Мы подошли к парню, сидевшему на секретарском месте.
-Здравствуйте,- вежливо обратилась я к нему,- вы не могли бы зарегестрировать этого мальчика. У него открылась магия, руна резерва - Дагаз.
-Глупости какие,- сморщился тот,- магия открывается при рождении. Придумал же такое. Это просто городская шваль, а не маг. Мальчишка Купат, его все знают. Такой же грязный как и ты.
Мальчик съёжился и отступил на шаг назад. Такие дети, как дворовые собаки, знают, что в любой момент может прилететь нежданный пинок. Но я отступать не собиралась.
-А как же он вошёл в магистериум?- язвительно ухмыльнулась я,- и артефакт с гематитом у вас, очевидно, для мебели стоит..
Мне не надо было напрягаться, чтоб увидеть у этого бумагомарателя Отал в резерве. Без всякого определителя. Всего вторая руна ряда. Поэтому и сидел тут на подхвате. Только он уже взрослый и больше не вырастет, в отличие от Купата, у которого ещё есть время для роста резерва. Такие крыски с застывшей крохой магии на хвосте завидуют всем и каждому. И щерятся от зависти. Но меня он не напугает. Такие струсят, стоит на них повысить голос. Сразу сникнут. А вдруг тот, кто громче кричит, право имеет..
-Что тут за спор?- дверь за спиной секретаря неожиданно открылась, и на пороге показался маг в дорогом синем камзоле. За ним следом вышел Аклерий. Видимо, после посещения целительского корпуса он заглянул к местному начальству с какими то вопросами.
-У мальчонки открылся дар, спокойно ответила я,- видно, из-за низкого уровня жизни, и небольшого врождённого резерва, его не почувствовали сразу. Но сейчас мальчик подрос, стал лучше питаться. И ещё.. тут сплелась некоторая цепочка случайностей.. По моему мнению, у Купата дар артефактора. Он нашёл янтарик, камень-покровитель вашего города. Никому он не показался ценным, но похоже, срезонировал с аурой парнишки. И он сделал из него подвеску в виде Сокола. Наверное не только материал, но и форма сыграла роль. Кажется из него вышел артефакт-накопитель. Мы с попутчиком наняли мальчика для знакомства с городом. Ожидая нас, он сложил из камешков символ силы, скопировав с фронтона Магистериума и его дар активировался. Я как раз вышел и увидел свечение знака. Отвёл его к определителю. Правда получил он только Дагон, но он ещё маленький, и резерв может развиться. У вас ведь есть бесплатная школа для неимущих детей-магов?
-Школа есть,- не слишком довольно пробурчал маг в синем,- но в ней сейчас нет мест. Без оплаты..
Секретарь гаденько заулыбался.
-Но вы ведь знаете, что низкий резерв, да ещё выявленный так поздно, может снова угаснуть, если его не развивать? Император требует ответственного отношения даже к потенциальным магам.
У меня возникла дилемма. Я могла спокойно заплатить первый взнос за мальчишку. Но мне не хотелось раскрывать себя перед Аклерием. Конечно он уже знал, что я не менестрель, а внук Моргана. Но полностью о моём достатке он вряд ли догадывался. Даже узнавая о сестре, ему вряд ли полностью обрисовали её финансовое положение. Это было не принято в нашем обществе. В столице кичились размером состояния, а на границе, говорить о деньгах семьи было дурным тоном. Даже своей семьи, и, тем более, чужой. Открыть же ему, что, к моей магической силе, я ещё и наследница основного состояния Морганов, значило добавить заинтересованности во мне, как в невесте.
Но мальчика хотелось поддержать. Тем более, что стоимость обучения в младшей магической школе, в большинстве городов вообще бесплатная. Но тут, исторически, сложилась традиция большей поддержки для воинов, чем для магов. Купат уже успел просветить нас в этом плане, когда я завела разговор об Арене возле самого замка правителя. Но, если дать мальчику возможность не засушить открывшийся резерв и показать свои таланты, то может быть его возьмёт кто-то из местных артефакторов в ученики.
У меня ещё оставался раух-топаз, найденный в змеиной пещере, и я вытащила его из своей бездонной сумки. И протянула магу.
-Этого хватит, чтоб его взяли учиться сейчас? Сколько стоит обучение в магической школе?
Маг жадно вцепился в камень и нагло соврал.
-На годик может и хватит.
Но он видно забыл об Аклерии, стоявшем за его спиной. А уж связать столичного мага с моей затрапезной персоной вообще не подумал.
-У вас цены почти как в столичной Академии. Такой друзой раух-топаза можно оплатить семестр в высшем столичном учебном заведении,- издевательски и очень громко заметил магистр.
Практически все маги в зале услышали эту фразу.
-Купат, а ты не хочешь поехать с нами в столицу? Там младшие магические школы бесплатные. И общежития есть,- маг повернулся к мальчишке,- Кито, возьмём мальчика с собой?
-Если он сам захочет,- засомневалась я, вспоминая нелюбовь Купата к чужой опеке и наличие у него собственного дома. Правда я сомневалась, что у мальчонки есть возможность держать своё жилище в нормальном состоянии. Одно дело заработать на еду, другое на ремонт. Но руку чтоб вернуть топаз протянула.
Синий не спешил его отдавать. И Купат поражённо молчал от нежданно свалившихся перспектив.
-Возможно я неправильно оценил стоимость,- заюлил хитрец,- я ведь не ювелир, не специалист в оценке драгоценностей.
-Зато я специалист,- неожиданно влез в разговор старик-артефактор,- за эту друзу я могу заплатить пятдесят монет. Тут три крупных и два средних кристалла. А этого хватит на четыре класса младшей школы, да ещё с обедами. Жильё у мальчишки, как я знаю, есть и общежитие ему не требуется.
И тоже протянул руку за камнем. Авторитет старого артефактора, похоже, был высок, а предложенная цена справедлива. И маг в синем неохотно отдал камень ему.
-Артефактор, говоришь?- хитро глянул старик на мальчишку- а покажи-ка свою поделку.
Купат неохотно потянулся к шнурку, но увидев тёплый взгляд старика, улыбнулся и доверчиво протянул тому фигурку.
Старик бережно взял маленького Сокола. Перевёл несколько раз взгляд с мальчика на фигурку и обратно. Видно тоже почувствовал странную разницу в резервах. По птичьи склонил голову, как будто к чему-то прислушивался и одобрительно кивнул.
-Сильный маг,- прикинула я,- даже ладонью водить не стал. Увидел потоки.
-Меня зовут Смартл Форген. Я буду с тобой заниматься. Бесплатно,- добавил артефактор, увидев невысказанный вопрос в глазах мальчишки,- станешь помогать мне в мастерской, буду кормить ужином..
Старик сделал строгое лицо, но Купат в эту строгость не поверил и улыбнулся во весь рот. Закивал.
-Я знаю вас, мастер. Вы живёте на Южной улице. В доме четвёртом от Магистериума.
-Ну тогда приходи завтра утром. Со школой я сам всё устрою.
На улице Купат наконец отпустил мою руку, которую неосознанно сжимал в порыве чувств. Аклерий молчал.
-Спасибо тебе, Кито,- с чувством сказал наш проводник,- я даже не мечтал, что когда-нибудь смогу делать артефакты. И вообще получу магию..
-Ну, это не ко мне,- засмеялась я,- магия это от папы с мамой.
-Но у моих родителей не было магии,- заскромничал мальчик.
-Ну значит где-то в роду маг повалялся,- грубовато пошутила я,- теперь только постарайся, чтоб мастер не пожалел, что взял тебя учиться. Если хочешь чего-то добиться, надо быть лучше других. А значит лени нет места.
Мне почему-то тяжело принимать благодарности. Дарить намного легче.
-Ну раз ты принял участие в судьбе Купата, тогда моей частью будет обед и плата за сегодняшнюю прогулку. Я тоже хочу поучаствовать в добром деле. Что угодно богам,- и Аклерий шутливо поклонился в сторону, возвышавшегося рядом с Магистериумом, храма.
Пообедать мы придумали на свежем воздухе. Столики стояли в городском саду, а еду подавали через портальный сундучок. Кухня находилась где-то в здании профессиональной гильдии. Там работали повара-цеховики и огромное количество учеников-студентов и поварят из общественных школ, которые хотели дальше посвятить себя поварскому делу. Поэтому заказы выполнялись быстро, еда стоила не дорого и отличалась отменным качеством.
Купат ел как тот, кто не по наслышке знаком с голодом. Хотя и не торопился, но обедал, как будто впрок. Казалось, его маленькое тельце должно превратится в шар, столько пищи он умудрился поместить в себя. Нас, поначалу, это не напрягало. Аклерий заказал множество видов пищи, чтоб попробовать, по возможности, все местные изыски.
-Боги!- всё таки не выдержал он,- да ты лопнешь, ребёнок! Или у тебя живот разболится. Я попрошу и тебе всю оставшуюся еду упакуют. И заклинание хранения я поставлю самолично. Даже если у тебя нет холодника, она не испортится, пока ты печати не снимешь. Ты же у нас теперь имеешь резерв, а как это делать я тебя научу. Заклинание простейшее. Сделаешь вот так, и он сложил большой и средний пальцы в колечко, и дотронешься до печати.
-Только сначала сосредоточься, чтоб её увидеть,- добавила я строго и старательно спрятала лукавую улыбку,- а впрочем, проверим, получится ли у тебя, когда декан Аклерий наложит заклинание.
Аклерий не подумал, что у мальчика совсем нет опыта и очень маленький резерв, и, хоть заклинание и вправду простейшее, но надо сначала увидеть магические потоки печати, чтоб снимать её. А это, для начинашек, сложнее самого заклинания.
Пока убирали и паковали еду, Купат начал обещанный рассказ о закладке города Янтарного Сокола.
-Династия первого императора человеческих земель начиналась с двух братьев близнецов. Арама и Арата. Вы конечно знаете, что такая особенность у императорской семьи. Всегда рождается только одна пара близнецов. Старший из них был воином. Это тоже факт известный. Как маг он обладал довольно слабым резервом, а поэтому с детства уделял больше внимания искусству боя, тактике и стратегии. А младший как раз был очень сильным магом. Да ещё и менталистом. Кроме магии он изучал политику и владел всеми хитростями интриги и дипломатии.
Пока старший брат мотался с армией по большим войнам и маленьким конфликтам, младший заключал взаимовыгодные договоры с побеждёнными. Причём делал это искуссно. Соблюдать договорённости с ним было намного выгоднее, чем нарушать их. Он находил единомышленников и уничтожал врагов. А, когда вновь созданная империя наконец вошла в силу, обезоружил самого сильного противника династическим браком и официально был признан первым императором людей. К этому времени в столице уже подросла молодая поросль командиров и, под их началом, сильные юные воины. Со статусом императорских гвардейцев и перспектив роста без побед в кровавых схватках.
Армия же старшего, состоящая из потрёпанных в войнах ветеранов, так и не успевших создать семьи, возвращаясь домой, встретила высланный им навстречу отряд. Официально это была торжественная встреча. Во главе гвардейский командир в новенькой форме с золочёными галунами и кивером с ярким пером птицы из эльфийских торговых поставок. А с ним целый обоз с казной и наградами для солдат и офицеров. И письмо к брату. В нём младший тепло благодарил его, признавая все заслуги, но просил не возвращаться в столицу. Он ведь только недавно признан императором и положение его ещё шатко. Славой брата и его армией, якобы, могут воспользоваться противники империи для политических игр и свержения власти. Убеждал его в целесообразности заложить город в любом месте на границе империи, обещая поддержку и помощь деньгами. Грамота со статусом наместника всех земель, которые он сможет удержать, наличествовала. А, когда его люди обустроятся, по первому требованию, обещано выслать ему молодых девиц для всех воинов, которые пожелают создать семьи. А так же предоставить ему самому на выбор любую, из подходящих по статусу, невест. Таких у посланца имелся целый список. С портретами, описаниями характеров и положения их семей.
Старший брат не был глупцом и понимал, что младшенький не захотел делиться императорством и попросту вытурил его из столицы. Но понимал так же и то, что его ветераны полягут в попытке отвоевать для него его законное право. Ресурсы по оружию и другим поставкам истощены и не будут восполнены. А, не вступая в конфликт с братом, он хотя бы обеспечит боевым соратникам возможность выстроить своё мирное будущее. Знал, что город на пограничных землях выстроить не просто. И ещё труднее будет защитить. Но это была хоть какая-то перспектива. Он не догадывался только о том, что его люди, вместе с ним, в столице объявлены погибшими. А для того, чтоб это оказалось правдой, если старший брат откажется исчезнуть в диких землях добровольно, на пути к стольному городу стояла свеженькая засадная армия. Молодому генералу дали столько посулов, что он больше желал от собрата-воина неповиновения, чем боялся схватки, которая, как он трезво оценивал, лёгкой не будет.
Но боя не случилось. Армия ветеранов повернула на юг. Старые кости и старые мечты о покое требовали тепла. Да и возводить новый город в благоприятном климате легче.
В этот момент рассказ пришлось прервать, так как принесли остатки еды для Купата. Аклерий бодренько запечатал горшочки и свёртки. И Купат сосредоточенно пытался задействовать первую в своей жизни волшбу.
Как я и подозревала, с первого раза настроиться не вышло. Мальчишка уж очень волновался. Только я уже успела за это время придумать возможный выход. И попросила Купата сложить одной рукой колечко заклинания, а в другой зажать его маленького Сокола. Пацан сразу успокоился. И раза с четвёртого у него всё вышло.
Аклерий снова запечатал раскрытый пакетик и успокоил мальца, что с каждым разом концентрация будет ему даваться проще. Главное убрать фактор волнения. Это очень мешает сосредоточению.
Мы ушли от едальни вглубь парка. На тенистом склоне, под деревьями вампи, усыпаными недозрелыми гроздьями плодов, мы устроились слушать продолжение рассказа о родном городе нашего провожатого.
-Граница империи в то время доходила до Драконьих гор,- голосом завзятого менестреля начал Купат,- и в них действительно жили Драконы. Строить жильё в непосредственной близости с ящерами было не безопасно. Да и дикие леса тогда расстилались намного дальше от гор. И жили в них небольшие племена охотников. Такие же дикие и совсем не гостеприимные. Поэтому армия ветеранов остановилась на границе леса у реки. Тут была необходимая для поселения вода и лес для начальной застройки.
В отряде старшего брата осталось очень мало магов. В любом бою на них первых охотились противники. Не смотря на то, что воины защищали их, иногда ценой своей жизни. Но новое поселение настолько серьёзное решение, что, оставшиеся в живых, маги решили собрать круг и обратиться к трём изначальным за помощью и советом. Это требовало огромных магических затрат. Маги могли потерять резерв или даже погибнуть. А строить и защищать будущий город без них почти нереально.
Обряд был назначен на следующий день. С рассветом. Место стоянки было удобным, но несколько угрюмым. Высоченный древний лес. Тёмные хвойники и суровые дубравы. Река, впадающая в мелкое, растянувшееся до самого предела видимости, ржавое болото в котором редкие деревья потеряли рост и стройность.
В устье реки и разбила лагерь армия, чтоб решить что делать дальше. Солнце скатывалось к горизонту, а брату императора не сиделось на месте.
