Еще одна белая скала вынырнула из волн, когда Лиирану показалось, что дно лодки уже скребет по песку. Она выглядела тонкой и неустойчивой. И как ее не разрушили до сих пор бушующие волны, было совсем непонятно. И лодку несло прямо на нее.
— Лево! — сквозь шум приказал мастер щитов, и лодку рвануло в сторону.
А защита резко вспыхнула, отталкивая защищаемую скорлупку с людьми подальше от камня.
И, что самое удивительное, белая, похожая на ствол засохшего дерева скала и после этого устояла.
А потом лодку буквально вышвырнуло на берег и Лииран резко вдохнул.
И не смог вспомнить когда задержал дыхание, хотя это было и не важно.
Люди выпрыгивали из лодок и оттаскивали их подальше от волн, а море изо всех сил старалось к ним дотянуться и слизнуть обратно в свои объятья, поближе к белым камням.
Потом все просто попадали и старались отдышаться, а кто-то из целителей занудно и монотонно напоминал об укрепляющем зелье, которое во втором поясном кармане справа. И говорил, что пить надо не больше двух глотков за раз. И повторить можно будет только ближе к вечеру.
А потом, когда все перестали от целителя отмахиваться, выпили зелье и даже разделились по парам «поисковик плюс мастер печатей», люди наконец разбрелись. И Лииран шел вверх, по осыпающимися под ногами мелким белым камешкам, следом за невысоким, незнакомым парнем из Волчих Челюстей. Парень нервно рассказывал почему решил переселиться из родного города. Камешки шелестели. Море за спиной продолжало бушевать, несмотря на то, что на острове ветра почти не было. И почему-то все в сочетании казалось нереальным.
А еще, время от времени, Лиирану казалось, что он слышит шаги за спиной. И что было успокоившиеся камешки опять осыпаются под чьими-то еще ногами. Но когда обернулся, схватившись за гибкую ветвь выросшего между двумя большими камнями куста, за спиной никого не оказалось. Только смутная тень мелькнула. А может и показалась, потому что за спиной было яркое солнце.
— У меня начинается паранойя, — мрачно произнес Лииран.
А парень-поисковик тут же перестал рассказывать о своей мечте основать старейший городской род и стал вспоминать дядю, у которого тоже долго была паранойя, а потом оказалось, что там и вправду были контрабандисты, просто они маскировались очень хорошо, им целый старейшина помогал в этом деле.
Поиски оборванных нитей грандиозного плетения, пытающихся дотянуться друг до друга и воссоединиться, оказались скучнейшим занятием. Парень-поисковик все так же бубунел себе под нос о своих планах, талантах и величии. В подробности Лииран не вслушивался, предпочитал любоваться пейзажами и, потакая паранойе, высматривать смутные тени.
Пейзажи были как на подбор хороши. Сочетание белого с зеленым, с вкраплениями черного и желтого смотрелось очень нарядно. А вот тени показываться на глаза не спешили. Видимо им кодекс чести не разрешал мельтешить перед тем, кто их высматривает специально.
«Гений защиты», кстати, оказался еще более странной личностью, чем все думали. Ведь когда разворачивают защиту, один из важных критериев в ней именно баланс. Или пресловутое равновесие. Поэтому якоря-привязки, будь то накопители или крючки-каналы к источнику должны располагаться по системе способной защиту уравновесить и сбалансировать. И чаще всего рисунок расположения — геометрически правильная фигура. Ну, разве что на местности есть что-то способное нарушить баланс и его приходится учитывать. И это все знают абсолютно все, даже дети, едва пошедшие в школу.
Но Билиджан оказался тем еще уникумом, судя по тому, где находили якоря. Он, похоже, постоял перед картой острова, подумал о чем-то неведомом, а потом подбросил над ней горсть семечек, случайно завалявшихся в кармане. И вот куда они упали, там и задал точки для каналов и последующих привязок. И как эта система после такого издевательства вообще работала, Лииран не понимал. Зато точно знал, что следует спешить. Потому что такая несбалансированная система может выкинуть любой фокус. Например, в одном месте нити могут срастаться гораздо быстрее, чем во всех остальных. И если это случится, в том месте появится грандиозная яма. В лучшем случае.
— Ну хоть эта проклятая защита саму себя уничтожит, — мрачно пробормотал Лииран.
— Здесь! — буквально через пару шагов воскликнул парень-поисковик и указал пальцем на обветренную, всю в трещинах глыбу, оплетенную каким-то вьющимся растением.
Глыба была Лиирану по пояс. Ну, видимая ее часть, потому что невидимая явно успела за долгие годы глубоко уйти в осыпь, по которой искатели нитей к этой глыбе поднимались. Возможно, даже дошла до скального основания, превратившись в этакий твердый стержень, пробивающий мягкую, глушащую магию подушку. Через подобные стержни тянуть нити гораздо проще, да и энергии уходит меньше.
— Билиджан идиот, — пробормотал Лииран, выплетая заглушку. — Похоже, этот придурок попросту разрешил своему артефакту выбирать места для якорей. А древняя цацка пошла по пути наименьшего сопротивления. И сейчас эти проклятые нити найдутся в высоких скалах, на дне расщелин и прочих оврагов, и в таких вот природных стержнях. Проклятье. Надеюсь, здесь нет расщелин, в которые можно попасть только пробив дыру в почти сомкнутом своде. Иначе этого идиота точно кто-то утопит, а все остальные сделают вид, что не видели кто именно.
— Ну, хоть камень сравнительно мягкий, — отозвался проводник.
— Да, не гранит, — пробормотал Лииран. — Пошли дальше.
И они пошли.
Судя по тому, из каких мест приходили сообщения о том, что найден очередной якорь, теория с разрешением артефакту самому пробивать каналы и растить эти якоря, имела все основания стать аксиомой. А Билиджан имел все шансы войти в учебники как человек из-за ленивости и веры в древние вещи сотворивший грандиозную глупость.
Следующим местом привязки, которое нашли Лииран с напарником оказалась именно скала. Выветренная, похожая на столб, готовая в любой момент рухнуть на валявшиеся вокруг камни, когда-то бывшие ее частью. Больше всего Лиирану в этой скале не понравилось то, что основание у нее было тоньше вершины. И судя по оглаженным бокам камней, во время ливней по этой местности текла целая река, которая однажды скалу и уронит. Но вот артефакту такие тонкости были неведомы и он счел эту скалу подходящим местом для якоря.
— Билиджан полный идиот, полнейший, — пробормотал Лииран постаравшись поставить заглушку даже не в основании скалы, а загнав ее как можно глубже. Просто потому, что понятия не имел, что будет с якорем, если скала возьмет и упадет. Зато знал, что когда разрушается основа для амулетов, вся находящаяся в них энергия вырывается вспышкой, иногда обжигает, а если какой-то дурак не дает поврежденным амулетам спокойно разряжаться, а наполняет их энергией как новые и целые, может вообще руку идиоту оторвать.
— Да, — согласился с Лиираном парень-проводник. — Но тут красиво.
— Красиво…
Они немного постояли, рассматривая невысокую гору словно залитую сахарной глазурью. Издали не было видно ни осыпей, ни трещин в камнях, и края казались скругленными и даже оплывшими.
— Укреплять, наверное, понадобится, — со вздохом добавил парень-поисковик, и они пошли дальше.
То, что какие-то скалы придется укреплять, переселенцы знали с самого начала. Этот остров просто какая-то древняя гора, торчащая из воды. Ее постепенно разрушали море, шторма, ливни, похолодания и жара. Причем, белый камень достаточно мягок для того, чтобы разрушали сравнительно быстро. И сейчас на месте одной грандиозной горы торчали горы поменьше, с обрывистыми склонами, усеянными трещинами, и множество скал самой причудливой формы. А все остальное превратилось в подушку из камней и камешков разной величины, прятавшихся под слоем грунта, травой и деревьями.
— Вот так я и знал, — прочувствованно произнес Лииран, когда напарник вывел его к третьему месту на маршруте.
К третьему и последнему, но это почему-то ни капельки не утешало.
Скорее всего потому, что Билиджан умудрился засунуть якорь в предсказанный Лиираном овраг, что само по себе не радовало. Так этот овраг еще и выглядел так, что лезть в него совсем не хотелось.
Вода здесь тоже проложила свои пути, причем, стекала в овраг со всех сторон, умудрившись вымыть множество желобков, оставив уцелевший камень торчать во все стороны этакими лезвиями, тонкими и острыми с виду.
— Дела, — сказал поисковик, заглянув в овраг. — Наверное надо идти в его начало, тут спускаться я не рискну.
Лииран только и смог, что кивнуть.
Идти вдоль оврага оказалось гораздо легче, чем взбираться на осыпи и обходить камни, и поисковика опять потянуло на болтовню. Он шел по зеленой траве ровным ковром устилающей землю, заложив руки за спину и размышлял о том, как выбрать в жены наилучшую девушку. К этому делу он собирался подходить с чувством и расстановкой, учитывая множество факторов и планы на будущее. В том числе и на очень далекое будущее. Он ведь собирается основать семью, чья история без каких-либо проблем преодолеет века.
Хорошо хоть у Лиирана не просил совета. А то, учитывая опыт его женитьбы, получил бы скорее всего посыл далеко и надолго. Да и в целом мечты о семье у которой будет долгая история Лиирану сейчас казались такой чушью. Вон у его собственной семьи и древность, и история в наличии, и что? И каждый сходит с ума, как пожелает. Деда на женитьбе внуков заклинило. Папаша уже много лет не может нарадоваться на то, что Лииран получил цепь не участвуя в экзамене. Тоже еще событие. Дядя вообще носится со старыми вещами, за некоторыми из которых свалка плачет уже не первое столетие. А вот стоит заглянуть глубже, покопаться в истории и что? Чем столь славен древний род? Да ничем. Все служили городу верно и долго, и все. Ни тебе великих магов, ни созданных артефактов, ни воспетого в песнях героизма. Одна радость, что дом старый, с душой, как говорит Дорана.
— И дом я построю сразу в три этажа, — разглагольствовал поисковик. — И обязательно посажу платан, как символ. Ты знаешь, сколько эти деревья живут?
— Нет, — ответил Лииран, который и знать не хотел.
— Да? — удивился проводник и обернулся, чтобы посмотреть на человека, который не интересуется столь важными вещами. И закономерно споткнулся.
— Идиот! — рявкнул Лииран, бросаясь ловить напарника, которого явно клонило в сторону оврага, к вершинам кустов, обманчиво скрадывающим расстояние к нему.
И даже сумел дернуть его в другую сторону.
А потом под ногой что-то поехало и в следующее мгновение он уже видел кромку похожего на белое лезвие камня. Всего лишь моргнуть успел. Эта кромка замерла буквально перед носом, а Лиирана дернуло вверх, в сторону и бросило на дно оврага. Хорошо так бросило, плечо, на которое он упал, сразу же онемело.
Лииран завозился, сел, опираясь на не пострадавшую руку и с удивлением уставился на стоявшего перед ним мужчину. Вообще непонятно откуда взявшегося. Высокий такой мужчина, русоволосый, на лице налет благородства, которое только подчеркивает аккуратная бородка. А глаза насмешливые и колючие.
— Какая интересная птичка, — сказал мужчина, неприятно улыбнувшись. — Иду себе, смотрю, а она уже летит…
И что-то с этим мужчиной было не так. Если верить ощущениям, сильно не так. Потому что ощущения от него были как от чего-то огромного и страшного. А с виду он продолжал оставаться просто мужчиной, довольно приятной наружности.
Лииран глубоко вдохнул и попытался сосредоточиться, хотя в голове почему-то гудело, а плечо начало пульсировать болью.
Одет мужчина был в плащ песочного цвета, потертый на рукавах и обтрепанный снизу. Капюшон у плаща тоже был, но сейчас он был откинут на спину и притворялся просто воротником. И почему-то Лиирану казалось, что гораздо правильнее этот капюшон будет выглядеть на голове владельца.
А еще были перчатки, тонкие, полотняные, с нашитым на внутренней стороне ладони клочком кожи. И перчатки почему-то казались очень важными, хотя что может быть важного в печатках, Лииран не понимал.
На плече человека висела сумка. Обыкновеннейшая.
И с виду он был бродягой.
Тоже обыкновеннейшим.
Но с ним было что-то не так, просто Лииран не мог сообразить, что именно. И хотелось обвеситься щитами, и попытаться попросту удрать. А если не получится, оскалиться и попытаться драться. Именно попытаться, зная, что попытка удачной не будет. Там даже у кого-то сильнее и гораздо опытнее ничего не получится, а уж у какого-то мага средней силы и без особого «полевого» опыта…
— Храбрый мальчик, — одобрил мужчина, словно мысли подслушал. — Расти и не смей столь глупо сворачивать свою глупую голову. Я еще приду. А эту дрянь я уже прикрыл, можешь выбираться наверх, и того типа, который ее создал, лучше утопите. А то он на достигнутом вряд ли остановится, уж я-то знаю.
А потом развернулся к Лиирану спиной, сделал три шага вперед и попросту пропал. Размазался в тень и растворился.
И вот тогда Лиирана затрясло. Потому что он разом понял, что за тени ему все время чудились, еще на корабле чудились, и почему ощущения рядом с этим мужчиной казались такими правильными и даже знакомыми.
— Да быть не может, что ему здесь делать? — прошептал Лииран.
— Эй, ты там живой?! — закричал сверху поисковик.
И замершее время наконец задвигалось вперед.
— Живой! — на удивление самому себе бодро ответил Лииран. — Не спускайся, иди дальше, поможешь мне выбраться!
— Ладно! — не стал спорить поисковик.
А Лииран встал. Потыкал пальцем в плечо и пошел следом за растворившимся в воздухе собирателем, размышляя о том, смогут ли целители быстро вылечить пострадавшую руку. Думать о собирателе совсем не хотелось. Ему попросту нечего здесь делать, ну нет на острове гениев, которыми они всегда интересуются. А собиратель почему-то был. Именно собиратель. Себе врать незачем, слишком уж узнаваемое ощущение.
О том, что никто не хочет знать правду и про расползание народа.
Вернулся Лииран опираясь, точнее практически вися на напарнике. Плечо пульсировало болью и эта пульсация отдавалась сначала в шее, а потом в голове. Почему-то начало тошнить, хотя Лииран не помнил, чтобы бился обо что-то головой и сотрясения по идее быть не должно было. Или ударился и не заметил? Как-то дно оврага с его лезвиеподобными выростами слишком быстро появилось.
Что-то рассказывать и объяснять в такой ситуации совсем не хотелось. Как и чувствовать себя придурком, который находит приключения на ровном месте. Но избавиться от этого ощущения не удалось. Даже когда Лииран узнал, что не один он умудрился куда-то свалиться. Борцы с защитой возвращались кто с рассеченным лбом, кто стараясь скрыть хромоту, а одну девушку-поисковика вообще на руках принесли, потому что она умудрилась выбить колено.
В общем, расчудесный остров, даже если не учитывать собирателя. Не зря здесь до сих пор никто не поселился.
Хоть бери, начинай ходить кругами и бормотать, что эти земли прокляты, точно прокляты.
— Иди лучше отдохни, а то ты такой бледный, словно собираешься прямо здесь свалиться в обморок, — неодобрительно проворчал Минош Вирала, дальний родственник Вельды, погодник и координатор.
Вызванный задетой защитой странный шторм все еще продолжался и по его расчетам закончиться он должен был завтра ближе к обеду.
— Лево! — сквозь шум приказал мастер щитов, и лодку рвануло в сторону.
А защита резко вспыхнула, отталкивая защищаемую скорлупку с людьми подальше от камня.
И, что самое удивительное, белая, похожая на ствол засохшего дерева скала и после этого устояла.
А потом лодку буквально вышвырнуло на берег и Лииран резко вдохнул.
И не смог вспомнить когда задержал дыхание, хотя это было и не важно.
Люди выпрыгивали из лодок и оттаскивали их подальше от волн, а море изо всех сил старалось к ним дотянуться и слизнуть обратно в свои объятья, поближе к белым камням.
Потом все просто попадали и старались отдышаться, а кто-то из целителей занудно и монотонно напоминал об укрепляющем зелье, которое во втором поясном кармане справа. И говорил, что пить надо не больше двух глотков за раз. И повторить можно будет только ближе к вечеру.
А потом, когда все перестали от целителя отмахиваться, выпили зелье и даже разделились по парам «поисковик плюс мастер печатей», люди наконец разбрелись. И Лииран шел вверх, по осыпающимися под ногами мелким белым камешкам, следом за невысоким, незнакомым парнем из Волчих Челюстей. Парень нервно рассказывал почему решил переселиться из родного города. Камешки шелестели. Море за спиной продолжало бушевать, несмотря на то, что на острове ветра почти не было. И почему-то все в сочетании казалось нереальным.
А еще, время от времени, Лиирану казалось, что он слышит шаги за спиной. И что было успокоившиеся камешки опять осыпаются под чьими-то еще ногами. Но когда обернулся, схватившись за гибкую ветвь выросшего между двумя большими камнями куста, за спиной никого не оказалось. Только смутная тень мелькнула. А может и показалась, потому что за спиной было яркое солнце.
— У меня начинается паранойя, — мрачно произнес Лииран.
А парень-поисковик тут же перестал рассказывать о своей мечте основать старейший городской род и стал вспоминать дядю, у которого тоже долго была паранойя, а потом оказалось, что там и вправду были контрабандисты, просто они маскировались очень хорошо, им целый старейшина помогал в этом деле.
Поиски оборванных нитей грандиозного плетения, пытающихся дотянуться друг до друга и воссоединиться, оказались скучнейшим занятием. Парень-поисковик все так же бубунел себе под нос о своих планах, талантах и величии. В подробности Лииран не вслушивался, предпочитал любоваться пейзажами и, потакая паранойе, высматривать смутные тени.
Пейзажи были как на подбор хороши. Сочетание белого с зеленым, с вкраплениями черного и желтого смотрелось очень нарядно. А вот тени показываться на глаза не спешили. Видимо им кодекс чести не разрешал мельтешить перед тем, кто их высматривает специально.
«Гений защиты», кстати, оказался еще более странной личностью, чем все думали. Ведь когда разворачивают защиту, один из важных критериев в ней именно баланс. Или пресловутое равновесие. Поэтому якоря-привязки, будь то накопители или крючки-каналы к источнику должны располагаться по системе способной защиту уравновесить и сбалансировать. И чаще всего рисунок расположения — геометрически правильная фигура. Ну, разве что на местности есть что-то способное нарушить баланс и его приходится учитывать. И это все знают абсолютно все, даже дети, едва пошедшие в школу.
Но Билиджан оказался тем еще уникумом, судя по тому, где находили якоря. Он, похоже, постоял перед картой острова, подумал о чем-то неведомом, а потом подбросил над ней горсть семечек, случайно завалявшихся в кармане. И вот куда они упали, там и задал точки для каналов и последующих привязок. И как эта система после такого издевательства вообще работала, Лииран не понимал. Зато точно знал, что следует спешить. Потому что такая несбалансированная система может выкинуть любой фокус. Например, в одном месте нити могут срастаться гораздо быстрее, чем во всех остальных. И если это случится, в том месте появится грандиозная яма. В лучшем случае.
— Ну хоть эта проклятая защита саму себя уничтожит, — мрачно пробормотал Лииран.
— Здесь! — буквально через пару шагов воскликнул парень-поисковик и указал пальцем на обветренную, всю в трещинах глыбу, оплетенную каким-то вьющимся растением.
Глыба была Лиирану по пояс. Ну, видимая ее часть, потому что невидимая явно успела за долгие годы глубоко уйти в осыпь, по которой искатели нитей к этой глыбе поднимались. Возможно, даже дошла до скального основания, превратившись в этакий твердый стержень, пробивающий мягкую, глушащую магию подушку. Через подобные стержни тянуть нити гораздо проще, да и энергии уходит меньше.
— Билиджан идиот, — пробормотал Лииран, выплетая заглушку. — Похоже, этот придурок попросту разрешил своему артефакту выбирать места для якорей. А древняя цацка пошла по пути наименьшего сопротивления. И сейчас эти проклятые нити найдутся в высоких скалах, на дне расщелин и прочих оврагов, и в таких вот природных стержнях. Проклятье. Надеюсь, здесь нет расщелин, в которые можно попасть только пробив дыру в почти сомкнутом своде. Иначе этого идиота точно кто-то утопит, а все остальные сделают вид, что не видели кто именно.
— Ну, хоть камень сравнительно мягкий, — отозвался проводник.
— Да, не гранит, — пробормотал Лииран. — Пошли дальше.
И они пошли.
Судя по тому, из каких мест приходили сообщения о том, что найден очередной якорь, теория с разрешением артефакту самому пробивать каналы и растить эти якоря, имела все основания стать аксиомой. А Билиджан имел все шансы войти в учебники как человек из-за ленивости и веры в древние вещи сотворивший грандиозную глупость.
Следующим местом привязки, которое нашли Лииран с напарником оказалась именно скала. Выветренная, похожая на столб, готовая в любой момент рухнуть на валявшиеся вокруг камни, когда-то бывшие ее частью. Больше всего Лиирану в этой скале не понравилось то, что основание у нее было тоньше вершины. И судя по оглаженным бокам камней, во время ливней по этой местности текла целая река, которая однажды скалу и уронит. Но вот артефакту такие тонкости были неведомы и он счел эту скалу подходящим местом для якоря.
— Билиджан полный идиот, полнейший, — пробормотал Лииран постаравшись поставить заглушку даже не в основании скалы, а загнав ее как можно глубже. Просто потому, что понятия не имел, что будет с якорем, если скала возьмет и упадет. Зато знал, что когда разрушается основа для амулетов, вся находящаяся в них энергия вырывается вспышкой, иногда обжигает, а если какой-то дурак не дает поврежденным амулетам спокойно разряжаться, а наполняет их энергией как новые и целые, может вообще руку идиоту оторвать.
— Да, — согласился с Лиираном парень-проводник. — Но тут красиво.
— Красиво…
Они немного постояли, рассматривая невысокую гору словно залитую сахарной глазурью. Издали не было видно ни осыпей, ни трещин в камнях, и края казались скругленными и даже оплывшими.
— Укреплять, наверное, понадобится, — со вздохом добавил парень-поисковик, и они пошли дальше.
То, что какие-то скалы придется укреплять, переселенцы знали с самого начала. Этот остров просто какая-то древняя гора, торчащая из воды. Ее постепенно разрушали море, шторма, ливни, похолодания и жара. Причем, белый камень достаточно мягок для того, чтобы разрушали сравнительно быстро. И сейчас на месте одной грандиозной горы торчали горы поменьше, с обрывистыми склонами, усеянными трещинами, и множество скал самой причудливой формы. А все остальное превратилось в подушку из камней и камешков разной величины, прятавшихся под слоем грунта, травой и деревьями.
— Вот так я и знал, — прочувствованно произнес Лииран, когда напарник вывел его к третьему месту на маршруте.
К третьему и последнему, но это почему-то ни капельки не утешало.
Скорее всего потому, что Билиджан умудрился засунуть якорь в предсказанный Лиираном овраг, что само по себе не радовало. Так этот овраг еще и выглядел так, что лезть в него совсем не хотелось.
Вода здесь тоже проложила свои пути, причем, стекала в овраг со всех сторон, умудрившись вымыть множество желобков, оставив уцелевший камень торчать во все стороны этакими лезвиями, тонкими и острыми с виду.
— Дела, — сказал поисковик, заглянув в овраг. — Наверное надо идти в его начало, тут спускаться я не рискну.
Лииран только и смог, что кивнуть.
Идти вдоль оврага оказалось гораздо легче, чем взбираться на осыпи и обходить камни, и поисковика опять потянуло на болтовню. Он шел по зеленой траве ровным ковром устилающей землю, заложив руки за спину и размышлял о том, как выбрать в жены наилучшую девушку. К этому делу он собирался подходить с чувством и расстановкой, учитывая множество факторов и планы на будущее. В том числе и на очень далекое будущее. Он ведь собирается основать семью, чья история без каких-либо проблем преодолеет века.
Хорошо хоть у Лиирана не просил совета. А то, учитывая опыт его женитьбы, получил бы скорее всего посыл далеко и надолго. Да и в целом мечты о семье у которой будет долгая история Лиирану сейчас казались такой чушью. Вон у его собственной семьи и древность, и история в наличии, и что? И каждый сходит с ума, как пожелает. Деда на женитьбе внуков заклинило. Папаша уже много лет не может нарадоваться на то, что Лииран получил цепь не участвуя в экзамене. Тоже еще событие. Дядя вообще носится со старыми вещами, за некоторыми из которых свалка плачет уже не первое столетие. А вот стоит заглянуть глубже, покопаться в истории и что? Чем столь славен древний род? Да ничем. Все служили городу верно и долго, и все. Ни тебе великих магов, ни созданных артефактов, ни воспетого в песнях героизма. Одна радость, что дом старый, с душой, как говорит Дорана.
— И дом я построю сразу в три этажа, — разглагольствовал поисковик. — И обязательно посажу платан, как символ. Ты знаешь, сколько эти деревья живут?
— Нет, — ответил Лииран, который и знать не хотел.
— Да? — удивился проводник и обернулся, чтобы посмотреть на человека, который не интересуется столь важными вещами. И закономерно споткнулся.
— Идиот! — рявкнул Лииран, бросаясь ловить напарника, которого явно клонило в сторону оврага, к вершинам кустов, обманчиво скрадывающим расстояние к нему.
И даже сумел дернуть его в другую сторону.
А потом под ногой что-то поехало и в следующее мгновение он уже видел кромку похожего на белое лезвие камня. Всего лишь моргнуть успел. Эта кромка замерла буквально перед носом, а Лиирана дернуло вверх, в сторону и бросило на дно оврага. Хорошо так бросило, плечо, на которое он упал, сразу же онемело.
Лииран завозился, сел, опираясь на не пострадавшую руку и с удивлением уставился на стоявшего перед ним мужчину. Вообще непонятно откуда взявшегося. Высокий такой мужчина, русоволосый, на лице налет благородства, которое только подчеркивает аккуратная бородка. А глаза насмешливые и колючие.
— Какая интересная птичка, — сказал мужчина, неприятно улыбнувшись. — Иду себе, смотрю, а она уже летит…
И что-то с этим мужчиной было не так. Если верить ощущениям, сильно не так. Потому что ощущения от него были как от чего-то огромного и страшного. А с виду он продолжал оставаться просто мужчиной, довольно приятной наружности.
Лииран глубоко вдохнул и попытался сосредоточиться, хотя в голове почему-то гудело, а плечо начало пульсировать болью.
Одет мужчина был в плащ песочного цвета, потертый на рукавах и обтрепанный снизу. Капюшон у плаща тоже был, но сейчас он был откинут на спину и притворялся просто воротником. И почему-то Лиирану казалось, что гораздо правильнее этот капюшон будет выглядеть на голове владельца.
А еще были перчатки, тонкие, полотняные, с нашитым на внутренней стороне ладони клочком кожи. И перчатки почему-то казались очень важными, хотя что может быть важного в печатках, Лииран не понимал.
На плече человека висела сумка. Обыкновеннейшая.
И с виду он был бродягой.
Тоже обыкновеннейшим.
Но с ним было что-то не так, просто Лииран не мог сообразить, что именно. И хотелось обвеситься щитами, и попытаться попросту удрать. А если не получится, оскалиться и попытаться драться. Именно попытаться, зная, что попытка удачной не будет. Там даже у кого-то сильнее и гораздо опытнее ничего не получится, а уж у какого-то мага средней силы и без особого «полевого» опыта…
— Храбрый мальчик, — одобрил мужчина, словно мысли подслушал. — Расти и не смей столь глупо сворачивать свою глупую голову. Я еще приду. А эту дрянь я уже прикрыл, можешь выбираться наверх, и того типа, который ее создал, лучше утопите. А то он на достигнутом вряд ли остановится, уж я-то знаю.
А потом развернулся к Лиирану спиной, сделал три шага вперед и попросту пропал. Размазался в тень и растворился.
И вот тогда Лиирана затрясло. Потому что он разом понял, что за тени ему все время чудились, еще на корабле чудились, и почему ощущения рядом с этим мужчиной казались такими правильными и даже знакомыми.
— Да быть не может, что ему здесь делать? — прошептал Лииран.
— Эй, ты там живой?! — закричал сверху поисковик.
И замершее время наконец задвигалось вперед.
— Живой! — на удивление самому себе бодро ответил Лииран. — Не спускайся, иди дальше, поможешь мне выбраться!
— Ладно! — не стал спорить поисковик.
А Лииран встал. Потыкал пальцем в плечо и пошел следом за растворившимся в воздухе собирателем, размышляя о том, смогут ли целители быстро вылечить пострадавшую руку. Думать о собирателе совсем не хотелось. Ему попросту нечего здесь делать, ну нет на острове гениев, которыми они всегда интересуются. А собиратель почему-то был. Именно собиратель. Себе врать незачем, слишком уж узнаваемое ощущение.
Глава 6
О том, что никто не хочет знать правду и про расползание народа.
Вернулся Лииран опираясь, точнее практически вися на напарнике. Плечо пульсировало болью и эта пульсация отдавалась сначала в шее, а потом в голове. Почему-то начало тошнить, хотя Лииран не помнил, чтобы бился обо что-то головой и сотрясения по идее быть не должно было. Или ударился и не заметил? Как-то дно оврага с его лезвиеподобными выростами слишком быстро появилось.
Что-то рассказывать и объяснять в такой ситуации совсем не хотелось. Как и чувствовать себя придурком, который находит приключения на ровном месте. Но избавиться от этого ощущения не удалось. Даже когда Лииран узнал, что не один он умудрился куда-то свалиться. Борцы с защитой возвращались кто с рассеченным лбом, кто стараясь скрыть хромоту, а одну девушку-поисковика вообще на руках принесли, потому что она умудрилась выбить колено.
В общем, расчудесный остров, даже если не учитывать собирателя. Не зря здесь до сих пор никто не поселился.
Хоть бери, начинай ходить кругами и бормотать, что эти земли прокляты, точно прокляты.
— Иди лучше отдохни, а то ты такой бледный, словно собираешься прямо здесь свалиться в обморок, — неодобрительно проворчал Минош Вирала, дальний родственник Вельды, погодник и координатор.
Вызванный задетой защитой странный шторм все еще продолжался и по его расчетам закончиться он должен был завтра ближе к обеду.
