— Ты сумасшедшая, раз сюда пришла, — прошипел Масимо, делая шаг вперёд.
— Отпустите Деймона! — приказала Натали, не отступая ни на шаг.
— Не забывайся и не указывай! — голос Масимо стал опасным и тихим.
— Вы же всё делаете по закону? Так вот это — не по закону! — парировала Натали, её взгляд был устремлён прямо на него.
Масимо ухмыльнулся, но в его глазах читалось раздражение. Лукас, придя в себя, начал подниматься, его взгляд был полон ненависти к Натали. Но Масимо жестом остановил его.
— Подожди, брат.
Он медленно приблизился к Натали, сокращая дистанцию.
— Ты — маленькая глупая девчонка. Если я захочу, я размажу твоё прекрасное личико по стенке, если ещё раз перейдёшь мне дорогу.
Он был уже совсем близко, его тень накрыла её. Но прежде чем он успел что-либо предпринять, между ними возник Артур. Он появился так внезапно, будто вышел из самой тени.
— Только рискни, — прозвучал низкий, ледяной голос Артура.
Масимо замер, его ухмылка стала напряжённой. Он медленно отступил на шаг, делая вид, что сохраняет самообладание.
Натали, не теряя времени, двинулась к Деймону. Масимо проводил её взглядом, полным недовольства и скрытой злобы, но на его губах всё так же играла та же ядовитая улыбка.
— Забирай, он всё равно бесполезный, — пренебрежительно бросил Масимо.
Лукас недовольно посмотрел на брата, его пальцы сжались в кулаки от бессилия, но он не осмелился перечить.
— Не злись, — Масимо мягко, почти ласково положил руку ему на плечо, не сводя холодных глаз с Артура. — Пусть радуются остаткам свободы и хороших дней. Они скоро закончатся.
Артур не удостоил его ответом. Он лишь бросил на братьев последний, безмолвный, но полный смертельной угрозы взгляд, поддерживая обессиленного Деймона.
Когда они почти достигли массивных дверей, голос Масимо громко прозвучал в зале, эхом отражаясь от стен:
— Натали!
Она замерла на мгновение, затем медленно обернулась. Её взгляд был твёрдым, но в глубине глаз читалась настороженность.
Масимо стоял на прежнем месте, его лицо освещала та же ядовитая, самоуверенная улыбка. Он не сделал ни шага вперёд.
— До скорой встречи, — произнёс он тихо, но так, что каждое слово отозвалось ледяным эхом в тишине особняка.
Это не было прощанием. Это было обещанием. Угрозой, висящей в воздухе.
Натали не ответила. Она резко развернулась и вышла за дверь, за которой её ждали Артур и раненый Деймон. Дверь закрылась, оставив братьев одних в роскошной, но пропитанной болью и злобой гостиной.
Натали резким движением руки разорвала портал, и они перенеслись в её квартиру — тихую, уютную, пахнущую травами и её духами. Деймона, почти без сознания, уложили на её кровать.
Не теряя ни секунды, Натали поднесла своё запястье к его губам, позволяя ему пить её кровь, чтобы восстановить силы. Одновременно её другая рука светилась тёплым золотистым светом, и магия потянулась к его ранам, заставляя плоть затягиваться, синяки бледнеть, а сломанные кости — вставать на место.
Как только последняя рана закрылась, она резко прервала контакт, отшатнувшись. Её лицо побледнело, тело закачалось от потери крови и затраченной энергии. Артур, стоявший рядом, молча подхватил её, не давая упасть.
— Нам надо поговорить, — его голос прозвучал тихо, но настойчиво.
Натали вырвалась из его объятий, отстранилась, опершись о комод.
— Мне не надо, — её голос дрогнул, но был твёрдым. В её глазах читалась усталость и боль, которую не могла исцелить никакая магия.
Артур глубоко вздохнул, его плечи опустились под тяжестью невысказанного.
— Если бы я мог что-то изменить, — он произнёс это почти шёпотом, смотря куда-то мимо неё, — я бы сделал это.
— Может быть, — голос Натали прозвучал холодно и отстранённо, — но мне это не интересно.
Она выпрямилась, отводя взгляд от Артура и переводя его на всё ещё бледное лицо Деймона.
— Я взяла тебя с собой только потому, что ты должен Деймону жизнь, — продолжила она, её слова были чёткими и безжалостными, как удар кинжалом. — А не потому, что меня как-то привлекает твоя особа.
Артур горько улыбнулся, кивнув. В его улыбке не было ни капли веселья — лишь усталое принятие.
— Я тебя понял. Всё равно прости.
— Я не знаю, что ты должен сделать, чтобы искупить свою вину, — Натали скрестила руки на груди, её взгляд стал ледяным. — Я предлагаю тебе даже не стараться. А просто закончить жизнь самоубийством. Так тебе будет проще. Поверь.
Артур замер на секунду, а затем тихо, с иронией рассмеялся.
— Мило.
Он больше ничего не добавил. Просто развернулся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь без единого звука.
Натали легла рядом с Деймоном, закрыв глаза и пытаясь перевести дух. Тишина в комнате была густой, нарушаемой лишь их дыханием.
Минут через двадцать Деймон тихо застонал и медленно открыл глаза. Первое, что он увидел, — это Натали, лежащую рядом и безучастно смотрящую в потолок.
Он приподнялся, опёршись на локоть, и тихо прошептал:
— Ну, привет, красотка.
Натали перевела на него взгляд. Усталая улыбка тронула её губы.
— Ну, привет.
Деймон придвинулся к ней ближе, сокращая расстояние между ними до минимума. Его глаза блестели.
Натали улыбнулась чуть шире и предупредительно подняла палец.
— Даже не думай.
— А что ты мне сделаешь? — ехидно прошипел он, и прежде чем она успела среагировать, его пальцы впились в её бока.
Натали взвизгнула от неожиданности, а затем раздался её заразительный, громкий смех.
— Прекрати! Ай-ай-ай!
Она извивалась, пытаясь увернуться, схватила первую попавшуюся подушку и начала отчаянно лупить ею Деймона. Он смеялся, ловя её удары, а затем внезапно обхватил её руками, притянув к себе в объятия.
Смех постепенно стих. Деймон прижал её к себе, его голос стал тихим и серьёзным.
— Я тебя больше никогда не отпущу.
Натали замолчала. Она обняла его в ответ, крепко прижимаясь к его груди. По её щеке медленно скатилась единственная слеза — слеза облегчения, боли и чего-то ещё, слишком сложного для слов. Они лежали так в тишине, и время, казалось, замедлило свой бег. В комнате царил полумрак, нарушаемый лишь мерцанием уличных фонарей за окном и их синхронным дыханием.
Деймон чувствовал, как напряжение медленно покидает его тело, уступая место давно забытому чувству покоя. Его пальцы бессознательно переплелись с пальцами Натали, как будто боясь, что она снова исчезнет, если он ослабит хватку.
Натали прижалась щекой к его груди, слушая ровный стук его сердца — звук, который она думала, что больше никогда не услышит. Его дыхание было тёплым в её волосах, а запах — смесью крови, старины и чего-то неуловимо своего, Деймона — наполнял её лёгкие, прогоняя прочь остатки кошмара.
Никто не произносил ни слова. Слова были сейчас лишними, грубыми и ненужными.
Мари, Алек и Елэйн сидели в гостиной пентхауса, окружённые картами, амулетами и гримуарами. Воздух был густ от напряжения и магии. Внезапно Мари и Елэйн вздрогнули одновременно, почувствовав знакомое, тёплое присутствие — Натали, будто она сидела прямо рядом с ними.
— Она сняла блок, — удивлённо прошептала Елэйн, её глаза расширились.
В этот момент с грохотом распахнулась входная дверь, и в помещение ворвался Артур. Его лицо было мрачным, а глаза горели холодным гневом. Он прошёл мимо них, не глядя, и громко бросил:
— Убирайтесь.
Затем он поднялся на второй этаж, и дверь в его комнату захлопнулась с таким звуком, что задрожали стены.
Мари и Елэйн переглянулись в полном недоумении. Алек с прищуром посмотрел на лестницу и, ничего не сказав, направился следом за Артуром.
— Ну и ладно, — фыркнула Мари, возвращаясь к карте. — Продолжаем искать.
Именно в этот момент в гостиной, без всякого предупреждения, вспыхнул портал. Из него вышли Натали и Деймон. Они замерли на мгновение, увидев двух озабоченных поисками девушек.
Деймон с самой невинной улыбкой подкрался сзади к Мари и Елэйн, наклонился над картой и сделал вид, что внимательно изучает её.
— А может, они в этой части города? — с лёгкой усмешкой предложил он.
— Нет, их там нет, смотрели уже, — недовольно буркнула Елэйн, даже не оборачиваясь, и продолжила водить пальцем по карте.
— М-да, дела, — задумчиво протянул Деймон, с трудом сдерживая смех, и продолжил изображать живой интерес к карте.
Мари медленно подняла на него голову, её взгляд был полон скепсиса.
— Ты совсем идиот?
Деймон лишь мило улыбнулся ей в ответ.
Елэйн, наконец, резко подняла голову — и случайно ударила Деймона по подбородку. Она потёрла макушку и выглянула из-за его спины... и увидела Натали.
Мари перевела взгляд следом. Время будто остановилось. Все три девушки замерли, а на их глазах выступили слёзы. И тогда, без единого слова, они бросились друг к другу в объятия, смеясь и плача одновременно, зажимая в крепких объятиях потерянную и найденную сестру.
— Вот ты дуреха! — Мари смеялась сквозь слёзы, сжимая Натали в объятиях так, будто боялась, что она снова исчезнет. — Ещё раз такое выкинешь, знай — мы с Мари сами тебя прибьём! — Елэйн присоединилась к объятиям, её голос дрожал от смеха и искренней угрозы.
— Вы такие милые, что меня сейчас стошнит, — фальшиво скривился Деймон, стоя поодаль с широкой, довольной ухмылкой.
Натали скорчила смешную гримасу в его сторону.
— Зависть поганое чувство.
Деймон усмехнулся и перевёл взгляд на Елэйн.
— А мне, между прочим, больше досталось.
Натали, наконец отпустив девочек, с недоумением посмотрела на него, улыбка не сходила с её лица.
— Это ты о чём?
— Да так, ни о чём, — Деймон улыбнулся ещё шире и многозначительно посмотрел на Мари. — Долгая история.
Натали перевела вопросительный взгляд с Мари на Елэйн.
— Что здесь произошло, пока меня не было?
— Ой, да вообще ничего интересного, — отмахнулась Елэйн, делая вид, что изучает узор на ковре. — Серые будни.
Мари, не выдержав, дала сестре лёгкий шутливый подзатыльник.
— Лучше рассказывай, как ты вернулась?
Натали на мгновение задумалась, её улыбка стала немного растерянной.
— Честно? Сама до конца не поняла. Как будто... сама себя вытолкнула. Из той пустоты. Просто очень захотелось обратно.
— Хочешь, объясню? — Деймон сиял ухмылкой, как ёлка в декабре.
Три пары женских глаз устремились на него.
— Ах ты пиявка, опять ты, — язвительно, но беззлобно протянула Мари.
— Ну конечно, как же без тебя, — фыркнула Елэйн, поддакивая.
— Предлагаю отметить это счастливое событие! — Деймон широко развёл руки, словно обнимая весь мир. — Так и быть, я проставлюсь.
— Мы с тобой в бар не пойдём! — тут же заявила Мари, скрестив руки на груди.
Деймон грациозно подошёл к ней вплотную, легонько ткнул её в нос пальцем и прошептал с интригующей улыбкой:
— Нет, конечно. Мы пойдём в другое, более интересное место.
Мари молниеносно схватила его палец и со характерным хрустом сломала его.
— А-А-АЙЙ! Ты что, с ума сошла?! — завопил Деймон, отскакивая и зажимая «раненую» конечность.
— Не забывайся, — рассмеялась Мари, гордо вскинув подбородок.
— Да что у вас тут произошло, я жду подробностей! — Натали хохотала, наблюдая за этой сценой.
Деймон, всё ещё хныкая для вида, взял свой палец и с лёгким щелчком вправил его на место. Кожа мгновенно срослась, не оставив и следа.
— Видишь? — он виновато развёл руками. — Сплошные страдания. А они ещё жалуются, что я их в неприятности втягиваю.
Натали засмеялась и протянула руку Деймону, чтобы он направил её и помог открыть портал в нужное место.
Деймон взял её руку с преувеличенной важностью.
— Веди меня, собака-поводырь.
Они шагнули в портал и через мгновение оказались в незнакомой квартире. Пространство было просторным, выдержанным в спокойных бежевых тонах, но повсюду царил творческий хаос: на стуле висела джинсы, на столе лежали разобранные клинки, а на полу валялась стопка зачитанных до дыр манускриптов.
— Что это за квартира? — оглядываясь, спросила Мари.
— Моя! То есть... Натали, — поправился Деймон, разводя руками. — Но после смерти она стала ничьей. Поэтому здесь сейчас живёт Дин. Кстати, где он?
— Какой негодяй, раскидал своё шмотье, — с негодованием констатировал Деймон, поддевая носком ботинка брошенный на пол плащ.
— Почему именно сюда? — спросила Натали, с любопытством осматривая своё... бывшее жилище.
— Три причины! — воскликнул Деймон, загибая пальцы. — Первая: твоё новоселье! Ну, типа, возвращение. Вторая: именно здесь твой мозг встал на место и ты решила покончить жизнь самоубийством, — он присвиснул со смеху, увидев её возмущённое лицо. — И третья... — он подошёл к высокому дубовому шкафу и с театральным рывком, распахнул его дверцы.
Полки шкафа были заставлены бутылками с вином. Красные, белые, игристые — их было не меньше сотни.
— Я в шоке, — прошептала Мари, впечатлённо округлив глаза.
— Так! Стоп! — Елэйн внезапно нахмурилась и уставилась на Деймона. — Тебе было где жить?! И это всё время было вот тут, под носом?!
— Ты вообще о ком? Ты вообще о чём? — начал придуриваться Деймон, делая невинные глаза.
— Молись, — прошипела Елэйн и сделала шаг в его сторону, но Натали, всё ещё давясь от смеха, схватила её за руку.
— Остынь! Он же специально провоцирует!
Деймон, тем временем, уже успел достать одну из бутылок и с довольным видом изучал этикетку.
— Ну что, дамы? Освятим новое-старое жилище? Или будем продолжать этот милый домашний скандал?
И в этот момент Деймон с громким хлопком открыл шампанское. Пробка со звоном ударилась в потолок, а пенистая струя хлынула наружу. Все невольно взвизгнули и захлопали, настроение моментально поднялось.
Елэйн, достав телефон, быстренько заказала кучу еды — пиццу, суши и всё, что только можно было представить для настоящего праздника. Деймон же, как заправский сомелье, принялся доставать из заветного шкафа одну бутылку за другой, комментируя каждую с видом истинного ценителя: «А это выдержанное... а это вообще раритет... о, а это мы прихватили у того самого итальянского графчика...»
Натали, улыбаясь, лёгким движением руки управилась с магией — разбросанные вещи сами собой аккуратно сложились в стопки, пыль исчезла, а воздух наполнился лёгким ароматом свежести.
Мари тем временем настраивала музыку. Через мгновение квартира наполнилась заводными ритмами, от которых невозможно было усидеть на месте.
Так, среди смеха, музыки, звона бокалов и предвкушения вкусной еды, и началось их импровизированное празднование — шумное, немного безумное и такое необходимое после всех пережитых тревог.
Деймон сделал глоток вина и с театральным вздохом поднял бокал, привлекая всеобщее внимание.
— Так, леди, лекция начинается! — объявил он. — Поговорив с феями, колдунами и прочитав пару-тройку пыльных книг, я понял одну вещь. При выбросе большого потока магии, то есть энергии, душа ведьмы может вернуться в своё тело обратно. Если, конечно, тело цело и невредимо. Тут спасибо Мари и Елэйн! — он театрально поклонился им, чуть не расплескав напиток.
Он сделал паузу, чтобы оценить эффект.
— Потом я задумался: как можно тебя спровоцировать, Натали? И единственное, что пришло в голову — моя смерть. Как тогда. Поэтому я и спросил тебя про зеркала. Надеялся, что ты подглядываешь.
— Ты совсем идиот! — Натали вскочила с места, её глаза сверкали от возмущения. — Они же тебя реально могли убить!
— Успокойся, — отмахнулся Деймон, хотя в его глазах мелькнула тень сомнения. — Ничего бы они не сделали. Хотя... сам не знаю, — он неуверенно усмехнулся.
— Отпустите Деймона! — приказала Натали, не отступая ни на шаг.
— Не забывайся и не указывай! — голос Масимо стал опасным и тихим.
— Вы же всё делаете по закону? Так вот это — не по закону! — парировала Натали, её взгляд был устремлён прямо на него.
Масимо ухмыльнулся, но в его глазах читалось раздражение. Лукас, придя в себя, начал подниматься, его взгляд был полон ненависти к Натали. Но Масимо жестом остановил его.
— Подожди, брат.
Он медленно приблизился к Натали, сокращая дистанцию.
— Ты — маленькая глупая девчонка. Если я захочу, я размажу твоё прекрасное личико по стенке, если ещё раз перейдёшь мне дорогу.
Он был уже совсем близко, его тень накрыла её. Но прежде чем он успел что-либо предпринять, между ними возник Артур. Он появился так внезапно, будто вышел из самой тени.
— Только рискни, — прозвучал низкий, ледяной голос Артура.
Масимо замер, его ухмылка стала напряжённой. Он медленно отступил на шаг, делая вид, что сохраняет самообладание.
Натали, не теряя времени, двинулась к Деймону. Масимо проводил её взглядом, полным недовольства и скрытой злобы, но на его губах всё так же играла та же ядовитая улыбка.
— Забирай, он всё равно бесполезный, — пренебрежительно бросил Масимо.
Лукас недовольно посмотрел на брата, его пальцы сжались в кулаки от бессилия, но он не осмелился перечить.
— Не злись, — Масимо мягко, почти ласково положил руку ему на плечо, не сводя холодных глаз с Артура. — Пусть радуются остаткам свободы и хороших дней. Они скоро закончатся.
Артур не удостоил его ответом. Он лишь бросил на братьев последний, безмолвный, но полный смертельной угрозы взгляд, поддерживая обессиленного Деймона.
Когда они почти достигли массивных дверей, голос Масимо громко прозвучал в зале, эхом отражаясь от стен:
— Натали!
Она замерла на мгновение, затем медленно обернулась. Её взгляд был твёрдым, но в глубине глаз читалась настороженность.
Масимо стоял на прежнем месте, его лицо освещала та же ядовитая, самоуверенная улыбка. Он не сделал ни шага вперёд.
— До скорой встречи, — произнёс он тихо, но так, что каждое слово отозвалось ледяным эхом в тишине особняка.
Это не было прощанием. Это было обещанием. Угрозой, висящей в воздухе.
Натали не ответила. Она резко развернулась и вышла за дверь, за которой её ждали Артур и раненый Деймон. Дверь закрылась, оставив братьев одних в роскошной, но пропитанной болью и злобой гостиной.
Натали резким движением руки разорвала портал, и они перенеслись в её квартиру — тихую, уютную, пахнущую травами и её духами. Деймона, почти без сознания, уложили на её кровать.
Не теряя ни секунды, Натали поднесла своё запястье к его губам, позволяя ему пить её кровь, чтобы восстановить силы. Одновременно её другая рука светилась тёплым золотистым светом, и магия потянулась к его ранам, заставляя плоть затягиваться, синяки бледнеть, а сломанные кости — вставать на место.
Как только последняя рана закрылась, она резко прервала контакт, отшатнувшись. Её лицо побледнело, тело закачалось от потери крови и затраченной энергии. Артур, стоявший рядом, молча подхватил её, не давая упасть.
— Нам надо поговорить, — его голос прозвучал тихо, но настойчиво.
Натали вырвалась из его объятий, отстранилась, опершись о комод.
— Мне не надо, — её голос дрогнул, но был твёрдым. В её глазах читалась усталость и боль, которую не могла исцелить никакая магия.
Артур глубоко вздохнул, его плечи опустились под тяжестью невысказанного.
— Если бы я мог что-то изменить, — он произнёс это почти шёпотом, смотря куда-то мимо неё, — я бы сделал это.
— Может быть, — голос Натали прозвучал холодно и отстранённо, — но мне это не интересно.
Она выпрямилась, отводя взгляд от Артура и переводя его на всё ещё бледное лицо Деймона.
— Я взяла тебя с собой только потому, что ты должен Деймону жизнь, — продолжила она, её слова были чёткими и безжалостными, как удар кинжалом. — А не потому, что меня как-то привлекает твоя особа.
Артур горько улыбнулся, кивнув. В его улыбке не было ни капли веселья — лишь усталое принятие.
— Я тебя понял. Всё равно прости.
— Я не знаю, что ты должен сделать, чтобы искупить свою вину, — Натали скрестила руки на груди, её взгляд стал ледяным. — Я предлагаю тебе даже не стараться. А просто закончить жизнь самоубийством. Так тебе будет проще. Поверь.
Артур замер на секунду, а затем тихо, с иронией рассмеялся.
— Мило.
Он больше ничего не добавил. Просто развернулся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь без единого звука.
Натали легла рядом с Деймоном, закрыв глаза и пытаясь перевести дух. Тишина в комнате была густой, нарушаемой лишь их дыханием.
Минут через двадцать Деймон тихо застонал и медленно открыл глаза. Первое, что он увидел, — это Натали, лежащую рядом и безучастно смотрящую в потолок.
Он приподнялся, опёршись на локоть, и тихо прошептал:
— Ну, привет, красотка.
Натали перевела на него взгляд. Усталая улыбка тронула её губы.
— Ну, привет.
Деймон придвинулся к ней ближе, сокращая расстояние между ними до минимума. Его глаза блестели.
Натали улыбнулась чуть шире и предупредительно подняла палец.
— Даже не думай.
— А что ты мне сделаешь? — ехидно прошипел он, и прежде чем она успела среагировать, его пальцы впились в её бока.
Натали взвизгнула от неожиданности, а затем раздался её заразительный, громкий смех.
— Прекрати! Ай-ай-ай!
Она извивалась, пытаясь увернуться, схватила первую попавшуюся подушку и начала отчаянно лупить ею Деймона. Он смеялся, ловя её удары, а затем внезапно обхватил её руками, притянув к себе в объятия.
Смех постепенно стих. Деймон прижал её к себе, его голос стал тихим и серьёзным.
— Я тебя больше никогда не отпущу.
Натали замолчала. Она обняла его в ответ, крепко прижимаясь к его груди. По её щеке медленно скатилась единственная слеза — слеза облегчения, боли и чего-то ещё, слишком сложного для слов. Они лежали так в тишине, и время, казалось, замедлило свой бег. В комнате царил полумрак, нарушаемый лишь мерцанием уличных фонарей за окном и их синхронным дыханием.
Деймон чувствовал, как напряжение медленно покидает его тело, уступая место давно забытому чувству покоя. Его пальцы бессознательно переплелись с пальцами Натали, как будто боясь, что она снова исчезнет, если он ослабит хватку.
Натали прижалась щекой к его груди, слушая ровный стук его сердца — звук, который она думала, что больше никогда не услышит. Его дыхание было тёплым в её волосах, а запах — смесью крови, старины и чего-то неуловимо своего, Деймона — наполнял её лёгкие, прогоняя прочь остатки кошмара.
Никто не произносил ни слова. Слова были сейчас лишними, грубыми и ненужными.
Мари, Алек и Елэйн сидели в гостиной пентхауса, окружённые картами, амулетами и гримуарами. Воздух был густ от напряжения и магии. Внезапно Мари и Елэйн вздрогнули одновременно, почувствовав знакомое, тёплое присутствие — Натали, будто она сидела прямо рядом с ними.
— Она сняла блок, — удивлённо прошептала Елэйн, её глаза расширились.
В этот момент с грохотом распахнулась входная дверь, и в помещение ворвался Артур. Его лицо было мрачным, а глаза горели холодным гневом. Он прошёл мимо них, не глядя, и громко бросил:
— Убирайтесь.
Затем он поднялся на второй этаж, и дверь в его комнату захлопнулась с таким звуком, что задрожали стены.
Мари и Елэйн переглянулись в полном недоумении. Алек с прищуром посмотрел на лестницу и, ничего не сказав, направился следом за Артуром.
— Ну и ладно, — фыркнула Мари, возвращаясь к карте. — Продолжаем искать.
Именно в этот момент в гостиной, без всякого предупреждения, вспыхнул портал. Из него вышли Натали и Деймон. Они замерли на мгновение, увидев двух озабоченных поисками девушек.
Деймон с самой невинной улыбкой подкрался сзади к Мари и Елэйн, наклонился над картой и сделал вид, что внимательно изучает её.
— А может, они в этой части города? — с лёгкой усмешкой предложил он.
— Нет, их там нет, смотрели уже, — недовольно буркнула Елэйн, даже не оборачиваясь, и продолжила водить пальцем по карте.
— М-да, дела, — задумчиво протянул Деймон, с трудом сдерживая смех, и продолжил изображать живой интерес к карте.
Мари медленно подняла на него голову, её взгляд был полон скепсиса.
— Ты совсем идиот?
Деймон лишь мило улыбнулся ей в ответ.
Елэйн, наконец, резко подняла голову — и случайно ударила Деймона по подбородку. Она потёрла макушку и выглянула из-за его спины... и увидела Натали.
Мари перевела взгляд следом. Время будто остановилось. Все три девушки замерли, а на их глазах выступили слёзы. И тогда, без единого слова, они бросились друг к другу в объятия, смеясь и плача одновременно, зажимая в крепких объятиях потерянную и найденную сестру.
— Вот ты дуреха! — Мари смеялась сквозь слёзы, сжимая Натали в объятиях так, будто боялась, что она снова исчезнет. — Ещё раз такое выкинешь, знай — мы с Мари сами тебя прибьём! — Елэйн присоединилась к объятиям, её голос дрожал от смеха и искренней угрозы.
— Вы такие милые, что меня сейчас стошнит, — фальшиво скривился Деймон, стоя поодаль с широкой, довольной ухмылкой.
Натали скорчила смешную гримасу в его сторону.
— Зависть поганое чувство.
Деймон усмехнулся и перевёл взгляд на Елэйн.
— А мне, между прочим, больше досталось.
Натали, наконец отпустив девочек, с недоумением посмотрела на него, улыбка не сходила с её лица.
— Это ты о чём?
— Да так, ни о чём, — Деймон улыбнулся ещё шире и многозначительно посмотрел на Мари. — Долгая история.
Натали перевела вопросительный взгляд с Мари на Елэйн.
— Что здесь произошло, пока меня не было?
— Ой, да вообще ничего интересного, — отмахнулась Елэйн, делая вид, что изучает узор на ковре. — Серые будни.
Мари, не выдержав, дала сестре лёгкий шутливый подзатыльник.
— Лучше рассказывай, как ты вернулась?
Натали на мгновение задумалась, её улыбка стала немного растерянной.
— Честно? Сама до конца не поняла. Как будто... сама себя вытолкнула. Из той пустоты. Просто очень захотелось обратно.
— Хочешь, объясню? — Деймон сиял ухмылкой, как ёлка в декабре.
Три пары женских глаз устремились на него.
— Ах ты пиявка, опять ты, — язвительно, но беззлобно протянула Мари.
— Ну конечно, как же без тебя, — фыркнула Елэйн, поддакивая.
— Предлагаю отметить это счастливое событие! — Деймон широко развёл руки, словно обнимая весь мир. — Так и быть, я проставлюсь.
— Мы с тобой в бар не пойдём! — тут же заявила Мари, скрестив руки на груди.
Деймон грациозно подошёл к ней вплотную, легонько ткнул её в нос пальцем и прошептал с интригующей улыбкой:
— Нет, конечно. Мы пойдём в другое, более интересное место.
Мари молниеносно схватила его палец и со характерным хрустом сломала его.
— А-А-АЙЙ! Ты что, с ума сошла?! — завопил Деймон, отскакивая и зажимая «раненую» конечность.
— Не забывайся, — рассмеялась Мари, гордо вскинув подбородок.
— Да что у вас тут произошло, я жду подробностей! — Натали хохотала, наблюдая за этой сценой.
Деймон, всё ещё хныкая для вида, взял свой палец и с лёгким щелчком вправил его на место. Кожа мгновенно срослась, не оставив и следа.
— Видишь? — он виновато развёл руками. — Сплошные страдания. А они ещё жалуются, что я их в неприятности втягиваю.
Натали засмеялась и протянула руку Деймону, чтобы он направил её и помог открыть портал в нужное место.
Деймон взял её руку с преувеличенной важностью.
— Веди меня, собака-поводырь.
Они шагнули в портал и через мгновение оказались в незнакомой квартире. Пространство было просторным, выдержанным в спокойных бежевых тонах, но повсюду царил творческий хаос: на стуле висела джинсы, на столе лежали разобранные клинки, а на полу валялась стопка зачитанных до дыр манускриптов.
— Что это за квартира? — оглядываясь, спросила Мари.
— Моя! То есть... Натали, — поправился Деймон, разводя руками. — Но после смерти она стала ничьей. Поэтому здесь сейчас живёт Дин. Кстати, где он?
— Какой негодяй, раскидал своё шмотье, — с негодованием констатировал Деймон, поддевая носком ботинка брошенный на пол плащ.
— Почему именно сюда? — спросила Натали, с любопытством осматривая своё... бывшее жилище.
— Три причины! — воскликнул Деймон, загибая пальцы. — Первая: твоё новоселье! Ну, типа, возвращение. Вторая: именно здесь твой мозг встал на место и ты решила покончить жизнь самоубийством, — он присвиснул со смеху, увидев её возмущённое лицо. — И третья... — он подошёл к высокому дубовому шкафу и с театральным рывком, распахнул его дверцы.
Полки шкафа были заставлены бутылками с вином. Красные, белые, игристые — их было не меньше сотни.
— Я в шоке, — прошептала Мари, впечатлённо округлив глаза.
— Так! Стоп! — Елэйн внезапно нахмурилась и уставилась на Деймона. — Тебе было где жить?! И это всё время было вот тут, под носом?!
— Ты вообще о ком? Ты вообще о чём? — начал придуриваться Деймон, делая невинные глаза.
— Молись, — прошипела Елэйн и сделала шаг в его сторону, но Натали, всё ещё давясь от смеха, схватила её за руку.
— Остынь! Он же специально провоцирует!
Деймон, тем временем, уже успел достать одну из бутылок и с довольным видом изучал этикетку.
— Ну что, дамы? Освятим новое-старое жилище? Или будем продолжать этот милый домашний скандал?
И в этот момент Деймон с громким хлопком открыл шампанское. Пробка со звоном ударилась в потолок, а пенистая струя хлынула наружу. Все невольно взвизгнули и захлопали, настроение моментально поднялось.
Елэйн, достав телефон, быстренько заказала кучу еды — пиццу, суши и всё, что только можно было представить для настоящего праздника. Деймон же, как заправский сомелье, принялся доставать из заветного шкафа одну бутылку за другой, комментируя каждую с видом истинного ценителя: «А это выдержанное... а это вообще раритет... о, а это мы прихватили у того самого итальянского графчика...»
Натали, улыбаясь, лёгким движением руки управилась с магией — разбросанные вещи сами собой аккуратно сложились в стопки, пыль исчезла, а воздух наполнился лёгким ароматом свежести.
Мари тем временем настраивала музыку. Через мгновение квартира наполнилась заводными ритмами, от которых невозможно было усидеть на месте.
Так, среди смеха, музыки, звона бокалов и предвкушения вкусной еды, и началось их импровизированное празднование — шумное, немного безумное и такое необходимое после всех пережитых тревог.
Деймон сделал глоток вина и с театральным вздохом поднял бокал, привлекая всеобщее внимание.
— Так, леди, лекция начинается! — объявил он. — Поговорив с феями, колдунами и прочитав пару-тройку пыльных книг, я понял одну вещь. При выбросе большого потока магии, то есть энергии, душа ведьмы может вернуться в своё тело обратно. Если, конечно, тело цело и невредимо. Тут спасибо Мари и Елэйн! — он театрально поклонился им, чуть не расплескав напиток.
Он сделал паузу, чтобы оценить эффект.
— Потом я задумался: как можно тебя спровоцировать, Натали? И единственное, что пришло в голову — моя смерть. Как тогда. Поэтому я и спросил тебя про зеркала. Надеялся, что ты подглядываешь.
— Ты совсем идиот! — Натали вскочила с места, её глаза сверкали от возмущения. — Они же тебя реально могли убить!
— Успокойся, — отмахнулся Деймон, хотя в его глазах мелькнула тень сомнения. — Ничего бы они не сделали. Хотя... сам не знаю, — он неуверенно усмехнулся.
