— Это недопустимо, ведь мы скоро станем семьей. И бить Гарри тоже не нужно. Та прокаженная дура этого не стоила. Она ведь одна из многих, кто был у тебя. Мужчины полигамны, и я это понимаю. Но я всегда буду выделяться среди других. Потому что только я стану твоей женой.
Мне хочется придушить ее прямо здесь, потому что тупые рассуждения вызывают омерзение и бесноватую злость. Из-за нее пострадала Кэти. Из-за нее малышка рыдала так, что мне становилось плохо. Из-за нее она ослабла и попала в больницу. Вспоминаю ожоги и раны на нежной коже и схожу с ума от неведения.
Когда придет время, я превращу жизнь Алисы в ад, не забыв ничего из того, что она сделала.
— Пропала еще одна девчонка, — говорит Дилан, когда мы пересекаемся с ним на парковке за Академией. Отдаю ему последнюю часть денег. Он принес мне неплохие данные о торговле, которую ведет Ресуректон с соседними государствами. И все это снова скрыто от Советов Рокады и Сантума. Как и то, что высшие чины граничащего с Вельрумом Дезероса наведываются в Марчен. Мне плевать, но Картеру и его псам пригодится. А я благодарен за то, что Дилан возится с камерами в доме Гринеля. — Синди Уилстон. Помнишь такую?
— Меня это не волнует.
Дилан вздыхает.
— Нужно что-нибудь еще?
— Найди тех, кто отправлял все фото и видео в тот день.
На его лице мелькают признаки легкого сочувствия, не очень свойственные спокойному хладнокровию. Я знаю, кто затеял эту игру, но хочу раскрыть всех исполнителей.
— Хорошо заплачу.
— Не возьму денег за это, — Дилан разочарованно качает головой. — Я пытаюсь обнаружить тех, кто рассылает девушкам сталкерские фото, но пока пусто.
Мне бы тоже хотелось знать, потому что Кэти упоминала об анонимных сообщениях.
— Ник? — слышится окрик Джека. — Какого черта?
Он внезапно оказывается рядом и толкает в плечо. Вижу за его спиной Камерона и Брайана.
— Что ты творишь? Почему не появляешься за занятиях?
— Есть дела поважнее, — отрезаю я, мгновенно занимая оборонительную позицию.
— Тебя исключили из футбольной команды. Гарри травмирован. Теперь нам будет сложно подняться на первое место в таблице. Мне нужна эта победа, чтобы получить грант, — разочарование заполняет глаза Джека. — Я рассчитывал на тебя. Ты ведь знал, как это важно.
Их футбольные матчи, учеба и мелкие проблемы — последнее, что меня волнует. Это все такое поверхностное и неважное на фоне того, что творится в моей душе и в Вельруме. Возможно, скоро они вовсе забудут о грантах, Академиях и прочей ерунде.
— Не обязательно было избивать Гарри до такой степени, — продолжает друг. — Всегда можно сначала поговорить.
— Поговорить? — огрызаюсь я и приближаюсь к нему. — Такие мрази понимают только физическую силу. Почему никто из вас не захотел высказаться, когда лживые слухи заполонили город? Ты своими глазами видел, что они сделали и как издевались над ней, но не сказал ни слова, чтобы опровергнуть вранье Алисы.
— Я появился там вместе с тобой и не знаю, что произошло между ними. Может быть, она… — Джек слегка виновато опускает голову.
— Заткнись, пока я не врезал и тебе, — отталкиваю его и отхожу к своей машине. На лице друга появляется яркая обида.
— Из-за твоего отсутствия на последнем матче я получил травму, — срывается он. — И мы проиграли. Тебе давно плевать на нашу дружбу, как и на всех других людей. Используешь и выбрасываешь, когда надоедает. Зависаешь везде со своей новой подружкой, возишь ее в Зеркало и другие города, а на все остальное забиваешь. У нас тоже есть приоритеты.
Каждое упоминание Кэти скручивает меня и выпускает наружу пламенную злость.
— Ты понимаешь, что натворил? — недовольно и презрительно интересуется Керон. — Променял всех на какую-то глупую прокаженную девчонку. Алиса постоянно вызывает врачей, потому что ты довел ее. Кстати, видео ваших развлечений довольно занятное. Девочка неплохо старается, раз ты пользуешься ей так долго? Или уже попрощался с ней? На твоем месте, я бы не барахтался в этой грязи.
Замираю. Считаю до трех. Резко разворачиваюсь и впечатываю кулак в его челюсть. Почти без эмоций. Камерон отшатывается, хватается за лицо, а потом бросается ко мне. Джек успевает остановить его.
— Ты за это ответишь, — угрожает Керон. — Одумаешься, но будет поздно. В нашем мире не стоит разбрасываться связями и друзьями. Если пройдена определенная высота, и пути назад нет, а кто-то из команды оступается, то остальные продолжают путь без него, чтобы остаться в живых.
— Оставь философию при себе. Плевать мне на ваш мир.
Сажусь в машину и резко газую, чтобы не сорваться и не ввязаться в драку покрупнее.
Меня ждет Картер. Ловлю его на окраине Лиртема. Сегодня мы едем в один из отрядов Противостояния. Картер руководит некоторыми направлениями и оценивает младших командиров.
— Зачем позвал с собой? — не слишком приветливо спрашиваю я. Мне нужно срочно отвлечься, поэтому я согласился на предложение.
— Хочу, чтобы ты посмотрел на все изнутри.
— Настолько доверяешь, что запускаешь врага в ваше логово?
— Никогда не считал тебя врагом, — на полном серьезе говорит он.
Мы доезжаем до места назначения, которое выглядит как очередной склад, спрятанный в лесу.
— Что это?
— Небольшой тренировочный лагерь.
— Мило.
Все мысли все равно возвращаются к Кэти. Картер наверняка замечает мою отстраненность.
Внутри здания достаточно много людей. Кто-то тренируется в рукопашном бою, кто-то стреляет по мишеням, кто-то метает ножи.
— Я будто попал в детский клуб, — усмехаюсь я. Перед нами вырастает коротконогий придурок, который налетел на меня, когда я впервые привез Кэти в Противостояние.
— Почему он опять здесь? — противно булькает он, проглатывая часть букв. — Картер, ему здесь не место.
— Я решаю, кому здесь место, а кому — нет, — равнодушно отзывается Карт.
— Он один из них. Он заложит всех нас.
— Выглядишь очень трусливо для будущего Призрака, — надменно подмечаю я.
— А ты, значит, очень смел, раз заявился на нашу территорию? На территорию, где тебя все ненавидят?
— Лично тебе я не сделал ничего плохого. Пока что. О чем мне переживать?
— Прикидываешься идиотом? Твоя семья истребила многих из нас.
— Моя семья. Не я, — устало объясняю ему, возводя глаза к потолку.
— Считаешь себя неуязвимым? Никто не будет кланяться тебе в ноги, — он выхватывает нож из-за пояса и бросается на меня.
Я подсекаю его и выбиваю оружие. А потом метко ударяю в шею и заваливаю на пол.
— Добить тебя или оставить умирать в муках? — интересуюсь беспечно. Уродец хрипит и выпучивает злые глаза. — Ладно, так и быть. Не буду пачкать пол твоими мозгами.
— Дерзость обычно быстро исчезает после нескольких боев, — раздается другой голос. Более размеренный и суровый. — А в конце обучения вспыльчивость и заносчивость навсегда покидают таких, как ты.
— Не думаю. С ним это не прокатит, — бормочет Картер. — Все, достаточно. Тревис, мы обойдемся без тебя.
— Сразись со мной на ринге и докажи, что твоя нахальность не такая пустая, как кажется. Надеюсь, ты хоть что-то из себя представляешь.
Смотрю на бритоголового, широкого парня с темными глазами и шрамами на пол лица.
— Готов подавиться своей кровью? — все тем же тоном спрашиваю у него.
— Ник, сегодня обойдемся без драк, — жестко отрезает Картер. — Тревис, иди к своей группе.
— Ты еще хуже, чем кажешься на первый взгляд, — презрительно кидает этот напыщенный Тревис.
— Идем, — спокойно говорю я. — С удовольствием разомну кулаки о твою морду.
Он почти зеленеет от злости. Это как раз то, что мне нужно, чтобы выпустить скопившуюся злость и напряжение.
— Я уделаю тебя за минуту, мальчишка.
Вокруг становится тише. Слышатся перешептывания. Я подаю знак рукой Картеру и иду к рингу.
— У нас здесь не игрушечные бои для богатеньких белоручек, — слышу позади. Только пожимаю плечами.
— Как скажешь. Но тогда почему в них участвуешь ты?
Мои руки часто бывали в крови. И бои в Марчене вряд ли сравнятся с их постановочными играми. Картер любезно протягивает боксерские бинты, и я обматываю ладони.
— Ник, — не слишком радостно произносит он. — Поединок не входил в мои планы. Прекрати его провоцировать и отойди от ринга.
— А я думал, что ты привел меня сюда именно для этого.
Карт тяжело вздыхает.
— Что я буду делать, если тебе переломают кости? — нудит он. — Кэти никогда не простит мне этого.
Кэти… одно упоминание поджигает кровь и превращает меня в другого человека.
Я выхожу на ринг и выпускаю свою худшую сторону. Ту, которая давно жаждет вырваться на волю и отомстить всем, кто этого заслуживает. Всем, кто стоит на моем пути к ней.
Спустя минуту на лице Тревиса проскальзывает удивление. Еще через несколько минут он впервые оступается. Наш бой выглядит почти равным. За одним исключением — в противнике не так много темных бесов, как во мне. Они не знают жалости, сожалений и слабости.
— Чтоб тебя, — выдавливает он, когда я прижимаю его к мату.
— Плохо тебя расслышал, — хладнокровно парирую я. — Это был комплимент?
Придурок пыхтит и встает, а потом бросается на меня и наваливается сверху. Я видел приемы и похуже.
— Я быстро научу тебя держать язык за зубами, — довольно улыбается он с кровью на губах.
— Не очень люблю болтать со всякими идиотами, — не остаюсь в долгу и хватаю его за шею. Наношу неплохой удар и толкаю. Еще несколько минут, и эта груда мышц жалобно хрипит на полу.
Я поднимаюсь, отхожу и жду. Зал заполняется тишиной с примесью страха и изумления.
— Тревис сегодня проиграл, — звучит громкий женский голос. — Впервые за последнее время.
Стягиваю бинты и иду к Картеру. Мне плевать на преследующие взгляды, но выпущенный наружу пар забирает с собой тяжелое напряжение.
Картер оттаскивает меня в сторону.
— Всем приступить к тренировочным задачам, — рявкает он. — Займите места в своих группах.
Люди нехотя расползаются по разным углам.
— Это было эффектно, — в глазах Карта мелькает странная гордость, приправленная порицанием. — Но не слишком уместно. Я привел тебя, чтобы показать, чем обычно занимаются в Противостоянии.
— Считай, что я посмотрел на это в действии.
Усталость внезапно одолевает меня, и я сажусь рядом с ним на длинную скамью. Картер уходит и возвращается с кофе.
— Выглядишь неважно.
— Знаю и без тебя.
— Сражаться с Тревисом не легко. Он опытный боец.
— Ты рад или огорчен?
— Я в тебе не сомневался.
Мы молча смотрим на тренировки, которые постепенно возвращаются к обычному темпу.
— Я хочу, чтобы ты понимал, как живет другой мир. Здесь все немного не так. Другие законы, другие традиции. Иногда кажется безумием.
Он поясняет некоторые моменты о Призраках, их занятиях и необходимых навыках.
— Не все из нас так много тренируются. Кто-то занят тактикой, кто-то трудится в научных лабораториях или особых информационных отрядах. У нас не так много ресурсов и большая потребность в медикаментах. Рокада и Сантум помогают нам, но этого не всегда достаточно. К тому же есть много внутренних процессов, связанных с управлением и организацией обычной жизни. После Восстания в Альрентере были уничтожены почти все важные объекты, и многое приходится восстанавливать заново. Строить школы, больницы, магазины, небольшие предприятия. Жизнь продолжается не смотря ни на что. Мы не обитаем в пещерах, как первобытные люди. В Альрентере есть такие же города, как и здесь.
— Мило.
— В Альрентере наука развивается на руинах того, что осталось от первого Ресуректона. Мы ищем редкие драгоценные камни, чтобы продолжить исследования. Когда-то их добывали в горах, но источник иссяк. Блэкмунд похитил почти все. Слышал про Черную Звезду?
— Слышал. Такой же редкий, как и Белая звезда.
— Да. Их считали украшениями правящих династий и верили в магические свойства. Как бы там ни было, драгоценности использовали для создания оборудование Ресуректона. И для лекарств тоже.
Интересно. Я знаю, что дедушка Кэти занимался поиском этих камней. На диадеме из его сейфа есть и Черная, и Белая Звезда.
— Вы похищаете женщин, как говорят в Вельруме?
— Обычно они сами едут за нами. Иногда Призракам приглядывается какая-нибудь особая девушка, тогда они забирают ее. Законы суровы. Но Доминик предпочитает не мстить за счет семей своих врагов. Жены и дети не должны страдать по вине алчных мужей. Ваши люди считают иначе.
Я знаю. И Призраки вряд ли простят это. Я понимаю их ненависть. Если бы кто-то забрал у меня Кэти, я бы никогда не простил и не смирился.
Картер знакомит меня с несколькими командирами. Один из них руководит подразделением, связанным с интернет технологиями. Все они кажутся такими же обычными, как и люди Вельрума. За исключением их часто встречающейся аномальности, о которой они почти не говорят.
Это увлекательно, но мои мысли улетают к Кэти. И все вокруг за секунду становится серым. Как только я думаю о ней, остальное теряет даже крохотный смысл.
— Настроение по-прежнему не очень? — ухмыляется Картер, развалившись на пассажирском сидении, когда мы едем обратно.
Лиртем показывается на горизонте.
— Можем покататься по городу, — предлагает он. — Небольшие разговоры по душам бывают полезны. Тебе нужна помощь? Я же вижу.
Я не привык просить помощь, но ситуация с Кэти выбивает меня из нормального ритма.
— Я согласен пойти с тобой в Марчен.
— Неожиданная смена темы, — озадаченно присвистывает Картер.
— Разве ты добивался не этого?
— Да, но…
— Мне нужно, чтобы ты обеспечил Кэти безопасность и как можно скорее. Она попала в больницу, а потом ее увезли в особняк ублюдка Гринеля, который спит с ее приемной матерью. Я не видел Кэти с того дня. Слежу за их домом каждый день и каждую ночь, но так ни разу и не заметил ее.
Картер молчит. Нахальная улыбка сползает с его лица. История явно напоминает ему о Лее, и болезненные эмоции отражаются в нем тяжелой печатью.
— Предлагаешь совершить налет на его дом? — Карт поднимает холодный взгляд. Не понимаю, серьезен он или нет. Я отрицательно качаю головой.
— Я попаду туда и без этого. Мне нужно, чтобы ты нашел самые надежные и быстрые пути побега, когда я заберу ее. Мой план давно идет не так, как было задумано.
Мы въезжаем в центральную часть города, и Карт показывает на здание больницы.
— Это мелкие уроды из младшей Стрелы, что орудуют на Юге? — с неприязнью спрашивает он.
Присматриваюсь и вижу Эрика Бейна и Дастина Форли рядом с Гринелем. Они что-то увлеченно обсуждают, а потом быстро прячут документы в конвертах.
— Так и знал, что придурки ведут двойную игру, — протягивает Картер. — Власти давно обвиняют Юг в разбойничестве и беспределе, но старики поговаривают, что некоторые семьи из элиты сами спонсируют это и подкидывают деньги нужным людям, чтобы установить контроль за районом, а потом очистить его от всех построек и домов.
— Там хотят построить модное подобие бизнес курорта, — вспоминаю планы своей семьи. — Элитная недвижимость, отели, бизнес-центры с роскошным видом. Всех бедняков переселят в более мелкие города.
— Или закрытые зоны, — хмыкает Картер. — Я родился на Юге. Мои родители трудились в научном центре, который когда-то работал там. На Юге жило все коренное население города. Там располагались фабрики. Позже все изменилось, но мне нравилось это забытое всеми место. Изредка я появляюсь в том районе, чтобы вспомнить, каким был раньше.
Мне хочется придушить ее прямо здесь, потому что тупые рассуждения вызывают омерзение и бесноватую злость. Из-за нее пострадала Кэти. Из-за нее малышка рыдала так, что мне становилось плохо. Из-за нее она ослабла и попала в больницу. Вспоминаю ожоги и раны на нежной коже и схожу с ума от неведения.
Когда придет время, я превращу жизнь Алисы в ад, не забыв ничего из того, что она сделала.
Прода от 20.05.2026, 11:54
***
— Пропала еще одна девчонка, — говорит Дилан, когда мы пересекаемся с ним на парковке за Академией. Отдаю ему последнюю часть денег. Он принес мне неплохие данные о торговле, которую ведет Ресуректон с соседними государствами. И все это снова скрыто от Советов Рокады и Сантума. Как и то, что высшие чины граничащего с Вельрумом Дезероса наведываются в Марчен. Мне плевать, но Картеру и его псам пригодится. А я благодарен за то, что Дилан возится с камерами в доме Гринеля. — Синди Уилстон. Помнишь такую?
— Меня это не волнует.
Дилан вздыхает.
— Нужно что-нибудь еще?
— Найди тех, кто отправлял все фото и видео в тот день.
На его лице мелькают признаки легкого сочувствия, не очень свойственные спокойному хладнокровию. Я знаю, кто затеял эту игру, но хочу раскрыть всех исполнителей.
— Хорошо заплачу.
— Не возьму денег за это, — Дилан разочарованно качает головой. — Я пытаюсь обнаружить тех, кто рассылает девушкам сталкерские фото, но пока пусто.
Мне бы тоже хотелось знать, потому что Кэти упоминала об анонимных сообщениях.
— Ник? — слышится окрик Джека. — Какого черта?
Он внезапно оказывается рядом и толкает в плечо. Вижу за его спиной Камерона и Брайана.
— Что ты творишь? Почему не появляешься за занятиях?
— Есть дела поважнее, — отрезаю я, мгновенно занимая оборонительную позицию.
— Тебя исключили из футбольной команды. Гарри травмирован. Теперь нам будет сложно подняться на первое место в таблице. Мне нужна эта победа, чтобы получить грант, — разочарование заполняет глаза Джека. — Я рассчитывал на тебя. Ты ведь знал, как это важно.
Их футбольные матчи, учеба и мелкие проблемы — последнее, что меня волнует. Это все такое поверхностное и неважное на фоне того, что творится в моей душе и в Вельруме. Возможно, скоро они вовсе забудут о грантах, Академиях и прочей ерунде.
— Не обязательно было избивать Гарри до такой степени, — продолжает друг. — Всегда можно сначала поговорить.
— Поговорить? — огрызаюсь я и приближаюсь к нему. — Такие мрази понимают только физическую силу. Почему никто из вас не захотел высказаться, когда лживые слухи заполонили город? Ты своими глазами видел, что они сделали и как издевались над ней, но не сказал ни слова, чтобы опровергнуть вранье Алисы.
— Я появился там вместе с тобой и не знаю, что произошло между ними. Может быть, она… — Джек слегка виновато опускает голову.
— Заткнись, пока я не врезал и тебе, — отталкиваю его и отхожу к своей машине. На лице друга появляется яркая обида.
— Из-за твоего отсутствия на последнем матче я получил травму, — срывается он. — И мы проиграли. Тебе давно плевать на нашу дружбу, как и на всех других людей. Используешь и выбрасываешь, когда надоедает. Зависаешь везде со своей новой подружкой, возишь ее в Зеркало и другие города, а на все остальное забиваешь. У нас тоже есть приоритеты.
Каждое упоминание Кэти скручивает меня и выпускает наружу пламенную злость.
— Ты понимаешь, что натворил? — недовольно и презрительно интересуется Керон. — Променял всех на какую-то глупую прокаженную девчонку. Алиса постоянно вызывает врачей, потому что ты довел ее. Кстати, видео ваших развлечений довольно занятное. Девочка неплохо старается, раз ты пользуешься ей так долго? Или уже попрощался с ней? На твоем месте, я бы не барахтался в этой грязи.
Замираю. Считаю до трех. Резко разворачиваюсь и впечатываю кулак в его челюсть. Почти без эмоций. Камерон отшатывается, хватается за лицо, а потом бросается ко мне. Джек успевает остановить его.
— Ты за это ответишь, — угрожает Керон. — Одумаешься, но будет поздно. В нашем мире не стоит разбрасываться связями и друзьями. Если пройдена определенная высота, и пути назад нет, а кто-то из команды оступается, то остальные продолжают путь без него, чтобы остаться в живых.
— Оставь философию при себе. Плевать мне на ваш мир.
Сажусь в машину и резко газую, чтобы не сорваться и не ввязаться в драку покрупнее.
Меня ждет Картер. Ловлю его на окраине Лиртема. Сегодня мы едем в один из отрядов Противостояния. Картер руководит некоторыми направлениями и оценивает младших командиров.
— Зачем позвал с собой? — не слишком приветливо спрашиваю я. Мне нужно срочно отвлечься, поэтому я согласился на предложение.
— Хочу, чтобы ты посмотрел на все изнутри.
— Настолько доверяешь, что запускаешь врага в ваше логово?
— Никогда не считал тебя врагом, — на полном серьезе говорит он.
Мы доезжаем до места назначения, которое выглядит как очередной склад, спрятанный в лесу.
— Что это?
— Небольшой тренировочный лагерь.
— Мило.
Все мысли все равно возвращаются к Кэти. Картер наверняка замечает мою отстраненность.
Внутри здания достаточно много людей. Кто-то тренируется в рукопашном бою, кто-то стреляет по мишеням, кто-то метает ножи.
— Я будто попал в детский клуб, — усмехаюсь я. Перед нами вырастает коротконогий придурок, который налетел на меня, когда я впервые привез Кэти в Противостояние.
— Почему он опять здесь? — противно булькает он, проглатывая часть букв. — Картер, ему здесь не место.
— Я решаю, кому здесь место, а кому — нет, — равнодушно отзывается Карт.
— Он один из них. Он заложит всех нас.
— Выглядишь очень трусливо для будущего Призрака, — надменно подмечаю я.
— А ты, значит, очень смел, раз заявился на нашу территорию? На территорию, где тебя все ненавидят?
— Лично тебе я не сделал ничего плохого. Пока что. О чем мне переживать?
— Прикидываешься идиотом? Твоя семья истребила многих из нас.
— Моя семья. Не я, — устало объясняю ему, возводя глаза к потолку.
— Считаешь себя неуязвимым? Никто не будет кланяться тебе в ноги, — он выхватывает нож из-за пояса и бросается на меня.
Я подсекаю его и выбиваю оружие. А потом метко ударяю в шею и заваливаю на пол.
— Добить тебя или оставить умирать в муках? — интересуюсь беспечно. Уродец хрипит и выпучивает злые глаза. — Ладно, так и быть. Не буду пачкать пол твоими мозгами.
— Дерзость обычно быстро исчезает после нескольких боев, — раздается другой голос. Более размеренный и суровый. — А в конце обучения вспыльчивость и заносчивость навсегда покидают таких, как ты.
— Не думаю. С ним это не прокатит, — бормочет Картер. — Все, достаточно. Тревис, мы обойдемся без тебя.
— Сразись со мной на ринге и докажи, что твоя нахальность не такая пустая, как кажется. Надеюсь, ты хоть что-то из себя представляешь.
Прода от 21.05.2026, 19:08
Смотрю на бритоголового, широкого парня с темными глазами и шрамами на пол лица.
— Готов подавиться своей кровью? — все тем же тоном спрашиваю у него.
— Ник, сегодня обойдемся без драк, — жестко отрезает Картер. — Тревис, иди к своей группе.
— Ты еще хуже, чем кажешься на первый взгляд, — презрительно кидает этот напыщенный Тревис.
— Идем, — спокойно говорю я. — С удовольствием разомну кулаки о твою морду.
Он почти зеленеет от злости. Это как раз то, что мне нужно, чтобы выпустить скопившуюся злость и напряжение.
— Я уделаю тебя за минуту, мальчишка.
Вокруг становится тише. Слышатся перешептывания. Я подаю знак рукой Картеру и иду к рингу.
— У нас здесь не игрушечные бои для богатеньких белоручек, — слышу позади. Только пожимаю плечами.
— Как скажешь. Но тогда почему в них участвуешь ты?
Мои руки часто бывали в крови. И бои в Марчене вряд ли сравнятся с их постановочными играми. Картер любезно протягивает боксерские бинты, и я обматываю ладони.
— Ник, — не слишком радостно произносит он. — Поединок не входил в мои планы. Прекрати его провоцировать и отойди от ринга.
— А я думал, что ты привел меня сюда именно для этого.
Карт тяжело вздыхает.
— Что я буду делать, если тебе переломают кости? — нудит он. — Кэти никогда не простит мне этого.
Кэти… одно упоминание поджигает кровь и превращает меня в другого человека.
Я выхожу на ринг и выпускаю свою худшую сторону. Ту, которая давно жаждет вырваться на волю и отомстить всем, кто этого заслуживает. Всем, кто стоит на моем пути к ней.
Спустя минуту на лице Тревиса проскальзывает удивление. Еще через несколько минут он впервые оступается. Наш бой выглядит почти равным. За одним исключением — в противнике не так много темных бесов, как во мне. Они не знают жалости, сожалений и слабости.
— Чтоб тебя, — выдавливает он, когда я прижимаю его к мату.
— Плохо тебя расслышал, — хладнокровно парирую я. — Это был комплимент?
Придурок пыхтит и встает, а потом бросается на меня и наваливается сверху. Я видел приемы и похуже.
— Я быстро научу тебя держать язык за зубами, — довольно улыбается он с кровью на губах.
— Не очень люблю болтать со всякими идиотами, — не остаюсь в долгу и хватаю его за шею. Наношу неплохой удар и толкаю. Еще несколько минут, и эта груда мышц жалобно хрипит на полу.
Я поднимаюсь, отхожу и жду. Зал заполняется тишиной с примесью страха и изумления.
— Тревис сегодня проиграл, — звучит громкий женский голос. — Впервые за последнее время.
Стягиваю бинты и иду к Картеру. Мне плевать на преследующие взгляды, но выпущенный наружу пар забирает с собой тяжелое напряжение.
Картер оттаскивает меня в сторону.
— Всем приступить к тренировочным задачам, — рявкает он. — Займите места в своих группах.
Люди нехотя расползаются по разным углам.
— Это было эффектно, — в глазах Карта мелькает странная гордость, приправленная порицанием. — Но не слишком уместно. Я привел тебя, чтобы показать, чем обычно занимаются в Противостоянии.
— Считай, что я посмотрел на это в действии.
Усталость внезапно одолевает меня, и я сажусь рядом с ним на длинную скамью. Картер уходит и возвращается с кофе.
— Выглядишь неважно.
— Знаю и без тебя.
— Сражаться с Тревисом не легко. Он опытный боец.
— Ты рад или огорчен?
— Я в тебе не сомневался.
Мы молча смотрим на тренировки, которые постепенно возвращаются к обычному темпу.
— Я хочу, чтобы ты понимал, как живет другой мир. Здесь все немного не так. Другие законы, другие традиции. Иногда кажется безумием.
Он поясняет некоторые моменты о Призраках, их занятиях и необходимых навыках.
— Не все из нас так много тренируются. Кто-то занят тактикой, кто-то трудится в научных лабораториях или особых информационных отрядах. У нас не так много ресурсов и большая потребность в медикаментах. Рокада и Сантум помогают нам, но этого не всегда достаточно. К тому же есть много внутренних процессов, связанных с управлением и организацией обычной жизни. После Восстания в Альрентере были уничтожены почти все важные объекты, и многое приходится восстанавливать заново. Строить школы, больницы, магазины, небольшие предприятия. Жизнь продолжается не смотря ни на что. Мы не обитаем в пещерах, как первобытные люди. В Альрентере есть такие же города, как и здесь.
— Мило.
— В Альрентере наука развивается на руинах того, что осталось от первого Ресуректона. Мы ищем редкие драгоценные камни, чтобы продолжить исследования. Когда-то их добывали в горах, но источник иссяк. Блэкмунд похитил почти все. Слышал про Черную Звезду?
— Слышал. Такой же редкий, как и Белая звезда.
— Да. Их считали украшениями правящих династий и верили в магические свойства. Как бы там ни было, драгоценности использовали для создания оборудование Ресуректона. И для лекарств тоже.
Интересно. Я знаю, что дедушка Кэти занимался поиском этих камней. На диадеме из его сейфа есть и Черная, и Белая Звезда.
— Вы похищаете женщин, как говорят в Вельруме?
— Обычно они сами едут за нами. Иногда Призракам приглядывается какая-нибудь особая девушка, тогда они забирают ее. Законы суровы. Но Доминик предпочитает не мстить за счет семей своих врагов. Жены и дети не должны страдать по вине алчных мужей. Ваши люди считают иначе.
Я знаю. И Призраки вряд ли простят это. Я понимаю их ненависть. Если бы кто-то забрал у меня Кэти, я бы никогда не простил и не смирился.
Прода от 22.05.2026, 17:05
Картер знакомит меня с несколькими командирами. Один из них руководит подразделением, связанным с интернет технологиями. Все они кажутся такими же обычными, как и люди Вельрума. За исключением их часто встречающейся аномальности, о которой они почти не говорят.
Это увлекательно, но мои мысли улетают к Кэти. И все вокруг за секунду становится серым. Как только я думаю о ней, остальное теряет даже крохотный смысл.
— Настроение по-прежнему не очень? — ухмыляется Картер, развалившись на пассажирском сидении, когда мы едем обратно.
Лиртем показывается на горизонте.
— Можем покататься по городу, — предлагает он. — Небольшие разговоры по душам бывают полезны. Тебе нужна помощь? Я же вижу.
Я не привык просить помощь, но ситуация с Кэти выбивает меня из нормального ритма.
— Я согласен пойти с тобой в Марчен.
— Неожиданная смена темы, — озадаченно присвистывает Картер.
— Разве ты добивался не этого?
— Да, но…
— Мне нужно, чтобы ты обеспечил Кэти безопасность и как можно скорее. Она попала в больницу, а потом ее увезли в особняк ублюдка Гринеля, который спит с ее приемной матерью. Я не видел Кэти с того дня. Слежу за их домом каждый день и каждую ночь, но так ни разу и не заметил ее.
Картер молчит. Нахальная улыбка сползает с его лица. История явно напоминает ему о Лее, и болезненные эмоции отражаются в нем тяжелой печатью.
— Предлагаешь совершить налет на его дом? — Карт поднимает холодный взгляд. Не понимаю, серьезен он или нет. Я отрицательно качаю головой.
— Я попаду туда и без этого. Мне нужно, чтобы ты нашел самые надежные и быстрые пути побега, когда я заберу ее. Мой план давно идет не так, как было задумано.
Мы въезжаем в центральную часть города, и Карт показывает на здание больницы.
— Это мелкие уроды из младшей Стрелы, что орудуют на Юге? — с неприязнью спрашивает он.
Присматриваюсь и вижу Эрика Бейна и Дастина Форли рядом с Гринелем. Они что-то увлеченно обсуждают, а потом быстро прячут документы в конвертах.
— Так и знал, что придурки ведут двойную игру, — протягивает Картер. — Власти давно обвиняют Юг в разбойничестве и беспределе, но старики поговаривают, что некоторые семьи из элиты сами спонсируют это и подкидывают деньги нужным людям, чтобы установить контроль за районом, а потом очистить его от всех построек и домов.
— Там хотят построить модное подобие бизнес курорта, — вспоминаю планы своей семьи. — Элитная недвижимость, отели, бизнес-центры с роскошным видом. Всех бедняков переселят в более мелкие города.
— Или закрытые зоны, — хмыкает Картер. — Я родился на Юге. Мои родители трудились в научном центре, который когда-то работал там. На Юге жило все коренное население города. Там располагались фабрики. Позже все изменилось, но мне нравилось это забытое всеми место. Изредка я появляюсь в том районе, чтобы вспомнить, каким был раньше.
