Тяжелым горьким смрадом пропиталась вся гостиная, мне казалось, что мои волосы тоже гадко пахнут, а тиффалейка требовала и требовала от служанки новых порций черного листа. И мне даже не нужно было курить его самой – все дымы и так витали в воздухе, расслабляли и слегка давили на мозг.
Так мы и провели весь день до вечера. Джили принесла с кухни ужин, приготовленный Бесквалдией, и набор тиффалейских сладостей. После расклада на тиффалейских гадальных картах легли отдыхать. Все это время молчаливая Джили тихо сидела где-то в уголке комнаты и не издавала ни звука. Она не отпрашивалась в туалет, не обедала и даже, казалось, не меняла позы. Лишь руки ее едва заметно методично двигались – Джили ловко управлялась со спицами, на которых что-то быстро вязала.
Лелей вдруг заерзала, бросила недокуренную трубку на стол так, что из нее посыпались тлеющие черные листья. Села, поправила волосы, расчесывая их красивыми пальцами. Уперлась ладонями в край софы, будто собиралась то ли прыгнуть, то ли броситься.
– Знаешь, сегодня санда* (воскресенье (мет.)) и у Круга назначен большой еженедельный Совет. Они будут что-то обсуждать и планировать. Думаю, мы с тобой вдвоем достаточно смелы, чтобы подслушать под дверью, о чем они будут говорить.
От такого неожиданного предложения мое сердце подпрыгнуло, сделало пару судорожных ударов под горлом и ушло в пятки. Щеки загорели. Нужно соглашаться. Пока еще есть возможность подслушать и подглядеть, а потом прикинуться невинной, ничего не понимающей овечкой. Аксельрод будет там, это точно, он – один из Членов Круга. Но он точно не станет делиться со мной никакими деталями. Да даже общими чертами нашей миссии не будет! Значит, нужно разведывать самой. И не попасться.
– А если нас поймают?
– Я это возьму на себя! – воскликнула Лелей, в ее глазах уже зажегся огонь азарта.
– Но зачем это нам? – я еще старалась придумать благоразумные вопросы, но давно уже со всем согласилась.
– Неужели тебе совсем не интересно? Не любопытно? – Лелей уже напоминала птичку, готовую вот-вот взлететь от нетерпения. – Ну же! Мы сидим тут, в постоянной скуке, в четырех стенах! Я хочу нового, я хочу опасности, чтобы кровь бурлила, а они даже не позволяют мне чаще выходить в город! Минати, пойдем, ты просто должна, обязана сходить со мной туда, под двери! Давай!
– А охрана? Тут же везде стоят парни с оружием и в мундирах… – оставалось только понять, насколько план Лелей неспонтанен и хорошо продуман. Теперь я тоже сидела и внимательным взглядом сверлила тиффалейку. Тихо цокали спицы. На город, затерянный в болотах, постепенно опускался вечер. В окнах отражались всполохи малинового заката.
– Во время совещаний каждый санда – вся охрана удаляется и не мешает. У нас будет пространство для маневра! И даже неуловимый хранитель Дома Круга – дворецкий Эписьен Паскальде будто растворяется среди стен! Нас точно ничто не задержит.
– Хорошо, – выдохнула я, прикрыв на мгновение глаза, и запоминая открывшееся новое имя, – Я согласна. Как мы будем действовать?
– Уии, да! Пойдем скорее! Мы сейчас спустимся вниз и спрячемся за большими вазонами с цветами – нас там не заметят. Подождем, когда все соберутся и прокрадемся к двери. Уходить будем также, коридорами. Ох, это будет отличная глава для моей книги!
Лелей шустро подскочила, взметнув фонтан роскошных волос, и уже накинула на плечи брошенную нежно-розовую накидку. Потом подбежала ко мне и, задорно улыбаясь, призывно протянула обе руки, приглашая подняться и пойти с ней. Следуя заранее намеченному плану, я подала Лелей ладонь, и та потянула меня, заставляя встать.
– Джили, сиди тихо! – приказала тиффалейка, уже выбегая прочь из комнаты. – Никому не открывай дверь, поняла?!
– Да, лиджи… – едва различимым эхом произнесла уставшая служанка.
И вот – снова коридоры. Долгий день, наполненный коридорами, малознакомыми женщинами, одними и теми же словами – я уже просто устала считать повторения. Казалось бы, обычные разговоры и перемещения, но круговерть событий, неоднозначность смыслов, старинные рассказы… И совершенно нет времени анализировать. Видимо, я буду свободна и в состоянии хоть что-то обдумать только этой ночью. Если усталость не сломит и не переборет раньше. Накидка Лелей, летевшая следом за ней, накрывала воздушным шлейфом деревянные ступени главной лестницы Дома Круга. Пробежав тенями еще несколько коридоров и поворотов, мы увидели закрытые резные деревянные двери.
– Вот, сюда! – прошептала Лелей, потянув меня.
Прямо напротив стояла пара огромных расписных вазонов с раскидистыми кустистыми растениями. Идеальное место для пряток и засады. Подобрав полы своей накидки, закинув край на плечо, тиффалейка спряталась за одним из них, указав мне жестом на второй. Я в своем темном платьице в едва освещенном коридоре была и вовсе незаметна. Приложив палец к губам, девушка затаилась.
Ждать нам пришлось недолго. Первой, кого мы увидели, была Тония Эстелла. В закрытом серебристо-сером платье, она плыла по темному коридору, как ручеек. Белоснежные волосы, царственная осанка – она вся будто немного светилась. Кивнув страже в салатово-зеленых мундирах, она отпустила их и те, поклонившись, удалились. Приложив засветившуюся бледно-голубым ладонь к двери, Тония легко открыла ее и исчезла внутри.
Из угла, где пряталась Лелей, донесся нетерпеливый шум, но вскоре девушка затихла. Следом за Тонией Эстеллой внутрь залы прошла Акшар. По ее черному глухому платью все также взбирались и опадали языки пламени, а выражение лица оставалось совершенно каменным и нечитаемым. По пятам огненной дамы шли еще двое – Аксельрод в неизменных длинных белоснежных одеяниях и незнакомый темноволосый мужчина, одетый во все черное. Они что-то живо и приглушенно обсуждали, по тону могло показаться, что Аксельрод чем-то недоволен и пытается растолковать это второму. Спутник лишь беспечно улыбался и кивал, будто совершенно не вникая, так, как говорят с маленькими детьми. Жаль только, их никак не удавалось расслышать.
Стоило только мощным резным дверям закрыться за этими двумя, как Лелей на цыпочках вышла из-за своего укрытия. Я не успела ничего спросить или ухватить ее за накидку – тиффалейка была весьма проворна. Хихикнув и вновь приложив палец к губам, она подошла к дверям и приставила ухо к щели меж створок. Чувствуя небольшой страх и негодование на новую приятельницу – я последовала за ней и встала совсем рядом, пригнувшись. Лицо Лелей пылало, она довольно улыбалась и едва сдерживалась, чтобы громко не засмеяться. В какой-то момент мне стало уже по-настоящему страшно, не выдаст ли она нас своим поведением.
– О, они что-то говорят! – быстро зашептала тиффалейка. – У меня идеальный слух, посмотрим… Да, лиджев Аксельрод что-то очень горячо рассказывает… «Вы не понимаете, какую угрозу это несет всем нам!» О, как интересно! – Лелей кинула на меня горящий многозначительный взгляд и тут же вернулась к подслушиванию. – Так-так… «Лиджев Тильгенмайер уже знает об этом и знает о моей точке зрения»… Ммм, сейчас что-то шепчет старая карга, не могу разобрать…
– Какая опасность? – теперь я уже готова была грызть ногти. Единственная опасность, которая в моем сознании сейчас могла грозить городу-государству Асмариану – это наша шпионская миссия… И, если они нас раскрыли!.. О, ужас, надо быстрее спасаться и бежать прочь!
– Помолчи, я ничего не слышу! – шикнула Лелей и снова припала ухом к дверной щели. – «Эти кланы…» О, серные бесы из самых глубин Бездны, да говорите вы громче!
– Может я смогу вам чем-то помочь?
Мы обе, как по команде, подскочили, отпрянули от дверей и друг от друга, круто развернувшись. Голос, раздавшийся за нашими спинами, скрипучий и смешливый, показался до боли знакомым. В долю секунды меня осенило – Тильгенмайер! Сам Луноликий, Глава Круга подкрался к нам, подслушивающим важный совет и теперь издевался! Но ведь мы думали, что он уже внутри!
Тильгенмайер внимательно смотрел на меня, в его глазах светились тепло и улыбка. А еще – он парил на некотором расстоянии над полом, и именно поэтому мы, увлеченные подслушиванием, не услышали и не почувствовали его приближения. Друид будто ждал ответа, а я кинула быстрый взгляд на Лелей, обещавшую, в случае чего, принять удар на себя. Вот только тиффалейка медленно и незаметно уже сделала пару шагов по направлению прочь от резных дверей и, подмигнув мне, припустила со всех ног и скоро скрылась из вида в коридорах Дома. Теперь мы остались вдвоем. Глава Круга и я, застигнутая на месте преступления. Я чувствовала, что под этим взором бледнею еще сильнее обычного, мозг судорожно искал варианты правильных ответов. Ну же, Минати, ты же умная девочка, шпионка, разведчица! Соображай!
– Простите, лиджев… – я опустила глаза и теперь смотрела в пол, только чтобы скрыть свое смущение и растерянность. – Мы с Лелей решили немного развлечься и погулять по Дому Круга. И нас немного закружило… Мы потерялись и…
– И решили на всякий случай прослушать стены, вдруг они вам укажут путь? – Тильгенмайер расхохотался, ухватившись за своей живот, скрытый под длинной темно-зеленой сутаной. Его окладистая седая борода покачивалась в такт заливистому смеху.
– Ну, можно и так сказать… – пробормотала я наконец. – Простите, пожалуйста, этого больше не повторится.
– Ох, насмешили вы меня! – пробасил Тильгенмайер, утирая слезы с лица бородой. Прекратив действие заклинания и опустившись на пол, Друид посерьезнел и положил мне руку на плечо. – Что ж, раз вы так сильно хотели послушать, что происходит на Совете, но твоя подружка Лелей сбежала, бросив тебя одну – тогда тебе самой придется отдуваться за вас двоих. Идем. Сегодня нам потребуется свежий взгляд на застарелые проблемы.
И приобняв меня сбоку за плечи, Тильгенмайер решительно двинулся в сторону резных дверей. Те сами открылись прямо перед нами. Чувствуя, что от внезапного поворота и нахлынувшего страха я прямо сейчас потеряю сознание, я тихо пропищала:
– Но чем я могу вам помочь?!
– Вот и увидим, – в тон мне ответил Тильгенмайер, продолжая непреклонно продвигаться вперед, в большую гостиную нежно-голубого цвета. – Ведь ты не откажешь своему учителю?
При нашем появлении все разговоры затихли на полуслове. На нас устремились четыре пары удивленных глаз. Я хотела бы зажмуриться, но только сделала пару глубоких вдохов, чтобы обрести самообладание.
– Теперь эта сиротка будет присутствовать и на наших Советах?!
Нетрудно догадаться, что первой пришла в себя Акшар. И теперь она была в бешенстве.
«…Боги испугались. Боги развязали новую войну. В своих созданиях они увидели то, что когда-то Лорды увидели в Богах – угрозу своему существованию. Рухнул Барьер и на свободу выбрались бушующие Искусители, неся с собой хаос и разрушения. <…>
Пять долгих лет длилась битва. И в ней проиграли все. Многие пали. Сверкающие мудростью и самоцветами царства Древности канули в небытие, разрушенные немыслимыми орудиями и чарами. Старейшие территории погрузились в эпоху молчания и безвременья. Наши учителя, наши проводники, наши Боги покинули нас, оставив на растерзание темным сущностям. Из провалов в земле лезли серные бесы, многоголовые гидры и псоглавые твари. Низины наполнились черным, зловонным туманом, убивавшим каждого приблизившегося. Болота и топи расползлись по Аргавии, отравляя умы жителей, когда-то населявших эти земли. Наш благоденствующий мир на долгие сотни лет погрузился в кровавые междоусобицы за право обладания плодоносными полями, реками или женщинами. Боги-Искусители ходили меж нас, сеяли раздоры и тревоги, питались нашими страхами, нашим уродством и нашей болью. Они пировали на гнилых искореженных останках нашего ненаступившего будущего.
И лишь когда мир дошел до состояния истощения, близкого к скорой смерти, пришли они – наши Спасители. Они назвали себя Богами-Покровителями и истлели уже кости тех, кто помнил их прежнее имя. Они показали своему заблудшему стаду иной путь – путь смирения и поклонения. Лишь через возвеличивание их имен люди сами станут больше и лучше. Лишь через их вечное противостояние злу, в лице Богов-Искусителей, будет достигнут долгожданный мировой баланс. И наш народ – нор-эр дал клятву помогать Богам-Покровителям в их Битве. И так будет всегда, пока храним мы веру предков…»
Из «Легенды о Великой войне», глава «О Богах-Покровителях и Богах-Искусителях». Королевская библиотека в г. Зимрулум, Последнее Северное Королевство
21 кубат 3360 год Друидского календаря. Асмариан. Дом Круга. Поздний вечер
Мелодия: Power-Haus, Dmitriy Mityukhin – Luminance
– Я рад, что ты с нами, сестренка! Ночка была незабываемой!
Раздался еще один голос и я, готовая сжаться в клубок нервов и страха, широко распахнула глаза от удивления. Даже пару раз моргнула, но избавиться от наваждения все равно не смогла. На одном из диванчиков в центре комнаты, издевательски ухмыляясь и салютуя бокалом с чем-то красным, сидел мой вчерашний ночной знакомец – Камор. Это именно он с блаженной улыбкой вышагивал только что рядом с Аксельродом, не обращая на того внимания. Это он вчера напаивал меня, а потом помог дойти до апартаментов. И он оказался Членом Круга города Асмариан!
Акшар закатила глаза, опешившая от того, что ее выпад остался проигнорированным и замятым, Аксельрод чуть приподнял бровь и отвел глаза, Тония удивленно на меня уставилась, а я, залившись краской, провалилась под землю. Или искренне захотела провалиться, но желания оказалось мало.
– Да, моя ученица будет присутствовать на этом Совете. Таково было мое распоряжение, – Тильгенмайер вздернул подбородок и взглянул огненной леди прямо в глаза, продолжая придерживать меня за плечи. – Минати, пожалуйста, присаживайся.
Я сделала несмелый шаг вперед. Быстренько огляделась. Это была просторная небесно-голубая зала, украшенная лепниной, залитая теплым светом масляных светильников. В многочисленные окна пробивалось первое несмелое лунное сияние. Помещение явно использовалось для важных совещаний – в самом его центре располагались сдвинутые друг напротив друга пять симпатичных диванчиков цвета кости. На небольшом возвышении в дальней части комнаты, находился огромный белый рояль. Вдоль стен стояло несколько столиков, украшенных вазами или сервированных под чаепитие. Потрясающей красоты картины покрывали чуть ли не большую часть стен, а промежутки занимали вьющиеся растения. Но самым великолепным элементом была белоснежная мраморная статуя, похожая на ту, что я видела в Храме. Прекрасная богиня Митара. Кажется, у Друидов и прочих верующих это называлось домашним святилищем. Рядом с ним располагались бесчисленные свечи и спелые сочные фрукты – подношение богине. Но нужно ли ей это? Вообще, кушают ли боги?
– Ты можешь сесть со мной, – окинув неодобрительным взглядом Акшар, вкрадчиво произнесла Тония Эстелла и отложила в сторону книгу. Я медленно, стараясь ничего не задеть и пройти как можно тише, подобралась к ее персональному диванчику и села на самый краешек.
– Теперь, когда все собрались, мне бы хотелось приступить к обсуждению более насущных вопросов, – произнес Глава Круга. Он опустился на свой диван, сцепив руки в замок.
Так мы и провели весь день до вечера. Джили принесла с кухни ужин, приготовленный Бесквалдией, и набор тиффалейских сладостей. После расклада на тиффалейских гадальных картах легли отдыхать. Все это время молчаливая Джили тихо сидела где-то в уголке комнаты и не издавала ни звука. Она не отпрашивалась в туалет, не обедала и даже, казалось, не меняла позы. Лишь руки ее едва заметно методично двигались – Джили ловко управлялась со спицами, на которых что-то быстро вязала.
Лелей вдруг заерзала, бросила недокуренную трубку на стол так, что из нее посыпались тлеющие черные листья. Села, поправила волосы, расчесывая их красивыми пальцами. Уперлась ладонями в край софы, будто собиралась то ли прыгнуть, то ли броситься.
– Знаешь, сегодня санда* (воскресенье (мет.)) и у Круга назначен большой еженедельный Совет. Они будут что-то обсуждать и планировать. Думаю, мы с тобой вдвоем достаточно смелы, чтобы подслушать под дверью, о чем они будут говорить.
От такого неожиданного предложения мое сердце подпрыгнуло, сделало пару судорожных ударов под горлом и ушло в пятки. Щеки загорели. Нужно соглашаться. Пока еще есть возможность подслушать и подглядеть, а потом прикинуться невинной, ничего не понимающей овечкой. Аксельрод будет там, это точно, он – один из Членов Круга. Но он точно не станет делиться со мной никакими деталями. Да даже общими чертами нашей миссии не будет! Значит, нужно разведывать самой. И не попасться.
– А если нас поймают?
– Я это возьму на себя! – воскликнула Лелей, в ее глазах уже зажегся огонь азарта.
– Но зачем это нам? – я еще старалась придумать благоразумные вопросы, но давно уже со всем согласилась.
– Неужели тебе совсем не интересно? Не любопытно? – Лелей уже напоминала птичку, готовую вот-вот взлететь от нетерпения. – Ну же! Мы сидим тут, в постоянной скуке, в четырех стенах! Я хочу нового, я хочу опасности, чтобы кровь бурлила, а они даже не позволяют мне чаще выходить в город! Минати, пойдем, ты просто должна, обязана сходить со мной туда, под двери! Давай!
– А охрана? Тут же везде стоят парни с оружием и в мундирах… – оставалось только понять, насколько план Лелей неспонтанен и хорошо продуман. Теперь я тоже сидела и внимательным взглядом сверлила тиффалейку. Тихо цокали спицы. На город, затерянный в болотах, постепенно опускался вечер. В окнах отражались всполохи малинового заката.
– Во время совещаний каждый санда – вся охрана удаляется и не мешает. У нас будет пространство для маневра! И даже неуловимый хранитель Дома Круга – дворецкий Эписьен Паскальде будто растворяется среди стен! Нас точно ничто не задержит.
– Хорошо, – выдохнула я, прикрыв на мгновение глаза, и запоминая открывшееся новое имя, – Я согласна. Как мы будем действовать?
– Уии, да! Пойдем скорее! Мы сейчас спустимся вниз и спрячемся за большими вазонами с цветами – нас там не заметят. Подождем, когда все соберутся и прокрадемся к двери. Уходить будем также, коридорами. Ох, это будет отличная глава для моей книги!
Лелей шустро подскочила, взметнув фонтан роскошных волос, и уже накинула на плечи брошенную нежно-розовую накидку. Потом подбежала ко мне и, задорно улыбаясь, призывно протянула обе руки, приглашая подняться и пойти с ней. Следуя заранее намеченному плану, я подала Лелей ладонь, и та потянула меня, заставляя встать.
– Джили, сиди тихо! – приказала тиффалейка, уже выбегая прочь из комнаты. – Никому не открывай дверь, поняла?!
– Да, лиджи… – едва различимым эхом произнесла уставшая служанка.
И вот – снова коридоры. Долгий день, наполненный коридорами, малознакомыми женщинами, одними и теми же словами – я уже просто устала считать повторения. Казалось бы, обычные разговоры и перемещения, но круговерть событий, неоднозначность смыслов, старинные рассказы… И совершенно нет времени анализировать. Видимо, я буду свободна и в состоянии хоть что-то обдумать только этой ночью. Если усталость не сломит и не переборет раньше. Накидка Лелей, летевшая следом за ней, накрывала воздушным шлейфом деревянные ступени главной лестницы Дома Круга. Пробежав тенями еще несколько коридоров и поворотов, мы увидели закрытые резные деревянные двери.
– Вот, сюда! – прошептала Лелей, потянув меня.
Прямо напротив стояла пара огромных расписных вазонов с раскидистыми кустистыми растениями. Идеальное место для пряток и засады. Подобрав полы своей накидки, закинув край на плечо, тиффалейка спряталась за одним из них, указав мне жестом на второй. Я в своем темном платьице в едва освещенном коридоре была и вовсе незаметна. Приложив палец к губам, девушка затаилась.
Ждать нам пришлось недолго. Первой, кого мы увидели, была Тония Эстелла. В закрытом серебристо-сером платье, она плыла по темному коридору, как ручеек. Белоснежные волосы, царственная осанка – она вся будто немного светилась. Кивнув страже в салатово-зеленых мундирах, она отпустила их и те, поклонившись, удалились. Приложив засветившуюся бледно-голубым ладонь к двери, Тония легко открыла ее и исчезла внутри.
Из угла, где пряталась Лелей, донесся нетерпеливый шум, но вскоре девушка затихла. Следом за Тонией Эстеллой внутрь залы прошла Акшар. По ее черному глухому платью все также взбирались и опадали языки пламени, а выражение лица оставалось совершенно каменным и нечитаемым. По пятам огненной дамы шли еще двое – Аксельрод в неизменных длинных белоснежных одеяниях и незнакомый темноволосый мужчина, одетый во все черное. Они что-то живо и приглушенно обсуждали, по тону могло показаться, что Аксельрод чем-то недоволен и пытается растолковать это второму. Спутник лишь беспечно улыбался и кивал, будто совершенно не вникая, так, как говорят с маленькими детьми. Жаль только, их никак не удавалось расслышать.
Стоило только мощным резным дверям закрыться за этими двумя, как Лелей на цыпочках вышла из-за своего укрытия. Я не успела ничего спросить или ухватить ее за накидку – тиффалейка была весьма проворна. Хихикнув и вновь приложив палец к губам, она подошла к дверям и приставила ухо к щели меж створок. Чувствуя небольшой страх и негодование на новую приятельницу – я последовала за ней и встала совсем рядом, пригнувшись. Лицо Лелей пылало, она довольно улыбалась и едва сдерживалась, чтобы громко не засмеяться. В какой-то момент мне стало уже по-настоящему страшно, не выдаст ли она нас своим поведением.
– О, они что-то говорят! – быстро зашептала тиффалейка. – У меня идеальный слух, посмотрим… Да, лиджев Аксельрод что-то очень горячо рассказывает… «Вы не понимаете, какую угрозу это несет всем нам!» О, как интересно! – Лелей кинула на меня горящий многозначительный взгляд и тут же вернулась к подслушиванию. – Так-так… «Лиджев Тильгенмайер уже знает об этом и знает о моей точке зрения»… Ммм, сейчас что-то шепчет старая карга, не могу разобрать…
– Какая опасность? – теперь я уже готова была грызть ногти. Единственная опасность, которая в моем сознании сейчас могла грозить городу-государству Асмариану – это наша шпионская миссия… И, если они нас раскрыли!.. О, ужас, надо быстрее спасаться и бежать прочь!
– Помолчи, я ничего не слышу! – шикнула Лелей и снова припала ухом к дверной щели. – «Эти кланы…» О, серные бесы из самых глубин Бездны, да говорите вы громче!
– Может я смогу вам чем-то помочь?
Мы обе, как по команде, подскочили, отпрянули от дверей и друг от друга, круто развернувшись. Голос, раздавшийся за нашими спинами, скрипучий и смешливый, показался до боли знакомым. В долю секунды меня осенило – Тильгенмайер! Сам Луноликий, Глава Круга подкрался к нам, подслушивающим важный совет и теперь издевался! Но ведь мы думали, что он уже внутри!
Тильгенмайер внимательно смотрел на меня, в его глазах светились тепло и улыбка. А еще – он парил на некотором расстоянии над полом, и именно поэтому мы, увлеченные подслушиванием, не услышали и не почувствовали его приближения. Друид будто ждал ответа, а я кинула быстрый взгляд на Лелей, обещавшую, в случае чего, принять удар на себя. Вот только тиффалейка медленно и незаметно уже сделала пару шагов по направлению прочь от резных дверей и, подмигнув мне, припустила со всех ног и скоро скрылась из вида в коридорах Дома. Теперь мы остались вдвоем. Глава Круга и я, застигнутая на месте преступления. Я чувствовала, что под этим взором бледнею еще сильнее обычного, мозг судорожно искал варианты правильных ответов. Ну же, Минати, ты же умная девочка, шпионка, разведчица! Соображай!
– Простите, лиджев… – я опустила глаза и теперь смотрела в пол, только чтобы скрыть свое смущение и растерянность. – Мы с Лелей решили немного развлечься и погулять по Дому Круга. И нас немного закружило… Мы потерялись и…
– И решили на всякий случай прослушать стены, вдруг они вам укажут путь? – Тильгенмайер расхохотался, ухватившись за своей живот, скрытый под длинной темно-зеленой сутаной. Его окладистая седая борода покачивалась в такт заливистому смеху.
– Ну, можно и так сказать… – пробормотала я наконец. – Простите, пожалуйста, этого больше не повторится.
– Ох, насмешили вы меня! – пробасил Тильгенмайер, утирая слезы с лица бородой. Прекратив действие заклинания и опустившись на пол, Друид посерьезнел и положил мне руку на плечо. – Что ж, раз вы так сильно хотели послушать, что происходит на Совете, но твоя подружка Лелей сбежала, бросив тебя одну – тогда тебе самой придется отдуваться за вас двоих. Идем. Сегодня нам потребуется свежий взгляд на застарелые проблемы.
И приобняв меня сбоку за плечи, Тильгенмайер решительно двинулся в сторону резных дверей. Те сами открылись прямо перед нами. Чувствуя, что от внезапного поворота и нахлынувшего страха я прямо сейчас потеряю сознание, я тихо пропищала:
– Но чем я могу вам помочь?!
– Вот и увидим, – в тон мне ответил Тильгенмайер, продолжая непреклонно продвигаться вперед, в большую гостиную нежно-голубого цвета. – Ведь ты не откажешь своему учителю?
При нашем появлении все разговоры затихли на полуслове. На нас устремились четыре пары удивленных глаз. Я хотела бы зажмуриться, но только сделала пару глубоких вдохов, чтобы обрести самообладание.
– Теперь эта сиротка будет присутствовать и на наших Советах?!
Нетрудно догадаться, что первой пришла в себя Акшар. И теперь она была в бешенстве.
Глава 5.1. Благие намерения
«…Боги испугались. Боги развязали новую войну. В своих созданиях они увидели то, что когда-то Лорды увидели в Богах – угрозу своему существованию. Рухнул Барьер и на свободу выбрались бушующие Искусители, неся с собой хаос и разрушения. <…>
Пять долгих лет длилась битва. И в ней проиграли все. Многие пали. Сверкающие мудростью и самоцветами царства Древности канули в небытие, разрушенные немыслимыми орудиями и чарами. Старейшие территории погрузились в эпоху молчания и безвременья. Наши учителя, наши проводники, наши Боги покинули нас, оставив на растерзание темным сущностям. Из провалов в земле лезли серные бесы, многоголовые гидры и псоглавые твари. Низины наполнились черным, зловонным туманом, убивавшим каждого приблизившегося. Болота и топи расползлись по Аргавии, отравляя умы жителей, когда-то населявших эти земли. Наш благоденствующий мир на долгие сотни лет погрузился в кровавые междоусобицы за право обладания плодоносными полями, реками или женщинами. Боги-Искусители ходили меж нас, сеяли раздоры и тревоги, питались нашими страхами, нашим уродством и нашей болью. Они пировали на гнилых искореженных останках нашего ненаступившего будущего.
И лишь когда мир дошел до состояния истощения, близкого к скорой смерти, пришли они – наши Спасители. Они назвали себя Богами-Покровителями и истлели уже кости тех, кто помнил их прежнее имя. Они показали своему заблудшему стаду иной путь – путь смирения и поклонения. Лишь через возвеличивание их имен люди сами станут больше и лучше. Лишь через их вечное противостояние злу, в лице Богов-Искусителей, будет достигнут долгожданный мировой баланс. И наш народ – нор-эр дал клятву помогать Богам-Покровителям в их Битве. И так будет всегда, пока храним мы веру предков…»
Из «Легенды о Великой войне», глава «О Богах-Покровителях и Богах-Искусителях». Королевская библиотека в г. Зимрулум, Последнее Северное Королевство
21 кубат 3360 год Друидского календаря. Асмариан. Дом Круга. Поздний вечер
Мелодия: Power-Haus, Dmitriy Mityukhin – Luminance
– Я рад, что ты с нами, сестренка! Ночка была незабываемой!
Раздался еще один голос и я, готовая сжаться в клубок нервов и страха, широко распахнула глаза от удивления. Даже пару раз моргнула, но избавиться от наваждения все равно не смогла. На одном из диванчиков в центре комнаты, издевательски ухмыляясь и салютуя бокалом с чем-то красным, сидел мой вчерашний ночной знакомец – Камор. Это именно он с блаженной улыбкой вышагивал только что рядом с Аксельродом, не обращая на того внимания. Это он вчера напаивал меня, а потом помог дойти до апартаментов. И он оказался Членом Круга города Асмариан!
Акшар закатила глаза, опешившая от того, что ее выпад остался проигнорированным и замятым, Аксельрод чуть приподнял бровь и отвел глаза, Тония удивленно на меня уставилась, а я, залившись краской, провалилась под землю. Или искренне захотела провалиться, но желания оказалось мало.
– Да, моя ученица будет присутствовать на этом Совете. Таково было мое распоряжение, – Тильгенмайер вздернул подбородок и взглянул огненной леди прямо в глаза, продолжая придерживать меня за плечи. – Минати, пожалуйста, присаживайся.
Я сделала несмелый шаг вперед. Быстренько огляделась. Это была просторная небесно-голубая зала, украшенная лепниной, залитая теплым светом масляных светильников. В многочисленные окна пробивалось первое несмелое лунное сияние. Помещение явно использовалось для важных совещаний – в самом его центре располагались сдвинутые друг напротив друга пять симпатичных диванчиков цвета кости. На небольшом возвышении в дальней части комнаты, находился огромный белый рояль. Вдоль стен стояло несколько столиков, украшенных вазами или сервированных под чаепитие. Потрясающей красоты картины покрывали чуть ли не большую часть стен, а промежутки занимали вьющиеся растения. Но самым великолепным элементом была белоснежная мраморная статуя, похожая на ту, что я видела в Храме. Прекрасная богиня Митара. Кажется, у Друидов и прочих верующих это называлось домашним святилищем. Рядом с ним располагались бесчисленные свечи и спелые сочные фрукты – подношение богине. Но нужно ли ей это? Вообще, кушают ли боги?
– Ты можешь сесть со мной, – окинув неодобрительным взглядом Акшар, вкрадчиво произнесла Тония Эстелла и отложила в сторону книгу. Я медленно, стараясь ничего не задеть и пройти как можно тише, подобралась к ее персональному диванчику и села на самый краешек.
– Теперь, когда все собрались, мне бы хотелось приступить к обсуждению более насущных вопросов, – произнес Глава Круга. Он опустился на свой диван, сцепив руки в замок.
