Этот шаг спас мне жизнь.
Пол под ногами не выдержал. На этот раз он просто треснул, словно стекло, по которому с размаху ударили битой, и провалился на нижние уровни. Обрушение тоннелей нарушило всю конструкцию, некоторые стены наверняка были несущими, а без них крыша сперва просела, а потом и вовсе рухнула. Крышей в данном случае был первый этаж клуба. А как только упал он, за ним просел и второй.
Аспид Гарков находился в самой середине. Он успел лишь испуганно переступить с ноги на ногу, как под оглушающий грохот скрылся среди частей пола. Алан отцепился от его шерсти, оттолкнулся от фенрира, и поймал плачущего мальчика (ребёнок слез с подоконника, плита под ним сделала крен, и он полетел в самую сердцевину).
- Алан!!! - заорала я, стоя на самом-самом-самом краешке "обрыва".
Они с Аспидом Гарковым полетели вниз вместе с плитами всех этажей.
Пыль ещё даже не успела взбрыкнуться от удара, а я уже кинулась вниз. Я слезала, цепляясь за острые выступы и, периодически падая на попу, съезжала по кускам пола.
- Майки, стой! - услышала сверху голос Золина.
- Куда она?! - это была Дина.
- Алан! Алан! Алан! - зачем-то кричала я. Наверное, надеялась, что его не успело придавить, и он всё-таки отзовётся.
Я добралась до груды камней, - а она остановила свой полёт только на самом нижнем тоннеле, - и принялась отчаянно разгребать завалы хилыми руками.
Черт! Черт! Это я во всём виновата! Дура! Ничтожество! Надо было сразу убить эту мразь! А я спасовала! Не смогла воткнуть нож - и вот, что из этого вышло!
- Майки, Майки, - затараторил Золин рядом, - остановись, что происходит?!
- Там Алан!!! - взбесилась я. - Алан! Что он вообще тут делал?! Зачем вы его привели?!
- Мы не приводили, - быстро вмешалась Дина, которая тоже спустилась сюда в рекордные сроки. - Он первый догадался, что ты задумала. Мы не смогли попасть внутрь, и он чуть до инфаркта архимага не довёл, чтобы к тебе попасть!
- Это неважно. Он сейчас там! - Я зло ткнула пальцем в груду камней. - Надо что-то делать! Надо вытащить его оттуда!
- Что с Аланом?! - воскликнула Джен, спускаясь по завалу к нам.
- Он там, чёрт подери!!! - заорала я.
- Тодд! - крикнул Золин. - У тебя ещё хватит резерва? Я истощен, но ты же магией почти не пользовался!
Тодд только спускался. Слишком медленно, слишком... слишком... Алана уже либо раздавило, либо он сейчас задохнётся.
- У меня хватит, - холодно сказала Дарина, неизвестно каким образом материализуясь рядом. Вернее, выходя из темноты.
- Я тоже попробую поднять камни своей магией, - решительно заявила Дина.
- Возьмитесь за руки, так магия усилится, - посоветовал Золин.
Девушки вместе разгребали завал - одна левитацией, другая толстыми стеблями растений. Вскоре к Дарине присоединился Тодд, а мы с Золином и Джен помогали им руками.
- Вот он! Вижу его! - воскликнула я, заметив в небольшой расщелине знакомые белые волосы.
Не раздумывая, тут же протиснулась между камней - под возмущённые вопли друзей.
- Алан! - Я присела, вернее, почти прилегла рядом. - Алан! Боже, пожалуйста, будь жив! Умоляю, дыши, дыши! - Дрожащими руками я пыталась нащупать пульс сперва на шее, потом на руке, но у меня ничего не получалось - вообще не понимаю, как тут через кожу можно что-то почувствовать!
Внезапно мужчина кашлянул, чем чуть не заставил меня расплакаться от облегчения, и слегка повернулся. Я увидела, что всё это время он укрывал в объятиях сына Аспида Гаркова.
- Майки, - прохрипел мужчина.
Я возмущённо села и больно ударилась макушкой о камень. Это добавило ещё больше злости:
- То есть ради чужих детей ты готов пожертвовать собой?!
Он моргнул и, едва шевеля побелевшими от пыли губами, тихо сказал:
- Опять ты на меня злишься.
- Да что ж ты какой дурак!!!
Я с горечью припала к его груди и стиснула в объятиях, непозволительно сильно обхватив за шею раненного, но живого... отца.
- Что там происходит? - шёпотом спросил кто-то из друзей.
- Обнимаются, - поделился наблюдением Золин.
- Без нас?! - возмутился Тодд.
Прошло буквально несколько секунд, как ребята избавились от крупной плиты, отделяющей нас от них (о которую я и стукнулась головой), а потом пристроились рядом.
Золин обнял меня с правого бока, Дина любвеобильно обхватила и меня и Алана с левого. Со спины к Алану прижалась Джен. На меня навалился Тодд. Золин схватил гордую Дарину и заставил присоединиться к групповым объятиям.
- Какие же вы все... - с трудом начала говорить я, зажатая в тиски со всех сторон.
- Тупые? - подсказал Золин.
- Идиоты? - предположил Тодд.
- Бесим тебя? - вздохнула Дина.
- ... самые лучшие, - закончила я тихо.
... когда разгребли завалы и вызволили всех жертв, оказалось, что Аспид Гарков отравил и себя тоже. У него во рту нашли пилюлю с ядом. Патрик Доротео Моралес IV выплюнул свою, не пожелав умереть так ничтожно, и попытался бежать. Даже после того, как его поймали, он не смог сказать, действительно ли директор был готов к самоубийству, или это была досадная случайность: когда он сорвался, зубы клацнули и...
Как бы то ни было, он действительно отравил всех своих воинов. Оказалось, что фенриров можно было убить не только отсечением головы. Их тела были парализованы, регенерация пыталась сработать, но с ядом не справлялась. В итоге люди оказалась не только заложниками волчьих обличий, но и собственного разума: всё понимали, но не могли пошевелиться.
Их всех пришлось добить.
Аспид Гарков с бывшим наместником Стродиса поняли, что им эту войну не выиграть ещё тогда, когда их кампания по захвату Лораплина с треском провалилась. Затем и Главный конс-маг Стродисовской Академии отказался присоединиться к злоумышленникам. Они пытались предотвратить его слияние с Сопротивлением, но упустили из виду нас.
Мы с Золином, Дариной и Тоддом стали мостиком к объединению сил. Без наших действий они бы и не узнали о существовании друг друга.
Аспид Гарков не пожелал уходить ни с чем. В заранее обречённой битве он забрал с собой множество ни в чём не повинных воинов - как своих, так и чужих. Часть загипнотизированных магов всё же удалось спасти, яд начали откачивать прямо под землёй. Кого-то это спасло, кого-то нет. Как бы то ни было, битва кончилась быстро. Спустя час, или два фенриры, парализованные, просто упали замертво.
Это была вовсе не героическая победа. Это было изящное поражение.
Аспид Гарков спел свою лебединую песню.
В воздухе пахло горечью последствий от тяжёлой победы и лекарствами. Гадкий запах цепко ассоциировался с болезнью, поэтому ещё в Лораплине я искренне возненавидела лазареты.
Дверь палаты 201 была закрыта, и я решила, что, наверное, пациент спит. Потоптавшись на месте, вздохнула, и очень аккуратно повернула ручку. Просунула голову в щёлочку, заглянула внутрь... и встретилась удивлёнными взглядами с ещё тремя девушками, а также, собственно, с виновником "торжества".
- А ты случайно не... Майки? - спросила одна из девчонок.
- Нет, я его будущая жена.
Джексон, мирно заложивший руки под голову и всем своим видом излучавший здоровье и уверенность на больничной койке, поперхнулся воздухом.
- Не оставите нас? - оскалилась я, отчего девушки синхронно вздрогнули. - Надо свадьбу обсудить.
Те покосились на парня. Сын Главного конс-мага мученически закатил глаза.
- Девчонки, зайдёте попозже?
Они заметно расстроились, но упираться в присутствии больного человека было как-то невежливо, поэтому они поспешили выйти.
- А я тебя, оказывается, помню, - прищурился Джексон.
- У тебя была амнезия? - удивилась я. Лекари об этом умолчали.
- Нет, я имею в виду тебя с настоящей внешностью. Точно. Подружка Дины, я же видел вас вместе.
- Приятно познакомиться, - с каменным лицом поздоровалась я.
Как только все живые маги были вызволены из-под завалов, мы с Золином первым же делом отыскали Демхолта и заставили снять с нас руническую магию.
- Так вот чего ты к этому саду прицепилась! Ты же вечно бегала к деду Савве. Ой, а ты же ещё проиграла на отборочных испытаниях, тебя близняшки одолели.
- Ты видел?!
- Конечно, я же сын Главного конс-мага, - важно ответил Джексон.
- У тебя непозволительно много привилегий, - раздосадовано сказала я. - Меня даже заставили ботинки снять!
Я зло ткнула пальцем в розовые тапочки, уродующие мои ноги одним только цветом.
- А ты хотела испачкать этот прекрасный пол?! - возмутился Джексон.
Настала моя очередь закатывать глаза.
- На. В общем, выздоравливай, - от всей души пожелала я и протянула парню пакет.
- Там фрукты?! - Джексон с любопытством и предвкушением заглянул внутрь. Присмотрелся, удивился и двумя пальцами вытащил мужские трусы.
- Надеюсь, тебе понравится подарок, это моя идея, - злорадно сказала я.
- А размерчик-то мой, - хмыкнул парень и попытался лукаво, как он очень любит, посмотреть на меня, но я с милой улыбкой добавила:
- Золин выбирал.
Джексон вздохнул и откинулся на ворох подушек, которыми его обложили со всех сторон.
- Спасибо за странный подарок, - неохотно поблагодарил он.
Я прошаркала ужасными тапочками и присела на краешек кровати.
- Ты до сих пор на меня обижаешься? - спросила у него с интонацией "тебе что, пять лет, дурачок?!".
- На что? Вы спасли мне жизнь, - серьёзно сказал Джексон.
- Я спрашиваю конкретно про себя, - покачала головой. - Слушай, ведь между нами ничего не было, никогда.
- Да я забыл уже давно, - нахмурился парень.
- Нет, не забыл. Ты всё равно копил обиду, и в итоге она почти перелилась в ненависть. Если бы ты с самого начала отпустил всю эту ситуацию, то этого ранения не было бы, - недовольно сказала я.
- В смысле? - Он изящно выгнул бровь.
- Мне бы приснился вещий сон, Джексон, и я бы тебя спасла.
- Пф, - презрительно скривился парень.
Я не выдержала и хмыкнула.
- Ну и дурачок же ты.
- А сама-то?
Мои губы растянулись в лёгкой, но грустной полуулыбке.
- Джексон, мне кажется, даже пятилетний ребёнок бы понял, что мы с тобой соперники. Мы бы всегда соперничали, во всём. Ну не вышло бы ничего, как ты не по...
- Эй! - Парень возмущённо всплеснул руками. - Я чувствую себя какой-то страдалицей. Хватит. Забыли уже давно. Предлагаю быть дружественными соперниками. Идёт?
Он протянул мне крепкую ладонь. Я сунула в неё свою - маленькую и какую-то несуразную, с множеством ссадин.
- Идёт, - вздохнула. - И раз мы друзья, то я тебе как другу скажу: тебе нужно переключиться на кого-нибудь.
- А как звали ту девчонку, что с нами в тоннеле была? Я забыл.
- Ну не так же быстро!
Джексон улыбнулся, а потом состроил из себя оскорблённую невинность.
- Да как ты могла такое подумать! Я ей куртку свою отдал, а она её не вернула!
- Дарина уехала в Лораплин, - развела я руками, - так что придётся тебе, Джексон, за курткой ехать в другой город.
- Чёрт, это была моя любимая куртка, - досадливо сник парень.
- Чёрная кожаная?
- Ага.
Я сочувствующе потрепала его по ноге. Мне эта куртка тоже нравилась. В этот момент Джексон напряжённо посмотрел мне за спину. Я нахмурилась, обернулась и заметила в проёме двери голову одной из девчонок. Она смущённо пролепетала:
- Вы ещё не закончили? Нам можно войти?
- Всё, у меня уже зуд начался от твоей популярности, - скривилась я и поднялась. - Пока.
- Ещё увидимся, - хмыкнул Джексон на прощание.
Я вышла из палаты (пришлось даже протиснуться через толпу желающих повидать сына Главного конс-мага!), и побрела по коридору, с ненавистью глядя на свои тапочки.
- Разошли сообщения наместникам Сорельска и Рошера, пусть выезжают сюда, - услышала я знакомый голос в одной из палат. - Скоро начнётся отбор кандидатов на выборы нового наместника Стродиса.
Я нерешительно подошла к палате, дверь которой была открыта, и встретилась взглядом с Главным конс-магом. Он полулежал на удобном кресле, одна его рука была перебинтована, а ко лбу он прижимал пакет со льдом.
- Здравствуйте, могу я вас отвлечь на минуточку? - осторожно осведомилась я.
Мужчина кивнул, поморщился, и приглашающе взмахнул пакетом.
Я зашла, покосилась на его помощника, но оставить нас наедине не осмелилась просить.
- Помните, перед выпускными экзаменами в Академии обычно устраивают отборочные испытания?
- Да, конечно, помню, - с видом "давай уже ближе к делу" ответил Главный конс-маг.
- Ну вот, в общем, я тут подумала...
- Всё правильно, - вздохнул мужчина, не выдержав моей медлительной речи, - Аспид Гарков именно так определял магов, на которых потом применял лунный жемчуг.
- Э? Да?! - опешила я. На недоумённый взгляд пояснила: - Я просто совсем не об этом подумала. Я хотела сказать кое-что про лораплиновскую магию. Понимаете, когда Золин пытался применить её на мне, из меня будто начинали выкачивать энергию. Она действовала некоторое время, а потом что-то замыкалось.
- Да, такое бывает, - сдержанно кивнул мужчина, явно мечтая о тёплой ванне и уютной кроватке.
- Но когда мы с Золином вместе задействуем свои энергии, магия усиливается.
Главный конс-маг удивлённо приподнял брови.
- Так вот, я вспомнила, что нашим заданием было "совместить несовместимое", и мы всегда совмещали огонь и воду. Конечно, это сработало, мы многому научились, но... мне кажется, значение этой фразы в другом. Нас с Лораплином разделили на два лагеря, и никто не знает, что если мы будем действовать вместе, то это лишь усилит силы, а не ослабит. В этом, мне кажется, основной смысл "совместить несовместимое".
Отец Джексона посмотрел на меня как-то странно. Пауза затянулась настолько, что мне захотелось выразительно прокашляться. Мужчина разглядывал что-то, видимое только ему, а мы с помощником неловко замерли на месте.
- Ты очень сообразительная, - наконец подал голос мужчина. Он вздохнул и как-то обречённо махнул рукой, в которой держал пакет с уже почти растаявшим льдом (в нём демонстративно булькнуло). - Я хочу восстановить тебя на пятом курсе. Ты опять пройдёшь отборочные испытания, а в конце года сдашь все экзамены и сможешь получить диплом третьей степени.
Сказать, что меня ошарашили - не сказать ничего. Я замерла в ступоре, удивлённо глядя на конс-мага. Он не шутит? Он серьёзно? Он правда это сказал?
Боже, сколько времени я мечтала, что однажды эти слова прозвучат в отношении меня. Вновь в моей жизни появится учёба, вернётся цель, снова будет шанс проявить себя, получится стать конс-магом. Сбудется моя мечта.
- Я не могу, - сказала, чувствуя, как поперёк горла встаёт огромный, жутко огромный ком.
- Ты больше не хочешь учиться? - понимающе кивнул отец Джексона.
- Нет, нет. Хочу. Просто... я этого не заслужила. Я считала себя достойным воином, но когда передо мной был Аспид Гарков, я... спасовала. Я не смогла сделать то, что должна была.
Главный конс-маг удивлённо поднял брови.
- Ты считаешь себя недостойной, потому что не смогла убить?
- Я должна была, - сказала уверенно.
Пол под ногами не выдержал. На этот раз он просто треснул, словно стекло, по которому с размаху ударили битой, и провалился на нижние уровни. Обрушение тоннелей нарушило всю конструкцию, некоторые стены наверняка были несущими, а без них крыша сперва просела, а потом и вовсе рухнула. Крышей в данном случае был первый этаж клуба. А как только упал он, за ним просел и второй.
Аспид Гарков находился в самой середине. Он успел лишь испуганно переступить с ноги на ногу, как под оглушающий грохот скрылся среди частей пола. Алан отцепился от его шерсти, оттолкнулся от фенрира, и поймал плачущего мальчика (ребёнок слез с подоконника, плита под ним сделала крен, и он полетел в самую сердцевину).
- Алан!!! - заорала я, стоя на самом-самом-самом краешке "обрыва".
Они с Аспидом Гарковым полетели вниз вместе с плитами всех этажей.
Пыль ещё даже не успела взбрыкнуться от удара, а я уже кинулась вниз. Я слезала, цепляясь за острые выступы и, периодически падая на попу, съезжала по кускам пола.
- Майки, стой! - услышала сверху голос Золина.
- Куда она?! - это была Дина.
- Алан! Алан! Алан! - зачем-то кричала я. Наверное, надеялась, что его не успело придавить, и он всё-таки отзовётся.
Я добралась до груды камней, - а она остановила свой полёт только на самом нижнем тоннеле, - и принялась отчаянно разгребать завалы хилыми руками.
Черт! Черт! Это я во всём виновата! Дура! Ничтожество! Надо было сразу убить эту мразь! А я спасовала! Не смогла воткнуть нож - и вот, что из этого вышло!
- Майки, Майки, - затараторил Золин рядом, - остановись, что происходит?!
- Там Алан!!! - взбесилась я. - Алан! Что он вообще тут делал?! Зачем вы его привели?!
- Мы не приводили, - быстро вмешалась Дина, которая тоже спустилась сюда в рекордные сроки. - Он первый догадался, что ты задумала. Мы не смогли попасть внутрь, и он чуть до инфаркта архимага не довёл, чтобы к тебе попасть!
- Это неважно. Он сейчас там! - Я зло ткнула пальцем в груду камней. - Надо что-то делать! Надо вытащить его оттуда!
- Что с Аланом?! - воскликнула Джен, спускаясь по завалу к нам.
- Он там, чёрт подери!!! - заорала я.
- Тодд! - крикнул Золин. - У тебя ещё хватит резерва? Я истощен, но ты же магией почти не пользовался!
Тодд только спускался. Слишком медленно, слишком... слишком... Алана уже либо раздавило, либо он сейчас задохнётся.
- У меня хватит, - холодно сказала Дарина, неизвестно каким образом материализуясь рядом. Вернее, выходя из темноты.
- Я тоже попробую поднять камни своей магией, - решительно заявила Дина.
- Возьмитесь за руки, так магия усилится, - посоветовал Золин.
Девушки вместе разгребали завал - одна левитацией, другая толстыми стеблями растений. Вскоре к Дарине присоединился Тодд, а мы с Золином и Джен помогали им руками.
- Вот он! Вижу его! - воскликнула я, заметив в небольшой расщелине знакомые белые волосы.
Не раздумывая, тут же протиснулась между камней - под возмущённые вопли друзей.
- Алан! - Я присела, вернее, почти прилегла рядом. - Алан! Боже, пожалуйста, будь жив! Умоляю, дыши, дыши! - Дрожащими руками я пыталась нащупать пульс сперва на шее, потом на руке, но у меня ничего не получалось - вообще не понимаю, как тут через кожу можно что-то почувствовать!
Внезапно мужчина кашлянул, чем чуть не заставил меня расплакаться от облегчения, и слегка повернулся. Я увидела, что всё это время он укрывал в объятиях сына Аспида Гаркова.
- Майки, - прохрипел мужчина.
Я возмущённо села и больно ударилась макушкой о камень. Это добавило ещё больше злости:
- То есть ради чужих детей ты готов пожертвовать собой?!
Он моргнул и, едва шевеля побелевшими от пыли губами, тихо сказал:
- Опять ты на меня злишься.
- Да что ж ты какой дурак!!!
Я с горечью припала к его груди и стиснула в объятиях, непозволительно сильно обхватив за шею раненного, но живого... отца.
- Что там происходит? - шёпотом спросил кто-то из друзей.
- Обнимаются, - поделился наблюдением Золин.
- Без нас?! - возмутился Тодд.
Прошло буквально несколько секунд, как ребята избавились от крупной плиты, отделяющей нас от них (о которую я и стукнулась головой), а потом пристроились рядом.
Золин обнял меня с правого бока, Дина любвеобильно обхватила и меня и Алана с левого. Со спины к Алану прижалась Джен. На меня навалился Тодд. Золин схватил гордую Дарину и заставил присоединиться к групповым объятиям.
- Какие же вы все... - с трудом начала говорить я, зажатая в тиски со всех сторон.
- Тупые? - подсказал Золин.
- Идиоты? - предположил Тодд.
- Бесим тебя? - вздохнула Дина.
- ... самые лучшие, - закончила я тихо.
... когда разгребли завалы и вызволили всех жертв, оказалось, что Аспид Гарков отравил и себя тоже. У него во рту нашли пилюлю с ядом. Патрик Доротео Моралес IV выплюнул свою, не пожелав умереть так ничтожно, и попытался бежать. Даже после того, как его поймали, он не смог сказать, действительно ли директор был готов к самоубийству, или это была досадная случайность: когда он сорвался, зубы клацнули и...
Как бы то ни было, он действительно отравил всех своих воинов. Оказалось, что фенриров можно было убить не только отсечением головы. Их тела были парализованы, регенерация пыталась сработать, но с ядом не справлялась. В итоге люди оказалась не только заложниками волчьих обличий, но и собственного разума: всё понимали, но не могли пошевелиться.
Их всех пришлось добить.
Аспид Гарков с бывшим наместником Стродиса поняли, что им эту войну не выиграть ещё тогда, когда их кампания по захвату Лораплина с треском провалилась. Затем и Главный конс-маг Стродисовской Академии отказался присоединиться к злоумышленникам. Они пытались предотвратить его слияние с Сопротивлением, но упустили из виду нас.
Мы с Золином, Дариной и Тоддом стали мостиком к объединению сил. Без наших действий они бы и не узнали о существовании друг друга.
Аспид Гарков не пожелал уходить ни с чем. В заранее обречённой битве он забрал с собой множество ни в чём не повинных воинов - как своих, так и чужих. Часть загипнотизированных магов всё же удалось спасти, яд начали откачивать прямо под землёй. Кого-то это спасло, кого-то нет. Как бы то ни было, битва кончилась быстро. Спустя час, или два фенриры, парализованные, просто упали замертво.
Это была вовсе не героическая победа. Это было изящное поражение.
Аспид Гарков спел свою лебединую песню.
Глава 21
В воздухе пахло горечью последствий от тяжёлой победы и лекарствами. Гадкий запах цепко ассоциировался с болезнью, поэтому ещё в Лораплине я искренне возненавидела лазареты.
Дверь палаты 201 была закрыта, и я решила, что, наверное, пациент спит. Потоптавшись на месте, вздохнула, и очень аккуратно повернула ручку. Просунула голову в щёлочку, заглянула внутрь... и встретилась удивлёнными взглядами с ещё тремя девушками, а также, собственно, с виновником "торжества".
- А ты случайно не... Майки? - спросила одна из девчонок.
- Нет, я его будущая жена.
Джексон, мирно заложивший руки под голову и всем своим видом излучавший здоровье и уверенность на больничной койке, поперхнулся воздухом.
- Не оставите нас? - оскалилась я, отчего девушки синхронно вздрогнули. - Надо свадьбу обсудить.
Те покосились на парня. Сын Главного конс-мага мученически закатил глаза.
- Девчонки, зайдёте попозже?
Они заметно расстроились, но упираться в присутствии больного человека было как-то невежливо, поэтому они поспешили выйти.
- А я тебя, оказывается, помню, - прищурился Джексон.
- У тебя была амнезия? - удивилась я. Лекари об этом умолчали.
- Нет, я имею в виду тебя с настоящей внешностью. Точно. Подружка Дины, я же видел вас вместе.
- Приятно познакомиться, - с каменным лицом поздоровалась я.
Как только все живые маги были вызволены из-под завалов, мы с Золином первым же делом отыскали Демхолта и заставили снять с нас руническую магию.
- Так вот чего ты к этому саду прицепилась! Ты же вечно бегала к деду Савве. Ой, а ты же ещё проиграла на отборочных испытаниях, тебя близняшки одолели.
- Ты видел?!
- Конечно, я же сын Главного конс-мага, - важно ответил Джексон.
- У тебя непозволительно много привилегий, - раздосадовано сказала я. - Меня даже заставили ботинки снять!
Я зло ткнула пальцем в розовые тапочки, уродующие мои ноги одним только цветом.
- А ты хотела испачкать этот прекрасный пол?! - возмутился Джексон.
Настала моя очередь закатывать глаза.
- На. В общем, выздоравливай, - от всей души пожелала я и протянула парню пакет.
- Там фрукты?! - Джексон с любопытством и предвкушением заглянул внутрь. Присмотрелся, удивился и двумя пальцами вытащил мужские трусы.
- Надеюсь, тебе понравится подарок, это моя идея, - злорадно сказала я.
- А размерчик-то мой, - хмыкнул парень и попытался лукаво, как он очень любит, посмотреть на меня, но я с милой улыбкой добавила:
- Золин выбирал.
Джексон вздохнул и откинулся на ворох подушек, которыми его обложили со всех сторон.
- Спасибо за странный подарок, - неохотно поблагодарил он.
Я прошаркала ужасными тапочками и присела на краешек кровати.
- Ты до сих пор на меня обижаешься? - спросила у него с интонацией "тебе что, пять лет, дурачок?!".
- На что? Вы спасли мне жизнь, - серьёзно сказал Джексон.
- Я спрашиваю конкретно про себя, - покачала головой. - Слушай, ведь между нами ничего не было, никогда.
- Да я забыл уже давно, - нахмурился парень.
- Нет, не забыл. Ты всё равно копил обиду, и в итоге она почти перелилась в ненависть. Если бы ты с самого начала отпустил всю эту ситуацию, то этого ранения не было бы, - недовольно сказала я.
- В смысле? - Он изящно выгнул бровь.
- Мне бы приснился вещий сон, Джексон, и я бы тебя спасла.
- Пф, - презрительно скривился парень.
Я не выдержала и хмыкнула.
- Ну и дурачок же ты.
- А сама-то?
Мои губы растянулись в лёгкой, но грустной полуулыбке.
- Джексон, мне кажется, даже пятилетний ребёнок бы понял, что мы с тобой соперники. Мы бы всегда соперничали, во всём. Ну не вышло бы ничего, как ты не по...
- Эй! - Парень возмущённо всплеснул руками. - Я чувствую себя какой-то страдалицей. Хватит. Забыли уже давно. Предлагаю быть дружественными соперниками. Идёт?
Он протянул мне крепкую ладонь. Я сунула в неё свою - маленькую и какую-то несуразную, с множеством ссадин.
- Идёт, - вздохнула. - И раз мы друзья, то я тебе как другу скажу: тебе нужно переключиться на кого-нибудь.
- А как звали ту девчонку, что с нами в тоннеле была? Я забыл.
- Ну не так же быстро!
Джексон улыбнулся, а потом состроил из себя оскорблённую невинность.
- Да как ты могла такое подумать! Я ей куртку свою отдал, а она её не вернула!
- Дарина уехала в Лораплин, - развела я руками, - так что придётся тебе, Джексон, за курткой ехать в другой город.
- Чёрт, это была моя любимая куртка, - досадливо сник парень.
- Чёрная кожаная?
- Ага.
Я сочувствующе потрепала его по ноге. Мне эта куртка тоже нравилась. В этот момент Джексон напряжённо посмотрел мне за спину. Я нахмурилась, обернулась и заметила в проёме двери голову одной из девчонок. Она смущённо пролепетала:
- Вы ещё не закончили? Нам можно войти?
- Всё, у меня уже зуд начался от твоей популярности, - скривилась я и поднялась. - Пока.
- Ещё увидимся, - хмыкнул Джексон на прощание.
Я вышла из палаты (пришлось даже протиснуться через толпу желающих повидать сына Главного конс-мага!), и побрела по коридору, с ненавистью глядя на свои тапочки.
- Разошли сообщения наместникам Сорельска и Рошера, пусть выезжают сюда, - услышала я знакомый голос в одной из палат. - Скоро начнётся отбор кандидатов на выборы нового наместника Стродиса.
Я нерешительно подошла к палате, дверь которой была открыта, и встретилась взглядом с Главным конс-магом. Он полулежал на удобном кресле, одна его рука была перебинтована, а ко лбу он прижимал пакет со льдом.
- Здравствуйте, могу я вас отвлечь на минуточку? - осторожно осведомилась я.
Мужчина кивнул, поморщился, и приглашающе взмахнул пакетом.
Я зашла, покосилась на его помощника, но оставить нас наедине не осмелилась просить.
- Помните, перед выпускными экзаменами в Академии обычно устраивают отборочные испытания?
- Да, конечно, помню, - с видом "давай уже ближе к делу" ответил Главный конс-маг.
- Ну вот, в общем, я тут подумала...
- Всё правильно, - вздохнул мужчина, не выдержав моей медлительной речи, - Аспид Гарков именно так определял магов, на которых потом применял лунный жемчуг.
- Э? Да?! - опешила я. На недоумённый взгляд пояснила: - Я просто совсем не об этом подумала. Я хотела сказать кое-что про лораплиновскую магию. Понимаете, когда Золин пытался применить её на мне, из меня будто начинали выкачивать энергию. Она действовала некоторое время, а потом что-то замыкалось.
- Да, такое бывает, - сдержанно кивнул мужчина, явно мечтая о тёплой ванне и уютной кроватке.
- Но когда мы с Золином вместе задействуем свои энергии, магия усиливается.
Главный конс-маг удивлённо приподнял брови.
- Так вот, я вспомнила, что нашим заданием было "совместить несовместимое", и мы всегда совмещали огонь и воду. Конечно, это сработало, мы многому научились, но... мне кажется, значение этой фразы в другом. Нас с Лораплином разделили на два лагеря, и никто не знает, что если мы будем действовать вместе, то это лишь усилит силы, а не ослабит. В этом, мне кажется, основной смысл "совместить несовместимое".
Отец Джексона посмотрел на меня как-то странно. Пауза затянулась настолько, что мне захотелось выразительно прокашляться. Мужчина разглядывал что-то, видимое только ему, а мы с помощником неловко замерли на месте.
- Ты очень сообразительная, - наконец подал голос мужчина. Он вздохнул и как-то обречённо махнул рукой, в которой держал пакет с уже почти растаявшим льдом (в нём демонстративно булькнуло). - Я хочу восстановить тебя на пятом курсе. Ты опять пройдёшь отборочные испытания, а в конце года сдашь все экзамены и сможешь получить диплом третьей степени.
Сказать, что меня ошарашили - не сказать ничего. Я замерла в ступоре, удивлённо глядя на конс-мага. Он не шутит? Он серьёзно? Он правда это сказал?
Боже, сколько времени я мечтала, что однажды эти слова прозвучат в отношении меня. Вновь в моей жизни появится учёба, вернётся цель, снова будет шанс проявить себя, получится стать конс-магом. Сбудется моя мечта.
- Я не могу, - сказала, чувствуя, как поперёк горла встаёт огромный, жутко огромный ком.
- Ты больше не хочешь учиться? - понимающе кивнул отец Джексона.
- Нет, нет. Хочу. Просто... я этого не заслужила. Я считала себя достойным воином, но когда передо мной был Аспид Гарков, я... спасовала. Я не смогла сделать то, что должна была.
Главный конс-маг удивлённо поднял брови.
- Ты считаешь себя недостойной, потому что не смогла убить?
- Я должна была, - сказала уверенно.
