— Эльфы нашли поддержку. Они будут не одни, к тому же для достижения цели не посмотрят на границы. Им нужен заложник, гарант успеха их задумки.
— Откуда ты знаешь об этом? — сдвинув брови, поинтересовался Владыка.
— Не знаю, просто, будто вижу всю картинку целиком, — пожала плечами девушка. — И тревога вот здесь подтверждает мои опасения, — Мэйла приложила руку к солнечному сплетению. Ее уверенный голос, блестящие глаза, горящие нездоровым румянцем щеки, заставили правителя поверить ее словам, к тому же он и сам ощущал нечто подобное.
— Как мы поставим защиту? — вздохнул мужчина. — У нас нет мага должного уровня. А ту, что стоит сейчас, эльфы с легкостью преодолеют.
— Попросите приготовить мне энергетический напиток, я сама ее поставлю, — тихо прошептала девушка, в теле появилась слабость. Кажется, она переоценила свои силы. Но сдаваться не собиралась. Потому что во время беспамятства многое увидела, только говорить сейчас об этом не хотела. Благодаря ее сну, тревожному, страшному, полному смертей и страданий, она и очнулась раньше времени. Когда видишь, как на твоих руках умирают те, кто дороги, поневоле очнешься. А Мэйла видела растерзанного Хиджаза, изрешеченного стрелами Лириата, с отрубленной головой Владыку и распятого Гриха.
Увидев всю эту картину, девушка с немым криком и очнулась. Слезы струились по щекам, сердце бешено колотилось, готовое выскочить из груди, а тугой комок тревоги, закрутившись в плотный узел, не желал раскручиваться, только увеличивался в размерах.
— Ты уверена? — на всякий случай уточнил Владыка. Мэйла кивнула.
— Да ты рехнулась? В геройство поиграть захотелось? — вскинулся Лириат, собираясь метнуться к напарнице, но она остановила его движением руки.
— Лир, не кипятись, так правда надо, — прошептала Мэйла, едва сдерживая слезу, снова вспомнив свой страшный сон.
— Ты что-то видела, да? — пристально посмотрел на девушку Владыка. Она не торопилась отвечать. — Кристалл жизни позволяет увидеть будущее, но только один раз. И судя по твоей реакции, тебе показали нечто такое, отчего ты сейчас напугана и разбита. Я не стану спрашивать, что ты увидела, но мы сделаем так, как ты просишь, - пообещал правитель, тяжко вздохнув при этом.
От его взгляда не укрылось, с какой болью девушка смотрела на оставшихся в кабинете, как она пыталась сдержать слезы и пыталась казаться сильной, чтобы ее снова не отправили в лазарет. Владыка был благодарен Мэйле за попытки спасти его народ.
— А сейчас иди, отдохни, тебе принесут энергетическое зелье и помогут дойти до границы. Только не переусердствуй. Ты нам нужна живой и по возможности здоровой, — наставительно изрек он. Девушка кивнула, встала и, покачиваясь, снова отправилась в лазарет. Вампир подхватил ее за талию, удерживая и не давая упасть. Лириат тут же встал с другой стороны, косо поглядывая на клыкастого, но пока молчал.
Стоило троице оказаться в покоях и уложить девушку на кровать, как юный оборотень тут же вперил в Гриха твердый взгляд.
— А теперь рассказывай, — потребовал он. — Что вас связывает? И не надо врать и изворачиваться. Об этом уже знают все, кроме меня, только никто не желает ничего говорить, — с обидой добавил парень.
— Что ты хочешь услышать? — решил потянуть время вампир, поглядывая на Мэйлу, лежащую на кровати с закрытыми глазами.
— Все. И прекрати увиливать, клыкастый. Просто расскажи, как есть, — начал злиться оборотень.
— Я думаю, лучше, если это сделает твоя напарница, — тихо прошептал Грих.
— Расскажи ему, — произнесла Мэйла, не открывая глаз. — Он должен узнать. Имеет право.
— Тем более только я и остался в неведении, — буркнул напарник, опустив голову.
— Мы с Мэй связаны прочной нитью, — начал вампир. — Благодаря артефакту саргатов, мы теперь одно целое. Плохо ей — такое же состояние у меня. Умирает Мэйла, нет жизни и мне. Теперь мы пара, только это нужно принять. Я уже осознал, прочувствовал и принял, а Мэйла пока сопротивляется, оттого ей так плохо бывает. Как только она окончательно все прочувствует, вот тогда и полностью восстановится.
— Вот это номер! — воскликнул Лириат. — Мэй, а почему ты мне об этом не сказала? Хотя, не отвечай, я прекрасно понимаю — почему, — сник напарник.
В этот момент принесли зелье. Грих аккуратно влил половину пузырька девушке в рот. Она робко улыбнулась, когда вампир ее поддерживал за голову и поил. Но потом откинулась на подушки и, казалось, задремала. Прошло с полчаса, во время которых клыкастый с оборотнем тихо рыкали друг на друга. Напарник грозил вампиру всеми карами, если он обидит магичку, обещал лично разорвать на тысячи мелких Грихов, а потом найти некроманта и снова собрать.
Слушая напарника, Мэйла млела от радости. Какой же он все-таки еще ребенок. Но уже успел зарекомендовать себя, как надежного друга и прекрасного напарника, готового в любую минуту прийти на помощь.
— Все. Нам пора, — она легко вскочила с кровати, ощутив, как живительная сила стремительно пробежала по венам, восстанавливая магические резервы, как тело становится живым, усталость проходит.
— Ты точно хорошо себя чувствуешь? — на всякий случай уточнил Лириат, вампиру и спрашивать не нужно было, он прекрасно ощущал все изменения в девушке на себе.
— Отлично чувствую, пошли, — Мэйла первой выскочила из лазарета, следом за ней оба парня. До границ Лириат открыл портал. Теперь магичке предстояла сложная и кропотливая работа, но она была к ней готова.
Стоя с распростертыми в стороны руками, девушка прислушалась. Она пыталась уловить изменения, вмешательства эльфов в старую защиту границ. Именно там предстояло больше всего работы, а именно: обратить магию эльфов против них самих.
— Нашла! — довольно воскликнула Мэйла. Ничего не объясняя недоумевающим парням, она принялась за работу.
Создала сеть, вплела в нее магию огня, чтобы искры не дали пройти не прошенным гостям, добавила несколько воздушных потоков — пусть отбросит тех, кто захочет пройти незамеченным, притянула к себе рунное плетение эльфов, которое они успели добавить в защиту, покрыть их руны тонким слоем огня, как жидкой лавой, спеленать воздухом и вставить в центр сети. Теперь покрыть каждую нить заклинанием, для надежности.
— Готово! — собрав полученную сеть, Мэйла подбросила ее в воздух, мысленно растягивая по всей границе клана. Теперь девушка была уверена, ни один нежданный гость не пройдет незамеченным. А если и попытаются, то их постигнет неудача. И хорошо если они останутся живы. В глазах магички мелькнул мстительный огонек.
— Возвращаемся? — поинтересовался Лириат, вглядываясь в то место, куда девушка бросила сеть.
— Надежная защита и опасная для тех, кто захочет рискнуть попасть к вам незамеченным, — довольно изрек вампир. — А нам такую же поставишь?
— Обязательно. Вот как только разберемся с ушастыми, так сразу и сделаю, — подмигнула вампиру девушка. Сейчас, глядя на него, в ее душе воцарялось спокойствие, нежность и интерес к необычному вампиру, такому притягательному и… родному?
Мэйла тряхнула головой. Развернулась. Только троица собралась возвращаться обратно, как Лириат и вампир вдруг застыли. А потом, подхватив девушку, скрылись с ней в кустах.
— Тсс, — приложил палец к губам Грих, заметив, как Мэйла собралась недовольно зашипеть. Она тут же проглотила готовые вырваться наружу ругательства и осторожно выглянула, раздвинув ветви.
Сначала ничего не происходило. И только магичка собралась возмутиться действиями парней, как заметила едва уловимое движение. Ей пришлось напрячь зрение.
На поляну перед границей выскочили три эльфа. Еще два спрыгнули с ветки дерева. Остановились. Осмотрелись. Прислушались. Один из них ухмыльнулся. Повернувшись к товарищам, довольно изрек:
— Недолго осталось. Скоро шавкам придет конец. И мы станам полноправными хозяевами леса. За работу.
Лириат едва слышно зарычал, Мэйла быстро закрыла ему рот ладошкой. Недовольно и осуждающе глянула на напарника.
— Держи себя в руках, — одними губами прошептала она. Лириат кивнул.
Наблюдение за ушастыми продолжилось. Те бегали вдоль границы, дергая траву и снова вставляя ее обратно, предварительно что-то прошептав несколько раз над ней. Пару раз Мэйла видела вспыхивающие огоньки над границей, но они быстро рассыпались, равномерно распределяясь перед самой межой.
Около часа трудились ушастые. Закончив, остались довольны своей работой. Самый старший махнул рукой, и все мгновенно вскочили на ветку дерева и скрылись в кроне.
— Надо предупредить всех, чтобы ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах не пересекали границу, — произнесла Мэйла, стоило им оказаться во дворце. Лириат кивнул. Вампир о чем-то все время раздумывал, а потом стремительно направился к Владыке.
— Подождите меня здесь, — обернувшись к напарникам, холодно и властно произнес клыкастый. Мэйла с Лириатом переглянулись, но перечить не посмели. Сейчас перед ними находился не товарищ по несчастью, не пара магички, а сильный и уверенный в себе Владыка вампиров. И он пожелал переговорить с правителем оборотней наедине.
Напарники остались ждать под кабинетом, а клыкастый скрылся внутри. Молчание затягивалось. Оборотень не выдержал первым. Обернувшись к девушке, бросив быстрый взгляд на дверь кабинета, он спросил:
— Как думаешь, о чем они там беседуют? Говорю сразу, я не собираюсь отказываться от напарницы. А то захапает кровопивец себе мою магичку и не выпустит из своих стен.
— Э? Лир, ты что несешь? — удивилась девушка. — Откуда у тебя такие мысли возникли? Я тоже не собираюсь отказываться от надежного и проверенного напарника. У нас с тобой еще много совместных дел. Так что выброси эти мысли из головы. А о чем беседуют… — Мэйла на миг задумалась, потом улыбнулась. — Лир, я думаю, многовековой вражде вампиров и оборотней пришел конец. Но это сугубо мое мнение.
— Наверное, ты права, — задумавшись, кивнул оборотень. — Подождем, потом все узнаем.
Вот только узнать им в ближайшие несколько часов ничего не удалось. Дверь кабинета распахнулась, из нее вышел Владыка оборотней. Вампира рядом с ним не было. Не успели напарники задать вопрос, как правитель крикнул общий сбор. Времени все узнать не осталось.
Около дворца застыла огромная толпа. Многих Мэйла вообще видела впервые. Или не обращала внимания. В первых рядах находился Хиджаз и уже виденные ранее советники. На некоторых оказались надеты латы. У всех без исключения оказался полный арсенал оружия.
— Сейчас выдвигаемся к границе. Никому, слышите, под страхом смерти, ни в коем случае не пересекать границы. Помните, эльфы — существа подлые. И они уже приготовили ловушки. К тому же, скорее всего они будут не одни, — громовым голосом вещал Владыка. Оборотни кивали, внимая словам своего правителя. — А сейчас мы все идем на встречу, которая состоится не завтра, как планировали, а сегодня. Прямо сейчас. На провокацию не реагировать, оружие первыми не поднимать.
Высказав все, что хотел, Владыка махнул рукой. Мгновение. И перед Мэйлой не осталось ни одного оборотня в человеческом виде. Только звери. Рядом с ней зарычал красивый белый барс. Он кивнул девушке и лег на лапы. Магичка поняла правильно. Потеребив и нежно погладив шерсть напарника, быстро уселась ему на спину. Они помчались на место встречи.
Деревья мелькали быстро, Мэйла и рассмотреть ничего не могла из-за скорости. Тревога вдруг начала проходить. В груди поселилось спокойствие. Девушка уже отчетливо знала: никто из оборотней не погибнет. Но им предстояла сложная задача: не сорваться, выстоять против напора ушастых.
— А куда делся вампир? — раздался в голове девушки голос Лириата.
— Откуда же я знаю, мы ведь вместе были, — удивилась напарница. — Я его сейчас плохо чувствую, он слишком далеко.
Больше напарник не задавал вопросов. Стоило прибыть к месту встречи, как они заметили толпу эльфов. Во главе находился их надменный Владыка.
Подождав, пока соберутся все, снова став человеком, вперед выступил отец Лириата. Встав около самой границе, он заговорил с эльфом. Тот, казалось, ничего не слушал, он разглядывал деревья, кусты, траву под ногами, но никак не Владыку оборотней.
— Где наш тотем? — скучающим тоном осведомился ушастый, стоило оборотню прерваться. — Вы его принесли?
— Нет, — решив отвечать любезностью на любезность, с милой улыбкой произнес правитель.
— В таком случае вы умрете, — равнодушно пожал плечами эльф.
— Я бы не стал раскидываться голословными угрозами, — посоветовал оборотень, не двигаясь с места. И тут эльфы вдруг расступились, явив перед глазами связанную и измученную девушку-оборотня. Несколько гепардов ринулись было вперед, но были остановлены властным взглядом правителя. Вперед вышла Мэйла. Насмешливо глядя на ушастого, она издевательски произнесла:
— И это вся иллюзия, на которую способны эльфы? А я считала вас более искусными в этом деле. Ошиблась.
Стоило магичке произнести эти слова, как связанная мгновенно рассыпалась и растаяла. Эльф зашипел, но тут же дал кому-то отмашку, и перед оборотнями возникли вириаты.
Сначала девушка спокойно стояла на месте. Но уже в следующую секунду напряглась. Вперед выступил поглотитель. Довольно облизнулся и уверенно двинулся к границе. Остальные последовали за ним. Демон легко прошел сквозь защиту, остальным пришлось туго. Только на территории оборотней оказалось слишком много врагов. Хозяева земель обнажили мечи и клинки. Поглотитель сразу бросился к девушке.
— Вот сейчас я, наконец, получу твою силу, — уверенно изрек демон.
— Не торопись с выводами, — между Мэйлой и Поглотителем возник Грих. Полы его плаща развивались словно крылья. Он победоносно усмехался.
А с неба спускались полчища вампиров, прибывших на помощь оборотням. Но тут раздался вскрик Владыки эльфов. Он устремил свой взгляд в небо. Остальные тоже увидели приближающиеся точки.
Ими оказались трое грозных драконов. Они летели вершить суд.
Даже вириаты застыли, не в силах сдвинуться с места. Владыка эльфов изменился в лице. Он явно не ожидал, что в их разборки с оборотнями вмешаются мудрые драконы.
Три огромных ящера зависли в воздухе. Оценили обстановку. Утробно зарычали, нагоняя на многих суеверный ужас, а уже через пару секунд на земле стояли трое стройных молодых парня с бездонными глубокими глазами, проникающими в душу.
— Приветствую тебя, Владыка, — к одному из троицы подошел Грих, склонив перед ним голову. — Надеюсь, ты сам оценил обстановку и теперь мои слова больше не покажутся тебе нелепым вымыслом.
— Ты прав, теперь я вижу все своими глазами, — ровно произнес дракон. В этот момент его взгляд прошелся по всем участникам сбора. Остановился на Мэйле, затрепетавшей под обзором могучего ящера.
— А девочка молодец, отличную защиту установила, — тепло улыбнулся Владыка огнедышащих. — Теперь я могу быть уверен, что мой сын станет самым счастливым вампиром в этом мире, — хохотнул дракон, хлопнув Гриха по плечу. Тот едва устоял на ногах.
Демон, заслышав слова чешуйчатого, начал пятиться назад, стараясь побыстрее скрыться с глаз. Но уйти ему не дали. Стремительно приблизившись к поглотителю, один из прибывших драконов поднял его за шкирку в воздух и, развернувшись, показал своему правителю.
— Откуда ты знаешь об этом? — сдвинув брови, поинтересовался Владыка.
— Не знаю, просто, будто вижу всю картинку целиком, — пожала плечами девушка. — И тревога вот здесь подтверждает мои опасения, — Мэйла приложила руку к солнечному сплетению. Ее уверенный голос, блестящие глаза, горящие нездоровым румянцем щеки, заставили правителя поверить ее словам, к тому же он и сам ощущал нечто подобное.
— Как мы поставим защиту? — вздохнул мужчина. — У нас нет мага должного уровня. А ту, что стоит сейчас, эльфы с легкостью преодолеют.
— Попросите приготовить мне энергетический напиток, я сама ее поставлю, — тихо прошептала девушка, в теле появилась слабость. Кажется, она переоценила свои силы. Но сдаваться не собиралась. Потому что во время беспамятства многое увидела, только говорить сейчас об этом не хотела. Благодаря ее сну, тревожному, страшному, полному смертей и страданий, она и очнулась раньше времени. Когда видишь, как на твоих руках умирают те, кто дороги, поневоле очнешься. А Мэйла видела растерзанного Хиджаза, изрешеченного стрелами Лириата, с отрубленной головой Владыку и распятого Гриха.
Увидев всю эту картину, девушка с немым криком и очнулась. Слезы струились по щекам, сердце бешено колотилось, готовое выскочить из груди, а тугой комок тревоги, закрутившись в плотный узел, не желал раскручиваться, только увеличивался в размерах.
— Ты уверена? — на всякий случай уточнил Владыка. Мэйла кивнула.
— Да ты рехнулась? В геройство поиграть захотелось? — вскинулся Лириат, собираясь метнуться к напарнице, но она остановила его движением руки.
— Лир, не кипятись, так правда надо, — прошептала Мэйла, едва сдерживая слезу, снова вспомнив свой страшный сон.
— Ты что-то видела, да? — пристально посмотрел на девушку Владыка. Она не торопилась отвечать. — Кристалл жизни позволяет увидеть будущее, но только один раз. И судя по твоей реакции, тебе показали нечто такое, отчего ты сейчас напугана и разбита. Я не стану спрашивать, что ты увидела, но мы сделаем так, как ты просишь, - пообещал правитель, тяжко вздохнув при этом.
От его взгляда не укрылось, с какой болью девушка смотрела на оставшихся в кабинете, как она пыталась сдержать слезы и пыталась казаться сильной, чтобы ее снова не отправили в лазарет. Владыка был благодарен Мэйле за попытки спасти его народ.
— А сейчас иди, отдохни, тебе принесут энергетическое зелье и помогут дойти до границы. Только не переусердствуй. Ты нам нужна живой и по возможности здоровой, — наставительно изрек он. Девушка кивнула, встала и, покачиваясь, снова отправилась в лазарет. Вампир подхватил ее за талию, удерживая и не давая упасть. Лириат тут же встал с другой стороны, косо поглядывая на клыкастого, но пока молчал.
Стоило троице оказаться в покоях и уложить девушку на кровать, как юный оборотень тут же вперил в Гриха твердый взгляд.
— А теперь рассказывай, — потребовал он. — Что вас связывает? И не надо врать и изворачиваться. Об этом уже знают все, кроме меня, только никто не желает ничего говорить, — с обидой добавил парень.
— Что ты хочешь услышать? — решил потянуть время вампир, поглядывая на Мэйлу, лежащую на кровати с закрытыми глазами.
— Все. И прекрати увиливать, клыкастый. Просто расскажи, как есть, — начал злиться оборотень.
— Я думаю, лучше, если это сделает твоя напарница, — тихо прошептал Грих.
— Расскажи ему, — произнесла Мэйла, не открывая глаз. — Он должен узнать. Имеет право.
— Тем более только я и остался в неведении, — буркнул напарник, опустив голову.
— Мы с Мэй связаны прочной нитью, — начал вампир. — Благодаря артефакту саргатов, мы теперь одно целое. Плохо ей — такое же состояние у меня. Умирает Мэйла, нет жизни и мне. Теперь мы пара, только это нужно принять. Я уже осознал, прочувствовал и принял, а Мэйла пока сопротивляется, оттого ей так плохо бывает. Как только она окончательно все прочувствует, вот тогда и полностью восстановится.
— Вот это номер! — воскликнул Лириат. — Мэй, а почему ты мне об этом не сказала? Хотя, не отвечай, я прекрасно понимаю — почему, — сник напарник.
В этот момент принесли зелье. Грих аккуратно влил половину пузырька девушке в рот. Она робко улыбнулась, когда вампир ее поддерживал за голову и поил. Но потом откинулась на подушки и, казалось, задремала. Прошло с полчаса, во время которых клыкастый с оборотнем тихо рыкали друг на друга. Напарник грозил вампиру всеми карами, если он обидит магичку, обещал лично разорвать на тысячи мелких Грихов, а потом найти некроманта и снова собрать.
Слушая напарника, Мэйла млела от радости. Какой же он все-таки еще ребенок. Но уже успел зарекомендовать себя, как надежного друга и прекрасного напарника, готового в любую минуту прийти на помощь.
— Все. Нам пора, — она легко вскочила с кровати, ощутив, как живительная сила стремительно пробежала по венам, восстанавливая магические резервы, как тело становится живым, усталость проходит.
— Ты точно хорошо себя чувствуешь? — на всякий случай уточнил Лириат, вампиру и спрашивать не нужно было, он прекрасно ощущал все изменения в девушке на себе.
— Отлично чувствую, пошли, — Мэйла первой выскочила из лазарета, следом за ней оба парня. До границ Лириат открыл портал. Теперь магичке предстояла сложная и кропотливая работа, но она была к ней готова.
Стоя с распростертыми в стороны руками, девушка прислушалась. Она пыталась уловить изменения, вмешательства эльфов в старую защиту границ. Именно там предстояло больше всего работы, а именно: обратить магию эльфов против них самих.
— Нашла! — довольно воскликнула Мэйла. Ничего не объясняя недоумевающим парням, она принялась за работу.
Создала сеть, вплела в нее магию огня, чтобы искры не дали пройти не прошенным гостям, добавила несколько воздушных потоков — пусть отбросит тех, кто захочет пройти незамеченным, притянула к себе рунное плетение эльфов, которое они успели добавить в защиту, покрыть их руны тонким слоем огня, как жидкой лавой, спеленать воздухом и вставить в центр сети. Теперь покрыть каждую нить заклинанием, для надежности.
— Готово! — собрав полученную сеть, Мэйла подбросила ее в воздух, мысленно растягивая по всей границе клана. Теперь девушка была уверена, ни один нежданный гость не пройдет незамеченным. А если и попытаются, то их постигнет неудача. И хорошо если они останутся живы. В глазах магички мелькнул мстительный огонек.
— Возвращаемся? — поинтересовался Лириат, вглядываясь в то место, куда девушка бросила сеть.
— Надежная защита и опасная для тех, кто захочет рискнуть попасть к вам незамеченным, — довольно изрек вампир. — А нам такую же поставишь?
— Обязательно. Вот как только разберемся с ушастыми, так сразу и сделаю, — подмигнула вампиру девушка. Сейчас, глядя на него, в ее душе воцарялось спокойствие, нежность и интерес к необычному вампиру, такому притягательному и… родному?
Мэйла тряхнула головой. Развернулась. Только троица собралась возвращаться обратно, как Лириат и вампир вдруг застыли. А потом, подхватив девушку, скрылись с ней в кустах.
— Тсс, — приложил палец к губам Грих, заметив, как Мэйла собралась недовольно зашипеть. Она тут же проглотила готовые вырваться наружу ругательства и осторожно выглянула, раздвинув ветви.
Сначала ничего не происходило. И только магичка собралась возмутиться действиями парней, как заметила едва уловимое движение. Ей пришлось напрячь зрение.
На поляну перед границей выскочили три эльфа. Еще два спрыгнули с ветки дерева. Остановились. Осмотрелись. Прислушались. Один из них ухмыльнулся. Повернувшись к товарищам, довольно изрек:
— Недолго осталось. Скоро шавкам придет конец. И мы станам полноправными хозяевами леса. За работу.
Лириат едва слышно зарычал, Мэйла быстро закрыла ему рот ладошкой. Недовольно и осуждающе глянула на напарника.
— Держи себя в руках, — одними губами прошептала она. Лириат кивнул.
Наблюдение за ушастыми продолжилось. Те бегали вдоль границы, дергая траву и снова вставляя ее обратно, предварительно что-то прошептав несколько раз над ней. Пару раз Мэйла видела вспыхивающие огоньки над границей, но они быстро рассыпались, равномерно распределяясь перед самой межой.
Около часа трудились ушастые. Закончив, остались довольны своей работой. Самый старший махнул рукой, и все мгновенно вскочили на ветку дерева и скрылись в кроне.
— Надо предупредить всех, чтобы ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах не пересекали границу, — произнесла Мэйла, стоило им оказаться во дворце. Лириат кивнул. Вампир о чем-то все время раздумывал, а потом стремительно направился к Владыке.
— Подождите меня здесь, — обернувшись к напарникам, холодно и властно произнес клыкастый. Мэйла с Лириатом переглянулись, но перечить не посмели. Сейчас перед ними находился не товарищ по несчастью, не пара магички, а сильный и уверенный в себе Владыка вампиров. И он пожелал переговорить с правителем оборотней наедине.
Напарники остались ждать под кабинетом, а клыкастый скрылся внутри. Молчание затягивалось. Оборотень не выдержал первым. Обернувшись к девушке, бросив быстрый взгляд на дверь кабинета, он спросил:
— Как думаешь, о чем они там беседуют? Говорю сразу, я не собираюсь отказываться от напарницы. А то захапает кровопивец себе мою магичку и не выпустит из своих стен.
— Э? Лир, ты что несешь? — удивилась девушка. — Откуда у тебя такие мысли возникли? Я тоже не собираюсь отказываться от надежного и проверенного напарника. У нас с тобой еще много совместных дел. Так что выброси эти мысли из головы. А о чем беседуют… — Мэйла на миг задумалась, потом улыбнулась. — Лир, я думаю, многовековой вражде вампиров и оборотней пришел конец. Но это сугубо мое мнение.
— Наверное, ты права, — задумавшись, кивнул оборотень. — Подождем, потом все узнаем.
Вот только узнать им в ближайшие несколько часов ничего не удалось. Дверь кабинета распахнулась, из нее вышел Владыка оборотней. Вампира рядом с ним не было. Не успели напарники задать вопрос, как правитель крикнул общий сбор. Времени все узнать не осталось.
Около дворца застыла огромная толпа. Многих Мэйла вообще видела впервые. Или не обращала внимания. В первых рядах находился Хиджаз и уже виденные ранее советники. На некоторых оказались надеты латы. У всех без исключения оказался полный арсенал оружия.
— Сейчас выдвигаемся к границе. Никому, слышите, под страхом смерти, ни в коем случае не пересекать границы. Помните, эльфы — существа подлые. И они уже приготовили ловушки. К тому же, скорее всего они будут не одни, — громовым голосом вещал Владыка. Оборотни кивали, внимая словам своего правителя. — А сейчас мы все идем на встречу, которая состоится не завтра, как планировали, а сегодня. Прямо сейчас. На провокацию не реагировать, оружие первыми не поднимать.
Высказав все, что хотел, Владыка махнул рукой. Мгновение. И перед Мэйлой не осталось ни одного оборотня в человеческом виде. Только звери. Рядом с ней зарычал красивый белый барс. Он кивнул девушке и лег на лапы. Магичка поняла правильно. Потеребив и нежно погладив шерсть напарника, быстро уселась ему на спину. Они помчались на место встречи.
Деревья мелькали быстро, Мэйла и рассмотреть ничего не могла из-за скорости. Тревога вдруг начала проходить. В груди поселилось спокойствие. Девушка уже отчетливо знала: никто из оборотней не погибнет. Но им предстояла сложная задача: не сорваться, выстоять против напора ушастых.
— А куда делся вампир? — раздался в голове девушки голос Лириата.
— Откуда же я знаю, мы ведь вместе были, — удивилась напарница. — Я его сейчас плохо чувствую, он слишком далеко.
Больше напарник не задавал вопросов. Стоило прибыть к месту встречи, как они заметили толпу эльфов. Во главе находился их надменный Владыка.
Подождав, пока соберутся все, снова став человеком, вперед выступил отец Лириата. Встав около самой границе, он заговорил с эльфом. Тот, казалось, ничего не слушал, он разглядывал деревья, кусты, траву под ногами, но никак не Владыку оборотней.
— Где наш тотем? — скучающим тоном осведомился ушастый, стоило оборотню прерваться. — Вы его принесли?
— Нет, — решив отвечать любезностью на любезность, с милой улыбкой произнес правитель.
— В таком случае вы умрете, — равнодушно пожал плечами эльф.
— Я бы не стал раскидываться голословными угрозами, — посоветовал оборотень, не двигаясь с места. И тут эльфы вдруг расступились, явив перед глазами связанную и измученную девушку-оборотня. Несколько гепардов ринулись было вперед, но были остановлены властным взглядом правителя. Вперед вышла Мэйла. Насмешливо глядя на ушастого, она издевательски произнесла:
— И это вся иллюзия, на которую способны эльфы? А я считала вас более искусными в этом деле. Ошиблась.
Стоило магичке произнести эти слова, как связанная мгновенно рассыпалась и растаяла. Эльф зашипел, но тут же дал кому-то отмашку, и перед оборотнями возникли вириаты.
Сначала девушка спокойно стояла на месте. Но уже в следующую секунду напряглась. Вперед выступил поглотитель. Довольно облизнулся и уверенно двинулся к границе. Остальные последовали за ним. Демон легко прошел сквозь защиту, остальным пришлось туго. Только на территории оборотней оказалось слишком много врагов. Хозяева земель обнажили мечи и клинки. Поглотитель сразу бросился к девушке.
— Вот сейчас я, наконец, получу твою силу, — уверенно изрек демон.
— Не торопись с выводами, — между Мэйлой и Поглотителем возник Грих. Полы его плаща развивались словно крылья. Он победоносно усмехался.
А с неба спускались полчища вампиров, прибывших на помощь оборотням. Но тут раздался вскрик Владыки эльфов. Он устремил свой взгляд в небо. Остальные тоже увидели приближающиеся точки.
Ими оказались трое грозных драконов. Они летели вершить суд.
Глава 15
Даже вириаты застыли, не в силах сдвинуться с места. Владыка эльфов изменился в лице. Он явно не ожидал, что в их разборки с оборотнями вмешаются мудрые драконы.
Три огромных ящера зависли в воздухе. Оценили обстановку. Утробно зарычали, нагоняя на многих суеверный ужас, а уже через пару секунд на земле стояли трое стройных молодых парня с бездонными глубокими глазами, проникающими в душу.
— Приветствую тебя, Владыка, — к одному из троицы подошел Грих, склонив перед ним голову. — Надеюсь, ты сам оценил обстановку и теперь мои слова больше не покажутся тебе нелепым вымыслом.
— Ты прав, теперь я вижу все своими глазами, — ровно произнес дракон. В этот момент его взгляд прошелся по всем участникам сбора. Остановился на Мэйле, затрепетавшей под обзором могучего ящера.
— А девочка молодец, отличную защиту установила, — тепло улыбнулся Владыка огнедышащих. — Теперь я могу быть уверен, что мой сын станет самым счастливым вампиром в этом мире, — хохотнул дракон, хлопнув Гриха по плечу. Тот едва устоял на ногах.
Демон, заслышав слова чешуйчатого, начал пятиться назад, стараясь побыстрее скрыться с глаз. Но уйти ему не дали. Стремительно приблизившись к поглотителю, один из прибывших драконов поднял его за шкирку в воздух и, развернувшись, показал своему правителю.
