные. А постройка города и его первое становление дело нелёгкое. Маги подняли и резерв своих жён. Это нужно было для продолжения рода. Появление наследников с даром и так тяжелее, чем обычных людей. Но их дети уже должны были трудиться сами.
-Вот и трудись. У тебя ещё есть время. И о здоровье и физической силе не забывай. Это для развития дара тоже важно. А боги помогают тем, кто помогает себе сам.
Мы распрощались у городских ворот. Мальчик стоял рядом со стражниками, прижимая к себе тяжёлую корзинку с едой. Денег ему Аклерий тоже дал несколько больше, чем договаривались. Да и наказал, что, если что-то пойдёт не так, то он может разыскать нас в столице.
-Я попрошу Шимаса, чтоб он взял тебя в караван, если тебе это понадобится. В крайнем случае, я расплачусь с ним по приезде. Спросишь целителя Аклерия. Тебе покажут мой дом.
-Я не знаю как сложится у меня,- приобняла я мальчика,- пока я ещё сама как лист на ветру. Но имя Кито Морган можешь запомнить тоже. Меня ищи там, где учат. В Академии. Если я буду в столице, то там.
Глава 9. Неуловимая судьба или ярмарочные гадания.
Почти пять дней мы ехали по тракту, оставляя в стороне крупные поселения. Дело в том, что эта часть караванного пути была проложена в период, когда создавалась сеть дорог, связывающих все имперские земли. Тогда окончательно закрепились территории кантонов и определился список товаров с государственными привилегиями. Разрешения на их поставки распределялись гильдией, но утверждались они подписью императоров. Этот период был закончен во время правления третьей пары близнецов императорской династии. Единственной, мирно сохранившей, на протяжении всего срока правления, равные права обоих императоров.
Это не говорит о том, что все остальные силой отвоёвывали единоличное право на трон. Хотя, естественно, были и такие случаи. Иногда правление доставалось одному из близнецов вполне мирно. Но одному. Не паре одновременно. Проще всего решался вопрос, когда в двойне были разнополые дети. Тогда право передавалось мальчику, без обсуждений. А сестра становилась дорогим товаром на аукционе невест. Выгодным политическим товаром.
Правление императоров Адиля и Дарсена справедливо можно назвать золотым веком империи. Развивалось законодательство, дипломатия и торговля. Караванные тракты близ границ прокладывались по возможности по прямой, сокращая расстояние из дальних кантонов к столице. Тогда в приграничных областях было не много крупных поселений. В основном это и были "столицы", объединённых в империю, королевств и княжеств. Их, мелких и раздробленных, до соединения человеческих земель, было множество. И зачастую состояли они из одного города и пары десятков деревень.
Провинции империи складывались совсем не спонтанно, методом тыка императорского перста. Процесс организации начала вторая пара правителей. А успешно завершила третья, поскольку правление второй трагично завершилось гибелью обоих императоров на поединке. Они решили именно так разрешить возникшие разногласия правления. Но оба скончались от полученных ран. На тот период, к счастью, только один из братьев имел взрослых наследников мужского пола. У другого только родилась двойня милых девчушек.
Братья Адиль и Дарсен были коронованы в возрасте восемнадцати лет и трёх месяцев. На них так подействовала смерть отца и дяди, что мирное решение всех государственных проблем продлилось на всё время их правления. Кроме того, они поклялись закончить планы старших родственников. Провинции разделили по принципу торговых прибылей от наиболее приоритетных превилигированных товаров. Чтоб было яснее, то, что производилось внутри этой местности редкостью на всей территории провинции не считалось. Но в соседнем кантоне уже являлось желанным приобретением. Прямая дорога между такими центрами торговли давала наибольшую прибыль, за счёт выигрыша времени.
Мы оставили за собой как раз такую, спрямлённую, часть караванного пути. За столетия существования империи многие бывшие деревни превратились в города. И, конечно, было обидно, что, проехав такое большое расстояние, я фактически увидела только один большой город. Но, чем ближе была столица, тем больше крупных городов отстроилось ко времени тринадцатой императорской пары.
Илият и Илия, брат и сестра, давали империи надежду на мирное правление. Без внутренних военных потрясений. Конечно, всегда существовала возможность межрасового конфликта. Но ничего нет хуже братоубийственной войны.
В этом году Илия уже была выставлена на аукцион невест. Что, кстати было дополнительным бонусом столичного бала, так как обеспечивало присутствие не только элитной группы потенциальных женихов из людей, но и присутствие аристократии других рас, совместимых с людьми для получения потомства. А, поскольку принцесса была только одна, то их прибытие повышало шанс обрести очень высокопоставленных женихов для других невест. Особенную надежду давали те гости, для кого существовало понятие истинных. Это касалось в основном оборотней и драконов.
Последние, официально, на отбор не приглашались. Если бы принцесса Илия попала для кого-то из них в разряд истинных, она просто исчезла бы с политического рынка, не давая человеческой империи разыграть ценный приз. Но драконы могли появиться на балу невест в любом из известных рассовых обличий. И помешать этому было трудно. Значит охрана принцессы будет усилена присутствием всех сильнейших магов столицы. Остальные же невесты были совсем не огорчены возможностью появления женихов драконьей расы.
Современная драконья империя была гораздо ближе к общему политическому пространству, чем прежде. Семьи невест получали от драконов отступные не сравнимые с претендентами других рас. Ходили небезосновательные слухи, что земли драконов, на единственном известном материке нашего мира, лишь малая часть их владений. Семьям невест позволяли селиться на островных территориях, где поставки отсутствующих необходимых вещей, зависели от летающих ящеров. При условии, что все девушки, рождающиеся в таких семьях будут прежде всего претендентками для выбора истинных среди свободных драконов. А уж потом для людей. В этом была определённая зависимость. Но для небогатой аристократии такие случаи становились небывалой удачей.
Для императорской семьи приоритеты были иными. Между людьми и драконами, в силу определённых обстоятельств, исчезла возможность военного конфликта. Люди и остальные расы мира интересовали драконов только с точки зрения обретения пар. Ящеры жили долго и обладали прекрасной памятью. Для них бегство из родного мира не было древним и забытым событием. И статус-кво, создавшийся на данный момент, их вполне устраивал.
Существовала куча легенд, в которых повествовалось о событиях тех лет, когда драконы вышли в наш мир из Врат. В эти довольно однообразные дни путешествия я поделилась с Аклерием одной из версий, ранее ему не известных. Клякса топала рядом с Туманом как привязанная. Будь она человеком, я бы назвала её чувства к мышастому жеребчику болезненной влюблённостью. Меня устраивало это обстоятельство лишь тем, что в его присутствии она утрачивала половину своей вредности. Я тоже чувствовала необычное для себя смущение в обществе этого мужчины. Собственно для меня любое ощущение, связанное с осознаниями гендерных различий, было внове. И я затруднялась определить свои чувства. А потому старалась отвлечься и занять мозги привычным способом. Тем более, что Аклерий оказался не только хорошим рассказчиком, но и замечательным слушателем. Я не стала продолжать прерванную историю о Книге Судьбы. Рассказала ещё одну версию о первом появлении Драконов.
-Давным-давно, когда когда мир был юным и неистовым, а Южные горы самыми высокими на континенте, окружённом глубоким океаном, боги привели в этот мир Драконов.
В моей истории были некоторые отличия от обычного изложения, которые я почерпнула из дедовских манускриптов. Именно это и заинтересовало магистра, естественно, хорошо знакомого с общеизвестной версией. Той, что преподавалась в Академии. Конечно, я не стала ссылаться на первоисточники. Сказала, что такая легенда существует в приграничьи. Если Аклерий и догадывался о существовании библиотеки Моргана, то доказать этого не мог. Просто слушал, как едят. С аппетитом. Эта его способность и льстила мне, как рассказчику.
-Наш мир был прекрасен, цветущ и разнообразен, но в нём ещё не существовало разумной жизни. По крайней мере так посчитали Драконы. Огры и троли были дики и больше походили на животных. Феи и дриады, для огромных ящеров, мало отличались от стрекоз и бабочек. А расы, годные для продолжения рода Драконов, на тот момент, в этом мире отсутствовали.
Драконы, блистательной красоты, почти бессмертные создания, могли менять своё тело по собственному желанию. Их магия была универсальной. Ящеры обследовали своё новое место жительства и каждый из них избрал тот образ жизни, который нравился ему более всего.
Для разных условий Драконы придали своим телам наиболее совершенную форму. Те, которые полюбили жаркие пустыни, стали Нагами, те, кто решил жить в лесах, приняли вид хищных Василисков. В Левиафанов - стремительных и гибких морских змеев - превратились те, кто полюбил бурный океан. Остальные так и не изменили небу, оставшись огнекрылыми ящерами. Но у них была и человеческая ипостась. Они могли обращаться в прекрасных Титанов. Именно такой облик принимали, создавшие разумных, Боги. Тогда они ещё появлялись среди своих творений. И даже оставляли потомков от связей с собственными созданиями. После некоторых кровопролитных конфликтов, учинённых этими детками, Совет Богов запретил любые контакты со смертными.
В некоторых легендах считалось, что Титаны были великанами. На самом деле они просто обладали статью и красотой лучших из представителей людей. Их можно было назвать высокими и мощными, но отнюдь не великанами.
Из всех созданий драконьего рода, Наги единственные создали смешанную форму человека-змея. Левиафанам подошла бескрылая помесь змея и дракона. Василиски долго не могли найти подходящее тело и чаще других меняли форму. В конце концов, они наиболее приблизились к птицеящерам.
Наги единственные, кто создал государство, в наиболее близкой к человеческому пониманию форме. Позже, когда в мир пришли и другие расы, они отказались относиться к Драконам как к разумным. Даже не пытаясь предпринять диалог. Только Нагов восприняли как равных, из-за получеловеческой формы. Остальные воплощения Драконов подверглись атакам, как животные. Монстры.
Василиски были почти уничтожены. Во всяком случае, разобщены настолько, что исчезли бы, не найди они возможность объединения разумов общим сознанием. Но, тем самым они совершенно обособили свою расу не только от остальных, прежде пригодных для продолжения рода, но и от Драконов изначальных. Они превратились в совершенно иной вид. Их потомки от самок не становились дикими, как дракончики, рождённые в облике ящеров. Они подключались к взрослому "улью" сразу, на момент рождения. Только от человекообразного образа отказались окончательно. Как собственно от метаморфии вообще. Сейчас они живут только в самых диких местах и совершенно не общаются с иными разумными расами. Более того общение их с собственным ульем тоже ограничено черезвычайными обстоятельствами. Их обычное существование скорее животно.
Историю Левиафанов я рассказывала, когда говорила о Книге Судьбы. Пока между ними и людьми существовал честный договор, по которому они меняли невест на слёзы Менар, вечноживущей дочери богов, их потомки были разумны. После разрыва договора они превратились в морских змеев. Диких и агрессивных настолько, что даже тогда, когда люди оказались в состоянии построить корабли, способные к морским путешествиям, иные земли оказались для них не доступны не только из-за страшных разрушительных штормов, но и из-за нападений на суда огромных ящеров. Хотя ходили слухи, что их неразумность притворна. А агрессивность направлена на охрану островов, где они селят похищенных женщин.
Почему среди них оказались одни самцы? Одни говорят, что Драконицы не любят и не умеют плавать. Другие, что их запах привлекает одного из водных паразитов, который впивается в кожу под чешуей, влезает вовнутрь и вызывает страшный зуд, от которого самки ящеров практически сдирают с себя кожу. И никакая магия на эту пакость не действует. Потому, что каждую особь нужно зачаровывать отдельно. Причём держа визуальный контакт. И эта версия была реальной. Я точно знала это. Но рассказы вела так, как принято у менестрелей. Если не можешь сослаться на источник, ссылайся на слухи. Я сослаться на источник не могла. Книга подпадала под запрещённые к владению.
Драконы, сохранившие первоначальный облик, способный к полёту, тоже могли найти и заселить острова и малые материки этого мира. Легенды, пришедшие из драконьих источников, говорят, что таких существует всего три. Они находятся довольно близко друг к другу и, скорее всего , когда-то составляли расколовшийся материк, размером с тот, который заселили другие расы. И на данный момент именно на них расположено основное государство Драконов.
В доимперскую эпоху Драконы, в облике Титанов - могучих воинов и прекрасных полубогинь, частенько принимали на себя бремя правления над человеческими государствами. Титаны походили на лучших представителей рода людей и подтверждали древние легенды о пришествии Богов и смешении их крови с человеческой. Поэтому им право управления доставалось проще, чем другим претендентам. Иногда даже до поединка не доходило. Им просто приписывали божественные корни и были счастливы подобным правителям. Легенды говорили о руке фортуны над их головами.
Естественно свою драконью суть они скрывали. Ведь как бы ни был прекрасен Дракон, в человеческом понимании, он только ящер. Животное, которое так и просится на героические свершения, будучи объектом для рыцарского поединка. Довольно бесперспективного занятия вобщем-то. И, хотя магию против человека Драконы использовать не могли, опасаясь божественного наказания, но и против них магия людей не действовала.
Однако, всегда находились самоубийцы желающие показать свою доблесть в рукопашном бою с чудовищем.
