Не нужно было смотреть в глаза или слышать голос, чтобы понять, что она отгородилась. С первого взгляда было очевидно, что Эрин скрытная и замкнутая. И всё бы ничего, но Крис чувствовал, что она что-то недоговаривает.
— Как вам будет угодно.
? Повисла неловкая пауза, нарушаемая лишь потрескиванием костра и звуками леса. Крис искал подходящие слова, чтобы продолжить разговор. Эрин же, наоборот, всем своим видом показывала, что не заинтересована в дальнейшей беседе.
— Что ж, миледи Эрин, вам нужно поесть.
Задумка Криса сработала: услышав подобное обращение, Эрин не сдержалась и посмотрела на него. В её взгляде промелькнула тень удивления, смешанная с раздражением. Крис усмехнулся про себя: значит, все-таки зацепило. Он молча наблюдал за ней, гадая, что творится в её голове. За этой замкнутостью, за стенами, которыми она всякий раз отгораживается, скрывалось нечто большее, чем просто нежелание общаться. Что-то тяготит её, давит изнутри. Но Крис не знал, как пробить эту стену молчания и завоевать её доверие. Вопросы крутились в его голове, не находя ответа.
— Ваше… обращение не соответствует действительности.
— Как же? Вы сами сказали, что я могу обращаться к вам, как мне будет угодно.
— Я повторюсь... Я не голодна.
— В моих интересах, чтобы вы поели.
— Пересмотрите свои интересы.
— Нам всем нужны силы для пути.
— Обо мне не беспокойтесь, я знаю свои возможности.
— Но их не знаю я.
— Благородный рыцарь, если вы не возражаете…
— Возражаю, – нагнулся он ближе к ней.
Остановившись совсем рядом с её лицом, Крис замер, даже не заметив, как задержал дыхание. Вызов был брошен и тут же принят. Смотря в глаза друг другу, ни один из них не посмел даже моргнуть, не говоря уже о том, чтобы пошевелиться. Листья деревьев шептали свои секреты, а ветер играл с её волосами, придавая ей ещё больше загадочности. Крис почувствовал, как его сердце забилось быстрее. От неё всегда пахло свежестью леса с тонкой ноткой специй, что так напоминали дом. Мать Криса любила экспериментировать со специями и часто проводила время с кухаркой, тётушкой Хельгой. Вдохнув этот чарующий аромат, Крис взглянул на её губы.
Чутьё подсказывало Эрин, что нужно немедленно разорвать зрительный контакт и сбежать куда подальше. В его взгляде было что-то глубокое, пугающее, словно он видел её насквозь. Сердце забилось быстрее, отдаваясь глухим стуком в висках, она сжала собственный рукав, пытаясь унять дрожь в руках. В миг, когда Крис посмотрел на её губы, Эрин почувствовала неладное. От этого откровенного жеста её не покоробило, а в груди разлился жар.
Снова подняв глаза, Крис слегка нахмурился, заметив то, чего раньше не было. В цветной радужке Эрин появились тонкие синие полоски, что на фоне темных глаз было хорошо видно. Поняв, что происходит, Эрин спешно отвернулась, прежде чем её глаза вспыхнули синим цветом в полную силу. Быстро встав, она повернулась к Крису спиной, зажмурив глаза и держась за переносицу, пошла прочь.
— Эрин, подожди, – вскочил он следом.
— Я приду чуть позже, – прибавляя шагу, сказала она. Это был пропал, собственные эмоции играли против неё.
— Посмотри на меня, – обогнав её, и, чтобы она не врезалась в него, мягко остановив за плечи, потребовал он.
— Со мной всё в порядке, – смотря в землю, Эрин попыталась отступить, но Крис её не пустил.
— Посмотри мне в глаза, – не отставал Крис, препятствуя всем её попыткам уйти.
— Мне просто что-то попало в глаз, – пряча лицо, говорила Эрин.
— Тем более посмотри на меня! – сказал Крис и, не выдержав, коснулся подбородка, заставляя поднять голову.
Эрин тут же отвернулась и, вывернувшись, попыталась сбежать. Но Крис успел словить её за руку и притянуть к себе. Крепко обняв, он прижал Эрин спиной к себе так, что она чувствовала его дыхание на щеке. Страх, а за ним гнев, нарастая, душил, толкал вырваться, сбросить с себя клещи его рук. Однако Эрин, сцепив зубы, пытаясь не выдавать себя дрожанием рук, терпела. Сейчас было лучше быть в его власти, чем проявить себя ведьмой.
Криса удивляло, что за такую вольность он ещё не отгрб по полной. Он ожидал крика, проклятий, чего угодно, но Эрин молчала, напряженная, как натянутая струна. Это молчание было хуже любой ярости. Оно обжигало его изнутри, заставляя сомневаться в правильности своих действий. Но отпустить её сейчас он не мог. Крис ослабил хватку. Он чувствовал, как её тело постепенно расслабляется, хотя напряжение все еще висело в воздухе, словно грозовая туча.
— Эрин, – прошептал он ей на ухо, чувствуя, как она вздрагивает, –
я прошу просто посмотреть на меня. Разве это трудно?
Открыв глаза, зная, что Крис не сможет их увидеть, Эрин посмотрела прямо перед собой. Всё вокруг приобрело легкий синий оттенок, в лесу неподалёку, не скрываясь, сидел леший, внимательно наблюдая за ними.
«Господи, возьми же себя в руки! Если они узнают, то всему придёт конец», – мысленно ругала себя Эрин.
— Ты слышишь меня?
— Ты меня задушишь, – наконец прозвучал её голос, тихий и хриплый, словно после долгого сна.
— Я никогда не причиню тебе вреда.
— Это всё слова, – мотнула она головой.
— Моим словам можно верить.
— Глубоко сомневаюсь, – с усмешкой ответила Эрин.
— Почему? – не с мог он скрыть разочарования в голосе.
— Почему ты меня держишь? – желая потянуть время, радуясь, что магия постепенно успокаивает, спросила она.
— А почему ты всегда хочешь сбежать?
— Я первая спросила.
— Я не хочу, – сказал Крис и замолчал, внезапно даже для себя поняв, чего же хочет от неё, – чтобы ты уходила.
— Зачем я тебе?
— Так нечестно. Я ответил на вопрос, теперь твоя очередь, – улыбнувшись и немного ослабив объятия, сказал он.
— Я не помню твоего вопроса.
— Обманщица, – со смехом сказал Крис, слегка прикоснувшись губами к её волосам над ухом.
— Зачем мне тебя обманывать? – настороженно, немного отодвинув голову, спросила Эрин.
— Не знаю. Я ничего о тебе не знаю. И меня это злит.
— Почему?
— Потому что я всей душой хочу, чтобы ты мне доверяла. Не пряталась за шутками и вопросами на вопрос.
— Я никому не доверяю.
— И это очень грустно, – сказал он, на что она промолчала. – Почему молчишь?
Не зная, что делать дальше, Эрин просто смотрела на мир, что снова обрёл яркие краски. Причина оставаться в его объятиях исчезла, но хоть ей всё ещё была неприятна его близость, вырываться, как муха, попавшая в сеть, не хотелось. Эрин чувствовала, как его дыхание касается её волос, как напряжение в её теле постепенно спадает. Этот момент был странным, будто подвешенным над пропастью. Внутри неё боролись два желания: бежать без оглядки, и остаться, чтобы попытаться понять, что же происходит. Её пальцы, ещё сжимавшие край его куртки, медленно разжались. Она не могла больше притворяться, что всё в порядке, но и не могла найти в себе сил, чтобы разрушить эту хрупкую тишину.
— У вас всё в порядке? – неловко спросил подошедший Эдгар.
Повернув голову на голос, Эрин попыталась отстраниться от Криса, но тот с появлением друга лишь крепче обнял её. Эдгар нервно переминался с ноги на ногу, его взгляд метался между Эрин и Крисом, словно он пытался понять, что происходит между ними, но боялся задать прямой вопрос.
— Да, всё в порядке, – ответил Крис, не обращая внимания на движения пленницы.
— Ага, ясненько, – опустив голову кивнул он. – Там это, мясо стынет.
— Мы скоро прейдём.
Ещё раз кивнув Эдгар с облегчением пошёл обратно к костру.
— Может, ты отпустишь меня? – смотря, как отдаляется Эдгар, временами оглядываясь на них, спросила Эрин.
— Мы ещё не договорили.
— А разговаривать можно только так?
— Только так мы с тобой не ссоримся.
— Сейчас начнём.
— Ты согласна посмотреть на меня? – ослабив объятия, спросил он.
— Зачем тебе это?
— Я хочу кое в чём убедиться.
— В чём?
— А ты посмотри на меня, и я тебе скажу.
— Я не могу этого сделать. Ты не отпускаешь меня.
— А ты не сбежишь?
— Куда, по-твоему, я могу сбежать?
— Ладно, я тебе доверюсь, – сказал Крис и не спеша начал убирать руки, словно готовый снова схватить при попытке бегства.
Крис не смог заставить себя полностью отпустить её, потому он нежно взял Эрин за левую руку. Её холодные пальцы слегка дрожали. Медленно повернувшись, будто под прицелом арбалета, Эрин не поднимала глаз от их рук. Как и обещал, Крис не причинял боли, напротив, его прикосновения были нежные и заботливые, будто малейшее давление сломает ей кости. Его рука была мозолистой от упражнений с мечом и на удивление теплой. Спустя столько лет чувствовать руку другого человека было волнительным.
— Ты посмотришь на меня? – поглаживая большим пальцем руку Эрин, от чего у неё побежали мурашки по спине, спросил Крис.
— Я давала тебе слово, – подняв глаза, сказала Эрин.
Став ближе, Крис положил правую руку на лицо Эрин так, что пальцы были на затылке, а большой палец возле уха. Эрин, растерянно, пошатнулась, но не отвела взгляд. Внимательно всматриваясь в её глаза, Крис переводил взгляд с одного на другой.
— Увидел, что хотел? – еле дыша спросила она.
— Я не знаю, что хотел увидеть. Видимо, мне показалось. О каком слове ты говорила?
— Чтобы ты понимал, мне очень больно, что не могу сдержать его полностью.
— Ты уходишь от нас?
— Нет… Пока нет, но сдержать слово я обязана.
— Я не понимаю, – сказал Крис, проведя большим пальцем по её щеке.
— Сейчас поймёшь, – сказала Эрин и, взяв указательный палец его левой руки, резко и сильно дёрнула, от чего раздался громкий хруст.
— А! – закричал Крис, отскочив от неё, согнувшись, схватился за руку.
— Вспомнил?
— Боже, ты вообще нормальная?! – зло спросил он.
— Слово есть слово, его нельзя забрать назад. Скажи спасибо что я всего лишь вывихнула палец.
— Спасибо?! – в извинении переспросил он. – Ты в своем уме?!
На миг, будто задумавшись, она пожала плечами и как ни в чём не бывало направилась к костру. За спиной Криса в лесу леший смеялся так, что птицы вспорхнули со шляпы. Эти люди были как слепые крольчата, что наугад тычутся носиками во всё подряд.
— Господи, что за женщина? – посмотрев на руку, убедившись, что у него лишь вывих, спросил Крис. – И дёрнул же чёрт связаться с ней.
— Погоди, влюблённый, то ли ещё будет, – сказал незнакомый голос.
— Кто здесь? – вмиг забыв про руку, нервно осматриваясь, спросил Крис.
Никто не отозвался, и Крис, вправив палец, быстрым шагом направился к друзьям, опасливо оглядываясь в сторону леса.
— А что там происходило? – как только подошла Эрин, с любопытством спросил Годри.
— Тебя обсуждали, – сев на бревно у Эдгара, ответила она.
— Что-то не верится.
— А зря, Крис утверждал, что у тебя голова полна опилок, а я с ним была не согласна.
— Ты заступалась за меня?
— Ну как сказать, я говорила, что она полна тараканов. И оказалась права.
— Почему это?
— Так вон, на правом плече один уже не поместился, – указав на ползущего по его плечу жучка, ответила Эрин.
— Чего? – спросил Годри, недоверчиво посмотрев на плечо и тут же панически сбросив его, вскочил.
Удачная шуточка рассмешила рыцарей, но не его. А с тем, что Годри ещё не простил ей хвост, взгляд его был многообещающий.
— Так, а где же моё мясо? – оглядываясь по сторонам, спросила она.
Эдгар, всё ещё улыбаясь, протянул ей палку с куском поджаристого мяса на конце. Эрин благодарно кивнула.
— Надеюсь, мою долю ей ещё не скормили? – подойдя к ним, спросил Крис.
— Разумеется, нет, – ответил Эдгар и протянул палку уже ему.
— Спасибо, – сказал он, снова оглянувшись. – Эдгар, подвинься, пожалуйста.
— Так вот свободное место, – указал он на место рядом с собой.
— Мне нужно здесь.
— Ну ладно, – взглянув на Эрин, сказал он и пересел.
— Спасибо, – поблагодарил Крис, присаживаясь, смотря на Эрин. – Ты же не хотела есть.
— То, когда было, – жуя, ответила она.
— Совсем недавно.
— Сколько пальцев уже утекло.
— Пальцев? – спросил Андэр. – А разве там говорится не воды?
— Да?! Перепутала, наверное, – ответила Эрин и хитро так посмотрела на Криса.
— У Эрин голова дырявая, – сказал он и откусил мясо.
— Зато пальцы целы, – пошевелив ими, она впервые за эти дни рассмеялась. Её смех был слегка хрипловатым.
На миг забыв обо всём, Крис замер, наслаждаясь её смехом. Эрин и раньше улыбалась, но её глаза оставались холодными, безучастными к веселью. Так как сейчас она смеялась лишь когда гончая распалась под действием солнца. Поэтому он знал, что веселье Эрин искреннее.
— Ты в этом уверена? – спросил он, посмотрев на её левую руку.
— Это всего лишь царапина.
— Всё равно пальцы уже не целы.
— Твоя взяла, девять из десяти.
— Как и у меня. Какое совпадение.
— Вы о чём? – подозрительно смотря на них, спросил Леон.
— Крис, а что ты сделал с пальцем? – спросил Эдгар, заметив, что он не сгибает один палец.
— Я?! Честное слово, ничего, – демонстративно смотря на Эрин, ответил он.
— Он стесняется рассказать, – понизив голос, будто говорит секрет, ответила Эрин.
— Ничего подобного, просто хочу это оставить между нами.
— Не стоит, благородный рыцарь, между нами и так слишком мало расстояния, – пересев на самый край, сказала она. – Аж дышать нечем.
— Ничего, дышать одним воздухом полезно. Говорят, это способствует сближению.
— Боже упаси! – воскликнула Эрин и замахала рукой. – Не нужен мне воздух такой ценой. Забери, забери его обратно!
Когда Эрин не сторонилась, не злилась, ни пойми, чего, всем действительно становилось легче дышать. Такие вот шуточки помогали на время забыть, что свело их всех, и путешествие уже не так пугало. Закончив завтракать, они оседлали сытых лошадей и, прихватив мясо оленя, двинулись в путь. Немного отъехав, Эрин оглянулась, у ещё слабо дымящего костра стоял леший. Улыбнувшись, он помахал рукой на прощание, Эрин в ответ слегка кивнула.
Ехавший рядом Крис, заметив её кивок, тоже оглянулся. Боковым зрением он увидел человечка, но, когда повернулся полностью, там никого не было. Первой мыслью было, что ему показалось, но ведь Эрин кому-то кивала.
— Что это было? – ближе подъехав к ней, спросил он.
— Где?
— У костра.
— Ты о чём?
— Ты знаешь, о чём я. У костра что-то стояло, и ты ему кивнула.
— Разве? Не помню такого.
— Ты снова начинаешь?
— Что?
— Не отвечать на вопросы, тем самым скрывая информацию.
— Я ничего не скрываю. Чтобы получить интересующую информацию, нужно задавать правильные вопросы. Иначе выходит путаница и бред.
— А я задаю неправильные?
— Наконец-то ты понял это. Глядишь, к концу пути будет какой прогресс.
— И чем же конкретно этот вопрос неправильный?
— Забудь мои слова. Я поспешила, тебе ещё разжёвывать надо.
— Эрин, ну правда, хватит уже.
— Вот, ты что спросил?
— Что было у костра?
— И если это неправильно поставленный вопрос, то подумай, как будет правильно, – сказала Эрин и вздохнула на его молчание. – А правильно будет: «Кто был у костра?».
— И кто был у костра?
— А ты как думаешь? Мм. Я уже задаю его любимый вопрос.
— У него есть любимый вопрос?
— По крайней мере, он часто его задавал.
— Ты с ним говорила?
— Да, а что?
— Ничего. А о чём вы говорили?
— Я даже не смогу сказать тебе о чём именно.
— Это секрет?
— Нет, он… довольно необычный собеседник.
— Как вам будет угодно.
? Повисла неловкая пауза, нарушаемая лишь потрескиванием костра и звуками леса. Крис искал подходящие слова, чтобы продолжить разговор. Эрин же, наоборот, всем своим видом показывала, что не заинтересована в дальнейшей беседе.
— Что ж, миледи Эрин, вам нужно поесть.
Задумка Криса сработала: услышав подобное обращение, Эрин не сдержалась и посмотрела на него. В её взгляде промелькнула тень удивления, смешанная с раздражением. Крис усмехнулся про себя: значит, все-таки зацепило. Он молча наблюдал за ней, гадая, что творится в её голове. За этой замкнутостью, за стенами, которыми она всякий раз отгораживается, скрывалось нечто большее, чем просто нежелание общаться. Что-то тяготит её, давит изнутри. Но Крис не знал, как пробить эту стену молчания и завоевать её доверие. Вопросы крутились в его голове, не находя ответа.
— Ваше… обращение не соответствует действительности.
— Как же? Вы сами сказали, что я могу обращаться к вам, как мне будет угодно.
— Я повторюсь... Я не голодна.
— В моих интересах, чтобы вы поели.
— Пересмотрите свои интересы.
— Нам всем нужны силы для пути.
— Обо мне не беспокойтесь, я знаю свои возможности.
— Но их не знаю я.
— Благородный рыцарь, если вы не возражаете…
— Возражаю, – нагнулся он ближе к ней.
Остановившись совсем рядом с её лицом, Крис замер, даже не заметив, как задержал дыхание. Вызов был брошен и тут же принят. Смотря в глаза друг другу, ни один из них не посмел даже моргнуть, не говоря уже о том, чтобы пошевелиться. Листья деревьев шептали свои секреты, а ветер играл с её волосами, придавая ей ещё больше загадочности. Крис почувствовал, как его сердце забилось быстрее. От неё всегда пахло свежестью леса с тонкой ноткой специй, что так напоминали дом. Мать Криса любила экспериментировать со специями и часто проводила время с кухаркой, тётушкой Хельгой. Вдохнув этот чарующий аромат, Крис взглянул на её губы.
Чутьё подсказывало Эрин, что нужно немедленно разорвать зрительный контакт и сбежать куда подальше. В его взгляде было что-то глубокое, пугающее, словно он видел её насквозь. Сердце забилось быстрее, отдаваясь глухим стуком в висках, она сжала собственный рукав, пытаясь унять дрожь в руках. В миг, когда Крис посмотрел на её губы, Эрин почувствовала неладное. От этого откровенного жеста её не покоробило, а в груди разлился жар.
Снова подняв глаза, Крис слегка нахмурился, заметив то, чего раньше не было. В цветной радужке Эрин появились тонкие синие полоски, что на фоне темных глаз было хорошо видно. Поняв, что происходит, Эрин спешно отвернулась, прежде чем её глаза вспыхнули синим цветом в полную силу. Быстро встав, она повернулась к Крису спиной, зажмурив глаза и держась за переносицу, пошла прочь.
— Эрин, подожди, – вскочил он следом.
— Я приду чуть позже, – прибавляя шагу, сказала она. Это был пропал, собственные эмоции играли против неё.
— Посмотри на меня, – обогнав её, и, чтобы она не врезалась в него, мягко остановив за плечи, потребовал он.
— Со мной всё в порядке, – смотря в землю, Эрин попыталась отступить, но Крис её не пустил.
— Посмотри мне в глаза, – не отставал Крис, препятствуя всем её попыткам уйти.
— Мне просто что-то попало в глаз, – пряча лицо, говорила Эрин.
— Тем более посмотри на меня! – сказал Крис и, не выдержав, коснулся подбородка, заставляя поднять голову.
Эрин тут же отвернулась и, вывернувшись, попыталась сбежать. Но Крис успел словить её за руку и притянуть к себе. Крепко обняв, он прижал Эрин спиной к себе так, что она чувствовала его дыхание на щеке. Страх, а за ним гнев, нарастая, душил, толкал вырваться, сбросить с себя клещи его рук. Однако Эрин, сцепив зубы, пытаясь не выдавать себя дрожанием рук, терпела. Сейчас было лучше быть в его власти, чем проявить себя ведьмой.
Криса удивляло, что за такую вольность он ещё не отгрб по полной. Он ожидал крика, проклятий, чего угодно, но Эрин молчала, напряженная, как натянутая струна. Это молчание было хуже любой ярости. Оно обжигало его изнутри, заставляя сомневаться в правильности своих действий. Но отпустить её сейчас он не мог. Крис ослабил хватку. Он чувствовал, как её тело постепенно расслабляется, хотя напряжение все еще висело в воздухе, словно грозовая туча.
— Эрин, – прошептал он ей на ухо, чувствуя, как она вздрагивает, –
я прошу просто посмотреть на меня. Разве это трудно?
Открыв глаза, зная, что Крис не сможет их увидеть, Эрин посмотрела прямо перед собой. Всё вокруг приобрело легкий синий оттенок, в лесу неподалёку, не скрываясь, сидел леший, внимательно наблюдая за ними.
«Господи, возьми же себя в руки! Если они узнают, то всему придёт конец», – мысленно ругала себя Эрин.
— Ты слышишь меня?
— Ты меня задушишь, – наконец прозвучал её голос, тихий и хриплый, словно после долгого сна.
— Я никогда не причиню тебе вреда.
— Это всё слова, – мотнула она головой.
— Моим словам можно верить.
— Глубоко сомневаюсь, – с усмешкой ответила Эрин.
— Почему? – не с мог он скрыть разочарования в голосе.
— Почему ты меня держишь? – желая потянуть время, радуясь, что магия постепенно успокаивает, спросила она.
— А почему ты всегда хочешь сбежать?
— Я первая спросила.
— Я не хочу, – сказал Крис и замолчал, внезапно даже для себя поняв, чего же хочет от неё, – чтобы ты уходила.
— Зачем я тебе?
— Так нечестно. Я ответил на вопрос, теперь твоя очередь, – улыбнувшись и немного ослабив объятия, сказал он.
— Я не помню твоего вопроса.
— Обманщица, – со смехом сказал Крис, слегка прикоснувшись губами к её волосам над ухом.
— Зачем мне тебя обманывать? – настороженно, немного отодвинув голову, спросила Эрин.
— Не знаю. Я ничего о тебе не знаю. И меня это злит.
— Почему?
— Потому что я всей душой хочу, чтобы ты мне доверяла. Не пряталась за шутками и вопросами на вопрос.
— Я никому не доверяю.
— И это очень грустно, – сказал он, на что она промолчала. – Почему молчишь?
Не зная, что делать дальше, Эрин просто смотрела на мир, что снова обрёл яркие краски. Причина оставаться в его объятиях исчезла, но хоть ей всё ещё была неприятна его близость, вырываться, как муха, попавшая в сеть, не хотелось. Эрин чувствовала, как его дыхание касается её волос, как напряжение в её теле постепенно спадает. Этот момент был странным, будто подвешенным над пропастью. Внутри неё боролись два желания: бежать без оглядки, и остаться, чтобы попытаться понять, что же происходит. Её пальцы, ещё сжимавшие край его куртки, медленно разжались. Она не могла больше притворяться, что всё в порядке, но и не могла найти в себе сил, чтобы разрушить эту хрупкую тишину.
— У вас всё в порядке? – неловко спросил подошедший Эдгар.
Повернув голову на голос, Эрин попыталась отстраниться от Криса, но тот с появлением друга лишь крепче обнял её. Эдгар нервно переминался с ноги на ногу, его взгляд метался между Эрин и Крисом, словно он пытался понять, что происходит между ними, но боялся задать прямой вопрос.
— Да, всё в порядке, – ответил Крис, не обращая внимания на движения пленницы.
— Ага, ясненько, – опустив голову кивнул он. – Там это, мясо стынет.
— Мы скоро прейдём.
Ещё раз кивнув Эдгар с облегчением пошёл обратно к костру.
— Может, ты отпустишь меня? – смотря, как отдаляется Эдгар, временами оглядываясь на них, спросила Эрин.
— Мы ещё не договорили.
— А разговаривать можно только так?
— Только так мы с тобой не ссоримся.
— Сейчас начнём.
— Ты согласна посмотреть на меня? – ослабив объятия, спросил он.
— Зачем тебе это?
— Я хочу кое в чём убедиться.
— В чём?
— А ты посмотри на меня, и я тебе скажу.
— Я не могу этого сделать. Ты не отпускаешь меня.
— А ты не сбежишь?
— Куда, по-твоему, я могу сбежать?
— Ладно, я тебе доверюсь, – сказал Крис и не спеша начал убирать руки, словно готовый снова схватить при попытке бегства.
Крис не смог заставить себя полностью отпустить её, потому он нежно взял Эрин за левую руку. Её холодные пальцы слегка дрожали. Медленно повернувшись, будто под прицелом арбалета, Эрин не поднимала глаз от их рук. Как и обещал, Крис не причинял боли, напротив, его прикосновения были нежные и заботливые, будто малейшее давление сломает ей кости. Его рука была мозолистой от упражнений с мечом и на удивление теплой. Спустя столько лет чувствовать руку другого человека было волнительным.
— Ты посмотришь на меня? – поглаживая большим пальцем руку Эрин, от чего у неё побежали мурашки по спине, спросил Крис.
— Я давала тебе слово, – подняв глаза, сказала Эрин.
Став ближе, Крис положил правую руку на лицо Эрин так, что пальцы были на затылке, а большой палец возле уха. Эрин, растерянно, пошатнулась, но не отвела взгляд. Внимательно всматриваясь в её глаза, Крис переводил взгляд с одного на другой.
— Увидел, что хотел? – еле дыша спросила она.
— Я не знаю, что хотел увидеть. Видимо, мне показалось. О каком слове ты говорила?
— Чтобы ты понимал, мне очень больно, что не могу сдержать его полностью.
— Ты уходишь от нас?
— Нет… Пока нет, но сдержать слово я обязана.
— Я не понимаю, – сказал Крис, проведя большим пальцем по её щеке.
— Сейчас поймёшь, – сказала Эрин и, взяв указательный палец его левой руки, резко и сильно дёрнула, от чего раздался громкий хруст.
— А! – закричал Крис, отскочив от неё, согнувшись, схватился за руку.
— Вспомнил?
— Боже, ты вообще нормальная?! – зло спросил он.
— Слово есть слово, его нельзя забрать назад. Скажи спасибо что я всего лишь вывихнула палец.
— Спасибо?! – в извинении переспросил он. – Ты в своем уме?!
На миг, будто задумавшись, она пожала плечами и как ни в чём не бывало направилась к костру. За спиной Криса в лесу леший смеялся так, что птицы вспорхнули со шляпы. Эти люди были как слепые крольчата, что наугад тычутся носиками во всё подряд.
— Господи, что за женщина? – посмотрев на руку, убедившись, что у него лишь вывих, спросил Крис. – И дёрнул же чёрт связаться с ней.
— Погоди, влюблённый, то ли ещё будет, – сказал незнакомый голос.
— Кто здесь? – вмиг забыв про руку, нервно осматриваясь, спросил Крис.
Никто не отозвался, и Крис, вправив палец, быстрым шагом направился к друзьям, опасливо оглядываясь в сторону леса.
***
— А что там происходило? – как только подошла Эрин, с любопытством спросил Годри.
— Тебя обсуждали, – сев на бревно у Эдгара, ответила она.
— Что-то не верится.
— А зря, Крис утверждал, что у тебя голова полна опилок, а я с ним была не согласна.
— Ты заступалась за меня?
— Ну как сказать, я говорила, что она полна тараканов. И оказалась права.
— Почему это?
— Так вон, на правом плече один уже не поместился, – указав на ползущего по его плечу жучка, ответила Эрин.
— Чего? – спросил Годри, недоверчиво посмотрев на плечо и тут же панически сбросив его, вскочил.
Удачная шуточка рассмешила рыцарей, но не его. А с тем, что Годри ещё не простил ей хвост, взгляд его был многообещающий.
— Так, а где же моё мясо? – оглядываясь по сторонам, спросила она.
Эдгар, всё ещё улыбаясь, протянул ей палку с куском поджаристого мяса на конце. Эрин благодарно кивнула.
— Надеюсь, мою долю ей ещё не скормили? – подойдя к ним, спросил Крис.
— Разумеется, нет, – ответил Эдгар и протянул палку уже ему.
— Спасибо, – сказал он, снова оглянувшись. – Эдгар, подвинься, пожалуйста.
— Так вот свободное место, – указал он на место рядом с собой.
— Мне нужно здесь.
— Ну ладно, – взглянув на Эрин, сказал он и пересел.
— Спасибо, – поблагодарил Крис, присаживаясь, смотря на Эрин. – Ты же не хотела есть.
— То, когда было, – жуя, ответила она.
— Совсем недавно.
— Сколько пальцев уже утекло.
— Пальцев? – спросил Андэр. – А разве там говорится не воды?
— Да?! Перепутала, наверное, – ответила Эрин и хитро так посмотрела на Криса.
— У Эрин голова дырявая, – сказал он и откусил мясо.
— Зато пальцы целы, – пошевелив ими, она впервые за эти дни рассмеялась. Её смех был слегка хрипловатым.
На миг забыв обо всём, Крис замер, наслаждаясь её смехом. Эрин и раньше улыбалась, но её глаза оставались холодными, безучастными к веселью. Так как сейчас она смеялась лишь когда гончая распалась под действием солнца. Поэтому он знал, что веселье Эрин искреннее.
— Ты в этом уверена? – спросил он, посмотрев на её левую руку.
— Это всего лишь царапина.
— Всё равно пальцы уже не целы.
— Твоя взяла, девять из десяти.
— Как и у меня. Какое совпадение.
— Вы о чём? – подозрительно смотря на них, спросил Леон.
— Крис, а что ты сделал с пальцем? – спросил Эдгар, заметив, что он не сгибает один палец.
— Я?! Честное слово, ничего, – демонстративно смотря на Эрин, ответил он.
— Он стесняется рассказать, – понизив голос, будто говорит секрет, ответила Эрин.
— Ничего подобного, просто хочу это оставить между нами.
— Не стоит, благородный рыцарь, между нами и так слишком мало расстояния, – пересев на самый край, сказала она. – Аж дышать нечем.
— Ничего, дышать одним воздухом полезно. Говорят, это способствует сближению.
— Боже упаси! – воскликнула Эрин и замахала рукой. – Не нужен мне воздух такой ценой. Забери, забери его обратно!
Когда Эрин не сторонилась, не злилась, ни пойми, чего, всем действительно становилось легче дышать. Такие вот шуточки помогали на время забыть, что свело их всех, и путешествие уже не так пугало. Закончив завтракать, они оседлали сытых лошадей и, прихватив мясо оленя, двинулись в путь. Немного отъехав, Эрин оглянулась, у ещё слабо дымящего костра стоял леший. Улыбнувшись, он помахал рукой на прощание, Эрин в ответ слегка кивнула.
Ехавший рядом Крис, заметив её кивок, тоже оглянулся. Боковым зрением он увидел человечка, но, когда повернулся полностью, там никого не было. Первой мыслью было, что ему показалось, но ведь Эрин кому-то кивала.
— Что это было? – ближе подъехав к ней, спросил он.
— Где?
— У костра.
— Ты о чём?
— Ты знаешь, о чём я. У костра что-то стояло, и ты ему кивнула.
— Разве? Не помню такого.
— Ты снова начинаешь?
— Что?
— Не отвечать на вопросы, тем самым скрывая информацию.
— Я ничего не скрываю. Чтобы получить интересующую информацию, нужно задавать правильные вопросы. Иначе выходит путаница и бред.
— А я задаю неправильные?
— Наконец-то ты понял это. Глядишь, к концу пути будет какой прогресс.
— И чем же конкретно этот вопрос неправильный?
— Забудь мои слова. Я поспешила, тебе ещё разжёвывать надо.
— Эрин, ну правда, хватит уже.
— Вот, ты что спросил?
— Что было у костра?
— И если это неправильно поставленный вопрос, то подумай, как будет правильно, – сказала Эрин и вздохнула на его молчание. – А правильно будет: «Кто был у костра?».
— И кто был у костра?
— А ты как думаешь? Мм. Я уже задаю его любимый вопрос.
— У него есть любимый вопрос?
— По крайней мере, он часто его задавал.
— Ты с ним говорила?
— Да, а что?
— Ничего. А о чём вы говорили?
— Я даже не смогу сказать тебе о чём именно.
— Это секрет?
— Нет, он… довольно необычный собеседник.
