— Нет. Я пользуюсь другими путями. Мы не будем участвовать в их отборочных играх, но посмотрим, что они могут предложить.
— Что за тренировочные пункты, о которых они так часто упоминали?
— Места, где заносчивые Призраки и их помощники учат неопытных новичков владеть оружием, драться, улучшать физическую форму. Делятся некоторыми знаниями.
— Может быть, мне стоит подумать об этом?
— Тебе? — Ник приподнимает бровь, недоверчиво глядя на меня. В его взгляде загорается яркий скептицизм.
— Я не умею защищать себя. Совсем. У меня плохая выносливость.
— Для этого у тебя есть я.
— Не хочу быть обузой.
Он закатывает глаза.
— Больше не произноси это. Я не доверю тебя никому из них. Но если понадобится, то могу потренировать сам. Немного. Не хочу, чтобы ты воспользовалась выученными приемами на мне и научилась отвешивать ловкие удары по любому поводу.
Мой черед закатывать глаза. Он невыносим. И все же вопрос самозащиты сильно тревожит. Я не хочу быть приложением к Нику и не хочу, чтобы он испытывал проблемы, отвлекаясь на меня. Моя физическая подготовка довольно плохая. Я слабая. Мне стоит хотя бы немного потренироваться и укрепить мышцы.
Замечаю, как к нам приближается Саммер. Она нерешительно мнется на месте, а потом подходит ближе.
— Не ожидала увидеть вас здесь. Тем более вдвоем.
— Я тоже не особо рад встрече, — равнодушно отзывается Ник.
— Не говорите никому, что видели меня.
— Взаимно.
— Особенно Джеку. Хорошо, Ник?
— Я не разбалтываю все, что вижу. Мне, в общем-то, плевать.
— Джек пока что не понимает и не станет слушать. Я не хочу рушить остатки наших отношений.
— Тебе придется тяжело, — в голосе Ника проскальзывает насмешка. — Как в детстве, когда ты сыпала перец в его газировку, чтобы привлечь внимание.
Я удивленно смотрю на Ника, потом на Саммер.
— Вы были знакомы раньше?
— Пересекались немного, — отвечает он. — Вынужденно. И не особо близко.
— Ты был невыносим уже тогда, — Саммер качает головой. — С тобой никто не хотел играть.
Вижу, как вспыхивают глаза Ника.
— Посмотри, как все изменилось, пончик. Теперь никто не хочет играть с тобой.
— По-моему, ничего не изменилось, — смело отвечает девушка. — Ты зря купаешься в иллюзиях.
Она уходит, чуть опустив голову. Я толкаю Ника в плечо.
— Больше не смей придумывать прозвища кому-либо. Она девушка, и ее это ранит. Ты можешь быть более чутким и деликатным?
— Только с тобой, принцесса. С тобой я готов быть очень чутким. Особенно, когда ты подо мной.
Ник не меняется. Он собирается сказать что-то еще откровенно пошлое, но рядом с ним приземляется яркая девушка с фиолетовыми волосами и пирсингом. Она оценивающе смотрит на Ника, а потом лучезарно улыбается. Моя безмятежная влюбленность скрывается за грозовыми тучами ревности. Ее, видимо, не смущает, что я сижу рядом.
— Эй, вы случайно не знаете места, где меняют датчики в браслетах? Мне это очень нужно, потому что до побега отсюда еще много времени, а он делает мое тело слабее.
— Нет, — ледяным тоном прерывает ее Ник. — Ты о чем?
Девушка смотрит на него еще пол минуты, а потом поджимает губы и уходит.
— Ты ведь знаешь, да? — осторожно спрашиваю я.
— Возможно.
— Ты говорил, что поменял мой датчик.
— Кэти, у меня нет союзников, и я не собираюсь делиться своими секретами с каждым встречным. Это опасно. И может стоить нам очень дорого. Я нашел способ поменять датчик браслета только ради тебя. И я не доверяю никому.
— А мне? — робкий, полный надежд вопрос звучит тихим шелестом.
— Ты… ты давно проникла мне в душу. Ты в моем сердце. Скрываться бессмысленно, потому что ты — часть меня. Ты видишь меня настоящим. Так что мой ответ — да. Я доверяю тебе. Иногда больше, чем самому себе.
Его искренность сражает меня. Я размышляю о сказанном. Доверие — одна из самых важных ценностей отношений.
— А ты доверяешь мне?
Поднимаю голову и всматриваюсь в темную бездну его глаз.
— Я боюсь доверять кому-либо. Но с тобой всегда все иначе. Я доверяю тебе, даже не осознавая, насколько это серьезно.
Ник прикрывает глаза, и я зачарованно любуюсь его красивым лицом и темными, густыми ресницами. Спустя несколько минут он встает, подает мне руку, и мы движемся к выходу, минуя компании беседующих людей. Сегодня я узнала еще немного нового, и это позволяет дышать чуть глубже.
Около двери стоит коренастая смуглая девушка, выступавшая перед всеми, и исподлобья смотрит на Ника. Она сканирует его с ног до головы, но молчит. Я крепко сжимаю его ладонь.
— Мертенс? — сухой и жесткий голос звучит с острым предупреждением. — Я узнала тебя.
— Я польщен.
— Один неверный шаг, и ты — труп. Понял?
— Вы все такие неоригинальные.
— Надеюсь, ты услышал. Ты будешь первым подозреваемым, если что-то пойдет не так.
— Отстаньте от него, — говорю я внезапно. Мне больно смотреть, как они испепеляют его незаслуженной ненавистью.
— Не стоит вступаться за мужчин, куколка. Вряд ли они этого заслуживают, — хмыкает она. — Я просто предупредила. По-приятельски.
Ник тянет меня на улицу, где свежий воздух становится слабым спасением от гудящего внутри напряжения.
Не могу не думать о том, как сильно изменился мой мир и как сильно меняюсь я. Как будто все перевернулось и отразилось, как в зеркале. Это неизбежно, но наполнено болезненным отказом от привычного. Мне нужно время, чтобы все переварить. Надеюсь, что в конце пути я останусь собой и сохраню в сердце тот огонь, что загорелся когда-то давно. Наш мир уже не будет прежним, но мы можем сохранить надежду и веру на счастливое будущее.
Ник
Удар. Еще удар. Сильнее. Резче. Быстрее.
Представляю на месте боксерской груши отца и брата, и злость придает сил. Я уничтожу их. Уничтожу и сделаю так, что этот гребаный мир прогнется под меня. Я заставлю их всех пожалеть о том, что сделали со мной. Мне нужна не просто месть, а самая изощренная, красивая расплата. Сбежать и трусливо забыть обо всем — слишком мало. Как только я увезу отсюда Кэти, я начну второй этап своих планов. Сотрудничество с Картером и Призраками всплыло в самый нужный момент. Я ворую семейные деньги и незаметно рушу уродливую корпорацию изнутри. Искусно. Медленно. Осторожно. Мощно.
Беспокоит лишь то, что я не уверен, как быть с Кэти. Это сложнее, чем придумывать месть.
Последние недели выдались не слишком хорошими. Однако всю мою жизнь можно назвать отвратительной, грязной полосой испытаний. У Майкла начались проблемы со здоровьем после ранения на выезде. Его команда столкнулась с Призраками. Обычно он не пачкает руки и отсиживается в тепле, но это произошло внезапно. Из пятерых выжили только двое. Братец отделался легкими ранами, но с тех пор его самочувствие стало значительно хуже, а лирид теряет яркость. Его тело под угрозой разрушения. Две недели они ищут лучших доноров. Две девушки уже погибли. Три дня назад он привел на ужин новую кандидатку, а через несколько часов ее уже перевезли в Марчен. Девчонка подавала огромные надежды, но сегодня утром его Лирид вновь начал тускнеть. Даже один процент потери яркости приводит Майкла в панику. Отец и Изабелла озабочены его состоянием и просматривают базы данных по всей стране, подыскивая лучшие совпадения.
Я пытаюсь вмешаться в процесс их поисков и сделать так, чтобы их гребаная программа не выдавала имя Кэти при сравнении образцов. Это сложно, и даже приятели Картера не могут полностью вскрыть систему. Я боюсь, что Кэти окажется идеальным донором. Малышке всего девятнадцать, в ее Лириде больше половины черного цвета, другая часть заполнена золотисто-розовым, ее душа чиста. Это редкость и большая находка. И я схожу с ума от мыслей. Я почти раздобыл необходимую на первое время сумму денег, и осталось совсем немного. Многие Призраки жадные и алчные до невозможности, и я не собираюсь бежать с Кэти без надежной страховки.
Вероятно, мы могли бы свалить отсюда прямо сейчас, и нам хватило бы тех денег, что я успел спрятать. Картер говорил что-то о временном убежище, которым мы могли бы воспользоваться, а потом перебраться в Альрентер. Но этот план кажется рискованным и хрупким. Призраки способны предать меня, ведь я — сын их главных врагов. Поддержка одного Картера не обеспечивает полную безопасность и не является гарантированным пропуском на их территорию.
И я не хочу бросать прекрасно выстроенную месть, остановившись в нескольких шагах до конца. Желание возмездия затмевает разум.
Все будет в порядке, пока я контролирую ситуацию и просчитываю ходы наперед. Кэти всего лишь надо слушать меня и делать то, что я говорю.
Холодный расчет и скупая логика не должны покидать меня ни на минуту, иначе я оступлюсь и проиграю. Но весь здравый смысл меркнет на фоне темных, рвущих душу чувств. Каждый раз, когда думаю о ней, я не могу мыслить трезво. Мной овладевает лишь одна потребность: спрятать ее, владеть без остатка. Я становлюсь одержимым, глупым мальчишкой. Горю внутри и снаружи. Из-за нее. Только из-за нее.
— Эй, оторвись от уничтожения этой несчастной груши, — знакомый голос прорывается сквозь алую тишину в моей голове. — У тебя такое лицо, будто ты сейчас ненавидишь весь мир.
— Так и есть. Почти, — раздраженно бросаю я и останавливаюсь, глядя на Джека, который прислонился к стене спортзала.
— Давно не виделись. Ты теперь не слишком частый гость даже в Деревне.
— Думаю, вы не очень грустите из-за моего отсутствия.
Джек молчит, тщательно обдумывая дальнейшие слова.
— Но все-таки мы друзья. И мне не слишком нравится то, что происходит.
— Не собираюсь подстраиваться под Керона и его планы, — сходу отрезаю я, выбирая самый прямой путь. — И не буду терпеть, если кто-то лезет в мою жизнь. И еще, понаблюдай за Брайаном и Гарри. Не слишком верю в их честность.
— Но это не повод всегда лезть в драку.
— Смотря какой вопрос стоит на кону.
— Что у тебя с Алисой?
Закатываю глаза и упираюсь перчаткой в грушу.
— Кто тебя сюда послал? Брайан, который готов лизать ей ноги? Или Камерон, который тоже потакает ей из-за нужных связей?
— Никто из них. Ходят разные слухи, а мне хочется услышать что-то от тебя. Ник, мы дружим уже много лет.
— Ты знаешь, что родители давно планируют поженить нас. Я позволяю им верить в это. Пока что.
— Алиса говорит, что свадьба будет летом. Осталось несколько месяцев. Она уже продумывает стиль торжества и платья для подружек невесты.
— Замечательно.
— Но потом я вижу, как она рыдает на вечеринке в доме Керона.
— Что ты хочешь от меня услышать? Откуда такая забота об Алисе?
Джек устало качает головой.
— Я забочусь не о ней. А о тебе. И о твоей новой подружке, от которой ты не отходил на Ренессансе.
Мышцы на спине раскаляются и натягиваются до предела. Я застываю и прячу все эмоции под толстой оболочкой льда.
— Думаешь, мне было незаметно? То, как ты смотрел на нее. То, как нес ее, когда ей стало плохо. Кто она тебе?
— Друг детства, — лаконично увиливаю от сути вопроса.
— А почему я не помню ее?
— Потому что, — рычу сквозь зубы. — Тема закрыта.
— Будь осторожнее. Саммер дружит с ней и переживает, что ты нечестен. Я болтал с Кэти в походе, и она показалась мне слишком милой, чтобы ты грязно использовал ее.
Ярость вспыхивает синим цветом. Я скидываю перчатки и приближаюсь к нему.
— Пусть Саммер не лезет туда, куда не просят. И ты тоже.
Сначала Эмили Беннет, теперь они. Меня бесит это.
— Она и не лезет. Это называется дружбой, Ник.
— Не приближайся к Кэти и не рассказывай никому о ней.
— И не собирался.
— Не люблю, когда вмешиваются в мои дела, ты же знаешь, — подхожу почти вплотную и окатываю намеренно холодным взглядом. — Это моя территория, и я не пускаю туда посторонних.
— Ты как будто вылез из пещеры для первобытных людей, — Джек складывает руки на груди и морщится. — Похоже, ты очень мощно влип. Не завидую бедняжке. Она еще не знает, какой ты тиран и абьюзер.
О, она знает. Кэти прекрасно это знает.
— Не твое дело.
— Возможно. Я собирался сказать, что Саммер уговорила ее поехать в Зеркало на этих выходных. Ларс Аренсен тоже собирается повеселиться там. Твоя девочка ему явно нравится. Но ты прав. Это не мое дело.
Ярость меняет цвет и окрашивается в грязно-красный. Вспоминаю урода, который похотливо пялился на принцессу и едва не задыхаюсь от злости.
Джек посмеивается и хлопает меня по плечу.
— Родители снова спрашивали о тебе. В последнее время дома напряженная обстановка. Они беспокоятся за Эштона, и я слышал их тихие разговоры о переезде. Меня волнует то, что они настроены против Ресуректона и твоей семьи. Но я надеюсь, что их мнение изменится. Заходи, когда сможешь. Отец хочет поговорить с тобой.
Он кивает на прощание и уходит.
А я не могу думать ни о чем, кроме строптивой принцессы, из-за которой мое мнимое, шаткое спокойствие сдувает любым ветром.
Переодеваюсь в чистую одежду, звоню Кэти и через пятнадцать минут паркуюсь перед кафе, где она пьет какао и рисует на планшете. Терпеливо дожидаюсь, пока малышка выйдет оттуда и сразу натолкнется на мою машину. Мне не помешает слегка остудить нервы перед нашей встречей, но я не собираюсь быть мягким.
Кэти появляется на улице, улыбаясь и печатая что-то в телефоне. Переписывается не со мной. Прекрасно. Она поднимает взгляд, и ее радость гаснет при виде моей машины. Я мигаю фарами. Кэти оглядывается по сторонам и осторожно подходит к пассажирскому месту.
— Почему ты не предупредил, что будешь здесь? Что-то случилось? — спрашивает она, устраиваясь на сидении.
— Соскучился.
— Куда мы едем?
— Немного покатаемся, — пожимаю плечами. Сворачиваю на дорогу к лесу и доезжаю до берега. Мне нравится это место из-за тишины и уединения. — И когда ты собиралась мне сказать?
— Сказать что? — в ее голосе появляется легкий испуг. Я приподнимаю бровь и смотрю в светлые глаза, позволяя внутренней тьме немного поразвлечься.
— Например, про парк Зеркало. Решила отдохнуть?
Она опускает взгляд и мотает головой.
— Мы же договаривались о том, что ты будешь вести себя хорошо и не полезешь в неприятности. Или специально добиваешься небольшого, сладкого воспитания? Кто-то готов составить тебе компанию на выходные? Ларс-как-там-его?
— Ник, я… это не то, что ты думаешь.
Я хищно ухмыляюсь, наклоняюсь и перетаскиваю Кэти к себе на колени. Она почти не сопротивляется.
— А что я думаю, по твоему мнению?
— Что-нибудь плохое, — почти завороженно наблюдаю, как она надувает розовые губы и демонстративно всматривается в непроглядные черные пейзажи леса за окном, избегая моего взгляда. Я молчу и расслабленно слежу за ней. Выключаю фары, и вокруг становится гораздо темнее.
— Мне не по себе. Ты меня пугаешь, — она вздрагивает. Искры страха разлетаются в ее глазах.
— Иногда это полезно. Иначе ты становишься слишком непослушной.
Кладу ладонь на ее теплую щеку и горю от желания. На Кэти топ на тонких бретелях, открывающий аккуратную, красивую грудь. И я не могу оставаться спокойным. Внутри все искрит. Предвкушение сбивает дыхание, будто мне врезали под ребра.
Малышка дрожит. Сегодня ей не уйти просто так.
— На какую реакцию ты рассчитывала, Катарина? — использую полное имя, которое действует на нее подобно предупреждению.
Пухлые губы снова надуваются, когда я скольжу по ним большим пальцем. Ее эмоции такие живые и такие чистые. Настоящие. Как источник света. И все это для меня.
— Что за тренировочные пункты, о которых они так часто упоминали?
— Места, где заносчивые Призраки и их помощники учат неопытных новичков владеть оружием, драться, улучшать физическую форму. Делятся некоторыми знаниями.
— Может быть, мне стоит подумать об этом?
— Тебе? — Ник приподнимает бровь, недоверчиво глядя на меня. В его взгляде загорается яркий скептицизм.
— Я не умею защищать себя. Совсем. У меня плохая выносливость.
— Для этого у тебя есть я.
— Не хочу быть обузой.
Он закатывает глаза.
— Больше не произноси это. Я не доверю тебя никому из них. Но если понадобится, то могу потренировать сам. Немного. Не хочу, чтобы ты воспользовалась выученными приемами на мне и научилась отвешивать ловкие удары по любому поводу.
Мой черед закатывать глаза. Он невыносим. И все же вопрос самозащиты сильно тревожит. Я не хочу быть приложением к Нику и не хочу, чтобы он испытывал проблемы, отвлекаясь на меня. Моя физическая подготовка довольно плохая. Я слабая. Мне стоит хотя бы немного потренироваться и укрепить мышцы.
Прода от 02.04.2026, 10:19
Замечаю, как к нам приближается Саммер. Она нерешительно мнется на месте, а потом подходит ближе.
— Не ожидала увидеть вас здесь. Тем более вдвоем.
— Я тоже не особо рад встрече, — равнодушно отзывается Ник.
— Не говорите никому, что видели меня.
— Взаимно.
— Особенно Джеку. Хорошо, Ник?
— Я не разбалтываю все, что вижу. Мне, в общем-то, плевать.
— Джек пока что не понимает и не станет слушать. Я не хочу рушить остатки наших отношений.
— Тебе придется тяжело, — в голосе Ника проскальзывает насмешка. — Как в детстве, когда ты сыпала перец в его газировку, чтобы привлечь внимание.
Я удивленно смотрю на Ника, потом на Саммер.
— Вы были знакомы раньше?
— Пересекались немного, — отвечает он. — Вынужденно. И не особо близко.
— Ты был невыносим уже тогда, — Саммер качает головой. — С тобой никто не хотел играть.
Вижу, как вспыхивают глаза Ника.
— Посмотри, как все изменилось, пончик. Теперь никто не хочет играть с тобой.
— По-моему, ничего не изменилось, — смело отвечает девушка. — Ты зря купаешься в иллюзиях.
Она уходит, чуть опустив голову. Я толкаю Ника в плечо.
— Больше не смей придумывать прозвища кому-либо. Она девушка, и ее это ранит. Ты можешь быть более чутким и деликатным?
— Только с тобой, принцесса. С тобой я готов быть очень чутким. Особенно, когда ты подо мной.
Ник не меняется. Он собирается сказать что-то еще откровенно пошлое, но рядом с ним приземляется яркая девушка с фиолетовыми волосами и пирсингом. Она оценивающе смотрит на Ника, а потом лучезарно улыбается. Моя безмятежная влюбленность скрывается за грозовыми тучами ревности. Ее, видимо, не смущает, что я сижу рядом.
— Эй, вы случайно не знаете места, где меняют датчики в браслетах? Мне это очень нужно, потому что до побега отсюда еще много времени, а он делает мое тело слабее.
— Нет, — ледяным тоном прерывает ее Ник. — Ты о чем?
Девушка смотрит на него еще пол минуты, а потом поджимает губы и уходит.
— Ты ведь знаешь, да? — осторожно спрашиваю я.
— Возможно.
— Ты говорил, что поменял мой датчик.
— Кэти, у меня нет союзников, и я не собираюсь делиться своими секретами с каждым встречным. Это опасно. И может стоить нам очень дорого. Я нашел способ поменять датчик браслета только ради тебя. И я не доверяю никому.
— А мне? — робкий, полный надежд вопрос звучит тихим шелестом.
— Ты… ты давно проникла мне в душу. Ты в моем сердце. Скрываться бессмысленно, потому что ты — часть меня. Ты видишь меня настоящим. Так что мой ответ — да. Я доверяю тебе. Иногда больше, чем самому себе.
Его искренность сражает меня. Я размышляю о сказанном. Доверие — одна из самых важных ценностей отношений.
— А ты доверяешь мне?
Поднимаю голову и всматриваюсь в темную бездну его глаз.
— Я боюсь доверять кому-либо. Но с тобой всегда все иначе. Я доверяю тебе, даже не осознавая, насколько это серьезно.
Ник прикрывает глаза, и я зачарованно любуюсь его красивым лицом и темными, густыми ресницами. Спустя несколько минут он встает, подает мне руку, и мы движемся к выходу, минуя компании беседующих людей. Сегодня я узнала еще немного нового, и это позволяет дышать чуть глубже.
Около двери стоит коренастая смуглая девушка, выступавшая перед всеми, и исподлобья смотрит на Ника. Она сканирует его с ног до головы, но молчит. Я крепко сжимаю его ладонь.
— Мертенс? — сухой и жесткий голос звучит с острым предупреждением. — Я узнала тебя.
— Я польщен.
— Один неверный шаг, и ты — труп. Понял?
— Вы все такие неоригинальные.
— Надеюсь, ты услышал. Ты будешь первым подозреваемым, если что-то пойдет не так.
— Отстаньте от него, — говорю я внезапно. Мне больно смотреть, как они испепеляют его незаслуженной ненавистью.
— Не стоит вступаться за мужчин, куколка. Вряд ли они этого заслуживают, — хмыкает она. — Я просто предупредила. По-приятельски.
Ник тянет меня на улицу, где свежий воздух становится слабым спасением от гудящего внутри напряжения.
Не могу не думать о том, как сильно изменился мой мир и как сильно меняюсь я. Как будто все перевернулось и отразилось, как в зеркале. Это неизбежно, но наполнено болезненным отказом от привычного. Мне нужно время, чтобы все переварить. Надеюсь, что в конце пути я останусь собой и сохраню в сердце тот огонь, что загорелся когда-то давно. Наш мир уже не будет прежним, но мы можем сохранить надежду и веру на счастливое будущее.
ГЛАВА 13. Цена любви
Ник
Удар. Еще удар. Сильнее. Резче. Быстрее.
Представляю на месте боксерской груши отца и брата, и злость придает сил. Я уничтожу их. Уничтожу и сделаю так, что этот гребаный мир прогнется под меня. Я заставлю их всех пожалеть о том, что сделали со мной. Мне нужна не просто месть, а самая изощренная, красивая расплата. Сбежать и трусливо забыть обо всем — слишком мало. Как только я увезу отсюда Кэти, я начну второй этап своих планов. Сотрудничество с Картером и Призраками всплыло в самый нужный момент. Я ворую семейные деньги и незаметно рушу уродливую корпорацию изнутри. Искусно. Медленно. Осторожно. Мощно.
Беспокоит лишь то, что я не уверен, как быть с Кэти. Это сложнее, чем придумывать месть.
Последние недели выдались не слишком хорошими. Однако всю мою жизнь можно назвать отвратительной, грязной полосой испытаний. У Майкла начались проблемы со здоровьем после ранения на выезде. Его команда столкнулась с Призраками. Обычно он не пачкает руки и отсиживается в тепле, но это произошло внезапно. Из пятерых выжили только двое. Братец отделался легкими ранами, но с тех пор его самочувствие стало значительно хуже, а лирид теряет яркость. Его тело под угрозой разрушения. Две недели они ищут лучших доноров. Две девушки уже погибли. Три дня назад он привел на ужин новую кандидатку, а через несколько часов ее уже перевезли в Марчен. Девчонка подавала огромные надежды, но сегодня утром его Лирид вновь начал тускнеть. Даже один процент потери яркости приводит Майкла в панику. Отец и Изабелла озабочены его состоянием и просматривают базы данных по всей стране, подыскивая лучшие совпадения.
Я пытаюсь вмешаться в процесс их поисков и сделать так, чтобы их гребаная программа не выдавала имя Кэти при сравнении образцов. Это сложно, и даже приятели Картера не могут полностью вскрыть систему. Я боюсь, что Кэти окажется идеальным донором. Малышке всего девятнадцать, в ее Лириде больше половины черного цвета, другая часть заполнена золотисто-розовым, ее душа чиста. Это редкость и большая находка. И я схожу с ума от мыслей. Я почти раздобыл необходимую на первое время сумму денег, и осталось совсем немного. Многие Призраки жадные и алчные до невозможности, и я не собираюсь бежать с Кэти без надежной страховки.
Вероятно, мы могли бы свалить отсюда прямо сейчас, и нам хватило бы тех денег, что я успел спрятать. Картер говорил что-то о временном убежище, которым мы могли бы воспользоваться, а потом перебраться в Альрентер. Но этот план кажется рискованным и хрупким. Призраки способны предать меня, ведь я — сын их главных врагов. Поддержка одного Картера не обеспечивает полную безопасность и не является гарантированным пропуском на их территорию.
И я не хочу бросать прекрасно выстроенную месть, остановившись в нескольких шагах до конца. Желание возмездия затмевает разум.
Все будет в порядке, пока я контролирую ситуацию и просчитываю ходы наперед. Кэти всего лишь надо слушать меня и делать то, что я говорю.
Холодный расчет и скупая логика не должны покидать меня ни на минуту, иначе я оступлюсь и проиграю. Но весь здравый смысл меркнет на фоне темных, рвущих душу чувств. Каждый раз, когда думаю о ней, я не могу мыслить трезво. Мной овладевает лишь одна потребность: спрятать ее, владеть без остатка. Я становлюсь одержимым, глупым мальчишкой. Горю внутри и снаружи. Из-за нее. Только из-за нее.
— Эй, оторвись от уничтожения этой несчастной груши, — знакомый голос прорывается сквозь алую тишину в моей голове. — У тебя такое лицо, будто ты сейчас ненавидишь весь мир.
— Так и есть. Почти, — раздраженно бросаю я и останавливаюсь, глядя на Джека, который прислонился к стене спортзала.
— Давно не виделись. Ты теперь не слишком частый гость даже в Деревне.
— Думаю, вы не очень грустите из-за моего отсутствия.
Джек молчит, тщательно обдумывая дальнейшие слова.
— Но все-таки мы друзья. И мне не слишком нравится то, что происходит.
— Не собираюсь подстраиваться под Керона и его планы, — сходу отрезаю я, выбирая самый прямой путь. — И не буду терпеть, если кто-то лезет в мою жизнь. И еще, понаблюдай за Брайаном и Гарри. Не слишком верю в их честность.
— Но это не повод всегда лезть в драку.
— Смотря какой вопрос стоит на кону.
— Что у тебя с Алисой?
Закатываю глаза и упираюсь перчаткой в грушу.
— Кто тебя сюда послал? Брайан, который готов лизать ей ноги? Или Камерон, который тоже потакает ей из-за нужных связей?
— Никто из них. Ходят разные слухи, а мне хочется услышать что-то от тебя. Ник, мы дружим уже много лет.
— Ты знаешь, что родители давно планируют поженить нас. Я позволяю им верить в это. Пока что.
— Алиса говорит, что свадьба будет летом. Осталось несколько месяцев. Она уже продумывает стиль торжества и платья для подружек невесты.
— Замечательно.
— Но потом я вижу, как она рыдает на вечеринке в доме Керона.
— Что ты хочешь от меня услышать? Откуда такая забота об Алисе?
Джек устало качает головой.
— Я забочусь не о ней. А о тебе. И о твоей новой подружке, от которой ты не отходил на Ренессансе.
Мышцы на спине раскаляются и натягиваются до предела. Я застываю и прячу все эмоции под толстой оболочкой льда.
— Думаешь, мне было незаметно? То, как ты смотрел на нее. То, как нес ее, когда ей стало плохо. Кто она тебе?
— Друг детства, — лаконично увиливаю от сути вопроса.
— А почему я не помню ее?
— Потому что, — рычу сквозь зубы. — Тема закрыта.
— Будь осторожнее. Саммер дружит с ней и переживает, что ты нечестен. Я болтал с Кэти в походе, и она показалась мне слишком милой, чтобы ты грязно использовал ее.
Ярость вспыхивает синим цветом. Я скидываю перчатки и приближаюсь к нему.
— Пусть Саммер не лезет туда, куда не просят. И ты тоже.
Сначала Эмили Беннет, теперь они. Меня бесит это.
— Она и не лезет. Это называется дружбой, Ник.
— Не приближайся к Кэти и не рассказывай никому о ней.
— И не собирался.
— Не люблю, когда вмешиваются в мои дела, ты же знаешь, — подхожу почти вплотную и окатываю намеренно холодным взглядом. — Это моя территория, и я не пускаю туда посторонних.
— Ты как будто вылез из пещеры для первобытных людей, — Джек складывает руки на груди и морщится. — Похоже, ты очень мощно влип. Не завидую бедняжке. Она еще не знает, какой ты тиран и абьюзер.
О, она знает. Кэти прекрасно это знает.
— Не твое дело.
— Возможно. Я собирался сказать, что Саммер уговорила ее поехать в Зеркало на этих выходных. Ларс Аренсен тоже собирается повеселиться там. Твоя девочка ему явно нравится. Но ты прав. Это не мое дело.
Ярость меняет цвет и окрашивается в грязно-красный. Вспоминаю урода, который похотливо пялился на принцессу и едва не задыхаюсь от злости.
Джек посмеивается и хлопает меня по плечу.
— Родители снова спрашивали о тебе. В последнее время дома напряженная обстановка. Они беспокоятся за Эштона, и я слышал их тихие разговоры о переезде. Меня волнует то, что они настроены против Ресуректона и твоей семьи. Но я надеюсь, что их мнение изменится. Заходи, когда сможешь. Отец хочет поговорить с тобой.
Он кивает на прощание и уходит.
А я не могу думать ни о чем, кроме строптивой принцессы, из-за которой мое мнимое, шаткое спокойствие сдувает любым ветром.
Прода от 04.04.2026, 20:02
Переодеваюсь в чистую одежду, звоню Кэти и через пятнадцать минут паркуюсь перед кафе, где она пьет какао и рисует на планшете. Терпеливо дожидаюсь, пока малышка выйдет оттуда и сразу натолкнется на мою машину. Мне не помешает слегка остудить нервы перед нашей встречей, но я не собираюсь быть мягким.
Кэти появляется на улице, улыбаясь и печатая что-то в телефоне. Переписывается не со мной. Прекрасно. Она поднимает взгляд, и ее радость гаснет при виде моей машины. Я мигаю фарами. Кэти оглядывается по сторонам и осторожно подходит к пассажирскому месту.
— Почему ты не предупредил, что будешь здесь? Что-то случилось? — спрашивает она, устраиваясь на сидении.
— Соскучился.
— Куда мы едем?
— Немного покатаемся, — пожимаю плечами. Сворачиваю на дорогу к лесу и доезжаю до берега. Мне нравится это место из-за тишины и уединения. — И когда ты собиралась мне сказать?
— Сказать что? — в ее голосе появляется легкий испуг. Я приподнимаю бровь и смотрю в светлые глаза, позволяя внутренней тьме немного поразвлечься.
— Например, про парк Зеркало. Решила отдохнуть?
Она опускает взгляд и мотает головой.
— Мы же договаривались о том, что ты будешь вести себя хорошо и не полезешь в неприятности. Или специально добиваешься небольшого, сладкого воспитания? Кто-то готов составить тебе компанию на выходные? Ларс-как-там-его?
— Ник, я… это не то, что ты думаешь.
Я хищно ухмыляюсь, наклоняюсь и перетаскиваю Кэти к себе на колени. Она почти не сопротивляется.
— А что я думаю, по твоему мнению?
— Что-нибудь плохое, — почти завороженно наблюдаю, как она надувает розовые губы и демонстративно всматривается в непроглядные черные пейзажи леса за окном, избегая моего взгляда. Я молчу и расслабленно слежу за ней. Выключаю фары, и вокруг становится гораздо темнее.
— Мне не по себе. Ты меня пугаешь, — она вздрагивает. Искры страха разлетаются в ее глазах.
— Иногда это полезно. Иначе ты становишься слишком непослушной.
Кладу ладонь на ее теплую щеку и горю от желания. На Кэти топ на тонких бретелях, открывающий аккуратную, красивую грудь. И я не могу оставаться спокойным. Внутри все искрит. Предвкушение сбивает дыхание, будто мне врезали под ребра.
Малышка дрожит. Сегодня ей не уйти просто так.
— На какую реакцию ты рассчитывала, Катарина? — использую полное имя, которое действует на нее подобно предупреждению.
Пухлые губы снова надуваются, когда я скольжу по ним большим пальцем. Ее эмоции такие живые и такие чистые. Настоящие. Как источник света. И все это для меня.
