Уже по привычке коснувшись ладошкой мирно гудящего агрегата на рабочем столе, она от неожиданности одернула руку. Поток невообразимой информации зашкаливал, грозясь «разорвать» голову от поступающих объемов сообщений...
- Это моя святая святых, - подоспел Арик, уже чинно одетый в привычные джинсы и футболку. – Я программист, работаю из дома, бывает, что без выходных.
- Можно я у тебя немного посижу? - попросила девушка и поспешно добавила: - Я мешать не буду.
Софье очень хотелось разобраться в принципе работы всей этой техники и она понимала, что с одного раза, как бывало ранее, это сделать не получится.
- Ок! – добродушно позволил Арик. - Только не сиди «кочкой» - сделай нам кофе. Мне предстоит работать всю ночь.
Софья, радостно кивнув, поспешила на кухню.
По приезду в особняк герцога меня ожидал сюрприз – Эмили, свернувшись калачиком, мирно спала на кушетке вестибюля. Рядом в кресле дремала одна из её нянек.
- Ох, барышня, - виновато запричитала женщина, когда я потрясла её за плечо. – Леди Эмили решила дождаться здесь вашего прихода и ни в какую не соглашалась идти к себе.
Я легко подхватила на руки мирно спящую малышку и, велев няньке показывать дорогу, двинулась с драгоценной ношей по лабиринтам коридоров аристократических «хором».
- Как это понимать? – услышала я встревоженный возглас Реймана, когда наша процессия поднялась на второй этаж.
- Тише, тише, - едва слышно попросила я виконта. - Не буди лихо, пока спит тихо…
Рей поспешил забрать из моих рук мирно сопящего ребёнка, тем самым дав свободу моим затёкшим конечностям, и мы довольно бодро добрались до детской комнаты.
Когда укладывали Эмили в кровать, та широко открыла свои огромные глазища и, мило улыбаясь, произнесла:
- Ты пришла!
- Я же обещала…
- Тогда расскажи мне сказку! – потребовала девчушка.
- Обязательно! Я тебе поведаю историю о зеленых человечках, - ответила я, зная волшебное свойство этой сказки не понаслышке.
Когда баба Зина начинала мне её рассказывать, как бы я ни силилась дослушать до конца, всегда засыпала после первого предложения.
- О зеленых человечках? – удивленно переспросила Эмили.
- Да-да, о них самых. Ложись поудобнее, закрывай глазки и слушай…
Когда все приготовления были закончены, я набрала в легкие побольше воздуха и начала свой рассказ:
- В одной Зеленой стране, где каждое утро вставало зеленое солнце, и отражались в зеленой реке зеленые облака, жили-были зеленые человечки…
И точно, по окончании этой фразы Эмили уже крепко спала.
- Сработало, как всегда, - удовлетворенно констатировала я, поднимаясь со стула, стоящего у детской кроватки.
- А что дальше? – с любопытством спросил Рейман, с какой-то особой нежностью глядя на меня, а вернее на Нэнси.
Чтобы не «утонуть» в глубине его глаз, я поспешила прогнать это наваждение:
- Знаете что, «мистер Твистер», я обещала рассказать сказку о зеленых человечках маленькой девочке, а не большому дяденьке.
Я решительно двинулась к выходу из комнаты, отмечая про себя, что просто чертовски устала сегодня.
Виконт последовал за мной и, догнав в коридоре, задал злободневный вопрос:
- Как прошло свидание с Розалиндой?
- Нормально! – сухо ответив на его вопрос, поспешила свести общение с виконтом на «нет». - Рейман, я буду очень признательна, если вы покажете, в какой стороне находится моя комната.
- Пойдем, провожу, - предложил Рей и, видимо, боясь моего отказа, поспешно добавил: - Нам по пути.
Уже оказавшись в своей комнате, я неожиданно вспомнила, что Рейман обещал дать распоряжение по поводу книги, которую я так безуспешно пыталась отыскать в последнее время.
Внимательно осмотрев всё вокруг, я убедилась, что здесь нет заветного фолианта. Предположив, что его могли приготовить и оставить для меня в библиотеке, решила спуститься за книгой, пока не стало слишком темно.
По какой-то необъяснимой причине, надев на себя плащ «серой мыши», чтобы не быть узнанной многочисленным составом герцогских слуг, я по наитию прихватила и «волшебный» ключик, открывающий любые двери, логично предполагая, что библиотека может быть просто закрыта в этот поздний час.
Вспоминая нашу небольшую экскурсию с Эмили по особняку, я мысленно прикинула, как быстрее добраться до нужного мне помещения и бесстрашно вступила в тишину мрачных коридоров.
Выбрав путь мимо кабинета герцога, я совсем не ожидала, что стану невольным свидетелем разговора Реймана с отцом.
- Нэнси замечательная девушка, - вдруг услышала я вердикт герцога в свой адрес через приоткрытую дверь кабинета Его Светлейшества. - Прекрасно ладит с детьми, красива, умна и находчива. И, наверное, лучшей жены для тебя, Рей, я и желать не мог.
- Даже так? – откликнулся голос виконта, видимо удивляясь этим откровениям отца.
- Но ты же знаешь, в чём дело, – задумчиво протянул герцог. - Тебе судьбой предназначена другая женщина. Увы, всё в этом мире имеет чёткий порядок, чтобы не нарушать гармонии.
Я навострила уши и даже перестала дышать, чтобы не пропустить ни словечка из диалога двух мужчин.
- Кстати, как продвигаются её поиски? – поинтересовался Ромул де Бар.
- Я поручил сыскному отделу по возможности разослать портрет незнакомки во все, даже самые отдаленные области империи, - как-то очень невесело отозвался Рей.
- Я чувствую, что она где-то совсем рядом, - не унимался герцог.
- Ага, - саркастически заметил виконт, - вот, прямо сейчас стоит за этой дверью!
- Что-то вроде того, – озадаченно пробормотал его отец.
При этих словах я спешно отпрянула от дверного проёма, но любопытство победило. Решив, что, если буду застигнута врасплох за этим занятием, то всегда смогу прикинуться дурочкой - не привыкать…
- Ну, объясни мне, зачем такие сложности, - обреченно заговорил Рейман.
- Пойми, это очень важно! Только она способна выносить твоего сына, и не просто ребёнка – а наследника Темного мага.
- Но она даже не девственница, где же здесь чистота крови?
- В том мире, где она жила ранее, это уже давно не имеет значения, - устало протянул Ромул де Бар.
- Что ты делаешь? – услышала я удивленный голосок Нэнси. – Подслушиваешь?
- Нет. Собираю информацию…
- Ага, так я тебе и поверила! – понимающе хохотнула хозяйка моего нового тела…
Библиотека оказалась открытой, но интересующей меня книги я там не увидела. С тоской осмотрев бесконечные ряды стеллажей, поняла, что самостоятельно отыскать нужный экземпляр в стремительно надвигающихся сумерках просто не представляется возможным.
Грустно вздохнув, я поплелась обратно. Дверь в кабинет хозяина была прикрыта, и мысленно найдя повод спросить об обещанной мне на ночь книге, я дернула ручку. Не поддалась!
Поняв, что кабинет заперт, я воспользовалась Софьиным волшебным ключом и проникла в помещение.
Впоследствии, сколько бы раз я себе ни задавала вопрос, что толкнуло меня на этот безрассудный поступок, могла ответить лишь одно – какое-то шестое чувство, невероятная интуиция или просто «приступ» ясновидения.
Подойдя к столу герцога, к которому меня неумолимо тянуло, я обнаружила женский портрет, лежащий в одиночестве на полированной поверхности. Внимательно изучив написанный художником несомненный шедевр, я с изумлением обнаружила, что эта «незнакомка» мне знакома, потому что с портрета смотрела я сама – Лидия Новосёлова, в истинном своем обличии.
В голове всё перемешалось! Не помню, как я добежала до своей комнаты. Но когда открыла дверь в предназначенных мне гостевых «апартаментах», запыхавшись от быстрого бега, то нос к носу столкнулась с Рейманом де Баром.
- Где ты бродишь? – удивленно оглядывая меня с головы до ног, спросил виконт. - Я тебе принес книгу, которую ты заказывала…
Приготовив себе и Арику по чашечке ароматного кофе, Софья предвкушала вечер, полный новых открытий в этом мире неизведанных ей технологий. Молодой человек казался девушке ключом к этим знаниям, проводником в мир, доселе ей неизвестный.
Увы, но Софья не учла накопившейся усталости за день. Не прошло и пяти минут, как она, удобно устроившись в кресле и наблюдая за быстрыми движениями пальцев своего соседа над клавиатурой, начала тихо погружаться в безмятежный сон.
Её веки предательски отяжелели. Цифры и символы начали расплываться, сливаясь в причудливый калейдоскоп. Голос Арика, объясняющий тонкости работы ноутбука, звучал всё тише и тише, словно доносился издалека…
Арик, увлеченный новым проектом, не сразу заметил, что девушка задремала. Лишь когда он обернулся, чтобы поблагодарить её за приготовленный кофе, увидел голову Софьи, склоненную на бок, и ровное дыхание мирно спящего человека.
На его губах появилась лёгкая улыбка. Он выключил музыку, чтобы не нарушать её покой, и укрыл пледом, лежащим на спинке кресла.
В свете монитора лицо девушки казалось особенно безмятежным, и молодой человек залюбовался на мгновение - на нём читалась легкая усталость.
Вскоре Арик вернулся к работе. Когда прошло несколько часов, и он закончил экспериментировать со сложным алгоритмом, почувствовав, как усталость подкрадывается и к нему, он вновь взглянул на спящую девушку.
Выключив компьютер и погасив свет, юноша тихонько поднял соседку на руки и осторожно уложил в свою постель. Она даже не проснулась, лишь слегка прижалась к нему, интуитивно доверяя свой безмятежный сон.
Наконец-то я держу в руках искомый энциклопедический справочник «Великие сущности измерений». Бегло осмотрев коленкоровый переплет, который приятно холодил кожу, я сосредоточилась на главной цели – изучить ту информацию, которая написана обо мне.
Виллет - так называли меня Тёмный лорд. Этой терминологией воспользовалась и Лаура Монарди, когда обещала маленькой сироте, что ей обязательно встретится добрая фея и исполнит её самое сокровенное желание.
Это была информация о сущностях, которые редко, но всё же встречаются в лабиринтах измерений, и их важной миссией является способность подселяться в тела людей и делать их счастливыми…
С трепетом я открыла толстый том на нужной странице, радуясь тому, что книга написана на понятном мне языке. «Виллет – эмпатические инфильтраторы», - гласил заголовок, набранный готическим шрифтом…
Ниже следовало подробное описание: «Существа, сотканные из чистой энергии, чьей задачей является вселение в тела эмоционально опустошенных людей с целью восстановления их энергетического баланса и привнесения гармонии в окружающий мир. Процесс внедрения может сопровождаться частичной потерей памяти о прежнем существовании, что позволяет Инфильтратору полностью раствориться в личности носителя».
Я невольно задумалась – частичная потеря памяти? Вроде бы я этот процесс не заметила. Но тут же говорилось об интуитивных снах, которые я действительно наблюдала почти каждую ночь, находясь в этом мире в теле Софьи.
Продолжая чтение, узнала о тонкостях процесса инфильтрации, о возможных сложностях адаптации к человеческому телу, о необходимости скрывать свою истинную природу. Однако здесь не объяснялось, перед кем надо скрывать этот факт…
И самое главное, о последствиях провала миссии. В случаях невыполнения поставленной задачи Инфильтратор подвергался реинтеграции, возвращаясь в исходное состояние чистой энергии. Носитель при этом оставался в прежнем эмоциональном состоянии, обреченный на вечные несчастья…
Встав спозаранку, я была настроена на скорый отъезд из столицы. Беспокойство за Софью никак не отпускало меня.
Облачившись в дорожное платье, я занялась прической и к своему изумлению обнаружила, что волосы у Нэнси, несмотря на их привлекательность, жесткие, непослушные и плохо поддаются укладке. Как только Мария с ними справляется?
Промучившись более получаса, я все-таки кое-как заплела их в две косы и решила спуститься в гостиную в надежде найти кого-нибудь из хозяев дома, чтобы спросить по поводу экипажа до своего городка.
К моей радости, слуга проводил меня в столовую, где уже был накрыт ранний завтрак для виконта де Бара, и предложил присоединиться.
И действительно, Рейман восседал во главе стола в военном мундире и читал что-то вроде газеты. При моем появлении он с любопытством окинул меня с головы до ног и распорядился подать завтрак ещё на одну персону. Пока слуги хлопотали с сервировкой, Рей отложил корреспонденцию и поинтересовался, как мне спалось.
- Все хорошо, - поспешила успокоить я виконта.
- Почему в таком случае так рано поднялась?
- Решила с утра отправиться домой, - и пояснила: - Беспокоюсь за Софью…
- Я сейчас направляюсь на аудиенцию к Императору, а потом мог бы сопроводить тебя до дома, - предложил Рейман.
Я лишь покачала головой.
- Хочу выехать незамедлительно, если есть такая возможность. Дома неспокойно. Хоть мы и организовали круглосуточное бдение у комнаты Софьи, но желаю лично убедиться, что ночь прошла без происшествий.
Я вкратце поведала о случае с подпиленной стойкой опоры, о рухнувшем балдахине и развороченной постели.
- Почему сразу не рассказала? - начал горячиться Рейман. - Сегодня же выставим охрану в доме графини и проведем собственное расследование.
Он резко встал и вышел из комнаты, давая по пути распоряжения многочисленным слугам. Минут через двадцать уже всё было готово к моему отъезду. Виконт лично сопроводил меня до кареты и пообещал, что сегодня прибудет охранный эскорт и дознаватель, чтобы провести расследование вероятного покушения на должном уровне.
Тронувшись в путь, я с удовольствием отметила для себя, что в карете было темновато, но уютно – мягкие бархатные сидения и плотные занавески на окнах создавали ощущение уединенности от внешнего мира. Тихий стук копыт по булыжной мостовой передавал определённый ритм движения, мерное покачивание экипажа постепенно убаюкивало.
Устроившись поудобнее, я по привычке погрузилась в свои думы.
Итак, после свидания с Розалиндой Скорр нам предстояло решить вопрос об отъезде Нэнси в княжество Дальних земель. В листке, что графиня умудрилась подсунуть в вырез моего платья, действительно были даны четкие руководства к действию. Это могло означать одно – Розалинда не исключала такой ход событий и подготовилась заранее.
Первое, что необходимо было сделать – известить поверенного графини, отправив с посыльным записку с секретным словом «ФАТУМ». Это был своего рода знак, в ответ на который поверенный должен был снабдить Нэнси деньгами для поездки к князю Владиславу.
Второе: найти потайную нишу в рабочем столе графини, где лежал приготовленный секретный свиток. Этот документ девушка должна вручить лично в руки князю Дальних земель. Там же нас ожидает кольцо с сапфиром, которое является своего рода ключом, открывающим доступ ко многим тайнам. Его необходимо будет продемонстрировать Владиславу, чтобы подтвердить, что прибывшая гостья действительно от Розалинды Скорр.
Третье: необходимо найти надежного сопровождающего в этой поездке и сохранить отъезд Нэнси в секрете от многочисленной публики и даже от слуг, чтобы исключить вероятность погони.
Надежный сопровождающий в моем понимании должен быть человеком с определенным жизненным опытом. Перебирая в уме всех «знакомых», встретившихся в этом мире, мой выбор пал на частного детектива Уильяма Грея. Благородный, внимательный к деталям, с
- Это моя святая святых, - подоспел Арик, уже чинно одетый в привычные джинсы и футболку. – Я программист, работаю из дома, бывает, что без выходных.
- Можно я у тебя немного посижу? - попросила девушка и поспешно добавила: - Я мешать не буду.
Софье очень хотелось разобраться в принципе работы всей этой техники и она понимала, что с одного раза, как бывало ранее, это сделать не получится.
- Ок! – добродушно позволил Арик. - Только не сиди «кочкой» - сделай нам кофе. Мне предстоит работать всю ночь.
Софья, радостно кивнув, поспешила на кухню.
***
По приезду в особняк герцога меня ожидал сюрприз – Эмили, свернувшись калачиком, мирно спала на кушетке вестибюля. Рядом в кресле дремала одна из её нянек.
- Ох, барышня, - виновато запричитала женщина, когда я потрясла её за плечо. – Леди Эмили решила дождаться здесь вашего прихода и ни в какую не соглашалась идти к себе.
Я легко подхватила на руки мирно спящую малышку и, велев няньке показывать дорогу, двинулась с драгоценной ношей по лабиринтам коридоров аристократических «хором».
- Как это понимать? – услышала я встревоженный возглас Реймана, когда наша процессия поднялась на второй этаж.
- Тише, тише, - едва слышно попросила я виконта. - Не буди лихо, пока спит тихо…
Рей поспешил забрать из моих рук мирно сопящего ребёнка, тем самым дав свободу моим затёкшим конечностям, и мы довольно бодро добрались до детской комнаты.
Когда укладывали Эмили в кровать, та широко открыла свои огромные глазища и, мило улыбаясь, произнесла:
- Ты пришла!
- Я же обещала…
- Тогда расскажи мне сказку! – потребовала девчушка.
- Обязательно! Я тебе поведаю историю о зеленых человечках, - ответила я, зная волшебное свойство этой сказки не понаслышке.
Когда баба Зина начинала мне её рассказывать, как бы я ни силилась дослушать до конца, всегда засыпала после первого предложения.
- О зеленых человечках? – удивленно переспросила Эмили.
- Да-да, о них самых. Ложись поудобнее, закрывай глазки и слушай…
Когда все приготовления были закончены, я набрала в легкие побольше воздуха и начала свой рассказ:
- В одной Зеленой стране, где каждое утро вставало зеленое солнце, и отражались в зеленой реке зеленые облака, жили-были зеленые человечки…
И точно, по окончании этой фразы Эмили уже крепко спала.
- Сработало, как всегда, - удовлетворенно констатировала я, поднимаясь со стула, стоящего у детской кроватки.
- А что дальше? – с любопытством спросил Рейман, с какой-то особой нежностью глядя на меня, а вернее на Нэнси.
Чтобы не «утонуть» в глубине его глаз, я поспешила прогнать это наваждение:
- Знаете что, «мистер Твистер», я обещала рассказать сказку о зеленых человечках маленькой девочке, а не большому дяденьке.
Я решительно двинулась к выходу из комнаты, отмечая про себя, что просто чертовски устала сегодня.
Виконт последовал за мной и, догнав в коридоре, задал злободневный вопрос:
- Как прошло свидание с Розалиндой?
- Нормально! – сухо ответив на его вопрос, поспешила свести общение с виконтом на «нет». - Рейман, я буду очень признательна, если вы покажете, в какой стороне находится моя комната.
- Пойдем, провожу, - предложил Рей и, видимо, боясь моего отказа, поспешно добавил: - Нам по пути.
Глава 13
Уже оказавшись в своей комнате, я неожиданно вспомнила, что Рейман обещал дать распоряжение по поводу книги, которую я так безуспешно пыталась отыскать в последнее время.
Внимательно осмотрев всё вокруг, я убедилась, что здесь нет заветного фолианта. Предположив, что его могли приготовить и оставить для меня в библиотеке, решила спуститься за книгой, пока не стало слишком темно.
По какой-то необъяснимой причине, надев на себя плащ «серой мыши», чтобы не быть узнанной многочисленным составом герцогских слуг, я по наитию прихватила и «волшебный» ключик, открывающий любые двери, логично предполагая, что библиотека может быть просто закрыта в этот поздний час.
Вспоминая нашу небольшую экскурсию с Эмили по особняку, я мысленно прикинула, как быстрее добраться до нужного мне помещения и бесстрашно вступила в тишину мрачных коридоров.
Выбрав путь мимо кабинета герцога, я совсем не ожидала, что стану невольным свидетелем разговора Реймана с отцом.
- Нэнси замечательная девушка, - вдруг услышала я вердикт герцога в свой адрес через приоткрытую дверь кабинета Его Светлейшества. - Прекрасно ладит с детьми, красива, умна и находчива. И, наверное, лучшей жены для тебя, Рей, я и желать не мог.
- Даже так? – откликнулся голос виконта, видимо удивляясь этим откровениям отца.
- Но ты же знаешь, в чём дело, – задумчиво протянул герцог. - Тебе судьбой предназначена другая женщина. Увы, всё в этом мире имеет чёткий порядок, чтобы не нарушать гармонии.
Я навострила уши и даже перестала дышать, чтобы не пропустить ни словечка из диалога двух мужчин.
- Кстати, как продвигаются её поиски? – поинтересовался Ромул де Бар.
- Я поручил сыскному отделу по возможности разослать портрет незнакомки во все, даже самые отдаленные области империи, - как-то очень невесело отозвался Рей.
- Я чувствую, что она где-то совсем рядом, - не унимался герцог.
- Ага, - саркастически заметил виконт, - вот, прямо сейчас стоит за этой дверью!
- Что-то вроде того, – озадаченно пробормотал его отец.
При этих словах я спешно отпрянула от дверного проёма, но любопытство победило. Решив, что, если буду застигнута врасплох за этим занятием, то всегда смогу прикинуться дурочкой - не привыкать…
- Ну, объясни мне, зачем такие сложности, - обреченно заговорил Рейман.
- Пойми, это очень важно! Только она способна выносить твоего сына, и не просто ребёнка – а наследника Темного мага.
- Но она даже не девственница, где же здесь чистота крови?
- В том мире, где она жила ранее, это уже давно не имеет значения, - устало протянул Ромул де Бар.
- Что ты делаешь? – услышала я удивленный голосок Нэнси. – Подслушиваешь?
- Нет. Собираю информацию…
- Ага, так я тебе и поверила! – понимающе хохотнула хозяйка моего нового тела…
Библиотека оказалась открытой, но интересующей меня книги я там не увидела. С тоской осмотрев бесконечные ряды стеллажей, поняла, что самостоятельно отыскать нужный экземпляр в стремительно надвигающихся сумерках просто не представляется возможным.
Грустно вздохнув, я поплелась обратно. Дверь в кабинет хозяина была прикрыта, и мысленно найдя повод спросить об обещанной мне на ночь книге, я дернула ручку. Не поддалась!
Поняв, что кабинет заперт, я воспользовалась Софьиным волшебным ключом и проникла в помещение.
Впоследствии, сколько бы раз я себе ни задавала вопрос, что толкнуло меня на этот безрассудный поступок, могла ответить лишь одно – какое-то шестое чувство, невероятная интуиция или просто «приступ» ясновидения.
Подойдя к столу герцога, к которому меня неумолимо тянуло, я обнаружила женский портрет, лежащий в одиночестве на полированной поверхности. Внимательно изучив написанный художником несомненный шедевр, я с изумлением обнаружила, что эта «незнакомка» мне знакома, потому что с портрета смотрела я сама – Лидия Новосёлова, в истинном своем обличии.
В голове всё перемешалось! Не помню, как я добежала до своей комнаты. Но когда открыла дверь в предназначенных мне гостевых «апартаментах», запыхавшись от быстрого бега, то нос к носу столкнулась с Рейманом де Баром.
- Где ты бродишь? – удивленно оглядывая меня с головы до ног, спросил виконт. - Я тебе принес книгу, которую ты заказывала…
***
Приготовив себе и Арику по чашечке ароматного кофе, Софья предвкушала вечер, полный новых открытий в этом мире неизведанных ей технологий. Молодой человек казался девушке ключом к этим знаниям, проводником в мир, доселе ей неизвестный.
Увы, но Софья не учла накопившейся усталости за день. Не прошло и пяти минут, как она, удобно устроившись в кресле и наблюдая за быстрыми движениями пальцев своего соседа над клавиатурой, начала тихо погружаться в безмятежный сон.
Её веки предательски отяжелели. Цифры и символы начали расплываться, сливаясь в причудливый калейдоскоп. Голос Арика, объясняющий тонкости работы ноутбука, звучал всё тише и тише, словно доносился издалека…
Арик, увлеченный новым проектом, не сразу заметил, что девушка задремала. Лишь когда он обернулся, чтобы поблагодарить её за приготовленный кофе, увидел голову Софьи, склоненную на бок, и ровное дыхание мирно спящего человека.
На его губах появилась лёгкая улыбка. Он выключил музыку, чтобы не нарушать её покой, и укрыл пледом, лежащим на спинке кресла.
В свете монитора лицо девушки казалось особенно безмятежным, и молодой человек залюбовался на мгновение - на нём читалась легкая усталость.
Вскоре Арик вернулся к работе. Когда прошло несколько часов, и он закончил экспериментировать со сложным алгоритмом, почувствовав, как усталость подкрадывается и к нему, он вновь взглянул на спящую девушку.
Выключив компьютер и погасив свет, юноша тихонько поднял соседку на руки и осторожно уложил в свою постель. Она даже не проснулась, лишь слегка прижалась к нему, интуитивно доверяя свой безмятежный сон.
***
Наконец-то я держу в руках искомый энциклопедический справочник «Великие сущности измерений». Бегло осмотрев коленкоровый переплет, который приятно холодил кожу, я сосредоточилась на главной цели – изучить ту информацию, которая написана обо мне.
Виллет - так называли меня Тёмный лорд. Этой терминологией воспользовалась и Лаура Монарди, когда обещала маленькой сироте, что ей обязательно встретится добрая фея и исполнит её самое сокровенное желание.
Это была информация о сущностях, которые редко, но всё же встречаются в лабиринтах измерений, и их важной миссией является способность подселяться в тела людей и делать их счастливыми…
С трепетом я открыла толстый том на нужной странице, радуясь тому, что книга написана на понятном мне языке. «Виллет – эмпатические инфильтраторы», - гласил заголовок, набранный готическим шрифтом…
Ниже следовало подробное описание: «Существа, сотканные из чистой энергии, чьей задачей является вселение в тела эмоционально опустошенных людей с целью восстановления их энергетического баланса и привнесения гармонии в окружающий мир. Процесс внедрения может сопровождаться частичной потерей памяти о прежнем существовании, что позволяет Инфильтратору полностью раствориться в личности носителя».
Я невольно задумалась – частичная потеря памяти? Вроде бы я этот процесс не заметила. Но тут же говорилось об интуитивных снах, которые я действительно наблюдала почти каждую ночь, находясь в этом мире в теле Софьи.
Продолжая чтение, узнала о тонкостях процесса инфильтрации, о возможных сложностях адаптации к человеческому телу, о необходимости скрывать свою истинную природу. Однако здесь не объяснялось, перед кем надо скрывать этот факт…
И самое главное, о последствиях провала миссии. В случаях невыполнения поставленной задачи Инфильтратор подвергался реинтеграции, возвращаясь в исходное состояние чистой энергии. Носитель при этом оставался в прежнем эмоциональном состоянии, обреченный на вечные несчастья…
Глава 14
Встав спозаранку, я была настроена на скорый отъезд из столицы. Беспокойство за Софью никак не отпускало меня.
Облачившись в дорожное платье, я занялась прической и к своему изумлению обнаружила, что волосы у Нэнси, несмотря на их привлекательность, жесткие, непослушные и плохо поддаются укладке. Как только Мария с ними справляется?
Промучившись более получаса, я все-таки кое-как заплела их в две косы и решила спуститься в гостиную в надежде найти кого-нибудь из хозяев дома, чтобы спросить по поводу экипажа до своего городка.
К моей радости, слуга проводил меня в столовую, где уже был накрыт ранний завтрак для виконта де Бара, и предложил присоединиться.
И действительно, Рейман восседал во главе стола в военном мундире и читал что-то вроде газеты. При моем появлении он с любопытством окинул меня с головы до ног и распорядился подать завтрак ещё на одну персону. Пока слуги хлопотали с сервировкой, Рей отложил корреспонденцию и поинтересовался, как мне спалось.
- Все хорошо, - поспешила успокоить я виконта.
- Почему в таком случае так рано поднялась?
- Решила с утра отправиться домой, - и пояснила: - Беспокоюсь за Софью…
- Я сейчас направляюсь на аудиенцию к Императору, а потом мог бы сопроводить тебя до дома, - предложил Рейман.
Я лишь покачала головой.
- Хочу выехать незамедлительно, если есть такая возможность. Дома неспокойно. Хоть мы и организовали круглосуточное бдение у комнаты Софьи, но желаю лично убедиться, что ночь прошла без происшествий.
Я вкратце поведала о случае с подпиленной стойкой опоры, о рухнувшем балдахине и развороченной постели.
- Почему сразу не рассказала? - начал горячиться Рейман. - Сегодня же выставим охрану в доме графини и проведем собственное расследование.
Он резко встал и вышел из комнаты, давая по пути распоряжения многочисленным слугам. Минут через двадцать уже всё было готово к моему отъезду. Виконт лично сопроводил меня до кареты и пообещал, что сегодня прибудет охранный эскорт и дознаватель, чтобы провести расследование вероятного покушения на должном уровне.
Тронувшись в путь, я с удовольствием отметила для себя, что в карете было темновато, но уютно – мягкие бархатные сидения и плотные занавески на окнах создавали ощущение уединенности от внешнего мира. Тихий стук копыт по булыжной мостовой передавал определённый ритм движения, мерное покачивание экипажа постепенно убаюкивало.
Устроившись поудобнее, я по привычке погрузилась в свои думы.
Итак, после свидания с Розалиндой Скорр нам предстояло решить вопрос об отъезде Нэнси в княжество Дальних земель. В листке, что графиня умудрилась подсунуть в вырез моего платья, действительно были даны четкие руководства к действию. Это могло означать одно – Розалинда не исключала такой ход событий и подготовилась заранее.
Первое, что необходимо было сделать – известить поверенного графини, отправив с посыльным записку с секретным словом «ФАТУМ». Это был своего рода знак, в ответ на который поверенный должен был снабдить Нэнси деньгами для поездки к князю Владиславу.
Второе: найти потайную нишу в рабочем столе графини, где лежал приготовленный секретный свиток. Этот документ девушка должна вручить лично в руки князю Дальних земель. Там же нас ожидает кольцо с сапфиром, которое является своего рода ключом, открывающим доступ ко многим тайнам. Его необходимо будет продемонстрировать Владиславу, чтобы подтвердить, что прибывшая гостья действительно от Розалинды Скорр.
Третье: необходимо найти надежного сопровождающего в этой поездке и сохранить отъезд Нэнси в секрете от многочисленной публики и даже от слуг, чтобы исключить вероятность погони.
Надежный сопровождающий в моем понимании должен быть человеком с определенным жизненным опытом. Перебирая в уме всех «знакомых», встретившихся в этом мире, мой выбор пал на частного детектива Уильяма Грея. Благородный, внимательный к деталям, с
