– А язык твой, вижу, уже оттаял, – фыркнула Шиян, выдергивая из пальцев Ежонка свой рукав. Наверное, она и правда ударилась, раз такие вот мысли появились, но признаваться в этом не собиралась. – Там-то и вовсе к нёбу примерз, да?
– Да я!.. – вспыхнул он, остановившись и ткнув в Шиян тонким бледным пальцем с неровно обгрызенным ногтем. – Я...
– Ты! – не выдержала она, ударив ладонью по этому самому пальцу. – Ты какого демона туда потащился? Жить надоело?!
– Наоборот! Я хочу жить, и хочу жить как человек, а не как покорная чужой воле вещь!
Анмар уже не говорил – кричал.
И птицы вокруг смолкли. Даже ветер – и тот притих.
– Ты не понимаешь, да? Мы никому не нужны! Нас отдали, как ненужный хлам, и здесь относятся не лучше! Если кто-то из нас сделает что-то не то – нас заменят, легко и просто, без сомнений! Стражи – не высшие незаменимые существа, как нам внушали раньше! А мы даже не стражи еще, так – заготовки! И если в нас найдут изъян...
То выбросят. Без сожалений.
И все усилия будут напрасны.
Шиян хорошо знала, что это такое – напрасные усилия. Анмар, похоже, тоже.
И... кажется, на сегодняшнем занятии у наставника Рианэ – как, впрочем, и на всех предыдущих – ничего-то у него не получалось. И наставник... что-то ему сказал? Угрожал? Обещал... выбросить?
– И ты решил уйти, пока не стал ненужным? – тихо спросила Шиян.
Анмар резко выдохнул. Отвернулся, пряча пылающие неровными лихорадочными пятнами щеки и красные глаза, сжал кулаки, судорожно сглотнул. И... промолчал. Лишь по вздрагивающим острым плечам было понятно, что он плачет. Горько, безудержно, теми самыми бессильными слезами, которые не остановить по собственной воле.
Их можно только выплакать. Все, до последней капли.
Утро началось необычно.
Звон казался громче, настойчивее, и если раньше его можно было побороть и поваляться под дремотным теплом одеял еще немного, то сейчас неведомая сила тянула покинуть комнату немедленно, не дав даже привести себя в порядок.
Когда Шиян, пошатываясь, выползла на крыльцо, все уже были в сборе – стояли неровным строем, перед которым с обычным задумчивым видом, заложив руки за спину, прохаживался наставник Оломэ. Его темные волосы на сей раз были собраны в низкий хвост, а подвесок на поясе сияющих лунным светом одежд стало еще больше, и они звенели при каждом шаге, тоненько, тревожно.
Шиян подавила очередной зевок и, слетев в крыльца, затаилась за Вэйраном, который вроде как должен был спать всю ночь, а выглядел ничуть-то не лучше ее. Она осторожно выглянула из-за названого братца, выискивая Анмара. Тот стоял в самом конце ряда, бледный, растрепанный, с опухшими глазами. Еще бы. Почти всю ночь проплакал. И Шиян вместе с ним... Нет, она не плакала, конечно, пусть и очень даже хотелось... Несколько слезинок не в счет! Просто страшно было оставить Анмара одного. Мало ли, вдруг опять в пещеру отправится... Вот и устроилась Шиян в сторонке, на удобном пеньке, ко всему готовая. Ежонок долго беззвучно всхлипывал, потом сидел на траве, подтянув к груди колени, и смотрел куда-то вдаль, вряд ли что различая и замечая.
А Шиян вот очень даже заметила. И шорохи странные, и взгляд чужой... Он, цепкий, изучающий, не отпускал... но и не пугал. Только как она ни вглядывалась в разбавленные луной сумерки, ничего – и никого – так и не увидела. Может, за ними наблюдал сам лес? Или Обитель... Не зря же порой она казалась живой, разумной даже.
Но ничто не длится вечно, даже самое горькое горе. Жизнь упрямо берет свое. Вот и Анмар, кое-как поднявшись, покачиваясь побрел к воротам, и Шиян последовала за ним. Молча, на расстоянии, не зная, что теперь делать, что сказать... или же вовсе ничего не говорить? Утешать она не умела, потому и плелась позади, время от времени тяжело вздыхая.
На сердце словно камень лежал. И захотелось вдруг сесть прямо посреди дороги... и никуда больше не идти. Не торопиться. Не доказывать...
Ворота показались вовремя. И шорохи стали отчетливее... но те, кто их издавал, оставались невидимы. Мелкие зверьки? Ветер? Шиян постояла у ворот, безуспешно вглядываясь в редеющий предрассветный сумрак, и все же пошла к себе.
На отдых оставалось слишком мало времени.
И оно пролетело как один краткий миг...
Теперь вот стояла она, покачиваясь будто былинка на ветру, и пыталась не зевать слишком уж откровенно. И вслушиваться в слова наставника Оломэ, который, убедившись, что все в сборе, начал что-то говорить...
Толчок в бок прояснил сознание. Шиян ущипнула невозмутимого Вэйрана за локоть – то ли в благодарность, то ли в отместку, – прислушалась... И ушам своим не поверила.
Пришлось ущипнуть уже себя, чтобы убедиться, что она все же не умудрилась вновь заснуть.
– ...пытался сбежать. Сейчас целители борются за его жизнь, но... ваши тела пока что не столь сильны, чтобы противостоять силам хаоса...
Наставник Оломэ сделал паузу, продолжая шагать взад-вперед, и Шиян дернула Вэйрана за рукав.
– Ученик с соседнего острова, – едва слышно прошептал он. – Вошел в пещеру...
По спине поползла ледяная капля. Это же... И они могли? С Анмаром...
Про силы хаоса им говорили. То, на чем держится подземье. То, что волей-неволей сплетается с Небесами, ибо миры, несмотря на все различие, едины.
Значит, вот что шептало во тьме. Звало, обещало... Только вовсе не свободу – погибель.
Удержала бы Шиян Ежонка?
Рванулась бы за ним в пещеру?
Если бы не тот небожитель...
– Вы не пленники здесь, не слуги и не рабы, – меж тем продолжил наставник, и голос его окреп, обрел особую силу, что легко проникала не только в уши, но и в сердца. – Если кто-то считает себя ненужной вещью, которую легко заменить, – он неправ.
Сердце сжалось, заколотилось как бешеное. И захотелось вновь взглянуть на Анмара, но... тело не повиновалось. Только и оставалось, что стоять и слушать.
– Каждый из вас – ценен. Каждый достоин лучшего. И у каждого будет выбор – остаться... или уйти.
Над залитым рассветными лучами двором повисла оглушительная тишина. Все десять учеников как один затаили дыхание. Казалось, даже птицы смолкли. И лишь позвякивали подвески наставника Оломэ, ни на миг не прекратившего движение.
– Покинуть Обитель можно только тем путем, по которому вы пришли сюда, – говорил он, ничуть не смутившись тишины. – Тогда путь вам открыли и держали своей силой несколько небожителей, потому и дался он вам легко...
Очень легко, да. Шиян до сих пор эту вот «легкость» забыть не могла!
– Но тому из вас, кто пожелает уйти, придется преодолеть путь самостоятельно. И ему понадобится сила... Немалая сила. И вся она потратится на то, чтобы покинуть пещеру, перейти мост и спуститься с лестницы.
– Вся? – выдохнул кто-то из мальчишек.
– Вся, – твердо повторил наставник Оломэ. – До капли. Тот, кто покинет Обитель, вновь станет простым смертным. Вы уже меняетесь, становитесь крепче, способнее. Вскоре вы сможете управлять небесной силой. Научитесь накапливать ее. Развивать. И когда наконец-то полностью овладеете ею, перед вами встанет выбор: оставить свое имя на Сердце или же навсегда покинуть Небеса, утратив и силу, и воспоминания.
– Но это нечестно! – возмутился кто-то... Кажется, Аймин?
– У всего есть цена, – покачал головой наставник. – За каждый выбор приходится платить. У вас еще есть время все взвесить и решить, что делать дальше. А пока... Учитесь. И не думайте о всяких глупостях. Что ж. Я и так отнял много вашего времени. Увидимся на занятиях.
И, развернувшись так, что зазвенели все его подвески разом, наставник просто растворился в воздухе.
Без всяких там нефритовых площадок.
Оставив ошеломленных учеников осознавать...
Думать.
Весь день у Шиян голова шла кругом.
Выбор. Им все же дадут выбор?
Стать вечными хранителями небесного закона – или же обычными смертными людьми.
Вернуться в свой мир... Только вот прежним тот мир уже не будет.
Шиян не могла представить, что просто придет домой. И что дальше? Будет жить там как ни чем не бывало? Улыбаться тем, кто предал?
И ждать нового предательства.
Получив за невнимательность палкой от наставника Рианэ, она резко выдохнула, пытаясь сосредоточиться на занятии.
Нет, так дело не пойдет. Не время тревожиться о том, что будет... а возможно, и не будет. Для начала необходимо приручить силу. Взрастить ее. Научиться управлять. А уже потом...
После ужина Шиян, несмотря на принятое решение все так же погруженную в пучину нелегких размышлений, вдруг подхватили под локоток и куда-то потащили...
– Вэйр! – вскинулась она, приходя в себя. – Ты чего?..
– Увидишь, – кратко отозвался названый братец, не замедляя шага.
И она действительно увидела.
Пустую по вечернему времени тренировочную площадку.
Спокойно стоящего в ее центре Арлика, сложившего на груди руки.
Надутого Анмара с такими красными ушами, будто их только что от души надрали.
Может, и правда?
Шиян с опаской покосилась на Арлика. Самого старшего, больше похожего на взрослого ученика она отчего-то побаивалась. Такой не только уши при необходимости надерет, но и, кхм, кое-что пониже. И не запыхается.
Только к чему все это? Она точно никому об их ночных подвигах не говорила, Анмар скорее всего тоже – уж ему-то гордиться нечем, на его месте она бы точно промолчала!
Но по недобрым взглядам старших учеников было ясно: они все знают.
И небожители... знали. Неспроста же их собрали и сказали о выборе.
И слова о важности каждого из них...
Будто ответ на крик души Анмара.
Днем Шиян о том и не думала, сейчас же...
Все складывалось.
Не лес наблюдал за ними ночью.
Тот небожитель... Видел все. Слышал. И, получается, не наказал, а... позаботился?
Да кто же он такой? Не наставник явно, иначе бы его сегодня же представили...
И шорохи странные. Их-то, понятно, не небожитель издавал, а менее ловкие ученики.
Арлик да Вэйран.
Один, похоже, за Ежонка тревожился, другой – за Шиян.
Вот и подсмотрели их тайну. И что же теперь, ругать станут?
И Шиян, накрученная собственными же мыслями, тоже насупилась так, словно и ее ушам досталось.
– Ага, – заметил перемену в ее настроении Вэйран, – вижу, объяснять ничего не надо?
Шиян лишь головой мотнула, борясь с желанием прикрыть уши ладонями. Они под задумчивым взором Арлика, неспешно крутящего в пальцах косичку с бусинами, и так горели.
– Думаю, все же стоит, – вмешался он, шагая вперед, и Шиян все же не выдержала, зажав уши.
Вэйран рассмеялся, Ежонок презрительно фыркнул, Арлик же недоуменно вскинул брови.
– Ты, брат, слишком грозен, – все еще посмеиваясь, хлопнул его по плечу Вэйран. – Даже мне за свои уши страшно стало, что уж о Шияне говорить!
– Я вовсе не... – пробормотала Шиян смущенно, опуская и руки, и взгляд.
– Хватит уже баловаться, – вздохнул Арлик. – Закат уж скоро. Приступим...
– К чему? – все же посмотрела на него Шиян, но ответил за него Вэйран:
– К занятиям, конечно. Что там вам двоим особо не дается? Давайте-ка как следует поработаем сегодня, чтобы удивить наставника Рианэ завтра!
– Завтра мы его вряд ли удивим, – негромко возразил Арлик, помогая непривычно тихому и покладистому Анмару скрутиться в затейливый завиток, якобы призванный облегчить прохождение силы по каналам тела. – А вот через месяц-другой...
– Зануда ты, брат, – хмыкнул Вэйран, бесцеремонно завязывая в узел уже Шиян. – Знаешь, как поднять боевой дух!
– На одном боевом духе далеко не уедешь, – пожал плечами старший ученик, – здесь нужна полная готовность к долгому труду и осознание, что лишь ежедневная работа даст нужный результат.
Еже... что? Шиян от неожиданности чуть не запуталась в собственных руках и ногах, которые Вэйран и без того на совесть запутал.
– Не пугайся, мелочь, – шепнул названый братец, явно заметив ужас в ее глазах. – Давай постараемся и действительно станем важными, незаменимыми и жутко сильными... Тогда нам все в этом мире по плечу будет, верно?
И Шиян старалась. Как и Анмар. Как и присоединившиеся к ним через пару дней Ойро и Элтан, которые поначалу просто топтались неподалеку, делая вид, что гуляют, а потом... догулялись. Вэйран притащил обоих на площадку, не слушая вялых возражений, и теперь они тоже усердно завязывались мудреными узлами и медитировали, стараясь наполнить каналы силой.
Еще через день внеурочные занятия почтил своим присутствием Аймин, с которым Вэйран почти сразу переругался – и помирился не без вмешательства Арлика.
За Аймином следующим вечером увязались близнецы...
Лойто еще почти неделю делал вид, что не нашел лучшего места для чтения, чем причудливой формы валуны возле площадки, но в итоге тоже сдался... не без участия Сэйо и Мэйо, которые попросту стащили его с излюбленного насеста и от души погоняли вокруг, наглядно продемонстрировав, что не всегда теория способна превзойти практику.
Все они, вдохновленные правом выбора, старались.
Правда, мало кто мог с уверенностью сказать, как именно оным воспользуются.
Меж тем дни стремительно бежали, полные учебы и тренировок, незаметно складываясь в месяцы, и на лишние мысли и тем более действия не хватало ни времени, ни сил. Порой Шиян едва доползала до своей комнатушки и засыпала, едва упав на одеяла. Не всегда даже успевала позаботиться от веточке, что подобрала в первые дни и посадила на подоконнике. Помнится, тогда Шиян загадала, что если росток приживется, то и она сможет здесь выжить. И росток медленно, но верно креп и рос, скорее уж вопреки, нежели благодаря ее усилиям. Был он тонок и бледен, но упрямо стремился к жизни... Как и сама Шиян.
Она и была-то такой же... тонкой да звонкой.
– Ты все больше не похожа на мальчишку, – заявил Вэйр однажды, окинув ее внимательным взглядом. Еще и плечо двумя пальцами сжал, издав при этом трагический вздох.
Шиян лишь фыркнула, легонько ударив братца по руке. Да, заметных мышц у нее, несмотря на постоянные тренировки, не наблюдалось, но и откровенно хилой она отнюдь не была. Элтан с Лойто тоже худощавые, да и близнецы от них недалеко ушли, и если бы Вэйр не знал правду, вряд ли бы заподозрил подвох. А то, что грудь перевязывать приходилось все туже... к тому она уже привыкла.
Больше полугода прошло, как они здесь оказались. И порой чудилось, что пролетело всего несколько седмиц, а порой – что и лет. Возможно, такие ощущения возникали еще и оттого, что жизнь здесь была однообразна – даже сезоны не сменялись, и в Обители всегда царила цветущая весна. Соученики больше не дичились друг друга, и, пожалуй, если многих из них и нельзя было назвать хорошими друзьями, то уж товарищами – точно. И Шиян не чувствовала себя здесь лишней, как часто бывало поначалу...
И, пожалуй, ей и в самом деле нравилось здесь, хотя и не сказать, что учеба давалась легко. То же оружие... Обращению с оным юношей благородных родов учили чуть ли не с рождения, но девушек к таким занятиям даже не подпускали, и пришлось приложить немало усилий, прежде чем что-то начало получаться. Даже у Анмара, который на первом занятии уронил меч себе на ногу, выходило гораздо лучше... Ежонок вообще после того случая стал спокойнее – и вместе с тем более замкнутым. Он почти всегда молчал, перестал спорить и задирать окружающих, охотнее всего общался с одним лишь Арликом и много занимался.
– Да я!.. – вспыхнул он, остановившись и ткнув в Шиян тонким бледным пальцем с неровно обгрызенным ногтем. – Я...
– Ты! – не выдержала она, ударив ладонью по этому самому пальцу. – Ты какого демона туда потащился? Жить надоело?!
– Наоборот! Я хочу жить, и хочу жить как человек, а не как покорная чужой воле вещь!
Анмар уже не говорил – кричал.
И птицы вокруг смолкли. Даже ветер – и тот притих.
– Ты не понимаешь, да? Мы никому не нужны! Нас отдали, как ненужный хлам, и здесь относятся не лучше! Если кто-то из нас сделает что-то не то – нас заменят, легко и просто, без сомнений! Стражи – не высшие незаменимые существа, как нам внушали раньше! А мы даже не стражи еще, так – заготовки! И если в нас найдут изъян...
То выбросят. Без сожалений.
И все усилия будут напрасны.
Шиян хорошо знала, что это такое – напрасные усилия. Анмар, похоже, тоже.
И... кажется, на сегодняшнем занятии у наставника Рианэ – как, впрочем, и на всех предыдущих – ничего-то у него не получалось. И наставник... что-то ему сказал? Угрожал? Обещал... выбросить?
– И ты решил уйти, пока не стал ненужным? – тихо спросила Шиян.
Анмар резко выдохнул. Отвернулся, пряча пылающие неровными лихорадочными пятнами щеки и красные глаза, сжал кулаки, судорожно сглотнул. И... промолчал. Лишь по вздрагивающим острым плечам было понятно, что он плачет. Горько, безудержно, теми самыми бессильными слезами, которые не остановить по собственной воле.
Их можно только выплакать. Все, до последней капли.
Прода от 14.03.2026, 12:38
ГЛАВА 9
Утро началось необычно.
Звон казался громче, настойчивее, и если раньше его можно было побороть и поваляться под дремотным теплом одеял еще немного, то сейчас неведомая сила тянула покинуть комнату немедленно, не дав даже привести себя в порядок.
Когда Шиян, пошатываясь, выползла на крыльцо, все уже были в сборе – стояли неровным строем, перед которым с обычным задумчивым видом, заложив руки за спину, прохаживался наставник Оломэ. Его темные волосы на сей раз были собраны в низкий хвост, а подвесок на поясе сияющих лунным светом одежд стало еще больше, и они звенели при каждом шаге, тоненько, тревожно.
Шиян подавила очередной зевок и, слетев в крыльца, затаилась за Вэйраном, который вроде как должен был спать всю ночь, а выглядел ничуть-то не лучше ее. Она осторожно выглянула из-за названого братца, выискивая Анмара. Тот стоял в самом конце ряда, бледный, растрепанный, с опухшими глазами. Еще бы. Почти всю ночь проплакал. И Шиян вместе с ним... Нет, она не плакала, конечно, пусть и очень даже хотелось... Несколько слезинок не в счет! Просто страшно было оставить Анмара одного. Мало ли, вдруг опять в пещеру отправится... Вот и устроилась Шиян в сторонке, на удобном пеньке, ко всему готовая. Ежонок долго беззвучно всхлипывал, потом сидел на траве, подтянув к груди колени, и смотрел куда-то вдаль, вряд ли что различая и замечая.
А Шиян вот очень даже заметила. И шорохи странные, и взгляд чужой... Он, цепкий, изучающий, не отпускал... но и не пугал. Только как она ни вглядывалась в разбавленные луной сумерки, ничего – и никого – так и не увидела. Может, за ними наблюдал сам лес? Или Обитель... Не зря же порой она казалась живой, разумной даже.
Но ничто не длится вечно, даже самое горькое горе. Жизнь упрямо берет свое. Вот и Анмар, кое-как поднявшись, покачиваясь побрел к воротам, и Шиян последовала за ним. Молча, на расстоянии, не зная, что теперь делать, что сказать... или же вовсе ничего не говорить? Утешать она не умела, потому и плелась позади, время от времени тяжело вздыхая.
На сердце словно камень лежал. И захотелось вдруг сесть прямо посреди дороги... и никуда больше не идти. Не торопиться. Не доказывать...
Ворота показались вовремя. И шорохи стали отчетливее... но те, кто их издавал, оставались невидимы. Мелкие зверьки? Ветер? Шиян постояла у ворот, безуспешно вглядываясь в редеющий предрассветный сумрак, и все же пошла к себе.
На отдых оставалось слишком мало времени.
И оно пролетело как один краткий миг...
Теперь вот стояла она, покачиваясь будто былинка на ветру, и пыталась не зевать слишком уж откровенно. И вслушиваться в слова наставника Оломэ, который, убедившись, что все в сборе, начал что-то говорить...
Толчок в бок прояснил сознание. Шиян ущипнула невозмутимого Вэйрана за локоть – то ли в благодарность, то ли в отместку, – прислушалась... И ушам своим не поверила.
Пришлось ущипнуть уже себя, чтобы убедиться, что она все же не умудрилась вновь заснуть.
– ...пытался сбежать. Сейчас целители борются за его жизнь, но... ваши тела пока что не столь сильны, чтобы противостоять силам хаоса...
Наставник Оломэ сделал паузу, продолжая шагать взад-вперед, и Шиян дернула Вэйрана за рукав.
– Ученик с соседнего острова, – едва слышно прошептал он. – Вошел в пещеру...
По спине поползла ледяная капля. Это же... И они могли? С Анмаром...
Про силы хаоса им говорили. То, на чем держится подземье. То, что волей-неволей сплетается с Небесами, ибо миры, несмотря на все различие, едины.
Значит, вот что шептало во тьме. Звало, обещало... Только вовсе не свободу – погибель.
Удержала бы Шиян Ежонка?
Рванулась бы за ним в пещеру?
Если бы не тот небожитель...
– Вы не пленники здесь, не слуги и не рабы, – меж тем продолжил наставник, и голос его окреп, обрел особую силу, что легко проникала не только в уши, но и в сердца. – Если кто-то считает себя ненужной вещью, которую легко заменить, – он неправ.
Сердце сжалось, заколотилось как бешеное. И захотелось вновь взглянуть на Анмара, но... тело не повиновалось. Только и оставалось, что стоять и слушать.
– Каждый из вас – ценен. Каждый достоин лучшего. И у каждого будет выбор – остаться... или уйти.
Над залитым рассветными лучами двором повисла оглушительная тишина. Все десять учеников как один затаили дыхание. Казалось, даже птицы смолкли. И лишь позвякивали подвески наставника Оломэ, ни на миг не прекратившего движение.
– Покинуть Обитель можно только тем путем, по которому вы пришли сюда, – говорил он, ничуть не смутившись тишины. – Тогда путь вам открыли и держали своей силой несколько небожителей, потому и дался он вам легко...
Очень легко, да. Шиян до сих пор эту вот «легкость» забыть не могла!
– Но тому из вас, кто пожелает уйти, придется преодолеть путь самостоятельно. И ему понадобится сила... Немалая сила. И вся она потратится на то, чтобы покинуть пещеру, перейти мост и спуститься с лестницы.
– Вся? – выдохнул кто-то из мальчишек.
– Вся, – твердо повторил наставник Оломэ. – До капли. Тот, кто покинет Обитель, вновь станет простым смертным. Вы уже меняетесь, становитесь крепче, способнее. Вскоре вы сможете управлять небесной силой. Научитесь накапливать ее. Развивать. И когда наконец-то полностью овладеете ею, перед вами встанет выбор: оставить свое имя на Сердце или же навсегда покинуть Небеса, утратив и силу, и воспоминания.
– Но это нечестно! – возмутился кто-то... Кажется, Аймин?
– У всего есть цена, – покачал головой наставник. – За каждый выбор приходится платить. У вас еще есть время все взвесить и решить, что делать дальше. А пока... Учитесь. И не думайте о всяких глупостях. Что ж. Я и так отнял много вашего времени. Увидимся на занятиях.
И, развернувшись так, что зазвенели все его подвески разом, наставник просто растворился в воздухе.
Без всяких там нефритовых площадок.
Прода от 17.03.2026, 12:09
Оставив ошеломленных учеников осознавать...
Думать.
Весь день у Шиян голова шла кругом.
Выбор. Им все же дадут выбор?
Стать вечными хранителями небесного закона – или же обычными смертными людьми.
Вернуться в свой мир... Только вот прежним тот мир уже не будет.
Шиян не могла представить, что просто придет домой. И что дальше? Будет жить там как ни чем не бывало? Улыбаться тем, кто предал?
И ждать нового предательства.
Получив за невнимательность палкой от наставника Рианэ, она резко выдохнула, пытаясь сосредоточиться на занятии.
Нет, так дело не пойдет. Не время тревожиться о том, что будет... а возможно, и не будет. Для начала необходимо приручить силу. Взрастить ее. Научиться управлять. А уже потом...
После ужина Шиян, несмотря на принятое решение все так же погруженную в пучину нелегких размышлений, вдруг подхватили под локоток и куда-то потащили...
– Вэйр! – вскинулась она, приходя в себя. – Ты чего?..
– Увидишь, – кратко отозвался названый братец, не замедляя шага.
И она действительно увидела.
Пустую по вечернему времени тренировочную площадку.
Спокойно стоящего в ее центре Арлика, сложившего на груди руки.
Надутого Анмара с такими красными ушами, будто их только что от души надрали.
Может, и правда?
Шиян с опаской покосилась на Арлика. Самого старшего, больше похожего на взрослого ученика она отчего-то побаивалась. Такой не только уши при необходимости надерет, но и, кхм, кое-что пониже. И не запыхается.
Только к чему все это? Она точно никому об их ночных подвигах не говорила, Анмар скорее всего тоже – уж ему-то гордиться нечем, на его месте она бы точно промолчала!
Но по недобрым взглядам старших учеников было ясно: они все знают.
И небожители... знали. Неспроста же их собрали и сказали о выборе.
И слова о важности каждого из них...
Будто ответ на крик души Анмара.
Днем Шиян о том и не думала, сейчас же...
Все складывалось.
Не лес наблюдал за ними ночью.
Тот небожитель... Видел все. Слышал. И, получается, не наказал, а... позаботился?
Да кто же он такой? Не наставник явно, иначе бы его сегодня же представили...
И шорохи странные. Их-то, понятно, не небожитель издавал, а менее ловкие ученики.
Арлик да Вэйран.
Один, похоже, за Ежонка тревожился, другой – за Шиян.
Вот и подсмотрели их тайну. И что же теперь, ругать станут?
И Шиян, накрученная собственными же мыслями, тоже насупилась так, словно и ее ушам досталось.
– Ага, – заметил перемену в ее настроении Вэйран, – вижу, объяснять ничего не надо?
Шиян лишь головой мотнула, борясь с желанием прикрыть уши ладонями. Они под задумчивым взором Арлика, неспешно крутящего в пальцах косичку с бусинами, и так горели.
– Думаю, все же стоит, – вмешался он, шагая вперед, и Шиян все же не выдержала, зажав уши.
Вэйран рассмеялся, Ежонок презрительно фыркнул, Арлик же недоуменно вскинул брови.
– Ты, брат, слишком грозен, – все еще посмеиваясь, хлопнул его по плечу Вэйран. – Даже мне за свои уши страшно стало, что уж о Шияне говорить!
– Я вовсе не... – пробормотала Шиян смущенно, опуская и руки, и взгляд.
– Хватит уже баловаться, – вздохнул Арлик. – Закат уж скоро. Приступим...
– К чему? – все же посмотрела на него Шиян, но ответил за него Вэйран:
– К занятиям, конечно. Что там вам двоим особо не дается? Давайте-ка как следует поработаем сегодня, чтобы удивить наставника Рианэ завтра!
– Завтра мы его вряд ли удивим, – негромко возразил Арлик, помогая непривычно тихому и покладистому Анмару скрутиться в затейливый завиток, якобы призванный облегчить прохождение силы по каналам тела. – А вот через месяц-другой...
– Зануда ты, брат, – хмыкнул Вэйран, бесцеремонно завязывая в узел уже Шиян. – Знаешь, как поднять боевой дух!
– На одном боевом духе далеко не уедешь, – пожал плечами старший ученик, – здесь нужна полная готовность к долгому труду и осознание, что лишь ежедневная работа даст нужный результат.
Еже... что? Шиян от неожиданности чуть не запуталась в собственных руках и ногах, которые Вэйран и без того на совесть запутал.
– Не пугайся, мелочь, – шепнул названый братец, явно заметив ужас в ее глазах. – Давай постараемся и действительно станем важными, незаменимыми и жутко сильными... Тогда нам все в этом мире по плечу будет, верно?
И Шиян старалась. Как и Анмар. Как и присоединившиеся к ним через пару дней Ойро и Элтан, которые поначалу просто топтались неподалеку, делая вид, что гуляют, а потом... догулялись. Вэйран притащил обоих на площадку, не слушая вялых возражений, и теперь они тоже усердно завязывались мудреными узлами и медитировали, стараясь наполнить каналы силой.
Еще через день внеурочные занятия почтил своим присутствием Аймин, с которым Вэйран почти сразу переругался – и помирился не без вмешательства Арлика.
За Аймином следующим вечером увязались близнецы...
Лойто еще почти неделю делал вид, что не нашел лучшего места для чтения, чем причудливой формы валуны возле площадки, но в итоге тоже сдался... не без участия Сэйо и Мэйо, которые попросту стащили его с излюбленного насеста и от души погоняли вокруг, наглядно продемонстрировав, что не всегда теория способна превзойти практику.
Все они, вдохновленные правом выбора, старались.
Правда, мало кто мог с уверенностью сказать, как именно оным воспользуются.
Прода от 18.03.2026, 14:58
ГЛАВА 10.
Меж тем дни стремительно бежали, полные учебы и тренировок, незаметно складываясь в месяцы, и на лишние мысли и тем более действия не хватало ни времени, ни сил. Порой Шиян едва доползала до своей комнатушки и засыпала, едва упав на одеяла. Не всегда даже успевала позаботиться от веточке, что подобрала в первые дни и посадила на подоконнике. Помнится, тогда Шиян загадала, что если росток приживется, то и она сможет здесь выжить. И росток медленно, но верно креп и рос, скорее уж вопреки, нежели благодаря ее усилиям. Был он тонок и бледен, но упрямо стремился к жизни... Как и сама Шиян.
Она и была-то такой же... тонкой да звонкой.
– Ты все больше не похожа на мальчишку, – заявил Вэйр однажды, окинув ее внимательным взглядом. Еще и плечо двумя пальцами сжал, издав при этом трагический вздох.
Шиян лишь фыркнула, легонько ударив братца по руке. Да, заметных мышц у нее, несмотря на постоянные тренировки, не наблюдалось, но и откровенно хилой она отнюдь не была. Элтан с Лойто тоже худощавые, да и близнецы от них недалеко ушли, и если бы Вэйр не знал правду, вряд ли бы заподозрил подвох. А то, что грудь перевязывать приходилось все туже... к тому она уже привыкла.
Больше полугода прошло, как они здесь оказались. И порой чудилось, что пролетело всего несколько седмиц, а порой – что и лет. Возможно, такие ощущения возникали еще и оттого, что жизнь здесь была однообразна – даже сезоны не сменялись, и в Обители всегда царила цветущая весна. Соученики больше не дичились друг друга, и, пожалуй, если многих из них и нельзя было назвать хорошими друзьями, то уж товарищами – точно. И Шиян не чувствовала себя здесь лишней, как часто бывало поначалу...
И, пожалуй, ей и в самом деле нравилось здесь, хотя и не сказать, что учеба давалась легко. То же оружие... Обращению с оным юношей благородных родов учили чуть ли не с рождения, но девушек к таким занятиям даже не подпускали, и пришлось приложить немало усилий, прежде чем что-то начало получаться. Даже у Анмара, который на первом занятии уронил меч себе на ногу, выходило гораздо лучше... Ежонок вообще после того случая стал спокойнее – и вместе с тем более замкнутым. Он почти всегда молчал, перестал спорить и задирать окружающих, охотнее всего общался с одним лишь Арликом и много занимался.
