— Так кто он?
— Вот задумайся, природа, лес. Никакие ассоциации не появляются?
— Леший что ли?
— Вот видишь, и сам всё знаешь, только думать не хочешь.
— Так они же громадные, страшные.
— Не всегда. И скажи спасибо, что обиды за оленя не затаил.
— Что лешему нужно было от тебя?
— А это, благородный рыцарь, я хочу оставить между нами, – с озорной улыбкой ответила Эрин и, слегка надавив ногами на бока Луны, помчалась вперёд.
— И что же имел в виду леший, сказав «то ли ещё будет»? – смотря ей в спину, тихо спросил он. – Если, конечно, это был он.
Время неумолимо бежало, и пять дней остались позади. Однажды, мучаясь от бессонницы, Крис узнал, почему Эрин так спокойно относилась к своей очереди в дозоре. Вместо того чтобы сидеть у костра и бороться со сном, она, отходила чтобы не мешать, и упражнялась с мечом. Причем, когда остальные выкраивали время для разминки, она не присоединялась и даже не смотрела на них. Наблюдая за ней, Крис ощущал сильное желание присоединиться, но продолжал лежать. Её манера двигаться почему-то напоминала ему змею: Эрин двигалась плавно и, замирая на миг, стремительно наносила удары.
Всё реже они ехали даже по редко используемым дорогам. Временами, что-то заметив, Эрин, не вдаваясь в подробности, снимала их с стоянки раньше времени или, когда для ночлега уже практически всё было готово, что не улучшало и без того напряжённые отношения.
Остановок на обед как таковых уже не было, они делали привалы лишь для того, чтобы дать отдых лошадям. Благо по дороге им встречалось много живности, и целенаправленно охотиться не было нужды. Сегодня Эрин подстрелила двух увесистых глухарей, обеспечив их ужином.
— Эрин, уже большая часть дня прошла, – подъехав, сказал Леон.
— Да ладно, правда, что ли? – вскинув брови, спросила она. – Что ещё интересного скажешь?
— Эрин, – упрекающее сказал Андэр.
— Да, Леон, спасибо, что заметил, – вздохнула она. Хоть она и отказалась от предложенной помощи, Андэр не оставлял попыток хоть так тормозить её острый язычок.
— Когда мы будем останавливаться на ночлег?
— До темноты у нас ещё полно времени.
— И когда она опустится, ты снова нас поднимешь?!
— Всё возможно.
— Ты вообще ведёшь нас наугад или у тебя есть определенное место?
— Да.
— Что «да»? – спросил Крис.
— Есть… – сказала она и будто издеваясь добавила: – Хочу.
— Мы успеем добраться до него до темноты? – первым, не давая выругаться Леону, спросил Эдгар.
— Пожалуй, даже раньше.
— А можно конкретнее? – спросил Годри.
— Видишь вон то дерево? – спросила Эрин, указывая на огромный клён. – Когда мы доедем до него, то увидим мост через реку.
— И мы будем ночевать там?
— Да, Годри, – устало опустила она руку, – прямо под мостом. Повернёмся задом к троллям и будем храпеть. Это вы, ей богу, умеете. Хоть бы тролли ещё не выперли за то, что спать мешаете.
— Троллям?! Под тем мостом живут тролли? – немного придержав коня, спросил Николас.
— Нет, насколько я знаю.
— Тогда почему ты их упомянула? – спросил Годри.
— Потому что слушать нужно до конца! Совсем недалеко от моста есть чудесное место для ночлега. Ещё вопросы будут?
— Ты когда-нибудь спала по соседству с троллем? – с лукавым взглядом спросил Крис.
— Нет, я порядочная женщина и начала знакомство с застолья в качестве почетного ингредиента в их котле.
— Как это было? – заинтересовался Леон.
— Жарко, очень жарко, Леон. Не советую тебе это приключение. Впрочем, если вы настолько безумны, что готовы ночевать у моста, может, вам это и придётся по вкусу.
— Расскажешь? – спросил Андэр.
— Как только банши запоют, так и расскажу.
Под непринуждённые беседы и попытки разговорить её они приблизились к мосту. Почувствовав чьё-то присутствие, Эрин, остановила Луну. Река блестела, отражая солнце тихой, ровной гладью. Мост, выложенный из старого, потемневшего от времени камня, выглядел будто мрачные врата. За мостом начинался довольно крутой подъем в гору. Зеленые склоны, поросли густой травой и дикими цветами.
— Всё в порядке? – заметив, с каким сосредоточением она осматривается, спросил Крис.
— Что-то не так.
— В смысле? – спросил улыбающийся Леон.
Посмотрев на него, Эрин не спешила с ответом. Как объяснить, что рядом по какой-то причине, не двигаясь, есть существо? Это как с сорванным ночлегом, что он всё не забудет. Попробуй только обмолвиться, что ветер принёс запах разложения и свежей пролившейся крови. Скажи, что оборотень – смерть. Скажи, что ведьма ещё хуже смерть. А правдоподобные объяснения ещё никто не придумал.
— В прямом, будьте внимательны.
Покачав головой на её заморочки, они, всё же смотря по сторонам, двинулись дальше. Эрин не вырывалась вперёд и держалась рядом с ними, однако приближаться к мосту ей с каждым шагом не хотелось. Как назло, ветер дул в спину, лишая возможности уловить запах, чтобы по возможности понять, кто и где притаился. Мост через Серебряную реку, прозванную так из-за серебряных шахт выше по течению, был единственным, что подходил для их пути. После возведения моста у города Ламар основные пути торговли пошли по нему, оставив этот на милость судьбы. Как только они въехали на мост, из-под него словно черти из табакерки вылезли огромные существа.
Встав по двое на каждом берегу, они довольно улыбались, если оскал можно назвать улыбкой. Черты их лиц были очень похожи на людские с сильным увеличением отдельных частей тела: пухлые, будто искусанные осами, искривлённые губы, выступающие нижние клыки, низкие лбы. У них были хорошие брюшка, огромные руки, достигающие земли, и короткие ноги. Один, самый маленький ростом, что Леон будет лишь чуть ниже его, был горбатым, что только добавляло ему уродства. Двое были ростом метров три, один ещё выше. В руках вместо дубинки каждый держал обломки ещё свежих деревьев.
Не впадая в панику и словно совсем не удивившись, Эрин лихорадочно соображала, что делать. Первой мыслью, глядя на них, было, что она таки накаркала встречу с троллями. И за это Эрин стало стыдно. Присмотревшись к хоть зеленоватой, но обычной коже, она немного расслабилась. Своими размерами и огромной силой, компенсирующей интеллект, огров часто путают с троллями. Эти ещё и сбили с толку, забравшись под мост, подражая им.
В отличие от тех же троллей, ограм свойственна тяга к уничтожению всего, что создали другие. Возможно, в основе этого лежит то, что они сами не в состоянии построить элементарного жилища, не говоря уже о более сложных вещах. Зачастую они появляются на торговых путях, промышляя грабежом. Это может и стало дополнительной причиной, почему этот переезд забросили. А более разумный вожак решил таким вот образом попытаться исправить сложившуюся ситуацию, упустив, что хоть есть места, где люди охотно платят троллям за проезд, однако те, в свою очередь, полностью обслуживают мосты, порой от возведения до мелкого ремонта. Ситуация довольно сложная, но, если не спешить и поступить продуманно, шансы выйти из неё сухими у них есть.
— Золото, моё, отдай! – баритоном сказал самый крупный из огров.
— Тролли! – обнажив меч, закричал Леон.
— Нет, – пытаясь остановить его, сказала Эрин.
Не услышав её или проигнорировав, Леон бросился на горбатого на противоположном берегу. Вслед за ним, как глупые дети, бросились и остальные рыцари. А вместе с ними рухнули всякие надежды на спокойное решение проблемы.
— Стойте! Дураки! – во весь голос закричала она, да всё впустую.
Подталкиваемые адреналином рыцари вступили в неравную схватку. Хоть перевес в количестве был на их стороне, существа значительно превосходили силами. Горбатый ударил дубинкой о землю, где мгновение назад был Николас. От удара осталась вмятина, что, попади в неё конь, в лучшем случае упадёт, а то и ноги переломает. Существа на другом берегу бросились на помощь собратьям.
— Золото! Отдай! – завопил громила, приближаясь к Эрин. Не имея теперь выбора, как ехать, не заплатив, она помчалась на другой берег.
— Сзади руби! – уклоняясь от дубинки, крикнул Эдгар.
Подскочив к горбатому со спины, Леон перерубил сухожилия на его левой ноге. Издав вопль, похожий на рёв разорённого быка, он встал на одно колено. Проскакавший мимо Николас нанес удар мечом в горло. От силы удара по инерции он пошатнулся и, выронив дерево, упал на землю с перерубленной наполовину шеей.
Увернувшись от удара, Крис оказался за спиной противника. Вложив все силы и вес, он ударил остриём меча в затылок тролля. К своему удивлению, пробив голову так, что лезвие вышло через его плоский громадный нос.
— Парни, ещё двое, напрягитесь, – порезав руку громиле, прокричал Андэр.
— Моё, – завопил тот и схватил вещи, лежавшие сзади седла Криса.
От сильного толчка Бэкс не устоял и вместе с Крисом упала на бок.
— Отдай! – прокричал другой тролль, чуть не прибив Годри.
Наблюдая, как рыцари всё же проигрывают более весомым соперникам, Эрин заметила группу других огров, выходящих из леса неподалёку. Она не хотела участвовать в этой бессмысленной жестокой резне. Однако без вмешательства перспективы рыцарей, забывших смотреть по сторонам, были очень плачевны. Обнажив меч, она подскочила прежде чем дубинка обрушилась на распластавшегося на земле Криса. Подъехав сзади, она полоснула мечом по рукам огра, заставив его выронить дерево. Рана была болезненной, но опасности для жизни не несла.
— Поднимайся! Отступаем! – крикнула она.
— Да тут немного осталось, – поранив ногу троллю, прокричал Леон.
— Я сказала, немедленно отступаем! – снова прокричала она и указала на бежавшую толпу, попутно вырывающую деревья в качестве дубинок. – Иначе они размажут нас по траве!
— Отступаем! – вскочив в седло, побледнев, схватившись за правый бок, прокричал Крис.
Оставшиеся в живых раненые два огра не стали их преследовать, дожидаясь подмоги. На предельной возможности лошадей они, выехав на пригорок, остановились среди редких деревьев.
— Откуда те твари взялись? – спрыгнув с лошади, закричал Леон.
— С неба упали. А ты погромче кричи, вдруг они не слышат, – сказала Эрин, спустившись с Луны.
— Да мы их… – не унимался Леон, но смолк, смотря на больше десяти существ.
— Ты как? – подойдя к Крису, спросила она.
— Кости вроде целы, – сев на землю, оперевшись о камень, ответил он.
— Вроде?
— Рёбра болят, – скривившись от боли после неосторожного вдоха, признался он.
— Дай посмотреть, – присела она рядом, ясно давая понять, что выбора у него нет.
— Я стесняюсь, – сказал он и, рассмеявшись, тут же об этом пожалел, так как боль усилилась.
Эрин, не сдвинувшись, промолчала, но по взгляду затрещину дать у неё руки ой как чесались. Расстегнув куртку, Крис медленно приподнял рубаху. Он мог осмотреть себя сам или на крайний случай кто-то из ребят. Однако не смог себе отказать в нежных женских руках вместо грубых и мозолистых. Эрин осторожно, со знанием дела, заботливо начала ощупывать его рёбра. А хитрый Крис чуть не застонал от разочарования. Её руки оказались не столь нежными, как он ожидал, что неудивительно с её образом жизни. Плюс они были холодные, и от прикосновения было щекотно.
— Ой, щекотно, – не выдержав, улыбнувшись, сказал Крис и откинул голову назад. – Прошу, не делай так.
— Как только, так сразу.
— Эрин, – сказал Крис внезапно, серьёзно посмотрев на неё. Она тут замерев ослабила давление. – Почему у тебя такие холодные руки?
— Тьфу на тебя! – выдохнула она и продолжала осмотр. – Специально для вас, благородный рыцарь.
— Я серьёзно. У меня такое чувство, что ко мне под рубаху проникла не прекрасная девушка, а холоднющая жаба.
— В следующий раз, когда решишь сломать рёбра, предупреди, я перчатки надену. И умойся наконец-то, может зрение улучшится.
— Я сломал рёбра? – из всех сил пытаясь не смеяться от её действий, спросил он.
— Нет, не сломал, скорее всего, сильный ушиб, максимум трещина, – убрала она руки. – Потому можно с чистой совестью отсыпать люлей.
— За что?
— Хотя бы за то, что конь пострадал, – взглянула она на окровавленную переднюю ногу Бэкса.
— Вот чёрт, – забыв про себя, дёрнувшись к нему, зло сказал Крис.
— Что мы будем делать? – скрестив руки на груди, спросил Андэр.
— С чем? – присев у ноги Бэкса, спросила Эрин. – С вашим бестолковым поведением?
— Вещи Криса у них.
— Как у них? – спросил он и, посмотрев на седло, схватился за голову. – Чёрт! Чёрт! Чёрт!
— А мы можем обойтись без них? – смотря, как он чуть не рвёт на себе волосы, спросила она.
— Как ты вообще умудрился их потерять? – возмутился Годри.
— Я не знаю, может выпали, когда упал или ещё когда.
— Что там такого важного? – подозревая, каким будет ответ, спросила Эрин.
— Шкатулка, – нехотя потирая лоб, ответил Крис.
— Шкатулка? Именно та шкатулка, без которой ваше задание выполнить невозможно?! – осматривала она ногу коня, чтобы уж точно не треснуть ему.
— Именно та, – подтвердил Эдгар.
— А почему ты возишь её сзади? – посмотрев на капитана как на явного дурака, спросила она. Эрин ведь знала, что он долгое время не расставался с ней. С чего вдруг он решил это изменить? – Почему, например, не за пазухой? Да в штанах в конце концов, если она такая важная?!
— Эрин!
— Что «Эрин»?!
— Не трави душу, и без тебя тошно.
— Как будем её возвращать? – посмотрев на неё, спросил Леон.
— А почему ты на меня смотришь? Не я виновата во всём этом.
— Ты наш проводник! И привела нас прямиком в лапы троллей.
— Перед тем как бросаться на кого-то с мечом, нужно думать! А я, как ты выразился, ваш проводник, а не шкатулки. И останусь им, видать, ненадолго. Или вы сгубите себя и меня заодно, или мне надоедят ваши выходки, я развернусь и уеду, – встав, Эрин отошла, лишь бы не видеть их рожи, и стала смотреть на орущих друг на друга огров. – Это же надо, когда не нужно, они бегут, а когда нужно, они как ошалелые мечами размахивают.
— Да вы только послушайте её…
— Хватит, – устало сказал Крис. – Мы облажались.
— Мы? – спросил Николас.
— Да, мы все, кто-то больше, кто-то меньше. Мы должны перестать делиться на части, а научиться оставаться сплочённой командой, которой мы почему-то становимся только в драке.
— У меня есть план, – проведя руками по волосам сказала Эрин и повернулась. – Весьма сложный и чертовски опасный.
— Подробности будут? – разведя руки, спросил Леон.
— Всё должно получиться, если все будут делать то, что скажу.
— Хорошо, – без раздумий согласился Крис.
— Мне понадобится помощник и деньги.
— Деньги тебе зачем? – спросил Годри.
— Вот ты пойдёшь со мной и узнаешь.
— Я никуда с тобой не пойду.
— Я пойду, – вставая, опираясь на камень, заявил Крис.
— И куда ты собрался? В котёл?!
— Почему сразу в котёл?
— Мне нужен человек, который умеет быстро бегать и невредим. У тебя рёбра и нога, Эдгар до сих пор хромает, Леон слишком крупный, Андэр, без обид, уже в хорошем возрасте, у Николаса рука. Кто остается?
— Годри, – дружно ответили рыцари.
— Нет, я не остаюсь, – немного отступив, покачал он головой.
— Идём, у нас мало времени. И не переживай, твоя часть самая безопасная.
— И куда нам идти?
— Для начала нужно проследить за ними, – кивнула она на существ.
— Что ты собираешься делать? – держась за бок, спросил Крис. – Хочешь повторить опыт с котлом у троллей?
— Вот задумайся, природа, лес. Никакие ассоциации не появляются?
— Леший что ли?
— Вот видишь, и сам всё знаешь, только думать не хочешь.
— Так они же громадные, страшные.
— Не всегда. И скажи спасибо, что обиды за оленя не затаил.
— Что лешему нужно было от тебя?
— А это, благородный рыцарь, я хочу оставить между нами, – с озорной улыбкой ответила Эрин и, слегка надавив ногами на бока Луны, помчалась вперёд.
— И что же имел в виду леший, сказав «то ли ещё будет»? – смотря ей в спину, тихо спросил он. – Если, конечно, это был он.
Прода от 08.06.2026, 06:57
Глава 11
Время неумолимо бежало, и пять дней остались позади. Однажды, мучаясь от бессонницы, Крис узнал, почему Эрин так спокойно относилась к своей очереди в дозоре. Вместо того чтобы сидеть у костра и бороться со сном, она, отходила чтобы не мешать, и упражнялась с мечом. Причем, когда остальные выкраивали время для разминки, она не присоединялась и даже не смотрела на них. Наблюдая за ней, Крис ощущал сильное желание присоединиться, но продолжал лежать. Её манера двигаться почему-то напоминала ему змею: Эрин двигалась плавно и, замирая на миг, стремительно наносила удары.
Всё реже они ехали даже по редко используемым дорогам. Временами, что-то заметив, Эрин, не вдаваясь в подробности, снимала их с стоянки раньше времени или, когда для ночлега уже практически всё было готово, что не улучшало и без того напряжённые отношения.
Остановок на обед как таковых уже не было, они делали привалы лишь для того, чтобы дать отдых лошадям. Благо по дороге им встречалось много живности, и целенаправленно охотиться не было нужды. Сегодня Эрин подстрелила двух увесистых глухарей, обеспечив их ужином.
— Эрин, уже большая часть дня прошла, – подъехав, сказал Леон.
— Да ладно, правда, что ли? – вскинув брови, спросила она. – Что ещё интересного скажешь?
— Эрин, – упрекающее сказал Андэр.
— Да, Леон, спасибо, что заметил, – вздохнула она. Хоть она и отказалась от предложенной помощи, Андэр не оставлял попыток хоть так тормозить её острый язычок.
— Когда мы будем останавливаться на ночлег?
— До темноты у нас ещё полно времени.
— И когда она опустится, ты снова нас поднимешь?!
— Всё возможно.
— Ты вообще ведёшь нас наугад или у тебя есть определенное место?
— Да.
— Что «да»? – спросил Крис.
— Есть… – сказала она и будто издеваясь добавила: – Хочу.
— Мы успеем добраться до него до темноты? – первым, не давая выругаться Леону, спросил Эдгар.
— Пожалуй, даже раньше.
— А можно конкретнее? – спросил Годри.
— Видишь вон то дерево? – спросила Эрин, указывая на огромный клён. – Когда мы доедем до него, то увидим мост через реку.
— И мы будем ночевать там?
— Да, Годри, – устало опустила она руку, – прямо под мостом. Повернёмся задом к троллям и будем храпеть. Это вы, ей богу, умеете. Хоть бы тролли ещё не выперли за то, что спать мешаете.
— Троллям?! Под тем мостом живут тролли? – немного придержав коня, спросил Николас.
— Нет, насколько я знаю.
— Тогда почему ты их упомянула? – спросил Годри.
— Потому что слушать нужно до конца! Совсем недалеко от моста есть чудесное место для ночлега. Ещё вопросы будут?
— Ты когда-нибудь спала по соседству с троллем? – с лукавым взглядом спросил Крис.
— Нет, я порядочная женщина и начала знакомство с застолья в качестве почетного ингредиента в их котле.
— Как это было? – заинтересовался Леон.
— Жарко, очень жарко, Леон. Не советую тебе это приключение. Впрочем, если вы настолько безумны, что готовы ночевать у моста, может, вам это и придётся по вкусу.
— Расскажешь? – спросил Андэр.
— Как только банши запоют, так и расскажу.
Под непринуждённые беседы и попытки разговорить её они приблизились к мосту. Почувствовав чьё-то присутствие, Эрин, остановила Луну. Река блестела, отражая солнце тихой, ровной гладью. Мост, выложенный из старого, потемневшего от времени камня, выглядел будто мрачные врата. За мостом начинался довольно крутой подъем в гору. Зеленые склоны, поросли густой травой и дикими цветами.
— Всё в порядке? – заметив, с каким сосредоточением она осматривается, спросил Крис.
— Что-то не так.
— В смысле? – спросил улыбающийся Леон.
Посмотрев на него, Эрин не спешила с ответом. Как объяснить, что рядом по какой-то причине, не двигаясь, есть существо? Это как с сорванным ночлегом, что он всё не забудет. Попробуй только обмолвиться, что ветер принёс запах разложения и свежей пролившейся крови. Скажи, что оборотень – смерть. Скажи, что ведьма ещё хуже смерть. А правдоподобные объяснения ещё никто не придумал.
— В прямом, будьте внимательны.
Покачав головой на её заморочки, они, всё же смотря по сторонам, двинулись дальше. Эрин не вырывалась вперёд и держалась рядом с ними, однако приближаться к мосту ей с каждым шагом не хотелось. Как назло, ветер дул в спину, лишая возможности уловить запах, чтобы по возможности понять, кто и где притаился. Мост через Серебряную реку, прозванную так из-за серебряных шахт выше по течению, был единственным, что подходил для их пути. После возведения моста у города Ламар основные пути торговли пошли по нему, оставив этот на милость судьбы. Как только они въехали на мост, из-под него словно черти из табакерки вылезли огромные существа.
Встав по двое на каждом берегу, они довольно улыбались, если оскал можно назвать улыбкой. Черты их лиц были очень похожи на людские с сильным увеличением отдельных частей тела: пухлые, будто искусанные осами, искривлённые губы, выступающие нижние клыки, низкие лбы. У них были хорошие брюшка, огромные руки, достигающие земли, и короткие ноги. Один, самый маленький ростом, что Леон будет лишь чуть ниже его, был горбатым, что только добавляло ему уродства. Двое были ростом метров три, один ещё выше. В руках вместо дубинки каждый держал обломки ещё свежих деревьев.
Не впадая в панику и словно совсем не удивившись, Эрин лихорадочно соображала, что делать. Первой мыслью, глядя на них, было, что она таки накаркала встречу с троллями. И за это Эрин стало стыдно. Присмотревшись к хоть зеленоватой, но обычной коже, она немного расслабилась. Своими размерами и огромной силой, компенсирующей интеллект, огров часто путают с троллями. Эти ещё и сбили с толку, забравшись под мост, подражая им.
В отличие от тех же троллей, ограм свойственна тяга к уничтожению всего, что создали другие. Возможно, в основе этого лежит то, что они сами не в состоянии построить элементарного жилища, не говоря уже о более сложных вещах. Зачастую они появляются на торговых путях, промышляя грабежом. Это может и стало дополнительной причиной, почему этот переезд забросили. А более разумный вожак решил таким вот образом попытаться исправить сложившуюся ситуацию, упустив, что хоть есть места, где люди охотно платят троллям за проезд, однако те, в свою очередь, полностью обслуживают мосты, порой от возведения до мелкого ремонта. Ситуация довольно сложная, но, если не спешить и поступить продуманно, шансы выйти из неё сухими у них есть.
— Золото, моё, отдай! – баритоном сказал самый крупный из огров.
— Тролли! – обнажив меч, закричал Леон.
— Нет, – пытаясь остановить его, сказала Эрин.
Не услышав её или проигнорировав, Леон бросился на горбатого на противоположном берегу. Вслед за ним, как глупые дети, бросились и остальные рыцари. А вместе с ними рухнули всякие надежды на спокойное решение проблемы.
— Стойте! Дураки! – во весь голос закричала она, да всё впустую.
Подталкиваемые адреналином рыцари вступили в неравную схватку. Хоть перевес в количестве был на их стороне, существа значительно превосходили силами. Горбатый ударил дубинкой о землю, где мгновение назад был Николас. От удара осталась вмятина, что, попади в неё конь, в лучшем случае упадёт, а то и ноги переломает. Существа на другом берегу бросились на помощь собратьям.
— Золото! Отдай! – завопил громила, приближаясь к Эрин. Не имея теперь выбора, как ехать, не заплатив, она помчалась на другой берег.
— Сзади руби! – уклоняясь от дубинки, крикнул Эдгар.
Подскочив к горбатому со спины, Леон перерубил сухожилия на его левой ноге. Издав вопль, похожий на рёв разорённого быка, он встал на одно колено. Проскакавший мимо Николас нанес удар мечом в горло. От силы удара по инерции он пошатнулся и, выронив дерево, упал на землю с перерубленной наполовину шеей.
Увернувшись от удара, Крис оказался за спиной противника. Вложив все силы и вес, он ударил остриём меча в затылок тролля. К своему удивлению, пробив голову так, что лезвие вышло через его плоский громадный нос.
— Парни, ещё двое, напрягитесь, – порезав руку громиле, прокричал Андэр.
— Моё, – завопил тот и схватил вещи, лежавшие сзади седла Криса.
От сильного толчка Бэкс не устоял и вместе с Крисом упала на бок.
— Отдай! – прокричал другой тролль, чуть не прибив Годри.
Наблюдая, как рыцари всё же проигрывают более весомым соперникам, Эрин заметила группу других огров, выходящих из леса неподалёку. Она не хотела участвовать в этой бессмысленной жестокой резне. Однако без вмешательства перспективы рыцарей, забывших смотреть по сторонам, были очень плачевны. Обнажив меч, она подскочила прежде чем дубинка обрушилась на распластавшегося на земле Криса. Подъехав сзади, она полоснула мечом по рукам огра, заставив его выронить дерево. Рана была болезненной, но опасности для жизни не несла.
— Поднимайся! Отступаем! – крикнула она.
— Да тут немного осталось, – поранив ногу троллю, прокричал Леон.
— Я сказала, немедленно отступаем! – снова прокричала она и указала на бежавшую толпу, попутно вырывающую деревья в качестве дубинок. – Иначе они размажут нас по траве!
— Отступаем! – вскочив в седло, побледнев, схватившись за правый бок, прокричал Крис.
Оставшиеся в живых раненые два огра не стали их преследовать, дожидаясь подмоги. На предельной возможности лошадей они, выехав на пригорок, остановились среди редких деревьев.
— Откуда те твари взялись? – спрыгнув с лошади, закричал Леон.
— С неба упали. А ты погромче кричи, вдруг они не слышат, – сказала Эрин, спустившись с Луны.
— Да мы их… – не унимался Леон, но смолк, смотря на больше десяти существ.
— Ты как? – подойдя к Крису, спросила она.
— Кости вроде целы, – сев на землю, оперевшись о камень, ответил он.
— Вроде?
— Рёбра болят, – скривившись от боли после неосторожного вдоха, признался он.
— Дай посмотреть, – присела она рядом, ясно давая понять, что выбора у него нет.
— Я стесняюсь, – сказал он и, рассмеявшись, тут же об этом пожалел, так как боль усилилась.
Эрин, не сдвинувшись, промолчала, но по взгляду затрещину дать у неё руки ой как чесались. Расстегнув куртку, Крис медленно приподнял рубаху. Он мог осмотреть себя сам или на крайний случай кто-то из ребят. Однако не смог себе отказать в нежных женских руках вместо грубых и мозолистых. Эрин осторожно, со знанием дела, заботливо начала ощупывать его рёбра. А хитрый Крис чуть не застонал от разочарования. Её руки оказались не столь нежными, как он ожидал, что неудивительно с её образом жизни. Плюс они были холодные, и от прикосновения было щекотно.
— Ой, щекотно, – не выдержав, улыбнувшись, сказал Крис и откинул голову назад. – Прошу, не делай так.
— Как только, так сразу.
— Эрин, – сказал Крис внезапно, серьёзно посмотрев на неё. Она тут замерев ослабила давление. – Почему у тебя такие холодные руки?
— Тьфу на тебя! – выдохнула она и продолжала осмотр. – Специально для вас, благородный рыцарь.
— Я серьёзно. У меня такое чувство, что ко мне под рубаху проникла не прекрасная девушка, а холоднющая жаба.
— В следующий раз, когда решишь сломать рёбра, предупреди, я перчатки надену. И умойся наконец-то, может зрение улучшится.
— Я сломал рёбра? – из всех сил пытаясь не смеяться от её действий, спросил он.
— Нет, не сломал, скорее всего, сильный ушиб, максимум трещина, – убрала она руки. – Потому можно с чистой совестью отсыпать люлей.
— За что?
— Хотя бы за то, что конь пострадал, – взглянула она на окровавленную переднюю ногу Бэкса.
— Вот чёрт, – забыв про себя, дёрнувшись к нему, зло сказал Крис.
— Что мы будем делать? – скрестив руки на груди, спросил Андэр.
— С чем? – присев у ноги Бэкса, спросила Эрин. – С вашим бестолковым поведением?
— Вещи Криса у них.
— Как у них? – спросил он и, посмотрев на седло, схватился за голову. – Чёрт! Чёрт! Чёрт!
— А мы можем обойтись без них? – смотря, как он чуть не рвёт на себе волосы, спросила она.
— Как ты вообще умудрился их потерять? – возмутился Годри.
— Я не знаю, может выпали, когда упал или ещё когда.
— Что там такого важного? – подозревая, каким будет ответ, спросила Эрин.
— Шкатулка, – нехотя потирая лоб, ответил Крис.
— Шкатулка? Именно та шкатулка, без которой ваше задание выполнить невозможно?! – осматривала она ногу коня, чтобы уж точно не треснуть ему.
— Именно та, – подтвердил Эдгар.
— А почему ты возишь её сзади? – посмотрев на капитана как на явного дурака, спросила она. Эрин ведь знала, что он долгое время не расставался с ней. С чего вдруг он решил это изменить? – Почему, например, не за пазухой? Да в штанах в конце концов, если она такая важная?!
— Эрин!
— Что «Эрин»?!
— Не трави душу, и без тебя тошно.
— Как будем её возвращать? – посмотрев на неё, спросил Леон.
— А почему ты на меня смотришь? Не я виновата во всём этом.
— Ты наш проводник! И привела нас прямиком в лапы троллей.
— Перед тем как бросаться на кого-то с мечом, нужно думать! А я, как ты выразился, ваш проводник, а не шкатулки. И останусь им, видать, ненадолго. Или вы сгубите себя и меня заодно, или мне надоедят ваши выходки, я развернусь и уеду, – встав, Эрин отошла, лишь бы не видеть их рожи, и стала смотреть на орущих друг на друга огров. – Это же надо, когда не нужно, они бегут, а когда нужно, они как ошалелые мечами размахивают.
— Да вы только послушайте её…
— Хватит, – устало сказал Крис. – Мы облажались.
— Мы? – спросил Николас.
— Да, мы все, кто-то больше, кто-то меньше. Мы должны перестать делиться на части, а научиться оставаться сплочённой командой, которой мы почему-то становимся только в драке.
— У меня есть план, – проведя руками по волосам сказала Эрин и повернулась. – Весьма сложный и чертовски опасный.
— Подробности будут? – разведя руки, спросил Леон.
— Всё должно получиться, если все будут делать то, что скажу.
— Хорошо, – без раздумий согласился Крис.
— Мне понадобится помощник и деньги.
— Деньги тебе зачем? – спросил Годри.
— Вот ты пойдёшь со мной и узнаешь.
— Я никуда с тобой не пойду.
— Я пойду, – вставая, опираясь на камень, заявил Крис.
— И куда ты собрался? В котёл?!
— Почему сразу в котёл?
— Мне нужен человек, который умеет быстро бегать и невредим. У тебя рёбра и нога, Эдгар до сих пор хромает, Леон слишком крупный, Андэр, без обид, уже в хорошем возрасте, у Николаса рука. Кто остается?
— Годри, – дружно ответили рыцари.
— Нет, я не остаюсь, – немного отступив, покачал он головой.
— Идём, у нас мало времени. И не переживай, твоя часть самая безопасная.
— И куда нам идти?
— Для начала нужно проследить за ними, – кивнула она на существ.
— Что ты собираешься делать? – держась за бок, спросил Крис. – Хочешь повторить опыт с котлом у троллей?
