"Пф, ты обиделся, что ли?".
"На что это ты обиделся?".
- Когда я злюсь, то всех так называю. Даже себя иногда, - сказала осторожно.
- Знаю, я ж не первый год с тобой знаком.
Э-э-м? Что, чёрт возьми, это значит?
Мы медленно передвигались по тёмным коридорам Академии. Атмосфера была зловещей. В окна проникал лишь свет от луны, зажечь факел мы не могли, потому что у нас его не было. Использовать мага огня не могли по той же причине.
Наше передвижение со стороны напоминало прогулку призраков по заброшенному старинному дому.
- А ты ориентируешься по дыму? - спросила я, внимательно наблюдая за своим спутником.
- Нет, он помогает мне увидеть линию, которая становится ярче, когда мы идём в правильном направлении.
Никакой линии я не видела. Понятно. Это связано только с его магией.
- Слушай, я в Лораплине была недолго, поэтому вникла не во все ваши заморочки, - сказала негромко. - Если я что-то не так сделала, ты прости.
- Что? - опешил он. - Что ты могла не так сделать? - Золин аж голову повернул, чтобы удивлённо всмотреться в моё лицо.
- Ну не знаю. Может, надо было отдать тебе... мои вещи?
- Я же сказал, что просто пошутил. Не хотел я ничего у тебя брать!
- И за что ты тогда на меня обиделся?! - прохрипела я. Это предполагалось воскликнуть на повышенных тонах, но вспомнив о жутких ощущениях, пришлось срочно понижать тембр. В итоге вышел какой-то старушечий хрип.
- Я не обиделся, - удивился он такому предположению. Потом исправился: - Не на тебя. Очень тупо вышло, правда. Я забыл, насколько серьёзно ты относишься к миру.
- Чего? - Вот теперь обиделась я. Нагнала его и в сердцах спросила: - Ты считаешь, что я такая серьёзная, что шуток не понимаю?
- Н-ну... я не совсем это имел в виду, - уклончиво пробормотал парень.
- Вообще-то я тоже люблю шутить!
- Правда?
- Ну, может, не шутить, но... смеяться над шутками! И я общительный человек! Ну, грублю иногда. Но тебе же не грублю! Если только чуть-чуть. И вообще я душа компании! И я по ночам тоже периодически гуляю... и веселюсь! И алкоголь пью!
Золин покосился на меня каким-то ну просто невероятно странным взглядом. Тут была и настороженность, и недоверие, и непонимание, и удивление, и весёлость. Куча мала, короче.
А сказал он только:
- Ты?!
К чему это относилось, было непонятно, поэтому пришлось выбирать самой.
- Я люблю алкоголь, - даже бровью не повела.
- Ты?!
- А другие слова знаешь?
- Э-э...
Зашибись исчерпывающе.
- Слушай, - вздохнула, - просто не обижайся на меня, ладно? Я знаю, что я неприятный человек.
- Да я не обиделся, - в сотый раз напомнил парень. - Я думал, это ты обиделась.
О, так вот оно что.
- Я знаю твой стиль общения, - сказала тихо. И мне он приятен, что уж там. - Всё нормально.
- Ну здорово. - Он помолчал и добавил: - Стащу у вас сегодня что-нибудь.
- Золин, - закатила я глаза и не выдержала, рассмеялась. Смех отразился от стен и заставил поспешно заткнуться. Да уж, конспирация на нуле.
- Уверен, директор уже услышал твоё ржание и направил сюда всех фенриров, - недовольно констатировал парень.
- Видишь этот кулак? Сейчас дам тебе в нос, и на твой плач сбегутся фенриры со всего Стродиса. Понял?
- Видишь этот бицепс? Сейчас как напрягу, и на твои вопли восторга прибегут фенриры даже из Лораплина.
- Видишь эту фляжку? Сейчас я использую воду и заморожу ей твой рот.
- Видишь эти... э-э... а, хотя ладно. Забудь. - Золин неожиданно пошёл на попятную в словесном бое.
Я оскорблёно нахохлилась.
- Нет уж, договаривай!
- Тебе не понравится то, что я скажу.
- Да тебе-то откуда знать? Раз начал, то говори уж.
- Видишь эти штаны? Сейчас как сниму...
- Нет уж, ладно, закрой свой рот! - Я панически замахала руками у него перед лицом, из-за чего Золин шарахнулся в сторону, но вместо того, чтобы позлорадствовать, рассмеялся. Я тоже не выдержала и улыбнулась.
Мы заткнулись одновременно.
Нам пришлось проходить мимо зала для тренировок. Рядом с непосредственным входом располагались ещё двери в раздевалки, и в кладовку, в которой я как-то зажала Джексона. Именно дверь в кладовку отворилась. Медленно и с жутким скрипом, который в тишине резанул нам уши. Из кладовки выпала швабра.
Мы с Золином замерли. Переглянулись. Я хмуро посмотрела на дым, исходящий от травок. Чёрт. Из-за него нас могут раскрыть раньше, чем мы нападём сами.
Жестами указав друг другу, что делать, тихо и осторожно двинулись в сторону предполагаемых нападающих. Я была впереди. Золин прикрывал, ну и с травами своими не мешал.
Вот только никаких охотников не было. Я была готова даже с фенриром лицом к лицу (а возможно, и лицом к морде) встретиться. Но тут не было никого. Вообще.
Мы с Золином полминуты тупо пялились на лежащую швабру. Потом всё же додумались убрать её обратно и закрыть кладовку.
- Теперь Академия правда напоминает дом с привидениями, - хмуро сказала я.
Темнота, царившая в пустынных коридорах, больше не привлекала воображение. Наоборот, стала только мешать. Мы не разговаривали, поэтому любой шорох долетал до моих ушей. А оказалось, что этих шорохов тут немало. От них по рукам и спине побежали мурашки.
- Ты в порядке? - покосившись на меня, осторожно спросил Золин.
- Да, - сухо ответила. Взглянула на парня и добавила резко: - Я не боюсь.
- Я этого и не говорил.
- Долго ещё идти? - спросила, нервно глядя по сторонам.
- Не знаю.
Настроение, только-только поднявшееся до отметки "кажется, могу терпеть этот мир" благодаря шуткам Золина, резко ухнуло вниз.
Я возненавидела темноту всего за какие-то секунды. Потому что приходилось щуриться, вглядываться, но всё равно ничего не видеть.
Очень кстати вспомнилось, что это Академия Аспида Гаркова. Это он здесь хозяин. И когда Джен предложила мне совершить свою месть, потому что я буду на знакомой территории, мы вместе не учли ещё одну вещь: она и ему знакома тоже.
Стало казаться, что приспешники директора, или даже он сам, скрываются в каждом углу. Все шорохи, даже тихие завывания ветра за окнами - их рук или лап дело.
- Ты точно уверена, что всё хорошо? - В голосе Золина мелькнуло беспокойство.
- Я. Не боюсь.
- Мелинда, этого я не говорил, - с расстановкой напомнил парень.
- Хватит так на меня смотреть, - хмуро сказала. - Я воин. Я не боюсь. Ничего.
- Так. - Золин замер на месте и зло взглянул на меня. В лицо повеяло дымом, я поморщилась и сделала шаг в сторону. А парень спросил: - Что происходит?
- Ничего. Идём.
Но Золин прытко преградил мне путь.
- Ты боишься сказать, что тебе страшно?
- Мне не страшно!
- В этом нет ничего постыдного, - взмахнул руками парень. Боюсь даже представить, как он догадался о моих переживаниях. Надеюсь, не по лицу.
- Мне и не стыдно, - огрызнулась я.
На меня моментально направили дымящуюся траву, словно указку в кабинете с доской.
- Вот видишь об этом я и говорю, - дал исчерпывающую информацию Золин.
- О чём ты говоришь?
- Это чувства. А ты, Матильда, боишься их показывать.
Я недовольно поджала губы, воинственно скрестила руки на груди. Меня не радовала заминка, из-за которой мы застряли посреди коридора. Но Золин тоже был непреклонен, поэтому нужно было что-то срочно решать.
От меня донёсся тяжёлый вздох.
- Ладно. - Я не смогла посмотреть на парня, поэтому уставилась в пол. Говорить стала шёпотом, хотя и знала, что Золин всегда носит при себе амулет от подслушивания. - Меня пугает то, что Аспид Гарков до сих пор никак себя не раскрыл. Мы не могли действовать настолько идеально, что он ничего не понял. Но он... это будто затишье перед бурей...
- Да, - кивнул Золин. - Но чего ты испугалась сейчас?
- Что?
- Безынициативность директора пугает нас всех, но ведь не из-за этого тебя аж затрясло.
- Я подумала, что он может напасть сейчас.
- И мы не успеем среагировать?
Пришлось признать.
- Что-то вроде того.
Золин вздохнул.
- Знаешь, что я использую, когда начинаю нервничать?
- Что? - Я подняла голову и удивлённо посмотрела на парня.
- Магию.
- Серьёзно?
- Да. Это помогает сосредоточиться и отключиться от неприятных мыслей. Попробуй.
Я недоверчиво нахмурилась, но стоять и ждать, пока всё само собой разрешится, тоже было нельзя. Благодаря подбадриваниям Золина, я открыла фляжку и позволила вырваться из неё струе воды. Покрутила ту над ладонью, наблюдая за тем, как лунные лучи проникают сквозь неё, создавая подобие свечения. Неяркого, но завораживающего.
- Идём? - спросил парень, внимательно наблюдая за мной.
Я улыбнулась одними губами - неловко и сконфуженно, и кивнула.
Мы наконец сдвинулись с места. Шли вроде и не так уж медленно, но всё равно казалось, что наш путь длится целую вечность. Казалось, эти коридоры никогда не кончатся, а мы никогда не дойдём до нужного места. Может, Эмма спрятала семена вовсе не в Академии?
Золин шагал уверенно. Я шла рядом, полагаясь на его "магическую профпригодность". Будем надеяться, он знает, что делает. Над моей ладонью вода вырисовывала причудливые фигурки, и их незатейливое создание отвлекало от нервных мыслей.
Это помогало некоторое время, однако чем дольше мы шли, тем меньше я концентрировалась на своей магии. Наверное, сказалось напряжение прошедших дней. В голове одна за другой лезли мысли об Аспиде Гаркове, о Джексоне, о Главном конс-маге, о нападении на директора, о своих родителях, которые, возможно, живы... хоть я в этом изрядно сомневалась. Даже не представляю, какая ещё причина могла заставить их отказаться от ребёнка и отдать его таким людям, как мои тётя с дядей. Нет, тётю я очень любила, а вот дядя...
- Матильда, - тихо позвал Золин, вырывая из нерадостных мыслей.
В этот же момент он коснулся моей руки.
Мы даже сообразить ничего не успели, как вода из фляжки брызнула фонтаном, а его травы загорелись ярким огнём.
Парень одёрнул руку и принялся задувать пламя. Я же принялся быстро возвращать капли обратно.
- Что произошло? - ошарашено выдавил Золин, когда непредвиденная ситуация была нейтрализована.
- Н-не знаю, просто... вспышка энергии.
- Ты тоже почувствовала? - выдохнул он. - Это из-за меня?
- Я... я не знаю.
Мы переглянулись. В темноте глаза было почти не видно, но нам и не требовалось визуального контакта. Мы поняли друг друга и так.
- А я могу... ещё раз... твою руку..? - неловко пробормотала я.
- Да, конечно.
Золин беззлобно протянул мне конечность. Я аккуратно вложила в неё свою. Мы подождали около минуты, но ничего не произошло.
- Стой, тогда не так было, - дошло до меня.
Я заставила воду вынырнуть из фляжки и закружить над ладонью. Вторую ладонь протянула парню, который тут же сжал её в своей руке.
...энергия подскочила. Сердце зашлось в бешеном ритме. Дыхание сбилось. Адреналин быстро побежал по венам. Вода образовала круг и начала вращаться с увеличивающейся скоростью. По телу разлилось чувство невероятной силы, мощи, превосходства, власти...
... я выдернула руку.
Удивлённо взглянула на Золина.
- Что происходит? - спросила огорошено.
Но парень тоже не знал.
- Я даже примерно не представляю, как это объяснить, - сглотнул он.
- Мы усиливаем друг друга, - предложила единственный логичный вывод.
- Да, но... как? Почему? У нас вообще разные магии. Даже работа с энергией абсолютно разная. Как это вообще получилось?
- Ты когда-нибудь слышал о таком?
- Конечно, нет, - нервно хмыкнул Золин. - Лораплиновцы и стродисовцы не контактируют друг с другом.
- То есть нам даже не у кого спросить, что происходит?!
Раньше я бы обязательно пошла с этим вопросом к директору. Теперь пойду к кому угодно, только не к нему.
- Думаю, этим надо заняться позже.
- Почему? - не поняла я.
- Мы пришли.
- В смысле? Это и есть то самое место, где Эмма прячет семена?
- Видимо, да.
- А ты не мог ошибиться?
- Магия не ошибается.
- Но... тут же ничего нет.
Мы спустились на нулевой этаж и замерли посреди пустого коридора.
Это место постоянно манило к себе студентов. Всем почему-то казалось, что нулевой этаж, а проще говоря - подвал, всегда кроет в себе множество тайн и загадок. Поначалу входить сюда не разрешали, но когда поняли, что амбиции студентов не усмирить, открыли двери и наглядно показали, что ничего тут нет. Это был всего лишь небольшой коридор, на одной стене красовалась дверь, на второй только потёртые обои. В единственном кабинетике лежали книги для библиотеки. Насколько я знаю, планировалось перестроить нулевой этаж для полноценного обучения, однако набор магов был не так велик - аудиторий в Академии хватало.
- Ты уверен, что дым тебе всё правильно показал? - ещё раз спросила я, хмуро пытаясь вглядеться в кромешную тьму. Тлеющие огоньки на травах Золина были нашим единственным освещением.
Парень отвечать не стал, вместо этого чиркнул спичкой. Мы огляделись внимательнее, но так ничего и не увидели. Затем начали ощупывать стены - мало ли, тайник был в них? Когда ничего не нашли, взломали замок в кабинет с книгами и прошерстили там каждый уголок. Никаких семян тут не было.
- Я не мог ошибиться, - хмуро сказал Золин, выйдя в коридор и начиная по сотому разу ощупывать обои. - Линия ведёт сюда, но тут одна стена!
Я стояла позади и задумчиво игралась с водой.
Что-то тут было не так. Мы что-то упускали.
- Понимаю, ты считаешь меня идиотом, но клянусь, эти семена здесь! - зло высказался парень и сопроводил свои слова ударом кулака по стене.
- Я не считаю тебя идиотом, - покачала головой, хоть он этого и не увидел. - Скорее всего, так просто их не найти.
- Что ты имеешь в виду? - Золин обернулся и подошёл ко мне.
- Думаю, Эмма не хотела, чтобы эти семена нашли. Значит, ей нужно было их как-то заколдовать, - задумчиво высказалась я.
Внезапно почувствовала себя несколько неуютно. Золин стоял очень близко. Ещё и в темноте.
- Она могла замуровать их в стену при помощи магии земли? - предположил парень.
- Нет, вряд ли. Были бы какие-то изменения в стене, выпуклости, или линии. Ни одна дверь не открывается без щелей.
- Но если не стродисовская магия, значит, лораплиновская?
- Может, что-то вроде иллюзии? - настала моя очередь вносить предположения.
- Нет, я бы почувствовал. Наша энергия всегда оставляет след. Даже если пользоваться запрещёнными заклинаниями. В особенности, если ими.
- Значит, не стродисовская. Не лораплиновская. Но какая ещё магия способна либо бесследно засунуть семена в стену, либо скрыть их от чужих глаз?
Мы замолчали на некоторое время и принялись усиленно думать. Прошло около минуты, прежде чем у меня зачесалась пятка. Примерно одновременно голову озарила догадка.
- Сэм! - воскликнула я. - Это руническая магия! Смотри, всё сходится. Стена идеально гладкая, потому что на ней высококлассная иллюзия. Она настолько сильная, что меняет даже качество предмета. Ты же когда дотрагиваешься до моего лица, чувствуешь под пальцами чужой нос, рот, глаза, а не те, что были у меня с рождения!
"На что это ты обиделся?".
- Когда я злюсь, то всех так называю. Даже себя иногда, - сказала осторожно.
- Знаю, я ж не первый год с тобой знаком.
Э-э-м? Что, чёрт возьми, это значит?
Мы медленно передвигались по тёмным коридорам Академии. Атмосфера была зловещей. В окна проникал лишь свет от луны, зажечь факел мы не могли, потому что у нас его не было. Использовать мага огня не могли по той же причине.
Наше передвижение со стороны напоминало прогулку призраков по заброшенному старинному дому.
- А ты ориентируешься по дыму? - спросила я, внимательно наблюдая за своим спутником.
- Нет, он помогает мне увидеть линию, которая становится ярче, когда мы идём в правильном направлении.
Никакой линии я не видела. Понятно. Это связано только с его магией.
- Слушай, я в Лораплине была недолго, поэтому вникла не во все ваши заморочки, - сказала негромко. - Если я что-то не так сделала, ты прости.
- Что? - опешил он. - Что ты могла не так сделать? - Золин аж голову повернул, чтобы удивлённо всмотреться в моё лицо.
- Ну не знаю. Может, надо было отдать тебе... мои вещи?
- Я же сказал, что просто пошутил. Не хотел я ничего у тебя брать!
- И за что ты тогда на меня обиделся?! - прохрипела я. Это предполагалось воскликнуть на повышенных тонах, но вспомнив о жутких ощущениях, пришлось срочно понижать тембр. В итоге вышел какой-то старушечий хрип.
- Я не обиделся, - удивился он такому предположению. Потом исправился: - Не на тебя. Очень тупо вышло, правда. Я забыл, насколько серьёзно ты относишься к миру.
- Чего? - Вот теперь обиделась я. Нагнала его и в сердцах спросила: - Ты считаешь, что я такая серьёзная, что шуток не понимаю?
- Н-ну... я не совсем это имел в виду, - уклончиво пробормотал парень.
- Вообще-то я тоже люблю шутить!
- Правда?
- Ну, может, не шутить, но... смеяться над шутками! И я общительный человек! Ну, грублю иногда. Но тебе же не грублю! Если только чуть-чуть. И вообще я душа компании! И я по ночам тоже периодически гуляю... и веселюсь! И алкоголь пью!
Золин покосился на меня каким-то ну просто невероятно странным взглядом. Тут была и настороженность, и недоверие, и непонимание, и удивление, и весёлость. Куча мала, короче.
А сказал он только:
- Ты?!
К чему это относилось, было непонятно, поэтому пришлось выбирать самой.
- Я люблю алкоголь, - даже бровью не повела.
- Ты?!
- А другие слова знаешь?
- Э-э...
Зашибись исчерпывающе.
- Слушай, - вздохнула, - просто не обижайся на меня, ладно? Я знаю, что я неприятный человек.
- Да я не обиделся, - в сотый раз напомнил парень. - Я думал, это ты обиделась.
О, так вот оно что.
- Я знаю твой стиль общения, - сказала тихо. И мне он приятен, что уж там. - Всё нормально.
- Ну здорово. - Он помолчал и добавил: - Стащу у вас сегодня что-нибудь.
- Золин, - закатила я глаза и не выдержала, рассмеялась. Смех отразился от стен и заставил поспешно заткнуться. Да уж, конспирация на нуле.
- Уверен, директор уже услышал твоё ржание и направил сюда всех фенриров, - недовольно констатировал парень.
- Видишь этот кулак? Сейчас дам тебе в нос, и на твой плач сбегутся фенриры со всего Стродиса. Понял?
- Видишь этот бицепс? Сейчас как напрягу, и на твои вопли восторга прибегут фенриры даже из Лораплина.
- Видишь эту фляжку? Сейчас я использую воду и заморожу ей твой рот.
- Видишь эти... э-э... а, хотя ладно. Забудь. - Золин неожиданно пошёл на попятную в словесном бое.
Я оскорблёно нахохлилась.
- Нет уж, договаривай!
- Тебе не понравится то, что я скажу.
- Да тебе-то откуда знать? Раз начал, то говори уж.
- Видишь эти штаны? Сейчас как сниму...
- Нет уж, ладно, закрой свой рот! - Я панически замахала руками у него перед лицом, из-за чего Золин шарахнулся в сторону, но вместо того, чтобы позлорадствовать, рассмеялся. Я тоже не выдержала и улыбнулась.
Мы заткнулись одновременно.
Нам пришлось проходить мимо зала для тренировок. Рядом с непосредственным входом располагались ещё двери в раздевалки, и в кладовку, в которой я как-то зажала Джексона. Именно дверь в кладовку отворилась. Медленно и с жутким скрипом, который в тишине резанул нам уши. Из кладовки выпала швабра.
Мы с Золином замерли. Переглянулись. Я хмуро посмотрела на дым, исходящий от травок. Чёрт. Из-за него нас могут раскрыть раньше, чем мы нападём сами.
Жестами указав друг другу, что делать, тихо и осторожно двинулись в сторону предполагаемых нападающих. Я была впереди. Золин прикрывал, ну и с травами своими не мешал.
Вот только никаких охотников не было. Я была готова даже с фенриром лицом к лицу (а возможно, и лицом к морде) встретиться. Но тут не было никого. Вообще.
Мы с Золином полминуты тупо пялились на лежащую швабру. Потом всё же додумались убрать её обратно и закрыть кладовку.
- Теперь Академия правда напоминает дом с привидениями, - хмуро сказала я.
Темнота, царившая в пустынных коридорах, больше не привлекала воображение. Наоборот, стала только мешать. Мы не разговаривали, поэтому любой шорох долетал до моих ушей. А оказалось, что этих шорохов тут немало. От них по рукам и спине побежали мурашки.
- Ты в порядке? - покосившись на меня, осторожно спросил Золин.
- Да, - сухо ответила. Взглянула на парня и добавила резко: - Я не боюсь.
- Я этого и не говорил.
- Долго ещё идти? - спросила, нервно глядя по сторонам.
- Не знаю.
Настроение, только-только поднявшееся до отметки "кажется, могу терпеть этот мир" благодаря шуткам Золина, резко ухнуло вниз.
Я возненавидела темноту всего за какие-то секунды. Потому что приходилось щуриться, вглядываться, но всё равно ничего не видеть.
Очень кстати вспомнилось, что это Академия Аспида Гаркова. Это он здесь хозяин. И когда Джен предложила мне совершить свою месть, потому что я буду на знакомой территории, мы вместе не учли ещё одну вещь: она и ему знакома тоже.
Стало казаться, что приспешники директора, или даже он сам, скрываются в каждом углу. Все шорохи, даже тихие завывания ветра за окнами - их рук или лап дело.
- Ты точно уверена, что всё хорошо? - В голосе Золина мелькнуло беспокойство.
- Я. Не боюсь.
- Мелинда, этого я не говорил, - с расстановкой напомнил парень.
- Хватит так на меня смотреть, - хмуро сказала. - Я воин. Я не боюсь. Ничего.
- Так. - Золин замер на месте и зло взглянул на меня. В лицо повеяло дымом, я поморщилась и сделала шаг в сторону. А парень спросил: - Что происходит?
- Ничего. Идём.
Но Золин прытко преградил мне путь.
- Ты боишься сказать, что тебе страшно?
- Мне не страшно!
- В этом нет ничего постыдного, - взмахнул руками парень. Боюсь даже представить, как он догадался о моих переживаниях. Надеюсь, не по лицу.
- Мне и не стыдно, - огрызнулась я.
На меня моментально направили дымящуюся траву, словно указку в кабинете с доской.
- Вот видишь об этом я и говорю, - дал исчерпывающую информацию Золин.
- О чём ты говоришь?
- Это чувства. А ты, Матильда, боишься их показывать.
Я недовольно поджала губы, воинственно скрестила руки на груди. Меня не радовала заминка, из-за которой мы застряли посреди коридора. Но Золин тоже был непреклонен, поэтому нужно было что-то срочно решать.
От меня донёсся тяжёлый вздох.
- Ладно. - Я не смогла посмотреть на парня, поэтому уставилась в пол. Говорить стала шёпотом, хотя и знала, что Золин всегда носит при себе амулет от подслушивания. - Меня пугает то, что Аспид Гарков до сих пор никак себя не раскрыл. Мы не могли действовать настолько идеально, что он ничего не понял. Но он... это будто затишье перед бурей...
- Да, - кивнул Золин. - Но чего ты испугалась сейчас?
- Что?
- Безынициативность директора пугает нас всех, но ведь не из-за этого тебя аж затрясло.
- Я подумала, что он может напасть сейчас.
- И мы не успеем среагировать?
Пришлось признать.
- Что-то вроде того.
Золин вздохнул.
- Знаешь, что я использую, когда начинаю нервничать?
- Что? - Я подняла голову и удивлённо посмотрела на парня.
- Магию.
- Серьёзно?
- Да. Это помогает сосредоточиться и отключиться от неприятных мыслей. Попробуй.
Я недоверчиво нахмурилась, но стоять и ждать, пока всё само собой разрешится, тоже было нельзя. Благодаря подбадриваниям Золина, я открыла фляжку и позволила вырваться из неё струе воды. Покрутила ту над ладонью, наблюдая за тем, как лунные лучи проникают сквозь неё, создавая подобие свечения. Неяркого, но завораживающего.
- Идём? - спросил парень, внимательно наблюдая за мной.
Я улыбнулась одними губами - неловко и сконфуженно, и кивнула.
Мы наконец сдвинулись с места. Шли вроде и не так уж медленно, но всё равно казалось, что наш путь длится целую вечность. Казалось, эти коридоры никогда не кончатся, а мы никогда не дойдём до нужного места. Может, Эмма спрятала семена вовсе не в Академии?
Золин шагал уверенно. Я шла рядом, полагаясь на его "магическую профпригодность". Будем надеяться, он знает, что делает. Над моей ладонью вода вырисовывала причудливые фигурки, и их незатейливое создание отвлекало от нервных мыслей.
Это помогало некоторое время, однако чем дольше мы шли, тем меньше я концентрировалась на своей магии. Наверное, сказалось напряжение прошедших дней. В голове одна за другой лезли мысли об Аспиде Гаркове, о Джексоне, о Главном конс-маге, о нападении на директора, о своих родителях, которые, возможно, живы... хоть я в этом изрядно сомневалась. Даже не представляю, какая ещё причина могла заставить их отказаться от ребёнка и отдать его таким людям, как мои тётя с дядей. Нет, тётю я очень любила, а вот дядя...
- Матильда, - тихо позвал Золин, вырывая из нерадостных мыслей.
В этот же момент он коснулся моей руки.
Мы даже сообразить ничего не успели, как вода из фляжки брызнула фонтаном, а его травы загорелись ярким огнём.
Парень одёрнул руку и принялся задувать пламя. Я же принялся быстро возвращать капли обратно.
- Что произошло? - ошарашено выдавил Золин, когда непредвиденная ситуация была нейтрализована.
- Н-не знаю, просто... вспышка энергии.
- Ты тоже почувствовала? - выдохнул он. - Это из-за меня?
- Я... я не знаю.
Мы переглянулись. В темноте глаза было почти не видно, но нам и не требовалось визуального контакта. Мы поняли друг друга и так.
- А я могу... ещё раз... твою руку..? - неловко пробормотала я.
- Да, конечно.
Золин беззлобно протянул мне конечность. Я аккуратно вложила в неё свою. Мы подождали около минуты, но ничего не произошло.
- Стой, тогда не так было, - дошло до меня.
Я заставила воду вынырнуть из фляжки и закружить над ладонью. Вторую ладонь протянула парню, который тут же сжал её в своей руке.
...энергия подскочила. Сердце зашлось в бешеном ритме. Дыхание сбилось. Адреналин быстро побежал по венам. Вода образовала круг и начала вращаться с увеличивающейся скоростью. По телу разлилось чувство невероятной силы, мощи, превосходства, власти...
... я выдернула руку.
Удивлённо взглянула на Золина.
- Что происходит? - спросила огорошено.
Но парень тоже не знал.
- Я даже примерно не представляю, как это объяснить, - сглотнул он.
- Мы усиливаем друг друга, - предложила единственный логичный вывод.
- Да, но... как? Почему? У нас вообще разные магии. Даже работа с энергией абсолютно разная. Как это вообще получилось?
- Ты когда-нибудь слышал о таком?
- Конечно, нет, - нервно хмыкнул Золин. - Лораплиновцы и стродисовцы не контактируют друг с другом.
- То есть нам даже не у кого спросить, что происходит?!
Раньше я бы обязательно пошла с этим вопросом к директору. Теперь пойду к кому угодно, только не к нему.
- Думаю, этим надо заняться позже.
- Почему? - не поняла я.
- Мы пришли.
- В смысле? Это и есть то самое место, где Эмма прячет семена?
- Видимо, да.
- А ты не мог ошибиться?
- Магия не ошибается.
- Но... тут же ничего нет.
Мы спустились на нулевой этаж и замерли посреди пустого коридора.
Это место постоянно манило к себе студентов. Всем почему-то казалось, что нулевой этаж, а проще говоря - подвал, всегда кроет в себе множество тайн и загадок. Поначалу входить сюда не разрешали, но когда поняли, что амбиции студентов не усмирить, открыли двери и наглядно показали, что ничего тут нет. Это был всего лишь небольшой коридор, на одной стене красовалась дверь, на второй только потёртые обои. В единственном кабинетике лежали книги для библиотеки. Насколько я знаю, планировалось перестроить нулевой этаж для полноценного обучения, однако набор магов был не так велик - аудиторий в Академии хватало.
- Ты уверен, что дым тебе всё правильно показал? - ещё раз спросила я, хмуро пытаясь вглядеться в кромешную тьму. Тлеющие огоньки на травах Золина были нашим единственным освещением.
Парень отвечать не стал, вместо этого чиркнул спичкой. Мы огляделись внимательнее, но так ничего и не увидели. Затем начали ощупывать стены - мало ли, тайник был в них? Когда ничего не нашли, взломали замок в кабинет с книгами и прошерстили там каждый уголок. Никаких семян тут не было.
- Я не мог ошибиться, - хмуро сказал Золин, выйдя в коридор и начиная по сотому разу ощупывать обои. - Линия ведёт сюда, но тут одна стена!
Я стояла позади и задумчиво игралась с водой.
Что-то тут было не так. Мы что-то упускали.
- Понимаю, ты считаешь меня идиотом, но клянусь, эти семена здесь! - зло высказался парень и сопроводил свои слова ударом кулака по стене.
- Я не считаю тебя идиотом, - покачала головой, хоть он этого и не увидел. - Скорее всего, так просто их не найти.
- Что ты имеешь в виду? - Золин обернулся и подошёл ко мне.
- Думаю, Эмма не хотела, чтобы эти семена нашли. Значит, ей нужно было их как-то заколдовать, - задумчиво высказалась я.
Внезапно почувствовала себя несколько неуютно. Золин стоял очень близко. Ещё и в темноте.
- Она могла замуровать их в стену при помощи магии земли? - предположил парень.
- Нет, вряд ли. Были бы какие-то изменения в стене, выпуклости, или линии. Ни одна дверь не открывается без щелей.
- Но если не стродисовская магия, значит, лораплиновская?
- Может, что-то вроде иллюзии? - настала моя очередь вносить предположения.
- Нет, я бы почувствовал. Наша энергия всегда оставляет след. Даже если пользоваться запрещёнными заклинаниями. В особенности, если ими.
- Значит, не стродисовская. Не лораплиновская. Но какая ещё магия способна либо бесследно засунуть семена в стену, либо скрыть их от чужих глаз?
Мы замолчали на некоторое время и принялись усиленно думать. Прошло около минуты, прежде чем у меня зачесалась пятка. Примерно одновременно голову озарила догадка.
- Сэм! - воскликнула я. - Это руническая магия! Смотри, всё сходится. Стена идеально гладкая, потому что на ней высококлассная иллюзия. Она настолько сильная, что меняет даже качество предмета. Ты же когда дотрагиваешься до моего лица, чувствуешь под пальцами чужой нос, рот, глаза, а не те, что были у меня с рождения!
