— Чёрт… — Су Хёк шагнул к лестнице, но Мари схватила его за рукав.
— Подожди. Ты прав насчет Дина. Но… — она закусила губу. — У меня есть козырь.
— Какой?
— Тот, о котором не знает даже Елэйн. И тебя он тоже не касается.
Су Хек недовольно посмотрел на Мари.
Они спустились вниз, где Дин, развалившись на диване, бросал в потолок какие-то светящиеся шарики.
— Ну что, поговорили? — Дин лениво поднял бровь. — Решение принято?
Мари глубоко вдохнула:
— Я согласна.
«И если ты знаешь, как её вернуть, то говори. Без игр».
Дин усмехнулся, но в его глазах мелькнуло что-то почти… человеческое.
— «Ну ладно, ладно. Вижу, шутки ты не ценишь», — он вздохнул, разводя руками. — «Да, я знаю способ. Но он не из приятных».
Су Хёк, до этого молча наблюдавший, резко шагнул вперёд.
— «Это безумие. Ты вообще понимаешь, к каким последствиям это приведёт?» — его голос звучал как лезвие, занесённое для удара.
— «Последствия?» — Дин фальшиво удивился. — «Ах да, ты же всегда за правила, за баланс. Но, дружище, Натали — не твоя сестра. Тебе-то что до этого?»
Су Хёк даже не удостоил его ответом. Он повернулся к Мари, и в его взгляде читалось что-то странное — почти жалость.
— «Мари, если ты это сделаешь, ты потеряешь больше, чем обретёшь», — сказал он тихо.
— «Я и так всё потеряла», — её голос дрогнул лишь на мгновение.
Су Хёк замер, затем резко развернулся и направился к выходу.
— «Хорёк, ты куда?» — ехидно бросил Деймон.
— «Подальше от этого цирка», — Су Хёк даже не обернулся.
Чимшин наблюдал за этим с довольной ухмылкой. Стоя в дверях входной двери.
«Идеально», — думал он. «Су Хёк в ярости, Артур растерян, а Дин… Дин явно что-то скрывает. Но мне-то что? Чем больше хаоса, тем проще мне выкрутиться».
— «Ну что, продолжаем?» — Дин снова улыбнулся, но теперь в его улыбке было что-то опасное.
Пятью минутами ранее, разговор Чимшина и Артура….
— Что тебе нужно, Чимшин? Жди своей очереди, когда я тебя позову. Ты какой-то очень дерзкий для демона, который со своими братьями задолжал мне просьбу.
— Видишь ли, Артур… Я предлагаю тебе отозвать свою просьбу. А то у девочек будут большие проблемы с законами Валькоры за то, что они воскрешают Натали. Да и у самой Натали… мм, скажем так, «возвращение» будет не самым приятным. Ты же этого не хочешь? (Ухмыляется.) Мне просто показалось… искра заботы в твоих глазах.
Артур (резко хватает Чимшина за воротник, прижимая к стене): — А как же Елэйн? Тебе ведь она не безразлична. Неужели бросишь её на растерзание этим «собакам» из Валькоры? Они ведь не простят ни ей, ни Мари такого… нарушения порядка.
Чимшин (притворно вздыхает): — Да ты прав, не много неудобно получается. Но Натали — особый случай. Разве ты не чувствуешь? (Намеренно наклоняется ближе.) Она ведь не просто умерла… её убили и за тебя. И если её вернуть, Валькора придет за всеми, кто был рядом.
Артур (отшатывается, лицо искажает ярость и сомнение): — Елэйн знает какая ты дрянь?
— Я же демон — такова моя натура. Ну и… мне очень интересно, что будет, дальше с вами Артур. Су Хёк уже в бешенстве, Дин что-то скрывает… Разве не забавно посмотреть, кто кого переиграет? – ехидно говорил Чимшин.
В этот момент Су Хёк резко распахнул дверь. Его глаза, холодные как лезвие, скользнули по Артуру, сжимающему Чимшина, который лишь язвительно ухмылялся.
— Вы тут все больные, — бросил Су Хёк, даже не скрывая презрения. — Играете в свои грязные игры, пока Валькора уже стучится в дверь.
Чимшин (небрежно поправляя воротник после того, как Артур ослабил хватку):
— О, а вот и наш любимый моралист! Су Хёк, ну скажи, ты же тоже хочешь знать, чем это всё закончится?
Су Хёк не удостоил его ответом. Вместо этого он посмотрел на Артура — долгим, тяжелым взглядом.
— Если ты действительно хочешь помочь Мари… то перестань слушать этого тварь.
С этими словами он ушел.
Артур замер, кулаки всё ещё сжаты.
Чимшин (тихо, почти ласково):
— Ну что, Артур? Будешь отзывать просьбу… или предпочтёшь увидеть, как девушек разорвут на части за то, что они вернули Натали?
Артур нечего не сказал, отпустил Чимшина и вернулся в квартиру Мари.
— И что нам нужно для воскрешения Натали? — спросила Мари, устало потирая виски.
Дин грациозно развалился на диване, будто собирался рассказывать сказку:
— Нам нужно ДНК главы Валькоры, ну, можно без фанатизма. Кровь кого-то из рода Натали. И кристалл, который я тебе подарил… — он притворно ахнул, — Надеюсь, ты его не потеряла?
Елэйн тут же оживилась, как ребёнок, которому пообещали разобрать старый мотоцикл на запчасти:
— Поясни, что именно нужно! Нога? Рука? — её глаза блестели с неприличным энтузиазмом.
Дин медленно повернул голову в её сторону, будто только что осознал, что разговаривает с опасной психопаткой.
— Не-е-ет… — протянул он, бросая взгляд на Деймона.
Тот покрутил пальцем у виска, будто говорил: «Видел? Я же предупреждал».
— Моя девочка… — сладко прошипел Чимшин, смотря на Елэйн с гордостью, словно она только что изобрела новый способ казни.
Мари закрыла глаза, представляя, как всё это выглядит со стороны:
Дин — опасный охотник, который ведёт себя как продавец в эзотерической лавке.
Елэйн — готова ради науки (или просто из любопытства) отпилить кому-то конечность.
Чимшин — демон, который, кажется, получает больше удовольствия от этого бардака, чем от предстоящего хаоса.
— А ещё... — Мари внезапно побледнела, глаза её расширились. — Я разбила этот кристалл о стену, когда тебя призывала.
В комнате воцарилась мёртвая тишина. Даже Чимшин перестал ухмыляться.
Дин медленно повернул голову, его обычно насмешливый взгляд стал ледяным.
— Что... ты... сделала? — каждое слово падало, как камень.
Мари нервно сглотнула, внезапно осознавая масштаб своего прокола.
Дин застыл на месте, потом резко расхохотался — этот смех звучал неестественно, почти истерично.
— Прекрасно! Просто великолепно! — он схватился за голову. — Ты разбила ЕДИНСТВЕННЫЙ артефакт, способный контролировать энергию воскрешения!
Деймон нервно ухмыльнулся, отступая к стене.
— Ну всё, нам конец.
Елэйн тут же встряла, разводя руками:
— Мы не знали, что так выйдет! А раз не знали — значит, не виноваты! Это не считается!
Дин медленно повернул к ней голову. Его взгляд был грознее любого проклятия.
— О, милая... — он произнёс это так мягко, что стало ещё страшнее. — Законы магии не работают по принципу "не знал — не виноват".
Артур шагнул вперёд, его голос был резким, но в нём слышалась тревога:
— Дин. Что можно сделать?
Долгая пауза.
Дин закрыл глаза, будто собираясь с мыслями. В этот момент Деймон слегка ухмыльнулся — нерешительно, почти виновато.
В его памяти всплыл... один кристалл.
Тот самый, что он украл у Дина в пьяном угаре.
"Чёрт, как я вообще это провернул?" — подумал он, смутно припоминая ночь, полную абсента, магических порталов и крайне сомнительных решений.
Но признаваться в этом Дину?
"Ну уж нет. Я хоть и вампир, но не самоубийца."
— У меня есть одна идея, — небрежно бросил он, делая вид, что просто размышляет вслух. — Но я не стану делиться. Просто... достану.
Артур уставился на него, потом медленно, с убийственной иронией, закатил глаза.
— О да, конечно, — его голос звучал слаще сахара. — Деймон-загадка, Деймон-гений, Деймон-спаситель. А потом выяснится, что твоя "идея" — это бутылка виски и надежда, что все забудут, о чём вообще речь.
Чимшин фыркнул:
— Ну, если он достанет бутылку — я за.
Деймон скорчил гримасу:
— Вот всегда так! Никто не верит в мои гениальные планы! — он театрально вздохнул. — Ладно, смотрите и учитесь.
Он засунул руку в карман — и тут же замер.
Повертел рукой. Полез в другой карман. Потом в третий.
— ...Чёрт.
Елэйн подняла бровь:
— Что, "идея" сбежала?
Деймон нервно засмеялся:
— Ха-ха, нет, просто... — он потрогал внутренний карман куртки, — А, вот же!
Он торжественно достал...
...пустую пробку.
Дин уставился на неё.
— Ты серьёзно?
Деймон надул щёки:
— Ой, это не то...
Артур скрестил руки:
— Я так и знал.
— Подожди, подожди! — Деймон вдруг оживился, полез за пазуху — и наконец вытащил небольшой, но безупречно целый кристалл.
Дин удивлено посмотрел на Деймона.
Деймон тут же сунул кристалл обратно:
— Что? У одной феи позаимствовал.
Чимшин рассмеялся:
— О боги, он реально украл его!
Дин медленно, очень медленно повернулся к Деймону.
— Ты...
Деймон сделал шаг назад, подняв руки в защитном жесте:
— Я был пьян! Я ничего не помню!
Дин глубоко вдохнул — видимо, представляя, как медленно душит Деймона собственным шарфом.
Мари перевела взгляд между ними:
— Значит... у нас есть кристалл?
— Да, — сказал Артур.
В этот момент Елэйн нетерпеливо перебила:
— Так когда мы пойдём за конечностями Валькоры?
Дин резко повернулся к ней:
— Мне нужно ДНК, а не конечности!
— Хорошо, хорошо, — Елэйн сделала вид, что послушала, но тут же добавила: — Я чур за Лестатом пойду.
Чимшин сладко улыбнулся:
— Отличный выбор, милая. Я с тобой.
— Нет, — Артур перечеркнул воздух ладонью. — С Елэйн пойдёт Алек. Он знает все лазейки в Валькоре.
Деймон непонимающе поднял бровь:
— А кто тебя назначил главным?
Артур проигнорировал его, продолжая:
— Мари может пойти к Амарону (главе Обратней). Возьми с собой Генри — они старые приятели.
Деймон хитро ухмыльнулся:
— Ну тогда я пойду к нашей Демонессе.
Чимшин возмущённо всплеснул руками:
— А кто тебя вообще в этот план включал?!
Мари закатила глаза:
— Я согласна с Артуром. Как бы мне это ни было неприятно осознавать... но он прав.
Она повернулась к Чимшину с едкой усмешкой:
— Так что прости. Ты не нужен.
Чимшин замер на секунду, потом резко шагнул к Деймону, хватая его за рукав:
— Тогда я пойду с Деймоном!
Деймон отстранился:
— О нет, только не это.
Дин, наконец отвлёкшись от мыслей об убийстве, вздохнул:
— Ладно, команды определены. Теперь главное — не умереть.
Елэйн радостно подпрыгнула:
— О, это будет весело!
— А что делать с главой ведьм (Силин)? — Деймон склонил голову набок, изображая наивность. — Она же закопана в лесу возле озера. И, насколько мне известно, уровень воды поднялся… и могилку смыло.
Артур недовольно отвернулся.
Елэйн, проигнорировав атмосферу, подошла к Артуру и похлопала его по плечу.
— Говорят, в этом магазине хорошее снаряжение для погружения в воду, — сладким голосом сказала она, доставая визитку с логотипом «Акваланг-Экстрим».
Артур медленно повернул голову.
— Ты…
Его рука молниеносно схватила Елэйн за шею.
— …как ты меня достала. Я переломаю тебя как щепку.
Мари тут же ринулась в атаку, но Артур даже не взглянул в её сторону — просто отразил удар, будто отмахиваясь от надоедливой мухи.
— Вам напомнить, кто я и что я могу со всеми вами сделать? — его голос звучал тихо, но так, что даже Чимшин невольно притих.
Дин, до этого наблюдавший за происходящим с видом человека на спектакле, вдруг зааплодировал.
— Браво! — воскликнул он. — Ну что вы все накинулись на мистера Артура? Ну оступился человек, с кем не бывает? Ведь правда?
Он подошёл к Артуру, дружески положил руку ему на плечо и посмотрел на Елэйн, которая уже начала отливать фиолетовым от нехватки воздуха.
— Отпусти её. Она уже в цвет волос своих.
Артур нехотя разжал пальцы. Елэйн откашлялась, но, к удивлению всех, не испугалась — лишь язвительно ухмыльнулась.
— Ладно, — Артур провёл рукой по лицу. — Я сам разберусь с ДНК Силин.
Деймон невинно поднял бровь:
— Ты уверен? Вода там ледяная… и, говорят, там водятся русалки. Очень… голодные.
Артур вздохнул так глубоко, будто пытался вдохнуть терпение.
— Ну, раз все решили, предлагаю встретиться через два дня, — Дин сложил руки перед собой с деловым видом, но в глазах играл ядовитый сарказм. — Медлить нельзя. Потому что через неделю будут представлены две новые главы — от вампиров и от ведьм. И если мы не успеем…
Он сделал драматическую паузу, оглядев всех с видом разочарованного учителя.
— …придётся всё заново собирать.
— Поэтому поторопитесь, ребятки, — добавил он сладким тоном, от которого у всех пробежали мурашки.
— Всё будет, — буркнул Артур, демонстративно развернулся и направился к двери так грозно, что даже воздух вокруг него, казалось, застыл.
Дверь захлопнулась с таким грохотом, что на полке упала ваза (к счастью, пластиковая).
— Мне кажется, мы всё-таки его обидели, — Чимшин задумчиво улыбнулся, словно наблюдал за особенно удачным спектаклем.
— Ой, неужели? — Елэйн притворно всплеснула руками. — А я думала, он просто в плохом настроении из-за предстоящего свидания с русалками.
— Кстати, о русалках… — Деймон заинтересованно приподнял бровь. — Если его съедят, это считается форс-мажором, или нам всё равно придётся искать ДНК?
— Если его съедят, — Дин вздохнул, — я лично пойду на дно озера и выцарапаю кости Силин обратно. Мне неохота начинать всё сначала.
— Какая преданность, — Чимшин умилённо прижал руку к груди. — Трогательно.
Мари закрыла глаза, мысленно считая до десяти.
— Ладно, — наконец сказала она. — Разбирайтесь с Артуром как хотите. Я пойду готовиться к встрече с Амароном.
— А я… — Деймон задумался. — Пожалуй, начну готовить запасной план. На случай, если русалки окажутся слишком дружелюбными.
— Подождите, все-таки кости можно брать? — уточнила Елэйн с неподдельным интересом.
— Ты реально как маньяк, — Деймон посмотрел на неё так, будто она только что предложила раскопать могилу ради "пары смешных фото". — Елэйн, ты же помнишь, что Лестат ещё жив? Он просто сидит в темнице, обезвожен, потому что не пьёт кровь. Он просто... немного высох.
Он сделал паузу:
— Поэтому я прошу тебя — давай без твоего любимого безумия.
— Да поняла я, — Елэйн отвела глаза, но уголки её губ дёрнулись в улыбке, выдавая, что мысль о раскопках ей всё ещё нравится.
— Бедный Алек... Он с тобой намучается, — Деймон театрально перекрестился, будто отпевая несчастного заранее.
Чимшин, наблюдавший за этим, не выдержал и фыркнул:
— О, не переживай. Если что — Алек хотя бы умеет убегать. А вот Лестат... — он мечтательно вздохнул, — представь, как он будет выглядеть, когда его достанут из темницы. Как... вяленая рыба.
Мари высунулась с верхнего этажа, опершись на перила, и холодно оглядела замершую внизу компанию.
— Вы что, до сих пор здесь? — возмущенно сказала Мари. — Время-то тикает. Или вам всем внезапно захотелось пожить в моей гостиной?
Чимшин тут же подхватил:
— О, если нальёшь чаю, я не против задержаться!
Но Мари лишь приподняла бровь, и этого хватило, чтобы все, кроме Дина, поспешно задвигались к выходу.
Деймон шаркнул ногой, как провинившийся школьник:
— Ладно, ладно, уже уходим…
Елэйн бросила на Мари оценивающий взгляд:
— А ты точно не хочешь, чтобы я помогла с…
— ВОН.
Компания рассыпалась, словно тараканы при включённом свете.
Только Дин не только не ушёл, но и направился наверх, к Мари.
Он поднимался медленно, намеренно громко ступая по ступеням, давая ей время передумать и захлопнуть дверь. Но Мари не двигалась, лишь скрестила руки, когда он остановился перед ней.
— Ну? — она смерила его взглядом. — Ты забыл, как пользоваться дверью?
Дин улыбнулся — не своей обычной насмешливой ухмылкой, а чем-то более… опасным.
— Подожди. Ты прав насчет Дина. Но… — она закусила губу. — У меня есть козырь.
— Какой?
— Тот, о котором не знает даже Елэйн. И тебя он тоже не касается.
Су Хек недовольно посмотрел на Мари.
Они спустились вниз, где Дин, развалившись на диване, бросал в потолок какие-то светящиеся шарики.
— Ну что, поговорили? — Дин лениво поднял бровь. — Решение принято?
Мари глубоко вдохнула:
— Я согласна.
«И если ты знаешь, как её вернуть, то говори. Без игр».
Дин усмехнулся, но в его глазах мелькнуло что-то почти… человеческое.
— «Ну ладно, ладно. Вижу, шутки ты не ценишь», — он вздохнул, разводя руками. — «Да, я знаю способ. Но он не из приятных».
Су Хёк, до этого молча наблюдавший, резко шагнул вперёд.
— «Это безумие. Ты вообще понимаешь, к каким последствиям это приведёт?» — его голос звучал как лезвие, занесённое для удара.
— «Последствия?» — Дин фальшиво удивился. — «Ах да, ты же всегда за правила, за баланс. Но, дружище, Натали — не твоя сестра. Тебе-то что до этого?»
Су Хёк даже не удостоил его ответом. Он повернулся к Мари, и в его взгляде читалось что-то странное — почти жалость.
— «Мари, если ты это сделаешь, ты потеряешь больше, чем обретёшь», — сказал он тихо.
— «Я и так всё потеряла», — её голос дрогнул лишь на мгновение.
Су Хёк замер, затем резко развернулся и направился к выходу.
— «Хорёк, ты куда?» — ехидно бросил Деймон.
— «Подальше от этого цирка», — Су Хёк даже не обернулся.
Чимшин наблюдал за этим с довольной ухмылкой. Стоя в дверях входной двери.
«Идеально», — думал он. «Су Хёк в ярости, Артур растерян, а Дин… Дин явно что-то скрывает. Но мне-то что? Чем больше хаоса, тем проще мне выкрутиться».
— «Ну что, продолжаем?» — Дин снова улыбнулся, но теперь в его улыбке было что-то опасное.
Пятью минутами ранее, разговор Чимшина и Артура….
— Что тебе нужно, Чимшин? Жди своей очереди, когда я тебя позову. Ты какой-то очень дерзкий для демона, который со своими братьями задолжал мне просьбу.
— Видишь ли, Артур… Я предлагаю тебе отозвать свою просьбу. А то у девочек будут большие проблемы с законами Валькоры за то, что они воскрешают Натали. Да и у самой Натали… мм, скажем так, «возвращение» будет не самым приятным. Ты же этого не хочешь? (Ухмыляется.) Мне просто показалось… искра заботы в твоих глазах.
Артур (резко хватает Чимшина за воротник, прижимая к стене): — А как же Елэйн? Тебе ведь она не безразлична. Неужели бросишь её на растерзание этим «собакам» из Валькоры? Они ведь не простят ни ей, ни Мари такого… нарушения порядка.
Чимшин (притворно вздыхает): — Да ты прав, не много неудобно получается. Но Натали — особый случай. Разве ты не чувствуешь? (Намеренно наклоняется ближе.) Она ведь не просто умерла… её убили и за тебя. И если её вернуть, Валькора придет за всеми, кто был рядом.
Артур (отшатывается, лицо искажает ярость и сомнение): — Елэйн знает какая ты дрянь?
— Я же демон — такова моя натура. Ну и… мне очень интересно, что будет, дальше с вами Артур. Су Хёк уже в бешенстве, Дин что-то скрывает… Разве не забавно посмотреть, кто кого переиграет? – ехидно говорил Чимшин.
В этот момент Су Хёк резко распахнул дверь. Его глаза, холодные как лезвие, скользнули по Артуру, сжимающему Чимшина, который лишь язвительно ухмылялся.
— Вы тут все больные, — бросил Су Хёк, даже не скрывая презрения. — Играете в свои грязные игры, пока Валькора уже стучится в дверь.
Чимшин (небрежно поправляя воротник после того, как Артур ослабил хватку):
— О, а вот и наш любимый моралист! Су Хёк, ну скажи, ты же тоже хочешь знать, чем это всё закончится?
Су Хёк не удостоил его ответом. Вместо этого он посмотрел на Артура — долгим, тяжелым взглядом.
— Если ты действительно хочешь помочь Мари… то перестань слушать этого тварь.
С этими словами он ушел.
Артур замер, кулаки всё ещё сжаты.
Чимшин (тихо, почти ласково):
— Ну что, Артур? Будешь отзывать просьбу… или предпочтёшь увидеть, как девушек разорвут на части за то, что они вернули Натали?
Артур нечего не сказал, отпустил Чимшина и вернулся в квартиру Мари.
Глава 4. Кому что достанется.
— И что нам нужно для воскрешения Натали? — спросила Мари, устало потирая виски.
Дин грациозно развалился на диване, будто собирался рассказывать сказку:
— Нам нужно ДНК главы Валькоры, ну, можно без фанатизма. Кровь кого-то из рода Натали. И кристалл, который я тебе подарил… — он притворно ахнул, — Надеюсь, ты его не потеряла?
Елэйн тут же оживилась, как ребёнок, которому пообещали разобрать старый мотоцикл на запчасти:
— Поясни, что именно нужно! Нога? Рука? — её глаза блестели с неприличным энтузиазмом.
Дин медленно повернул голову в её сторону, будто только что осознал, что разговаривает с опасной психопаткой.
— Не-е-ет… — протянул он, бросая взгляд на Деймона.
Тот покрутил пальцем у виска, будто говорил: «Видел? Я же предупреждал».
— Моя девочка… — сладко прошипел Чимшин, смотря на Елэйн с гордостью, словно она только что изобрела новый способ казни.
Мари закрыла глаза, представляя, как всё это выглядит со стороны:
Дин — опасный охотник, который ведёт себя как продавец в эзотерической лавке.
Елэйн — готова ради науки (или просто из любопытства) отпилить кому-то конечность.
Чимшин — демон, который, кажется, получает больше удовольствия от этого бардака, чем от предстоящего хаоса.
— А ещё... — Мари внезапно побледнела, глаза её расширились. — Я разбила этот кристалл о стену, когда тебя призывала.
В комнате воцарилась мёртвая тишина. Даже Чимшин перестал ухмыляться.
Дин медленно повернул голову, его обычно насмешливый взгляд стал ледяным.
— Что... ты... сделала? — каждое слово падало, как камень.
Мари нервно сглотнула, внезапно осознавая масштаб своего прокола.
Дин застыл на месте, потом резко расхохотался — этот смех звучал неестественно, почти истерично.
— Прекрасно! Просто великолепно! — он схватился за голову. — Ты разбила ЕДИНСТВЕННЫЙ артефакт, способный контролировать энергию воскрешения!
Деймон нервно ухмыльнулся, отступая к стене.
— Ну всё, нам конец.
Елэйн тут же встряла, разводя руками:
— Мы не знали, что так выйдет! А раз не знали — значит, не виноваты! Это не считается!
Дин медленно повернул к ней голову. Его взгляд был грознее любого проклятия.
— О, милая... — он произнёс это так мягко, что стало ещё страшнее. — Законы магии не работают по принципу "не знал — не виноват".
Артур шагнул вперёд, его голос был резким, но в нём слышалась тревога:
— Дин. Что можно сделать?
Долгая пауза.
Дин закрыл глаза, будто собираясь с мыслями. В этот момент Деймон слегка ухмыльнулся — нерешительно, почти виновато.
В его памяти всплыл... один кристалл.
Тот самый, что он украл у Дина в пьяном угаре.
"Чёрт, как я вообще это провернул?" — подумал он, смутно припоминая ночь, полную абсента, магических порталов и крайне сомнительных решений.
Но признаваться в этом Дину?
"Ну уж нет. Я хоть и вампир, но не самоубийца."
— У меня есть одна идея, — небрежно бросил он, делая вид, что просто размышляет вслух. — Но я не стану делиться. Просто... достану.
Артур уставился на него, потом медленно, с убийственной иронией, закатил глаза.
— О да, конечно, — его голос звучал слаще сахара. — Деймон-загадка, Деймон-гений, Деймон-спаситель. А потом выяснится, что твоя "идея" — это бутылка виски и надежда, что все забудут, о чём вообще речь.
Чимшин фыркнул:
— Ну, если он достанет бутылку — я за.
Деймон скорчил гримасу:
— Вот всегда так! Никто не верит в мои гениальные планы! — он театрально вздохнул. — Ладно, смотрите и учитесь.
Он засунул руку в карман — и тут же замер.
Повертел рукой. Полез в другой карман. Потом в третий.
— ...Чёрт.
Елэйн подняла бровь:
— Что, "идея" сбежала?
Деймон нервно засмеялся:
— Ха-ха, нет, просто... — он потрогал внутренний карман куртки, — А, вот же!
Он торжественно достал...
...пустую пробку.
Дин уставился на неё.
— Ты серьёзно?
Деймон надул щёки:
— Ой, это не то...
Артур скрестил руки:
— Я так и знал.
— Подожди, подожди! — Деймон вдруг оживился, полез за пазуху — и наконец вытащил небольшой, но безупречно целый кристалл.
Дин удивлено посмотрел на Деймона.
Деймон тут же сунул кристалл обратно:
— Что? У одной феи позаимствовал.
Чимшин рассмеялся:
— О боги, он реально украл его!
Дин медленно, очень медленно повернулся к Деймону.
— Ты...
Деймон сделал шаг назад, подняв руки в защитном жесте:
— Я был пьян! Я ничего не помню!
Дин глубоко вдохнул — видимо, представляя, как медленно душит Деймона собственным шарфом.
Мари перевела взгляд между ними:
— Значит... у нас есть кристалл?
— Да, — сказал Артур.
В этот момент Елэйн нетерпеливо перебила:
— Так когда мы пойдём за конечностями Валькоры?
Дин резко повернулся к ней:
— Мне нужно ДНК, а не конечности!
— Хорошо, хорошо, — Елэйн сделала вид, что послушала, но тут же добавила: — Я чур за Лестатом пойду.
Чимшин сладко улыбнулся:
— Отличный выбор, милая. Я с тобой.
— Нет, — Артур перечеркнул воздух ладонью. — С Елэйн пойдёт Алек. Он знает все лазейки в Валькоре.
Деймон непонимающе поднял бровь:
— А кто тебя назначил главным?
Артур проигнорировал его, продолжая:
— Мари может пойти к Амарону (главе Обратней). Возьми с собой Генри — они старые приятели.
Деймон хитро ухмыльнулся:
— Ну тогда я пойду к нашей Демонессе.
Чимшин возмущённо всплеснул руками:
— А кто тебя вообще в этот план включал?!
Мари закатила глаза:
— Я согласна с Артуром. Как бы мне это ни было неприятно осознавать... но он прав.
Она повернулась к Чимшину с едкой усмешкой:
— Так что прости. Ты не нужен.
Чимшин замер на секунду, потом резко шагнул к Деймону, хватая его за рукав:
— Тогда я пойду с Деймоном!
Деймон отстранился:
— О нет, только не это.
Дин, наконец отвлёкшись от мыслей об убийстве, вздохнул:
— Ладно, команды определены. Теперь главное — не умереть.
Елэйн радостно подпрыгнула:
— О, это будет весело!
— А что делать с главой ведьм (Силин)? — Деймон склонил голову набок, изображая наивность. — Она же закопана в лесу возле озера. И, насколько мне известно, уровень воды поднялся… и могилку смыло.
Артур недовольно отвернулся.
Елэйн, проигнорировав атмосферу, подошла к Артуру и похлопала его по плечу.
— Говорят, в этом магазине хорошее снаряжение для погружения в воду, — сладким голосом сказала она, доставая визитку с логотипом «Акваланг-Экстрим».
Артур медленно повернул голову.
— Ты…
Его рука молниеносно схватила Елэйн за шею.
— …как ты меня достала. Я переломаю тебя как щепку.
Мари тут же ринулась в атаку, но Артур даже не взглянул в её сторону — просто отразил удар, будто отмахиваясь от надоедливой мухи.
— Вам напомнить, кто я и что я могу со всеми вами сделать? — его голос звучал тихо, но так, что даже Чимшин невольно притих.
Дин, до этого наблюдавший за происходящим с видом человека на спектакле, вдруг зааплодировал.
— Браво! — воскликнул он. — Ну что вы все накинулись на мистера Артура? Ну оступился человек, с кем не бывает? Ведь правда?
Он подошёл к Артуру, дружески положил руку ему на плечо и посмотрел на Елэйн, которая уже начала отливать фиолетовым от нехватки воздуха.
— Отпусти её. Она уже в цвет волос своих.
Артур нехотя разжал пальцы. Елэйн откашлялась, но, к удивлению всех, не испугалась — лишь язвительно ухмыльнулась.
— Ладно, — Артур провёл рукой по лицу. — Я сам разберусь с ДНК Силин.
Деймон невинно поднял бровь:
— Ты уверен? Вода там ледяная… и, говорят, там водятся русалки. Очень… голодные.
Артур вздохнул так глубоко, будто пытался вдохнуть терпение.
— Ну, раз все решили, предлагаю встретиться через два дня, — Дин сложил руки перед собой с деловым видом, но в глазах играл ядовитый сарказм. — Медлить нельзя. Потому что через неделю будут представлены две новые главы — от вампиров и от ведьм. И если мы не успеем…
Он сделал драматическую паузу, оглядев всех с видом разочарованного учителя.
— …придётся всё заново собирать.
— Поэтому поторопитесь, ребятки, — добавил он сладким тоном, от которого у всех пробежали мурашки.
— Всё будет, — буркнул Артур, демонстративно развернулся и направился к двери так грозно, что даже воздух вокруг него, казалось, застыл.
Дверь захлопнулась с таким грохотом, что на полке упала ваза (к счастью, пластиковая).
— Мне кажется, мы всё-таки его обидели, — Чимшин задумчиво улыбнулся, словно наблюдал за особенно удачным спектаклем.
— Ой, неужели? — Елэйн притворно всплеснула руками. — А я думала, он просто в плохом настроении из-за предстоящего свидания с русалками.
— Кстати, о русалках… — Деймон заинтересованно приподнял бровь. — Если его съедят, это считается форс-мажором, или нам всё равно придётся искать ДНК?
— Если его съедят, — Дин вздохнул, — я лично пойду на дно озера и выцарапаю кости Силин обратно. Мне неохота начинать всё сначала.
— Какая преданность, — Чимшин умилённо прижал руку к груди. — Трогательно.
Мари закрыла глаза, мысленно считая до десяти.
— Ладно, — наконец сказала она. — Разбирайтесь с Артуром как хотите. Я пойду готовиться к встрече с Амароном.
— А я… — Деймон задумался. — Пожалуй, начну готовить запасной план. На случай, если русалки окажутся слишком дружелюбными.
— Подождите, все-таки кости можно брать? — уточнила Елэйн с неподдельным интересом.
— Ты реально как маньяк, — Деймон посмотрел на неё так, будто она только что предложила раскопать могилу ради "пары смешных фото". — Елэйн, ты же помнишь, что Лестат ещё жив? Он просто сидит в темнице, обезвожен, потому что не пьёт кровь. Он просто... немного высох.
Он сделал паузу:
— Поэтому я прошу тебя — давай без твоего любимого безумия.
— Да поняла я, — Елэйн отвела глаза, но уголки её губ дёрнулись в улыбке, выдавая, что мысль о раскопках ей всё ещё нравится.
— Бедный Алек... Он с тобой намучается, — Деймон театрально перекрестился, будто отпевая несчастного заранее.
Чимшин, наблюдавший за этим, не выдержал и фыркнул:
— О, не переживай. Если что — Алек хотя бы умеет убегать. А вот Лестат... — он мечтательно вздохнул, — представь, как он будет выглядеть, когда его достанут из темницы. Как... вяленая рыба.
Мари высунулась с верхнего этажа, опершись на перила, и холодно оглядела замершую внизу компанию.
— Вы что, до сих пор здесь? — возмущенно сказала Мари. — Время-то тикает. Или вам всем внезапно захотелось пожить в моей гостиной?
Чимшин тут же подхватил:
— О, если нальёшь чаю, я не против задержаться!
Но Мари лишь приподняла бровь, и этого хватило, чтобы все, кроме Дина, поспешно задвигались к выходу.
Деймон шаркнул ногой, как провинившийся школьник:
— Ладно, ладно, уже уходим…
Елэйн бросила на Мари оценивающий взгляд:
— А ты точно не хочешь, чтобы я помогла с…
— ВОН.
Компания рассыпалась, словно тараканы при включённом свете.
Только Дин не только не ушёл, но и направился наверх, к Мари.
Он поднимался медленно, намеренно громко ступая по ступеням, давая ей время передумать и захлопнуть дверь. Но Мари не двигалась, лишь скрестила руки, когда он остановился перед ней.
— Ну? — она смерила его взглядом. — Ты забыл, как пользоваться дверью?
Дин улыбнулся — не своей обычной насмешливой ухмылкой, а чем-то более… опасным.
