Мэйла с наставником переглянулись. Он бросился на нападавшего, готового вот-вот заколоть напарника, а она метнула кинжал в вириата, уже воткнувшего короткий меч в вампира, но не успевшего всадить его до основания.
Грих покачнулся. Собрав остатки сил, Мэйла подхватила клыкастого и, подняв его в воздух, быстро пронесла над остальными вириатами до границы клана оборотней. Стоило им преодолеть черту, как силы покинули девушку. Она без сил опустилась на землю со своей ношей и только тогда заметила ловушки, которые она преодолела, просто перелетев их.
Не успела она предупредить наставника, как он и сам почувствовал их. Полет в прыжке пантеры оказался завораживающим. Девушка застыла, открыв рот наблюдая за захватывающим зрелищем и готовая в любую минуту прийти на помощь. Но делать этого не пришлось. Пантера с грузом на спине легко преодолела ловушки, мягко приземляясь сразу на все четыре лапы. Мгновенно скидывая Лириата, превратилась снова в наставника.
По ту сторону границы бушевали вириаты. К ним присоединились эльфы. Каждый из них угрожающе шипел, сыпал проклятия на головы беглецов. Но им уже было все равно. Теперь главной задачей стало — добраться до дворца. Открыть портал Лириат не смог, у него попросту не хватило сил. Вампир же на чужих землях сделать этого не мог чисто физически. Иначе всех бы разорвало.
Быстро сориентировавшись, Хиджаз послал магический вестник во дворец, быстро обрисовав ситуацию, не забыв упомянуть и о помощи вампира, которому сейчас становилось все хуже, так же как и Лириату.
Ждать долго не пришлось. Уже через несколько секунд уставших и раненых бойцов окружили звери: ягуары, барсы и пантеры. Мгновенно перевоплотившись в людей, некоторые из них только недовольно зашипели на вампира, но под строгим взглядом Хиджаза быстро умолкли, подхватили раненых и мгновенно скрылись в портале, за ними последовали и наставник со своей ученицей, почувствовавшей радость от спасения и удачно завершенной миссии.
Да только радость девушки не продлилась долго. Во рту появилась горечь. Ее затошнило. Перед глазами все поплыло. Она пошатнулась.
— Мэй, что с тобой? — забеспокоился наставник. — Девочка, посмотри на меня, — потребовал он, разворачивая ученицу к себе, а в следующую секунду, ругаясь, на чем свет стоит от безалаберности некоторых личностей, подхватил Мэйлу на руки и лично потащил ее в лазарет. Ногой, распахнув дверь, скомандовал:
— Быстро, тащите кристалл жизни, она умирает. В ее крови слишком много яда. Для людей он смертелен, слишком быстро распространяется.
— Но, Хиджаз, Владыка… — начал было один из лекарей, презрительно глянув на девушку.
— Делай, как тебе говорят и быстро, — перебил его Владыка, появляясь в дверях. — Ты же не хочешь получить два трупа, а в придачу жестокую войну с вампирами?
Лекаря как ветром сдуло. Он, конечно, ничего не понял, как и остальные, но приказа самого правителя не посмел ослушаться.
— Ты уже понял? — усмехнулся Хиджаз, бережно укладывая ученицу на топчан.
— Тяжело не осознать, когда видишь нить, связывающую этих двоих, — мрачно отозвался правитель. — Я смотрю, ты давно об этом знал? Откуда связь? Видно же, что она совсем недавно образовалась, и еще не такая прочная, но уже связавшая жизни этих двоих в одну.
— Артефакт, который заказали вампиры, он оказался с секретом. Едва не угробил их, но саргат вовремя вмешался. Только их связь теперь невозможно разорвать при всем желании, да и пытаться не стоит, — пожал плечами наставник.
— Мой сын знает? — бросив взгляд на бессознательного Лириата, спросил Владыка.
— Нет, но уже о чем-то догадывается, — честно признался Хиджаз. — И вскоре ему придется рассказать. Думаю, Мэйла сама ему обо всем поведает. Главное сейчас ее спасти.
— Где она яда столько нахваталась? — скривился правитель. — На клинках вириатов столько не могло быть.
— Ловушка. В тоннеле, где они меня и нашли. Она, скорее всего, оцарапалась, но не придала значения, а он все время распространялся по организму. Кинжалы вириатов только усугубили ее состояние.
— Надеюсь, кристалл жизни поможет, эта девочка заслужила уважение и почет. К тому же, именно с ней мой сын немного остепенился и стал сначала думать, прежде, чем с головой кидаться в очередную авантюру, — вздохнул Владыка.
— Обязательно поможет, — как эхо, откликнулся наставник, с болью осмотрев девушку, напоминавшую в данный момент труп. Даже дыхания не было слышно.
Прибежавший лекарь вручил кристалл Владыке. Он приблизился к девушке, приставил камень к ее груди и зашептал заклинание. Операция по спасению Мэйлы началась. Все находящиеся в лазарете затаили дыхание, наблюдая за действиями своего Владыки. Завораживающее действо захватило всех.
Стоило прикоснуться к груди девушки, как кристалл в руках Владыки раскрылся со щелчком. Из его граней полился свет, окутывая Мэйлу. Губы правителя шевелились. Он закрыл глаза, смешивая свою энергию с силой кристалла.
Все присутствующие закрыли глаза. Многим показалось, на них снизошла благодать и спокойствие. Даже дышать легче стало, запахло морской свежестью, луговыми травами и еще чем-то едва уловимым, с нотками горечи.
Свет от кристалла распространился дальше, словно мягким крылом прошелестел над Лириатом, коснулся Хиджаза, легко опустился на вампира, так же, как и Мэйлу, кутая его в кокон.
Раны у всех стали быстро затягиваться, на теле юного принца проступили бурые пятна — это стремительно выходил яд. То же самое стало происходить и с Мэйлой. Только по мере выхода гадости из ее организма, ее тело выгибалось и подкидывало вверх. Оборотни следили за восстановлением раненых, затаив дыхание. Им еще ни разу, за три века не приходилось использовать кристалл жизни. Регенерация всегда сама справлялась с любыми повреждениями. И только у человека ее не было. А жизнь девушка оказалась слишком важной для всего клана и для двух парней в частности. Одним из них являлся их принц. Только поэтому даже самые непримиримые смирились с человеком в клане. Более того стали уважать девушку, готовую прийти на помощь. Хотя еще оставались и такие, которым ее человеческая суть была поперек горла, они так и не смогли принять человека. Но таких оказались единицы, никто не пойдет против Владыки. С каким бы скепсисом такие личности не смотрели на лечение девушки, в душе надеясь на ее смерть, но отобрать кристалл, они были не в силах.
Первым открыл глаза Лириат, потянулся, осмотрелся вокруг. Заметив отца, стоящего над Мэйлой, принц вскочил и собрался броситься к напарнице, но его перехватил наставник, качнув головой.
— Что происходит? — с беспокойством прошептал Лириат, переводя безумный взгляд с учителя на девушку, а потом на отца и снова на наставника.
— Она умирает. Только кристалл жизни может ее спасти. Слишком долго мы ходили по тоннелям, — опустив голову, прошептал Хиджаз. Лириат зажал рукой рот, чтобы не вскрикнуть. Его взгляд метнулся к вампиру, без движений и признаков жизни лежащему на еще одном топчане.
— А почему Грих еще не пришел в себя? Он же вампир. Должен был раньше меня очнуться. На него же яд вириатов не действует, — удивился оборотень, в нем снова проснулись сомнения и подозрения.
— Об этом тебе расскажет сама Мэйла, когда очнется, — ответил наставник.
— Если очнется, — подал голос один из оборотней, находящихся неподалеку от беседующих.
— Заткнись, — мгновенно вспыхнул принц, зло, глянув на говоруна. — Не нагнетай обстановку. Иначе я сам лично разорву тебе глотку.
— Лириат, не кипятись. Не стоит забывать, если мы приняли девушку-человека, то не все последовали нашему примеру. Остались и такие как он, для них люди все еще… — начал говорить Хиджаз, но юный оборотень перебил наставника:
— Знаю. Просто волнуюсь за нее. Она же обязательно придет в себя? Ведь кристалл жизни даже с того света может вытащить?
— Посмотрим. Пока рано загадывать, — отозвался учитель. Он как никто другой волновался за свою ученицу. Она стала за прошедшие пять лет ему словно дочь. Хиджаз привязался к своей ученице, несмотря на ее человеческую сущность. И пусть он костерил на все лады напарников, за то, что не поверили его посланию, сунулись его спасать, но в груди разливалось тепло. Ведь пришли и спасли. Даже сомневаться не стали.
Кристалл в руках Владыки погас. Все затаили дыхание, ожидая дальнейшего. Тишина стала гнетущей. Особенно, когда ждешь чуда. И тут в комнате раздался слаженный вздох двоих: Мэйлы и Гриха. Пусть он был рваным, вымученным, но надежда на спасение осветила лица Лириата и Хиджаза робкими улыбками.
— Она будет жить? — обратился принц к Владыке. Тот пожал плечами, осмотрел Мэйлу и тихо ответил:
— Время покажет, но основная опасность миновала. Наблюдайте за вампиром. Если очнется он, значит вскоре и девушка придет в себя.
Высказавшись, Владыка покинул лазарет. А Лириат, вновь бросив на наставника полный вопросов взгляд, сдвинул брови к переносице.
— Кажется я один не в курсе происходящего. Почему все знают, а я нет? Что же связывает мою напарницу и клыкастого? А если Мэй не захочет говорить? Я же сдохну от любопытства, — протянул оборотень.
— Расскажет, обязательно расскажет, — похлопал принца по плечу наставник. Встав, он подошел к девушке, взял ее за руку и погладил тыльную сторону, после чего прошептал:
— Побыстрее поправляйся, ты нужна нам, мне, напарнику и… От тебя зависит еще одна жизнь.
После чего, аккуратно сложив руку девушки рядом с неподвижно лежащим телом, стремительно покинул лазарет. За ним выскочил и Лириат.
— Хиджаз, — позвал юный принц. Наставник обернулся. — А как ушастые вообще смогли выманить тебя из дома? Ты же в последнее время вообще не покидал пределы клана, — задал вопрос юный оборотень. Именно он волновал парня все время, пока они проводили спасательную операцию.
— Так же, как и вас. Хитростью, — вздохнул наставник. — Пришло магическое послание от эльфов, они в ультимативной форме требовали вернуть им некую вещицу. При этом сообщили, что ты находишься у них. Я купился. И решил раньше Мэйлы попытаться освободить тебя от них. Думал, они вызывают всего лишь на переговоры. А вышло… Так как вышло.
— Понятно, значит, пора ушастым преподать урок, — мстительно выдал Лириат. — Без тотема долго ли они проживут? Вскоре сами пойдут на поклон. Вот тогда…
— Не переусердствуй с местью. Иначе нас обвинят в смерти целого клана ушастых. Проучить за подлость их, конечно, необходимо, но не перешагни черту, сам потом жалеть будешь, — наставительно произнес Хиджаз. — Иди к Мэйле, ей сейчас необходима твоя поддержка.
— Угу, — буркнул Лириат и вернулся в покои, где не осталось ни одного оборотня, только два неподвижно лежащих тела.
Он сел рядом с топчаном, взял Мэйлу за руку и начал рассказывать истории из своей жизни. Он все говорил и говорил. В какой-то момент ему показалось, напарница ответила на пожатие, но сколько бы ни вглядывался в лицо магички, ни один мускул не дрогнул на ее лице. Еще и вампир не подавал признаков жизни, что только больше усугубляло ситуацию.
— Как же вы вдвоем связаны? Почему ты мне ничего не рассказала? Мы ведь друзья, — задумчиво протянул Лириат. Ответа, понятное дело, не получил.
***
Прошло три дня. За это время Лириат отлучался от Мэйлы только чтобы перекусить. Спал он урывками в покоях девушки и вампира. Клыкастый за все время тоже изображал из себя труп. Но несколько раз Лириат видел, как трепетали его ресницы, словно тот силился открыть глаза. А потом, будто его раз за разом утягивало в воронку беспамятства, затихал.
На исходе третьего дня Лириата вызвал к себе Владыка. Как бы юный оборотень не хотел отказаться, но вызов оказался категоричным. Пришлось идти.
В кабинете находилось несколько оборотней, в том числе и Хиджаз. Лириат удивился, сел рядом с наставником и приготовился слушать отца. Тот не стал напрягать остальных, поведав причину сбора.
— Сегодня пришло послание от эльфов. Нам выдвинули ультиматум: если мы не отдадим тотем, они начинают войну. Ваши предложения?
— Ничего они не получат! — заявил один из оборотней, находящихся на собрании. — Попросили бы нормально, извинились за свою подлость, попытку убийства принца, похищение наставника, тогда б мы подумали над их предложением.
— А с ультиматумом пусть идут далеко и надолго, — зло процедил второй оборотень, принимая позицию первого.
— Небольшое уточнение, — тут же поднял руку вверх Владыка. — Без тотема эльфы погибнут. Нас могут обвинить в убийстве.
Владыка пристально осмотрел всех присутствующих. Но ни на одном лице не заметил сочувствия к ушастым. Слишком много зла они причинили не только оборотням, но и другим расам.
— В таком случае, стоит сразу обратиться к драконам, — выдвинул гипотезу еще один оборотень. — Обрисовать ситуацию и объяснить, за что они получили наказание.
— До драконов дойти еще надо, — вздохнул Хиджаз. — Они слишком замкнуты. Да и не станут они ни с кем общаться. Пока трагедии не произошло, никто не пошевелится. А потом…
— Ты прав, Хиджаз, а потом мы попадем под раздачу, как злостные убийцы, — начал расхаживать по кабинету Владыка.
— С эльфами мы встретимся, но, не пересекая нашей границы, — сразу же произнес наставник. — Хватит мне одной встречи, я не дам рисковать никому больше с ушастыми гадами. И на встречу с ними я пойду сам.
— Нет, мы вместе отправимся туда, — дверь кабинета распахнулась, на пороге возникла шатающаяся парочка Мэйлы с вампиром в обнимку.
— Рехнулась? Ты на ногах стоять не можешь, а собралась еще куда-то идти, — встрепенулся Лириат, подбегая к девушке.
— Лир, мы пойдем все вместе, — категорично выдала Мэйла. — Больше никаких смертей или похищений. А восстановлюсь я быстро. Мне и, правда, лучше.
— Что в клане делает клыкастый? — оскалились оба оборотня, которых Мэйла не знала. Они ощетинились, зарычали, их тела напряглись, готовые вот-вот наброситься на Гриха.
— Сидеть! — тихо, но твердо произнес Владыка, мгновенно успокаивая своих, как оказалось, советников. — Он помогал спасать Хиджаза, сам пострадал при этом. Мы не можем остаться в долгу. И самое малое, на что сейчас способны, дать время восстановиться.
— Но вампиры восстанавливаются мгновенно, — на этот раз в голосе одного из разозленных советников сквозило удивление.
— Не в этом случае, — уклончиво ответил правитель и больше ничего не добавил. Только обернувшись к вновь прибывшим, строго посмотрел на Мэйлу и поинтересовался: — Ты зачем так рано встала? Тебе бы еще сутки отлежаться.
— На том свете отлежусь, — отмахнулась девушка. — Я чувствую тревогу. Что-то назревает нехорошее. И нам стоит поторопиться со встречей. Ушастые затеяли гадость и подлость. Хотя ничего другого от них и ожидать не приходится.
— Что ж, в таком случае мы назначим наши переговоры на завтра. И беседовать станем на наших условиях, — вынес решение Владыка. — Все свободны, расходитесь.
Оборотни направились к выходу. Только Мэйла, Лириат, Грих и Хиджаз не торопились покинуть кабинет. Мэйла хотела поделиться своими опасениями, остальные остались для молчаливой поддержки, да и послушать, что собирается сказать магичка.
— Ваше Владычество, нужно заранее установить защиту на границе, — с трудом присев на стул напротив мужчины, прошептала девушка.
Грих покачнулся. Собрав остатки сил, Мэйла подхватила клыкастого и, подняв его в воздух, быстро пронесла над остальными вириатами до границы клана оборотней. Стоило им преодолеть черту, как силы покинули девушку. Она без сил опустилась на землю со своей ношей и только тогда заметила ловушки, которые она преодолела, просто перелетев их.
Не успела она предупредить наставника, как он и сам почувствовал их. Полет в прыжке пантеры оказался завораживающим. Девушка застыла, открыв рот наблюдая за захватывающим зрелищем и готовая в любую минуту прийти на помощь. Но делать этого не пришлось. Пантера с грузом на спине легко преодолела ловушки, мягко приземляясь сразу на все четыре лапы. Мгновенно скидывая Лириата, превратилась снова в наставника.
По ту сторону границы бушевали вириаты. К ним присоединились эльфы. Каждый из них угрожающе шипел, сыпал проклятия на головы беглецов. Но им уже было все равно. Теперь главной задачей стало — добраться до дворца. Открыть портал Лириат не смог, у него попросту не хватило сил. Вампир же на чужих землях сделать этого не мог чисто физически. Иначе всех бы разорвало.
Быстро сориентировавшись, Хиджаз послал магический вестник во дворец, быстро обрисовав ситуацию, не забыв упомянуть и о помощи вампира, которому сейчас становилось все хуже, так же как и Лириату.
Ждать долго не пришлось. Уже через несколько секунд уставших и раненых бойцов окружили звери: ягуары, барсы и пантеры. Мгновенно перевоплотившись в людей, некоторые из них только недовольно зашипели на вампира, но под строгим взглядом Хиджаза быстро умолкли, подхватили раненых и мгновенно скрылись в портале, за ними последовали и наставник со своей ученицей, почувствовавшей радость от спасения и удачно завершенной миссии.
Да только радость девушки не продлилась долго. Во рту появилась горечь. Ее затошнило. Перед глазами все поплыло. Она пошатнулась.
— Мэй, что с тобой? — забеспокоился наставник. — Девочка, посмотри на меня, — потребовал он, разворачивая ученицу к себе, а в следующую секунду, ругаясь, на чем свет стоит от безалаберности некоторых личностей, подхватил Мэйлу на руки и лично потащил ее в лазарет. Ногой, распахнув дверь, скомандовал:
— Быстро, тащите кристалл жизни, она умирает. В ее крови слишком много яда. Для людей он смертелен, слишком быстро распространяется.
— Но, Хиджаз, Владыка… — начал было один из лекарей, презрительно глянув на девушку.
— Делай, как тебе говорят и быстро, — перебил его Владыка, появляясь в дверях. — Ты же не хочешь получить два трупа, а в придачу жестокую войну с вампирами?
Лекаря как ветром сдуло. Он, конечно, ничего не понял, как и остальные, но приказа самого правителя не посмел ослушаться.
— Ты уже понял? — усмехнулся Хиджаз, бережно укладывая ученицу на топчан.
— Тяжело не осознать, когда видишь нить, связывающую этих двоих, — мрачно отозвался правитель. — Я смотрю, ты давно об этом знал? Откуда связь? Видно же, что она совсем недавно образовалась, и еще не такая прочная, но уже связавшая жизни этих двоих в одну.
— Артефакт, который заказали вампиры, он оказался с секретом. Едва не угробил их, но саргат вовремя вмешался. Только их связь теперь невозможно разорвать при всем желании, да и пытаться не стоит, — пожал плечами наставник.
— Мой сын знает? — бросив взгляд на бессознательного Лириата, спросил Владыка.
— Нет, но уже о чем-то догадывается, — честно признался Хиджаз. — И вскоре ему придется рассказать. Думаю, Мэйла сама ему обо всем поведает. Главное сейчас ее спасти.
— Где она яда столько нахваталась? — скривился правитель. — На клинках вириатов столько не могло быть.
— Ловушка. В тоннеле, где они меня и нашли. Она, скорее всего, оцарапалась, но не придала значения, а он все время распространялся по организму. Кинжалы вириатов только усугубили ее состояние.
— Надеюсь, кристалл жизни поможет, эта девочка заслужила уважение и почет. К тому же, именно с ней мой сын немного остепенился и стал сначала думать, прежде, чем с головой кидаться в очередную авантюру, — вздохнул Владыка.
— Обязательно поможет, — как эхо, откликнулся наставник, с болью осмотрев девушку, напоминавшую в данный момент труп. Даже дыхания не было слышно.
Прибежавший лекарь вручил кристалл Владыке. Он приблизился к девушке, приставил камень к ее груди и зашептал заклинание. Операция по спасению Мэйлы началась. Все находящиеся в лазарете затаили дыхание, наблюдая за действиями своего Владыки. Завораживающее действо захватило всех.
Глава 14
Стоило прикоснуться к груди девушки, как кристалл в руках Владыки раскрылся со щелчком. Из его граней полился свет, окутывая Мэйлу. Губы правителя шевелились. Он закрыл глаза, смешивая свою энергию с силой кристалла.
Все присутствующие закрыли глаза. Многим показалось, на них снизошла благодать и спокойствие. Даже дышать легче стало, запахло морской свежестью, луговыми травами и еще чем-то едва уловимым, с нотками горечи.
Свет от кристалла распространился дальше, словно мягким крылом прошелестел над Лириатом, коснулся Хиджаза, легко опустился на вампира, так же, как и Мэйлу, кутая его в кокон.
Раны у всех стали быстро затягиваться, на теле юного принца проступили бурые пятна — это стремительно выходил яд. То же самое стало происходить и с Мэйлой. Только по мере выхода гадости из ее организма, ее тело выгибалось и подкидывало вверх. Оборотни следили за восстановлением раненых, затаив дыхание. Им еще ни разу, за три века не приходилось использовать кристалл жизни. Регенерация всегда сама справлялась с любыми повреждениями. И только у человека ее не было. А жизнь девушка оказалась слишком важной для всего клана и для двух парней в частности. Одним из них являлся их принц. Только поэтому даже самые непримиримые смирились с человеком в клане. Более того стали уважать девушку, готовую прийти на помощь. Хотя еще оставались и такие, которым ее человеческая суть была поперек горла, они так и не смогли принять человека. Но таких оказались единицы, никто не пойдет против Владыки. С каким бы скепсисом такие личности не смотрели на лечение девушки, в душе надеясь на ее смерть, но отобрать кристалл, они были не в силах.
Первым открыл глаза Лириат, потянулся, осмотрелся вокруг. Заметив отца, стоящего над Мэйлой, принц вскочил и собрался броситься к напарнице, но его перехватил наставник, качнув головой.
— Что происходит? — с беспокойством прошептал Лириат, переводя безумный взгляд с учителя на девушку, а потом на отца и снова на наставника.
— Она умирает. Только кристалл жизни может ее спасти. Слишком долго мы ходили по тоннелям, — опустив голову, прошептал Хиджаз. Лириат зажал рукой рот, чтобы не вскрикнуть. Его взгляд метнулся к вампиру, без движений и признаков жизни лежащему на еще одном топчане.
— А почему Грих еще не пришел в себя? Он же вампир. Должен был раньше меня очнуться. На него же яд вириатов не действует, — удивился оборотень, в нем снова проснулись сомнения и подозрения.
— Об этом тебе расскажет сама Мэйла, когда очнется, — ответил наставник.
— Если очнется, — подал голос один из оборотней, находящихся неподалеку от беседующих.
— Заткнись, — мгновенно вспыхнул принц, зло, глянув на говоруна. — Не нагнетай обстановку. Иначе я сам лично разорву тебе глотку.
— Лириат, не кипятись. Не стоит забывать, если мы приняли девушку-человека, то не все последовали нашему примеру. Остались и такие как он, для них люди все еще… — начал говорить Хиджаз, но юный оборотень перебил наставника:
— Знаю. Просто волнуюсь за нее. Она же обязательно придет в себя? Ведь кристалл жизни даже с того света может вытащить?
— Посмотрим. Пока рано загадывать, — отозвался учитель. Он как никто другой волновался за свою ученицу. Она стала за прошедшие пять лет ему словно дочь. Хиджаз привязался к своей ученице, несмотря на ее человеческую сущность. И пусть он костерил на все лады напарников, за то, что не поверили его посланию, сунулись его спасать, но в груди разливалось тепло. Ведь пришли и спасли. Даже сомневаться не стали.
Кристалл в руках Владыки погас. Все затаили дыхание, ожидая дальнейшего. Тишина стала гнетущей. Особенно, когда ждешь чуда. И тут в комнате раздался слаженный вздох двоих: Мэйлы и Гриха. Пусть он был рваным, вымученным, но надежда на спасение осветила лица Лириата и Хиджаза робкими улыбками.
— Она будет жить? — обратился принц к Владыке. Тот пожал плечами, осмотрел Мэйлу и тихо ответил:
— Время покажет, но основная опасность миновала. Наблюдайте за вампиром. Если очнется он, значит вскоре и девушка придет в себя.
Высказавшись, Владыка покинул лазарет. А Лириат, вновь бросив на наставника полный вопросов взгляд, сдвинул брови к переносице.
— Кажется я один не в курсе происходящего. Почему все знают, а я нет? Что же связывает мою напарницу и клыкастого? А если Мэй не захочет говорить? Я же сдохну от любопытства, — протянул оборотень.
— Расскажет, обязательно расскажет, — похлопал принца по плечу наставник. Встав, он подошел к девушке, взял ее за руку и погладил тыльную сторону, после чего прошептал:
— Побыстрее поправляйся, ты нужна нам, мне, напарнику и… От тебя зависит еще одна жизнь.
После чего, аккуратно сложив руку девушки рядом с неподвижно лежащим телом, стремительно покинул лазарет. За ним выскочил и Лириат.
— Хиджаз, — позвал юный принц. Наставник обернулся. — А как ушастые вообще смогли выманить тебя из дома? Ты же в последнее время вообще не покидал пределы клана, — задал вопрос юный оборотень. Именно он волновал парня все время, пока они проводили спасательную операцию.
— Так же, как и вас. Хитростью, — вздохнул наставник. — Пришло магическое послание от эльфов, они в ультимативной форме требовали вернуть им некую вещицу. При этом сообщили, что ты находишься у них. Я купился. И решил раньше Мэйлы попытаться освободить тебя от них. Думал, они вызывают всего лишь на переговоры. А вышло… Так как вышло.
— Понятно, значит, пора ушастым преподать урок, — мстительно выдал Лириат. — Без тотема долго ли они проживут? Вскоре сами пойдут на поклон. Вот тогда…
— Не переусердствуй с местью. Иначе нас обвинят в смерти целого клана ушастых. Проучить за подлость их, конечно, необходимо, но не перешагни черту, сам потом жалеть будешь, — наставительно произнес Хиджаз. — Иди к Мэйле, ей сейчас необходима твоя поддержка.
— Угу, — буркнул Лириат и вернулся в покои, где не осталось ни одного оборотня, только два неподвижно лежащих тела.
Он сел рядом с топчаном, взял Мэйлу за руку и начал рассказывать истории из своей жизни. Он все говорил и говорил. В какой-то момент ему показалось, напарница ответила на пожатие, но сколько бы ни вглядывался в лицо магички, ни один мускул не дрогнул на ее лице. Еще и вампир не подавал признаков жизни, что только больше усугубляло ситуацию.
— Как же вы вдвоем связаны? Почему ты мне ничего не рассказала? Мы ведь друзья, — задумчиво протянул Лириат. Ответа, понятное дело, не получил.
***
Прошло три дня. За это время Лириат отлучался от Мэйлы только чтобы перекусить. Спал он урывками в покоях девушки и вампира. Клыкастый за все время тоже изображал из себя труп. Но несколько раз Лириат видел, как трепетали его ресницы, словно тот силился открыть глаза. А потом, будто его раз за разом утягивало в воронку беспамятства, затихал.
На исходе третьего дня Лириата вызвал к себе Владыка. Как бы юный оборотень не хотел отказаться, но вызов оказался категоричным. Пришлось идти.
В кабинете находилось несколько оборотней, в том числе и Хиджаз. Лириат удивился, сел рядом с наставником и приготовился слушать отца. Тот не стал напрягать остальных, поведав причину сбора.
— Сегодня пришло послание от эльфов. Нам выдвинули ультиматум: если мы не отдадим тотем, они начинают войну. Ваши предложения?
— Ничего они не получат! — заявил один из оборотней, находящихся на собрании. — Попросили бы нормально, извинились за свою подлость, попытку убийства принца, похищение наставника, тогда б мы подумали над их предложением.
— А с ультиматумом пусть идут далеко и надолго, — зло процедил второй оборотень, принимая позицию первого.
— Небольшое уточнение, — тут же поднял руку вверх Владыка. — Без тотема эльфы погибнут. Нас могут обвинить в убийстве.
Владыка пристально осмотрел всех присутствующих. Но ни на одном лице не заметил сочувствия к ушастым. Слишком много зла они причинили не только оборотням, но и другим расам.
— В таком случае, стоит сразу обратиться к драконам, — выдвинул гипотезу еще один оборотень. — Обрисовать ситуацию и объяснить, за что они получили наказание.
— До драконов дойти еще надо, — вздохнул Хиджаз. — Они слишком замкнуты. Да и не станут они ни с кем общаться. Пока трагедии не произошло, никто не пошевелится. А потом…
— Ты прав, Хиджаз, а потом мы попадем под раздачу, как злостные убийцы, — начал расхаживать по кабинету Владыка.
— С эльфами мы встретимся, но, не пересекая нашей границы, — сразу же произнес наставник. — Хватит мне одной встречи, я не дам рисковать никому больше с ушастыми гадами. И на встречу с ними я пойду сам.
— Нет, мы вместе отправимся туда, — дверь кабинета распахнулась, на пороге возникла шатающаяся парочка Мэйлы с вампиром в обнимку.
— Рехнулась? Ты на ногах стоять не можешь, а собралась еще куда-то идти, — встрепенулся Лириат, подбегая к девушке.
— Лир, мы пойдем все вместе, — категорично выдала Мэйла. — Больше никаких смертей или похищений. А восстановлюсь я быстро. Мне и, правда, лучше.
— Что в клане делает клыкастый? — оскалились оба оборотня, которых Мэйла не знала. Они ощетинились, зарычали, их тела напряглись, готовые вот-вот наброситься на Гриха.
— Сидеть! — тихо, но твердо произнес Владыка, мгновенно успокаивая своих, как оказалось, советников. — Он помогал спасать Хиджаза, сам пострадал при этом. Мы не можем остаться в долгу. И самое малое, на что сейчас способны, дать время восстановиться.
— Но вампиры восстанавливаются мгновенно, — на этот раз в голосе одного из разозленных советников сквозило удивление.
— Не в этом случае, — уклончиво ответил правитель и больше ничего не добавил. Только обернувшись к вновь прибывшим, строго посмотрел на Мэйлу и поинтересовался: — Ты зачем так рано встала? Тебе бы еще сутки отлежаться.
— На том свете отлежусь, — отмахнулась девушка. — Я чувствую тревогу. Что-то назревает нехорошее. И нам стоит поторопиться со встречей. Ушастые затеяли гадость и подлость. Хотя ничего другого от них и ожидать не приходится.
— Что ж, в таком случае мы назначим наши переговоры на завтра. И беседовать станем на наших условиях, — вынес решение Владыка. — Все свободны, расходитесь.
Оборотни направились к выходу. Только Мэйла, Лириат, Грих и Хиджаз не торопились покинуть кабинет. Мэйла хотела поделиться своими опасениями, остальные остались для молчаливой поддержки, да и послушать, что собирается сказать магичка.
— Ваше Владычество, нужно заранее установить защиту на границе, — с трудом присев на стул напротив мужчины, прошептала девушка.
