– Сигнализация сработала, мин херц?
Мара жестом перенёс нас с детьми за радужный барьер, установленный небрежным жестом лорда Руфуса. Трое взрослых высших наблюдают за тварями, которые никак не могут решить – атаковать, или же убегать.
– Лаки, мой мальчик, я понимаю – малыши, но ты же взрослый. Зачем?
Лаки смеётся, подмигнув насупленным солнышкам.
– Захотелось поучаствовать. Почему-то мне, в процессе изучения геральдики, ни разу не приходила мысль вызова ни одной из тотемных тварей.
Подумала, что причина и ежу понятна – у лорда Руфуса не забалуешь. В отличие от раздолбаев повелителей, распустивших детёнышей донельзя. Кстати, о детёнышах…
– Мы подумаем кого приставить к твоим первенцам, дитя. Без лорда-опекуна они не останутся.
Мэнди понадобится леди-опекун. Кто-то должен научить девчонку, что значит быть бездновой леди. Или леди древней крови? Их по разному воспитывают?
– Не волнуйся, дитя. С магией твоих первенцев мы можем определиться уже сейчас.
И отправил к первенцам рой магических ос. Он что, совсем ку-ку? Ну разозлил его Мара, зачем же на детей срываться?
– Деда! Ты что делаешь?! Ты это зачем?!
Мара перетёк к своим отпрыскам, движением пальцев развеяв купол, который успели поставить над первенцами солнышки.
– Ша, дети. Лорд Руфус проверяет магию ваших старших родственников. Они должны защититься сами.
Сами первенцы защищаются весьма слаженно. Сначала поставлена туманная ловушка, в которой завязли нападающие насекомые, а потом с утроенной силой дети атаковали Наидобрейшего. Малы они ещё, конечно, для атаки. Если уж Мара, входящий в четвёрку лучших воинов Бездны, опасается дядюшку… Лорд Руфус уцепил ядовитое заклинание, не позволив ему отравить пространство вокруг себя (всё-таки, надо их высечь!), и медленно "растёр" его в пальцах. Щелчком пальцев убрал туманную завесу вместе с насекомыми, подвесил детёнышей в воздухе, продержав в таком положении целую минуту, и опустил на дорожку, предварительно поинтересовавшись успокоились ли они, и получив подтверждение от всех троих.
– Универсалы. Магия высоких энергий и магия энтропии. Плюс хорошие способности творца. Придётся искать минимум двоих наставников.
– Необязательно, дядюшка. Если обратиться к кому-то из детей лорда Шауга, или близнецов лорда Этана, то, за вычетом магии творения, они смогут преподать детям основы владения обеими силами.
– Ну да. А если это будет леди Мэйдэй, то магию творения её воспитанники и сами отработают.
Смотрю на развеселившихся после слов Лаки высших лордов и думаю, что по любому для Мэнди нужна наставница. Банон и Виола хотя бы после визита лорда Алехо ведут себя как леди, проявляя знакомство с этикетом. А Мэнди – сущая бандитка. Нарочно себя так ведёт, маленькая негодяйка! Интересно всё же познакомиться с леди, носящей прозвище Мэйдэй, подтверждённое не только раздолбаями повелителями, но даже их лордом-опекуном.
Лорд Руфус, отсмеявшись, спустил всех с небес на землю, напомнив, что упомянутые потомки лордов-протекторов ещё даже Школу Разума не закончили, так что наставничество для них пока исключено – сами ещё нуждаются в наставниках. Приняли решение магию высоких энергий отрабатывать поочерёдно с Марой и Лаки, а насчёт энтропии подумать к кому обратиться. Насколько я поняла, кандидатуры только две – некий лорд Нолед и его внук.
Повелители сразу занялись тестированием первенцев, солнышки тоже посильно участвуют, расцвечивая иллюзиями результаты исполнения заданий, а меня Наидобрейший уволок прогуляться по аллее между вечноцветущих кустов сирени. В панике оглянулась на Мару – муж меня не заметил, увлечённый придумыванием упражнений для моих первенцев. Или это лорд Руфус отвёл им с Лаки глаза?
– Не пугайся, дитя. Я не собираюсь набрасываться на тебя. – Жёсткие губы изогнуты насмешливо, голубые глаза сияют нестерпимо. – Мы просто поговорим. Что за глупость взбрела в головы твоих мужей?
– Почему вы спрашиваете об этом меня, милорд?
– А кого мне спрашивать?
Уй! Сейчас опять начнёт "не люблю лицемерия". Конечно, если меня ревнуют, значит, я и виновата. Язык мой – враг мой. Молчала бы… всё равно Мара докопался бы, раз уж Лаки распустил язык. Эх! Не тому Наидобрейший память корректировал.
Мысли привычно плавают поверх меня, оставляя голову кристально чистой. Ещё взгляд бессмысленным сделать, и создам впечатление абсолютной идиотки.
– Не льсти себе, дитя. Ты и так успешно производишь такое впечатление.
Ой! Это что? Наидобрейший насобачился-таки спрятанные мысли читать? На дне голубых глаз разгорается свечение. Пора отвечать, пока не началось.
– Мои мужья встревожились после упоминания о воспитательном поцелуе, милорд.
– Воспитательном? Ты это так восприняла?
– Милорд одарил меня поцелуем сразу после обещания, что общение с лордом Сэ покажется мне полным нежности и романтики. Как я должна была его воспринять? Или вы всех женщин целуете, как будто выбираете рабыню? Ладно я – я не воительница. А леди Бездны за такое и убить может. Наверное.
– Продолжай, дитя. Есть ещё что-то.
– Колыбельная, которую вы полупропевали-полупроговаривали.
– Эту колыбельную я пел своей сестре.
Молчу, заинтересованно притихнув, как солнышки в гостиной. Лорд-опекун задумчиво улыбнулся.
– Мне было пятнадцать лет, когда у меня на руках оказался протекторат и крохотная девочка, которую только пару дней как отняли от груди. Дочь моего отца и одной из его младших жён.
– А что сталось с её матерью? Почему ваша сестрёнка оказалась у вас на руках? Или младшая жена не смогла пережить смерть своего мужа?
Жёсткие губы изогнулись в презрительной улыбке.
– Её мать решила, что я обязан сделать её своей женой. Не она одна – часть отцовского гарема потребовала брака.
Вот дуры… впрочем, Наидобрейшему было пятнадцать, и он ещё не был Наидобрейшим.
– И что вы сделали, милорд?
– Я не отказал им. Потребовалось несколько дней…
– Для чего? – Как-то не думается мне, что юный лорд Руфус был таким уж альтруистом.
– Для исполнения брачного обряда по древней традиции Матери Бездны. Когда высший лорд берёт себе младшую жену, он входит в пламя Бездны держа её на руках. Любой высший способен прикрыть женщину от огня. При желании, конечно.
Ааа… ясно, что такого желания новый владетель протектората не испытывал.
– Они все сгорели? А те, кто не требовал брака? Что вы сделали с ними?
– Ничего не сделал. Переселил во вдовью часть гарема.
Вот блин! Отправил доживать в безопасности без перспективы выйти замуж и обзавестись детьми.
– Они были вдовами лорда-протектора, дитя. Для них нет другой судьбы. Или пламя погребального костра, или спокойная жизнь во вдовьей части гарема.
– Или брак со следующим лордом-протектором?
– Или так.
– Я отвлекаю вас разговорами, милорд, а вы начали рассказывать о своей сестре.
Лорд Руфус пожал плечами.
– Я нанял для малышки трёх нянек, а позднее дуэнью. Она росла в родовом замке, я регулярно навещал её.
Черты лица высшего лорда смягчились. Мяяягко коснулась. Нежность и горечь… Единственное родное существо… единственная, кто не боялся его, кто искренне радовался ему.
– Она называла меня Уффи. Когда училась говорить. Бежала мне навстречу не обращая внимания на нянек… и отказывалась засыпать без колыбельной. Ты взяла себе один из её любимых обликов. Ануэн часто бегала по Бездне полосатой кошкой с саблевидными клыками.
– Я не специально, милорд. Облик просто пришёл.
Говорю тихо, опасаясь нарушить тонкий флёр воспоминаний.
– Я растил из неё воительницу, и Ануэн не уступала леди Саэльмо, входя в семёрку лучших воинов Бездны. Она сама захватила замок, перестроив его под себя, обзавелась гаремом из неудачливых поединщиков, Ануэн вела жизнь, подобающую высшей леди. Иногда заключала соглашения с понравившимися лордами – я не препятствовал. С потомством не получалось, как почти у всех воительниц – ни один из её детей не вышел из Бездны. Ни один… А потом она встретилась с повелителем Иллюзий и потеряла голову. Они умеют заморочить любую женщину – фамильный дар. Повелитель Вероятностей однажды сказал, что от брака леди Ануэн Гусс и лорда Мары родится сильный наследник. Более сильный, чем его родители вместе взятые. Резонансный союз. И лорд-протектор Мара, избавившись от гарема, отправился за новой женой. Я был против их брака, но воспрепятствовать не сумел. Предчувствие беды – не оправдание, тем более, что Гуссы не являются предсказателями. Вызвать жениха сестры на поединок только потому, что не желал их брака, я не мог. Совет не поддержал бы, и Ануэн… она любила. А лорд-протектор неукоснительно соблюдал все формальности, мне было не к чему придраться. Я должен был предугадать! Не отпускать сестру рожать в одиночестве. Но это было бы нарушением всех традиций Бездны. А её муж традиции соблюдал. Он не сомневался, КТО останется в живых.
Мы уже давно не прохаживаемся по аллее. Стоим на маленькой площадке рядом со звенящим фонтаном. Лорд Руфус вспоминает… Пытается объяснить мне… или себе?..
– Она позвала, умирая. Я не смог помочь ей, да она и не просила помощи. Она попросила, чтобы я спел ей колыбельную, как в детстве.
Меня бьёт дрожь – голос лорда тих и безжизненен. Он ведь до сих пор обвиняет не столько Мару, сколько себя – не уберёг, не справился.
– Ануэн умерла на моих руках. Детёныша я достать не смог – новорождённый Мара наглухо закрылся от поиска. Пришлось ограничиться кланом повелителя Иллюзий.
– Почему ваши женщины нападают на своих детей?
– Только на новорождённых. Роженица тратит много сил, и сразу после родов не осознаёт себя матерью. Вот и охотится, желая восполнить силы. Естественный отбор, как это называется у человеков – сильный младенец способен отбиться и уйти на нижние уровни Бездны.
– А если ему не дают возможности ускользнуть, милорд? Если его мать входит в когорту лучших воинов Бездны?
– Тогда выживает сильнейший. Но это не оправдывает Мару. Он мог скрыться за иллюзией, скрылся же он от меня?
– Вы предвзяты, милорд. Детёныш только-только родился. Возможно и магия к нему ещё не пришла в первые мгновения после родов. Вы сами приняли боевой облик, защищаясь.
Интересно, а есть ли боевой облик у возлюбленного Повелителя?
– Мара не принимал боевой облик. Он ударил по ауре. Помнишь свою руну? Это было точечное воздействие, которое можно исцелить. А Мара ударил как боевым молотом, разорвав энергетическую ауру матери на обожжённые лоскуты. Повреждения твоих энергетических каналов были схожи, но ты Меняющая, ты выжила.
Открыла рот, собираясь спросить вносил ли лорд свою сестру в пламя Бездны, и закрыла. Всё уже в прошлом, незачем травить душу. Может быть она и выжила бы, а может и нет. Леди Ануэн слишком поздно осознала себя матерью, но сделала, что могла, задержав брата, чтобы её ребёнок мог скрыться и выжить.
– Почему вы оставляете своих женщин рожать в одиночестве? Если они в первые мгновенья не способны удержаться от нападения на ребёнка? Отец мог бы прикрыть младенца, и все были бы живы. Если детёныш родится слабым, ему можно подобрать специальные тренировки. Даже люди при желании работают над собой, делают комплексы упражнений и достигают результата. Так у них всего пара десятков лет для этого. А вы все заканчиваете этот ваш Универмаг, все с высшим медико-магическим образованием, а к своим детям относитесь по принципу "что выросло, то выросло".
Ну, да – "чужую беду рукой разведу". Но всё-таки! Если они все всё знают?..
Заскучавшие солнышки прервали нашу беседу. Вовремя, надо сказать. А то у Лаки в глазах уже молнии, а Мара одарил меня нежной улыбкой. Ревнуют к своему опекуну. Дождутся, и Наидобрейший действительно задумается о чём-нибудь лишнем. Начну носить дарёные ножи. Все три комплекта одновременно. И буду бросать в мужей, как будущая сватья. Рукояткой в лоб. Ага. Раз уж они о рогах беспокоятся. Первенцы всё ещё раздумывают над усложнённым заданием. Им надо элементарные навыки осваивать, чтобы не задумываться над исполнением, а их поднимают на новую ступень. Не буду вмешиваться – пусть взрослые лорды занимаются. Интересно, а почему их отец не учил?
– Сладкая, это даже не смешно. Как он мог их учить, если сам не способен работать с высокими энергиями?
Гррр… опять из меня идиотку делает!
– Может быть мне тоже в Академии поучиться?
Все, включая детей, воззрились на меня, как на выжившую из ума. Совсем обнаглели!
– Дитя, что ты выдумываешь? Во первых, ты намного старше курсантов. Во вторых, ты жена и мать, а отнюдь не воин.
Поправила Наидобрейшего:
– Там есть диверсионный факультет.
Первенцы поправили:
– Диверсионно-разведывательный.
Наидобрейший не проникся.
– Диверсии, дитя, ты и без специального образования способна устраивать.
Надулась, как мышь на крупу. С образованием-то я смогу устроить что-то эпохальное… апокалиптическое… Повелители и лорд-опекун заулыбались.
– Я могла бы учиться заочно. Я знаю, что в Академии, где учатся наши дети, есть такая форма обучения.
И если мне мои мужья и Наидобрейший заявят, что она тоже платная, а платить за меня они не намерены, отправлюсь исполнять некромантские контракты, чтобы денег на учёбу заработать. Все эти годы я работала по минимуму – только чтобы подтвердить квалификацию и внести обязательные взносы.
Мир мигнул и мы с Марой оказались… в спальне, конечно же.
– Что это за бунт, сладкая? Беседа с дядюшкой настолько выбила тебя из равновесия?
– Ваш опекун объяснил мне причину своего к тебе отношения.
– Спросила бы меня, я и сам объяснил бы.
– Ты не рассказал бы предысторию, мин херц. Твой дядюшка до сих пор испытывает чувство вины и, пока он его испытывает, отношение к тебе не изменится.
– Дядюшка всегда отличался редким постоянством.
Бездной данный супруг мурлычет, как огромный кот, освобождая меня от одежды… Когда пару часов спустя мы вернулись к родственникам, Наидобрейший объявил нас плохими родителями, бросающими детей на произвол судьбы. Мы их, между прочим с опекуном и старшим родственником оставили! Гррр… Никакой личной жизни.
Стремление в Академию у меня возникло очень вовремя – и Повелители, и Наидобрейший отвлеклись от своих мыслей, переключившись на воспитательный процесс. Пытаются меня отговорить, всё больше убеждая, что Академия мне-таки нужна.
– Кошка, ну что ты выдумываешь?
Тяжело вздыхаю. Как можно не понять естественное желание ознакомиться с благами технического прогресса? У них же там и флайеры, и космические катера, и корабли космические, оборудованные нуль-переходом! И оружие всякое-разное…
– Сладкая, зачем тебе корабли? Мы перемещаемся порталами.
Вот! Порталы у них там тоже есть. И грузовые, способные переместить эскадру, и точечные. А я вынуждена сидеть в поместье с дремучими магами, и даже не пощупаю всё это! Расплакалась – так себя жалко стало.
– Может быть тебе, дитя, пора обзавестись ещё детьми?
Ага. Бегу, теряя тапки. Нашли конвейер для воспроизводства высших лордов. Босая, беременная и на кухне – вот их идеал женщины. Спросила возмущённо:
– Восстановиться после родов мне надо? Или где?!
Площадка для трапезы на свежем воздухе начала стремительно зарастать белыми розами. Шипастые стебли угрожающе шуршат.
– Сладкая, тебе придётся вставать за час до рассвета, делать упражнения, проходить полосу препятствий, маршировать – строевая подготовка обязательна и для заочников, осваивать все эти их технические приспособления, учить различные теоретические предметы…
Мара жестом перенёс нас с детьми за радужный барьер, установленный небрежным жестом лорда Руфуса. Трое взрослых высших наблюдают за тварями, которые никак не могут решить – атаковать, или же убегать.
– Лаки, мой мальчик, я понимаю – малыши, но ты же взрослый. Зачем?
Лаки смеётся, подмигнув насупленным солнышкам.
– Захотелось поучаствовать. Почему-то мне, в процессе изучения геральдики, ни разу не приходила мысль вызова ни одной из тотемных тварей.
Подумала, что причина и ежу понятна – у лорда Руфуса не забалуешь. В отличие от раздолбаев повелителей, распустивших детёнышей донельзя. Кстати, о детёнышах…
– Мы подумаем кого приставить к твоим первенцам, дитя. Без лорда-опекуна они не останутся.
Мэнди понадобится леди-опекун. Кто-то должен научить девчонку, что значит быть бездновой леди. Или леди древней крови? Их по разному воспитывают?
– Не волнуйся, дитя. С магией твоих первенцев мы можем определиться уже сейчас.
И отправил к первенцам рой магических ос. Он что, совсем ку-ку? Ну разозлил его Мара, зачем же на детей срываться?
– Деда! Ты что делаешь?! Ты это зачем?!
Мара перетёк к своим отпрыскам, движением пальцев развеяв купол, который успели поставить над первенцами солнышки.
– Ша, дети. Лорд Руфус проверяет магию ваших старших родственников. Они должны защититься сами.
Сами первенцы защищаются весьма слаженно. Сначала поставлена туманная ловушка, в которой завязли нападающие насекомые, а потом с утроенной силой дети атаковали Наидобрейшего. Малы они ещё, конечно, для атаки. Если уж Мара, входящий в четвёрку лучших воинов Бездны, опасается дядюшку… Лорд Руфус уцепил ядовитое заклинание, не позволив ему отравить пространство вокруг себя (всё-таки, надо их высечь!), и медленно "растёр" его в пальцах. Щелчком пальцев убрал туманную завесу вместе с насекомыми, подвесил детёнышей в воздухе, продержав в таком положении целую минуту, и опустил на дорожку, предварительно поинтересовавшись успокоились ли они, и получив подтверждение от всех троих.
– Универсалы. Магия высоких энергий и магия энтропии. Плюс хорошие способности творца. Придётся искать минимум двоих наставников.
– Необязательно, дядюшка. Если обратиться к кому-то из детей лорда Шауга, или близнецов лорда Этана, то, за вычетом магии творения, они смогут преподать детям основы владения обеими силами.
– Ну да. А если это будет леди Мэйдэй, то магию творения её воспитанники и сами отработают.
Смотрю на развеселившихся после слов Лаки высших лордов и думаю, что по любому для Мэнди нужна наставница. Банон и Виола хотя бы после визита лорда Алехо ведут себя как леди, проявляя знакомство с этикетом. А Мэнди – сущая бандитка. Нарочно себя так ведёт, маленькая негодяйка! Интересно всё же познакомиться с леди, носящей прозвище Мэйдэй, подтверждённое не только раздолбаями повелителями, но даже их лордом-опекуном.
Лорд Руфус, отсмеявшись, спустил всех с небес на землю, напомнив, что упомянутые потомки лордов-протекторов ещё даже Школу Разума не закончили, так что наставничество для них пока исключено – сами ещё нуждаются в наставниках. Приняли решение магию высоких энергий отрабатывать поочерёдно с Марой и Лаки, а насчёт энтропии подумать к кому обратиться. Насколько я поняла, кандидатуры только две – некий лорд Нолед и его внук.
Повелители сразу занялись тестированием первенцев, солнышки тоже посильно участвуют, расцвечивая иллюзиями результаты исполнения заданий, а меня Наидобрейший уволок прогуляться по аллее между вечноцветущих кустов сирени. В панике оглянулась на Мару – муж меня не заметил, увлечённый придумыванием упражнений для моих первенцев. Или это лорд Руфус отвёл им с Лаки глаза?
– Не пугайся, дитя. Я не собираюсь набрасываться на тебя. – Жёсткие губы изогнуты насмешливо, голубые глаза сияют нестерпимо. – Мы просто поговорим. Что за глупость взбрела в головы твоих мужей?
– Почему вы спрашиваете об этом меня, милорд?
– А кого мне спрашивать?
Уй! Сейчас опять начнёт "не люблю лицемерия". Конечно, если меня ревнуют, значит, я и виновата. Язык мой – враг мой. Молчала бы… всё равно Мара докопался бы, раз уж Лаки распустил язык. Эх! Не тому Наидобрейший память корректировал.
Мысли привычно плавают поверх меня, оставляя голову кристально чистой. Ещё взгляд бессмысленным сделать, и создам впечатление абсолютной идиотки.
– Не льсти себе, дитя. Ты и так успешно производишь такое впечатление.
Ой! Это что? Наидобрейший насобачился-таки спрятанные мысли читать? На дне голубых глаз разгорается свечение. Пора отвечать, пока не началось.
– Мои мужья встревожились после упоминания о воспитательном поцелуе, милорд.
– Воспитательном? Ты это так восприняла?
– Милорд одарил меня поцелуем сразу после обещания, что общение с лордом Сэ покажется мне полным нежности и романтики. Как я должна была его воспринять? Или вы всех женщин целуете, как будто выбираете рабыню? Ладно я – я не воительница. А леди Бездны за такое и убить может. Наверное.
– Продолжай, дитя. Есть ещё что-то.
– Колыбельная, которую вы полупропевали-полупроговаривали.
– Эту колыбельную я пел своей сестре.
Молчу, заинтересованно притихнув, как солнышки в гостиной. Лорд-опекун задумчиво улыбнулся.
– Мне было пятнадцать лет, когда у меня на руках оказался протекторат и крохотная девочка, которую только пару дней как отняли от груди. Дочь моего отца и одной из его младших жён.
– А что сталось с её матерью? Почему ваша сестрёнка оказалась у вас на руках? Или младшая жена не смогла пережить смерть своего мужа?
Жёсткие губы изогнулись в презрительной улыбке.
– Её мать решила, что я обязан сделать её своей женой. Не она одна – часть отцовского гарема потребовала брака.
Вот дуры… впрочем, Наидобрейшему было пятнадцать, и он ещё не был Наидобрейшим.
– И что вы сделали, милорд?
– Я не отказал им. Потребовалось несколько дней…
– Для чего? – Как-то не думается мне, что юный лорд Руфус был таким уж альтруистом.
– Для исполнения брачного обряда по древней традиции Матери Бездны. Когда высший лорд берёт себе младшую жену, он входит в пламя Бездны держа её на руках. Любой высший способен прикрыть женщину от огня. При желании, конечно.
Ааа… ясно, что такого желания новый владетель протектората не испытывал.
– Они все сгорели? А те, кто не требовал брака? Что вы сделали с ними?
– Ничего не сделал. Переселил во вдовью часть гарема.
Вот блин! Отправил доживать в безопасности без перспективы выйти замуж и обзавестись детьми.
– Они были вдовами лорда-протектора, дитя. Для них нет другой судьбы. Или пламя погребального костра, или спокойная жизнь во вдовьей части гарема.
– Или брак со следующим лордом-протектором?
– Или так.
– Я отвлекаю вас разговорами, милорд, а вы начали рассказывать о своей сестре.
Лорд Руфус пожал плечами.
– Я нанял для малышки трёх нянек, а позднее дуэнью. Она росла в родовом замке, я регулярно навещал её.
Черты лица высшего лорда смягчились. Мяяягко коснулась. Нежность и горечь… Единственное родное существо… единственная, кто не боялся его, кто искренне радовался ему.
– Она называла меня Уффи. Когда училась говорить. Бежала мне навстречу не обращая внимания на нянек… и отказывалась засыпать без колыбельной. Ты взяла себе один из её любимых обликов. Ануэн часто бегала по Бездне полосатой кошкой с саблевидными клыками.
– Я не специально, милорд. Облик просто пришёл.
Говорю тихо, опасаясь нарушить тонкий флёр воспоминаний.
– Я растил из неё воительницу, и Ануэн не уступала леди Саэльмо, входя в семёрку лучших воинов Бездны. Она сама захватила замок, перестроив его под себя, обзавелась гаремом из неудачливых поединщиков, Ануэн вела жизнь, подобающую высшей леди. Иногда заключала соглашения с понравившимися лордами – я не препятствовал. С потомством не получалось, как почти у всех воительниц – ни один из её детей не вышел из Бездны. Ни один… А потом она встретилась с повелителем Иллюзий и потеряла голову. Они умеют заморочить любую женщину – фамильный дар. Повелитель Вероятностей однажды сказал, что от брака леди Ануэн Гусс и лорда Мары родится сильный наследник. Более сильный, чем его родители вместе взятые. Резонансный союз. И лорд-протектор Мара, избавившись от гарема, отправился за новой женой. Я был против их брака, но воспрепятствовать не сумел. Предчувствие беды – не оправдание, тем более, что Гуссы не являются предсказателями. Вызвать жениха сестры на поединок только потому, что не желал их брака, я не мог. Совет не поддержал бы, и Ануэн… она любила. А лорд-протектор неукоснительно соблюдал все формальности, мне было не к чему придраться. Я должен был предугадать! Не отпускать сестру рожать в одиночестве. Но это было бы нарушением всех традиций Бездны. А её муж традиции соблюдал. Он не сомневался, КТО останется в живых.
Мы уже давно не прохаживаемся по аллее. Стоим на маленькой площадке рядом со звенящим фонтаном. Лорд Руфус вспоминает… Пытается объяснить мне… или себе?..
– Она позвала, умирая. Я не смог помочь ей, да она и не просила помощи. Она попросила, чтобы я спел ей колыбельную, как в детстве.
Меня бьёт дрожь – голос лорда тих и безжизненен. Он ведь до сих пор обвиняет не столько Мару, сколько себя – не уберёг, не справился.
– Ануэн умерла на моих руках. Детёныша я достать не смог – новорождённый Мара наглухо закрылся от поиска. Пришлось ограничиться кланом повелителя Иллюзий.
– Почему ваши женщины нападают на своих детей?
– Только на новорождённых. Роженица тратит много сил, и сразу после родов не осознаёт себя матерью. Вот и охотится, желая восполнить силы. Естественный отбор, как это называется у человеков – сильный младенец способен отбиться и уйти на нижние уровни Бездны.
– А если ему не дают возможности ускользнуть, милорд? Если его мать входит в когорту лучших воинов Бездны?
– Тогда выживает сильнейший. Но это не оправдывает Мару. Он мог скрыться за иллюзией, скрылся же он от меня?
– Вы предвзяты, милорд. Детёныш только-только родился. Возможно и магия к нему ещё не пришла в первые мгновения после родов. Вы сами приняли боевой облик, защищаясь.
Интересно, а есть ли боевой облик у возлюбленного Повелителя?
– Мара не принимал боевой облик. Он ударил по ауре. Помнишь свою руну? Это было точечное воздействие, которое можно исцелить. А Мара ударил как боевым молотом, разорвав энергетическую ауру матери на обожжённые лоскуты. Повреждения твоих энергетических каналов были схожи, но ты Меняющая, ты выжила.
Открыла рот, собираясь спросить вносил ли лорд свою сестру в пламя Бездны, и закрыла. Всё уже в прошлом, незачем травить душу. Может быть она и выжила бы, а может и нет. Леди Ануэн слишком поздно осознала себя матерью, но сделала, что могла, задержав брата, чтобы её ребёнок мог скрыться и выжить.
– Почему вы оставляете своих женщин рожать в одиночестве? Если они в первые мгновенья не способны удержаться от нападения на ребёнка? Отец мог бы прикрыть младенца, и все были бы живы. Если детёныш родится слабым, ему можно подобрать специальные тренировки. Даже люди при желании работают над собой, делают комплексы упражнений и достигают результата. Так у них всего пара десятков лет для этого. А вы все заканчиваете этот ваш Универмаг, все с высшим медико-магическим образованием, а к своим детям относитесь по принципу "что выросло, то выросло".
Ну, да – "чужую беду рукой разведу". Но всё-таки! Если они все всё знают?..
***
Заскучавшие солнышки прервали нашу беседу. Вовремя, надо сказать. А то у Лаки в глазах уже молнии, а Мара одарил меня нежной улыбкой. Ревнуют к своему опекуну. Дождутся, и Наидобрейший действительно задумается о чём-нибудь лишнем. Начну носить дарёные ножи. Все три комплекта одновременно. И буду бросать в мужей, как будущая сватья. Рукояткой в лоб. Ага. Раз уж они о рогах беспокоятся. Первенцы всё ещё раздумывают над усложнённым заданием. Им надо элементарные навыки осваивать, чтобы не задумываться над исполнением, а их поднимают на новую ступень. Не буду вмешиваться – пусть взрослые лорды занимаются. Интересно, а почему их отец не учил?
– Сладкая, это даже не смешно. Как он мог их учить, если сам не способен работать с высокими энергиями?
Гррр… опять из меня идиотку делает!
– Может быть мне тоже в Академии поучиться?
Все, включая детей, воззрились на меня, как на выжившую из ума. Совсем обнаглели!
– Дитя, что ты выдумываешь? Во первых, ты намного старше курсантов. Во вторых, ты жена и мать, а отнюдь не воин.
Поправила Наидобрейшего:
– Там есть диверсионный факультет.
Первенцы поправили:
– Диверсионно-разведывательный.
Наидобрейший не проникся.
– Диверсии, дитя, ты и без специального образования способна устраивать.
Надулась, как мышь на крупу. С образованием-то я смогу устроить что-то эпохальное… апокалиптическое… Повелители и лорд-опекун заулыбались.
– Я могла бы учиться заочно. Я знаю, что в Академии, где учатся наши дети, есть такая форма обучения.
И если мне мои мужья и Наидобрейший заявят, что она тоже платная, а платить за меня они не намерены, отправлюсь исполнять некромантские контракты, чтобы денег на учёбу заработать. Все эти годы я работала по минимуму – только чтобы подтвердить квалификацию и внести обязательные взносы.
Мир мигнул и мы с Марой оказались… в спальне, конечно же.
– Что это за бунт, сладкая? Беседа с дядюшкой настолько выбила тебя из равновесия?
– Ваш опекун объяснил мне причину своего к тебе отношения.
– Спросила бы меня, я и сам объяснил бы.
– Ты не рассказал бы предысторию, мин херц. Твой дядюшка до сих пор испытывает чувство вины и, пока он его испытывает, отношение к тебе не изменится.
– Дядюшка всегда отличался редким постоянством.
Бездной данный супруг мурлычет, как огромный кот, освобождая меня от одежды… Когда пару часов спустя мы вернулись к родственникам, Наидобрейший объявил нас плохими родителями, бросающими детей на произвол судьбы. Мы их, между прочим с опекуном и старшим родственником оставили! Гррр… Никакой личной жизни.
Глава 19. Из рук в руки.
Стремление в Академию у меня возникло очень вовремя – и Повелители, и Наидобрейший отвлеклись от своих мыслей, переключившись на воспитательный процесс. Пытаются меня отговорить, всё больше убеждая, что Академия мне-таки нужна.
– Кошка, ну что ты выдумываешь?
Тяжело вздыхаю. Как можно не понять естественное желание ознакомиться с благами технического прогресса? У них же там и флайеры, и космические катера, и корабли космические, оборудованные нуль-переходом! И оружие всякое-разное…
– Сладкая, зачем тебе корабли? Мы перемещаемся порталами.
Вот! Порталы у них там тоже есть. И грузовые, способные переместить эскадру, и точечные. А я вынуждена сидеть в поместье с дремучими магами, и даже не пощупаю всё это! Расплакалась – так себя жалко стало.
– Может быть тебе, дитя, пора обзавестись ещё детьми?
Ага. Бегу, теряя тапки. Нашли конвейер для воспроизводства высших лордов. Босая, беременная и на кухне – вот их идеал женщины. Спросила возмущённо:
– Восстановиться после родов мне надо? Или где?!
Площадка для трапезы на свежем воздухе начала стремительно зарастать белыми розами. Шипастые стебли угрожающе шуршат.
– Сладкая, тебе придётся вставать за час до рассвета, делать упражнения, проходить полосу препятствий, маршировать – строевая подготовка обязательна и для заочников, осваивать все эти их технические приспособления, учить различные теоретические предметы…
