Ученик нырнул вниз и в сторону, зато порция яда досталась подкрадывающейся там же Гаргулье. Она поперхнулась и отступила, скребя морду когтями. У наг несколько видов яда, одна из них смертельна даже для смотрителя. Только вот как бы к нему подобраться, чтобы цапнуть?
Этард дожидаться не стал и атаковал со своей стороны, обрушив на нас то ли каменный дождь, то ли потолок. Выяснять – что именно как-то не было времени, я едва успел поставить щит, укрывший меня и змею.
- Так. Мне это надоело.
- Ты не уйдешь отсюда. И змея твоя – тоже, - донеслось откуда-то из клубов пыли, куда я и пальнул, на звук, парочкой огненных шариков. Реакции не последовало, точнее последовала, но не оттуда, град сосулек оказался не намного приятней камней, да и прилетел с другой стороны.
- Дыхни еще раз, по кругу. Посмотрим, кто выползет.
Меру кивнула еще раз и выдохнула новое облако яда, едва я снял щит. Несколько секунд было тихо, потом кашель донесся разом с нескольких сторон, еще через мгновение к нам выползла псинка, которую я принял за адскую гончую, попытавшись то ли цапнуть за ногу, то ли выбраться из облака яда, немного похрипела и издохла. Одной вражиной меньше.
Следующим выскочил Лестер и, не снижая скорости, пролетел мимо меня, напав на Меру. Вмешаться я не успел, налетевший порыв ветра разметал ядовитое облако и сбил меня с ног, прокатив по полу. Решили нас разделить? Ну-ну. Нага вполне способна справиться с твоим учеником, а я, в свое время, гнал тебя до самых западных окраин твоей земли. А тогда я еще был в хорошем настроении.
- Повторяешься, Этард, я уже побеждал тебя, - откатившись еще немного, уворачиваясь от здоровенного каменного булыжника, обрушившегося сверху и изрядно попортив каменный пол, я укрылся за одной из колонн у левой стены. – Я гнал тебя до самой границы в тот раз. В этот я тебя уничтожу.
- Я тебе уже говорил, что ты не выйдешь отсюда живым, - противник возник сбоку совершенно неожиданно и подозрительно бесшумно. В руке он сжимал тонкий и длинный четырехгранный клинок, «разделяющий душу» надо же, а я думал, их запретили.
Клинок разорвал край плаща, но от самого удара я успел увернуться. Как раз вовремя, чтобы заметить «прилепившуюся» к облюбованной мною колонне Гаргулью. «А вот сейчас будет больно». Не обманув моих ожиданий, Гаргулья то ли прыгнула, то ли свалилась, впечатав меня в твердый пол. Похоже, она планировала выдавить мои внутренности, одновременно полосуя каменными когтями, зубами придерживая за плечо. Не то, чтобы совсем безуспешно, но отбиться от новой атаки Этарда я сумел, тем же порывом ветра отбросив его к самой стене, с каменной зверюгой справиться было сложнее хотя бы потому, что они боли не чувствуют, а от ножа их прекрасно защищает каменная шкура.
- Да чтоб тебя!
Рявкнув, я «потянул» на себя колонну, искренне надеясь, что рухнет она до того, как зверюга закончит меня убивать. Издав протестующий скрежет, колонна рухнула, сбив с меня Гаргулью и припечатав ее к полу, похоже, отбив несколько кусков. Меня в очередной раз спас щит, чудом выдержав вес обрушившихся обломков.
Полный ярости, вопль наги заставил окна звякнуть, а потолок – протестующее заскрипеть. Не к добру. Но на помощь к ней, если ей была нужна помощь, я не успел. Этард снова возник сбоку, и единственное что я успел на этот раз, это подставить руку, скорее благодаря удаче, нежели умению, отбив в сторону занесенный клинок.
- Как же ты достал, - новый порыв ветра не только отбросил смотрителя к стене, но и выбил окно прихваченными обломками колонны. – Когда же ты угомонишься?
Сквозь выбитое окно на поле боя заглянула луна. Я бы не обратил на это внимания, если бы моя кожа на руке вдруг под этим светом не стала отливать золотом, покрываясь маслянистой пленкой. «Что за нафик?»
- Перекресток у полной луны. Ты забыл?
Этард тоже осмотрелся, а значит, этот голос слышал не я один. По крайней мере я не схожу с ума, это приятно, но что происходит? Золотистая капля сорвалась с пальцев и шлепнулась на пол, прямо на перекрестье тени на полу, образованное ветками растущего за окном дерева. Почти сразу же оттуда повалил то ли дым, то ли туман, заставив отшатнуться и меня, и противника.
Когда оно осело, между мной и Этардом стоял Барон, задумчиво постукивающий тростью по полу.
- Так-так, - склонившись, лоа выдернул из рук смотрителя клинок и, сощурившись, осмотрел лезвие. Не знаю, как у Этарда, а у меня мурашки забегали. – Как же ты меня задолбал. Одно слово – смотритель. Творим темные ритуалы, отправляем ко мне тех, чье время еще не пришло, науськиваем других нарушать заведенный порядок. Я даже знаю, у кого ты выменял эту игрушку. И знаю на что, сколько там было, тринадцать жизней?
- Ты в своем уме? – кажется, Этард не совсем понимал, что сейчас происходит, и поднимался со своего места, чтобы вновь на меня наброситься. Без оружия. – Привел лоа? Да и…
- Заткнись, - трость ткнула Этарда в живот, значительно поумерив его пыл. – А ты, - Барон обернулся ко мне, протянув четырехгранный клинок рукоятью вперед. – Убей. Раздели его душу, а я уже позабочусь о том, чтобы она попала по адресу.
- Но…
- Если это сделаю я, ты не сможешь этого объяснить. А объяснить у тебя попросят.
Дожидаться моего решения Этард не стал, обрушил на нас новый шквал и рванул к противоположной стене. Там двери, а куда они ведут, и кто нас может там ждать, я не очень хотел выяснять. Не в той форме, для полноценного боя.
Лед, растекшись по полу, превратил часть зала в каток. До двери Этард добежал, точнее, доскользил, приложившись о нее же черепом. Не знаю, насколько болезненно, но звук был гулким. Я скользил за ним, подгоняемый смехом лоа.
Черт, вот всегда с ними так. Рванувшись в последний раз, я замахнулся, но не успел опередить ледяной шип, выросший из пола.
- Ты не уйдешь отсюда живым, смотритель доков, - в груди похолодело, наверное, из-за острой сосульки, что-то неприятно булькнуло.
- Ты тоже…
До его груди я уже не дотягивался, но такому клинку не нужно было наносить смертельную рану. Достаточно разделить душу. Четырехгранное лезвие легко вонзилось в ногу смотрителя северного района.
В себя я пришел на неудобном диване в своем офисе. Похоже, на нем я лежал уже довольно долго. Достаточно для того, чтобы его неудобность достигла своего высшего пика.
Несказанно удивившись самому этому факту, я попытался пошевелиться. Снова удивился, когда это получилось. Я мог поклясться, что Этард прикончил меня. Есть раны, которые не способны пережить даже смотрители. Насквозь проткнуть здоровенной сосулькой, повредив сразу несколько жизненно важных органов – одна из них.
- Очнулся? – этот голос я узнал, Меру. Она выжила? Ну хоть одна хорошая новость за сегодня. Я боялся… стоп.
- Сколько? – с трудом разлепив глаза, я сфокусировал взгляд на наге.
- Три дня.
- Обалдеть! – вздрогнув, я резко сел и тут же пожалел об этом. Казалось, что меня пожевал и выплюнул кто-то большой. Например, дракон.
- Он сказал, что ты проспишь какое-то время. Даже исцелив тебя, он не мог гарантировать, сколько тебе времени потребуется на полное восстановление.
- Кто?
- Барон.
- Барон… - прошипел я не хуже наги, не смотря на то, что в этом слове нет ни одной шипящей, рухнув обратно на неудобный диван. – Больше он ничего не сказал?
- Велел передать, что ты ему снова должен, за возвращение тебя с того света. Точнее, за отказ принимать тебя в мире мертвых. Но на этот раз он согласен на ром и сигары.
- А остальные?
- Этард мертв. Центральные проводят проверку. Похоже, северный смотритель влез во что-то очень скверное. Помимо запрещенных ритуалов с человеческими жертвоприношениями, он налаживал торговлю рабами. Через доки. Те, кого ты нашел в переулке и кого мы замочили на складе, похоже, были как раз из их числа. Потерянные «иглы», как оказалось, тоже его рук дело. Они там очень много интересного у него нашли.
- А Лестер.
- Лестер сбежал. И восточная смотрительница тоже. Сейчас центральные выслеживают ее с помощью артефакта. По крайней мере, она не сможет ослушаться приказа. Твоего отчета тоже ждут.
- Чудесно, - я закрыл глаза рукой и попытался отключиться. Не получилось. – Может, скажем им, что я таки помер?
- Не получится, они тебя уже навещали.
- Капец, вот тебе и свободная воля. Что-то мне подсказывает, что мы еще услышим о Лестере.
- Надеюсь, это будут новости о его безвременной кончине. Собирайся, там Тень, Медянка и Кристофор уже твои поминки организовали, а Убур доедает занавеску.
- Смотритель, к вам посетитель, - Меру возникла в дверях с самым официальным выражением лица, которое я у нее видел за все время нашего знакомства, а это – пара сотен лет.
- Кого там черти принесли? – я, как и всегда в свободное время, развлекался тем, что пытался вылежать в неудобном диване удобное гнездо, правда, без особого успеха. Конкретно сейчас гнездо почти получилось, и я задремал, прикрывшись каким-то из журналов наги.
- Не могу поверить в то, что ты даже не поднимешься, чтобы поприветствовать своего наставника, - этот голос наге не принадлежал. И, тем не менее, я его узнал.
- Ролик?! – резко сев, уронив журнал, который с недовольным шелестом упал на пол и, кажется, попытался забиться под диван, я уставился на пожилого мужчину, остановившегося в дверях, опирающегося на трость и умудряющегося одновременно неодобрительно на меня смотреть.
- Марк, - посетитель поморщился и, отбросив стеснение, прошел в кабинет. – Я же просил меня так не называть. Тем более публично. Это портит и мою репутацию, как наставника и создателя, и твою – как создания. Прекрасная мадемуазель не сделает двум джентльменам по кружке чего-нибудь горячительного? Точнее, одному джентльмену и одному смотрителю?
Последние два предложения были обращены к наге, которой старый ловелас успел еще и подмигнуть. Нага коротко кивнула и скрылась за дверью.
- Блин, Роли… Роланд. Ты бы хоть предупредил, что собираешься наведаться в гости, я бы успел подготовиться. Ну там, оркестр, ковровая дорожка… нимфы.
Выбираться из почти уютных объятий дивана не хотелось, но если не правила приличия, то по меньшей мере банальное воспитание требовали, чтобы я проявил уважение к старику. И дело не только в том, что он мой наставник и основной создатель. Помимо всего этого, он еще и один из верховных центральных. Если не самый верховный. Я не был уверен, но что-то мне подсказывало, что если он и не успел поиграть в догонялки с динозаврами, то с Атлантами сто процентов поручкаться успел.
Такие «люди» обычно в гости просто так не заходят. Так что пришлось покидать диван и перебираться в кресло напротив гостя.
- Ты же знаешь, что я уже староват для оркестров и ковровых дорожек. А что, нимфы у тебя еще не перевелись?
- Не полностью. Думаю, парочку твоих ровесниц еще можно наковырять даже в доках.
Закуривший было старик засмеялся, поперхнулся дымом и пригрозил мне пальцем.
- Сначала доживи до моих лет, а потом уже шутки шутить будешь.
Однако и это не помешало ему подарить, вернувшейся с чашками кофе наге, еще один сальный взгляд. Которым и провожал змею, пока она не покинула кабинет, понятливо оставив нас вдвоем. Я тоже проводил нагу взглядом, встряхнулся и вынырнул из оцепенения.
- Что случилось?
- Почему сразу случилось? Я, что, не могу просто так навестить старого знакомого в доках? – Роланд усмехнулся, но наткнулся на мой скептический взгляд и посерьезнел. – Ты прав. Я пришел просить тебя о помощи.
Где-то внутри стало как-то неуютно и колюче. Предчувствие? Если бы задание было обычным, его и прислали бы как обычно, на почту или, в крайнем случае, зачарованным посланием. В самом крайнем – меня бы вызвали в центр. Но это – задания обычной и особой важности. Сейчас же явно происходило нечто, выбивающееся за все рамки. Даже представить не могу, что могло вытащить Роланда из центра в доки.
- Какой именно помощи, Роланд? Не темни.
- Короче, у нас проблемы на востоке. Новый смотритель только вступил на должность, и пока еще совсем зеленый. Поэтому, когда он сообщил о временной аномалии на своей территории, на это среагировали не сразу. А когда среагировали… в общем, у нас подозрение, что часть местности накрыло временной петлей.
Ого. Временные аномалии вообще не такое уж и частое явление, а петли и того реже встречаются. Чтобы создать такую загогулину, нужен парадокс удивительной силы. Путешественники во времени, к счастью, не навещали город уже давненько. А может, просто научились обращаться со своим оборудованием и новых проблем нам не создавали уже лет тридцать. Что еще может создать петлю? Какое-то нарушение ткани мироздания. Смерть ключевого для какого-то исторического момента истории, в понятии мира и времени, человека или нелюдя, когда время пытается исправить этот недочет, магические эксперименты, но тогда накрыло бы большую площадь, а почуять такой выброс силы смогли бы даже люди. Есть еще попытки исправить прошлое, но это относится скорее к магическим экспериментам. Что еще?
- Ты хочешь, чтобы я посмотрел?
- Да. Мы уже отправили туда парочку наемников, но они пропали с концами. Восточного смотрителя не отправишь, он пока и сам не лучше наемника. Мы обезопасили само здание и периметр. Пришлось поработать с внешними людьми, чтобы они не замечали эту аномалию, но полог долго удерживать мы не сможем. И так уже почти неделя прошла.
- Хорошо, я схожу посмотрю.
- Погоди. Так идти нельзя. Если помнишь, пришельцев снаружи петля или отторгает, или не позволяет вмешиваться в происходящее. Ты не сможешь вмешаться. К тому же, есть подозрение, что пришедшие снаружи могут чего-то просто не увидеть. Как их не замечают все те, кто в петле заперт изначально.
- Блин… Ролик. Ты предлагаешь мне в кого-то из местных вселиться?
- Иного выхода нет. Если и ты не исправишь эту ситуацию, то в городе неминуемо начнется паника. А если петля начнет расти…
- Хорошо-хорошо. Так что это за место? Жилой дом? Завод? Магазин? Только не говори, что монастырь.
- Школа.
- Школа? Ты мне предлагаешь в физрука вселиться? Там ведь есть физрук?
- Я об этом думал, но лучше всего будет привлекать как можно меньше внимания, - Роланд вытащил из кармана и поставил на стол прозрачный флакон. Я присмотрелся. Вроде, не «последнее дыхание». Логично, учитывая то, что мне нужна не информация, а «мостик», энергетический след, позволяющий определить того, в кого маг будет переселять свой разум. Временно, но все же. А то так покинешь свою тушку и будешь мотыляться по свету, как письмо без адреса, пока «домой» не вернешься. – И не забывай, что ты должен как можно меньше выбиваться из коллектива и привлекать к себе внимания.
Кивнув, Роланд допил кофе, подхватил трость и покинул кабинет, оставив меня наедине с предстоящей работой.
Я неприязненно посмотрел на флакон. Школа? Как часто кто бы то ни было хотел бы вернуться в школу? Я вот о таком ни разу не слышал. А учитывая то, что, в силу возраста, я с современными школами дел не имел, задание будет весьма непростым. Но куда деваться?
Этард дожидаться не стал и атаковал со своей стороны, обрушив на нас то ли каменный дождь, то ли потолок. Выяснять – что именно как-то не было времени, я едва успел поставить щит, укрывший меня и змею.
- Так. Мне это надоело.
- Ты не уйдешь отсюда. И змея твоя – тоже, - донеслось откуда-то из клубов пыли, куда я и пальнул, на звук, парочкой огненных шариков. Реакции не последовало, точнее последовала, но не оттуда, град сосулек оказался не намного приятней камней, да и прилетел с другой стороны.
- Дыхни еще раз, по кругу. Посмотрим, кто выползет.
Меру кивнула еще раз и выдохнула новое облако яда, едва я снял щит. Несколько секунд было тихо, потом кашель донесся разом с нескольких сторон, еще через мгновение к нам выползла псинка, которую я принял за адскую гончую, попытавшись то ли цапнуть за ногу, то ли выбраться из облака яда, немного похрипела и издохла. Одной вражиной меньше.
Следующим выскочил Лестер и, не снижая скорости, пролетел мимо меня, напав на Меру. Вмешаться я не успел, налетевший порыв ветра разметал ядовитое облако и сбил меня с ног, прокатив по полу. Решили нас разделить? Ну-ну. Нага вполне способна справиться с твоим учеником, а я, в свое время, гнал тебя до самых западных окраин твоей земли. А тогда я еще был в хорошем настроении.
- Повторяешься, Этард, я уже побеждал тебя, - откатившись еще немного, уворачиваясь от здоровенного каменного булыжника, обрушившегося сверху и изрядно попортив каменный пол, я укрылся за одной из колонн у левой стены. – Я гнал тебя до самой границы в тот раз. В этот я тебя уничтожу.
- Я тебе уже говорил, что ты не выйдешь отсюда живым, - противник возник сбоку совершенно неожиданно и подозрительно бесшумно. В руке он сжимал тонкий и длинный четырехгранный клинок, «разделяющий душу» надо же, а я думал, их запретили.
Клинок разорвал край плаща, но от самого удара я успел увернуться. Как раз вовремя, чтобы заметить «прилепившуюся» к облюбованной мною колонне Гаргулью. «А вот сейчас будет больно». Не обманув моих ожиданий, Гаргулья то ли прыгнула, то ли свалилась, впечатав меня в твердый пол. Похоже, она планировала выдавить мои внутренности, одновременно полосуя каменными когтями, зубами придерживая за плечо. Не то, чтобы совсем безуспешно, но отбиться от новой атаки Этарда я сумел, тем же порывом ветра отбросив его к самой стене, с каменной зверюгой справиться было сложнее хотя бы потому, что они боли не чувствуют, а от ножа их прекрасно защищает каменная шкура.
- Да чтоб тебя!
Рявкнув, я «потянул» на себя колонну, искренне надеясь, что рухнет она до того, как зверюга закончит меня убивать. Издав протестующий скрежет, колонна рухнула, сбив с меня Гаргулью и припечатав ее к полу, похоже, отбив несколько кусков. Меня в очередной раз спас щит, чудом выдержав вес обрушившихся обломков.
Полный ярости, вопль наги заставил окна звякнуть, а потолок – протестующее заскрипеть. Не к добру. Но на помощь к ней, если ей была нужна помощь, я не успел. Этард снова возник сбоку, и единственное что я успел на этот раз, это подставить руку, скорее благодаря удаче, нежели умению, отбив в сторону занесенный клинок.
- Как же ты достал, - новый порыв ветра не только отбросил смотрителя к стене, но и выбил окно прихваченными обломками колонны. – Когда же ты угомонишься?
Сквозь выбитое окно на поле боя заглянула луна. Я бы не обратил на это внимания, если бы моя кожа на руке вдруг под этим светом не стала отливать золотом, покрываясь маслянистой пленкой. «Что за нафик?»
- Перекресток у полной луны. Ты забыл?
Этард тоже осмотрелся, а значит, этот голос слышал не я один. По крайней мере я не схожу с ума, это приятно, но что происходит? Золотистая капля сорвалась с пальцев и шлепнулась на пол, прямо на перекрестье тени на полу, образованное ветками растущего за окном дерева. Почти сразу же оттуда повалил то ли дым, то ли туман, заставив отшатнуться и меня, и противника.
Когда оно осело, между мной и Этардом стоял Барон, задумчиво постукивающий тростью по полу.
- Так-так, - склонившись, лоа выдернул из рук смотрителя клинок и, сощурившись, осмотрел лезвие. Не знаю, как у Этарда, а у меня мурашки забегали. – Как же ты меня задолбал. Одно слово – смотритель. Творим темные ритуалы, отправляем ко мне тех, чье время еще не пришло, науськиваем других нарушать заведенный порядок. Я даже знаю, у кого ты выменял эту игрушку. И знаю на что, сколько там было, тринадцать жизней?
- Ты в своем уме? – кажется, Этард не совсем понимал, что сейчас происходит, и поднимался со своего места, чтобы вновь на меня наброситься. Без оружия. – Привел лоа? Да и…
- Заткнись, - трость ткнула Этарда в живот, значительно поумерив его пыл. – А ты, - Барон обернулся ко мне, протянув четырехгранный клинок рукоятью вперед. – Убей. Раздели его душу, а я уже позабочусь о том, чтобы она попала по адресу.
- Но…
- Если это сделаю я, ты не сможешь этого объяснить. А объяснить у тебя попросят.
Дожидаться моего решения Этард не стал, обрушил на нас новый шквал и рванул к противоположной стене. Там двери, а куда они ведут, и кто нас может там ждать, я не очень хотел выяснять. Не в той форме, для полноценного боя.
Лед, растекшись по полу, превратил часть зала в каток. До двери Этард добежал, точнее, доскользил, приложившись о нее же черепом. Не знаю, насколько болезненно, но звук был гулким. Я скользил за ним, подгоняемый смехом лоа.
Черт, вот всегда с ними так. Рванувшись в последний раз, я замахнулся, но не успел опередить ледяной шип, выросший из пола.
- Ты не уйдешь отсюда живым, смотритель доков, - в груди похолодело, наверное, из-за острой сосульки, что-то неприятно булькнуло.
- Ты тоже…
До его груди я уже не дотягивался, но такому клинку не нужно было наносить смертельную рану. Достаточно разделить душу. Четырехгранное лезвие легко вонзилось в ногу смотрителя северного района.
В себя я пришел на неудобном диване в своем офисе. Похоже, на нем я лежал уже довольно долго. Достаточно для того, чтобы его неудобность достигла своего высшего пика.
Несказанно удивившись самому этому факту, я попытался пошевелиться. Снова удивился, когда это получилось. Я мог поклясться, что Этард прикончил меня. Есть раны, которые не способны пережить даже смотрители. Насквозь проткнуть здоровенной сосулькой, повредив сразу несколько жизненно важных органов – одна из них.
- Очнулся? – этот голос я узнал, Меру. Она выжила? Ну хоть одна хорошая новость за сегодня. Я боялся… стоп.
- Сколько? – с трудом разлепив глаза, я сфокусировал взгляд на наге.
- Три дня.
- Обалдеть! – вздрогнув, я резко сел и тут же пожалел об этом. Казалось, что меня пожевал и выплюнул кто-то большой. Например, дракон.
- Он сказал, что ты проспишь какое-то время. Даже исцелив тебя, он не мог гарантировать, сколько тебе времени потребуется на полное восстановление.
- Кто?
- Барон.
- Барон… - прошипел я не хуже наги, не смотря на то, что в этом слове нет ни одной шипящей, рухнув обратно на неудобный диван. – Больше он ничего не сказал?
- Велел передать, что ты ему снова должен, за возвращение тебя с того света. Точнее, за отказ принимать тебя в мире мертвых. Но на этот раз он согласен на ром и сигары.
- А остальные?
- Этард мертв. Центральные проводят проверку. Похоже, северный смотритель влез во что-то очень скверное. Помимо запрещенных ритуалов с человеческими жертвоприношениями, он налаживал торговлю рабами. Через доки. Те, кого ты нашел в переулке и кого мы замочили на складе, похоже, были как раз из их числа. Потерянные «иглы», как оказалось, тоже его рук дело. Они там очень много интересного у него нашли.
- А Лестер.
- Лестер сбежал. И восточная смотрительница тоже. Сейчас центральные выслеживают ее с помощью артефакта. По крайней мере, она не сможет ослушаться приказа. Твоего отчета тоже ждут.
- Чудесно, - я закрыл глаза рукой и попытался отключиться. Не получилось. – Может, скажем им, что я таки помер?
- Не получится, они тебя уже навещали.
- Капец, вот тебе и свободная воля. Что-то мне подсказывает, что мы еще услышим о Лестере.
- Надеюсь, это будут новости о его безвременной кончине. Собирайся, там Тень, Медянка и Кристофор уже твои поминки организовали, а Убур доедает занавеску.
Глава 2. В чужой шкуре.
Часть первая.
- Смотритель, к вам посетитель, - Меру возникла в дверях с самым официальным выражением лица, которое я у нее видел за все время нашего знакомства, а это – пара сотен лет.
- Кого там черти принесли? – я, как и всегда в свободное время, развлекался тем, что пытался вылежать в неудобном диване удобное гнездо, правда, без особого успеха. Конкретно сейчас гнездо почти получилось, и я задремал, прикрывшись каким-то из журналов наги.
- Не могу поверить в то, что ты даже не поднимешься, чтобы поприветствовать своего наставника, - этот голос наге не принадлежал. И, тем не менее, я его узнал.
- Ролик?! – резко сев, уронив журнал, который с недовольным шелестом упал на пол и, кажется, попытался забиться под диван, я уставился на пожилого мужчину, остановившегося в дверях, опирающегося на трость и умудряющегося одновременно неодобрительно на меня смотреть.
- Марк, - посетитель поморщился и, отбросив стеснение, прошел в кабинет. – Я же просил меня так не называть. Тем более публично. Это портит и мою репутацию, как наставника и создателя, и твою – как создания. Прекрасная мадемуазель не сделает двум джентльменам по кружке чего-нибудь горячительного? Точнее, одному джентльмену и одному смотрителю?
Последние два предложения были обращены к наге, которой старый ловелас успел еще и подмигнуть. Нага коротко кивнула и скрылась за дверью.
- Блин, Роли… Роланд. Ты бы хоть предупредил, что собираешься наведаться в гости, я бы успел подготовиться. Ну там, оркестр, ковровая дорожка… нимфы.
Выбираться из почти уютных объятий дивана не хотелось, но если не правила приличия, то по меньшей мере банальное воспитание требовали, чтобы я проявил уважение к старику. И дело не только в том, что он мой наставник и основной создатель. Помимо всего этого, он еще и один из верховных центральных. Если не самый верховный. Я не был уверен, но что-то мне подсказывало, что если он и не успел поиграть в догонялки с динозаврами, то с Атлантами сто процентов поручкаться успел.
Такие «люди» обычно в гости просто так не заходят. Так что пришлось покидать диван и перебираться в кресло напротив гостя.
- Ты же знаешь, что я уже староват для оркестров и ковровых дорожек. А что, нимфы у тебя еще не перевелись?
- Не полностью. Думаю, парочку твоих ровесниц еще можно наковырять даже в доках.
Закуривший было старик засмеялся, поперхнулся дымом и пригрозил мне пальцем.
- Сначала доживи до моих лет, а потом уже шутки шутить будешь.
Однако и это не помешало ему подарить, вернувшейся с чашками кофе наге, еще один сальный взгляд. Которым и провожал змею, пока она не покинула кабинет, понятливо оставив нас вдвоем. Я тоже проводил нагу взглядом, встряхнулся и вынырнул из оцепенения.
- Что случилось?
- Почему сразу случилось? Я, что, не могу просто так навестить старого знакомого в доках? – Роланд усмехнулся, но наткнулся на мой скептический взгляд и посерьезнел. – Ты прав. Я пришел просить тебя о помощи.
Где-то внутри стало как-то неуютно и колюче. Предчувствие? Если бы задание было обычным, его и прислали бы как обычно, на почту или, в крайнем случае, зачарованным посланием. В самом крайнем – меня бы вызвали в центр. Но это – задания обычной и особой важности. Сейчас же явно происходило нечто, выбивающееся за все рамки. Даже представить не могу, что могло вытащить Роланда из центра в доки.
- Какой именно помощи, Роланд? Не темни.
- Короче, у нас проблемы на востоке. Новый смотритель только вступил на должность, и пока еще совсем зеленый. Поэтому, когда он сообщил о временной аномалии на своей территории, на это среагировали не сразу. А когда среагировали… в общем, у нас подозрение, что часть местности накрыло временной петлей.
Ого. Временные аномалии вообще не такое уж и частое явление, а петли и того реже встречаются. Чтобы создать такую загогулину, нужен парадокс удивительной силы. Путешественники во времени, к счастью, не навещали город уже давненько. А может, просто научились обращаться со своим оборудованием и новых проблем нам не создавали уже лет тридцать. Что еще может создать петлю? Какое-то нарушение ткани мироздания. Смерть ключевого для какого-то исторического момента истории, в понятии мира и времени, человека или нелюдя, когда время пытается исправить этот недочет, магические эксперименты, но тогда накрыло бы большую площадь, а почуять такой выброс силы смогли бы даже люди. Есть еще попытки исправить прошлое, но это относится скорее к магическим экспериментам. Что еще?
- Ты хочешь, чтобы я посмотрел?
- Да. Мы уже отправили туда парочку наемников, но они пропали с концами. Восточного смотрителя не отправишь, он пока и сам не лучше наемника. Мы обезопасили само здание и периметр. Пришлось поработать с внешними людьми, чтобы они не замечали эту аномалию, но полог долго удерживать мы не сможем. И так уже почти неделя прошла.
- Хорошо, я схожу посмотрю.
- Погоди. Так идти нельзя. Если помнишь, пришельцев снаружи петля или отторгает, или не позволяет вмешиваться в происходящее. Ты не сможешь вмешаться. К тому же, есть подозрение, что пришедшие снаружи могут чего-то просто не увидеть. Как их не замечают все те, кто в петле заперт изначально.
- Блин… Ролик. Ты предлагаешь мне в кого-то из местных вселиться?
- Иного выхода нет. Если и ты не исправишь эту ситуацию, то в городе неминуемо начнется паника. А если петля начнет расти…
- Хорошо-хорошо. Так что это за место? Жилой дом? Завод? Магазин? Только не говори, что монастырь.
- Школа.
- Школа? Ты мне предлагаешь в физрука вселиться? Там ведь есть физрук?
- Я об этом думал, но лучше всего будет привлекать как можно меньше внимания, - Роланд вытащил из кармана и поставил на стол прозрачный флакон. Я присмотрелся. Вроде, не «последнее дыхание». Логично, учитывая то, что мне нужна не информация, а «мостик», энергетический след, позволяющий определить того, в кого маг будет переселять свой разум. Временно, но все же. А то так покинешь свою тушку и будешь мотыляться по свету, как письмо без адреса, пока «домой» не вернешься. – И не забывай, что ты должен как можно меньше выбиваться из коллектива и привлекать к себе внимания.
Кивнув, Роланд допил кофе, подхватил трость и покинул кабинет, оставив меня наедине с предстоящей работой.
Я неприязненно посмотрел на флакон. Школа? Как часто кто бы то ни было хотел бы вернуться в школу? Я вот о таком ни разу не слышал. А учитывая то, что, в силу возраста, я с современными школами дел не имел, задание будет весьма непростым. Но куда деваться?
