Горничная заметно смутилась, но, набрав в грудь побольше воздуха, выпалила заговорщическим шёпотом:
- Все только и обсуждают доставленный срочный пакет от королевского посыльного накануне бала…
- Вот как? – изумилась я. - Что же такого особенного, по-вашему, произошло?
- Как правило, почту доставляют посыльные, и дворецкий складирует её в определённом месте. А этот прискакал на коне с раннего утра, весь разряженный в королевскую форму, и потребовал графиню собственной персоной. В это время Сиятельство пребывала ещё в постели, и никто из слуг не решался её побеспокоить, чтобы не навлечь на себя хозяйский гнев. Пришлось самому дворецкому докладывать графине о приезде гонца от Императора. Та спустилась очень злая, но, получив послание, заметно растерялась и закрылась у себя в кабинете, никого не допуская…
Ого!!! Графиня Розалинда Скорр получила письмо от самого Императора?! И где же может быть это письмо? Если она закрылась с посланием у себя в кабинете перед балом, возможно, данная корреспонденция всё ещё может находиться там!
Когда Мария завершила все хлопоты на сегодня и удалилась из комнаты, я решила выяснить у Нэнси, что ей известно о срочном пакете для графини.
- Сама пребываю в полном недоумении, - откликнулась девушка, но тут же поправилась: - Хотя от Розалинды можно всего ожидать, она является знатной интриганкой.
Решив осмотреть кабинет графини на предмет поиска секретного послания, я поинтересовалась у девушки о наличии сейфа в доме. Нэнси подтвердила, что хозяйский сейф находится за картиной, что висит на стене прямо за рабочим письменным столом. Только вот как открыть его, она не ведает.
Вспомнив о волшебном ключике, который прихватила по наитию с собой на бал, я решительно накинула пеньюар и отправилась «вскрывать» хозяйский сейф.
Пока я пробиралась по тёмным коридорам затихшего дома, меня не оставляло ощущение, что кто-то неслышно следует за мной. Несколько раз я предпринимала попытки резко обернуться, чтобы застать соглядатая врасплох, но никого не увидела. В явном напряжении добравшись до кабинета графини, я вбежала туда и сразу же закрыла дверь на засов, что имелся изнутри. Затаив дыхание, прислушалась, что происходит за дверью, и точно, отчётливо услышала чьи-то шаги, удаляющиеся по коридору.
Так, значит, за мной следят! Вернее, не за мной, а за Нэнси! Это было неприятное открытие - в доме небезопасно! А это может угрожать и Софье, чьё тело находится в бессознательном состоянии в гостевой комнате.
- Нэнси, - шёпотом позвала я девушку, - подскажи, где включается свет?
- Сколько себя помню, Розалинда всегда работала здесь при свечах.
Пришлось разжигать свечи, чтобы внимательно осмотреться.
На рабочем столе не лежало ни одной бумажки. Ящиков тоже не наблюдалось. Я решила не тратить время, а сразу заняться сейфом. Вытащив из кисета волшебный ключик, подошла к картине и легко сдвинула её в сторону. Замок был прост, особо возиться с ним не пришлось. Как только ключ очутился в замочной скважине, послышался характерный щелчок, и дверца открылась.
- Обалдеть?! – удивлённо пролепетала Нэнси, видимо восторгаясь работой магической вещицы.
- Обалдеть! – изумлённо уставилась я на пустое нутро железного ящика, в самом низу которого умудрилась разглядеть маленькую карточку с надписью ZERO.
Софья долго не могла заснуть на новом месте, прокручивая в голове события дня и заново мысленно их переживая. Потом решила взять себя в руки, вспомнив, как Лидия методично подводила итоги каждый вечер перед сном, и последовала её примеру.
Итак, сегодня она познакомилась с двумя мужчинами: братом Татьяны, галантным кавалером, с которым местное общество приписывает ей роман, и с Ариком, замечательным парнем, сопереживающим Лидии и взявшимся ей во всём помогать. Она вполне сносно обустроилась в квартирке хозяйки тела и даже самостоятельно смогла убраться после ужина, помыв посуду и расставив всё по местам.
Вечером ей удалось ответить на звонок Татьяны, заверив подругу Лидии, что с ней всё хорошо, проводить Арика и пообещать тому, что если ей понадобится срочная помощь, то она прибегнет к старинному способу их взаимодействия, а именно ударит по трубе, соединяющей их квартиры.
Но самое главное было то, что в этом мире она стала обладательницей редкого дара - считывать информацию с механических предметов и моментально понимать принцип их работы.
Постепенно, перебирая в голове приятные мелочи за день, девушка провалилась в глубокий сон. Ей было невдомёк, что стараниями Татьяны разрабатывалась программа реабилитации Лидии после «психологической» травмы, куда методично подключались Васятка, Арик, Димка…
От резкого шума за стеной я мгновенно открыла глаза. Солнце уже поднялось над горизонтом, в попытках осветить мрачное октябрьское утро.
Вчера, поздно вечером, после изучения содержимого сейфа в кабинете графини, я решила переночевать в комнате с Софьей. Меня очень сильно напугал мой ночной сопровождающий по тёмным коридорам графского особняка. К сожалению, мне не удалось увидеть, кто шел за мной по пятам, но я спиной чувствовала недобрый взгляд соглядатая.
Шум за стеной тем временем настойчиво нарастал, и мне ничего не оставалось делать, как выйти и узнать, что, в конце концов, происходит.
Открыв дверь в комнату Нэнси, я буквально замерла на пороге. Здесь царил полный хаос. Тяжелая стойка опоры, некогда поддерживающая балдахин над кроватью, валялась на постели, смяв шелковые простыни. Мария, бледная как полотно, стояла рядом, прикрывая рот рукой. Увидев меня, она бросилась навстречу:
- Барышня! Боже мой! Это… это упало прямо на кровать! Вы могли погибнуть!
Во рту у меня всё пересохло. Моя кровать! Моя комната! Если бы мне не вздумалось заночевать рядом с Софьей, то я была бы сейчас погребена под обломками балдахина!
Медленно подойдя к пострадавшей стойке, присела на корточки и провела рукой по месту слома. Занозистая щепка впилась в кожу. Что-то здесь было не так.
Дерево старое, но не ветхое. На естественный излом от старости это не походило. Стойка была подпилена - тонкий, но смертоносный надрез, искусно спрятанный от глаз. Это была не случайность…
- Срочно зовите городового! – дала указание прибежавшим на шум слугам. - И прошу оказывать полное содействие всем розыскным мероприятиям.
Если злодей решил расправиться с дочкой графини, и ему бы сие удалось, то этот трагический случай по счету был бы третьим в этом доме за последние месяцы.
Опасность стала ощутимой и осязаемой. Надо срочно организовать охрану Софьи, и ничего лучше придумать я не смогла, как привлечь для этого дела охранную магию в виде волшебного клинка, что остался в особняке Павловских.
Надо срочно идти за ним!
- Серафима Петровна! – сквозь пелену сна капризно проворчала Софья. - Скажите Петруше, чтобы перестал забивать гвозди в стену, такой шум поднял с самого утра…
Она лениво перевернулась на другой бок, но стук не прекращался.
- Да что же это такое, - чуть не плача, девушка приоткрыла глаза и уставилась на круглые светильники на потолке.
Ещё толком не проснувшись, но уже поняв, что это долбится явно не Петруша, она поплелась открывать входную дверь, источник довольно бодрых ударов.
- Новосёл! Ты так крепко спишь?! – радостно приветствовал её Арик. - Прямо как убитая. Я даже испугался, не случилось ли чего…
- А что может случиться? – Софья давно не испытывала такого жуткого состояния недосыпа. Она с трудом разлепила глаза, чувствуя себя разбитой и опустошённой.
- Давай, давай, Новосёл, не стой столбом, собирайся!
- Куда? – удивилась Софья, прислонившись к стене, чтобы не упасть.
- Как куда? На пробежку твою любимую! Свежий воздух, движение – это то, что тебе сейчас нужно!
Арик по-хозяйски залез в ее шкаф, вытащил какую-то одежду и, сказав, что это спортивный костюм, в который Софья должна облачиться, отправился к холодильнику.
- Дай мне пять минут, - сдалась она, понимая, что в этом случае сопротивление бесполезно.
Натянув на себя предложенный наряд и завязав волосы в хвост, девушка с удивлением наблюдала за Ариком, который вытащил из недр холодильника бутылочку воды.
- Готова? – спросил он, беря её за руку.
Софья кивнула, хотя внутри все протестовало.
Первый шаг дался с большим трудом, каждый мускул болел от двухнедельного бездействия. Арик бежал рядом, подстраиваясь под её темп, не говоря ни слова, просто поддерживая своим присутствием.
Для Софьи это был дебютный опыт пробежки. С каждым метром ей становилось немного легче, было заметно, что тело привычно к таким занятиям. Она начала дышать глубже, чувствуя, как кровь приливает к лицу.
Утренний воздух приятно холодил кожу. Они бежали вдоль реки, мимо просыпающегося города. Софья смотрела на отражение облаков в воде и вдруг заметила, что на её новом лице играет довольная улыбка…
Я уже спускалась по ступеням главной лестницы графского особняка, как вдруг из-за угла вынырнул запыхавшийся посыльный.
- Мисс Нэнси Скорр? – важно спросил меня проворный молодой человек.
После моего утвердительного кивка, он протянул запечатанный сургучом пакет «Для мисс Нэнси Скорр. От виконта Реймана де Бара».
Сердце непроизвольно забилось сильнее. Я разорвала печать, и аккуратный почерк виконта предстал перед глазами: «Свидание с матерью назначено сегодня вечером».
Неожиданно! Помнится, Рей обговаривал срок «через пару дней»…
Далее сообщалось, что после обеда за мной прибудет экипаж, чтобы доставить в столицу. Там я должна буду остановиться в особняке герцога Ромула де Бара, где предстоит остаться на ночлег.
Почему именно там? Вопрос повис в воздухе…
Итак, предстоит подготовиться к поездке, а времени катастрофически мало. Нужно еще успеть побывать в доме Павловских. И самое главное – найти возможность пробраться в потайную комнатку, где хранятся магические артефакты.
Подкатив в пролетке к знакомому дому, у меня не было ни одной мысли, какой предлог придумать для домочадцев, чтобы мою персону допустили до будуара молодой хозяйки.
И в это самое время я увидела знакомую фигуру Корнея Мефодича, который уверенной походкой направлялся к главному входу в особняк.
- Доктор! – громко окликнув эскулапа, я пулей выскочила на дорожку и засеменила к застывшему в недоумении мужчине.
- Добрый день! – немного с опозданием вспомнила о хороших манерах. - Хотела с вами посоветоваться, возможно, ли Софью перевезти в таком состоянии домой?
Доктор отвесил приветствующий поклон и, чуть подумав, деловито ответил:
- Крайне нежелательно!
- Просто меня вызывают в столицу, и за девушкой некому будет присмотреть, - врачеватель от удивления округлил глаза, и я тут же поправилась: - то есть рядом с ней не будет ни одного близкого человека. А вдруг в этот момент она придет в себя и испугается незнакомой обстановки?
- Тоже верно, - задумчиво изрек доктор, а потом неожиданно предложил: - Может кто-то из Софьиных слуг подежурит рядом с девушкой во время вашего отъезда?
Я от радости чуть не захлопала в ладоши. Молодец, Корней Мефодич!
- А вы сможете посодействовать в этом? – спросила я его.
- Конечно! – утвердительно ответил доктор, и мы вместе с ним направились к дому Павловских.
Представив меня домочадцам и обозначив проблему, Корней Мефодич предложил выбрать дежурного на сегодняшний вечер у постели Софьи.
Тут пришлось вмешаться мне.
- Я, конечно, никого не хочу напугать, но позвольте заметить, что в этом доме был убит барон Павловский. Убийцу пока не нашли, но этот факт уже подтвержден. Поэтому вопрос поставим по-другому – кто останется здесь на хозяйстве? Остальным придется охранять Софью, пока меня не будет в городе.
Было принято решение, что Лизавета будет ночевать в комнате с Софьей. Петруше предстоит провести ночь подле двери, чтобы обеспечить безопасность и не допустить посторонних в гостевую комнату.
Даже Корней Мефодич решил принять участие в этой выездной охранной экспедиции и тоже останется на ночлег в особняке графини, где я обещала выделить под его нужды апартаменты рядом с комнатой девушки.
Лишь Серафима Петровна осталась на этот вечер в своем обычном амплуа, а именно домоправительницей особняка Павловских.
Когда все поспешили на сборы к предстоящей миссии, я, испросив разрешения, поднялась в Софьину комнату, чтобы приготовить необходимые для девушки вещи. И в этом не лукавила…
Подойдя к заветному шкафу, отработанными движениями ловко открыла потайную каморку юной волшебницы, с удовольствием отмечая, что здесь, как всегда, всё на своих местах.
- Вот это да! – восхитилась Нэнси открывшейся картине.
- Большая просьба – молчать об этом тайнике магических ценностей! – предупредила я девушку
- Не беспокойся, я не из болтливых, - заверила меня дочка графини, - даже не представляешь, сколько тайн мне предстояло «похоронить», живя рядом с Розалиндой Скорр.
Это было похоже на правду. Нэнси действительно знает много больше, чем готова сказать…
Быстро собрав волшебный плащ «серой мыши» и охранный кинжал, я остановилась в нерешительности перед раскрытым гримуаром.
Предполагая, что надо правильно задать вопрос, я мысленно отметала слишком сложные формулировки, чтобы оставить самое главное и значимое для себя.
А самым актуальным в настоящий момент было возвращение в тело Софьи, чтобы оно не смогло физически умереть.
Клинок охранного кинжала легко скользнул по подушечке пальца. Кровь, алая и густая, выступила мгновенно. Затаив дыхание, осторожно наклонила руку над открытой страницей и четко произнесла:
- Как мне вернуться в тело Лии Монарди? – назвав Софью ее настоящим магическим именем, данным ей при рождении.
Капля упала в углубление и зашипела, как масло на раскалённой сковороде…
Тишина сгустилась. Сперва показалось, что ничего не происходит. Но затем над книгой, словно из ниоткуда начали появляться символы – причудливые переплетающиеся знаки, пульсирующие слабым призрачным светом.
Они складывались в слова, и я к своему ужасу поняла, что это язык Древних, который пообещала Софье выучить, но мне все было не досуг. Я уже была готова разрыдаться от отчаяния, но тут заговорила Нэнси:
- Соединились два в одном,
Когда все спят спокойным сном,
Где две звезды сойдутся в раз,
Зажгли огонь, Огонь угас,
То время сложно предсказать,
Себя познать и не узнать…
Внезапно видения оборвались. Знаки потухли, гримуар снова стал обычной старой книгой. В полной тишине дома зазвучал бой часов, которые отбивали полдень. Видимо, напольные ходики в кабинете отца, подумала я, и это мне показалось особенно странным. До этого момента я никогда не слышала их ход в этой комнате.
Пора было возвращаться, скоро за нами с Нэнси приедет экипаж, чтобы доставить в столицу.
Сегодня Софья была вправе гордиться собой, и она это отлично понимала. После пробежки с Ариком, когда паренёк отправился к себе, девушка умудрилась приготовить вполне сносный завтрак: сварила яйца, нарезала помидоры и даже сделала кофе в кофеварке…
Её всё больше и больше впечатлял и затягивал этот новый мир со своей умной техникой и великолепными возможностями получения практических знаний.
Пребывая в прекрасном расположении духа, Софья решила ознакомиться с гардеробом Лидии. Вчера, ложась спать, она впопыхах натянула на себя легкий сарафан вместо привычной ночной рубашки, поэтому хотела не торопясь осмотреть одежду на предмет её предназначения.
- Все только и обсуждают доставленный срочный пакет от королевского посыльного накануне бала…
- Вот как? – изумилась я. - Что же такого особенного, по-вашему, произошло?
- Как правило, почту доставляют посыльные, и дворецкий складирует её в определённом месте. А этот прискакал на коне с раннего утра, весь разряженный в королевскую форму, и потребовал графиню собственной персоной. В это время Сиятельство пребывала ещё в постели, и никто из слуг не решался её побеспокоить, чтобы не навлечь на себя хозяйский гнев. Пришлось самому дворецкому докладывать графине о приезде гонца от Императора. Та спустилась очень злая, но, получив послание, заметно растерялась и закрылась у себя в кабинете, никого не допуская…
Ого!!! Графиня Розалинда Скорр получила письмо от самого Императора?! И где же может быть это письмо? Если она закрылась с посланием у себя в кабинете перед балом, возможно, данная корреспонденция всё ещё может находиться там!
Когда Мария завершила все хлопоты на сегодня и удалилась из комнаты, я решила выяснить у Нэнси, что ей известно о срочном пакете для графини.
- Сама пребываю в полном недоумении, - откликнулась девушка, но тут же поправилась: - Хотя от Розалинды можно всего ожидать, она является знатной интриганкой.
Решив осмотреть кабинет графини на предмет поиска секретного послания, я поинтересовалась у девушки о наличии сейфа в доме. Нэнси подтвердила, что хозяйский сейф находится за картиной, что висит на стене прямо за рабочим письменным столом. Только вот как открыть его, она не ведает.
Вспомнив о волшебном ключике, который прихватила по наитию с собой на бал, я решительно накинула пеньюар и отправилась «вскрывать» хозяйский сейф.
Пока я пробиралась по тёмным коридорам затихшего дома, меня не оставляло ощущение, что кто-то неслышно следует за мной. Несколько раз я предпринимала попытки резко обернуться, чтобы застать соглядатая врасплох, но никого не увидела. В явном напряжении добравшись до кабинета графини, я вбежала туда и сразу же закрыла дверь на засов, что имелся изнутри. Затаив дыхание, прислушалась, что происходит за дверью, и точно, отчётливо услышала чьи-то шаги, удаляющиеся по коридору.
Так, значит, за мной следят! Вернее, не за мной, а за Нэнси! Это было неприятное открытие - в доме небезопасно! А это может угрожать и Софье, чьё тело находится в бессознательном состоянии в гостевой комнате.
- Нэнси, - шёпотом позвала я девушку, - подскажи, где включается свет?
- Сколько себя помню, Розалинда всегда работала здесь при свечах.
Пришлось разжигать свечи, чтобы внимательно осмотреться.
На рабочем столе не лежало ни одной бумажки. Ящиков тоже не наблюдалось. Я решила не тратить время, а сразу заняться сейфом. Вытащив из кисета волшебный ключик, подошла к картине и легко сдвинула её в сторону. Замок был прост, особо возиться с ним не пришлось. Как только ключ очутился в замочной скважине, послышался характерный щелчок, и дверца открылась.
- Обалдеть?! – удивлённо пролепетала Нэнси, видимо восторгаясь работой магической вещицы.
- Обалдеть! – изумлённо уставилась я на пустое нутро железного ящика, в самом низу которого умудрилась разглядеть маленькую карточку с надписью ZERO.
***
Софья долго не могла заснуть на новом месте, прокручивая в голове события дня и заново мысленно их переживая. Потом решила взять себя в руки, вспомнив, как Лидия методично подводила итоги каждый вечер перед сном, и последовала её примеру.
Итак, сегодня она познакомилась с двумя мужчинами: братом Татьяны, галантным кавалером, с которым местное общество приписывает ей роман, и с Ариком, замечательным парнем, сопереживающим Лидии и взявшимся ей во всём помогать. Она вполне сносно обустроилась в квартирке хозяйки тела и даже самостоятельно смогла убраться после ужина, помыв посуду и расставив всё по местам.
Вечером ей удалось ответить на звонок Татьяны, заверив подругу Лидии, что с ней всё хорошо, проводить Арика и пообещать тому, что если ей понадобится срочная помощь, то она прибегнет к старинному способу их взаимодействия, а именно ударит по трубе, соединяющей их квартиры.
Но самое главное было то, что в этом мире она стала обладательницей редкого дара - считывать информацию с механических предметов и моментально понимать принцип их работы.
Постепенно, перебирая в голове приятные мелочи за день, девушка провалилась в глубокий сон. Ей было невдомёк, что стараниями Татьяны разрабатывалась программа реабилитации Лидии после «психологической» травмы, куда методично подключались Васятка, Арик, Димка…
Глава 7
От резкого шума за стеной я мгновенно открыла глаза. Солнце уже поднялось над горизонтом, в попытках осветить мрачное октябрьское утро.
Вчера, поздно вечером, после изучения содержимого сейфа в кабинете графини, я решила переночевать в комнате с Софьей. Меня очень сильно напугал мой ночной сопровождающий по тёмным коридорам графского особняка. К сожалению, мне не удалось увидеть, кто шел за мной по пятам, но я спиной чувствовала недобрый взгляд соглядатая.
Шум за стеной тем временем настойчиво нарастал, и мне ничего не оставалось делать, как выйти и узнать, что, в конце концов, происходит.
Открыв дверь в комнату Нэнси, я буквально замерла на пороге. Здесь царил полный хаос. Тяжелая стойка опоры, некогда поддерживающая балдахин над кроватью, валялась на постели, смяв шелковые простыни. Мария, бледная как полотно, стояла рядом, прикрывая рот рукой. Увидев меня, она бросилась навстречу:
- Барышня! Боже мой! Это… это упало прямо на кровать! Вы могли погибнуть!
Во рту у меня всё пересохло. Моя кровать! Моя комната! Если бы мне не вздумалось заночевать рядом с Софьей, то я была бы сейчас погребена под обломками балдахина!
Медленно подойдя к пострадавшей стойке, присела на корточки и провела рукой по месту слома. Занозистая щепка впилась в кожу. Что-то здесь было не так.
Дерево старое, но не ветхое. На естественный излом от старости это не походило. Стойка была подпилена - тонкий, но смертоносный надрез, искусно спрятанный от глаз. Это была не случайность…
- Срочно зовите городового! – дала указание прибежавшим на шум слугам. - И прошу оказывать полное содействие всем розыскным мероприятиям.
Если злодей решил расправиться с дочкой графини, и ему бы сие удалось, то этот трагический случай по счету был бы третьим в этом доме за последние месяцы.
Опасность стала ощутимой и осязаемой. Надо срочно организовать охрану Софьи, и ничего лучше придумать я не смогла, как привлечь для этого дела охранную магию в виде волшебного клинка, что остался в особняке Павловских.
Надо срочно идти за ним!
***
- Серафима Петровна! – сквозь пелену сна капризно проворчала Софья. - Скажите Петруше, чтобы перестал забивать гвозди в стену, такой шум поднял с самого утра…
Она лениво перевернулась на другой бок, но стук не прекращался.
- Да что же это такое, - чуть не плача, девушка приоткрыла глаза и уставилась на круглые светильники на потолке.
Ещё толком не проснувшись, но уже поняв, что это долбится явно не Петруша, она поплелась открывать входную дверь, источник довольно бодрых ударов.
- Новосёл! Ты так крепко спишь?! – радостно приветствовал её Арик. - Прямо как убитая. Я даже испугался, не случилось ли чего…
- А что может случиться? – Софья давно не испытывала такого жуткого состояния недосыпа. Она с трудом разлепила глаза, чувствуя себя разбитой и опустошённой.
- Давай, давай, Новосёл, не стой столбом, собирайся!
- Куда? – удивилась Софья, прислонившись к стене, чтобы не упасть.
- Как куда? На пробежку твою любимую! Свежий воздух, движение – это то, что тебе сейчас нужно!
Арик по-хозяйски залез в ее шкаф, вытащил какую-то одежду и, сказав, что это спортивный костюм, в который Софья должна облачиться, отправился к холодильнику.
- Дай мне пять минут, - сдалась она, понимая, что в этом случае сопротивление бесполезно.
Натянув на себя предложенный наряд и завязав волосы в хвост, девушка с удивлением наблюдала за Ариком, который вытащил из недр холодильника бутылочку воды.
- Готова? – спросил он, беря её за руку.
Софья кивнула, хотя внутри все протестовало.
Первый шаг дался с большим трудом, каждый мускул болел от двухнедельного бездействия. Арик бежал рядом, подстраиваясь под её темп, не говоря ни слова, просто поддерживая своим присутствием.
Для Софьи это был дебютный опыт пробежки. С каждым метром ей становилось немного легче, было заметно, что тело привычно к таким занятиям. Она начала дышать глубже, чувствуя, как кровь приливает к лицу.
Утренний воздух приятно холодил кожу. Они бежали вдоль реки, мимо просыпающегося города. Софья смотрела на отражение облаков в воде и вдруг заметила, что на её новом лице играет довольная улыбка…
***
Я уже спускалась по ступеням главной лестницы графского особняка, как вдруг из-за угла вынырнул запыхавшийся посыльный.
- Мисс Нэнси Скорр? – важно спросил меня проворный молодой человек.
После моего утвердительного кивка, он протянул запечатанный сургучом пакет «Для мисс Нэнси Скорр. От виконта Реймана де Бара».
Сердце непроизвольно забилось сильнее. Я разорвала печать, и аккуратный почерк виконта предстал перед глазами: «Свидание с матерью назначено сегодня вечером».
Неожиданно! Помнится, Рей обговаривал срок «через пару дней»…
Далее сообщалось, что после обеда за мной прибудет экипаж, чтобы доставить в столицу. Там я должна буду остановиться в особняке герцога Ромула де Бара, где предстоит остаться на ночлег.
Почему именно там? Вопрос повис в воздухе…
Итак, предстоит подготовиться к поездке, а времени катастрофически мало. Нужно еще успеть побывать в доме Павловских. И самое главное – найти возможность пробраться в потайную комнатку, где хранятся магические артефакты.
Подкатив в пролетке к знакомому дому, у меня не было ни одной мысли, какой предлог придумать для домочадцев, чтобы мою персону допустили до будуара молодой хозяйки.
И в это самое время я увидела знакомую фигуру Корнея Мефодича, который уверенной походкой направлялся к главному входу в особняк.
- Доктор! – громко окликнув эскулапа, я пулей выскочила на дорожку и засеменила к застывшему в недоумении мужчине.
- Добрый день! – немного с опозданием вспомнила о хороших манерах. - Хотела с вами посоветоваться, возможно, ли Софью перевезти в таком состоянии домой?
Доктор отвесил приветствующий поклон и, чуть подумав, деловито ответил:
- Крайне нежелательно!
- Просто меня вызывают в столицу, и за девушкой некому будет присмотреть, - врачеватель от удивления округлил глаза, и я тут же поправилась: - то есть рядом с ней не будет ни одного близкого человека. А вдруг в этот момент она придет в себя и испугается незнакомой обстановки?
- Тоже верно, - задумчиво изрек доктор, а потом неожиданно предложил: - Может кто-то из Софьиных слуг подежурит рядом с девушкой во время вашего отъезда?
Я от радости чуть не захлопала в ладоши. Молодец, Корней Мефодич!
- А вы сможете посодействовать в этом? – спросила я его.
- Конечно! – утвердительно ответил доктор, и мы вместе с ним направились к дому Павловских.
Представив меня домочадцам и обозначив проблему, Корней Мефодич предложил выбрать дежурного на сегодняшний вечер у постели Софьи.
Тут пришлось вмешаться мне.
- Я, конечно, никого не хочу напугать, но позвольте заметить, что в этом доме был убит барон Павловский. Убийцу пока не нашли, но этот факт уже подтвержден. Поэтому вопрос поставим по-другому – кто останется здесь на хозяйстве? Остальным придется охранять Софью, пока меня не будет в городе.
Было принято решение, что Лизавета будет ночевать в комнате с Софьей. Петруше предстоит провести ночь подле двери, чтобы обеспечить безопасность и не допустить посторонних в гостевую комнату.
Даже Корней Мефодич решил принять участие в этой выездной охранной экспедиции и тоже останется на ночлег в особняке графини, где я обещала выделить под его нужды апартаменты рядом с комнатой девушки.
Лишь Серафима Петровна осталась на этот вечер в своем обычном амплуа, а именно домоправительницей особняка Павловских.
Когда все поспешили на сборы к предстоящей миссии, я, испросив разрешения, поднялась в Софьину комнату, чтобы приготовить необходимые для девушки вещи. И в этом не лукавила…
Подойдя к заветному шкафу, отработанными движениями ловко открыла потайную каморку юной волшебницы, с удовольствием отмечая, что здесь, как всегда, всё на своих местах.
- Вот это да! – восхитилась Нэнси открывшейся картине.
- Большая просьба – молчать об этом тайнике магических ценностей! – предупредила я девушку
- Не беспокойся, я не из болтливых, - заверила меня дочка графини, - даже не представляешь, сколько тайн мне предстояло «похоронить», живя рядом с Розалиндой Скорр.
Это было похоже на правду. Нэнси действительно знает много больше, чем готова сказать…
Быстро собрав волшебный плащ «серой мыши» и охранный кинжал, я остановилась в нерешительности перед раскрытым гримуаром.
Предполагая, что надо правильно задать вопрос, я мысленно отметала слишком сложные формулировки, чтобы оставить самое главное и значимое для себя.
А самым актуальным в настоящий момент было возвращение в тело Софьи, чтобы оно не смогло физически умереть.
Клинок охранного кинжала легко скользнул по подушечке пальца. Кровь, алая и густая, выступила мгновенно. Затаив дыхание, осторожно наклонила руку над открытой страницей и четко произнесла:
- Как мне вернуться в тело Лии Монарди? – назвав Софью ее настоящим магическим именем, данным ей при рождении.
Капля упала в углубление и зашипела, как масло на раскалённой сковороде…
Тишина сгустилась. Сперва показалось, что ничего не происходит. Но затем над книгой, словно из ниоткуда начали появляться символы – причудливые переплетающиеся знаки, пульсирующие слабым призрачным светом.
Они складывались в слова, и я к своему ужасу поняла, что это язык Древних, который пообещала Софье выучить, но мне все было не досуг. Я уже была готова разрыдаться от отчаяния, но тут заговорила Нэнси:
- Соединились два в одном,
Когда все спят спокойным сном,
Где две звезды сойдутся в раз,
Зажгли огонь, Огонь угас,
То время сложно предсказать,
Себя познать и не узнать…
Внезапно видения оборвались. Знаки потухли, гримуар снова стал обычной старой книгой. В полной тишине дома зазвучал бой часов, которые отбивали полдень. Видимо, напольные ходики в кабинете отца, подумала я, и это мне показалось особенно странным. До этого момента я никогда не слышала их ход в этой комнате.
Пора было возвращаться, скоро за нами с Нэнси приедет экипаж, чтобы доставить в столицу.
Глава 8
Сегодня Софья была вправе гордиться собой, и она это отлично понимала. После пробежки с Ариком, когда паренёк отправился к себе, девушка умудрилась приготовить вполне сносный завтрак: сварила яйца, нарезала помидоры и даже сделала кофе в кофеварке…
Её всё больше и больше впечатлял и затягивал этот новый мир со своей умной техникой и великолепными возможностями получения практических знаний.
Пребывая в прекрасном расположении духа, Софья решила ознакомиться с гардеробом Лидии. Вчера, ложась спать, она впопыхах натянула на себя легкий сарафан вместо привычной ночной рубашки, поэтому хотела не торопясь осмотреть одежду на предмет её предназначения.
