Первым вернулся довольный оборотень. Показал четыре пальца. Так. Значит, четверо ушастых уже обезврежено. Сколько же их еще осталось? Снова тревога сковала сердце магички. Она пыталась всмотреться в окружающее пространство, определить, где же держат Хиджаза. В том, что он рядом, Мэйла не сомневалась. Ей подсказывала интуиция.
— Наставника не нашел? — одними губами поинтересовалась она у напарника.
— Нет, — с сожалением мотнул головой Лириат. — Я пошел дальше.
И снова, не успела девушка и слова сказать, как оборотень исчез. Мэйле осталось только ждать. Но она решила провести время с пользой. Оглядевшись вокруг, девушка выпустила невидимый поисковик. Его эльфы не могли заметить при всем своем желании.
Несколько минут ничего не происходило. Ее выпущенный светлячок быстро вернулся, не дав результатов. Покружил вокруг девушки и вдруг… заметался у ее ног, несказанно удивив магичку. Она стала быстро метаться на месте, разгребать землю, чтобы найти вход. Мэйла поняла, ее наставник под землей, наверняка в подземелье, осталось только попытаться проникнуть туда.
— Ты что делаешь? — в один голос зашипели парни, вернувшиеся одновременно.
— Ищу вход в подземелье, Хиджаз там. Смотрите, мой поисковик указывает именно под ноги. Помогите мне, — попросила Мэйла, ползая на коленях по земле, сдирая пальцы, чтобы отыскать хоть какую-нибудь подсказку для открытия потайного хода.
— Подожди, — попросил вампир, припадая к земле и вслушиваясь. — Вход немного дальше. Идем.
Пригнувшись, троица сдвинулась на несколько метров вперед. И тут Грих указал на камень, стоящий в высокой траве. Они с Лириатом налегли на него и с огромным трудом сдвинули с места. Открылся вход, из которого повеяло сыростью, плесенью и еще чем-то неприятным.
— Нам туда, — указал направление вампир, стоило всем оказаться внизу.
— Откуда ты знаешь? — подозрительно нахмурилась Мэйла, с ужасом разглядывая несколько переплетающихся тоннелей. — Может в один из этих?
— Мэй, идем, куда он указал. Забыла? Вампиры чувствуют кровь. А Хиджаз по всей вероятности ранен, — покровительственно ответил Лириат вместо Гриха. Девушке пришлось согласиться.
Двигались медленно, бесшумно. Грих шел впереди, чутко прислушиваясь к шорохам, принюхиваясь, чтобы в любой момент почувствовать опасность. Несколько раз они свернули, попали в узкий проход, где им пришлось ползти под низким сводом, но путники упорно следовали к своей цели.
— Странно, — вдруг остановился вампир. Напарники застыли следом за ним.
— Что именно? — поторопил замолчавшего Гриха Лириат.
— Я здесь чувствую только одно едва бьющееся сердце, по всей видимости, вашего кошака, потому что запах крови оборотня ни с чем не спутаю, — задумчиво протянул клыкастый.
— И что именно тебя смущает? — не понял Лириат. — Напротив, радоваться же нужно. Нам может повезти, все сделать быстро.
— Нет, это наверняка ловушка, — теперь пришел черед задуматься Мэйле. — Грих прав. Слишком подозрительно, что наставника оставили здесь одного. Без охраны, без наблюдения, магии я тоже не чувствую. Здесь наверняка подвох.
Если словам Гриха Лириат не поверил бы только из чувства противоречия, то опасения напарницы передались и ему. Троица застыла, пытаясь решить, как быть и что делать. Ведь наверняка те, кто устроили ловушку, рассчитывали на необдуманные действия напарников, сломя голову бросившихся спасать наставника.
— Хид, ты здесь? Слышишь нас? — тихо позвала Мэйла. Даже она уже прекрасно слышала прерывистое и учащенное дыхание учителя, но пока не видела его.
— Идиоты, все-таки притащились, — хрипло произнес мужчина. — Не вздумайте сюда соваться, здесь открытый портал и несколько ловушек. Я вообще удивлен, что вы по пути ни в одну из них не попали. Их там… — Хиджаз закашлялся. До Мэйлы донесся запах крови. Девушку передернуло. Она даже представить побоялась, в каком виде сейчас ее учитель.
— Ждите здесь, — скомандовал вампир. — Даже если я угожу в ловушку, мне ушастые ничего не смогут сделать. Они ждут только вас.
Возразить напарники не успели. Грих стрелой метнулся к оборотню. Несколько томительных минут ожидания. Тишина, нарушаемая только хриплым дыханием наставника и его кашлем. У Мэйлы аж дыхание сперло от сочувствия к Хиджазу. Сердце защемило. Она несколько раз порывалась двинуться вперед и посмотреть, что там происходит. Но не смела, сдвинуться с места, прекрасно понимая, чем это чревато.
— Ты что творишь? Гр… — донеслось до напарников. — Что тебе тут понадобилось? Аргракх! Забыл…
— Тихо, не шуми, портал может отображать звуки, — рыкнул клыкастый. — Цепляйся за меня, сейчас придется полетать, потому что пройти мимо ловушки мы не сможем.
Девушка от напряжения стиснула кулаки, затаила дыхание, вслушиваясь в слова вампира и оборотня. Лириат все время бросал на нее вопросительные взгляды, которые Мэйла прекрасно чувствовала, но игнорировала. Не хватало сейчас устраивать разборки с напарником, хотя чувствовала: разговора с Лириатом не избежать.
Шорох, вскрик, стон боли. Все звуки Мэйла впитывала, как губка. Наконец, перед ней опустился вампир, кладя на пол израненного и истекающего кровью Хиджаза. Не сдержав ужаса, девушка вскрикнула и бросилась к наставнику. Но он замахал руками. Едва ворочая разбитыми в кровь губами, прошептал:
— Все потом, сейчас надо уходить. Не торопитесь выходить наверх. Эти тоннели ведут до нашей границы. Я покажу.
Лириат подставил свое плечо с одной стороны, вампир встал с другой. Мэйла, задав курс, пустила впереди себя поисковик. Именно он должен был показать им путь, потому что наставник, почувствовав себя в безопасности, отключился, повиснув на руках двоих парней.
Сначала идти было легко, ничего, кроме тревоги за Хиджаза Мэйла не испытывала. Но постепенно девушка почувствовала опасение. Внутри появились мелкие иголки, которые предупреждали об опасности. Да и ее светлячок вдруг засуетился, закружился на месте, не смея двинуться дальше. Магичка остановилась.
— Что случилось? — тут же забеспокоился Лириат. Вампир вскинул голову, всматриваясь в то место, где кружил маячок.
— Тихо, — прошептал клыкастый. — Замрите. Здесь ловушка, реагирующая на движение.
Все застыли. Грих аккуратно положил наставника на каменный пол тоннеля, отковырял от стены небольшой камень и бросил его вперед. В ту же секунду на месте, где недавно кружил поисковик, из стен вылетели острые пики, скрещиваясь между собой. А из потолка показались копья, падая со страшным грохотом.
— Придется ползти под ними, — вздохнув, озвучил вампир, снимая плащ и укладывая на него Хиджаза. — Я первый, за мной Мэйла, замыкает Лир.
— А что это ты тут раскомандовался? — даже в этой ситуации не смог смолчать юный оборотень. Но на него так посмотрели, что он вынужден был подчиниться.
С огромным трудом протащили под пиками наставника. Мэйла все-таки оцарапалась, зацепившись за одну пику. Стиснув зубы, она тихо зашипела, но никому ничего не сказала. Маячок продолжил путь, так же как и все остальные. Больше никаких сюрпризов им не встретилось, что еще больше напрягло Мэйлу. Не бывает все гладко. Это она уже успела уяснить.
— Не нравится мне такое, — не сдержавшись, произнесла она вслух.
— Мне тоже, — подал голос очнувшийся Хиджаз. — Я чувствую опасность. Но не пойму, откуда она исходит.
— Я тоже, — согласилась с ним девушка.
— Почему я ничего не чувствую? Или вы какие-то особенные оба? — начал закипать оборотень. Его стало трясти от злости. — Это я должен быть главным, я должен командовать, а не клыкастый. А получается…
— А вот сюрпризы, — вздохнул Хиджаз. — Выруби его, — обратился он к Гриху. Не успел Лириат возмутиться, как клыкастый, быстро нажав на несколько точек на шее оборотня, отправил его в беспамятство.
— Что за сюрпризы? — поинтересовалась Мэйла, поглядывая на ставшее безмятежным лицо напарника.
— Здесь еще одна ловушка. Зона повышенной агрессии. На вампира не действует, тебя защищает магия, я потерял слишком много крови и от усталости мои рецепторы притупились. Потому и подействовало только на юного принца. Еще немного, он бы обратился и попытался разорвать всех, в том числе и меня. В такие минуты полностью теряются все человеческие качества, только звериная жажда крови и убийств остается главным компонентом, — поведал наставник. — Нам нужно как можно скорее покинуть это место.
Взвалив Лириата на плечо, помогая встать Хиджазу и опереться на свое плечо, вампир уступил дорогу Мэйле, и они двинулись дальше.
Силы были на исходе, чувство опасности немного притупилось, но до конца не оставляло. Мэйла прислушивалась к себе, с каждой минутой все больше испытывая тревогу, узлом скручивающуюся в районе солнечного сплетения. Узел все увеличивался, пока в какой-то момент не скрутил девушку. Ее согнуло от боли. И в этот момент над ее головой вжикнула стрела. Все мгновенно упали на пол. Еще несколько стрел пролетели мимо.
— Ловушка? Или ушастые нас нашли? — едва слышно прошептал Грих, обращаясь к Хиджазу.
— Даже если бы и нашли, не стали бы спускаться под землю. Они и меня-то бросали туда через портал, так как сами не смогли оказаться под землей. Для них это верная смерть, — прошептал в ответ Хиджаз.
— Это не эльфийские стрелы, — выдохнул пришедший в себя Лириат, потирая шею от неудобного лежания.
— Он прав, — согласился наставник, пристально рассмотрев летящее в них оружие. — Вириаты. Они тоже затеяли свою игру. Наверняка пожелали убить двух зайцев сразу: завладеть тотемом эльфов и поквитаться с вами.
— А вириаты, в отличие от эльфов, прекрасно себя чувствуют в подземельях, — закончил за наставника Лириат. — И сейчас мы находимся между молотом и наковальней. Сверху эльфы, где-то здесь нас поджидают вириаты.
— В таком случае готовим оружие, — осмотрев всех, наставника в частности, вынес решение вампир, первым доставая короткий меч.
— Подожди, — усмехнулась Мэйла, поманила к себе свой поисковик, прошептала над ним несколько слов и осталась ждать результата. Магический светлячок замелькал в тоннеле. Все напряженно следили за ним. В одном месте он вдруг застыл, покружился и сдвинулся на несколько сантиметров левее, повторил свой танец.
— Я сейчас, — вампир метнулся туда, где танцевал маячок. За ним бросился Лириат. Отдавать вампиру первенство оборотень не собирался, решив поучаствовать в истреблении гадов-вириатов.
Вскрик. Это вампир нашел одного притаившегося соглядатая, вжавшегося в стену и слившегося с ней. Грих, не раздумывая ни секунды, снес ему голову.
Следующими под сводами тоннеля раздались крик вириата и шипение Лириата. До Мэйлы донесся запах крови, ударивший девушке в голову, вызывая спазм тошноты.
Оба парня вернулись, вытирая кровь с меча и клинка прямо об одежду. Оборотень держался за плечо. Его все-таки зацепили.
— Ты как? — обеспокоенно спросила Мэйла, пододвигаясь ближе к напарнику.
— Не дождешься, жить точно буду, — буркнул оборотень. — Пора дальше двигаться.
Еще несколько минут путники шли в молчании. Состояние напарника все больше пугало девушку. Кровь не желала останавливаться, цвет кожи парня становился зеленым. Дыхание резким и прерывистым. Вампир, шедший впереди, все чаще стал оборачиваться, что сослужило ему плохую службу. На одном из поворотов все настолько взволнованно наблюдали за Лириатом, что пропустили метания маячка, за что и поплатились. Гриху на спину прыгнул вириат, вонзая в него меч. Вампир развернулся вместе с ним. Мэйла не растерялась, быстро метнув в нападавшего кинжал. Попала прямо в сердце. Благо тот оказался к ней спиной. Руки вириата разжались, он сполз со спины вампира, не подавая признаков жизни.
— Еще один готов, — заметил клыкастый, двинувшись вперед. Но теперь его шаг оказался не столь уверенным, вампира шатало из стороны в сторону.
— Аргракх! Оружие вириатов пропитано ядом. Если мы не поторопимся, отсюда они не выйдут. Времени осталось в обрез, — озвучил наставник. На мгновение остановившись, прислушался. К нему немного вернулись силы.
— А долго нам еще? — с опаской спросила девушка, поглядывая уже на вампира и на напарника.
— Нет, мы пришли, но теперь проблема выбраться на поверхность, — ответил наставник. — Дальше хода нет, когда-то давно можно было попасть по тоннелю прямо в клан, но после нескольких нападений ход завалили, оставив выход только на самой границе. А там нас наверняка уже ждут, причем, как ты уже могла убедиться, не только эльфы, но и вириаты.
— Есть предложение? — глянула в упор на оборотня Мэйла. Он кивнул, хитро посмотрев на нее. — Рассказывай, не томи.
— Наверняка ни те, ни другие не ожидают нашей большой компании. Да, и Лириат, и Грих неважно себя чувствуют, это может сыграть нам на пользу, — усмехнулся учитель.
— Я понял, — около них появился бледный, с испариной на лице напарник. Я выхожу первым, словно не знаю о ловушке. Они, естественно, бросятся ко мне. Вот тут-то и настанет ваш выход. Я верю в вас, — хлопнул по плечу девушку напарник. Она вполне серьезно кивнула.
— Удачи тебе, особо не геройствуй, ты мне нужен живым и по возможности здоровым, — произнесла Мэйла, сжимая ладонь друга и напарника.
— Ага, значит, все-таки нужен? — обрадовано вскинулся оборотень, хотя и давалось ему веселье с трудом.
— Естественно, — серьезно кивнула девушка. — Во-первых, кого я доводить буду? А во-вторых, мне еще жить охота, и быть растерзанной твоими многочисленными любовницами за то, что не уберегла, мне совсем не хочется.
— Язва ты, — шуточно насупился Лириат. — Могла бы соврать, признаться в чувствах, обнять…
— Иди уже, а то я тебя так обниму, что вириаты покажутся лапочками, — угрожающе зарычал вампир.
— Хм… Потом вы оба мне все расскажете, — став серьезным, выдал Лириат, поднимаясь по лестнице, у подножья которой они и остановились.
— Оставь люк открытым, — напомнил Хиджаз. Напарник кивнул. Вдохнул. Выдохнул. И, стремительно откинув крышку, выскочил из подземелья. Тут же до ожидающих донесся его вскрик.
— Пора, — посмотрев на вампира, прошептал Хиджаз. — Ты как? Справишься?
— Да, хуже бывало, — глухо прошипел вампир, накидывая плащ и вихрем взлетая ввысь. Тишина. Ничего не произошло. Но до Мэйлы донеслось шипение и ругательства. Она с облегчением выдохнула, голос был незнакомым.
— Теперь моя очередь, — кивнул девушке наставник… мгновенно обращаясь в черную как ночь пантеру. Девушка заворожено наблюдала за обращением, а потом и за грацией пантеры, плавно выскользнувшей из люка.
В ответ не раздалось ни звука. Мэйла вздохнула. Приготовилась и ужом выскользнула на поверхность, быстро перекатываясь по земле, выхватывая кинжал, вскочила на ноги. Огляделась. На поляне кипел бой. Вириатов оказалось слишком много. Вампир и юный оборотень уже истекали кровью, их движения утратили точность и резкость. Казалось, на них тяжким грузом навалилась усталость. Она поискала глазами пантеру. Отлично. Наставник рвал зубами нападающего, быстро откидывая одну жертву и прыгая на спину другой.
— Хватай вампира, я заберу Лириата, граница совсем рядом, мы приблизились к ней вплотную, — раздался в голове девушки голос наставника, она кивнула.
Работая ногами, метая кинжалы, магичка продвигалась к Гриху. Ее тело полыхало в огне, который она специально вызвала, чтобы ни один из вириатов не смог ее коснуться. Огонь поражал нападавших мгновенно. Со всех сторон слышались крики, стоны, ругательства.
— Наставника не нашел? — одними губами поинтересовалась она у напарника.
— Нет, — с сожалением мотнул головой Лириат. — Я пошел дальше.
И снова, не успела девушка и слова сказать, как оборотень исчез. Мэйле осталось только ждать. Но она решила провести время с пользой. Оглядевшись вокруг, девушка выпустила невидимый поисковик. Его эльфы не могли заметить при всем своем желании.
Несколько минут ничего не происходило. Ее выпущенный светлячок быстро вернулся, не дав результатов. Покружил вокруг девушки и вдруг… заметался у ее ног, несказанно удивив магичку. Она стала быстро метаться на месте, разгребать землю, чтобы найти вход. Мэйла поняла, ее наставник под землей, наверняка в подземелье, осталось только попытаться проникнуть туда.
— Ты что делаешь? — в один голос зашипели парни, вернувшиеся одновременно.
— Ищу вход в подземелье, Хиджаз там. Смотрите, мой поисковик указывает именно под ноги. Помогите мне, — попросила Мэйла, ползая на коленях по земле, сдирая пальцы, чтобы отыскать хоть какую-нибудь подсказку для открытия потайного хода.
— Подожди, — попросил вампир, припадая к земле и вслушиваясь. — Вход немного дальше. Идем.
Пригнувшись, троица сдвинулась на несколько метров вперед. И тут Грих указал на камень, стоящий в высокой траве. Они с Лириатом налегли на него и с огромным трудом сдвинули с места. Открылся вход, из которого повеяло сыростью, плесенью и еще чем-то неприятным.
— Нам туда, — указал направление вампир, стоило всем оказаться внизу.
— Откуда ты знаешь? — подозрительно нахмурилась Мэйла, с ужасом разглядывая несколько переплетающихся тоннелей. — Может в один из этих?
— Мэй, идем, куда он указал. Забыла? Вампиры чувствуют кровь. А Хиджаз по всей вероятности ранен, — покровительственно ответил Лириат вместо Гриха. Девушке пришлось согласиться.
Двигались медленно, бесшумно. Грих шел впереди, чутко прислушиваясь к шорохам, принюхиваясь, чтобы в любой момент почувствовать опасность. Несколько раз они свернули, попали в узкий проход, где им пришлось ползти под низким сводом, но путники упорно следовали к своей цели.
— Странно, — вдруг остановился вампир. Напарники застыли следом за ним.
— Что именно? — поторопил замолчавшего Гриха Лириат.
— Я здесь чувствую только одно едва бьющееся сердце, по всей видимости, вашего кошака, потому что запах крови оборотня ни с чем не спутаю, — задумчиво протянул клыкастый.
— И что именно тебя смущает? — не понял Лириат. — Напротив, радоваться же нужно. Нам может повезти, все сделать быстро.
— Нет, это наверняка ловушка, — теперь пришел черед задуматься Мэйле. — Грих прав. Слишком подозрительно, что наставника оставили здесь одного. Без охраны, без наблюдения, магии я тоже не чувствую. Здесь наверняка подвох.
Если словам Гриха Лириат не поверил бы только из чувства противоречия, то опасения напарницы передались и ему. Троица застыла, пытаясь решить, как быть и что делать. Ведь наверняка те, кто устроили ловушку, рассчитывали на необдуманные действия напарников, сломя голову бросившихся спасать наставника.
— Хид, ты здесь? Слышишь нас? — тихо позвала Мэйла. Даже она уже прекрасно слышала прерывистое и учащенное дыхание учителя, но пока не видела его.
— Идиоты, все-таки притащились, — хрипло произнес мужчина. — Не вздумайте сюда соваться, здесь открытый портал и несколько ловушек. Я вообще удивлен, что вы по пути ни в одну из них не попали. Их там… — Хиджаз закашлялся. До Мэйлы донесся запах крови. Девушку передернуло. Она даже представить побоялась, в каком виде сейчас ее учитель.
— Ждите здесь, — скомандовал вампир. — Даже если я угожу в ловушку, мне ушастые ничего не смогут сделать. Они ждут только вас.
Возразить напарники не успели. Грих стрелой метнулся к оборотню. Несколько томительных минут ожидания. Тишина, нарушаемая только хриплым дыханием наставника и его кашлем. У Мэйлы аж дыхание сперло от сочувствия к Хиджазу. Сердце защемило. Она несколько раз порывалась двинуться вперед и посмотреть, что там происходит. Но не смела, сдвинуться с места, прекрасно понимая, чем это чревато.
— Ты что творишь? Гр… — донеслось до напарников. — Что тебе тут понадобилось? Аргракх! Забыл…
— Тихо, не шуми, портал может отображать звуки, — рыкнул клыкастый. — Цепляйся за меня, сейчас придется полетать, потому что пройти мимо ловушки мы не сможем.
Девушка от напряжения стиснула кулаки, затаила дыхание, вслушиваясь в слова вампира и оборотня. Лириат все время бросал на нее вопросительные взгляды, которые Мэйла прекрасно чувствовала, но игнорировала. Не хватало сейчас устраивать разборки с напарником, хотя чувствовала: разговора с Лириатом не избежать.
Шорох, вскрик, стон боли. Все звуки Мэйла впитывала, как губка. Наконец, перед ней опустился вампир, кладя на пол израненного и истекающего кровью Хиджаза. Не сдержав ужаса, девушка вскрикнула и бросилась к наставнику. Но он замахал руками. Едва ворочая разбитыми в кровь губами, прошептал:
— Все потом, сейчас надо уходить. Не торопитесь выходить наверх. Эти тоннели ведут до нашей границы. Я покажу.
Лириат подставил свое плечо с одной стороны, вампир встал с другой. Мэйла, задав курс, пустила впереди себя поисковик. Именно он должен был показать им путь, потому что наставник, почувствовав себя в безопасности, отключился, повиснув на руках двоих парней.
Сначала идти было легко, ничего, кроме тревоги за Хиджаза Мэйла не испытывала. Но постепенно девушка почувствовала опасение. Внутри появились мелкие иголки, которые предупреждали об опасности. Да и ее светлячок вдруг засуетился, закружился на месте, не смея двинуться дальше. Магичка остановилась.
— Что случилось? — тут же забеспокоился Лириат. Вампир вскинул голову, всматриваясь в то место, где кружил маячок.
— Тихо, — прошептал клыкастый. — Замрите. Здесь ловушка, реагирующая на движение.
Все застыли. Грих аккуратно положил наставника на каменный пол тоннеля, отковырял от стены небольшой камень и бросил его вперед. В ту же секунду на месте, где недавно кружил поисковик, из стен вылетели острые пики, скрещиваясь между собой. А из потолка показались копья, падая со страшным грохотом.
— Придется ползти под ними, — вздохнув, озвучил вампир, снимая плащ и укладывая на него Хиджаза. — Я первый, за мной Мэйла, замыкает Лир.
— А что это ты тут раскомандовался? — даже в этой ситуации не смог смолчать юный оборотень. Но на него так посмотрели, что он вынужден был подчиниться.
С огромным трудом протащили под пиками наставника. Мэйла все-таки оцарапалась, зацепившись за одну пику. Стиснув зубы, она тихо зашипела, но никому ничего не сказала. Маячок продолжил путь, так же как и все остальные. Больше никаких сюрпризов им не встретилось, что еще больше напрягло Мэйлу. Не бывает все гладко. Это она уже успела уяснить.
— Не нравится мне такое, — не сдержавшись, произнесла она вслух.
— Мне тоже, — подал голос очнувшийся Хиджаз. — Я чувствую опасность. Но не пойму, откуда она исходит.
— Я тоже, — согласилась с ним девушка.
— Почему я ничего не чувствую? Или вы какие-то особенные оба? — начал закипать оборотень. Его стало трясти от злости. — Это я должен быть главным, я должен командовать, а не клыкастый. А получается…
— А вот сюрпризы, — вздохнул Хиджаз. — Выруби его, — обратился он к Гриху. Не успел Лириат возмутиться, как клыкастый, быстро нажав на несколько точек на шее оборотня, отправил его в беспамятство.
— Что за сюрпризы? — поинтересовалась Мэйла, поглядывая на ставшее безмятежным лицо напарника.
— Здесь еще одна ловушка. Зона повышенной агрессии. На вампира не действует, тебя защищает магия, я потерял слишком много крови и от усталости мои рецепторы притупились. Потому и подействовало только на юного принца. Еще немного, он бы обратился и попытался разорвать всех, в том числе и меня. В такие минуты полностью теряются все человеческие качества, только звериная жажда крови и убийств остается главным компонентом, — поведал наставник. — Нам нужно как можно скорее покинуть это место.
Взвалив Лириата на плечо, помогая встать Хиджазу и опереться на свое плечо, вампир уступил дорогу Мэйле, и они двинулись дальше.
Силы были на исходе, чувство опасности немного притупилось, но до конца не оставляло. Мэйла прислушивалась к себе, с каждой минутой все больше испытывая тревогу, узлом скручивающуюся в районе солнечного сплетения. Узел все увеличивался, пока в какой-то момент не скрутил девушку. Ее согнуло от боли. И в этот момент над ее головой вжикнула стрела. Все мгновенно упали на пол. Еще несколько стрел пролетели мимо.
— Ловушка? Или ушастые нас нашли? — едва слышно прошептал Грих, обращаясь к Хиджазу.
— Даже если бы и нашли, не стали бы спускаться под землю. Они и меня-то бросали туда через портал, так как сами не смогли оказаться под землей. Для них это верная смерть, — прошептал в ответ Хиджаз.
— Это не эльфийские стрелы, — выдохнул пришедший в себя Лириат, потирая шею от неудобного лежания.
— Он прав, — согласился наставник, пристально рассмотрев летящее в них оружие. — Вириаты. Они тоже затеяли свою игру. Наверняка пожелали убить двух зайцев сразу: завладеть тотемом эльфов и поквитаться с вами.
— А вириаты, в отличие от эльфов, прекрасно себя чувствуют в подземельях, — закончил за наставника Лириат. — И сейчас мы находимся между молотом и наковальней. Сверху эльфы, где-то здесь нас поджидают вириаты.
— В таком случае готовим оружие, — осмотрев всех, наставника в частности, вынес решение вампир, первым доставая короткий меч.
— Подожди, — усмехнулась Мэйла, поманила к себе свой поисковик, прошептала над ним несколько слов и осталась ждать результата. Магический светлячок замелькал в тоннеле. Все напряженно следили за ним. В одном месте он вдруг застыл, покружился и сдвинулся на несколько сантиметров левее, повторил свой танец.
— Я сейчас, — вампир метнулся туда, где танцевал маячок. За ним бросился Лириат. Отдавать вампиру первенство оборотень не собирался, решив поучаствовать в истреблении гадов-вириатов.
Вскрик. Это вампир нашел одного притаившегося соглядатая, вжавшегося в стену и слившегося с ней. Грих, не раздумывая ни секунды, снес ему голову.
Следующими под сводами тоннеля раздались крик вириата и шипение Лириата. До Мэйлы донесся запах крови, ударивший девушке в голову, вызывая спазм тошноты.
Оба парня вернулись, вытирая кровь с меча и клинка прямо об одежду. Оборотень держался за плечо. Его все-таки зацепили.
— Ты как? — обеспокоенно спросила Мэйла, пододвигаясь ближе к напарнику.
— Не дождешься, жить точно буду, — буркнул оборотень. — Пора дальше двигаться.
Еще несколько минут путники шли в молчании. Состояние напарника все больше пугало девушку. Кровь не желала останавливаться, цвет кожи парня становился зеленым. Дыхание резким и прерывистым. Вампир, шедший впереди, все чаще стал оборачиваться, что сослужило ему плохую службу. На одном из поворотов все настолько взволнованно наблюдали за Лириатом, что пропустили метания маячка, за что и поплатились. Гриху на спину прыгнул вириат, вонзая в него меч. Вампир развернулся вместе с ним. Мэйла не растерялась, быстро метнув в нападавшего кинжал. Попала прямо в сердце. Благо тот оказался к ней спиной. Руки вириата разжались, он сполз со спины вампира, не подавая признаков жизни.
— Еще один готов, — заметил клыкастый, двинувшись вперед. Но теперь его шаг оказался не столь уверенным, вампира шатало из стороны в сторону.
— Аргракх! Оружие вириатов пропитано ядом. Если мы не поторопимся, отсюда они не выйдут. Времени осталось в обрез, — озвучил наставник. На мгновение остановившись, прислушался. К нему немного вернулись силы.
— А долго нам еще? — с опаской спросила девушка, поглядывая уже на вампира и на напарника.
— Нет, мы пришли, но теперь проблема выбраться на поверхность, — ответил наставник. — Дальше хода нет, когда-то давно можно было попасть по тоннелю прямо в клан, но после нескольких нападений ход завалили, оставив выход только на самой границе. А там нас наверняка уже ждут, причем, как ты уже могла убедиться, не только эльфы, но и вириаты.
— Есть предложение? — глянула в упор на оборотня Мэйла. Он кивнул, хитро посмотрев на нее. — Рассказывай, не томи.
— Наверняка ни те, ни другие не ожидают нашей большой компании. Да, и Лириат, и Грих неважно себя чувствуют, это может сыграть нам на пользу, — усмехнулся учитель.
— Я понял, — около них появился бледный, с испариной на лице напарник. Я выхожу первым, словно не знаю о ловушке. Они, естественно, бросятся ко мне. Вот тут-то и настанет ваш выход. Я верю в вас, — хлопнул по плечу девушку напарник. Она вполне серьезно кивнула.
— Удачи тебе, особо не геройствуй, ты мне нужен живым и по возможности здоровым, — произнесла Мэйла, сжимая ладонь друга и напарника.
— Ага, значит, все-таки нужен? — обрадовано вскинулся оборотень, хотя и давалось ему веселье с трудом.
— Естественно, — серьезно кивнула девушка. — Во-первых, кого я доводить буду? А во-вторых, мне еще жить охота, и быть растерзанной твоими многочисленными любовницами за то, что не уберегла, мне совсем не хочется.
— Язва ты, — шуточно насупился Лириат. — Могла бы соврать, признаться в чувствах, обнять…
— Иди уже, а то я тебя так обниму, что вириаты покажутся лапочками, — угрожающе зарычал вампир.
— Хм… Потом вы оба мне все расскажете, — став серьезным, выдал Лириат, поднимаясь по лестнице, у подножья которой они и остановились.
— Оставь люк открытым, — напомнил Хиджаз. Напарник кивнул. Вдохнул. Выдохнул. И, стремительно откинув крышку, выскочил из подземелья. Тут же до ожидающих донесся его вскрик.
— Пора, — посмотрев на вампира, прошептал Хиджаз. — Ты как? Справишься?
— Да, хуже бывало, — глухо прошипел вампир, накидывая плащ и вихрем взлетая ввысь. Тишина. Ничего не произошло. Но до Мэйлы донеслось шипение и ругательства. Она с облегчением выдохнула, голос был незнакомым.
— Теперь моя очередь, — кивнул девушке наставник… мгновенно обращаясь в черную как ночь пантеру. Девушка заворожено наблюдала за обращением, а потом и за грацией пантеры, плавно выскользнувшей из люка.
В ответ не раздалось ни звука. Мэйла вздохнула. Приготовилась и ужом выскользнула на поверхность, быстро перекатываясь по земле, выхватывая кинжал, вскочила на ноги. Огляделась. На поляне кипел бой. Вириатов оказалось слишком много. Вампир и юный оборотень уже истекали кровью, их движения утратили точность и резкость. Казалось, на них тяжким грузом навалилась усталость. Она поискала глазами пантеру. Отлично. Наставник рвал зубами нападающего, быстро откидывая одну жертву и прыгая на спину другой.
— Хватай вампира, я заберу Лириата, граница совсем рядом, мы приблизились к ней вплотную, — раздался в голове девушки голос наставника, она кивнула.
Работая ногами, метая кинжалы, магичка продвигалась к Гриху. Ее тело полыхало в огне, который она специально вызвала, чтобы ни один из вириатов не смог ее коснуться. Огонь поражал нападавших мгновенно. Со всех сторон слышались крики, стоны, ругательства.
