Смотритель

Прислушавшись к себе, я прислушался и к нему, к его гневу, к его силе, его возможностям. Я свободен и могу сделать все, что хочу. Я могу сжечь этот город дотла. Могу обратить его в руины. Могу уничтожить все живое, мертвое и промежуточное. Могу. Но чего я хочу?
       
       Пламя стало спадать, когти втягивались, ярость успокаивалась.
       - Я владею собой, - выдохнул, открывая глаза, рассматривая собравшихся уже если не совсем нормальным, то обычным взглядом глаз с золотой радужкой.
       Только после этого нага стала разжимать свои кольца.
       Двери открылись, и народу в зале прибавилось. Помимо тех, кто шел со мной, появились служащие, охрана, подчиненные смотрителей, ну и, собственно, сами смотрители, в количестве еще шести штук.
       
       - Вот и славно, - Луайс все же рискнул приблизиться, опасливым взглядом косясь на Роланда, прячущего руку с обуглившейся кожей, слегка подкоптившуюся нагу и Тень, который пытался погасить пламя на полу. – Думаю, Шестой Смотритель, тебе есть о чем поговорить со своими подчиненными. Кстати, за все разрушения я вычту из твоего оклада, ну и у Эдгара, я уверен, что-то завалялось.
       
       - Вычти из своего. Мой дом разграблен и разрушен. Сомневаюсь, что доки потянут ремонт особняка. Ну или на паперти насобирай… - поморщился я, направляясь к двери, увлекая за собой Меру и Тень, который так и не справился с магическим огнем, в защищенном от магии помещении. Лишь у самой двери остановился, посреди расступившейся толпы, развернувшись. – Как ты меня назвал?
       - Шестой Смотритель, - опасливо проговорил Луайс.
       - Чего?! – вернуться что ли и по ушам ему надавать? – С чего вдруг?
       - Думаю… твой послужной список будет достаточным основанием для карьерного роста. К тому же, ты ведь хотел вернуться в центр? Мало кто мог бы распутать, почти в одиночку, всю ту сеть лжи и недоговорок, что затеял Эдгар, мир его праху. Под шумок перекинуть на рядового смотрителя свои грехи, героически убить его, и, подсуетившись, подвинуть верховную триаду… Не рассмотревшую угрозу у себя под носом. Более того, один из триады был бы бывшим наставником опального смотрителя. Думаю, он мог бы создать нам множество проблем.
       
       - Ненавижу тебя… - выдохнул я Луайсу, потом перевел взгляд на Роланда, - и тебя. Всех и каждого. Всю девятку. Ненавижу.
       
       Подхватив Меру под руку, я потащил ее на улицу. За нами пошли все остальные. Здесь нам больше нечего делать.
       
       
       Открыв глаза, я понял, что, пожалуй, впервые за очень долгое время – выспался. Это было странно. Так же странно было то, что лежал я не на привычном мне – неудобном диванчике. На этот раз моим ложем была настоящая постель. Да, любезно предоставленная вожаком оборотней. Как и несколько комнат в их логове, где я квартировался уже целую неделю. Неделю меня никто не тревожил. Не вызывал, не дергал, не мешал. Оборотни если и присутствовали, то их я не слышал. Абсолютной тишины не было, так как за мной все равно увязались Меру и Даниэл. Но и они не отсвечивали, стараясь пореже попадаться на глаза. Время от времени я слышал как они разговаривали, как сейчас. Только сейчас голосов было больше, чем обычно.
       
       - Тогда он и спелся с личом? – это – Меру, точно она.
       - Да, насколько я успел узнать его историю. Потерял он не только свой дом и город. В том пожаре погибла и его семья. Он ничем не смог им помочь. Отомстил? Да, но какой ценой? Так он оказался связан с некромантом. Вполне возможно, тогда в нем и зародилось это… темнота… подсознательное желание смерти. Я думал, что оно выгорело, но…
       - Он пытался убить себя? – тихий шепот, Даниэл?
       - Не специально, нет… Но подсознательно. Я с ним познакомился чуть позже, когда он сопровождал караваны в качестве наемного охранника. Когда он погиб… появилась петля. Проблема была в том, что петля возникла в момент смерти. Там было месиво. А сама петля охватывала несколько дней. Пока я узнал с кем именно она связана, пока вычислил в чем причина… Да, несколько недель я провел в пустыне. В петлю снаружи не могут вмешаться те, кто изначально в ней не был. Я был, но едва и сам не присоединился к павшим.
       Когда я все узнал, то решился на риск и телепортировал нас в ближайший город. Такой магией редко пользуются. К тому же… он был мертв несколько дней. Чем дольше человек мертв, тем сложнее ритуал, и тем меньше шансов на успех, - Роланд? Ну а тебя как занесло к оборотням? Да и при чем тут моя история? Кому она интересна?
       - Тогда зачем вы пытались переделать его в смотрителя? – снова Меру.
       - Временная петля возникает только в связи с кем-то, кому суждено сыграть некую значимую роль.
       - Если бы не петля, то вы и не заморачивались бы, так? – голос Даниэла звучал сдавленно.
       - Скорей всего. Тогда было другое время, другие правила. Но все получилось именно так, как получилось. Несколько сотен лет он был моим учеником, потом ушел, скажем так, в самостоятельное плавание. Обычно все наоборот, но он уже успешно прошел ритуал, так что обучать его было необходимо. Я думал, что он займется практикой, но он предпочел архив. И чем дольше он там прозябал, тем больше я замечал как он погружается в себя, в свою тьму, свое одиночество. Пришлось надавить и выпнуть его из архива на полевую работу. Расшевелить. Заставить проснуться, начать действовать. И, в первое время, мне казалось, что все получилось.
       
       Но подсознательный поиск смерти не исчез. Сначала в его жизни появилась ты, Меру, и мне он показался ожившим, ему было о ком заботиться, кого охранять. Ему нужно было чувствовать, что он может кого-то защитить, возможно, спасти. Это ему и позволяла делать работа Смотрителя. Он мог защищать и спасать. Но… да ты и сама могла заметить. Сколько раз его почти убили?
       Потом – ученик. Один, другой, третий… ему никто не подходил. Все казалось не таким. Даниэл, не обижайся, но на тебя ставок я не делал, по крайней мере до тех пор, пока ты его не спас. Похоже, в нем что-то все-таки перещелкнуло. А когда он решился сам провести инициацию…
       
       Так. Слушать мне это надоело. Пора вмешаться.
       Рывком распахнув дверь, я обвел всю честную компанию неприятным взглядом, одной рукой удерживая на себе позаимоствованные у кого-то из оборотней штаны, а другой пытаясь пригладить волосы.
       - Мне косточки перемываем? – хрипло обратился я к присутствующим. Присутствующие уставились в пол. – Роланд? Какими судьбами?
       Наставник поднялся из-за стола, отставив почти допитую чашку кофе.
       - Шестой Смотритель…
       - Не начинай, - жестом остановил я его. – И так башка трещит. Просто скажи зачем пришел.
       - Негоже одному из девятки прозябать в логове оборотней. Не хочешь перебраться в свою квартиру в центре?
       - Да пошел ты, вместе с квартирой, центром и девяткой в полном составе, Роланд.
       
       Ухватив бывшего наставника за рукав, я дотащил того до двери и выставил за нее, захлопнув створку прямо перед носом. Впервые. Полегчало. Стало свободней. Обернувшись, я посмотрел на свою парочку, все еще сверлящую взглядом пол. Ну вот и что с вами делать?
       - Собирайтесь, - кинул им, возвращаясь в спальню, чтобы переодеться.
       - Зачем? – донеслось из-за стола на два голоса.
       - Мы возвращаемся.
       - Куда? – на этот раз хором.
       - В офис… удивляюсь, как доки до сих пор не развалились без должного присмотра.
       

       Эпилог.

       
       Новый год.
       Открыв дверь, я почти сразу же ее закрыл, матюкнулся и, прижавшись к створке спиной, для надежности, попытался развидеть все то, что успел лицезреть в это краткое, но крайне насыщенное мгновение.
       
       Память была со мной не согласна и, с удовольствием экзекутора, подкидывала картинки одну за другой. Вот: нага, лич, Даниэл и один из кротов режутся в карты за столом. Судя по всему – на раздевание, а зная как безбожно мухлюет змея, лич должен быть счастлив, что его челюсть еще при нем. Или вот: псоглавец и оборотень пытаются переставить торшер, ага, уцепившись за него зубами с двух разных концов. Или еще одна: синяя птица, восседающая за письменным столом, командующая вяло кружащим под потолком джинном. И все это в белом. Белым был потолок, белыми оказались стены, мебель, даже ковер на полу. И в мишуре.
       
       - Смотритель! – надежда на то, что я просто ошибся дверью, развеялась вместе с голосом, проникшим в уши и пробравшим до самой глубины души.
       - Меру? – на всякий случай уточнил я, вяло сопротивляясь попыткам затащить меня в офис, но тут силы были явно не равны. – Что происходит? – мой глаз начал дергаться в такт перемигивающимся под потолком лампочкам, которые старательно присобачивал джинн.
       
       - Ну как? – не слишком натурально изумилась змеюка. – Наш смотритель выжил, его повысили, к тому же нам удалось вернуть наш офис, а еще сегодня праздник. Вот твои подчиненные и решили его отметить.
       - Не помню, чтобы мы раньше отмечали очередное успешное путешествие на крохотном каменном шарике вокруг светила. К тому же… Меру, мишура, лампочки… толпы нелюдей и все... в белом. Белом! Меру!
       - Так… - нага ощутимо цапнула меня когтями за локоть. – Успокойся.
       - Я успокоюсь, а ты потрудись убрать все… это… - выдохнув, я решил дойти до ванной и хотя бы умыться. Последние сутки я провел на ногах и в центре, решая насущные проблемы, возникшие в связи с моим новым положением.
       
       - Ты только… это… в дверь в дальнем конце коридора не ходи, - настиг меня возглас уже в коридоре.
       - Какой двери в дальнем конце коридора? У нас никогда… - и тут я ее увидел. Дверь, да. Которой раньше в офисе не было. – Меру!
       - Ты только не нервничай, - вихрем налетела на меня змея.
       - Не нервничай? Не нервничай?! – вспыхнул я, но был на излете пойман бдительной змеюкой.
       - Пришлые разнесли офис, в ремонте он все равно нуждался, а я под шумок решила выкупить весь этаж. Раз уж ты не желаешь ночевать в своей квартире, нам нужны спальные места. А я больше не желаю спать на раскладушке валетом с Даниэлем. Он во сне мне волосы расчесывает… ногами. Да и сноходца куда девать? Предлагаешь девушку на стол спать укладывать?
       - А переговорка? – слабо возмутился я в змеиной хватке, чувствуя, что воздуха начинает отчаянно не хватать.
       - На стульях? – изогнула бровь блондинка.
       
       - Так… потом, все потом… - открыв дверь в уборную, я включил свет, выключил его, захлопнул дверь в очередной раз. Кажется, такими темпами у меня скоро будет фобия дверей. – Меру. В моей ванной кто-то помер.
       - Помер? – нага повторила мой маневр… и через мгновение на ее лице вспыхнуло понимание. – А-а-а… это посол от высших. Он не успевал до рассвета, поэтому я разрешила ему остаться передневать в офисе. Видимо, он выбрал уборную, так как в ней нет окон.
       - А что у нас делает посол от высших? – пришлось уточнить, не смотря на то, что я не очень хотел знать ответ.
       - Ну-у-у… - нага замялась, а я почувствовал подступающую мигрень, хотя никогда ею не страдал. – Высшие просят разрешения расположиться на твоей территории.
       - У Ламии?
       - О, точно, Ламия с девчонками еще должна подойти, - внезапно вспомнила Меру, а мне поплохело окончательно.
       
       Смирившись со своей незавидной участью, я прижался спиной к стене и сполз по последней на пол, стянув с головы золотой обруч, символ власти, борясь с искушением звездануть им в стену. Бросил на пол, где его тут же, туфелькой, поймала нага и, подкинув, словила в воздухе уже руками, принявшись рассматривать. Вряд ли она смогла бы что-то рассмотреть на полоске металла, которым он и был в неактивном состоянии.
       
       - Меру, последние несколько дней я разгребал агромадную кучу дел, последние сутки – без остановки. И вот, я возвращаюсь в офис, чтобы хоть немного передохнуть, а тут… ладно, я мог бы ожидать чего-то такого от Даниэля. Он еще почти ребенок, но ты?
       Из своего положения я воззрился на змеюку снизу вверх. Не знаю, чего я конкретно искал в ее глазах, но наткнулся только на холодную непоколебимость.
       - Знаешь… - задумчиво начала та, подбрасывая обруч к потолку и ловко цопая его когтями в полете. – Хочешь ты того или нет, но ты теперь лидер. И как бы тебе не было плохо, как бы ты не устал, ты должен им оставаться. Всем пришлось тяжело. Даниэл прошел через весьма непростую инициацию, едва не поплатившись за нее жизнью, тебя самого едва не убили, мне пришлось подключить все связи, чтобы тебя вытащить. А когда по докам прошелся слух, что тебя оклеветали и собираются казнить все… все, кому ты помогал, кого защищал, с кем работал, все пришли на помощь. Так что… - поймав обруч в очередной раз, нага одним махом нацепила его обратно на мою голову, похоже, планируя натянуть до самого носа. – Бери себя в руки и побудь еще одну ночь просто стойким лидером, за которого, если потребуется, они пойдут на смерть еще раз.
       
       Возмутиться, что я нифига не лидер, я не успел, как нага схватила меня за плечи, поставила на ноги и, развернув, придала ускорение в сторону вакханалии мягким тычком в спину.
       
       Пока мы отсутствовали, вакханалия обрела некое подобие системности. Из переговорной был притащен стол, уж не знаю, как они умудрились протащить его через узкие двери, за которым и пыталась устроиться вся честная компания. Сама компания, тем временем, стала больше. Появился Тень, братающийся с Кристофором, Медянка, зарывшаяся в плед на диване, явно пытаясь кого-то оттуда выкурить, Ламия, с которой были не прочь побрататься все остальные, Убур, Ветала или Веталь… понятней не стало, ну и Катакано тоже наличествовал, черти принесли даже Ферхара с учеником и их низкорослого главу.
       
       - Смотритель! – приветствовали они меня радостным воплем, от которого покойник в ванной явно должен был подскочить, а оборотни начать массово линять. Хотя… если судить по клочкам шерсти в воздухе… И только Меру, грудью перекрывшая пути отхода, помешала мне совершить реверсивное наступление в коридор.
       - С новым годом, - подал голос диван, не голос Медянки. Присмотревшись, во втором бойце за плед я опознал сноходца… Айлу. Совсем про нее забыл.
       - С новым годом, - парировал я, стараясь, чтобы оскал был больше похож на улыбку.
       Судя по реакции за столом, прокатило.
       
       А может, всем было уже просто все равно.
       
       Тем не менее, изображать радушного хозяина долго не пришлось. К полуночи веселье переместилось на крышу, где нелюдей не пугал даже холод.
       Отделившись от толпы, я устроился на самом краю, свесив ноги и потягивая из бутылки что-то бодрящее. Так как большая часть гуляющих людьми не была, спиртное текло рекой, но набраться толком никто так и не смог. Кроме, разве что, Даниэля, но ему простительно.
       - Скучаешь? – рядом приземлилась нага, в одной руке сжимая непрозрачную бутылку с чем-то из даров с ее родины. С чем конкретно, я, после того, первого и единственного, раза, уточнять не решился.
       - Нет… я отдыхаю. Смотрю на звезды. На город. На людей…
       - На тебя это давит? То, что все это тебе, считай, навязали? – нага приложилась к бутылке и выдохнула облачко… дыма? Это дым?
       - Навязали? – отпив из своей, я поболтал остатками на дне и, свесившись вперед, заглянул в темный переулок за офисом.
       - Ну да… Роланд нам немного рассказал. О тебе. О прошлом. О настоящем. Ты ведь никогда не хотел быть Смотрителем.
       - Не хотел… - прицелившись, я запустил бутылкой в сторону мусорки. Попал. – Но в одном он не прав. Я не погружаюсь во тьму. Не ищу смерти. Я делаю то, что могу. Потому что могу. Месть не вернула мне близких, но она дала… покой.