На ярмарке оказалось пустовато. Сегодня был понедельник, фестивальные площадки с городских улиц и площадей переехали в музеи и концертные залы, потенциальные покупатели по большей части находились на работе. Примерно треть торговых избушек стояла пустой: коммерсанты посчитали, что в будние дни ловить будет нечего, и оправились по домам.
Людей между рядами прогуливалось не много, большинство продавцов сидели без дела, или вяло о чем-то беседовали.
У меня, в отличие от них, покупателей было в достатке. В течение первых трех часов после открытия рынка я продала несколько упаковок заговоренной пряжи, пять флаконов ликантропова зелья, облегчающего последствия первых оборотов у юных оборотней, и ворох всевозможных амулетов и артефактов.
Торговля шла хоть и бойко, но мирно. Это вселило в меня надежду, что хотя бы один день этого фестиваля обойдется без скандалов и неприятностей.
Ага, как же.
Когда поток покупателей иссяк, я решила сделать небольшой перерыв, чтобы выпить чаю. Стоило присесть на стул и достать термос, как у моей избушки появилась пожилая женщина. У нее было строгое сухое лицо, длинный крючковатый нос и цепкие злые глаза. При виде нее моя надежда на чаепитие и тихий спокойный день лопнула, как гитарная струна.
- Здравствуй, Мирослава.
Ее седые волосы были уложены в строгий элегантный пучок, в ушах висели аккуратные жемчужные серьги, худощавая фигура была упакована в дорогой брючный костюм. Среди притихших торговых рядов столь импозантная дама смотрелась чуждо. Но если приглядеться, сквозь кокон иллюзии, укутывавший женщину с головы до ног, можно было увидеть тощую сутулую старуху с морщинистой кожей и кучей пигментных пятен.
В последний раз с этой дамой мы встречались лет сорок назад, и выглядела она точно так же. От общих знакомых я слыхала, будто эта колдунья раньше жила в непроходимой лесной чаще, а ее именем пугали маленьких непослушных детей.
- Здравствуйте, Ядвига Вилентьевна, - я отставила в сторону термос и поднялась ей навстречу. – Чем могу помочь?
- Мне нужна кукла-берегиня, - ответила клиентка.
- Вам нужна заготовка или полноценная зачарованная?
- Конечно, полноценная, - неприятно улыбнулась ведьма. – Желательно старинная, с четко прорисованным лицом и всем спектром защитных и охранных заклятий. Есть у тебя такая?
- Найду, - кивнула я. – Но предупреждаю: стоить она будет дорого.
- Это не проблема, - махнула рукой Ядвига. – Что я буду тебе должна?
- Вашу магическую силу.
Чародейка растерянно моргнула.
- Мою силу? – недоуменно переспросила она. – Всю?
- Всю. Но не навсегда, а на сто пятьдесят лет.
- Ты издеваешься, Мирослава? – взорвалась ведьма. – Что это у тебя за цены?! Сто пятьдесят лет! Да я без магии уже через месяц рассыплюсь на части, как трухлявый пень! На кой черт мне тогда берегиня?!
Я мысленно закатила глаза.
- Ядвига Вилентьевна, мне надо объяснить вам, откуда взялась такая стоимость?
- Объясни! Да поподробнее, чтобы я понимала, отчего ты собиралась драть с меня три шкуры!
- Полноценная зачарованная берегиня – это защитный артефакт, который на протяжении нескольких десятилетий служил конкретной семье. Члены этой семьи делились с ней своей любовью, радостью и прочими сильными добрыми эмоциями. Такая кукла несет в себе мощнейший заряд волшебства, который способен увеличить вашу личную силу в несколько раз. Это может пошатнуть общемировую гармонию, поэтому для ее сохранения, вы должны полтора века жить, как обычный человек. За это время ваш чародейский резерв сожмется настолько, что по возвращении магии, использование берегини не окажет на волшебный баланс серьезного влияния.
С каждым моим словом брови покупательницы поднимались все выше, а взгляд становился холоднее и холоднее.
- Я уже сказала: сто пятьдесят лет я не протяну! – прошипела она. – Неужели нельзя продать ее подешевле?
- К сожалению, нет. Но я могу предложить вместо готовой мотанки магическую болванку. Чар на ней, конечно, нет, но вы можете наложить их сами. Или попросить это сделать кого-нибудь другого.
- Ты, что же, смеешься надо мной, торговка? Да я заживо сожгу тебя вместе с этим дурацким прилавком!
- Ядвига Вилентьевна, вы умная женщина, живете на свете не первый век, а значит, должны понимать: цены на магические вещи устанавливаю не я, торговаться и угрожать мне бесполезно. Если стоимость мотанки кажется вам слишком большой, просто не покупайте ее, и все.
- Я двести лет охочусь за такими куклами! – воскликнула ведьма. – Вдумайся, торговка, - двести лет!
- Срок внушительный, - согласилась я. – Так что? Берете мотанку или нет?
Ядвига рассерженно дернула плечом, а потом вдруг швырнула мне в лицо сгусток зеленого магического огня.
Пламя пролетело через прилавок и, ударившись о невидимую преграду, отскочило обратно. По элегантному костюму ведьмы побежали зеленые искры. Ядвига вскрикнула и принялась резво хлопать себя по плечам, груди и коленям, чтобы потушить загоревшуюся одежду.
- Надо полагать, покупать куклу вы не будете? – насмешливо поинтересовалась я.
Колдунья злобно на меня зыркнула и поспешно ушла.
- Везет тебе, Мира, - усмехнулся из соседней палатки Илья. – К тебе стягиваются все местные дураки. Вчера были скандалисты, сегодня – танцующая бабка.
Я в ответ улыбнулась и махнула рукой.
После обеда на ярмарку хлынули покупатели. У прилавков соседей собрались небольшие шумные толпы. Мою избушку они или не замечали, или просто обходили стороной, поэтому у меня появилось время и отдохнуть, и выпить, наконец-таки, чаю.
Погода начала портиться. Небо нахмурилось, усилился ветер, воздух ощутимо остыл. Я наклонилась, чтобы достать из сумки теплую кофту, а когда распрямилась, оказалось, что напротив меня стоит незнакомый мужчина.
Он был невысокого роста, полноватый, с маленькими водянистыми глазами. Его темные волосы были зачесаны назад, дабы скрыть намечающуюся лысину. Мужчина переминался с ноги на ногу, растерянно поглядывал по сторонам и напряженно думал, как завести со мной разговор. Волшебником он не являлся и, без сомнения, принадлежал к категории «надоумленных» - обычных людей, которых знакомые маги отправляют ко мне за чудесами.
У меня неприятно засосало под ложечкой. Сделав над собой усилие, я вежливо улыбнулась и спросила:
- Чего изволите, сударь?
Прода от 29.03.2026, 22:20
Мужчина шагнул вперед и нерешительно поинтересовался:
- Вы Мирослава?
- Да.
- А я Максим.
- Приятно познакомиться. Что я могу вам предложить?
- Я хочу, чтобы вы исполнили мою мечту.
- Извините, - удивилась я, - мечты я не исполняю. Я не Дед Мороз, не Крестная фея и даже не Золотая рыбка.
- Мне говорили, вы можете продать такую вещь, которая выполнит мое самое заветное желание.
- Это уже похоже на правду, - кивнула я. – Расскажите, что вам надо, и я постараюсь что-нибудь подобрать.
- Видите ли, в чем дело, - Максим немного понизил голос. – Я хочу поменять профессию. Сейчас я работаю таксистом, но с самого детства мечтал сниматься в кино. В боевиках, в комедиях, в триллерах. Вы меня понимаете?
- Думаю, да. Вам нужен актерский талант?
- Нет, - мужчина поморщился. – Талант у меня есть. Ого-го какой талант! Я, знаете ли, в детстве ходил в театральный кружок. Во всех спектаклях играл! Меня друзья до сих пор артистом зовут. И родственники тоже.
Я внимательно вгляделась в его биополе. Талантов у мужчины и правда было немало. Он отлично водил машину, прекрасно готовил плов и шашлык, умел фигурно обрезать кусты и выращивал восхитительные помидоры. При этом способностей к лицедейству у него не имелось. Много лет назад Максим действительно занимался в школьном драмкружке, однако, не сыграл ни одной роли, которая бы предполагала наличие реплик. Отчаявшись научить его хоть чему-нибудь, педагоги определяли Максима в массовку или заставляли играть неодушевленные предметы. В итоге самой блестящей ролью моего покупателя стала роль Елки в басне Крылова «Ворона и Лисица».
- Я хотел поступить в театральный институт, но туда берут только по блату, - продолжал между тем мужчина. – Если бы можно было поступить честно, я бы обязательно поступил, верно? А так пришлось идти в техникум... Но мечта-то у меня осталась! Если вы можете продать, что угодно, продайте такую штуку, чтобы меня взяли в кино. Без актерского образования и прочей ерунды. Но не один раз, а много. Чтобы я играл в нем постоянно, понимаете? Чтобы меня можно было увидеть и в кинотеатре, и по телевизору.
- Понимаю, - снова кивнула я. – Вам нужен счастливый шанс.
- Да! – радостно закивал Максим. – Именно это мне и надо! Возможность показать себя и стать знаменитым!
- Хорошо. Тогда поговорим об оплате. Я готова отдать вам счастливый шанс в обмен на другой счастливый шанс.
- Как это? – не понял мужчина.
Я заглянула ему в глаза, и перед моим внутренним взором замелькали эпизоды его жизни.
- Один из ваших друзей планирует организовать службу пассажирских перевозок, - сказала после небольшой паузы. – Он хочет позвать вас туда в качестве партнера. Если вы согласитесь, дела быстро пойдут в гору. Через два года вы сможете без кредитов купить себе новый дом и новую машину. А также слетать на Бали, как давно мечтали.
- Откуда вы это знаете? – растерялся Максим.
- Чтобы купить шанс на киноактерство, вам придется отказаться от шанса стать бизнесменом, - продолжала я. – Друг никогда не предложит вам партнерство, и заработать на этом вы, соответственно, не сможете. Согласны?
- Конечно, согласен! – воскликнул Максим.
- Подумайте хорошенько, быть может...
- Да что тут думать! Зачем мне пассажирские перевозки, если я стану кинозвездой? Да я такие деньги заработаю, что буду летать на Бали трижды в год! Домов накуплю десять штук и машин – целый автопарк!
- А если не станете звездой? – осторожно уточнила я.
- Как это – не стану?
- А так. Есть множество актеров, которые играют на сцене и в кино, но при этом ведут скромную жизнь. Их имена никому не известны, и когда они уходят на пенсию, публика тут же о них забывает.
- Ну, мне это не грозит, - усмехнулся мужчина. – Я свое возьму, не сомневайтесь. Это ведь моя мечта, Мирослава. Вот у вас есть мечта?
Я неопределенно пожала плечами и еще раз уточнила:
- Значит, вы все-таки возьмете счастливый шанс?
Максим согласно кивнул. В тот же миг его лицо застыло, а взгляд расфокусировался. Передо мной же, как на ладони, встали последствия его покупки.
...Счастливый шанс предоставится Максиму через две недели. Он примет участие в кинопробах нового блокбастера. Пробы, конечно, будут провалены, однако на съемки моего клиента все же пригласят – режиссер предложит ему сыграть бомжа, которого злодеи убьют в первые минуты фильма. Следующие несколько лет Максим станет систематически сниматься в кино: в роли выловленных из реки покойников, случайных прохожих, болельщиков на стадионе или статистов массовки. Один раз ему позволят произнести в кадре какую-то реплику, однако этот эпизод окажется вырезанным. Миллионов Максим, конечно, не заработает. Чтобы как-то жить, в перерывах между съемками он продолжит работать в такси, и эти перерывы будут составлять большую часть его времени. Через десять лет мужчина признает, что актерского таланта у него все-таки нет, и уйдет из киноиндустрии. Вместо дома купит крошечную квартирку, за которую будет долго выплачивать кредит, и раз в три года станет отдыхать на Азовском море. На Бали он так никогда не побывает...
Покупатель моргнул, и его взгляд снова стал осмысленным.
- Сделка совершена, - сказала я. – Удачи вам, Максим.
Прода от 31.03.2026, 17:03
***
В особняк парфюмера я возвращалась одна. Утром Герберт предупредил, что задержится в лаборатории, поэтому ужинать мне предстояло в одиночестве.
На центральной улице мой фургон попал в пробку – час пик в этом городе продолжался долго, и сейчас, с наступлением сумерек, на дорогах по-прежнему было полно машин. В отличие от прочих автомобилистов, пробки меня не раздражали. В суете постоянных переездов я воспринимала их, как личное время. Время выдохнуть и подумать.
В этот раз мои мысли крутились вокруг Максима. Вернее, вокруг его слов о мечте. Он спросил, есть ли у меня мечта.
Когда-то у меня их было много. Теперь нет ни одной. Мои базовые потребности, вроде еды, одежды и крова решаются автоматически, а загадывать что-либо на перспективу бессмысленно. Нет перспектив – нет желаний. Впрочем, надо быть справедливой: жизнь оказалась ко мне щедра, и все мои прошлые мечтания, так или иначе, были исполнены.
Помнится, много лет назад, в своем далеком детстве я мечтала о леденцах. Однажды, когда я еще бегала по родительскому двору в одной рубашонке, отец привез мне с базара подарок – сладкий красный кругляш на длинной деревянной палочке. В моей долгой кочевой жизни было немало изысканных десертов, но ни что из этого не вызывало у меня такого восторга, как тот ярмарочный леденец.
После того, как я съела ту простенькую конфету, у меня появилась мечта – робкая, наивная, детская – съесть за один раз сразу пять леденцов. А лучше восемь. Сейчас это желание кажется смешным, а тогда, в первой половине шестнадцатого века, оно представлялось почти несбыточным. В доме крепостных крестьян деньги появлялись нечасто, и тратить их на сладости являлось ужасным расточительствам. Старый пан, которому принадлежала наша деревня и наша семья, действительно был добрым жалостливым человеком. Он никогда не бил своих холопов кнутом, не заставлял до изнеможения работать на его полях и разрешал крестьянам торговать на ярмарках овощами и фруктами, которые они выращивали в своих палисадниках и огородцах. Благодаря этому наша семья всегда имела кое-какой доход и даже считалась зажиточной. Однако заработанные гроши и полугроши мой отец либо прятал в сундук, либо тратил на покупку скота. Своих детей – меня и трех моих братьев – он редко баловал сладостями, а потому долгое время они оставались нашей прекрасной мечтой.
Не знаю, как у братьев, а у меня эта мечта осуществилась, когда я была беременна старшим сыном. Мне так сильно хотелось конфет, что Януш не пожалел денег, и привез мне с базара десяток леденцов. Я съела их все в один день, и целый месяц была самым счастливым человеком на свете.
Еще я мечтала о разноцветных нитках. В девичестве мне страстно хотелось расшить ими полотенца, фартуки и сорочки. Яркие краски я любила всегда... Незадолго до моей свадьбы отец подарил мне целый набор шелковых ниток – красных, синих, зеленых, желтых. С каким наслаждением я вышивала ими свое приданое! И как потом любовалась моей работой свекровь, гордясь, что ей досталась невестка-рукодельница...
В замужестве у меня появилась новая мечта – одна на двоих с моим дорогим супругом...
...В небе пылает закат. Облака, которые днем были белоснежными, в один миг стали алыми, рыжими и лиловыми. Поднимешь голову, и кажется, будто над ней разгорается пожар – бескрайний и бесконечный.
Во дворе нашего дома тоже пожар – его буйные искры полыхают в огненных кудрях худенькой большеглазой девчушки, которая несется по двору к своему рыжему отцу, что рубит сейчас дрова.
Агнешка. Наша радость, наша услада, наше счастье. Она появилась на свет через пять лет после рождения Войтека, и сразу влюбила в себя отца и старших братьев. Януш обожает носить ее на руках. А Вацлав и Войтек каждый день спорят, кто будет таскать золотую королевну на закорках.
