***
Не успели они доесть весь шашлык, как на дачу прибыли новые гости: Дмитрий Андреевич и его личный водитель Володя.
Софья с любопытством разглядывала Татьяниного брата, с которым ей с недавнего времени приписывали роман, чем заставила последнего сильно покраснеть.
Когда трапеза подходила к концу, Дмитрий Андреевич увлек Татьяну со словами: «Надо поговорить» - из беседки на улицу, под серые нависшие тучи.
Дождик к тому времени перестал накрапывать, оставив после себя слабый запах прелой листвы, и Софья тоже решила прогуляться после сытного обеда, так сказать, размять ноги. Она неспешно шагала по садовой дорожке, глазея по сторонам и сравнивая два мира, в которых ей удалось побывать.
Вдруг девушка невольно стала свидетелем разговора Татьяны с братом, развернувшегося у дальнего края сада, возле старой яблони.
К её удивлению, речь шла о ней самой.
- Тань, ну что тебе стоит? Просто поговори с ней, объясни, как это важно для меня, - упрашивал Димка, - это же банкет в доме у самого губернатора в честь дня рождения сына! Там вся область будет, связи, перспективы…
- Дим, ты же помнишь, что произошло на днях? Официальный прием закончился для неё трагически, и я до сих пор не могу простить тебя и себя, - Татьяна отчаянно сопротивлялась уговорам брата.
Софья замерла, прислонившись к шершавому стволу яблони. Если речь идет о ней самой, значит, она должна понимать что происходит.
- Поэтому и важно, что бы она показалась на людях, - продолжал парень, - сам губернатор лично интересуется ею! Я слышал, как он спрашивал о её состоянии у главного врача больницы.
- Я не буду в этом участвовать, - отрезала Татьяна, - и тебе не советую!
Софья, стараясь остаться незамеченной, отступила от яблони и вернулась на знакомую дорожку сада
Уже, будучи в беседке она заметила отсутствие Арика. На её вопрос, где он, Васятка ответил, что парню пришлось срочно уехать по делам. Мужчины решили, что девушку доставит до дома Володя, когда повезет своего шефа в город. Скрыв разочарование, Софья стала дожидаться возвращения домой.
Глава 11
Передав неуёмного ребенка нянькам и пообещав зайти к Эмили перед сном, я спустилась в вестибюль, где меня уже ожидал виконт, чтобы сопроводить на свидание с Розалиндой Скорр.
- У вас будет не более 30 минут, - наставлял меня Рейман, сидя в карете. - В комнате, где будет проходить свидание, по регламенту находятся два стражника и соглядатай. Слышать, они, конечно, всё не услышат, но увидеть могут всё, так что без глупостей! Передавать что-либо, запрещено! Если возникнут подозрения, вас вынуждены будут осмотреть. И учтите, женщин на этих должностях нет!
- Сурово! – вынесла свой вердикт, понимая, что хотела бы задать множество вопросов Розалинде.
- Я буду обязан покинуть вас на входе в крепость, где содержат заключенных, поэтому, Нэнси, вся тяжесть и ответственность ляжет исключительно на Вас, я ничем не смогу помочь.
- Постараюсь не ударить в грязь лицом! – торжественно заверила я виконта и гордо вышла из экипажа.
Последнее, что я заметила, как Рейман одарил меня обескураженным взглядом!
Тяжелая дверь тюремного коридора лязгнула за спиной, и мы с сопровождающими меня гвардейцами, двинулись по лабиринтам темного подземелья.
- Боже мой! Как страшно! – пискнул голосок Нэнси
- Ты где была? – тихо-тихо прошелестела я, чтобы меня не услышали стражники.
- После того как ты начала пороть чушь при встрече с герцогом, мой разум как будто бы отключился, - оправдывалась девушка.
- Угу, - промычала я, думая о конспирации, но все же заметила, как один из конвоиров с удивлением начал на меня «коситься».
Меня привели в комнату с низкими потолками и удушливым запахом сырости и безнадежности. Интерьер был более чем скромен – стол и два стула. На одном сидела женщина, в которой я с трудом узнала Розалинду Скорр. Тонкие черты лица, всегда излучавшие аристократическое достоинство, теперь были отмечены тенями усталости и тревоги.
- Анна! Я очень рада видеть тебя! - графиня даже привстала от избытка чувств.
- Мама! – попыталась вложить в свой возглас радость от нашей встречи, чтобы убедить, если не графиню, то хотя бы стражников в искренности своих эмоций.
Розалинда с недоверием посмотрела в мою сторону, но, поняв комбинацию игры, приняла ее условия.
Я присела на второй жесткий стул и нарочито громко сказала:
- Как ты себя чувствуешь? Что здесь происходит? Это какая-то чудовищная ошибка? – попытка разрыдаться мне не удалась, но всхлипнуть пару раз получилось очень трогательно.
- Тише, тише, дорогая, - пыталась успокоить меня графиня. - Я уверена, что во всём разберутся.
Затем, наклонившись совсем близко к моему лицу, Розалинда выдохнула:
- Анна, послушай меня внимательно, графский дом больше не безопасен для тебя. Эти люди не остановятся ни перед чем. Поэтому ты должна уехать, скрыться.
Эти слова со всем важным смыслом отозвались в моем сознании. Да, одно покушение на дочку графини уже случилось. Чего ещё мы можем ожидать в будущем?
- Уехать? Но куда? – по-деловому поинтересовалась я у женщины.
- В княжество Дальних земель. У меня там есть старинный друг, князь Владислав, он сможет уберечь от неприятностей и позаботится о тебе.
- Ответь мне на один вопрос, - перешла я в наступление. - Почему ты инсценировала самоубийство барона Павловского?
- Как почему? – удивилась Розалинда. - А разве ты не догадываешься?
- Без понятия! – удивилась я.
- Когда раздался выстрел, Симон видел тебя рядом с местом падения тела Лаврентия Михайловича и нашел там твой кулон Золотой звезды, - устало проговорила графиня Скорр. - Разве не ты его застрелила?
- Что-о-о? – завопила Нэнси. - Она думает, что я убийца???
- А зачем бы мне это понадобилось? – не обращая особого внимания на крики в своей голове, продолжила вести диалог.
- Просто потому, что ты скверная девица с дурным характером! – философски заметила графиня. - Всегда издевалась над Софьей. Может быть, что бы «насолить» ей, решила прибить её папашу?
- Вы в своем уме? – заступилась я за Нэнси.
- Да ладно, не бери в голову! – устало продолжила Розалинда. - Просто, когда Симон со своими криками ворвался ко мне в кабинет, здраво рассуждать было абсолютно некогда, пришлось срочно действовать, чтобы отвести от тебя подозрения.
Нэнси всхлипнула и неуверенно попросила: «Спроси, куда она убрала кулон?»
- А где кулон? – выполнила я просьбу девушки.
- Как где? В твоей шкатулке на туалетном столике, я его сама туда положила, - ответила графиня.
- Пора прощаться! – услышали мы от стражников.
- Все поняла, девочка? – графиня резко вскочила на ноги. - Пожалуйста, дорогая, пообещай мне, что уедешь как можно скорее. Это единственное, что сейчас имеет значение!!!
- Но как же ты, мама? - попыталась вторить я ей. - Я не могу тебя бросить!
- Ты не бросаешь меня, Анна, ты спасаешь себя!!! – и слезы градом полились из глаз Розалинды.
Не в силах справиться со своими эмоциями, она кинулась ко мне и начала лобызать в своем материнском порыве. Легким движением графиня коснулась выреза моего платья, и я почувствовала, как в лифкорсет попал небольшой кусочек бумаги.
- Там инструкции, - прошептала эта талантливая актриса и, заломив руки, кинулась прочь от меня, отвлекая присутствующих мужчин от моей персоны…
***
Солнце уверенно садилось за горизонт и уже касалось кромки леса, окрашивая окрестности своим сочным багряным светом, когда машина Дмитрия Андреевича отъехала от дачи сестры.
Софья, погруженная в свои думы, рассеянно смотрела в окно. Она мысленно возвращалась к рассказу Васятки о несчастном случае с прислужником на леднике и странном совпадении обстоятельств этой трагедии, которая имела место быть сразу в двух реальностях. Как такое возможно и что это может означать?
Девушка решила прямо с завтрашнего утра отправиться в «злополучный» Дом сенатора, чтобы попытаться пролить свет на эту загадку.
Неожиданно Дмитрий прервал тишину, обращаясь к ней со странным вопросом:
- Лидия, как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, - растерянно откликнулась Софья.
- Понимаешь, мне жизненно необходима твоя помощь, - продолжил брат Татьяны. - Через три дня в доме губернатора области состоится торжественный прием по случаю дня рождения его сына и моего друга Виктора Антипина. Я приглашён, но мне нужна сопровождающая дама, чтобы избежать определенной неловкости.
«Да, - подумала про себя Софья, - миры у нас разные, а проблемы, оказывается, одни».
Девушка предполагала, что может последовать за этим, но решила промолчать о своей информированности, не выдавая того факта, что случайно подслушала разговор Дмитрия Андреевича с Татьяной.
- И не просто любая дама, - продолжал между тем молодой человек, - а именно ты, Лидия Новоселова, так как сам губернатор принимал активное участие в твоей судьбе.
Софья удивленно вскинула брови – этот факт ей был неизвестен. Слегка нахмурившись, она попыталась мягко уйти от прямого ответа.
- Дмитрий, я не любительница подобных мероприятий, - в этом она была честна с ним.
- Мне требуется твоя поддержка, - девушка явно слышала отчаяние в его голосе. - Там будут очень важные люди…
Софье был симпатичен этот галантный мужчина, тем более что она, в отличие от остальных, знала наверняка, что виновником в загадочном состоянии Лидии был не Дмитрий Андреевич, а магический артефакт, переместивший духовную составляющую девушки в иное измерение.
- Хорошо, я не против, - тихо проговорила она мелодичным голосом Лидии. - Только ты должен понимать, что у меня остались некоторые проблемы со здоровьем. Моя память не до конца восстановилась, и я могу поставить тебя в неловкое положение перед собравшимся обществом: кого-то не узнать, повести себя в определенных ситуациях неадекватно, в общем, много чего…
- Не переживай об этом! - радостно воскликнул Димка. В её ответе он услышал лишь заветное «Да».
Глава 12
После тюремных казематов я полной грудью вдохнула свежий воздух улицы и задумалась. Слова Розалинды, с которой у меня состоялось напряжённое свидание, отозвались определенным беспокойством: действительно, в доме графини оставаться было опасно.
Одно покушение на жизнь Нэнси Скорр уже было совершено сегодня ночью, поэтому надо срочно найти способ «эвакуировать» девушку в безопасное место. Правда, пока я нахожусь в её теле, это сделать достаточно проблематично. Я не хочу бросать Софью на произвол судьбы. Значит, надо оперативно разгадать «ребусы» древнего гримуара, чтобы я смогла вернуться в тело Лии Монарди – дочери Тёмного Дракона.
Ещё один вопрос, который не давал мне покоя, - насколько безопасным может быть для Нэнси княжество Дальних земель? В этом тоже ещё предстоит разобраться.
В ожидании экипажа я оглядела площадь перед тюрьмой, освещаемую лишь газовыми фонарями, которая показалась мне подозрительно пустынной. «Успокойся, Лидия, - мысленно сказала я себе, - это уже похоже на паранойю».
Наконец, прибыла карета с династическими гербами герцогов де Баров, в которых явно угадывались образы мифических грифонов. Реймана в экипаже не было, и я почувствовала лёгкое разочарование.
- Нэнси, - обратилась к девушке, пока мы ехали по вечерним улицам столицы в этот поздний час, - почему Розалинда при встрече называла тебя Анной?
- Это моё полное имя, - просто ответила та.
- А ты знакома с князем Владиславом, правителем Дальних земель, которому графиня решила доверить твою защиту и опеку? – задала я ей следующий вопрос.
- Нет, я первый раз слышу о нем, - призналась девушка и после некоторого молчания добавила: - Хотя у Розалинды бесчисленное множество так называемых друзей.
- Что ты этим хочешь сказать? – удивилась я.
- Скорее всего, это один из её любовников…
Меня удивила откровенная информированность девушки о порочности этого мира в таком юном возрасте. Это никак не вязалось с другим образом Нэнси, прочно засевшим в моём сознании, – наивной особе, мечтающей выйти замуж за принца... Быть может, вера в сказки, рассказанные добросердечной Лаурой, - это попытка сбежать от жестокой реальности, в которой она пребывала, оказавшись в роли малышки Скорр?
- Нэнси, поясни, кто такой Симон? – ещё один вопрос, ответ на который мог прояснить порядок вещей в деле барона Павловского.
- Это прислужник графини, так сказать, личный приближённый. Кстати, ты его должна помнить. Я видела, как на балу он провожал тебя до кабинета Розалинды.
Я мысленно поёжилась от воспоминания недоброго взгляда слуги в дорогой ливрее, сопровождавшего меня на протяжении всего пути для встречи с графиней в тот злополучный вечер.
Что же, если Симон видел Нэнси в момент убийства Лаврентия Михайловича, то, может быть, он успел ещё что-нибудь заметить, ускользающее сейчас от нашего внимания. Надо будет по возвращении изыскать возможность пообщаться с этим самым Симоном, может, удастся пролить свет на загадочную личность убийцы барона Павловского.
***
Софья неспешно поднималась в свои апартаменты на пятом этаже. Проходя мимо двери Арика, внимание девушки привлекла музыка, доносившаяся из его квартиры. Ритмы, непривычные слуху, просто захватили её целиком…
Ей стало любопытно, что может делать этот юноша в такой час, и она решилась постучать в дверь. Но та оказалась открытой.
Заглянув внутрь, Софья никого не увидела. В полумраке гостиной, освещаемой лишь теплым светом настольной лампы, она разглядела невероятное количество технических устройств, ещё не встречаемых ей в этом мире. Словно завороженная, девушка потянулась к столу.
- Новосёл, а тебя никогда не учили стучать? А если бы я здесь был не один?
Застигнутая врасплох, Софья резко обернулась на голос и увидела Арика, только что вышедшего из ванной комнаты с обернутым вокруг бёдер полотенцем.
Во все глаза уставившись на паренька, она с удивлением отметила, что Арик обладал завидной мускулатурой. Конечно, она уже знала, как он выглядит, но впервые получила возможность увидеть его, что называется, «во плоти». Взгляд Софьи невольно переместился на единственный предмет «одежды» на теле юноши – полотенце, низко сидевшее на бедрах и подчеркивающее их стройность и поджарый живот.
Девушка, затаив дыхание, ожидала что оно вот-вот сползет и …
Испугавшись собственных мыслей, вызывавших у неё учащенное сердцебиение, Софья перевела взгляд вверх, на впечатляющий торс, отметив рельефную мускулатуру рук и незамысловатую татуировку дракона на плече.
Она невольно встретилась взглядом с Ариком, который смотрел на неё с явным любопытством. В его глазах разного цвета плясали озорные искорки, а на губах играла улыбка.
- Слушай, Лидка, ты чего так уставилась? – развеселился паренёк. - Никогда мужика, что ли, голым не видела?
Софья нервно сглотнула и поспешила отвернуться. Как ей было признаться, что она действительно видит мужское тело в таком откровении первый раз в своей жизни.
- Пойду, накину что-нибудь на себя, - услышала она из глубины комнаты. - А то с тобой становится небезопасно – того и гляди, съешь меня…
Весело рассмеявшись, Арик скрылся за дверью…
- Как добралась? – решил сменить он тему разговора.
- Хорошо, - тихо ответила девушка, понимая, что слова даются ей пока с большим трудом.
Чтобы отвлечь мысли от образа полуобнаженного молодого человека, Софья начала осматривать технику, концентрируясь на деталях.
