Этакий самородок, даже не самоучка, собственно, он даже не знал, что маг. И верить в эту странную теорию стало очень много людей. Правда, их вера не сильно помогла. А потом кто-то вспомнил, что маги когда-то разговаривали о каких-то магических источниках под землей и эти источники стали искать, чтобы начерпать магии.
— Гы! — неожиданно для себя выдал Лииран, причем довольно громко, даже какую-то птицу спугнул.
Люди на поляне его не услышали, видимо, перетаскивание камней, и их полив с подогревом и обдуванием были довольно шумным делом.
— Ага, стали искать, как понимали. Ну, раз докопавшись до водяной жилы, можно получить колодец, то и с магической следует поступить так же. Так что перекопали тогда множество мест, начиная от дворов разрушенных школ и заканчивая полями на которых особенно часто попадались счастливые клеверные листья.
— И ничего бедолаги не нашли, — посочувствовал Лииран.
— Ничего, но поисков не бросили. И спустя несколько лет кто-то додумался до того, что сбежали маги не просто так. Что они целенаправленно бежали туда, где источники магии не пересохли, в отличие от тех, что раньше были на землях империи.
— Чудесная логика. А погромы, убийства и провозглашение магов самим злом, конечно же, были ни при чем.
— Естественно, — согласился с этим утверждением собиратель. — Маги вообще твари продуманные. Убежали, всех бросили и магию унесли.
— Ага-ага.
— Вот. Видимо, благодаря вашему юному дарованию они наконец нашли волшебный остров с полным источником, к которому пока не успели присосаться проклятые маги. Так что еще немного попризывают, попляшут, старейшины воскурят багрянку остролистую и начнутся раскопки.
— Так там неглубоко камень. Весь остров просто большущий белый камень, который какая-то нелегкая приподняла над водой.
— Ничего, они упорные, возьмут кирки и будут долбить. Тут еще ничего, тут камень мягкий. А я как-то видел, как их единоверцы в граните пытались дыру поглубже проковырять. Лет сто назад дело было. Или сто пятьдесят. В общем, не помню точно. Но самое забавное даже не это. Самое забавное, что экспедицию на расчудесный остров кто-то наверняка оплатил и уже готовит бочки для разливания магии.
Лииран хихикнул.
— А вторые?
— А вторые из храма раскаявшихся. Эти не такие смешные. Их то ли предки, то ли просто начинатели были недостаточно глупы, чтобы верить в подобную чушь. Зато их сумели убедить, что если раскаются и обратятся к какому-то божеству, поклявшись попутно больше не вредить угодным этому божеству магам, то хотя бы лечение им этот бог обеспечит.
— Обеспечил?
— Да, бог оказался настоящим и сравнительно сильным. То ли пришел откуда-то, то ли проснулся из-за превосходящего все разумные пределы количества смертей одаренных. Демоны его знают. Но его последователи, да и те, кому они помогают, очень не любят этих копателей. Собственно, в их небольшом горном королевстве магов наверное на данный момент больше, чем на всех остальных землях бывшей империи вместе взятых. Вот мне и интересно, они за этими идиотами отправились, чтобы вредить и мешать, или сами по себе, решив поговорить по душам с магами пока не успевшими спрятаться за надежными стенами.
— Хм, — сказал Лииран.
— А еще и за теми и за другими наверняка потащились шпионы и прочие разведчики, — обрадовал собиратель. — А может и кто-то похуже. На материке сейчас часто балуются вызовами демонов и заключениями с ними договоров. Более доступной силы у них практически нет. Магия ведь тоже дело наследственное. А если от магов целенаправленно избавляться веками, то шансов, что родятся новые, все меньше и меньше.
Лииран кивнул.
А собиратель постоял, понаблюдал, а потом плюнул.
— Нет, — сказал. — Эти скучные. Пошли других попугаем.
И схватив Лиирана за шиворот опять швырнул его в густой туман.
— Я тебя ненавижу, — мрачно сказал Лииран, сидя под кустом на берегу небольшого, но живописного озера, прятавшегося между трех скал.
Вода в озере была холоднющая и здорово бодрила. А еще она была лечебная по уверениям собирателя. И Лиирана он к этому озеру припер потому, что на выходе из странного тумана он попросту потерял сознание и не захотел очнуться. Непривычен его организм был к таким переходам. А озеро должно было подлечить.
— В том, что ты такой дохленький виноват точно не я. Раньше, пока не могли без обмороков сделать восемь переходов, второй мастерский пояс не давали. А по вашей градации мастерства это даже не выпускники старшей школы.
— Прелестно, — признал Лииран и попил еще целебной водички.
— Голова больше не кружится? — полюбопытствовал собиратель.
— Нет.
— Отлично, — жизнерадостно сказал мужчина и дернул Лиирана за руку.
Опять в проклятый туман.
Правда, на этот раз Лииран даже мысленно возмутиться не успел, как вылетел в реальный мир и едва не протаранил головой большой белый камень. Собственно, от бодания камня его удержал именно собиратель.
— А еще ты неловкий и реакция у тебя не очень, — проворчал мужчина. — И это боевой маг, фактически. Во времена моей молодости, тебя бы с полигона не выпустили, пока бы ты не научился вовремя реагировать на внезапно появляющиеся препятствия. Некоторые там годами сидели, учились взламывать защиту, бегали к женщинам, пытались сбежать от прелестей обучения…
— И что?
— И становились отличными взломщиками.
— Ну, хоть какая-то польза, — проворчал Лииран. Потом внимательно посмотрел на собирателя и душевно у него спросил: — Вот чего ты ко мне прицепился?
— Ты интересный. И жена у тебя интересная, — объяснил он и странновато улыбнулся. — Вы не скучные. И не глупые… знаешь, все мои ученики, при всех своих талантах были или самоуверенными идиотами, или наивными идиотами, или просто идиотами. Те, которые идиотами не были, умудрялись убить себя, чтобы мне ничего не досталось. Один еще и любопытную записку оставил. Вот их даже жалко было. А остальные все равно идиоты, ни мир, ни города из-за их исчезновения ничего не потеряли, а возможно, даже приобрели. Идиоты с талантами… ничего хорошего из такого сочетания не получается. Вот такие, как я получились, потому что когда-то жил самоуверенный идиот, считавший, что идиоты все остальные.
— Чудесная история, — признал Лииран. — И один мой приятель такого как ты убил. Просто умер, прихватил его с собой и сумел вернуться, оставив его за гранью.
— Наверняка тоже интересный мальчишка, — сказал собиратель. — Но с ним я бы встречаться не хотел. Вряд ли бы я сразу понял, что он не идиот, я ни разу этого сразу не понял. И тогда он бы убил меня.
— Уверен? — удивился Лииран.
— Да. Тот, кто сумел убить одного собирателя, сумеет и всех остальных. Мы одинаковые. Мы когда-то были самоуверенными идиотами, а потом стали безвольными куклами, собирающими силу, причем, собирающими бесцельно, как я понял совсем недавно. Вот не представляю, зачем оно мне нужно? Я каждый раз делаю свою жизнь длиннее, но каждый раз всего лишь для того, чтобы опять отправиться на охоту, поймать очередного идиота и опять продлить свою жизнь. Просто каждый раз ее продлеваю. И больше ничего. И ничто не меняется. Меня просто тянет вперед, а я иду, не потому, что оно мне надо или интересно. А потому что это моя суть — идти вперед, бездумно и бесцельно.
— Сочувствую, — сказал Лииран, хотя на самом деле не сочувствовал.
Собиратель улыбнулся и передернул плечами.
— Ладно, мой юный не ученик, пошли, посмотрим на защитников магов. Даже интересно, насколько близкие к божеству носители его дара сюда приперлись.
Лииран зачем-то кивнул и пошел. Следом за собирателем. По сосновому лесу, раскинувшемуся на склонах двух соседних, одинаково осевших и скруглившихся гор. Лииран даже понял, куда они идут — к источнику белого дыма, стелившегося над верхушками невысоких деревьев и очень похожего на тот туман, через который собиратель умудрялся срезать пространство.
Защитники магов, как оказалось, обосновались на живописной полянке с ручьем, насобирали грибов и теперь их сушили над костром. А может и жарили. Лииран уверен не был.
Обосновались они там основательно и вдумчиво. Явно не на пару дней. Установили шатер, накрыли его ветками и где-то надерганной травой, то ли для маскировки, то ли для утепления. Сложили их белых камней круг для костра. У ручья выкопали яму, возможно там купались, хотя как они это делали на таком холоде Лииран не очень представлял. И в целом, у них на поляне было чистенько и не проводилось никаких странных ритуалов. Подумаешь, грибы жарят. Может просто кушать хотят.
— Ага, их я знаю, — буквально расплылся в улыбке собиратель, когда из шатра вышли двое одинаково бородатых и одинаково немолодых мужчин. — Храмовики с Холодной горы. Серьезные люди. Слишком серьезные… Идем.
И Лииран даже не успел ничего спросить.
Собиратель буквально выволок его из-за камня, потащил за собой, не обращая внимания на вялое сопротивление не ученика, не очень-то понимавшего, как реагировать на его перепады настроения и странные действия. А потом толкнул вперед и, когда Лииран едва не свалился, вылетев из-за деревьев, собиратель выскочил следом, широченно улыбнулся и жизнерадостно заорал:
— Сюрприз! Не ждали?!
На удивление, бородатые мужчины отреагировали правильнее некуда. Первым делом отскочили, потом выставили перед собой руки, увешанные разноцветными браслетами, и дружно махнули в сторону любителя сюрпризов. К сожалению, им оно помогло не сильно. Порыв ветра только чудом не сбил Лиирана с ног, а потом исчез, так и не долетев до улыбчивого собирателя.
— Что-то вы мне не рады, — проворчал он.
— Исчезни, тварь из тьмы веков! — уверенно рявкнул один из бородачей.
— И невежливы, как всегда.
— Пхы, — высказался по этому поводу Лииран.
Бородачи уставились на него так, словно только заметили.
Потом переглянулись.
Потом опять уставились на Лиирана.
— Ты погибнешь! — торжественно и довольно дружно сказали.
— Я же говорил, эти веселее, — сказал собиратель.
— Пойду, в ручье утоплюсь, — пробормотал Лииран.
— Не верь ему, ему ученики нужны только для одного! — продолжили хоровое выступление бородачи.
— Я знаю, — успокоил их Лииран.
— Он не ученик, просто забавный мальчишка, — сообщил собиратель, чем сбил защитников магов то ли с мысли, то ли с обряда.
— Зачем вы явились на остров? — спросил Лииран, решив взять переговоры в свои руки, а то собиратель с этими людьми, видимо, разговаривать мог долго и столь же бесцельно, как и жил.
Бородачи опять переглянулись, а потом стали быстро-быстро разговаривать на непонятном языке. Причем, Лиирану довольно скоро начало казаться, что не только друг с другом. И ощущение появилось знакомо-неприятное, словно в спину смотрел дух места, рассерженный нерадивыми учениками Лиирана.
— Проклятье, — пробормотал он тихо.
А бородачи продолжали разговор, не обращая больше внимания ни на него, ни на чем-то довольного собирателя.
О том, что не все находят то, что ищут.
Тоен в Вельде не ошибся. Требовать искать мужа она стала не сходя с места. Причем, она почему-то была уверена, что его понесло в те места, в которых она вычислила какие-то аномалии. А куда еще? Вроде бы больше ничего особо интересного на острове нет.
А одно из этих мест наверняка логово собирателя. И возле камня, возможно, был портал туда.
Правда, как об этом узнал Лииран, Вельда объяснить не смогла, но отступиться не желала.
И в какой-то момент Тоен понял, что проще сходить и посмотреть на эти интересности. Все равно ведь хотел.
Правда, он не хотел тащить за собой рвущуюся в бой жену пропавшего мужа. И рассчитывал сначала провести разведку в компании толковых следопытов, а не с пьянчужкой и его боевитыми ученицами. Этот пьянчужка и ученицы вообще очень веселили Тоена. Очень они ему напоминали развеселую семейку из вдового отца и двух взрослых дочек, пытающихся вернуть папашу на путь истинный. Ну, как они этот путь понимали. Но вот профессионалы из этой троицы были так себе.
Помимо Вельды и следопытов желали сходить и посмотреть что там целая куча народа. Даже кто-то из амулетчиков желал, видимо считал, что это будет неплохая замена выходным, которые никак не придут.
Оставлять стройку без хорошей защиты, особенно после того, как появился повод ее выставить, было бы неразумно.
Тащить за собой толпу — тем более. Какая тут скрытность, если толпа?
Да и при встрече с собирателем ничем эта толпа не поможет. Тоен-то и надеялся только на то, что собирателю они со своей стройкой неинтересны. Что он здесь по другому поводу. А может вообще побывал несколько лет назад, воспользовался источником и ушел. А если пожелает воспользоваться сейчас, то ему никто и мешать не будет. Тоен точно собирался сделать вид, что ничего не замечает. Да и остальные способные заметить с ним соглашались. С собирателями воевать без защиты надежных стен, да без полусотни хотя бы очень сильных магов — обыкновенное самоубийство. Это все равно что становиться на пути урагана и надеяться, что он утихнет по первому взмаху ладони.
Вот так и получилось, что на поиски Лиирана, точнее одной из вычисленных аномалий, Тоен отправился в компании Вельды и троицы следопытов. И отправился тайком. Фактически сбежал.
— И зачем я это делаю? — спросил сам у себя Тоен, помогая Вельде спуститься в овраг, по которому разведчики собирались дойти до скалы с раздвоенной вершиной. — Наверное приключений не хватает. Скучно мне. И как я этого до сих пор не заметил?
По всем расчетам, до очередной долины, прятавшейся то ли между высокими холмами, то ли осевшими горами, они должны были ближе к вечеру. Этот остров вообще был небольшой. Наверное поэтому изначально на нем никто так и не стал строить город, несмотря на сильный источник. Когда большинство городов строили, все рассчитывали на земледелие и старались подобрать подходящие для этого места. Это потом природники научились выращивать в теплицах больше овощей, зерна, фруктов больше, чем на бескрайних полях. Собственно, измененные и более плодовитые растения нуждались в специально созданной для них атмосфере и на полях не выживали.
Еще на этом острове помимо небольшой величины не было ни интересного камня, ни других источников, ни особо ценных животных и птиц. И выбрали его в итоге вовсе не в расчете, что вскоре вокруг появятся другие селения, как официально, так и полутайно. Выбрали из-за источника, который был посильнее большинства тех, на которых стояли старые города. А значит, этот остров был очень подходящим для магов местом. И еще более подходящим для города-артефакта, который может закрыть ворота на долгие годы и люди будут там спокойно жить, ни в чем не нуждаясь.
— С другой стороны, был бы остров большим, мы бы по несколько дней по нему бродили. Разведчики, — пробормотал Тоен.
А Вельда почему-то улыбнулась.
Расчет оказались верными. К долине Тоен довел рвущуюся в бой Вельду и путавшихся в следах следопытов когда солнце едва-едва начало клониться к горизонту.
Долина, выглядевшая на карте как тонкий росчерк между схематическими холмами, на деле была довольно широкой, хоть и вытянутой в длину. Посередине по ней протекала мелкая речка, берущая свое начало из озера, очень похожего на пруд, кем-то трудолюбивым выдолбленный на вершине одного из горохолмов.
— Гы! — неожиданно для себя выдал Лииран, причем довольно громко, даже какую-то птицу спугнул.
Люди на поляне его не услышали, видимо, перетаскивание камней, и их полив с подогревом и обдуванием были довольно шумным делом.
— Ага, стали искать, как понимали. Ну, раз докопавшись до водяной жилы, можно получить колодец, то и с магической следует поступить так же. Так что перекопали тогда множество мест, начиная от дворов разрушенных школ и заканчивая полями на которых особенно часто попадались счастливые клеверные листья.
— И ничего бедолаги не нашли, — посочувствовал Лииран.
— Ничего, но поисков не бросили. И спустя несколько лет кто-то додумался до того, что сбежали маги не просто так. Что они целенаправленно бежали туда, где источники магии не пересохли, в отличие от тех, что раньше были на землях империи.
— Чудесная логика. А погромы, убийства и провозглашение магов самим злом, конечно же, были ни при чем.
— Естественно, — согласился с этим утверждением собиратель. — Маги вообще твари продуманные. Убежали, всех бросили и магию унесли.
— Ага-ага.
— Вот. Видимо, благодаря вашему юному дарованию они наконец нашли волшебный остров с полным источником, к которому пока не успели присосаться проклятые маги. Так что еще немного попризывают, попляшут, старейшины воскурят багрянку остролистую и начнутся раскопки.
— Так там неглубоко камень. Весь остров просто большущий белый камень, который какая-то нелегкая приподняла над водой.
— Ничего, они упорные, возьмут кирки и будут долбить. Тут еще ничего, тут камень мягкий. А я как-то видел, как их единоверцы в граните пытались дыру поглубже проковырять. Лет сто назад дело было. Или сто пятьдесят. В общем, не помню точно. Но самое забавное даже не это. Самое забавное, что экспедицию на расчудесный остров кто-то наверняка оплатил и уже готовит бочки для разливания магии.
Лииран хихикнул.
— А вторые?
— А вторые из храма раскаявшихся. Эти не такие смешные. Их то ли предки, то ли просто начинатели были недостаточно глупы, чтобы верить в подобную чушь. Зато их сумели убедить, что если раскаются и обратятся к какому-то божеству, поклявшись попутно больше не вредить угодным этому божеству магам, то хотя бы лечение им этот бог обеспечит.
— Обеспечил?
— Да, бог оказался настоящим и сравнительно сильным. То ли пришел откуда-то, то ли проснулся из-за превосходящего все разумные пределы количества смертей одаренных. Демоны его знают. Но его последователи, да и те, кому они помогают, очень не любят этих копателей. Собственно, в их небольшом горном королевстве магов наверное на данный момент больше, чем на всех остальных землях бывшей империи вместе взятых. Вот мне и интересно, они за этими идиотами отправились, чтобы вредить и мешать, или сами по себе, решив поговорить по душам с магами пока не успевшими спрятаться за надежными стенами.
— Хм, — сказал Лииран.
— А еще и за теми и за другими наверняка потащились шпионы и прочие разведчики, — обрадовал собиратель. — А может и кто-то похуже. На материке сейчас часто балуются вызовами демонов и заключениями с ними договоров. Более доступной силы у них практически нет. Магия ведь тоже дело наследственное. А если от магов целенаправленно избавляться веками, то шансов, что родятся новые, все меньше и меньше.
Лииран кивнул.
А собиратель постоял, понаблюдал, а потом плюнул.
— Нет, — сказал. — Эти скучные. Пошли других попугаем.
И схватив Лиирана за шиворот опять швырнул его в густой туман.
— Я тебя ненавижу, — мрачно сказал Лииран, сидя под кустом на берегу небольшого, но живописного озера, прятавшегося между трех скал.
Вода в озере была холоднющая и здорово бодрила. А еще она была лечебная по уверениям собирателя. И Лиирана он к этому озеру припер потому, что на выходе из странного тумана он попросту потерял сознание и не захотел очнуться. Непривычен его организм был к таким переходам. А озеро должно было подлечить.
— В том, что ты такой дохленький виноват точно не я. Раньше, пока не могли без обмороков сделать восемь переходов, второй мастерский пояс не давали. А по вашей градации мастерства это даже не выпускники старшей школы.
— Прелестно, — признал Лииран и попил еще целебной водички.
— Голова больше не кружится? — полюбопытствовал собиратель.
— Нет.
— Отлично, — жизнерадостно сказал мужчина и дернул Лиирана за руку.
Опять в проклятый туман.
Правда, на этот раз Лииран даже мысленно возмутиться не успел, как вылетел в реальный мир и едва не протаранил головой большой белый камень. Собственно, от бодания камня его удержал именно собиратель.
— А еще ты неловкий и реакция у тебя не очень, — проворчал мужчина. — И это боевой маг, фактически. Во времена моей молодости, тебя бы с полигона не выпустили, пока бы ты не научился вовремя реагировать на внезапно появляющиеся препятствия. Некоторые там годами сидели, учились взламывать защиту, бегали к женщинам, пытались сбежать от прелестей обучения…
— И что?
— И становились отличными взломщиками.
— Ну, хоть какая-то польза, — проворчал Лииран. Потом внимательно посмотрел на собирателя и душевно у него спросил: — Вот чего ты ко мне прицепился?
— Ты интересный. И жена у тебя интересная, — объяснил он и странновато улыбнулся. — Вы не скучные. И не глупые… знаешь, все мои ученики, при всех своих талантах были или самоуверенными идиотами, или наивными идиотами, или просто идиотами. Те, которые идиотами не были, умудрялись убить себя, чтобы мне ничего не досталось. Один еще и любопытную записку оставил. Вот их даже жалко было. А остальные все равно идиоты, ни мир, ни города из-за их исчезновения ничего не потеряли, а возможно, даже приобрели. Идиоты с талантами… ничего хорошего из такого сочетания не получается. Вот такие, как я получились, потому что когда-то жил самоуверенный идиот, считавший, что идиоты все остальные.
— Чудесная история, — признал Лииран. — И один мой приятель такого как ты убил. Просто умер, прихватил его с собой и сумел вернуться, оставив его за гранью.
— Наверняка тоже интересный мальчишка, — сказал собиратель. — Но с ним я бы встречаться не хотел. Вряд ли бы я сразу понял, что он не идиот, я ни разу этого сразу не понял. И тогда он бы убил меня.
— Уверен? — удивился Лииран.
— Да. Тот, кто сумел убить одного собирателя, сумеет и всех остальных. Мы одинаковые. Мы когда-то были самоуверенными идиотами, а потом стали безвольными куклами, собирающими силу, причем, собирающими бесцельно, как я понял совсем недавно. Вот не представляю, зачем оно мне нужно? Я каждый раз делаю свою жизнь длиннее, но каждый раз всего лишь для того, чтобы опять отправиться на охоту, поймать очередного идиота и опять продлить свою жизнь. Просто каждый раз ее продлеваю. И больше ничего. И ничто не меняется. Меня просто тянет вперед, а я иду, не потому, что оно мне надо или интересно. А потому что это моя суть — идти вперед, бездумно и бесцельно.
— Сочувствую, — сказал Лииран, хотя на самом деле не сочувствовал.
Собиратель улыбнулся и передернул плечами.
— Ладно, мой юный не ученик, пошли, посмотрим на защитников магов. Даже интересно, насколько близкие к божеству носители его дара сюда приперлись.
Лииран зачем-то кивнул и пошел. Следом за собирателем. По сосновому лесу, раскинувшемуся на склонах двух соседних, одинаково осевших и скруглившихся гор. Лииран даже понял, куда они идут — к источнику белого дыма, стелившегося над верхушками невысоких деревьев и очень похожего на тот туман, через который собиратель умудрялся срезать пространство.
Защитники магов, как оказалось, обосновались на живописной полянке с ручьем, насобирали грибов и теперь их сушили над костром. А может и жарили. Лииран уверен не был.
Обосновались они там основательно и вдумчиво. Явно не на пару дней. Установили шатер, накрыли его ветками и где-то надерганной травой, то ли для маскировки, то ли для утепления. Сложили их белых камней круг для костра. У ручья выкопали яму, возможно там купались, хотя как они это делали на таком холоде Лииран не очень представлял. И в целом, у них на поляне было чистенько и не проводилось никаких странных ритуалов. Подумаешь, грибы жарят. Может просто кушать хотят.
— Ага, их я знаю, — буквально расплылся в улыбке собиратель, когда из шатра вышли двое одинаково бородатых и одинаково немолодых мужчин. — Храмовики с Холодной горы. Серьезные люди. Слишком серьезные… Идем.
И Лииран даже не успел ничего спросить.
Собиратель буквально выволок его из-за камня, потащил за собой, не обращая внимания на вялое сопротивление не ученика, не очень-то понимавшего, как реагировать на его перепады настроения и странные действия. А потом толкнул вперед и, когда Лииран едва не свалился, вылетев из-за деревьев, собиратель выскочил следом, широченно улыбнулся и жизнерадостно заорал:
— Сюрприз! Не ждали?!
На удивление, бородатые мужчины отреагировали правильнее некуда. Первым делом отскочили, потом выставили перед собой руки, увешанные разноцветными браслетами, и дружно махнули в сторону любителя сюрпризов. К сожалению, им оно помогло не сильно. Порыв ветра только чудом не сбил Лиирана с ног, а потом исчез, так и не долетев до улыбчивого собирателя.
— Что-то вы мне не рады, — проворчал он.
— Исчезни, тварь из тьмы веков! — уверенно рявкнул один из бородачей.
— И невежливы, как всегда.
— Пхы, — высказался по этому поводу Лииран.
Бородачи уставились на него так, словно только заметили.
Потом переглянулись.
Потом опять уставились на Лиирана.
— Ты погибнешь! — торжественно и довольно дружно сказали.
— Я же говорил, эти веселее, — сказал собиратель.
— Пойду, в ручье утоплюсь, — пробормотал Лииран.
— Не верь ему, ему ученики нужны только для одного! — продолжили хоровое выступление бородачи.
— Я знаю, — успокоил их Лииран.
— Он не ученик, просто забавный мальчишка, — сообщил собиратель, чем сбил защитников магов то ли с мысли, то ли с обряда.
— Зачем вы явились на остров? — спросил Лииран, решив взять переговоры в свои руки, а то собиратель с этими людьми, видимо, разговаривать мог долго и столь же бесцельно, как и жил.
Бородачи опять переглянулись, а потом стали быстро-быстро разговаривать на непонятном языке. Причем, Лиирану довольно скоро начало казаться, что не только друг с другом. И ощущение появилось знакомо-неприятное, словно в спину смотрел дух места, рассерженный нерадивыми учениками Лиирана.
— Проклятье, — пробормотал он тихо.
А бородачи продолжали разговор, не обращая больше внимания ни на него, ни на чем-то довольного собирателя.
Глава 14
О том, что не все находят то, что ищут.
Тоен в Вельде не ошибся. Требовать искать мужа она стала не сходя с места. Причем, она почему-то была уверена, что его понесло в те места, в которых она вычислила какие-то аномалии. А куда еще? Вроде бы больше ничего особо интересного на острове нет.
А одно из этих мест наверняка логово собирателя. И возле камня, возможно, был портал туда.
Правда, как об этом узнал Лииран, Вельда объяснить не смогла, но отступиться не желала.
И в какой-то момент Тоен понял, что проще сходить и посмотреть на эти интересности. Все равно ведь хотел.
Правда, он не хотел тащить за собой рвущуюся в бой жену пропавшего мужа. И рассчитывал сначала провести разведку в компании толковых следопытов, а не с пьянчужкой и его боевитыми ученицами. Этот пьянчужка и ученицы вообще очень веселили Тоена. Очень они ему напоминали развеселую семейку из вдового отца и двух взрослых дочек, пытающихся вернуть папашу на путь истинный. Ну, как они этот путь понимали. Но вот профессионалы из этой троицы были так себе.
Помимо Вельды и следопытов желали сходить и посмотреть что там целая куча народа. Даже кто-то из амулетчиков желал, видимо считал, что это будет неплохая замена выходным, которые никак не придут.
Оставлять стройку без хорошей защиты, особенно после того, как появился повод ее выставить, было бы неразумно.
Тащить за собой толпу — тем более. Какая тут скрытность, если толпа?
Да и при встрече с собирателем ничем эта толпа не поможет. Тоен-то и надеялся только на то, что собирателю они со своей стройкой неинтересны. Что он здесь по другому поводу. А может вообще побывал несколько лет назад, воспользовался источником и ушел. А если пожелает воспользоваться сейчас, то ему никто и мешать не будет. Тоен точно собирался сделать вид, что ничего не замечает. Да и остальные способные заметить с ним соглашались. С собирателями воевать без защиты надежных стен, да без полусотни хотя бы очень сильных магов — обыкновенное самоубийство. Это все равно что становиться на пути урагана и надеяться, что он утихнет по первому взмаху ладони.
Вот так и получилось, что на поиски Лиирана, точнее одной из вычисленных аномалий, Тоен отправился в компании Вельды и троицы следопытов. И отправился тайком. Фактически сбежал.
— И зачем я это делаю? — спросил сам у себя Тоен, помогая Вельде спуститься в овраг, по которому разведчики собирались дойти до скалы с раздвоенной вершиной. — Наверное приключений не хватает. Скучно мне. И как я этого до сих пор не заметил?
По всем расчетам, до очередной долины, прятавшейся то ли между высокими холмами, то ли осевшими горами, они должны были ближе к вечеру. Этот остров вообще был небольшой. Наверное поэтому изначально на нем никто так и не стал строить город, несмотря на сильный источник. Когда большинство городов строили, все рассчитывали на земледелие и старались подобрать подходящие для этого места. Это потом природники научились выращивать в теплицах больше овощей, зерна, фруктов больше, чем на бескрайних полях. Собственно, измененные и более плодовитые растения нуждались в специально созданной для них атмосфере и на полях не выживали.
Еще на этом острове помимо небольшой величины не было ни интересного камня, ни других источников, ни особо ценных животных и птиц. И выбрали его в итоге вовсе не в расчете, что вскоре вокруг появятся другие селения, как официально, так и полутайно. Выбрали из-за источника, который был посильнее большинства тех, на которых стояли старые города. А значит, этот остров был очень подходящим для магов местом. И еще более подходящим для города-артефакта, который может закрыть ворота на долгие годы и люди будут там спокойно жить, ни в чем не нуждаясь.
— С другой стороны, был бы остров большим, мы бы по несколько дней по нему бродили. Разведчики, — пробормотал Тоен.
А Вельда почему-то улыбнулась.
Расчет оказались верными. К долине Тоен довел рвущуюся в бой Вельду и путавшихся в следах следопытов когда солнце едва-едва начало клониться к горизонту.
Долина, выглядевшая на карте как тонкий росчерк между схематическими холмами, на деле была довольно широкой, хоть и вытянутой в длину. Посередине по ней протекала мелкая речка, берущая свое начало из озера, очень похожего на пруд, кем-то трудолюбивым выдолбленный на вершине одного из горохолмов.
