– Это не тренировка.
– А если я помогу? – раздался весёлый голос. Посреди поляны возникла Кипра. Она так и не переоделась, и осталась в практичном наряде для верховой езды.
– Решила всё-таки показаться, – сказал Филин. – Думал, так и просидишь там всю ночь.
– А я знаю, что ты меня заметил, – улыбнулась Кипра. – Когда, во время ужина, да?
– Ещё до него. Когда ты всё время оказывалась рядом.
– Ну так как? – Кипра взмахнула рукой и десяток тусклых огоньков взмыли над поляной. – Конечно, против человека тебе будет скучно. Со всем уважением, – она отвесила шутливый поклон Кларду. – А вот против человека и силт ло – кто знает?
Филин пожал плечами и отлепился от дерева.
– Всяко полезней, чем просто ждать рассвета.
Клард отступил назад, ближе к середине поляны, поправил доспехи и кинжал на поясе.
– Давай, я помогу, – подмигнула Кипра. В голубых глазах плескалось веселье.
Клард было подумал, что она о доспехах, и хотел отказаться, когда тело его наполнилось удивительной лёгкостью. Давно он не ощущал подобного. Наверное, последний раз был двадцать лет назад, когда он пытался выиграть время для королевской семьи. Тогда он использовал два амулета, обычный набор – сила и скорость. Но у них был большой минус. Они не влияли на восприятие. Сейчас обострились все чувства.
Клард ощутил запах лошади, что стояла в двадцати шагах от него, увидел муравьёв в траве и услышал медленное и глубокое дыхание Филина. На миг он растерялся, бросил быстрый взгляд на Кипру. Та улыбнулась ещё шире, подмигнула и вздёрнула подбородок в сторону Филина.
– Давай, начинай. Я помогу.
Клард перевёл взгляд на Филина, поморгал, пытаясь привыкнуть к новому острому зрению. Всё выглядело как-то иначе, словно замедлилось само время. И даже темнота не помешала увидеть, как на мгновение изменился цвет глаз у летара.
– Столько плетений. – Филин вытащил из ножен меч и шагнул вперёд. – Зачем?
– Разве это много. – Кипра взмыла в воздух в зависла на высоте в три человеческих роста над ними. – Всё только начинается.
Клард шагнул вперёд, примеряясь к новой скорости и силе. Он взмахнул пару раз мечом, подвигал плечами и занял атакующую стойку, подняв меч на уровне глаз и выставив остриём к противнику.
Филин продолжил идти вперёд. Стоило ему приблизиться к Кларду, сверху спикировала Кипра. Летар только поднял меч ей навстречу, и она сразу взмыла обратно вверх. Но за ней следом уже летел валун, и сворачивать он не собирался. Филин почти не сомневался, что его кинули плетением, но всё же предпочёл отойти в сторону.
Теперь уже напал Клард. Движения генерала были отрывисты и неаккуратны. Кипра накачала его целым арсеналом плетений, и было видно, что Клард никак не может привыкнуть к собственному телу. Впрочем, бил он умело. Настолько, что Филин даже пригляделся к его стилю. Но прежде, чем он успел что-то сказать, вновь напала Кипра, на этот раз сзади.
Филин наклонил голову, и над ней просвистел камень. Тут же в спину прилетел ещё один, но остановился, едва коснувшись спины, и упал на землю. Филин заблокировал удар Кларда и собирался обернуться, когда перед глазами возникла земля, закрывая обзор. Он отбил удар вслепую, повернул голову, но земля последовала за ней. Второй удар, слева, Филин едва не пропустил, и закрыл глаза.
Мир обрёл иные очертания, словно он вознёсся над поляной. Рядом парила Кипра, посмеиваясь и дёргая пальцами. Внизу ещё один удар нанёс Клард, но на этот раз его заблокировали и отбросили назад.
Филин присел, уклоняясь от нового выпада, подобрал с земли камень и швырнул в Кипру. Та фыркнула, поймала его, повертела в руках и бросила обратно, но в неё летело ещё три новых. Все врезались в защитный купол, вспыхнувший синим.
– Не достанешь, – азартно крикнула Кипра. – Давай, ты же Филин, поймай меня!
Клард ударил снова. Слух подсказал ему – что-то происходит, и в последний момент генерал одёрнул руку.
Через мгновенье на её месте тонко свистнули длинные крючковатые когти. Спустя ещё миг противник взмыл в воздух. Нет, не полетел, но таким прыжком можно было запросто оказаться на третьем этаже поместья.
Кипра дёрнулась вверх, но опоздала. Летар поймал её за ногу и вдвоём они грохнулись на землю. Филин оказался сверху и схватил девушку за горло, но та только фыркнула и сжала его запястье. Клард услышал хруст.
– Да брось, – сказала Кипра, без особых усилий убирая руку от горла. – Я дралась с большинством летар здесь, и если не считать самых старых – вы все слабаки.
Филин моргнул, и ему едва удавалось разглядеть девушку за обилием синих нитей.
– Водная, значит, – сказал он, игнорируя боль в запястье.
– Дело не в стихии. – Кипра заметила кинжал во второй руке летара. – Давай.
Она сама подалась вперёд, и железо смялось, едва коснувшись живота девушки. Но следом за железом в неё вонзились длинные когти, разрывая правый бок.
Кипра взвыла и отшвырнула Филина. Тот сразу вскочил на ноги и увидел, как рана исцелилась прежде, чем Кипра поднялась с земли.
– Развлекаетесь? – раздался голос Налесара.
– А что ещё делать, – отозвалась Кипра. – Хочешь присоединиться?
– Воздержусь. И тебе советую. Или уже забыла, что сказал Калин?
– Так не честно! – возмутилась Кипра. – Он, значит, дерётся каждый день, а мне что, нельзя?
– Напомнить, почему нельзя?
– Не нужно, – буркнула Кипра. – Всё, ухожу.
Она расправила куртку, изображая покорность, хотя глаза метали молнии, и пошла к особняку.
– Наверное, ваш спаситель Силт Ло после пробуждения вёл себя так же, – сказал Налесар. – А, генерал?
– Не знаю. Я с ним встречался всего пару раз.
– Ну да, ну да.
– У неё талант к управлению водой? – спросил Филин.
– Тебе ведь уже сказали – дело не в стихии. Думаешь, это из-за плетений она так легко тебя одолела? Не отрицай, сам знаешь, это правда. Разорви ты ей горло, а не живот, оно затянулось бы ещё быстрее. На самом деле, когда она пробудилась, мы думали отменять Первую волну. Думали, подходящий силт ло нашёлся. Но нет, Калин решил, что её сил не хватит. В общем-то, он не прогадал. Пробудившийся в итоге силт ло превосходит её на две головы. Но и она на многое способна.
– Так её не учили из-за её силы, – сказал Филин. Он видел её плетения прежде и полагал, что она обычная самоучка. В основном у них нити в узоре лежат так небрежно.
– Именно. С её силой нет смысла запоминать плетения. Как и вашему Силт Ло, если ей что-то нужно – она просто создаёт новые.
– Я читал, – сказал Клард, – что сотворение новых плетений по жизненным силам обходится для силт ло раз в сто дороже.
– Так и есть, – кивнул Налесар. – Но если у вас есть сто телег с золотом, какая разница, стоит кусок хлеба один медяк или сто? К тому же, это только первое плетение обходится дорого, остальные – по медяку. Хватит на сегодня тренировок. Завтра рано вставать.
Налесар пошёл к особняку. Клард спорить не стал и убрал меч в ножны. Хотел было отправиться следом, но его остановил голос Филина.
– Этот стиль боя. Откуда ты его знаешь?
– Что? – Клард на мгновение растерялся. Он-то во время боя не задумывался ни о каком стиле, просто пытался успеть за собственными конечностями. Но поразмыслив понял, что ему и не требовалось ни о чём думать – в бою тело двигалось само, заученными много лет назад движениями. – Мне его показал мой учитель.
– Он родом из Мокруне?
Кларду не хотелось говорить правду. Не Филину, конечно, а тем, кто их наверняка подслушивает. Впрочем, его молчание говорило само за себя.
– Приходи сюда же на рассвете. Будут тебе тренировки.
Клард не стал ничего спрашивать, просто кивнул и пошёл вслед за Налесаром.
Филин остался на поляне и проводил генерала взглядом. Конечно, он узнал этот стиль. Ведь он сам обучал ему ныне истреблённое семейство из Мокруне. Значит, кто-то всё же выжил? Надо будет расспросить про этого учителя.
Глава 14
Уговор
Серж заприметил всадника издали. Узнать его тоже не составило труда. Никто из его знакомых не ездил сгорбившись, покачиваясь в такт лошади, словно пьяный, и настолько медленно. Если Виланс всю дорогу ехал с такой скоростью, должно быть, выехал из дома ещё до рассвета.
Он ждал этого визита. С того самого момента, как пять дней назад к ним домой Гавин заявился вместе с Патией и сказал, что она будет жить с ними. Тогда Серж не стал ни о чём их расспрашивать. И Лирию убедил помалкивать. Сама же давно подыскивала Гавину пару, вот, теперь одной проблемой меньше. Тем более дом большой, места много. Единственное, о чём спросил Серж, когда остался с Гавином наедине – всё ли в порядке с Вилансом. А получив утвердительный ответ, стал ждать. Уж чего, а упрямства у Виланса было полно, и он наверняка явится к ним.
Староста вонзил топор в колоду и вышел к плетёному забору навстречу всаднику. Лошадь остановилась. Виланс поёрзал в седле, бросая нерешительные взгляды на Сержа, потом всё же произнёс:
– Не поможете? Я еле забрался на неё.
– Телегу надо было запрячь, – сказал Серж, но отказывать в помощи не стал.
Подошёл, помог спуститься Вилансу, заодно незаметно ощупав пояс гостя. Мало ли, с какими намерениями тот пожаловал. Правда, он тут же устыдился своим мыслям, наблюдая, как Виланс охает и вздыхает, потирая седалище.
– Давай пройдём в дом, – предложил Серж. – Присядем, поговорим. Обед давно закончился, но я найду, чем накормить.
Виланс решительно затряс головой.
– Нет, я ненадолго. Говорить нам не о чем, в общем-то.
С этим Серж был согласен. Они с Лирией долго обсуждал эту тему, и пришли к согласию. Патия оказалась работящей, умелой, да и симпатичной, чего уж там. Прекрасная пара для их сына.
Серж уже открыл было рот, собираясь высказать это Вилансу, но тот его опередил.
– Я не собираюсь кричать и требовать вернуть мне Патию. Я и раньше считал, что не заслуживаю такого счастья, а теперь…
Виланс провёл рукой по седой голове. Сержу показалось, что в прошлую их встречу волос у него было больше.
– В общем, просить не стану. Но тут такое дело. Я вчера попытался зарезать курицу. Пол дня провозился, в итоге у нас по полю бегает курица с порезанной шеей. Надо будет поискать её, как вернусь, может, истекла кровью и померла. Но ужин у меня прошёл без мяса.
Такого разговора Серж тоже ожидал. Зная состояние Виланса, ни о какой самостоятельности речи быть не могло, а уж о присмотре за хозяйством и подавно. И он даже уговорил Лирию поселить Виланса у них, если Гавин и Патия уедут в её дом.
– В общем, не справляюсь я с домой. – Виланс виновато улыбнулся и развёл в стороны исхудалые руки. На них Серж заметил пару свежих порезов. Похоже, курица попалась боевая. – Чего мне там делать. Вот и предлагаю вернуться Патии. Не ко мне, в дом.
– Вместе с Гавином? – уточнил Серж.
Щека Виланса дёрнулась, и он опустил голову.
– Да, – глухо произнёс он и добавил громче: – да, вместе с ним. Но меня есть несколько условий, – поспешно добавил Виланс, словно опасаясь, что с ним сейчас согласятся и не станут слушать дальше. – Жить вместе с ними я не стану.
Серж кивнул и уже собирался высказать предложение переехать к ним, но Виланс снова его опередил.
– И вообще в деревне не останусь. Уеду.
– Уедешь? – Такого Серж не ожидал – Куда?
– Не знаю, – пожал плечами Виланс. – Наверное, в Терраду. У нас скопилось немного медяков. Возьму их, телегу, да поеду. Только ехать туда далеко, а потому хотел попросить, чтобы Патия приехала ко мне. Завтра, или послезавтра, если занята. Приготовить еды в дорогу, помочь собраться.
– Вместе с Гавином, – сказал Серж, у которого в голове ещё не до конца уложились новости об отъезде Виланса. Это позволяло решить множество проблем.
– Вот ещё. Я проститься с ней хочу, а не смотреть на этого… – Серж посмотрел в глаза Вилансу и тот не запнулся. – Я понимаю, он ваш сын, но то, что он сделал… подло.
– Знаешь, как я познакомился с Лирией? – спросил Серж. Виланс отрицательно покачал головой. – Увидел её в Ланметире на празднике в честь приезда Каран Дис. Такого размаха я больше в жизни не видел, весь город гулял. И я увидел её, танцующей в одной из таверн. Танцевала она не одна, конечно. Много там парней крутилось. Но я был не промах, отец хорошо научил. Кого в танце перещеголял, кому рожу начистил. В общем, из той таверны ушла она со мной. Это я к тому, парень, что нужно сражаться за то, что ценишь. Я догадывался, что Патия к нам ездит не просто на уроки письма и чтения. Получалось у неё ужасно, Гавин постоянно рядом крутился. Но я знал, как вы жили, и хотел для неё как лучше. А ты, уж извини за прямоту, весь в отца пошёл. Тоже увалень тот ещё был. Будь живы родители Патии, уверен, они бы со мной согласились.
Виланс горбился с каждым словом, и к концу речи Сержа совсем съёжился и поник.
– Но ведь вы староста, – совсем тихо произнёс Виланс. – Разве это честно? Разве это не измена?
– Честно? Не знаю. Но я считал и считаю, что так будет лучше для…
– Гавина? – перебил Виланс.
Серж покраснел, и от злости, и от стыда. Конечно, то, что Гавин его сын – влияло на решение. Но он сам себе заявлял, что дело не в этом. Убедить внутреннее “я” получалось не всегда, и Виланс попал в самое больное место.
– Слушай, какая теперь разница, – как можно спокойнее произнёс Серж. – Всё получилось так, как получилось. Возможно, я поступал не совсем честно с тобой, – нехотя, скривив губы, произнёс Серж, – но теперь это не важно.
– Есть и третье условие, – сменил тему Виланс, чувствуя, что поднимается злость. – Патия поможет собрать в дорогу еды, но мне нужно ещё кое-что. Чернила.
Серж, уже прикидывавший, сколько у них найдётся монет и сколько можно дать Вилансу, застыл в изумлении.
– Что? – наконец переспросил он, решив, что ослышался.
– Чернила.
– Чернила, – тупо повторил Серж. – За… Это для книги, что ли?
– Да.
– Сколько?
– Не знаю, рассказал ли Гавин, как он прятал чернила, что вы передавали на мою учёбу.
– Не рассказывал.
– В общем, я думаю, одного кувшина хватит. Вот такого, примерно.
Виланс кивнул на забор, где на прутьях вверх дном висела пара кувшинов.
– Ты их в кувшине хранить собрался, что ли? – изумился Серж. – Они же испортятся. А использовать как их собираешься? Им же нужно как можно меньше воздуха. Думаешь, просто так чернильницы плотно закрыты?
Виланс только пожал плечами.
– Чернильницы вы мне точно не отдадите, а больше мне не в чем их везти. Кроме кувшина я ничего придумать не смог.
Тут Виланс был прав. Серж тоже подумал, посмотрел по сторонам, но ничего другого в голову не шло.
– Ладно, – решил он, – пусть будет кувшин. Щель от крышки залепим смолой, и нужно будет после каждого вскрытия проверять их. Даже, знаешь, – порывисто произнёс Серж и хлопнул Виланса по плечу, отчего тот весь перекосился. – Дам я тебе чернильницу. Всё же не каждый день ученик пишет книгу.
– И перьев, – добавил Виланс, решив воспользоваться приступом щедрости.
– А сам что? Там делов-то, пару раз ножиком чиркнуть. – Виланс вместе ответа показал тощие руки. – Ладно, пару десятков перьев тоже передам. Всё?
– Пожалуй. Насчёт Гавина…
– Он приедет вместе с Патией, – перебил Серж. – Не обсуждается.
– Хорошо, пусть приезжает, но можно тогда и с ним поговорить?
