— Мы прекрасно видим, что вы сдружились.
— А это запрещено?
— Хватит задавать каверзные вопросы, – посмотрев на неё, сказал Крис.
— Ладно, поговорим начистоту! Что конкретно ты от меня хочешь? То я не умею общаться, то уже сдружилась с Андэром. Твои претензии непоследовательные и нелогичны.
— Я хочу доехать до чёртового поля, и разногласия в группе этому не способствуют.
— Ты называешь это группой?
— А что это, по-твоему?
— Сборище идиотов!
— Идиотов, значит?!
— Да, причем, видимо, с проблемным слухом!
— У меня есть идея, – прокричал во всё горло Андэр. – Нам необходимо познакомиться.
— Разве мы уже не знакомы? – спросил Годри.
— Нет, не знакомы! Большинство абсолютно ничего не знает друг о друге.
— И чем это поможет? – скрестил Крис руки.
— Это сгладит углы.
— Мы не строим дом, – сказала Эрин.
— Мы о тебе не знаем абсолютно ничего. А что ты знаешь о нас?
— То, что вы с каждым днём раздражаете меня всё больше.
— Я серьёзно.
— А почему вы думаете, что я нет?
— Может, сначала приготовим завтрак, – осторожно предложил Николас.
— Вы посмотрите, не все мозги растеряли, – хлопнул Эрин в ладоши.
— Эрин, ты… – зло начал говорить Крис.
— Крис, Леон, вы идете со мной разбирать оленя, – распорядился Андэр. – Годри и Николас, найдите подходящие ветки для обжарки мяса. Эрин и Эдгар, попробуйте разжечь огонь.
— А с каких это пор вы главный? – спросил Николас.
— С тех пор, когда я остался единственным адекватным, – подойдя к оленю, ответил он. – Кто-нибудь из вас мне поможет?
— Да, конечно, – ответил Леон, когда Крис даже не отвёл взгляд от Эрин.
Они продолжали сверлить друг друга глазами, словно пытались пробить защитные барьеры, которые каждый из них выставил после конфликта. В воздухе витала напряженность, и тишина казалась почти ощутимой. Эрин, сжав кулаки, пыталась сдержать эмоции, которые бурлили внутри. Крис, в свою очередь, не отводил взгляда, его глаза искрились от злости и недоумения. Каждый из них надеялся, что другой первым отведёт взгляд, но гордость не позволяла им это сделать. Время тянулось, и каждый миг казался вечностью, пока они оставались в этом молчаливом противостоянии.
— Крис, идём! – настойчивее позвал Андэр.
— Мы не закончили, – тихо, сказал он.
— Как мне страшно.
— Ну… мы пошли за ветками, – покачиваясь, сказал Николас.
— Если вы не заметили, я вас не держу, – даже не посмотрел он на них проходя мимо.
— Принимайся за кремни, дорогуша, – проходя мимо, нагнувшись к Эрин, сказал Годри.
— Будь осторожнее на поворотах. Наступишь на свой хвост и остатки выщиплешь.
— У меня нет хвоста! – раздражённо прикрикнул Годри.
— М-м, уже общипали. А то перо было последним? Потому ты так расстроился?
— Да я тебя… – подскочив к ней, сквозь зубы процедил он.
— Да хватит вам, у нас есть задание, – из-за спины Годри, перебив его, сказал Николас.
— Лучше прислушайся к другу, – и глазом, не моргнув на выпад, сказала она.
— Ты ещё заплатишь.
— Ошибаешься, это вы мне заплатите.
— Это мы ещё посмотрим, – сказал напоследок Годри и быстрым шагом пошел в лес, опережая Николаса.
Недалеко отойдя от лагеря, рыцари приступили к работе. Обвязав задние ноги оленя веревкой, они общими усилиями подвесили тушу на дереве. Будучи ещё злым, Крис делал резкие и глубокие надрезы на шкуре. Каждый удар ножа казался выплеском его ярости, направленным на бездыханное тело животного. Запах крови и дичи, смешивался с запахом сырой листвы.
— Ты вместо оленя представляешь Эрин? – наблюдая за ним, спросил Леон.
— Причём здесь она?! – резко повернулся он.
— Как по мне, это единственная возможная причина, по которой ты портишь мясо.
— Знаешь, что? – спросил Крис и вложил нож в его руку. – Режь сам.
— Нам нужно всё обсудить, – сказал Андэр, понимая, что ждать, пока Крис остынет, придётся слишком долго.
— Что обсудить? – спросил Леон, ловко избавляясь от шкуры.
— В главном порядке Эрин.
— А что именно вы хотите обсудить? – оперевшись на ствол дерева, спросил Крис. Его злость снова росла. Как он ни старался, не мог понять Эрин. Андэр ничего особенного не делал по отношению к ней, и они сблизились. С другой стороны, Крис ничего плохого ей не делал, но она постоянно злилась на него. Где во всём этом логика? – Её манеры, отношение к нам или отношение к вам?
— Почему ты последнее время всё переводишь на меня лично?
— Ваши… взаимоотношения прекрасно заметны.
— Ради Бога, какие взаимоотношения?
— В том, что вы время зря не теряете, ничего плохого нет, – сказал Леон, начиная потрошить. – Только сейчас это некстати.
— А это что значит?!
— Она только рассталась с Денни, как вы тут как тут, – скрестив руки, сказал капитан. – И, что удивительно, она с готовностью отзывается на ваши ухаживания.
— Вы в своём уме?! – вскочил Андэр. – Я в отцы ей гожусь!
— Не прикрывайтесь разницей в возрасте! И браком, кстати, тоже.
— Крис, прав, не возраст, ни брак не может быть категорической преградой, – повернувшись, поддержал его Леон.
— Ты сам изменил бы своей жене? – зная, какая будет реакция, спросил Андэр капитана.
— Я человек чести! – сжав кулаки, резко ответил он.
— А почему я, по-вашему, не такой?
— Потому что вы с Эрин…
— Просто общаемся! – перебив, сказал Андэр. – А если вы видите что-то другое, то советую протереть глаза.
— Тогда что между вами? – спросил Крис.
— Ты видел её шрамы?
— Какие ещё шрамы? – озадаченно спросил Леон, а капитан, растеряв пыл, отвёл глаза.
— Как ты думаешь, какое у неё отношение к людям после такого прошлого? – заметив его реакцию спросил Андэр. – Думаешь, что подобное вообще никак не влияет на жизнь?
— Я не смотрел на ситуацию с этой стороны.
— А зря! Разве вы не замечаете, что она грубит, когда мы сближаемся, когда задаём личные вопросы? Ссора – это прекрасный способ не сближаться.
— Она вам это сказала? – более спокойно спросил Крис.
— Это неважно.
— А что же важно?
— Нам нужен проводник! И единственный проводник, так сказать, в нашем распоряжении – Эрин. Если мы действительно хотим остаться в живых, то нам нужно найти общий язык не только с ней, но и между собой.
— Хорошо, – потёр Крис виски, – я признаю, вы говорите дельные вещи, но как это всё организовать?
— Я уже говорил, нужно ближе познакомиться.
— То есть, если мы расскажем какие-то факты и события из нашей жизни, это нас подружит?! – изогнув бровь, спросил Леон.
— Может, и это поможет как первый шаг, – вздохнув, сказал Андэр. — Давайте возвращаться и хорошенько обдумайте мои слова.
Сняв оленя, они в молчании вернулись в лагерь. Эрин, стоя на коленях, со злостью била кремнями друг об друга в бесполезных попытках разжечь огонь. Искры, словно злые светлячки, вспыхивали и гасли, не желая дарить тепла. Положив тушу оленя рядом, никто не нарушил тишину будто присутствуя возможную бурю.
— Ты что, ещё не развела огонь?! – вернувшись, неся лишь несколько веток, спросил Годри.
— А давай ты попробуешь? – спросила Эрин, протянув ему кремни. – Ты у нас сегодня везучий.
— У каждого были свои обязанности.
— Тем более ты сама говорила, что каждый должен участвовать, – кладя охапку веток неподалёку от оленя, напомнил Николас.
— О, истину, брат, говоришь, – сказал Годри, похлопав его по плечу. – Ты ведь не откажешься от своих слов?
Ничего не ответив, но мысленно убив их, Эрин продолжила попытки. Руки давно гудели, а злость, подпитываемая усталостью и голодом, бурлила в груди. Каждое неудачное движение отзывалось болью в плечах и спине. Она чувствовала их взгляды, полные снисходительной насмешки. Они знали, что без огня сытный завтрак им не светит, и всё же наслаждались её бессилием. Уже долго смотря на это, Эдгар не выдержал.
— Давай я попробую, – подойдя, предложил он.
— Займись чем-нибудь другим, – слегка повернув голову, грозно сказала она.
— Это задание нам давали на двоих.
— Что же ты раньше не захотел принять участие?
— Не хотел мешать тебе выплёскивать злость.
— Вот и сейчас не мешай.
— Эдгар, оставь её, – сидя на траве, сказал Крис.
— Смотри, не простуди себе что-нибудь, – мельком посмотрев на него, сказала она.
— С чего это я должен себе что-то простудить?
— Разве тебе в детстве мама не говорила не сидеть на холодной и сырой земле?
— Говорила, – немного помолчав, ответил он.
— И ты, конечно, хорошо запомнил её мудрые советы.
— Это надолго, лучше бы поели в крепости, – встав с земли, сказал Леон. – Парни, идёмте поищем, на чём можно посидеть.
— Испугался? – развалившись в траве, спросил Николас.
— Ну, вы, впрочем, как хотите, а я себе принесу.
— Подожди, я с тобой, – поднялся Андэр.
— Я тоже, – посмотрев на Эрин, вслед за ним сказал Эдгар.
— Идите с ними, – неотрывно смотря на её страдания, сказал Крис оставшимся.
— Мы не хотим, – ответил Годри.
— Я не спрашиваю, чего вы хотите, – посмотрел он на них.
— Ладно, идём, Годри, – нехотя поднимаясь с земли, сказал Николас.
— А зачем тебе, чтобы мы все ушли? – всё ещё сидя на земле, спросил Годри.
— Не задавай вопросы, на которые не хочешь и не сможешь понять ответ.
— Ты всё же держишь меня за дурака.
— Почему сразу за дурака? Может, я просто не умею объяснять свои мотивы?
— Годри, идём, – уже стоя, сказал Николас.
— Куда ты спешишь? Давай хоть узнаем причину, по которой нас прогоняют.
— Я вас не прогоняю.
— А что ты делаешь?
— Прошу вас помочь парням.
— И ты думаешь, что это правдоподобно выглядит?
— А что я, по-твоему, делаю?
— Прогоняешь нас, чтобы остаться наедине с Эрин!
— И зачем мне это?
— Вот и я хотел бы это знать.
— Лично мне наплевать, для чего ему оставаться с ней, – заявил Николас.
— Да тебе на всё наплевать, – махнув рукой, сказал Годри.
— Неправда! – обижено сказал он.
— Да идите уже все! – прокричала Эрин.
— Если ты так не хочешь, то можешь не идти, но потом не жди помощи от других, – сказал Крис.
— А почему ты не желаешь помочь им?
— Не знаю, может, потому, что у меня нога болит? Кстати, Рыжик, как твоя рука? – желая увильнуть от нежелательных вопросов, спросил он.
— Ещё болит, но уже лучше.
— Ой, да ну вас, калеки, лучше пойду в лес, – махнув рукой, сказал Годри, не спеша поднимаясь с земли.
— Всё же решил помочь? – спросил Николас.
— А что, в лес можно идти только кому-то помогать? – не оборачиваясь, уходя, спросил он.
— Я тоже пойду? – неуверенно спросил он.
— Иди… Если хочешь, – скрывая радостную улыбку, ответил капитан.
— Тогда я пошел, – сказал Николас и ленивой походкой направился в лес.
— Да чтоб тебя! – зацепив кремнем палец, зло зашипела Эрин.
— Что случилось? – спросил Крис, но в ответ была тишина. – Ты снова не слышишь меня? – тихо вставая, снова спросил он.
— Зараза! Как же ты меня достал! – ругалась она себе под нос.
Злая и увлеченная своей рукой, Эрин не заметила, как сзади к ней подошёл Крис. Присев позади, он, заботливо приобняв её, взял за руки.
— Дай посмотреть, – сказал Крис у самого уха Эрин, поворачивая окровавленную руку для лучшего обзора.
От прикосновения и тепла его тела Эрин, сжавшись, напряглась. Его дыхание будто нежный ветерок пощекотал шею. Злость с растерянностью сменила волна удушливого страха. Резко вырвав руки, Эрин толкнул его и повалившись на правый бок, перевернувшись на спину, стала отползать.
— Эрин, ты чего? – сев на землю, на всякий случай не двигаясь, спросил Крис.
— Я чего?! – делая частые короткие вдохи возмутилась она. В её глазах был нездоровый блеск, а щек коснулся румянец. – Это ты чего?
— У тебя рука в крови.
— И что?
— Ползя по земле, ты можешь занести инфекцию.
— Состояние моего тела не даёт тебе право делать это! – в метре от него встала она.
— Что делать? – следом поднявшись, спросил Крис.
— Не придуривайся!
— Я не понимаю! Что я не имею права делать? Обнимать тебя? Или прикасаться к твоим рукам?
— Любые действия по отношению ко мне.
— Андэр снова прав, – тихо пробормотал он.
— Что? – нахмурилась она. – На счёт чего он прав?
— Ты не могла расслышать, что я сказал.
— Отвечай!
— Как ты услышала, что я сказал? – сделав шаг к ней, спросил он.
— Что он тебе сказал? – отступив, допытывалась Эрин, игнорируя его вопрос.
— И что здесь снова происходит? – вернувшись, услышав крики, спросил Эдгар.
— Что Андэр вам сказал? – резко обернувшись, набросилась Эрин на него.
— Ты о чём? – опустив на землю небольшое трухлявое бревно, спросил он.
— Что он сказал обо мне? Где этот засранец?
— Какой ещё засранец?
— Андэр! – прикрикнула Эрин.
— Да не знаю я. Он шёл позади меня, может, отлить остановился.
— Эрин, успокойся, – медленно подходя, сказал Крис.
— Держись от меня подальше, – повернувшись к нему, сказала она с таким взглядом, что даже ещё один шаг перехотелось делать.
— Крис, что ты сделал? – отойдя от неё, спросил Эдгар.
— Я не хотел тебя пугать.
— Что? – скривилась она. – С чего ты взял, что я вообще испугалась?
— Вы что, опять грызётесь? – выйдя из леса вместе с Леоном, расстроенно спросил Андэр.
— Что ты наплёл им обо мне? – быстрым шагом Эрин пошла ему навстречу.
— Успокойся, – бросив бревно, выставив руки вперёд, словно сдаваясь, сказал он.
— А может, вы прекратите меня успокаивать! – остановилась она у самых его рук.
— Я всего лишь пытался кое-что им объяснить, – спокойно сказал он. – Понимая причины твоего поведения, им будет легче.
— А с чего вы взяли, что вообще знаете эти причины?
— Мы об этом уже говорили.
— А вам в голову не приходило, что я не вы? Что я женщина, окружённая шестью здоровыми мужиками! И не могу знать, что может прийти вам в голову.
— Ты боишься, что мы захотим тебя изнасиловать? – скривившийся, будто под нос ему сунули зловонную тряпку, спросил Леон.
— Подобное невозможно?! – повернулась она к нему.
— Мы рыцари…
— Я видела, что могут сделать рыцари, – перебила она Эдгара.
— Мы давали клятвы и нарушать их не будем, – твердо сказал Крис.
— Те рыцари тоже давали клятвы! И это никак не помешало им!
Кровь отхлынула от лица Криса. Слова Эрин прозвучали как удар. Он всегда верил в святость рыцарства, в кодекс чести, в защиту невинных. Крис не знал о ком она говорит, не знал её и всё же верил Эрин. То как она говорила, то как блестели при этом её глаза не оставляли сомнений что это правда.
— Эрин, ты права, в мире есть очень много подонков, но мы не такие, – прикоснувшись к её локтю, заверил Андэр.
— А откуда мне это знать? – резко повернувшись, тем самым освободив руку, спросила она. – Я должна поверить вашим словам?
— Мы наняли тебя! – возмутился Леон.
— А тебе сказать, сколько раз, как ты выразился, мои наниматели пытались навредить мне?
— Хорошо, Эрин, – подняв руки в успокаивающем жесте, сказал Крис. – Ни один из нас больше не будет к тебе прикасаться.
— И это заявляешь мне ты? – с нервным смешком спросила она.
— Если всё так, тогда почему ты продолжаешь работать проводником? – присев на бревно, спросил Эдгар.
— Так нужно.
— Кому? – спросил Андэр. – Ради чего ты мучаешь себя?
— Не вашего ума дело.
— Если ты хоть немного снизишь оборону, это поможет наладить отношения, – удивив всех, сказал Леон.
— Вы сначала наладьте их между собой.
— У нас проблема с тобой, – ответил Крис.
— Ладно, тогда я знаю, как её решить. Без надобности не говорите и не подходите ко мне, – сказала Эрин и собралась уйти к Луне.
— А это запрещено?
— Хватит задавать каверзные вопросы, – посмотрев на неё, сказал Крис.
— Ладно, поговорим начистоту! Что конкретно ты от меня хочешь? То я не умею общаться, то уже сдружилась с Андэром. Твои претензии непоследовательные и нелогичны.
— Я хочу доехать до чёртового поля, и разногласия в группе этому не способствуют.
— Ты называешь это группой?
— А что это, по-твоему?
— Сборище идиотов!
— Идиотов, значит?!
— Да, причем, видимо, с проблемным слухом!
— У меня есть идея, – прокричал во всё горло Андэр. – Нам необходимо познакомиться.
— Разве мы уже не знакомы? – спросил Годри.
— Нет, не знакомы! Большинство абсолютно ничего не знает друг о друге.
— И чем это поможет? – скрестил Крис руки.
— Это сгладит углы.
— Мы не строим дом, – сказала Эрин.
— Мы о тебе не знаем абсолютно ничего. А что ты знаешь о нас?
— То, что вы с каждым днём раздражаете меня всё больше.
— Я серьёзно.
— А почему вы думаете, что я нет?
— Может, сначала приготовим завтрак, – осторожно предложил Николас.
— Вы посмотрите, не все мозги растеряли, – хлопнул Эрин в ладоши.
— Эрин, ты… – зло начал говорить Крис.
— Крис, Леон, вы идете со мной разбирать оленя, – распорядился Андэр. – Годри и Николас, найдите подходящие ветки для обжарки мяса. Эрин и Эдгар, попробуйте разжечь огонь.
— А с каких это пор вы главный? – спросил Николас.
— С тех пор, когда я остался единственным адекватным, – подойдя к оленю, ответил он. – Кто-нибудь из вас мне поможет?
— Да, конечно, – ответил Леон, когда Крис даже не отвёл взгляд от Эрин.
Они продолжали сверлить друг друга глазами, словно пытались пробить защитные барьеры, которые каждый из них выставил после конфликта. В воздухе витала напряженность, и тишина казалась почти ощутимой. Эрин, сжав кулаки, пыталась сдержать эмоции, которые бурлили внутри. Крис, в свою очередь, не отводил взгляда, его глаза искрились от злости и недоумения. Каждый из них надеялся, что другой первым отведёт взгляд, но гордость не позволяла им это сделать. Время тянулось, и каждый миг казался вечностью, пока они оставались в этом молчаливом противостоянии.
— Крис, идём! – настойчивее позвал Андэр.
— Мы не закончили, – тихо, сказал он.
— Как мне страшно.
— Ну… мы пошли за ветками, – покачиваясь, сказал Николас.
— Если вы не заметили, я вас не держу, – даже не посмотрел он на них проходя мимо.
— Принимайся за кремни, дорогуша, – проходя мимо, нагнувшись к Эрин, сказал Годри.
— Будь осторожнее на поворотах. Наступишь на свой хвост и остатки выщиплешь.
— У меня нет хвоста! – раздражённо прикрикнул Годри.
— М-м, уже общипали. А то перо было последним? Потому ты так расстроился?
— Да я тебя… – подскочив к ней, сквозь зубы процедил он.
— Да хватит вам, у нас есть задание, – из-за спины Годри, перебив его, сказал Николас.
— Лучше прислушайся к другу, – и глазом, не моргнув на выпад, сказала она.
— Ты ещё заплатишь.
— Ошибаешься, это вы мне заплатите.
— Это мы ещё посмотрим, – сказал напоследок Годри и быстрым шагом пошел в лес, опережая Николаса.
***
Недалеко отойдя от лагеря, рыцари приступили к работе. Обвязав задние ноги оленя веревкой, они общими усилиями подвесили тушу на дереве. Будучи ещё злым, Крис делал резкие и глубокие надрезы на шкуре. Каждый удар ножа казался выплеском его ярости, направленным на бездыханное тело животного. Запах крови и дичи, смешивался с запахом сырой листвы.
— Ты вместо оленя представляешь Эрин? – наблюдая за ним, спросил Леон.
— Причём здесь она?! – резко повернулся он.
— Как по мне, это единственная возможная причина, по которой ты портишь мясо.
— Знаешь, что? – спросил Крис и вложил нож в его руку. – Режь сам.
— Нам нужно всё обсудить, – сказал Андэр, понимая, что ждать, пока Крис остынет, придётся слишком долго.
— Что обсудить? – спросил Леон, ловко избавляясь от шкуры.
— В главном порядке Эрин.
— А что именно вы хотите обсудить? – оперевшись на ствол дерева, спросил Крис. Его злость снова росла. Как он ни старался, не мог понять Эрин. Андэр ничего особенного не делал по отношению к ней, и они сблизились. С другой стороны, Крис ничего плохого ей не делал, но она постоянно злилась на него. Где во всём этом логика? – Её манеры, отношение к нам или отношение к вам?
— Почему ты последнее время всё переводишь на меня лично?
— Ваши… взаимоотношения прекрасно заметны.
— Ради Бога, какие взаимоотношения?
— В том, что вы время зря не теряете, ничего плохого нет, – сказал Леон, начиная потрошить. – Только сейчас это некстати.
— А это что значит?!
— Она только рассталась с Денни, как вы тут как тут, – скрестив руки, сказал капитан. – И, что удивительно, она с готовностью отзывается на ваши ухаживания.
— Вы в своём уме?! – вскочил Андэр. – Я в отцы ей гожусь!
— Не прикрывайтесь разницей в возрасте! И браком, кстати, тоже.
— Крис, прав, не возраст, ни брак не может быть категорической преградой, – повернувшись, поддержал его Леон.
— Ты сам изменил бы своей жене? – зная, какая будет реакция, спросил Андэр капитана.
— Я человек чести! – сжав кулаки, резко ответил он.
— А почему я, по-вашему, не такой?
— Потому что вы с Эрин…
— Просто общаемся! – перебив, сказал Андэр. – А если вы видите что-то другое, то советую протереть глаза.
— Тогда что между вами? – спросил Крис.
— Ты видел её шрамы?
— Какие ещё шрамы? – озадаченно спросил Леон, а капитан, растеряв пыл, отвёл глаза.
— Как ты думаешь, какое у неё отношение к людям после такого прошлого? – заметив его реакцию спросил Андэр. – Думаешь, что подобное вообще никак не влияет на жизнь?
— Я не смотрел на ситуацию с этой стороны.
— А зря! Разве вы не замечаете, что она грубит, когда мы сближаемся, когда задаём личные вопросы? Ссора – это прекрасный способ не сближаться.
— Она вам это сказала? – более спокойно спросил Крис.
— Это неважно.
— А что же важно?
— Нам нужен проводник! И единственный проводник, так сказать, в нашем распоряжении – Эрин. Если мы действительно хотим остаться в живых, то нам нужно найти общий язык не только с ней, но и между собой.
— Хорошо, – потёр Крис виски, – я признаю, вы говорите дельные вещи, но как это всё организовать?
— Я уже говорил, нужно ближе познакомиться.
— То есть, если мы расскажем какие-то факты и события из нашей жизни, это нас подружит?! – изогнув бровь, спросил Леон.
— Может, и это поможет как первый шаг, – вздохнув, сказал Андэр. — Давайте возвращаться и хорошенько обдумайте мои слова.
Сняв оленя, они в молчании вернулись в лагерь. Эрин, стоя на коленях, со злостью била кремнями друг об друга в бесполезных попытках разжечь огонь. Искры, словно злые светлячки, вспыхивали и гасли, не желая дарить тепла. Положив тушу оленя рядом, никто не нарушил тишину будто присутствуя возможную бурю.
— Ты что, ещё не развела огонь?! – вернувшись, неся лишь несколько веток, спросил Годри.
— А давай ты попробуешь? – спросила Эрин, протянув ему кремни. – Ты у нас сегодня везучий.
— У каждого были свои обязанности.
— Тем более ты сама говорила, что каждый должен участвовать, – кладя охапку веток неподалёку от оленя, напомнил Николас.
— О, истину, брат, говоришь, – сказал Годри, похлопав его по плечу. – Ты ведь не откажешься от своих слов?
Ничего не ответив, но мысленно убив их, Эрин продолжила попытки. Руки давно гудели, а злость, подпитываемая усталостью и голодом, бурлила в груди. Каждое неудачное движение отзывалось болью в плечах и спине. Она чувствовала их взгляды, полные снисходительной насмешки. Они знали, что без огня сытный завтрак им не светит, и всё же наслаждались её бессилием. Уже долго смотря на это, Эдгар не выдержал.
— Давай я попробую, – подойдя, предложил он.
— Займись чем-нибудь другим, – слегка повернув голову, грозно сказала она.
— Это задание нам давали на двоих.
— Что же ты раньше не захотел принять участие?
— Не хотел мешать тебе выплёскивать злость.
— Вот и сейчас не мешай.
— Эдгар, оставь её, – сидя на траве, сказал Крис.
— Смотри, не простуди себе что-нибудь, – мельком посмотрев на него, сказала она.
— С чего это я должен себе что-то простудить?
— Разве тебе в детстве мама не говорила не сидеть на холодной и сырой земле?
— Говорила, – немного помолчав, ответил он.
— И ты, конечно, хорошо запомнил её мудрые советы.
— Это надолго, лучше бы поели в крепости, – встав с земли, сказал Леон. – Парни, идёмте поищем, на чём можно посидеть.
— Испугался? – развалившись в траве, спросил Николас.
— Ну, вы, впрочем, как хотите, а я себе принесу.
— Подожди, я с тобой, – поднялся Андэр.
— Я тоже, – посмотрев на Эрин, вслед за ним сказал Эдгар.
— Идите с ними, – неотрывно смотря на её страдания, сказал Крис оставшимся.
— Мы не хотим, – ответил Годри.
— Я не спрашиваю, чего вы хотите, – посмотрел он на них.
— Ладно, идём, Годри, – нехотя поднимаясь с земли, сказал Николас.
— А зачем тебе, чтобы мы все ушли? – всё ещё сидя на земле, спросил Годри.
— Не задавай вопросы, на которые не хочешь и не сможешь понять ответ.
— Ты всё же держишь меня за дурака.
— Почему сразу за дурака? Может, я просто не умею объяснять свои мотивы?
— Годри, идём, – уже стоя, сказал Николас.
— Куда ты спешишь? Давай хоть узнаем причину, по которой нас прогоняют.
— Я вас не прогоняю.
— А что ты делаешь?
— Прошу вас помочь парням.
— И ты думаешь, что это правдоподобно выглядит?
— А что я, по-твоему, делаю?
— Прогоняешь нас, чтобы остаться наедине с Эрин!
— И зачем мне это?
— Вот и я хотел бы это знать.
— Лично мне наплевать, для чего ему оставаться с ней, – заявил Николас.
— Да тебе на всё наплевать, – махнув рукой, сказал Годри.
— Неправда! – обижено сказал он.
— Да идите уже все! – прокричала Эрин.
— Если ты так не хочешь, то можешь не идти, но потом не жди помощи от других, – сказал Крис.
— А почему ты не желаешь помочь им?
— Не знаю, может, потому, что у меня нога болит? Кстати, Рыжик, как твоя рука? – желая увильнуть от нежелательных вопросов, спросил он.
— Ещё болит, но уже лучше.
— Ой, да ну вас, калеки, лучше пойду в лес, – махнув рукой, сказал Годри, не спеша поднимаясь с земли.
— Всё же решил помочь? – спросил Николас.
— А что, в лес можно идти только кому-то помогать? – не оборачиваясь, уходя, спросил он.
— Я тоже пойду? – неуверенно спросил он.
— Иди… Если хочешь, – скрывая радостную улыбку, ответил капитан.
— Тогда я пошел, – сказал Николас и ленивой походкой направился в лес.
— Да чтоб тебя! – зацепив кремнем палец, зло зашипела Эрин.
— Что случилось? – спросил Крис, но в ответ была тишина. – Ты снова не слышишь меня? – тихо вставая, снова спросил он.
— Зараза! Как же ты меня достал! – ругалась она себе под нос.
Злая и увлеченная своей рукой, Эрин не заметила, как сзади к ней подошёл Крис. Присев позади, он, заботливо приобняв её, взял за руки.
— Дай посмотреть, – сказал Крис у самого уха Эрин, поворачивая окровавленную руку для лучшего обзора.
От прикосновения и тепла его тела Эрин, сжавшись, напряглась. Его дыхание будто нежный ветерок пощекотал шею. Злость с растерянностью сменила волна удушливого страха. Резко вырвав руки, Эрин толкнул его и повалившись на правый бок, перевернувшись на спину, стала отползать.
— Эрин, ты чего? – сев на землю, на всякий случай не двигаясь, спросил Крис.
— Я чего?! – делая частые короткие вдохи возмутилась она. В её глазах был нездоровый блеск, а щек коснулся румянец. – Это ты чего?
— У тебя рука в крови.
— И что?
— Ползя по земле, ты можешь занести инфекцию.
— Состояние моего тела не даёт тебе право делать это! – в метре от него встала она.
— Что делать? – следом поднявшись, спросил Крис.
— Не придуривайся!
— Я не понимаю! Что я не имею права делать? Обнимать тебя? Или прикасаться к твоим рукам?
— Любые действия по отношению ко мне.
— Андэр снова прав, – тихо пробормотал он.
— Что? – нахмурилась она. – На счёт чего он прав?
— Ты не могла расслышать, что я сказал.
— Отвечай!
— Как ты услышала, что я сказал? – сделав шаг к ней, спросил он.
— Что он тебе сказал? – отступив, допытывалась Эрин, игнорируя его вопрос.
— И что здесь снова происходит? – вернувшись, услышав крики, спросил Эдгар.
— Что Андэр вам сказал? – резко обернувшись, набросилась Эрин на него.
— Ты о чём? – опустив на землю небольшое трухлявое бревно, спросил он.
— Что он сказал обо мне? Где этот засранец?
— Какой ещё засранец?
— Андэр! – прикрикнула Эрин.
— Да не знаю я. Он шёл позади меня, может, отлить остановился.
— Эрин, успокойся, – медленно подходя, сказал Крис.
— Держись от меня подальше, – повернувшись к нему, сказала она с таким взглядом, что даже ещё один шаг перехотелось делать.
— Крис, что ты сделал? – отойдя от неё, спросил Эдгар.
— Я не хотел тебя пугать.
— Что? – скривилась она. – С чего ты взял, что я вообще испугалась?
— Вы что, опять грызётесь? – выйдя из леса вместе с Леоном, расстроенно спросил Андэр.
— Что ты наплёл им обо мне? – быстрым шагом Эрин пошла ему навстречу.
— Успокойся, – бросив бревно, выставив руки вперёд, словно сдаваясь, сказал он.
— А может, вы прекратите меня успокаивать! – остановилась она у самых его рук.
— Я всего лишь пытался кое-что им объяснить, – спокойно сказал он. – Понимая причины твоего поведения, им будет легче.
— А с чего вы взяли, что вообще знаете эти причины?
— Мы об этом уже говорили.
— А вам в голову не приходило, что я не вы? Что я женщина, окружённая шестью здоровыми мужиками! И не могу знать, что может прийти вам в голову.
— Ты боишься, что мы захотим тебя изнасиловать? – скривившийся, будто под нос ему сунули зловонную тряпку, спросил Леон.
— Подобное невозможно?! – повернулась она к нему.
— Мы рыцари…
— Я видела, что могут сделать рыцари, – перебила она Эдгара.
— Мы давали клятвы и нарушать их не будем, – твердо сказал Крис.
— Те рыцари тоже давали клятвы! И это никак не помешало им!
Кровь отхлынула от лица Криса. Слова Эрин прозвучали как удар. Он всегда верил в святость рыцарства, в кодекс чести, в защиту невинных. Крис не знал о ком она говорит, не знал её и всё же верил Эрин. То как она говорила, то как блестели при этом её глаза не оставляли сомнений что это правда.
— Эрин, ты права, в мире есть очень много подонков, но мы не такие, – прикоснувшись к её локтю, заверил Андэр.
— А откуда мне это знать? – резко повернувшись, тем самым освободив руку, спросила она. – Я должна поверить вашим словам?
— Мы наняли тебя! – возмутился Леон.
— А тебе сказать, сколько раз, как ты выразился, мои наниматели пытались навредить мне?
— Хорошо, Эрин, – подняв руки в успокаивающем жесте, сказал Крис. – Ни один из нас больше не будет к тебе прикасаться.
— И это заявляешь мне ты? – с нервным смешком спросила она.
— Если всё так, тогда почему ты продолжаешь работать проводником? – присев на бревно, спросил Эдгар.
— Так нужно.
— Кому? – спросил Андэр. – Ради чего ты мучаешь себя?
— Не вашего ума дело.
— Если ты хоть немного снизишь оборону, это поможет наладить отношения, – удивив всех, сказал Леон.
— Вы сначала наладьте их между собой.
— У нас проблема с тобой, – ответил Крис.
— Ладно, тогда я знаю, как её решить. Без надобности не говорите и не подходите ко мне, – сказала Эрин и собралась уйти к Луне.
