- Данмор? – выдернул меня из размышлений голос Праза.
- Да? – тряхнув головой, я переключился на происходящее непосредственно сейчас.
- Приехали, - уточнил тот, останавливая свою лошадь и спешиваясь.
- Да? – осмотревшись, я понял, что тот несомненно прав.
Равнина осталась за спиной. Прямо перед нами тянули к небу свои пики горы, нижняя часть склонов которых была покрыта хилой растительностью. А дорога, по которой мы ехали, закончилась, упираясь в массивные каменные ворота. На данный момент ворота были заперты. Но нас встречали. Удивительно.
Спрыгнув на землю, я утвердился на ней на своих двух и направился ко встречающим. Темные гномы, как называли сами себя обитатели проклятой кузницы, выглядели так же, как и в прошлый раз. Темно-серая кожа, желтые глаза, небольшой, в человеческом понимании, рост, компенсирующийся непомерной выносливостью и огромной силой, которую, лишний раз, подчеркивали перекатывающиеся под кожей мышцы. Говорили, что они и не совсем гномы, и, более того, не совсем живые. Якобы, силы проклятой кузницы делала их… иными. А еще, что с ее помощью они нашли способ не только продлевать свое существование, но и заменять некоторые органы, да и части тела – в целом. Сейчас я мог понять уже то, что слухи не были неправ полностью.
Выйдя вперед, я остановился, опустился на колено и склонил голову, приветствуя их лидера.
- Мастер-Кузнец.
- Данмор Красный, - ответил тот через несколько мгновений, не меняя позы со скрещенными на груди руками. – Не ожидал тебя вновь увидеть.
- Мне снова понадобилась твоя помощь.
- Я вижу, - заметил он в ответ и, казалось, немного расслабился. – Хватит пыль на дороге протирать. Заходи. – Усмехнувшись, кузнец сделал шаг вперед и хлопнул меня по плечу ладонью так, что зубы клацнули. – Посмотрим, чем я смогу тебе помочь.
Ворота открылись, повинуясь незаметному со стороны жесту. Ну что же. По крайней мере нас приняли. А могли ведь и от ворот развернуть. Никогда не поверю в то, что он не догадался с кем имеет дело в этот раз.
Пройдя через ворота, так же бесшумно закрывшиеся за нашей спиной, мы прошли по короткому коридору и почти сразу же оказались в большом зале.
Бросив кому-то из своих, чтобы о наших лошадях позаботились, Мастер-Кузнец подошел к вмонтированной в пол платформе, над которой нависали гроздья кристаллов, и кивнул мне.
- Показывай…
Что именно показывать, я понял сразу. Вынув из ножен, перехватил Грейду за рукоять и лезвие, и плавно опустил отчаянно завибрировавший в руках клинок на камень, который у меня вызывал ассоциации только с жертвенным алтарем, хотя сам кузнец и называл его рабочим столом.
Оказавшись на камне, клинок перестал дрожать. Пару минут ничего не происходило, а потом кристаллы засияли, этот свет упал на алтарь и Грейду, через мгновение рядом с ним появилась проекция. В свете кристаллов на камне сейчас лежало два клинка. Близнецы.
- Так-так… - склонившись над мечом, Мастер-Кузнец, задумчиво пощипывал бороду, водя пальцами второй руки в нескольких миллиметрах над лезвием. Я всей кожей ощутил как за спиной весь Треугольник затаил дыхание. – А где второй?
- Второй… погиб… - коротко ответил я.
- Это не страшно, если остались обломки. Я смогу его восстановить. Все же они ковались вдвоем. У них одна душа.
- Даже обломков не осталось. Они похоронены.
- Давно?
- Чуть больше двадцати лет.
- Тогда, боюсь, откапывать их уже нет смысла. Грейду в хорошем состоянии и чинить его не нужно. Я так понимаю, тебе нужен новый клинок?
- Да. И, неплохо было бы, новый щит.
- Ты и Райдана потерял? У тебя дырявые руки, наемник, - поморщился в бороду темный.
- Кроме того, - не дал сбить я себя с мысли, - нужно оружие и моим спутникам.
Казалось, только сейчас кузнец заметил, что я приехал не один. Отвлекся от меча, оценил взглядом мой отряд, цепко просканировав каждого.
- Как минимум в двоих я не уверен. Они в курсе того как все происходит? Вон тот, с молотом, в обморок мне тут не хлопнется, когда потребуются его плоть и кровь? А во время ритуала пробуждения?
- Именно поэтому я буду первым. Покажу им как все происходит. И, если после этого кто-то откажется от проклятого оружия, заставлять их не буду. Но… мы торопимся. И не можем потратить на создание больше месяца. Идеально было бы уложиться в пару седьмиц.
- Это отнимет больше сил… и дороже выйдет тебе, Данмор Красный. Ты к этому готов?
- Я готов.
- Хорошо. Тогда разгружайте руду и несите в кузницу. Твои маги уже прибыли и размещены в комнатах. Ваши будут рядом. Правда, свободными остались три. Сами решайте как их делить.
- Разберемся, - коротко кивнул я.
Помочь мне перетащить руду и оплату пришлось звать Эрика и Аодха. В целом, мы втроем и везли ее всю дорогу. Ага. В мешках за спиной. Тащить с собой телегу для груза не хотелось, а ящики на лошадь не поставишь. Так и пришлось нам тащить мешки, а лошадям – нас.
Сейчас же, мы тащили трещащие от тяжести мешки вниз, непосредственно к кузнице. Я там уже был раньше, и все же… Когда мы спустились, это место поразило меня точно так же, как в прошлый раз. Огромный зал пещеры, потолок которой терялся в темноте и только время от времени вспыхивавшие на вырезанных прямо в камне символах огоньки наводили на мысль, что потолок там все же есть. Пол кузницы был теми же символами исписан полностью. Стоило на этот пол ступить, как я кожей ощутил сконцентрированную здесь силу. Рядом поежился Эрик.
- Не нравится мне это место.
- Чем же? – задрав голову, я оценил падающий с потолка в центре пещеры, прямо на пол какой-то темный… свет. Даже не знаю, как описать это явление точнее. Не уверен даже в том, что у него есть точное описание.
- Как-то здесь… странно, - подхватил Аодх.
- Да вы, братцы, параноики…
Местные отвлеклись от своих дел, разобрали у нас мешки с рудой, принявшись ее то ли изучать, то ли пробовать на вкус. Я не вглядывался. От одного из столов отделился Мастер-Кузнец.
- Хорошо. Руда отличного качества. Мы начнем работу сей же час. Первый ритуал привязки проведем завтра, сегодня начнем выплавку. Меча, для начала. Ты будешь нужен когда потребуются твои плоть и кровь.
- Хорошо.
В очередной раз кивнув в ответ, я отправился обратно, на верхний этаж, где и располагались гостевые комнаты. Как и обещал кузнец, нам отвели три из них. Пришлось делить. Одну – девчонкам, одну Празу и Лорну, последняя досталась нам с Эриком и Аодхом. Сейчас она отличалась от остальных только количеством наложенных на нее чар. Клара постаралась. Это к лучшему. Войти в нее сможем только мы и Клара.
Пока мы занимались рудой, остальные перетащили наши вещи. Сейчас они и лежали горкой посередине. Похоже, они решили, что мы разберемся сами.
Кроватей тут или не было предусмотрено, или их вытащили, так как три сюда не влезли бы. Остальная мебель представляла из себя стол и стул. Ну, в конце концов, это не постоялый двор. Мы здесь по делу, а не за удобствами. Спальники были, а большего и не нужно.
- Так, напоминаю, на местных не охотимся. Если проголодались, добро пожаловать на охоту за зверушками на равнине. Или, если проголодались сильно, можно по горам побегать. Только на глаза местным не попадайтесь, - едва за нами закрылась дверь, я обратился к Эрику с Аодхом. В ответ добился лишь неопределенного хмыканья. – Если не послушаете, то нас, скорей всего сразу выкинут. А могут и убить.
- Местные гномы справятся с тремя высшими? – притворно удивился Аодх. – Пусть и темные.
- Ну, во-первых, это не просто темные гномы. А темные гномы – кузнецы проклятого оружия. Ты думаешь, они не вооружены? А во-вторых, они и не совсем чтобы гномы. Подозреваю, что местная магия, за века работы, сделала их… другими. А в третьих, что заставляет вас думать, что высших будет трое? Я в этой ситуации на их сторону встану.
Решив, что на этом инструктаж завершен, я расстелил свой спальник и приготовился немного отдохнуть до ритуала. Внутри все еще свербело ощущение, что я что-то забыл, но что именно это было, никак не удавалось вспомнить.
В косяк двери постучали через несколько часов, напомнив, что я сейчас нужен в кузнице. Остальные собрались со мной, не смотря на уверения, что именно сейчас ничего эдакого происходить не будет.
Встретили нас не только кузнецы, но и один из магов. Первый этап.
Расплавленный металл будущего меча даже сейчас искрился силой. Своей собственной, которую еще предстояло оформить, задать этой силе цель. Плюсы драгоценной руды, она не только впитывала магию, но и носила собственную. И сейчас в нее предстояло добавить то, что позже позволит мечу опознать во мне своего хозяина. Не так много. Прядь волос, немного крови, при желании можно было бы добавить и, например, палец, но палец мне был еще нужен, я обошелся небольшим лоскутком срезанной кожи. Все это сейчас и замешивали в металл с помощью присутствующего здесь мага.
- Признаться, когда ты говорил, что Грейду создан с твоей плотью и кровью, я думала, что это такой оборот речи, - заметила Клара, когда я, закончив со знакомством с будущим мечом, отправился обратно.
- Нет, тут все довольно буквально.
- И нам тоже надо будет… ну? – Лорн спросил, не переставая наблюдать за работающими кузнецом и магом.
- Если хочешь, чтобы меч тебе подчинился – да. Ну или хотя бы опознал. Чтобы подчинить его потребуется немного больше.
- Что именно? – подал голос Праз.
- Я все покажу. Чуть позже.
Не смотря на то, что, когда мы вернулись, царила уже глубокая ночь, спать никто не хотел. У меня следующий ритуал был назначен на утро, остальные вновь изъявили желание присутствовать. Отговаривать их я не стал. А пока все собрались в одной комнате, вроде у девчонок, им достались две кровати, чтобы скоротать ночь за игрой в карты и болтовней.
В карты отчаянно проигрывал, в этот раз, Аодх. Из одежды на нем остались лишь штаны. Лорн из игры выбыл пару часов назад, и сейчас листал за столом одну из прихваченных с собой книг. Праз выбыл не так давно, и сейчас болел за Клару. Я был близок к вылету, решая с чем расстанусь в этот раз. С сапогами или штанами. Сапоги было жалко. А шатны тактически необходимы.
На этот раз стучали во все двери по очереди, как я понял на слух, прежде чем посыльный нашел нашу компанию в полном сборе, но не совсем полном облачении.
- Время для… ритуала? – через приоткрытую дверь гном бросил взгляд в комнату и, казалось, впечатлился этим зрелищем надолго. Особенно картиной того, как Руад дубасит Аодха его же сапогом, поймав на мухляже. Похоже, штаны рыжему были очень нужны.
- Мы сейчас будем… - ответил я, шикнув на отряд и приказав собираться.
На этот раз магов в кузнице не было. Были лишь кузнецы и металлическая орясина на одном из столов, в форме которой угадывался будущий меч.
- Что будет сейчас? – прошипел на ухо Эрик, простуженной змеей.
- Смотри и запоминай.
Подойдя к столу, я протянул руку, плавно пробежался пальцами по металлу будущего оружия. Ощутил знакомое покалывание в кончиках пальцев. Удивительно. Мы только начали работу, а он уже дает познакомиться со своим характером.
- Позови его, - рядом обнаружился Мастер-Кузнец.
- У него еще нет имени.
- Вы уже связаны.
- В прошлый раз…
- В прошлый раз клеймо мы делали в последнюю очередь, и уже потом связывали вас. Сейчас в тебе уже есть та же руда, из которого сделан он. Подозреваю, что с того же месторождения. Нам нужно понять отзывается он или нет.
Ну, он кузнец, ему виднее.
Положив ладонь на заготовку, пальцами второй руки я коснулся собственного клейма, зажигая его.
- Аззар…
Клеймо коротко вспыхнуло, пальцы второй руки кольнуло сильнее, меч сопротивлялся.
Кузнец довольно усмехнулся.
- Значит, сила у него уже есть. Теперь нужна душа. Идем.
Глава 17.
Прекрасно понимая, что именно это значит, я вздохнул, следуя за кузнецом, взявшим заготовку. Обратно, наверх, к камню с нависающими над ним кристаллами. Эта часть ритуала вряд ли понравится остальным. Но и о ней они должны быть в курсе.
Камень был на месте. Кристаллы тоже. Помимо них там были трое магов, расчерченные прямо на полу магические круги, уловители души, блин.
Остановившись у все же жертвенного алтаря, я стянул рубаху и вручил ее Празу с наказом не потерять. После чего растянулся на камне, под кристаллами, изо всех сил надеясь, что они не выберут именно этот момент, чтобы все же сорваться из своих креплений и оставить от меня кровавое пятно с обломками камней на полу.
Рядом легла заготовка. Следом приблизился один из магов, выгнав всех остальных из кругов. Быстро и умело изобразил нечто магическое на моей груди. Несколько символов достались и заготовке меча.
- Будет немного больно, - сообщил маг, оценив свои художества.
- Я знаю, - выдохнул я, проводив того взглядом за пределы кругов.
Немного, ага. Едва раздались первые слова заклинаний, как символы на груди сначала нагрелись, потом зачесались, а потом через них в меня будто багор всадили. Или огромный крюк, коим сейчас и выдирали из меня нечто, что отчаянно не хотело со мной расставаться, а потому изо всех сил цеплялось за внутренние органы. Речитатив магов на мгновение сбился. Стало полегче. Но едва те возобновили чтение, как мне показалось, что они намерились не частицу души отколоть, а полностью выпотрошить меня наживую. Если можно так сказать.
Перед глазами потемнело. Еще немного, и я отключусь. Правда, до сих пор я не знал могут ли высшие отключаться от боли.
Все оборвалось мгновенно. Еще секунду назад я был уверен, что их магия все же сможет оторвать меня от камня зацепив исключительно за внутренности. Как все прекратилось. Темнота перед глазами рассеялась, позволив мне увидеть как зависшая над грудью крохотная светящаяся искра помедлила целую секунду, а потом, как по нитке, подлетела к заготовке меча и влилась в начерченные на нем символы. Они загорелись и погасли, лишь после этого весь меч засветился изнутри зеленым. Тоже не надолго. Но стало понятно, ритуал прошел успешно.
Решив, что, пожалуй, останусь пока здесь. Я приготовился немного вздремнуть на алтаре, когда вновь подошел маг.
- Ты как?
- Жить буду, - уверенно заявил я, переворачиваясь на бок.
- Мы уже хотели оборвать ритуал. Пришлось копать очень глубоко, чтобы зацепить осколок души. Да и отколоть его оказалось не так просто. Начало казаться, что ты не выдержишь. Обычно у людей это проходит немного проще.
- Ну, я и не совсем человек. Подозреваю, что мою душу к телу привязывает своего рода магия. Не знаю, сильней эта связь, чем у людей или нет. Но…
- В отряде еще есть такие же.
- Да, двое. Но я не знаю, захотят ли они проходить ритуал.
- Тогда мы учтем, что нужно действовать немного иначе.
- Можешь пока отдохнуть, - к нашей компании добавился Мастер-Кузнец, подхватив заготовку на руки, пригладил ее ладонью. – Ближайшие несколько дней мы будем ковать. Обсуди со своими магами какие чары будешь на него накладывать. Часть чар нужно накладывать в процессе ковки. Потом остальные. Там ты тоже будешь нужен. Если все пойдет гладко, и меч выдержит такой быстрый процесс ковки и зачарования, то готов он будет через четыре дня.
