И только ближе к вечеру узнал, что в отличие от него, с другими она поговорила и объяснилась. Рассказала об ощущениях, буквально требовавших немедленно идти и смотреть, потому что потом будет поздно. И сомнениях то ли в себе, то ли в этих ощущениях. И о том, что подходить слишком близко в любом случае не собиралась, потому что отлично знает свой уровень.
Поздно, как потом оказалось, не было бы еще дня три. А может и больше, потому что портальную арку строили те еще умельцы. Эта арка вообще могла не заработать или при первой попытке использования разлететься на щебень, поубивав всех, кому не повезло стоять слишком близко.
— Представляешь, они ее по схемам и чьим-то запискам строили. Готовые блоки с собой привезли и собирали. Идиоты. Как детишки домик из деревянных кубиков и дощечек, — рассказывала Вельда структурщице из родного города, попутно игнорируя мужа. Старательно и последовательно игнорируя, словно он был пустым местом.
И хоть бы сказала, чего добивается. Лииран ей все претензии высказал и потребовал больше так не делать. Она же не просто в тот день ничего не сказала и ушла. Она, пока вела свои подсчеты, тоже ничего не сказала. Если бы он знал, что она там пытается с их помощью найти, сидел бы рядом и ждал. Терпения у него бы хватило. А эта…
А эта теперь молчит и изображает гордость и равнодушие. Пытаясь при этом задеть. И, вероятно, заставить за что-то извиниться.
— Дура рыжая, — мрачно сказал Лииран, мысленно плюнул на то, что Вельда домой является исключительно с гостями, с которыми демонстративно ведет увлекательные беседы, даже не пытаясь объясниться с ним, встал, столь же демонстративно потянулся и просто ушел.
Пускай себе развлекается. Только без него. У него есть чем заняться помимо выслушивания «милого девичьего щебета». Он этим щебетом объелся еще благодаря деду с его бесконечными невестами.
— Изменилась она, выросла, как была самоуверенной идиоткой, так и осталась, — бормотал он, идя к пляжу. Там, если зайти за большой, округлый, и уже привычно белый камень, можно прекрасно спрятаться от возможных наблюдателей на стройке и заняться своими делами. Хотя бы раскачкой и сосредоточением, раз уж его целый собиратель оценил. — Заодно и успокоюсь. Дура рыжая. Вот чего она добивается?
— Куда это он? — спросила структурщица, когда хозяин дома буквально сбежал, громко хлопнув на прощанье дверью.
Вельда пожала плечами и стала задумчиво мешать ложечкой настой в чашке, хотя хотелось побежать следом за Лиираном, наорать на него и потребовать не вести себя так. Так, словно она ничего не понимающая малолетняя дурында, делающая глупости по велению левой пятки. Конечно, зачем расспрашивать и давать шансы объяснить свои поступки? Решил для себя все сам и упивается своей правотой.
Структурщица хмыкнула, наморщила нос, а потом решила не говорить, что в питейне уже начали делать ставки на то, чем эта странноватая ссора наблюдателей закончится. Хотя ставки там были на разное, и больше всего почему-то на героическое спасение и прочее веселье, вплоть до того, что спокойный Лииран не выдержит, взорвется и пойдет топить жену. Впрочем, ставки на то, что она сожжет его вместе с домом тоже были.
Успокоиться у Лиирана так и не получилось.
Наверное надо было наорать на Вельду, потребовать ответов, что-то разломать. Но привычка не демонстрировать слабостей, к которым по его мнению относились и подобные проявления чувств, не давала все решить так просто. Да и не факт, что оно бы решилось. Скорее всего эта рыжая идиотка покричала бы в ответ, тоже что-то бы разломала и все стало бы еще хуже.
— Зараза… — практически зашипел Лииран, подхватил раскачанную силу и, с желанием таки что-то разломать, пустил ее в камень. Хорошо хоть не в тот, который прикрывал от строившегося города. Потому что булыжник, высотой в два роста Лиирана, сначала негромко защелкал, а потом взял и развалился на щебень. — Зараза, — от полноты чувств повторился Лииран.
Задумался о том, что теперь с этой ерундой делать? Наверняка же кто-то сюда забредет, удивится и побежит рассказывать всем желающим слушать, что рядом с городом кто-то камни ломает.
— И зачем я это сделал? — спросил сам у себя Лииран. — Лучше бы крышу снес, не так странно бы выглядело. Сколько той крыши по сравнению с камнем? Проклятье.
— Плохо не знать свою собственную силу. А все из-за чего? Все из-за того, что настоящих магов-практиков в ваших городах немного. И они практически все становятся сильнейшими. Просто потому, что знают на что способны, на что нет, и где что можно усилить.
— Немного? — переспросил Лииран, все еще глядя на гору белого щебня.
— Когда дело касается силы и боя. С защитой все неплохо, не говоря о разных тонких материях.
Лииран хмыкнул и обернулся.
Собиратель на этот раз стоял, опираясь спиной о тот камень, который прикрывал от города. Никакая защита и сигналка на него явно не отреагировала. Чувствовал он себя преотлично.
И опять почему-то решил продемонстрировать себя именно Лиирану.
— Хэ-хэ, вид у тебя такой, словно ты очень хочешь вцепиться кому-то в горло. Зубами. И размышляешь, не подойду ли я для этой цели, — обрадовал наблюдателя собиратель.
Лиирану подумалось, что попробовать наверное стоит. Хотя бы умрет нескучно. А то, что собиратель вообще явился, в любом случае не предполагает долгой и счастливой жизни. Так почему не сейчас?
Ага, а Вельда, когда узнает о героической гибели мужа, обязательно всплакнет и поклянется больше замуж не выходить. Что за глупости в голову лезут?
Хотя, а что можно противопоставить собирателю? Даже гений Ладай убил одного только потому, что сумел поймать в ловушку, которую готовил несколько лет. И если бы не Хият, сам бы тоже там сгорел.
Попробовать сбежать?
Не смешно.
— Что тебе надо? — спросил Лииран, понимая, что хуже в любом случае не будет. Хуже просто некуда. Не зря же это существо является именно ему.
— Ничего. Я наблюдаю за жизнью. А ты интересный, — заявил собиратель. И улыбнулся, став на мгновение похожим на безалаберного Тоена.
— Интересный?
— Да. И жена у тебя интересная. Она очень похожа на одну женщину, жившую много веков назад. Наверное ее потомок. Даже характер такой. И волосы как пламя. Я тогда даже не осознавал течения времени, а когда пришел, оказалось, что она уже умерла, а ее внуки бежали на острова с остальными магами. Тогда как раз охота на магов была в разгаре. Да. И я рассердился. Сильно. На месте того города до сих пор никто не живет, считают, что земля проклята. Да и деревья там растут плохо. Земля тогда хрустела под ногами, как дорогая бумага, камни рассыпались мелкой пылью и запах силы перебивал все на свете. Наверное я тогда окончательно сошел с ума и это было очень весело. Но источник я так и не удержал. Думаю, источник никто не сумеет удержать, что бы не писал Саваил Алый. Поэтому вязальщики и вымерли первыми. Слишком часто хватались за эту силу и она их потихоньку всех выбила. Ну, туда им и дорога. Если бы они выжили, ваших городов сейчас бы не существовало. Обязательно бы приходил какой-то вязальщих и на месте города оставалась бы черная спекшаяся земля, покрытая пылью из камня.
Лииран поймал себя на том, что смотрит на собирателя, как на ученика, откровенно путающегося в фактах и пытающегося прикрыть это многословностью и украшательством.
— Тебе нужна Вельда? — спросил, когда он замолчал.
Если Вельда, то все еще хуже. Со своей смертью Лииран хотя бы знал, что делать. И знал, что никого не попросит попытаться ее оттянуть. Но Вельда, тут сложнее, хотя она, наверняка, примет похожее решение. Если узнает. Если ей сказать.
— Нет. Она не та женщина, не настолько я безумен, чтобы их путать. Не бойся.
— Так кто тебе тогда нужен? — спросил Лииран. Не то, чтобы он надеялся, что древнее чудовище ответит, просто не мог не спросить.
— Не знаю. Я наблюдаю жизнь, которой давно не интересовался. Это интересно, видеть дано забытое и вспоминать увиденное. А вы любопытные. Я даже знаю, что будет дальше. Ты простишь первым. Потому что таким рыжим легче прощать, когда они свое прощение получили. Разве что, что-то случится и нарушит привычное и правильное течение событий.
— Да? — удивился Лииран.
Может действительно простить прощения… да что угодно. Потому что стоявший у камня собиратель как ничто другое напоминал о том, что жизнь не вечна и тратить ее на разные глупости… ну, глупо оно.
— У нас здесь и так уже случилось.
— Те дети? Это не то, что может что-то там нарушить. Они вообще практически невесомы. Что они есть, что их нет, течению событий все равно.
— Да? Хм… Надеюсь в других местах все точно так же, — проворчал Лииран.
Стоит здесь, ведет философскую беседу с собирателем. Кому рассказать, не поверят.
— Других местах? — переспросил собиратель и закрыл глаза. Постоял так немного, а потом расплылся в довольной улыбке. — Какой знакомый запах, — почти пропел он. — Я его помню. Его невозможно забыть. И второй тоже… Интересно, кто за кем гонится? Или они не знают друг о друге. Пошли, посмотрим.
И, прежде, чем Лииран понял, что на что-то там посмотреть предлагают именно ему, собиратель буквально отпрыгнул от камня, словно его что-то толкнуло, схватил собеседника за предплечье и потянул к себе.
Или в белый туман, резко заполнивший весь мир. Лииран даже вдохнуть не смог, настолько он был густым. Безумным усилием воли удержался от крика. А потом туман пропал, так же резко, как и появился. И Лииран упал на колени, кашляя, судорожно дыша и не видя ничего, кроме покачивающейся перед самым лицом колючей веточки.
— Ой, опять забыл, — проворчал собиратель. — Ничего, сейчас оклемаешься. Подышишь и оклемаешься.
А Тоен с Вельдой и на удивление трезвым следопытом за спиной, забежал за большой белый камень спустя несколько ударов сердца после того, как собиратель и Лииран исчезли. Дикими глазами посмотрел на груду щебня, от которой ощутимо тянуло силой. Хлопнул ладонью по камню, как раз по тому месту, на которое опирался собиратель. Нахмурился, пытаясь сообразить, откуда появилось ощущение узнавания и жути. Нехорошее ощущение. Приходившее всего два раза в жизни. Один раз еще в детстве, во время урагана, когда казалось, что хлипкий рыбацкий домик вот-вот сдует или смоет в море. А второй раз тогда, когда в Дом Совета города Большой Камень пожаловал собиратель.
— Что… — попытался он задать вопрос то ли камню, то ли самому себе.
Но из-за спины вышла бледная Вельда. Похлопала глазами и заявила:
— Здесь был Лииран, недавно. И вон там он ударил, — указала на щебень.
— Так, — сказал Тоен, но подумать о том, зачем вроде бы спокойному до флегматичности мужику крушить камни, он не успел.
Рядом с Вельдой стал мрачный следопыт и решительно произнес:
— А еще тут был собиратель. Я их следы где угодно узнаю, зря парню тогда не поверили.
— Одновременно с Лиираном?! — стала еще бледнее Вельда, аж веснушки на носу потемнели.
— Вот этого не знаю. Время появления их следов вообще невозможно определить. Словно они ходят как-то вне этого времени.
И после этого заявления Тоен выругался. Потом посмотрел на Вельду и выругался еще раз.
Ну, изумительная же парочка. То муж жену ищет. То жена заставляет кого-то поискать мужа.
А в том, что прямо сейчас и начнет заставлять, Тоен ни капельки не сомневался. Слишком уж решительная мордашка.
О том, что «Сюрприз!» лучше кричать громко и неожиданно.
Лииран шел и тихо удивлялся. Удивительным было все. И то, что он столь спокойно вышагивал следом за собирателем, который все бормотал и бормотал об удивительном, чудесном и интересном. И то, что было как-то все равно, что там за интересное такое, просто хотелось кому-то врезать, с собирателем этот номер вряд ли бы прошел. И то, что собственная судьба вообще не беспокоила, нужно было всего лишь двигаться, дойти, что-то сделать, а уже потом решать, беспокоиться или ну ее.
В общем, все было странно.
А вокруг было светло, солнечно, белые камни сверкали в проплешинах растительности. И шума моря совсем не слышно, видимо далековато переместились. Хоть сядь и начинай отдыхать от суеты.
А Лииран до этого самого момента даже не подозревал насколько эта вечная суета раздражительна.
— Куда мы идем? — спросил Лииран, когда собиратель наконец перестал бормотать и замедлил шаг.
— Мы подкрадываемся, — широко улыбнулся он. — Почти уже подкрались. Скоро придется снять купол тишины, чтобы не почуяли и стараться идти тише.
— Хм, — оценил откровение Лииран. — И к кому мы подкрадываемся.
— Увидишь. Надеюсь, там будут женщины. У них такие занятные наряды, не то что у мужчин.
— Хм, — повторился Лииран.
Когда собиратель снял купол, идти стало повеселее, в смысле, что невозможно было просто бездумно топать, не глядя под ноги. Там вдруг обнаруживались то сухие ветки, то норовившие покатиться куда-то с грохотом камешки, а то и вовсе какая-то дурная птица, растопырившая крылья и начавшая, вместо того, чтобы улететь, противно орать и наскакивать на человеческие ноги.
А о том, что может идти и вовсе не стоит, Лииран почему-то не подумал.
— Не бабы, — разочаровано сказал собиратель, выглянув из-за кривенькой сосны.
Лииран тоже выглянул. Полюбовался какими-то странными людьми в шкурах, перьях и бусах. Женщины среди них были, но наряды у них от мужских не отличались. Что все эти люди делали в небольшой долине между тремя невысокими горами, Лииран не понял. Одни таскали камни и строили из них странную пирамиду, другие поливали это сооружение водой, которою черпали деревянными ведрами то ли в большой луже, то ли небольшом озерце, третьи вымахивали над ним чадящими факелами, четвертые с другой стороны махали веерами.
— Что они делают? — спросил Лииран.
— Призывают изначальные стихии. Когда им это надоест, начнут копать.
— Зачем?
— Чтобы выкопать магический источник, — объяснил собиратель и загадочно улыбнулся.
Лииран уставился на него, как на идиота.
— Это не я придумал. Понимаешь, когда на землях бывшей империи, из которой во время охоты на магов сбежали твои предки, окончательно перестали работать амулеты, к которым все так привыкли, люди, ненавидевшие долгоживущих, строящих всяческие козни ради своего обогащения магов, вдруг обнаружили, что жить стало неуютно. Что продукты начали очень быстро портиться в подвалах с нерабочими холодильными контурами. Что без магических амулетов раны начинают гноиться, а люди умирать. Что дожди идут как попало, а могут вообще все лето не идти. Что реки бывает разливаются. Что на дороги лезут то волки, а то и вовсе мелкие демоны. В общем, очень много неудобств, вплоть до того, что целые кварталы начали проваливаться в подземелья, своды которых только на магии и держались, городские стены рушиться, а вода загрязняться. И нет, ты не думай, они не признали свою вину. И даже о строящихся на островах городах-амулетах тогда еще не знали. Они просто поверили очередному пророку. Который утверждал, что сила, способная заставить все работать, везде. Главное правильно к ней обратиться.
— Хм, — высказался Лииран. — И как, вышло?
Люди в долине своей странной работы не прекращали.
— Нет, конечно. Пророку просто повезло. В ряды его последователей затесался один маг, сумевший что-то там оживить и заставить работать.
Поздно, как потом оказалось, не было бы еще дня три. А может и больше, потому что портальную арку строили те еще умельцы. Эта арка вообще могла не заработать или при первой попытке использования разлететься на щебень, поубивав всех, кому не повезло стоять слишком близко.
— Представляешь, они ее по схемам и чьим-то запискам строили. Готовые блоки с собой привезли и собирали. Идиоты. Как детишки домик из деревянных кубиков и дощечек, — рассказывала Вельда структурщице из родного города, попутно игнорируя мужа. Старательно и последовательно игнорируя, словно он был пустым местом.
И хоть бы сказала, чего добивается. Лииран ей все претензии высказал и потребовал больше так не делать. Она же не просто в тот день ничего не сказала и ушла. Она, пока вела свои подсчеты, тоже ничего не сказала. Если бы он знал, что она там пытается с их помощью найти, сидел бы рядом и ждал. Терпения у него бы хватило. А эта…
А эта теперь молчит и изображает гордость и равнодушие. Пытаясь при этом задеть. И, вероятно, заставить за что-то извиниться.
— Дура рыжая, — мрачно сказал Лииран, мысленно плюнул на то, что Вельда домой является исключительно с гостями, с которыми демонстративно ведет увлекательные беседы, даже не пытаясь объясниться с ним, встал, столь же демонстративно потянулся и просто ушел.
Пускай себе развлекается. Только без него. У него есть чем заняться помимо выслушивания «милого девичьего щебета». Он этим щебетом объелся еще благодаря деду с его бесконечными невестами.
— Изменилась она, выросла, как была самоуверенной идиоткой, так и осталась, — бормотал он, идя к пляжу. Там, если зайти за большой, округлый, и уже привычно белый камень, можно прекрасно спрятаться от возможных наблюдателей на стройке и заняться своими делами. Хотя бы раскачкой и сосредоточением, раз уж его целый собиратель оценил. — Заодно и успокоюсь. Дура рыжая. Вот чего она добивается?
— Куда это он? — спросила структурщица, когда хозяин дома буквально сбежал, громко хлопнув на прощанье дверью.
Вельда пожала плечами и стала задумчиво мешать ложечкой настой в чашке, хотя хотелось побежать следом за Лиираном, наорать на него и потребовать не вести себя так. Так, словно она ничего не понимающая малолетняя дурында, делающая глупости по велению левой пятки. Конечно, зачем расспрашивать и давать шансы объяснить свои поступки? Решил для себя все сам и упивается своей правотой.
Структурщица хмыкнула, наморщила нос, а потом решила не говорить, что в питейне уже начали делать ставки на то, чем эта странноватая ссора наблюдателей закончится. Хотя ставки там были на разное, и больше всего почему-то на героическое спасение и прочее веселье, вплоть до того, что спокойный Лииран не выдержит, взорвется и пойдет топить жену. Впрочем, ставки на то, что она сожжет его вместе с домом тоже были.
Успокоиться у Лиирана так и не получилось.
Наверное надо было наорать на Вельду, потребовать ответов, что-то разломать. Но привычка не демонстрировать слабостей, к которым по его мнению относились и подобные проявления чувств, не давала все решить так просто. Да и не факт, что оно бы решилось. Скорее всего эта рыжая идиотка покричала бы в ответ, тоже что-то бы разломала и все стало бы еще хуже.
— Зараза… — практически зашипел Лииран, подхватил раскачанную силу и, с желанием таки что-то разломать, пустил ее в камень. Хорошо хоть не в тот, который прикрывал от строившегося города. Потому что булыжник, высотой в два роста Лиирана, сначала негромко защелкал, а потом взял и развалился на щебень. — Зараза, — от полноты чувств повторился Лииран.
Задумался о том, что теперь с этой ерундой делать? Наверняка же кто-то сюда забредет, удивится и побежит рассказывать всем желающим слушать, что рядом с городом кто-то камни ломает.
— И зачем я это сделал? — спросил сам у себя Лииран. — Лучше бы крышу снес, не так странно бы выглядело. Сколько той крыши по сравнению с камнем? Проклятье.
— Плохо не знать свою собственную силу. А все из-за чего? Все из-за того, что настоящих магов-практиков в ваших городах немного. И они практически все становятся сильнейшими. Просто потому, что знают на что способны, на что нет, и где что можно усилить.
— Немного? — переспросил Лииран, все еще глядя на гору белого щебня.
— Когда дело касается силы и боя. С защитой все неплохо, не говоря о разных тонких материях.
Лииран хмыкнул и обернулся.
Собиратель на этот раз стоял, опираясь спиной о тот камень, который прикрывал от города. Никакая защита и сигналка на него явно не отреагировала. Чувствовал он себя преотлично.
И опять почему-то решил продемонстрировать себя именно Лиирану.
— Хэ-хэ, вид у тебя такой, словно ты очень хочешь вцепиться кому-то в горло. Зубами. И размышляешь, не подойду ли я для этой цели, — обрадовал наблюдателя собиратель.
Лиирану подумалось, что попробовать наверное стоит. Хотя бы умрет нескучно. А то, что собиратель вообще явился, в любом случае не предполагает долгой и счастливой жизни. Так почему не сейчас?
Ага, а Вельда, когда узнает о героической гибели мужа, обязательно всплакнет и поклянется больше замуж не выходить. Что за глупости в голову лезут?
Хотя, а что можно противопоставить собирателю? Даже гений Ладай убил одного только потому, что сумел поймать в ловушку, которую готовил несколько лет. И если бы не Хият, сам бы тоже там сгорел.
Попробовать сбежать?
Не смешно.
— Что тебе надо? — спросил Лииран, понимая, что хуже в любом случае не будет. Хуже просто некуда. Не зря же это существо является именно ему.
— Ничего. Я наблюдаю за жизнью. А ты интересный, — заявил собиратель. И улыбнулся, став на мгновение похожим на безалаберного Тоена.
— Интересный?
— Да. И жена у тебя интересная. Она очень похожа на одну женщину, жившую много веков назад. Наверное ее потомок. Даже характер такой. И волосы как пламя. Я тогда даже не осознавал течения времени, а когда пришел, оказалось, что она уже умерла, а ее внуки бежали на острова с остальными магами. Тогда как раз охота на магов была в разгаре. Да. И я рассердился. Сильно. На месте того города до сих пор никто не живет, считают, что земля проклята. Да и деревья там растут плохо. Земля тогда хрустела под ногами, как дорогая бумага, камни рассыпались мелкой пылью и запах силы перебивал все на свете. Наверное я тогда окончательно сошел с ума и это было очень весело. Но источник я так и не удержал. Думаю, источник никто не сумеет удержать, что бы не писал Саваил Алый. Поэтому вязальщики и вымерли первыми. Слишком часто хватались за эту силу и она их потихоньку всех выбила. Ну, туда им и дорога. Если бы они выжили, ваших городов сейчас бы не существовало. Обязательно бы приходил какой-то вязальщих и на месте города оставалась бы черная спекшаяся земля, покрытая пылью из камня.
Лииран поймал себя на том, что смотрит на собирателя, как на ученика, откровенно путающегося в фактах и пытающегося прикрыть это многословностью и украшательством.
— Тебе нужна Вельда? — спросил, когда он замолчал.
Если Вельда, то все еще хуже. Со своей смертью Лииран хотя бы знал, что делать. И знал, что никого не попросит попытаться ее оттянуть. Но Вельда, тут сложнее, хотя она, наверняка, примет похожее решение. Если узнает. Если ей сказать.
— Нет. Она не та женщина, не настолько я безумен, чтобы их путать. Не бойся.
— Так кто тебе тогда нужен? — спросил Лииран. Не то, чтобы он надеялся, что древнее чудовище ответит, просто не мог не спросить.
— Не знаю. Я наблюдаю жизнь, которой давно не интересовался. Это интересно, видеть дано забытое и вспоминать увиденное. А вы любопытные. Я даже знаю, что будет дальше. Ты простишь первым. Потому что таким рыжим легче прощать, когда они свое прощение получили. Разве что, что-то случится и нарушит привычное и правильное течение событий.
— Да? — удивился Лииран.
Может действительно простить прощения… да что угодно. Потому что стоявший у камня собиратель как ничто другое напоминал о том, что жизнь не вечна и тратить ее на разные глупости… ну, глупо оно.
— У нас здесь и так уже случилось.
— Те дети? Это не то, что может что-то там нарушить. Они вообще практически невесомы. Что они есть, что их нет, течению событий все равно.
— Да? Хм… Надеюсь в других местах все точно так же, — проворчал Лииран.
Стоит здесь, ведет философскую беседу с собирателем. Кому рассказать, не поверят.
— Других местах? — переспросил собиратель и закрыл глаза. Постоял так немного, а потом расплылся в довольной улыбке. — Какой знакомый запах, — почти пропел он. — Я его помню. Его невозможно забыть. И второй тоже… Интересно, кто за кем гонится? Или они не знают друг о друге. Пошли, посмотрим.
И, прежде, чем Лииран понял, что на что-то там посмотреть предлагают именно ему, собиратель буквально отпрыгнул от камня, словно его что-то толкнуло, схватил собеседника за предплечье и потянул к себе.
Или в белый туман, резко заполнивший весь мир. Лииран даже вдохнуть не смог, настолько он был густым. Безумным усилием воли удержался от крика. А потом туман пропал, так же резко, как и появился. И Лииран упал на колени, кашляя, судорожно дыша и не видя ничего, кроме покачивающейся перед самым лицом колючей веточки.
— Ой, опять забыл, — проворчал собиратель. — Ничего, сейчас оклемаешься. Подышишь и оклемаешься.
А Тоен с Вельдой и на удивление трезвым следопытом за спиной, забежал за большой белый камень спустя несколько ударов сердца после того, как собиратель и Лииран исчезли. Дикими глазами посмотрел на груду щебня, от которой ощутимо тянуло силой. Хлопнул ладонью по камню, как раз по тому месту, на которое опирался собиратель. Нахмурился, пытаясь сообразить, откуда появилось ощущение узнавания и жути. Нехорошее ощущение. Приходившее всего два раза в жизни. Один раз еще в детстве, во время урагана, когда казалось, что хлипкий рыбацкий домик вот-вот сдует или смоет в море. А второй раз тогда, когда в Дом Совета города Большой Камень пожаловал собиратель.
— Что… — попытался он задать вопрос то ли камню, то ли самому себе.
Но из-за спины вышла бледная Вельда. Похлопала глазами и заявила:
— Здесь был Лииран, недавно. И вон там он ударил, — указала на щебень.
— Так, — сказал Тоен, но подумать о том, зачем вроде бы спокойному до флегматичности мужику крушить камни, он не успел.
Рядом с Вельдой стал мрачный следопыт и решительно произнес:
— А еще тут был собиратель. Я их следы где угодно узнаю, зря парню тогда не поверили.
— Одновременно с Лиираном?! — стала еще бледнее Вельда, аж веснушки на носу потемнели.
— Вот этого не знаю. Время появления их следов вообще невозможно определить. Словно они ходят как-то вне этого времени.
И после этого заявления Тоен выругался. Потом посмотрел на Вельду и выругался еще раз.
Ну, изумительная же парочка. То муж жену ищет. То жена заставляет кого-то поискать мужа.
А в том, что прямо сейчас и начнет заставлять, Тоен ни капельки не сомневался. Слишком уж решительная мордашка.
Глава 13
О том, что «Сюрприз!» лучше кричать громко и неожиданно.
Лииран шел и тихо удивлялся. Удивительным было все. И то, что он столь спокойно вышагивал следом за собирателем, который все бормотал и бормотал об удивительном, чудесном и интересном. И то, что было как-то все равно, что там за интересное такое, просто хотелось кому-то врезать, с собирателем этот номер вряд ли бы прошел. И то, что собственная судьба вообще не беспокоила, нужно было всего лишь двигаться, дойти, что-то сделать, а уже потом решать, беспокоиться или ну ее.
В общем, все было странно.
А вокруг было светло, солнечно, белые камни сверкали в проплешинах растительности. И шума моря совсем не слышно, видимо далековато переместились. Хоть сядь и начинай отдыхать от суеты.
А Лииран до этого самого момента даже не подозревал насколько эта вечная суета раздражительна.
— Куда мы идем? — спросил Лииран, когда собиратель наконец перестал бормотать и замедлил шаг.
— Мы подкрадываемся, — широко улыбнулся он. — Почти уже подкрались. Скоро придется снять купол тишины, чтобы не почуяли и стараться идти тише.
— Хм, — оценил откровение Лииран. — И к кому мы подкрадываемся.
— Увидишь. Надеюсь, там будут женщины. У них такие занятные наряды, не то что у мужчин.
— Хм, — повторился Лииран.
Когда собиратель снял купол, идти стало повеселее, в смысле, что невозможно было просто бездумно топать, не глядя под ноги. Там вдруг обнаруживались то сухие ветки, то норовившие покатиться куда-то с грохотом камешки, а то и вовсе какая-то дурная птица, растопырившая крылья и начавшая, вместо того, чтобы улететь, противно орать и наскакивать на человеческие ноги.
А о том, что может идти и вовсе не стоит, Лииран почему-то не подумал.
— Не бабы, — разочаровано сказал собиратель, выглянув из-за кривенькой сосны.
Лииран тоже выглянул. Полюбовался какими-то странными людьми в шкурах, перьях и бусах. Женщины среди них были, но наряды у них от мужских не отличались. Что все эти люди делали в небольшой долине между тремя невысокими горами, Лииран не понял. Одни таскали камни и строили из них странную пирамиду, другие поливали это сооружение водой, которою черпали деревянными ведрами то ли в большой луже, то ли небольшом озерце, третьи вымахивали над ним чадящими факелами, четвертые с другой стороны махали веерами.
— Что они делают? — спросил Лииран.
— Призывают изначальные стихии. Когда им это надоест, начнут копать.
— Зачем?
— Чтобы выкопать магический источник, — объяснил собиратель и загадочно улыбнулся.
Лииран уставился на него, как на идиота.
— Это не я придумал. Понимаешь, когда на землях бывшей империи, из которой во время охоты на магов сбежали твои предки, окончательно перестали работать амулеты, к которым все так привыкли, люди, ненавидевшие долгоживущих, строящих всяческие козни ради своего обогащения магов, вдруг обнаружили, что жить стало неуютно. Что продукты начали очень быстро портиться в подвалах с нерабочими холодильными контурами. Что без магических амулетов раны начинают гноиться, а люди умирать. Что дожди идут как попало, а могут вообще все лето не идти. Что реки бывает разливаются. Что на дороги лезут то волки, а то и вовсе мелкие демоны. В общем, очень много неудобств, вплоть до того, что целые кварталы начали проваливаться в подземелья, своды которых только на магии и держались, городские стены рушиться, а вода загрязняться. И нет, ты не думай, они не признали свою вину. И даже о строящихся на островах городах-амулетах тогда еще не знали. Они просто поверили очередному пророку. Который утверждал, что сила, способная заставить все работать, везде. Главное правильно к ней обратиться.
— Хм, — высказался Лииран. — И как, вышло?
Люди в долине своей странной работы не прекращали.
— Нет, конечно. Пророку просто повезло. В ряды его последователей затесался один маг, сумевший что-то там оживить и заставить работать.
