— Да ну тебя, не такой уж я и ходок. Но на самом деле интересно, почему даже слуги, которых мы встретили, мужского пола, — с сомнением протянул Лириат. Но теперь уже и Мэйла с Грихом переглянулись.
— А ведь кошак прав. Это действительно странно, — подал голос вампир. — Надо будет поинтересоваться данным фактом у папули, — последнее слово он произнес с изрядной долей сарказма.
— Зачем ты так? — с укором посмотрела на него девушка. — Видно же, что он сожалеет о своем поступке и пытается наладить с тобой отношения. Да и похожи вы с ним сильно.
— Вот это да, — тут же согласился Лириат. — Даже идиоту стало бы ясно, что вы родственники, хватает одного взгляда на вас двоих, когда вы рядом.
— Все. Хватит. Мы говорили об отсутствии женских особей. О них и продолжим, но позже. Сейчас и правда надо отдохнуть. Кошак, ты сейчас вообще свалишься от усталости. А нам вскоре понадобятся силы — чувствую это, — поспешил пояснить Грих, получив два заинтересованных взгляда.
— Ладно, впервые последую совету клыкастого, — согласился оборотень, отправляясь во вторую комнату. Грих бросил на Мэйлу не читаемый взгляд и вышел, прикрыв за собой дверь.
Девушка обошла комнату, присела на кровать. Она оказалась мягкой. Упав на спину, Мэйла раскинула руки в стороны, улыбнулась и закрыла глаза. На нее напала дремота. Ей показалось, она только закрыла глаза, как до слуха донеслись голоса из общей гостиной. Мгновенно вскочив и с радостью почувствовав прилив сил, девушка отправилась к выходу.
В дверях застыли Грих и Владыка. Оба сверлили друг друга взглядами. Услышав Мэйлу, вампир обернулся и, вздохнув, сделал приглашающий жест рукой. Дракон вошел, огляделся. Из своих покоев показался Лириат. Посвежевший и отдохнувший.
— Я вовремя, — довольно улыбнулся правитель, присаживаясь в одно из кресел в большой гостиной. Остальные расположились на диване. Гости приготовились слушать и внимать. Правитель создал вокруг них стену безмолвия и только после этого начал говорить:
— Думаю, вы уже заметили, что у нас в основном мужские особи, — все трое синхронно кивнули. — Началось это пятьсот лет назад. В один год рождались только самцы. Поначалу на это не обратили внимания. Но когда наши самки вдруг стали умирать от неизвестной болезни, забеспокоились. Были вызваны лучшие лекари, но они только разводили руками. Никто ничего не смог сказать. Когда даже рождаться стали только самцы, мы забили тревогу.
— А кого из лекарей вы вызывали? — нахмурился Грих, пытливо смотря на отца.
— И эльфов, и архимагов людей, даже обращались к саргатам. Но никто не смог понять причины вымирания самок драконов. Вот уже чуть больше ста лет у нас нет ни одной, — вздохнув, произнес Владыка.
— А как же вы обходитесь с физиологическими потребностями? — бросив извиняющийся взгляд на Мэйлу, спросил Лириат.
— Каждые двадцать лет нам доставляют невинных дев со всех материков. Но только единицы могут выносить дитя дракона и… только самцов.
— А сами девушки умирают? — ужаснулась Мэйла. На недоуменный взгляд дракона, пояснила свою мысль: — Вы ведь сказали, только единицы могут выносить детеныша. А остальные?
— А, нет, остальные даже не могут зачать, — выдохнув, пояснил мужчина. — Но самое ужасное, девушки долго не живут. Максимум десять-двадцать лет, а потом… умирают. Мы уже потеряли надежду на возрождение самок.
— Но от нас-то что требуется? — не совсем понял Лириат. — Если лучшие маги мира не смогли справиться с поставленной задачей и отыскать причину. То как это сможем сделать мы?
— Есть еще одна проблема, — Владыка на мгновение замолчал, потер лицо широкими ладонями. И только потом, полыхнув яростным взглядом, продолжил: — Есть у меня подозрение, что рядом с нами завелся курмык.
— Кто? — в один голос спросили Мэйла и Лириат.
— Предатель, — любезно пояснил вампир. — С чего такие выводы? — это уже дракону.
— Сначала все приглашенные маги и целители рыли носом землю в поисках правды, а потом их будто подменяли, и они всего лишь начинали создавать видимость работы. А в последние сорок лет до нас не доплыли корабли с девушками. Куда они делись, никто так и не узнал. Их следов отыскать не удалось, — пояснил правитель.
Троица задумалась. Весьма странно. Рассказ Владыки наводил на размышления. Причем нехорошие размышления. В покоях повисла тишина. Каждый думал над словами дракона. Мэйла переглядывалась с Лириатом, пытаясь понять, о чем он думает. Оборотень, заметив пытливые взгляды напарницы, хохотнул и произнес вслух их общие мысли:
— Мы попытаемся разгадать данную загадку. Мне и самому интересно, кто и за что мстит драконам. В том, что это именно месть, я нисколько не сомневаюсь.
— Я тоже склоняюсь к таким же мыслям, — задумчиво согласилась девушка с напарником. — А вы не помните, что произошло пятьсот лет назад? Появлялся ли в вашем клане новый дракон? Или не дракон?
— Мы уже шли по этому пути, — с горечью отозвался Владыка. — Нет, никого нового не было. Более того, ничего не происходило. Даже ссор ни с кем не возникало. Откуда взялась такая жестокая месть — я и предположить не могу.
— Ни одной обиженной девушки не было? Ведь не зря уничтожили именно самок, — не сдавалась Мэйла. — Или дракона, затаившего злобу на отказ самки?
— Понимаешь, дитя, все дело в том, что драконы устроены не так, как все остальные, — начал Владыка. — Мы любим только один раз и на всю жизнь. Но влюбиться можем только в Свою самку. Одной заинтересованности мало. Нужно единение душ. Такое бывает редко, но только со Своей самкой, неважно из какого она будет рода и расы — дракон может быть счастлив и заведет потомство. Отбить самку невозможно. Потому никто никогда и не пытается.
— А если самка еще ничья, но ей сделали предложение, а она отказала? — влез с вопросами Лириат.
— Нет. Это исключено. Драконы просто так не делают предложений, — сразу отозвался Владыка.
— А если он не свадьбу предлагал, а всего лишь поразвлечься? И его задел отказ? — не унимался Лириат. Владыка только хотел было снова ответить в категоричном тоне, но так и застыл с открытым ртом, обдумывая сказанное.
— Хм, интересная мысль. О ней мы никогда не думали. К тому же тогда первой умерла как раз Литаха, одна из наших самок, не обремененная моралью. Хоть и поговаривали, что она помогала всем снять напряжение, но находились и такие, кому она отказала, — тихо прошептал мужчина.
— Я понимаю, пятьсот лет — большой срок, — начала Мэйла. — Но как-то мы можем узнать, кто из тех, кому она отказала, так сильно затаил злобу, что истребил вообще всех самок драконов?
— Сделать это будет сложно, но возможно, — кивнул правитель, с сомнением глядя на Мэйлу. В мужчине проснулась надежда. Но он пока не торопился радоваться. Да, она сильный маг, это было видно даже невооруженным взглядом, но сможет ли юная девушка справиться с такой задачей? Владыка очень хотел поверить в успешный исход.
— В таком случае с завтрашнего дня мы и займемся поисками, — хлопнул себя по коленям оборотень. — А сегодня… Нас кормить будут? А то ведь на голодный желудок даже мысли работать не хотят.
— Да, конечно, идемте в столовую. Я как раз представлю вас остальным. Но естественно пока никому не обязательно знать о расследовании и поиске истины, — предупредил он. Все трое синхронно кивнули.
— Нам и самим не хотелось бы огласки, — согласилась Мэйла. — Иначе накликаем беду не только на себя, но и на вас. Думаю, тому, кто все это затеял, уже нечего терять, и он предпримет свои шаги, чтобы помешать нам в поисках.
— Ты абсолютно права, дитя, — кивнул Владыка. — А сейчас ужинать.
Все отправились в столовую, где напарникам предстояло познакомиться со многими драконами, но только один из них вызвал в девушке чувство отторжения и опасения. Именно его в последующие дни она старалась избегать. Да только недаром говорят, драконы не только мудры, но и умны сверх меры, а так же наделены колоссальной интуицией. Что сыграло с напарниками плохую шутку. А конкретно с Мэйлой.
вершить суд.
Спорить никто не стал. Все вышли из библиотеки. Несколько минут молчание. Его нарушил Владыка:
— Теперь необходимо разобраться с Дайашем. Надеюсь…
Крики, донесшиеся с улицы сквозь открытые окна, заставили троицу во главе с правителем прильнуть к окнам. Мэйла улыбнулась, дракон облегченно выдохнула, Лириат крякнул и произнес нечто ехидное. Только Гриха потянуло на романтику.
— Любовь творит чудеса, — протянул он, сильнее прижимая к себе Мэйлу. Она не противилась. Объятия клыкастого вселяли уверенность в будущее, дарили чувство защищенности и обещали неземное наслаждение.
Мэйла мотнула головой, отгоняя наваждение. Тело начало гореть. А ей сейчас не стоило отвлекаться.
— И как же его оживили? — неизвестно к кому обращаясь, спросил Лириат.
— Пока не спустимся вниз — не узнаем, — усмехнулся Грих.
— Так чего стоим? Кого ждем? — встрепенулся оборотень.
— Тебе так не терпится оказаться среди девушек? Соскучился по ласке? — поддела напарника Мэйла. Она прекрасно поняла: оборотня не столько интересует воскрешение дракона, сколько глаза горели при виде красавиц.
— Ну, тебе-то по ней скучать не приходится, — не остался в долгу напарник.
— А тебе завидно? Тоже захотел? — прищурилась магичка.
— От твоей я бы не отказался, — подмигнул Лириат, за что тут же получил подзатыльник от вампира.
— Но-но, нечего зариться на чужое. Ты свой шанс профукал, теперь довольствуйся малым.
— Зато ты прекрасно успел перехватить чужое, — буркнул в ответ кошак.
— Все вопросы к артефакту. Но я рад, что он сотворил такую шутку, — облизнулся Грих.
— Еще бы ты не был рад. Отхватил самое лучшее, а теперь неизвестно, что будет дальше. Но, предупреждаю, без напарницы я не останусь. Надо будет, привяжу ее к себе, — твердо глядя в глаза клыкастого, пообещал Лириат.
— Хм… Не придется. Теперь у тебя вместо одной напарницы будет еще и напарник, — хлопнув оборотня по плечу, едва не вышибая из него дух, со смешком пообещал вампир.
— Угу, я так рад, так рад, что сейчас умру от счастья, — сарказм так и сочился в голосе напарника.
Мэйла с Владыкой наблюдали за перепалкой этих двоих и улыбались. Неизвестно, сколько бы они еще упражнялись в остроумии и сарказме, но первой не выдержала Мэйла:
— Достаточно! Может, мы все-таки выйдем на улицу и узнаем, в чем там дело? Заодно поздравим вновь воссоединившиеся пары.
— Да-да, поздравим, воссоединим и сами воссоединимся, — про себя прошептал Лириат. Но его услышали все.
— Ты поосторожнее с нашими драконицами, — усмехнулся Владыка. — Они ж не девки с квартала особых услуг. Можешь не заметить, как окажешься у алтаря.
Лириата передернуло. Он расширившимися от страха глазами посмотрел на дракона. Мэйла не выдержала — расхохоталась, настолько комично в этот момент выглядел напарник.
— Н-да, дорогой друг, это тебе не служанок тискать и затаскивать к себе в постель. Тут еще и ответ держать придется. Или брать на себя ответственность. Но ты ведь у нас пока не готов к семье и браку?
— Тьфу на тебя, — попятился оборотень. — Какая семья? Какой брак? Я еще слишком молод. Вот будет мне как клыкастому, и я, может быть, задумаюсь. А пока надо брать от жизни многое.
— Ты, главное, унеси все, что собираешься взять, а то ведь ноша может оказаться неподъемной, — язвительно отозвался вампир.
— Я сильный, справлюсь, — уверенно отозвался оборотень.
Так, шутливо переругиваясь, они оказались на улице. Там царили гомон, шум и радостные возгласы. Дайаш, живой и здоровый, обнимал свою супругу и сходил с ума от радости. Остальные драконы, вернувшиеся с границ и с удаленных казарм, вне себя от счастья прижимали к себе свои половинки. Вокруг все светились от счастья.
— Кто-нибудь нам поведает, как удалось привести в чувство советника? — осведомился Владыка, стоило им приблизиться к радостно галдящей толпе.
— Мы несколько раз пытались вытащить из него кинжал, но он обжигал, ведь даже сама хозяйка не смогла этого сделать, — начала рассказывать счастливая Наиза. — А потом он вдруг сам выпал из шеи и упал на землю, зашипев, будто его раскаленным в воду опустили. Я бросилась к супругу и поцеловала его. Даже не ожидала получить ответ. Но…
Пара с любовью переглянулась. Продолжения и не требовалось. Хотя произошедшее походило на чудо. Но Владыка усмехнулся и закончил:
— Чары Зиары развеялись, пространственные нити разорвались, освободив Дайаша из плена. Теперь-то, думаю, все будет прекрасно. Отдыхайте сегодня, а завтра… — правитель хитро глянул на Мэйлу и Лириата. — Вам предстоит провести тренировки с нашими гостями.
Толпа снова загалдела. Только у Мэйлы возникло ощущение: отдых для них закончился. И драконы им еще зададут жару. Она переглянулась с напарником. Судя по кислой физиономии оборотня, их мысли сошлись. Девушка тяжко вздохнула. Но возразить не посмела. Наказание есть наказание.
— Интересно, как там ушастые? — непроизвольно вырвалось у нее. Зачем она об этом спросила, сама не поняла. Но вопрос сам сорвался с губ.
— Учатся жить без тотема, — мстительно ответил вампир. — Сами виноваты. Подлость всегда наказуема. И они за нее поплатились.
— Ничего с ними не станет. Мир принял их. Но Грих прав, им теперь предстоит научиться выживать в новых условиях, — подтвердил Владыка.
Следующие несколько дней Мэйла и Лириат выматывались так, что к вечеру не чувствовали ни рук, ни ног. Драконы и правда оказались отменными воинами. Они загоняли напарников до седьмого пота. Только вампиру все было нипочем. Он привычный к таким нагрузкам. Казалось, ему они вообще легко давались. Мэйла и Лириат с завистью наблюдали за грацией Гриха в поединке с воином-драконом. Его обманные маневры они мотали на ус, чтобы потом и самим использовать при тренировках. Хотя сколько бы ни пытались повторить такие же маневры, у них это выходило грубовато, местами неуклюже, а у Мэйлы так и вовсе топорно. Лириат злился, веди он не человек, более того, у него врожденная грация и сноровка, но так, как у Гриха, не получалось ни разу.
По вечерам магичка наслаждалась массажем. От усиленных тренировок болело все. Это ей было не разминка с Хиджазом. И то она первое время ругалась и называла его извергом. Сейчас девушка радовалась, что попала к драконам уже в более тренированном состоянии, иначе уже после первой разминки просто свалилась бы бессовестно на землю, опозорившись перед всеми. Грих умело разминал тело девушки, чтобы на утро она смогла встать, не испытывая боли. Лириат сразу после тренировок принимал душ и с предвкушающей улыбкой на губах покидал покои, хитро поглядывая на напарников. Мэйла только удручающе качала головой ему вслед.
— Вот же ловелас! Нарвется когда-нибудь, — глядя вслед Лириату, произнесла девушка.
— Значит, сам окажется виноват. Не умеет нормально развлекаться — получит наказание, — ответил Грих. — И вообще, кошаку давно пора остепениться, а то он слишком часто бросает на тебя совсем не дружеские взгляды.
— Оп-па, кто-то ревнует? Надо же, грозный Владыка вампиров изволит проявить слабость? — Мэйла даже привстала.
Отвечать Грих не стал, вместо этого притянул ее ближе к себе и впился в такие сладкие и манящие губы. Уже через минуту все вопросы вылетели из головы обоих. Жар разлился по телу, вампира и магичку закружило в водовороте страсти. Они больше ни на что не обращали внимания, поглощенные друг другом.
— А ведь кошак прав. Это действительно странно, — подал голос вампир. — Надо будет поинтересоваться данным фактом у папули, — последнее слово он произнес с изрядной долей сарказма.
— Зачем ты так? — с укором посмотрела на него девушка. — Видно же, что он сожалеет о своем поступке и пытается наладить с тобой отношения. Да и похожи вы с ним сильно.
— Вот это да, — тут же согласился Лириат. — Даже идиоту стало бы ясно, что вы родственники, хватает одного взгляда на вас двоих, когда вы рядом.
— Все. Хватит. Мы говорили об отсутствии женских особей. О них и продолжим, но позже. Сейчас и правда надо отдохнуть. Кошак, ты сейчас вообще свалишься от усталости. А нам вскоре понадобятся силы — чувствую это, — поспешил пояснить Грих, получив два заинтересованных взгляда.
— Ладно, впервые последую совету клыкастого, — согласился оборотень, отправляясь во вторую комнату. Грих бросил на Мэйлу не читаемый взгляд и вышел, прикрыв за собой дверь.
Девушка обошла комнату, присела на кровать. Она оказалась мягкой. Упав на спину, Мэйла раскинула руки в стороны, улыбнулась и закрыла глаза. На нее напала дремота. Ей показалось, она только закрыла глаза, как до слуха донеслись голоса из общей гостиной. Мгновенно вскочив и с радостью почувствовав прилив сил, девушка отправилась к выходу.
В дверях застыли Грих и Владыка. Оба сверлили друг друга взглядами. Услышав Мэйлу, вампир обернулся и, вздохнув, сделал приглашающий жест рукой. Дракон вошел, огляделся. Из своих покоев показался Лириат. Посвежевший и отдохнувший.
— Я вовремя, — довольно улыбнулся правитель, присаживаясь в одно из кресел в большой гостиной. Остальные расположились на диване. Гости приготовились слушать и внимать. Правитель создал вокруг них стену безмолвия и только после этого начал говорить:
— Думаю, вы уже заметили, что у нас в основном мужские особи, — все трое синхронно кивнули. — Началось это пятьсот лет назад. В один год рождались только самцы. Поначалу на это не обратили внимания. Но когда наши самки вдруг стали умирать от неизвестной болезни, забеспокоились. Были вызваны лучшие лекари, но они только разводили руками. Никто ничего не смог сказать. Когда даже рождаться стали только самцы, мы забили тревогу.
— А кого из лекарей вы вызывали? — нахмурился Грих, пытливо смотря на отца.
— И эльфов, и архимагов людей, даже обращались к саргатам. Но никто не смог понять причины вымирания самок драконов. Вот уже чуть больше ста лет у нас нет ни одной, — вздохнув, произнес Владыка.
— А как же вы обходитесь с физиологическими потребностями? — бросив извиняющийся взгляд на Мэйлу, спросил Лириат.
— Каждые двадцать лет нам доставляют невинных дев со всех материков. Но только единицы могут выносить дитя дракона и… только самцов.
— А сами девушки умирают? — ужаснулась Мэйла. На недоуменный взгляд дракона, пояснила свою мысль: — Вы ведь сказали, только единицы могут выносить детеныша. А остальные?
— А, нет, остальные даже не могут зачать, — выдохнув, пояснил мужчина. — Но самое ужасное, девушки долго не живут. Максимум десять-двадцать лет, а потом… умирают. Мы уже потеряли надежду на возрождение самок.
— Но от нас-то что требуется? — не совсем понял Лириат. — Если лучшие маги мира не смогли справиться с поставленной задачей и отыскать причину. То как это сможем сделать мы?
— Есть еще одна проблема, — Владыка на мгновение замолчал, потер лицо широкими ладонями. И только потом, полыхнув яростным взглядом, продолжил: — Есть у меня подозрение, что рядом с нами завелся курмык.
— Кто? — в один голос спросили Мэйла и Лириат.
— Предатель, — любезно пояснил вампир. — С чего такие выводы? — это уже дракону.
— Сначала все приглашенные маги и целители рыли носом землю в поисках правды, а потом их будто подменяли, и они всего лишь начинали создавать видимость работы. А в последние сорок лет до нас не доплыли корабли с девушками. Куда они делись, никто так и не узнал. Их следов отыскать не удалось, — пояснил правитель.
Троица задумалась. Весьма странно. Рассказ Владыки наводил на размышления. Причем нехорошие размышления. В покоях повисла тишина. Каждый думал над словами дракона. Мэйла переглядывалась с Лириатом, пытаясь понять, о чем он думает. Оборотень, заметив пытливые взгляды напарницы, хохотнул и произнес вслух их общие мысли:
— Мы попытаемся разгадать данную загадку. Мне и самому интересно, кто и за что мстит драконам. В том, что это именно месть, я нисколько не сомневаюсь.
— Я тоже склоняюсь к таким же мыслям, — задумчиво согласилась девушка с напарником. — А вы не помните, что произошло пятьсот лет назад? Появлялся ли в вашем клане новый дракон? Или не дракон?
— Мы уже шли по этому пути, — с горечью отозвался Владыка. — Нет, никого нового не было. Более того, ничего не происходило. Даже ссор ни с кем не возникало. Откуда взялась такая жестокая месть — я и предположить не могу.
— Ни одной обиженной девушки не было? Ведь не зря уничтожили именно самок, — не сдавалась Мэйла. — Или дракона, затаившего злобу на отказ самки?
— Понимаешь, дитя, все дело в том, что драконы устроены не так, как все остальные, — начал Владыка. — Мы любим только один раз и на всю жизнь. Но влюбиться можем только в Свою самку. Одной заинтересованности мало. Нужно единение душ. Такое бывает редко, но только со Своей самкой, неважно из какого она будет рода и расы — дракон может быть счастлив и заведет потомство. Отбить самку невозможно. Потому никто никогда и не пытается.
— А если самка еще ничья, но ей сделали предложение, а она отказала? — влез с вопросами Лириат.
— Нет. Это исключено. Драконы просто так не делают предложений, — сразу отозвался Владыка.
— А если он не свадьбу предлагал, а всего лишь поразвлечься? И его задел отказ? — не унимался Лириат. Владыка только хотел было снова ответить в категоричном тоне, но так и застыл с открытым ртом, обдумывая сказанное.
— Хм, интересная мысль. О ней мы никогда не думали. К тому же тогда первой умерла как раз Литаха, одна из наших самок, не обремененная моралью. Хоть и поговаривали, что она помогала всем снять напряжение, но находились и такие, кому она отказала, — тихо прошептал мужчина.
— Я понимаю, пятьсот лет — большой срок, — начала Мэйла. — Но как-то мы можем узнать, кто из тех, кому она отказала, так сильно затаил злобу, что истребил вообще всех самок драконов?
— Сделать это будет сложно, но возможно, — кивнул правитель, с сомнением глядя на Мэйлу. В мужчине проснулась надежда. Но он пока не торопился радоваться. Да, она сильный маг, это было видно даже невооруженным взглядом, но сможет ли юная девушка справиться с такой задачей? Владыка очень хотел поверить в успешный исход.
— В таком случае с завтрашнего дня мы и займемся поисками, — хлопнул себя по коленям оборотень. — А сегодня… Нас кормить будут? А то ведь на голодный желудок даже мысли работать не хотят.
— Да, конечно, идемте в столовую. Я как раз представлю вас остальным. Но естественно пока никому не обязательно знать о расследовании и поиске истины, — предупредил он. Все трое синхронно кивнули.
— Нам и самим не хотелось бы огласки, — согласилась Мэйла. — Иначе накликаем беду не только на себя, но и на вас. Думаю, тому, кто все это затеял, уже нечего терять, и он предпримет свои шаги, чтобы помешать нам в поисках.
— Ты абсолютно права, дитя, — кивнул Владыка. — А сейчас ужинать.
Все отправились в столовую, где напарникам предстояло познакомиться со многими драконами, но только один из них вызвал в девушке чувство отторжения и опасения. Именно его в последующие дни она старалась избегать. Да только недаром говорят, драконы не только мудры, но и умны сверх меры, а так же наделены колоссальной интуицией. Что сыграло с напарниками плохую шутку. А конкретно с Мэйлой.
вершить суд.
Спорить никто не стал. Все вышли из библиотеки. Несколько минут молчание. Его нарушил Владыка:
— Теперь необходимо разобраться с Дайашем. Надеюсь…
Крики, донесшиеся с улицы сквозь открытые окна, заставили троицу во главе с правителем прильнуть к окнам. Мэйла улыбнулась, дракон облегченно выдохнула, Лириат крякнул и произнес нечто ехидное. Только Гриха потянуло на романтику.
— Любовь творит чудеса, — протянул он, сильнее прижимая к себе Мэйлу. Она не противилась. Объятия клыкастого вселяли уверенность в будущее, дарили чувство защищенности и обещали неземное наслаждение.
Мэйла мотнула головой, отгоняя наваждение. Тело начало гореть. А ей сейчас не стоило отвлекаться.
— И как же его оживили? — неизвестно к кому обращаясь, спросил Лириат.
— Пока не спустимся вниз — не узнаем, — усмехнулся Грих.
— Так чего стоим? Кого ждем? — встрепенулся оборотень.
— Тебе так не терпится оказаться среди девушек? Соскучился по ласке? — поддела напарника Мэйла. Она прекрасно поняла: оборотня не столько интересует воскрешение дракона, сколько глаза горели при виде красавиц.
— Ну, тебе-то по ней скучать не приходится, — не остался в долгу напарник.
— А тебе завидно? Тоже захотел? — прищурилась магичка.
— От твоей я бы не отказался, — подмигнул Лириат, за что тут же получил подзатыльник от вампира.
— Но-но, нечего зариться на чужое. Ты свой шанс профукал, теперь довольствуйся малым.
— Зато ты прекрасно успел перехватить чужое, — буркнул в ответ кошак.
— Все вопросы к артефакту. Но я рад, что он сотворил такую шутку, — облизнулся Грих.
— Еще бы ты не был рад. Отхватил самое лучшее, а теперь неизвестно, что будет дальше. Но, предупреждаю, без напарницы я не останусь. Надо будет, привяжу ее к себе, — твердо глядя в глаза клыкастого, пообещал Лириат.
— Хм… Не придется. Теперь у тебя вместо одной напарницы будет еще и напарник, — хлопнув оборотня по плечу, едва не вышибая из него дух, со смешком пообещал вампир.
— Угу, я так рад, так рад, что сейчас умру от счастья, — сарказм так и сочился в голосе напарника.
Мэйла с Владыкой наблюдали за перепалкой этих двоих и улыбались. Неизвестно, сколько бы они еще упражнялись в остроумии и сарказме, но первой не выдержала Мэйла:
— Достаточно! Может, мы все-таки выйдем на улицу и узнаем, в чем там дело? Заодно поздравим вновь воссоединившиеся пары.
— Да-да, поздравим, воссоединим и сами воссоединимся, — про себя прошептал Лириат. Но его услышали все.
— Ты поосторожнее с нашими драконицами, — усмехнулся Владыка. — Они ж не девки с квартала особых услуг. Можешь не заметить, как окажешься у алтаря.
Лириата передернуло. Он расширившимися от страха глазами посмотрел на дракона. Мэйла не выдержала — расхохоталась, настолько комично в этот момент выглядел напарник.
— Н-да, дорогой друг, это тебе не служанок тискать и затаскивать к себе в постель. Тут еще и ответ держать придется. Или брать на себя ответственность. Но ты ведь у нас пока не готов к семье и браку?
— Тьфу на тебя, — попятился оборотень. — Какая семья? Какой брак? Я еще слишком молод. Вот будет мне как клыкастому, и я, может быть, задумаюсь. А пока надо брать от жизни многое.
— Ты, главное, унеси все, что собираешься взять, а то ведь ноша может оказаться неподъемной, — язвительно отозвался вампир.
— Я сильный, справлюсь, — уверенно отозвался оборотень.
Так, шутливо переругиваясь, они оказались на улице. Там царили гомон, шум и радостные возгласы. Дайаш, живой и здоровый, обнимал свою супругу и сходил с ума от радости. Остальные драконы, вернувшиеся с границ и с удаленных казарм, вне себя от счастья прижимали к себе свои половинки. Вокруг все светились от счастья.
— Кто-нибудь нам поведает, как удалось привести в чувство советника? — осведомился Владыка, стоило им приблизиться к радостно галдящей толпе.
— Мы несколько раз пытались вытащить из него кинжал, но он обжигал, ведь даже сама хозяйка не смогла этого сделать, — начала рассказывать счастливая Наиза. — А потом он вдруг сам выпал из шеи и упал на землю, зашипев, будто его раскаленным в воду опустили. Я бросилась к супругу и поцеловала его. Даже не ожидала получить ответ. Но…
Пара с любовью переглянулась. Продолжения и не требовалось. Хотя произошедшее походило на чудо. Но Владыка усмехнулся и закончил:
— Чары Зиары развеялись, пространственные нити разорвались, освободив Дайаша из плена. Теперь-то, думаю, все будет прекрасно. Отдыхайте сегодня, а завтра… — правитель хитро глянул на Мэйлу и Лириата. — Вам предстоит провести тренировки с нашими гостями.
Толпа снова загалдела. Только у Мэйлы возникло ощущение: отдых для них закончился. И драконы им еще зададут жару. Она переглянулась с напарником. Судя по кислой физиономии оборотня, их мысли сошлись. Девушка тяжко вздохнула. Но возразить не посмела. Наказание есть наказание.
— Интересно, как там ушастые? — непроизвольно вырвалось у нее. Зачем она об этом спросила, сама не поняла. Но вопрос сам сорвался с губ.
— Учатся жить без тотема, — мстительно ответил вампир. — Сами виноваты. Подлость всегда наказуема. И они за нее поплатились.
— Ничего с ними не станет. Мир принял их. Но Грих прав, им теперь предстоит научиться выживать в новых условиях, — подтвердил Владыка.
Следующие несколько дней Мэйла и Лириат выматывались так, что к вечеру не чувствовали ни рук, ни ног. Драконы и правда оказались отменными воинами. Они загоняли напарников до седьмого пота. Только вампиру все было нипочем. Он привычный к таким нагрузкам. Казалось, ему они вообще легко давались. Мэйла и Лириат с завистью наблюдали за грацией Гриха в поединке с воином-драконом. Его обманные маневры они мотали на ус, чтобы потом и самим использовать при тренировках. Хотя сколько бы ни пытались повторить такие же маневры, у них это выходило грубовато, местами неуклюже, а у Мэйлы так и вовсе топорно. Лириат злился, веди он не человек, более того, у него врожденная грация и сноровка, но так, как у Гриха, не получалось ни разу.
По вечерам магичка наслаждалась массажем. От усиленных тренировок болело все. Это ей было не разминка с Хиджазом. И то она первое время ругалась и называла его извергом. Сейчас девушка радовалась, что попала к драконам уже в более тренированном состоянии, иначе уже после первой разминки просто свалилась бы бессовестно на землю, опозорившись перед всеми. Грих умело разминал тело девушки, чтобы на утро она смогла встать, не испытывая боли. Лириат сразу после тренировок принимал душ и с предвкушающей улыбкой на губах покидал покои, хитро поглядывая на напарников. Мэйла только удручающе качала головой ему вслед.
— Вот же ловелас! Нарвется когда-нибудь, — глядя вслед Лириату, произнесла девушка.
— Значит, сам окажется виноват. Не умеет нормально развлекаться — получит наказание, — ответил Грих. — И вообще, кошаку давно пора остепениться, а то он слишком часто бросает на тебя совсем не дружеские взгляды.
— Оп-па, кто-то ревнует? Надо же, грозный Владыка вампиров изволит проявить слабость? — Мэйла даже привстала.
Отвечать Грих не стал, вместо этого притянул ее ближе к себе и впился в такие сладкие и манящие губы. Уже через минуту все вопросы вылетели из головы обоих. Жар разлился по телу, вампира и магичку закружило в водовороте страсти. Они больше ни на что не обращали внимания, поглощенные друг другом.
