А найдя их, стала искать препятствия, которые могли нарушить этот идеальный рисунок. И на самом деле конечной точкой этих поисков должно было стать вовсе не наидеальнейшее место для дома, в поисках которого Вельду подозревало большинство. И даже не те места, где к источнику проще всего дотянуться — вот это уж точно было бы со стороны Вельды глупостью, потому что такие места давно нашли и учли при расчете изначального рисунка для фундамента и расположения «камней силы». На самом деле вельда искала источники того, что баламутит спокойный ток силы и создает эти мельчайшие волны. Была почти уверена, что найдет в итоге тех самых странноватых ритуалистов. Или кого-то на них похожего. Потому что к своему неимоверному удивлению нашла в итоге аж три места, в которых брали начало эти своеобразные «круги на воде».
— Дела, — сказала она, полюбовавшись на белые камешки, которыми обозначила на карте, разложенной на столе, найденные точки.
Расположение было ни о чем не говорящее. Ладно бы они сложились в равнобедренный треугольник или линию. Так нет же. Если их соединить, больше всего будет похоже на клюку древней старухи. Такую, с прямой рукоятью.
— Хм, может они и сами друг о друге не знают? Попрятались и сидят, чего-то ждут. Или и такая фигура имеет какое-то значение для какого-то ритуала?
Вельда задумалась, но о ритуалах она, к сожалению, знала слишком мало.
Попросить кого-то отравить разведчиков было бы самым разумным решением. Но кого просить? И где взять толковых разведчиков? Нет, толковые в строящемся городе наверняка были, но они и без того были заняты. А бестолковые, как те, которые сидели на диете из чаек? Смысл их куда-то отправлять.
Просить в родном городе или в Большом Камне? А вдруг это какая-то ерунда? Может там вообще обыкновенные пробои. Или полтысячи назад оброненный кем-то артефакт, который хоть и разряжается постепенно, но до их пор умудряется фонить и создавать волны.
— Вот позор будет, — со вздохом произнесла Вельда.
Но выяснить все равно надо было. А то вдруг не артефакт? Или вдруг он опасен? Да мало ли.
Поэтому Вельда немного подумав, пошла искать мужа. К своему неимоверному удивлению не нашла. Потому что он кого-то побил и притащил в город, а потом, не слушая чьи-то там возмущения, куда-то убрел.
Причем, вряд ли искать те самые точки.
Вельда честно решила подождать его возвращения и для начала посоветоваться.
Но Лииран куда-то запропастился, а жажда деятельности гнала и требовала все проверить, и во всем убедиться.
— Ну не воевать же я пойду, в конце концов, — мрачно произнесла девушка, натягивая куртку. — Я посмотрю и вернусь. И никого трогать не буду, даже пугать не буду.
Звучало как глупое оправдание. Но сидеть и ждать все равно больше не хотелось. И Вельде казалось, что если не пойдет, что обязательно случится какая-то гадость.
Поэтому она еще немного посидела, написала записку Лиирану, прижав ее одним из белых камешков к карте, и решительно отправилась к ближайшему месту. Вельда даже знала где оно. Скалу со скошенной вершиной отлично было видно даже от моря. Она, возможно, была вообще самой большой на острове. И ближайшая точка, в которой было что-то вызывавшее возмущения, находилась именно там.
Самое удивительное, что пока Вельда шла за пределы стройки, а потом и сторожевой сети, ее никто не тронул, не окликнул и не стал расспрашивать, куда она направляется. А стоило за их пределы выйти, как тут же на пути повстречался немолодой травник, обеспокоенный тем, что молодая женщина бродит в одиночестве. Вельда ему вполне успешно доказала, что сумеет о себе позаботиться, но он все равно остался чем-то недоволен. Еще и стал спрашивать куда она идет. А он из-за раздражения указала гораздо левее приметной скалы.
Кто же знал, что обеспокоенный травник найдет кому это рассказать и закончится все тем, что трио следопытов опять отправится на поиски. Впрочем, какой-то дар у них определенно был. По крайней мере у девушек. Как иначе объяснить, что они, практически таща за собой учителя, с трудом уведенного из питейни, запутаются в объяснениях травника настолько, что возьмут и пойдут следом за Вельдой, а вовсе не туда, куда им указали?
Что эти девушки станут делать, когда догонят «неразумную красавицу, бродящую в одиночестве» они не то что не знали, они об этом даже не задумывались. Следопытам ведь главное найти. Все остальное не их проблемы.
Правда, средств связи у них при себе тоже не было и позвать кого-то на помощь «неразумной красавице» они могли только одним способом — быстро побежать обратно, найти спасателей и отвести их на место событий.
Лииран же пришел, когда следопытов и след простыл, не говоря уже о жене. Был первым делом обруган за то, что ни за что бьет людей. Лииран в ответ пообещал в следующий раз этих побитых ни за что бросать там, где они умудрились упасть в обморок с перепугу, после чего был обвинен во лжи и узнал, что оппонент потерял сознание вовсе не с перепугу, а от неожиданности. Правда, желанию бросать, где упали даже после этого не изменил.
Потом узнал, что должен заниматься чем-то полезным. Правда никто из пятерки требовавших этого советников так и не смог определиться чем именно и не смог объяснить, почему наблюдения бесполезны. А когда Лииран прилюдно поинтересовался, что же такого полезного делают многоуважаемые старшие пока не существующего города, почему-то и вовсе довольно шустро разбежались.
— Склероз, наверное, — пробормотал Лииран.
А записка, оставленная Вельдой, оказалась прекрасным дополнением ко всему произошедшему, начиная с того пугливого придурка, с его странными претензиями.
И Лиирану подумалось, что причиной возмущений мог быть и собиратель. Правда, окончательно самого себя перепугать он не успел, сообразил, что собиратель как раз на месте не сидит.
— Не могла подождать, — мрачно сказал он наконец и бросился собирать накопители, амулеты и вообще все, что могло пригодиться.
Догнать Вельду он уже даже не надеялся, слишком много времени прошло, а она вряд ли шла вдумчиво и неспешно, не с ее характером. Но хотя бы можно было успеть ее спасти, если ее расчеты и представления об умении прятаться и подкрадываться неверны.
— А потом выломать где-то веточку погибче и заняться воспитанием, — мечтательно сказал Лииран, отлично понимая, что мечтами оно и останется. Потому что Вельда будет отбиваться и на попутные разрушения скорее всего наплюет. Точнее, и вовсе не подумает о них, не вспомнит о такой возможности. — А еще выросла, дура рыжая. Подождать она не могла. Горит у нее там что-то. Зараза.
Из дома Лииран выскочил одновременно пытаясь поправить ручку сумки и уложить в кармане поудобнее пакетик с перцем, который вообще непонятно зачем прихватил. Увидел все ту же пятерку самозваных советников, видимо обдумавших встречное предложение и решивших что с ним делать, и промчался мимо них, как мимо пустого места.
А на вопли о том, что следопыты опять куда-то ушли, на этот раз даже без разрешения, внимания не обратил. Не до следопытов ему сейчас было. Там жена непонятно в какую гадость пытается влезть. И, судя по записке, рассчитывает, что он полезет следом.
Так зачем же ее разочаровывать?
— Не могла подождать… ощущения у нее. Дура рыжая.
О неожиданных находках, нежданных гостях и странных оправданиях.
Вельда шла, шла, шла. Вроде бы правильно шла, по крайней мере, она была в этом уверена. А потом обнаружила, что умудрилась загнуть довольно далеко вправо и уже движется к той самой приметной скале, а не к месту слева от нее.
— Странно, — сказала девушка и откорректировала курс.
А спустя некоторое время оказалось, что она чуть ли не возвращается обратно.
— Очень странно, — пробормотала Вельда.
Просто так что-то подобное вряд ли могло с ней случиться. А значит, это либо какая-то аномалия места, что вряд ли, ее бы обнаружили, когда изучали источник на острове, либо кто-то в очередной раз нашел древний и на удивление рабочий артефакт. Современные амулеты так путать людей не могут.
Вельда остановилась, немного подумала, постукивая ногой об упавшую с дерева ветку, и поняла, что бороться с артефактом, который непонятно как работает, попросту бессмысленно. Задавить его силой может и не получиться, зато прекрасно получится себя обнаружить. А значит, единственное что она может попробовать сделать — идти постоянно корректируя направление движения. Каждые два шага, допустим.
— Нужен компас, — мрачно сказала Вельда, огляделась и пошла к камню, торчащему из тонкой, жухлой травы. Сосредоточиться сидя ей почему-то было легче. А для создания компаса нужно именно сосредоточение.
Мастер Вирка, трезвый как раз настолько, чтобы пылать желанием работать и учить, не помня, что все на самом деле бесполезно, объяснял ученицам, как идти по следу. Ученицы слушали внимательно и даже, на удивление, умудрялись этот след не терять, что с ними из-за неопытности случалось не часто.
А вот преследуемая особа вела себя странно, чуть ли не кругами ходила.
— Может она просто гуляет? — спросил сам у себя мужчина, а потом махнул на эту проблему рукой. Практика для учениц важнее, чем чьи-то там причины для ходьбы по кругу.
Лииран, злобно бормоча себе под нос планы большой мсти жене, которым в любом случае было не суждено исполниться, в отличие от всех остальных, шел быстро и прямо. Потому что искал не точку левее скалы и даже не следы. Он искал Вельду. Настроился на ее образ, на знакомое ощущение силы и просто шел.
Он так даже учеников умудрялся находить. Главное хорошо эту их силу запомнить. А научил его этому фокусу Хият, утверждавший, что на самом деле так сможет любой идиот. Главное, уметь замечать разницу между магией одного знакомого человека и магией другого, а еще учитывать эмоции и собственные ощущения. Вот незнакомцев, да и малознакомых людей так найти было нереально. Тех, к кому равнодушен — довольно сложно. А личностей вызывавших яркие положительные или отрицательные эмоции — запросто. Главное их запомнить и суметь на них сосредоточиться.
А Вельда далеко не незнакомка. Да и эмоции всегда вызывала разнообразнейшие. Оставаться к ней равнодушным было сложно всегда, хотя раньше она вызывала только раздражение.
А сейчас… ну, в данный момент раздражение тоже перекрывало все остальное, чем бы это остальное ни было.
— Поймаю, свяжу и посажу в уголке. Пускай изображает украшение комнаты, дура рыжая…
— Ага! — радостно сказала Вельда, когда компас, настроенный на нужную точку, получился, хоть и с третьей попытки.
Сначала она попыталась сделать его иллюзорным, но быстро от этой идеи отказалась. Потому что держать иллюзию и одновременно маяк — та еще морока. Вельде пять минут хватило, чтобы это понять. А ведь нужно будет еще и уделять внимание окружающему пространству, особенно той его части, которая так и норовит подбросить под ноги ветки, камни, а то и корни, в надежде, что Вельда споткнется.
Лист на ладони, указывающий кончиком направление, тоже оказался не лучшей идеей. Его почти сразу сдул ветер.
Пришлось покопаться в карманах и распотрошить браслет из янтарных бусин. Одну из них Вельда оставила на нитке, привязала ее к пальцу и удовлетворенно понаблюдала за тем, как бусина отклоняется в направлении той самой точки.
— И попробуйте теперь меня запутайте, — злорадно сказала Вельда.
— Ага! — обрадовался мастер Вирка, убедившись, что ему не кажется.
После того, как посидела немного на камне, преследуемая особа перестала ходить кругами и пошла почти прямо, если не учитывать виляния из стороны в сторону.
— Это сколько же она успела выпить, пока сидела? — задумчиво спросил сам у себя следопыт. — Грелась, наверное. Ветер. А девушке много и не надо.
Ученицы его слушали очень внимательно и все эти откровения запоминали. Так, на будущее.
Вдруг пригодятся?
— Ага, — сказал Лииран и обозвал камень отрыжкой демона. Едва удержался от того, чтобы его пнуть и замер на месте, стараясь успокоиться. А то раздражение мешает. И скорее всего именно из-за раздражения от вышел к этому камню, возле которого Вельда почему-то остановилась, вместо того, чтобы его проигнорировать и «видеть» только ее. — Постояла, оставила слишком яркий отпечаток и почесала дальше. Вот жеж.
Опять поймав знакомое теплое ощущение, Лииран глубоко вдохнул и пошел дальше.
По ощущениям Вельда была уже недалеко. По крайней мере не настолько далеко, чтобы не суметь это яркое тепло догнать, если прибавить шагу.
А еще у Лиирана появилось и второе знакомое ощущение. То, которое появляется рядом с Хиятом. Рядом с ним постоянно кажется, что там есть что-то еще, что-то большое и почему-то незаметное.
— А это нехорошо, — пробормотал Лииран. — Неужели она не чувствует, куда лезет?
На ходу Лииран извлек из сумки защитный амулет и активировал его в качестве первого щита. Проверил не повредило ли время заготовки плетений. Мысленно опять обозвал Вельду дурой, а потом глубоко вдохнул и побежал, стараясь не отвлекаться на посторонние мысли, чтобы не останавливаться и не искать в пространстве жену.
Терять время совсем не хотелось, потому что Хията на острове быть не могло. А то, что вызывает похожие на его присутствие ощущения, наверняка опасное. И лучше бы Вельду перехватить до того, как она окажется излишне близко к нему.
Когда сидишь на дереве и держишь перед собой тончайшую приближающую линзу, настолько тонкую, что она от малейшего движения покрывается рябью, а что-то потолще могут и учуять маги, за которыми наблюдаешь… В общем, когда занимаешься именно этим, меньше всего хочется, чтобы какие-то потерпевшие остановились под тем же деревом и начали вести загадочную беседу об оборвавшемся следе и ком-то пропавшем, а может и улетевшим.
Вельда честно попыталась это великолепное трио игнорировать, хотя и узнала в нем следопыта с ученицами. То, что происходило на вырубке, было гораздо важнее. Потому что оно было очень уж похоже на начало строительства портальной арки. Почти такой же, как сейчас красовалась посреди едва начавшего строиться города. Всей разницы, что эта была шире и выше и, вероятно, могла за раз пропустить больше людей.
И Вельда даже не знала, как к этому строительству относиться.
С одной стороны — это точно не маги-самоучки с материка, способные случайно сжечь лес и вырастить вулкан на ровном месте.
С другой — эти гости явились сюда скрытно, скорее всего уже после начала строительства нового города. При этом, они не показались никому на глаза, не сказали, что им здесь нужно, а теперь еще и арку строят. И ладно бы, Большой Камень или Волчьи Челюсти с кем-то воевали. Тогда хотя бы было понятно кого подозревать, а так…
— И никаких символов нет, — пробормотала тихонько Вельда. — А значит, точно не в гости. Скрытно причалили на чем-то маленьком, таком, что можно прикрыть иллюзиями. А теперь строят портал для остальных. И артефакт у них еще…
Трио под деревом зачем-то село на корточки и начало тыкать пальцами в землю, о чем-то невнятно споря.
Вельда задумалась о том, окликнуть их перед тем, как начнет спускаться, или сделать сюрприз?
А из кустов рядом с деревом вывалился заросший черной щетиной тип, на ходу расстегивающий пояс штанов, изумленно уставился на следопытов, моргнул, а потом отпустил пояс и как заорал:
— Дела, — сказала она, полюбовавшись на белые камешки, которыми обозначила на карте, разложенной на столе, найденные точки.
Расположение было ни о чем не говорящее. Ладно бы они сложились в равнобедренный треугольник или линию. Так нет же. Если их соединить, больше всего будет похоже на клюку древней старухи. Такую, с прямой рукоятью.
— Хм, может они и сами друг о друге не знают? Попрятались и сидят, чего-то ждут. Или и такая фигура имеет какое-то значение для какого-то ритуала?
Вельда задумалась, но о ритуалах она, к сожалению, знала слишком мало.
Попросить кого-то отравить разведчиков было бы самым разумным решением. Но кого просить? И где взять толковых разведчиков? Нет, толковые в строящемся городе наверняка были, но они и без того были заняты. А бестолковые, как те, которые сидели на диете из чаек? Смысл их куда-то отправлять.
Просить в родном городе или в Большом Камне? А вдруг это какая-то ерунда? Может там вообще обыкновенные пробои. Или полтысячи назад оброненный кем-то артефакт, который хоть и разряжается постепенно, но до их пор умудряется фонить и создавать волны.
— Вот позор будет, — со вздохом произнесла Вельда.
Но выяснить все равно надо было. А то вдруг не артефакт? Или вдруг он опасен? Да мало ли.
Поэтому Вельда немного подумав, пошла искать мужа. К своему неимоверному удивлению не нашла. Потому что он кого-то побил и притащил в город, а потом, не слушая чьи-то там возмущения, куда-то убрел.
Причем, вряд ли искать те самые точки.
Вельда честно решила подождать его возвращения и для начала посоветоваться.
Но Лииран куда-то запропастился, а жажда деятельности гнала и требовала все проверить, и во всем убедиться.
— Ну не воевать же я пойду, в конце концов, — мрачно произнесла девушка, натягивая куртку. — Я посмотрю и вернусь. И никого трогать не буду, даже пугать не буду.
Звучало как глупое оправдание. Но сидеть и ждать все равно больше не хотелось. И Вельде казалось, что если не пойдет, что обязательно случится какая-то гадость.
Поэтому она еще немного посидела, написала записку Лиирану, прижав ее одним из белых камешков к карте, и решительно отправилась к ближайшему месту. Вельда даже знала где оно. Скалу со скошенной вершиной отлично было видно даже от моря. Она, возможно, была вообще самой большой на острове. И ближайшая точка, в которой было что-то вызывавшее возмущения, находилась именно там.
Самое удивительное, что пока Вельда шла за пределы стройки, а потом и сторожевой сети, ее никто не тронул, не окликнул и не стал расспрашивать, куда она направляется. А стоило за их пределы выйти, как тут же на пути повстречался немолодой травник, обеспокоенный тем, что молодая женщина бродит в одиночестве. Вельда ему вполне успешно доказала, что сумеет о себе позаботиться, но он все равно остался чем-то недоволен. Еще и стал спрашивать куда она идет. А он из-за раздражения указала гораздо левее приметной скалы.
Кто же знал, что обеспокоенный травник найдет кому это рассказать и закончится все тем, что трио следопытов опять отправится на поиски. Впрочем, какой-то дар у них определенно был. По крайней мере у девушек. Как иначе объяснить, что они, практически таща за собой учителя, с трудом уведенного из питейни, запутаются в объяснениях травника настолько, что возьмут и пойдут следом за Вельдой, а вовсе не туда, куда им указали?
Что эти девушки станут делать, когда догонят «неразумную красавицу, бродящую в одиночестве» они не то что не знали, они об этом даже не задумывались. Следопытам ведь главное найти. Все остальное не их проблемы.
Правда, средств связи у них при себе тоже не было и позвать кого-то на помощь «неразумной красавице» они могли только одним способом — быстро побежать обратно, найти спасателей и отвести их на место событий.
Лииран же пришел, когда следопытов и след простыл, не говоря уже о жене. Был первым делом обруган за то, что ни за что бьет людей. Лииран в ответ пообещал в следующий раз этих побитых ни за что бросать там, где они умудрились упасть в обморок с перепугу, после чего был обвинен во лжи и узнал, что оппонент потерял сознание вовсе не с перепугу, а от неожиданности. Правда, желанию бросать, где упали даже после этого не изменил.
Потом узнал, что должен заниматься чем-то полезным. Правда никто из пятерки требовавших этого советников так и не смог определиться чем именно и не смог объяснить, почему наблюдения бесполезны. А когда Лииран прилюдно поинтересовался, что же такого полезного делают многоуважаемые старшие пока не существующего города, почему-то и вовсе довольно шустро разбежались.
— Склероз, наверное, — пробормотал Лииран.
А записка, оставленная Вельдой, оказалась прекрасным дополнением ко всему произошедшему, начиная с того пугливого придурка, с его странными претензиями.
И Лиирану подумалось, что причиной возмущений мог быть и собиратель. Правда, окончательно самого себя перепугать он не успел, сообразил, что собиратель как раз на месте не сидит.
— Не могла подождать, — мрачно сказал он наконец и бросился собирать накопители, амулеты и вообще все, что могло пригодиться.
Догнать Вельду он уже даже не надеялся, слишком много времени прошло, а она вряд ли шла вдумчиво и неспешно, не с ее характером. Но хотя бы можно было успеть ее спасти, если ее расчеты и представления об умении прятаться и подкрадываться неверны.
— А потом выломать где-то веточку погибче и заняться воспитанием, — мечтательно сказал Лииран, отлично понимая, что мечтами оно и останется. Потому что Вельда будет отбиваться и на попутные разрушения скорее всего наплюет. Точнее, и вовсе не подумает о них, не вспомнит о такой возможности. — А еще выросла, дура рыжая. Подождать она не могла. Горит у нее там что-то. Зараза.
Из дома Лииран выскочил одновременно пытаясь поправить ручку сумки и уложить в кармане поудобнее пакетик с перцем, который вообще непонятно зачем прихватил. Увидел все ту же пятерку самозваных советников, видимо обдумавших встречное предложение и решивших что с ним делать, и промчался мимо них, как мимо пустого места.
А на вопли о том, что следопыты опять куда-то ушли, на этот раз даже без разрешения, внимания не обратил. Не до следопытов ему сейчас было. Там жена непонятно в какую гадость пытается влезть. И, судя по записке, рассчитывает, что он полезет следом.
Так зачем же ее разочаровывать?
— Не могла подождать… ощущения у нее. Дура рыжая.
Глава 10
О неожиданных находках, нежданных гостях и странных оправданиях.
Вельда шла, шла, шла. Вроде бы правильно шла, по крайней мере, она была в этом уверена. А потом обнаружила, что умудрилась загнуть довольно далеко вправо и уже движется к той самой приметной скале, а не к месту слева от нее.
— Странно, — сказала девушка и откорректировала курс.
А спустя некоторое время оказалось, что она чуть ли не возвращается обратно.
— Очень странно, — пробормотала Вельда.
Просто так что-то подобное вряд ли могло с ней случиться. А значит, это либо какая-то аномалия места, что вряд ли, ее бы обнаружили, когда изучали источник на острове, либо кто-то в очередной раз нашел древний и на удивление рабочий артефакт. Современные амулеты так путать людей не могут.
Вельда остановилась, немного подумала, постукивая ногой об упавшую с дерева ветку, и поняла, что бороться с артефактом, который непонятно как работает, попросту бессмысленно. Задавить его силой может и не получиться, зато прекрасно получится себя обнаружить. А значит, единственное что она может попробовать сделать — идти постоянно корректируя направление движения. Каждые два шага, допустим.
— Нужен компас, — мрачно сказала Вельда, огляделась и пошла к камню, торчащему из тонкой, жухлой травы. Сосредоточиться сидя ей почему-то было легче. А для создания компаса нужно именно сосредоточение.
Мастер Вирка, трезвый как раз настолько, чтобы пылать желанием работать и учить, не помня, что все на самом деле бесполезно, объяснял ученицам, как идти по следу. Ученицы слушали внимательно и даже, на удивление, умудрялись этот след не терять, что с ними из-за неопытности случалось не часто.
А вот преследуемая особа вела себя странно, чуть ли не кругами ходила.
— Может она просто гуляет? — спросил сам у себя мужчина, а потом махнул на эту проблему рукой. Практика для учениц важнее, чем чьи-то там причины для ходьбы по кругу.
Лииран, злобно бормоча себе под нос планы большой мсти жене, которым в любом случае было не суждено исполниться, в отличие от всех остальных, шел быстро и прямо. Потому что искал не точку левее скалы и даже не следы. Он искал Вельду. Настроился на ее образ, на знакомое ощущение силы и просто шел.
Он так даже учеников умудрялся находить. Главное хорошо эту их силу запомнить. А научил его этому фокусу Хият, утверждавший, что на самом деле так сможет любой идиот. Главное, уметь замечать разницу между магией одного знакомого человека и магией другого, а еще учитывать эмоции и собственные ощущения. Вот незнакомцев, да и малознакомых людей так найти было нереально. Тех, к кому равнодушен — довольно сложно. А личностей вызывавших яркие положительные или отрицательные эмоции — запросто. Главное их запомнить и суметь на них сосредоточиться.
А Вельда далеко не незнакомка. Да и эмоции всегда вызывала разнообразнейшие. Оставаться к ней равнодушным было сложно всегда, хотя раньше она вызывала только раздражение.
А сейчас… ну, в данный момент раздражение тоже перекрывало все остальное, чем бы это остальное ни было.
— Поймаю, свяжу и посажу в уголке. Пускай изображает украшение комнаты, дура рыжая…
— Ага! — радостно сказала Вельда, когда компас, настроенный на нужную точку, получился, хоть и с третьей попытки.
Сначала она попыталась сделать его иллюзорным, но быстро от этой идеи отказалась. Потому что держать иллюзию и одновременно маяк — та еще морока. Вельде пять минут хватило, чтобы это понять. А ведь нужно будет еще и уделять внимание окружающему пространству, особенно той его части, которая так и норовит подбросить под ноги ветки, камни, а то и корни, в надежде, что Вельда споткнется.
Лист на ладони, указывающий кончиком направление, тоже оказался не лучшей идеей. Его почти сразу сдул ветер.
Пришлось покопаться в карманах и распотрошить браслет из янтарных бусин. Одну из них Вельда оставила на нитке, привязала ее к пальцу и удовлетворенно понаблюдала за тем, как бусина отклоняется в направлении той самой точки.
— И попробуйте теперь меня запутайте, — злорадно сказала Вельда.
— Ага! — обрадовался мастер Вирка, убедившись, что ему не кажется.
После того, как посидела немного на камне, преследуемая особа перестала ходить кругами и пошла почти прямо, если не учитывать виляния из стороны в сторону.
— Это сколько же она успела выпить, пока сидела? — задумчиво спросил сам у себя следопыт. — Грелась, наверное. Ветер. А девушке много и не надо.
Ученицы его слушали очень внимательно и все эти откровения запоминали. Так, на будущее.
Вдруг пригодятся?
— Ага, — сказал Лииран и обозвал камень отрыжкой демона. Едва удержался от того, чтобы его пнуть и замер на месте, стараясь успокоиться. А то раздражение мешает. И скорее всего именно из-за раздражения от вышел к этому камню, возле которого Вельда почему-то остановилась, вместо того, чтобы его проигнорировать и «видеть» только ее. — Постояла, оставила слишком яркий отпечаток и почесала дальше. Вот жеж.
Опять поймав знакомое теплое ощущение, Лииран глубоко вдохнул и пошел дальше.
По ощущениям Вельда была уже недалеко. По крайней мере не настолько далеко, чтобы не суметь это яркое тепло догнать, если прибавить шагу.
А еще у Лиирана появилось и второе знакомое ощущение. То, которое появляется рядом с Хиятом. Рядом с ним постоянно кажется, что там есть что-то еще, что-то большое и почему-то незаметное.
— А это нехорошо, — пробормотал Лииран. — Неужели она не чувствует, куда лезет?
На ходу Лииран извлек из сумки защитный амулет и активировал его в качестве первого щита. Проверил не повредило ли время заготовки плетений. Мысленно опять обозвал Вельду дурой, а потом глубоко вдохнул и побежал, стараясь не отвлекаться на посторонние мысли, чтобы не останавливаться и не искать в пространстве жену.
Терять время совсем не хотелось, потому что Хията на острове быть не могло. А то, что вызывает похожие на его присутствие ощущения, наверняка опасное. И лучше бы Вельду перехватить до того, как она окажется излишне близко к нему.
Когда сидишь на дереве и держишь перед собой тончайшую приближающую линзу, настолько тонкую, что она от малейшего движения покрывается рябью, а что-то потолще могут и учуять маги, за которыми наблюдаешь… В общем, когда занимаешься именно этим, меньше всего хочется, чтобы какие-то потерпевшие остановились под тем же деревом и начали вести загадочную беседу об оборвавшемся следе и ком-то пропавшем, а может и улетевшим.
Вельда честно попыталась это великолепное трио игнорировать, хотя и узнала в нем следопыта с ученицами. То, что происходило на вырубке, было гораздо важнее. Потому что оно было очень уж похоже на начало строительства портальной арки. Почти такой же, как сейчас красовалась посреди едва начавшего строиться города. Всей разницы, что эта была шире и выше и, вероятно, могла за раз пропустить больше людей.
И Вельда даже не знала, как к этому строительству относиться.
С одной стороны — это точно не маги-самоучки с материка, способные случайно сжечь лес и вырастить вулкан на ровном месте.
С другой — эти гости явились сюда скрытно, скорее всего уже после начала строительства нового города. При этом, они не показались никому на глаза, не сказали, что им здесь нужно, а теперь еще и арку строят. И ладно бы, Большой Камень или Волчьи Челюсти с кем-то воевали. Тогда хотя бы было понятно кого подозревать, а так…
— И никаких символов нет, — пробормотала тихонько Вельда. — А значит, точно не в гости. Скрытно причалили на чем-то маленьком, таком, что можно прикрыть иллюзиями. А теперь строят портал для остальных. И артефакт у них еще…
Трио под деревом зачем-то село на корточки и начало тыкать пальцами в землю, о чем-то невнятно споря.
Вельда задумалась о том, окликнуть их перед тем, как начнет спускаться, или сделать сюрприз?
А из кустов рядом с деревом вывалился заросший черной щетиной тип, на ходу расстегивающий пояс штанов, изумленно уставился на следопытов, моргнул, а потом отпустил пояс и как заорал:
