– Мне было трудно дышать, перед глазами все плыло, но я потянулась за снежинками… за пеплом. Небо было черным, однако я все прекрасно видела благодаря зареву огня на месте площади. Я сначала не поняла, почему так блестят мои руки… А когда поняла, тогда и почувствовала.
Боль от ожогов ничем не лучше чувства, когда тебя жалит пуля или плазма. Пару раз Аскану не посчастливилось упасть в горящие груды мусора, некогда бывшего домом, и уродливые следы рубцов на спине до сих пор напоминали об этом.
Теперь не удивительно, что девушка пряталась за высоким воротом, а руки скрывала в перчатках.
– В себя я окончательно пришла в госпитале, где мне сообщили, что из нашего отряда выжило три человека: я и еще два офицера. Один из них скончался на следующий день, а другой стал калекой. Я не знаю, что с ним, но вряд ли он тот, кто вам нужен.
– А что с огненными лисами? – Стараясь не давить на блондинку, полюбопытствовал Аскан. – Не знаете, мог ли кто-то из них выжить? Точнее, кто-то явно выжил, но вот как?
– Я не знаю, – призналась блондинка, что звучало вполне искренне. – Уж простите, но была озадачена другими проблемами.
Имело ли вообще смысл прилетать сюда? Один из немногих выживших в катастрофе третьего-пятого – чудо, а не возможность отыскать преступника. Куда логичнее было бы заявиться на порог к Такамото Кийо и требовать ответы у него, а не лейтенанта, которого потрепала жизнь.
– Мне жаль, – неожиданно для себя признался Аскан, что вызвало у него конфуз, будучи человеком не склонным к сантиментам. – Я многое слышал о вашем отце, полковнике Опала. Он прославился человеком, идущим к своей цели до конца.
– Вот уж точно.
Мрачное замечание Вэйдис смутило мужчину еще сильнее, но разобраться в чувствах он не успел, отвлекшись на шум за дверью. Район теснился на западе города в ущелье, вдали от шумных улиц и порта кораблей, так что майор мог бы списать все на разборки местных пьянчуг, если бы возня не прервалась чередой выстрелов.
Дети с любопытством потянулись к окнам, с восторгом что-то спрашивая у Вэйдис, которая крикнула что-то в ответ и ланью проскакала к выходу. Аскан удивился, как быстро и резво она промчалась меж завалов коробок и ящиков и с силой распахнула дверь, готовая броситься на первого встречного с блеснувшим под длинным рукавом ножом.
В низине, на небольшой площади, окруженной нескладными домами и высокими стенами каньона, бегали люди, поднимая в воздух пыль и крики. Подбежав к хлипким перилам-ограждению, Аскан попытался присмотреться, определить, где располагался очаг паники, что сделать оказалось довольно проблематично, пока из окна второго этажа дома напротив не выпал человек. Точнее, пока его не вытолкнули, пустив вдогонку несколько пуль.
Разбив собой навес палатки, незнакомец более не дергался. В стороны по каменной дороге покатились желтые яблоки и лимоны, которые интересовали майора в меньшей степени, чем вопящая и брыкающаяся Хорна, мелькающая в проеме разбитого окна. Сложно было бы сказать наверняка, с кем она столкнулась, однако переливающийся в тусклом свете полимерный костюм дал мужчине четкий ответ.
– Дьявол…
– Вы знаете, кто это? – Без тревоги, более расстроенно, чем обеспокоенно, спросила Вэйдис.
– В данной ситуации моя напарница.
Произнеся это вслух, Аскан испытал укол совести, до этого момента воспринимая младшего инспектора, как должное. Он привык доверять лишь братьям по оружию, с которыми прошел не одно сражение, а неуравновешенная девчонка, приставленная к нему в качестве няньки, вызывала раздражение. Майор не хотел иметь с КоМРа ничего общего, однако самостоятельно принял решение помогать им, продолжать расследование – угрозы оставим в прошлом. Хорошая или плохая, но она стала его напарницей, помощницей, которую он предпочел бросить и вести свою игру. А что в итоге? Заработал лишние проблемы.
Дьявол, пора прекращать дурачиться и воспринимать все всерьез.
– Аскан!
Проигнорировав удивленный возглас Вэйдис, мужчина перепрыгнул через перила и полетел на крышу одноэтажной постройки, с таким грохотом приземлившись на металлические листы, отчего показалось, будто сейчас разразится гром. Боль он не почувствовал, в крови бурлил адреналин, он ощущал себя гончей, почуявшей запах крови.
Следующей вылетел из окна не грозный незнакомец, а Хорна, приземлившись близ поверженного противника и, перекатившись, упала в завал из досок, кашляя и ругаясь. Из проема на втором этаже показалась грозная фигура, которую Аскан поспешил загнать обратно, открыв огонь на поражение из пистолета.
– Хорна! – Убедившись, что противник отступил, майор помчался к младшему инспектору, которая напоминала извалявшегося в муке неповоротливого кота, отчаянно пытающегося понять, что произошло. – Дьявол, ты цела?
Чем-то девушка напомнила его боевого товарища – капитана Ричарда ди Стефано, в которого стреляли, скидывали в овраги, бросали в огонь, а он моментально вскакивал и мчался в бой с дымящимися волосами и опаленными ресницами. Аскан так и не решил, то ли он идиот, то ли отчаянно бесстрашный.
Хорна медленно перевалилась на бок и, приняв помощь майора, выбралась из груды обломков и вытерла тыльной стороной руки пыль с щеки.
– Какого?.. Как?
– В следующий раз не будешь меня бросать, – с неожиданной угрозой шикнула Хорна. – Все веселье пропустишь.
Подозрительно приподнятое настроение шатенки обеспокоило Аскана, вынудив задуматься на мгновение – а не ударилась ли она головой во время падения? Только продолжить мысль он не успел: ухватив за отворот жакета, Хорна, взвизгнув от неожиданности, потянула его куда-то в сторону. Краем глаза брюнет заметил движение в стороне, а точнее – мчащегося им навстречу незнакомца в полимерном костюме. В тени каньона он напоминал ящера, вырвавшегося из глубин погибающей планеты.
Однако монстр не причинил им вреда.
Повторив трюк с прыжком через перила, а точнее исполнив его более грациозно и изящно, Вэйдис подхватила один из камней, лежащий на дороге, и метнула снаряд в неприятеля, угодив точно в голову. Отсутствие защитного шлема уж точно ничем не помогло мужчине, он упал на дорогу, конвульсивно дернувшись от столь неожиданной атаки.
– А это…
– Если вам жизнь дорога, то советую уходить. – Не обратив внимание на сбивчивое бормотание Хорны, блондинка подошла к поверженному противнику и, легонько пнув его под ребра, словно дохлую собаку, недовольно выругалась. – Какого черта вы вообще устроили?
Невольно Аскану захотелось отпрянуть, избежать осуждающего взгляда Вэйдис, поэтому он интуитивно посмотрел на шатенку, также желая услышать объяснения. Как вообще она умудрилась поднять такой шум? Ее опознали нападавшие на Инду-1? Тогда почему не напали на него? И что они вообще тут делали?
На верхнем уровне появились дети, окрикивая Вэйдис и указывая в сторону узкой улицы, зажатой между высокими склонами каньона. Аскан попытался что-нибудь увидеть, однако дома загораживали обзор.
Блондинка крикнула что-то в ответ, махнув на ребят рукой, тем самым веля убираться, после чего осуждающим взглядом смирила незваных гостей и смиренно выдохнула.
– За мной.
Переглянувшись с Хорной и отметив отсутствие иного плана, мужчина вместе с девушкой побежали за лейтенантом вглубь квартала, протискиваясь между теснящихся друг к другу домов, с опаской поглядывая на осыпающиеся камни. Взбираться ввысь по пыльной дороге, соскальзывая по мелкому щебню, оказалось задачей не из легких; Аскану уже начинало казаться, что Вэйдис несется, сломя голову, в неизвестной даже ей направлении. Поэтому резкая остановка стала неожиданностью, мужчина едва не налетел на блондинку, а Хорна все же врезалась в широкую спину брюнета и с удивленным возгласом повалившись на землю. Поднялась она с не меньшей резвостью.
– Что ж, – скрывшись в тени каньона на возвышенности, Вэйдис осмотрел крыши домов, прислушалась, но не услышав ничего подозрительного, вернула внимание сопровождающим ее персонам. Вид у нее был обозленный. – А теперь говорите, что происходит?
Заметив на себе требовательные взгляды, Хорна выпрямилась и расправила плечи, да с такой наигранностью, отчего Аскану стало не по себе. Она напоминала артиста из дешевого театра, начинающего актера, который переигрывал.
– Хорна, – развернув к себе девушку за плечо, мужчина испытал не то обеспокоенность, не то раздражение. – Что с тобой?
– Со мной? – Сдернув руку брюнета, девушка фыркнула и отступила на шаг. – А с тобой? Ты меня бросил посреди грязного порта, и это оскорбительно!
Оскорбительно или нет, но в настоящий момент брюнета не волновали задетые чувства младшего инспектора. Он вспомнил беседу Ванга и Хорны за закрытыми дверьми, как она в приступе гнева швырнула компьютер о стену, а спустя час воплощала само спокойствие. Не задаваясь вопросами, Аскан приблизился к девушке и вцепился ей в подбородок, повернув лицо к свету.
– Ты чего творишь? – Младший инспектор отшатнулась, с раздражением глянув на мужчину, а затем быстро отведя взгляд, осознавая, что попалась с поличным.
– Дьявол, Хорна, ты совсем ума лишилась? Сейчас?!
– Свои личные проблемы будете решать позже, сейчас мне нужны ответы. Быстро.
Брюнет и думать не мог, что его спонтанное бегство спровоцирует шатенку закинуться таблеткой, да не одной. С чего ей вообще прибегать к такому крайнему методу? Как вообще КоМРа могли подключить к столь важному расследованию психически нестабильного человека, зависимого от медикаментозных препаратов?
– Ну, рассказывай, – отмахнулся Аскан.
Хорна приложила ладони к щекам, будто проверяя температуру, а затем нахмурилась и прикрыла глаза. Словно только сейчас осознала, в каком состоянии находилась, чему также не обрадовалась.
– Я отправилась к администрации, чтобы найти вас, поскольку кое-кто весьма тактично предпочел оставить меня одну, – злобно глянула девушка на брюнета.
– С кем вы говорили? С главой синдиката?
– С мэром…
Озадаченность Хорны передалась и Аскану, он не ожидал услышать, и даже не предполагал, что в городе правит мафия, хотя, судя по окружению, место весьма подходящее для теневых делишек. Но чтобы в администрации присутствовали официальные представители черного рынка – о подобной диковинке мужчина слышал впервые; невероятным казался факт, что военно-промышленный комплекс и нелегальную торговлю разделяла столь тонкая грань.
– И вы назвали мое имя, – заключила Вэйдис.
– Ну, я же кого-то искала, верно. – Развела руками Хорна. – А в чем проблема?
– Это я у вас должна спросить.
– Нет, мы – у вас, лейтенант, – вмешался Аскан, заподозрив подвох уже с первых минут знакомства, а рассказ младшего инспектора только распалил любопытство. – Хорна разговаривает с мэром, спрашивает о тебе, а потом на нее нападают огненные лисы, которые устроили засаду на Инду-1.
– С каких пор мы перешли на «ты»? – Неодобрительно покачала головой блондинка, подступив к нему на шаг, и мужчина не остался в стороне, продублировав ее жест.
– С тех пор, как ты стала причастна к этому делу.
От Вэйдис определенно исходила будоражащая дух аура, давление, которое Аскану было знакомо, это угнетающее чувство, от которого хотелось отпрянуть, ускользнуть. В ней бурлила не только энергия эну, но и ужас пережитых событий, изменивших ее жизнь в худшую сторону. Боль и злость, они сочились из нее, как сок из переспелого фрукта.
– Слушайте, я не хочу никаких проблем. Я провожу вас к порту и вы уберетесь отсюда. Точка.
– Мы уберемся отсюда только с тобой.
– Вот уж не думаю.
– Вряд ли нас волнует ваше мнение, – вернулась к беседе Хорна, выглядя приободрившейся, отошедшей от злополучного влияния таблеток. – Вы не осознаете масштаб совершенного преступления, к которому можете быть причастной. Я искала вас, на меня напали слуги клана Кийсинг. Думаю, КоМРа свяжет эти события и постарается уделить вам особое внимание. Для начала – побеседовать. Если откажете, то я с радостью сообщу, что данным делом весьма заинтересовался адмирал Моар, Красная Тень. Думаю, он весьма обрадуется, узнав, что преступники по непонятной причине защищали бывшего солдата Анфаллы.
Это уже не напоминало игру со спичками, Хорна рискнула жонглировать пылающими паленьями. Причастна Вэйдис к катастрофе на Инду-1 или нет, у политиков и военных СВПК кровавая пелена поплывет перед глазами при упоминании возможной причастности Анфаллы к теракту. Блондинка также осознавала риск, она не стеснялась продемонстрировать недовольство, сконфуженно сморщив лицо.
– Ладно. – Фыркнула лейтенант. – Следуйте за мной, и тихо.
– Вам есть, на кого оставить детей?
– Это не мои дети, и проблема не моя, – грубо отозвалась девушка, зашагав вверх по дороге прочь от оживленных улиц.
Вокруг блондинки витала тайна. Она точно была связана с террористами, однако чутье подсказывало Аскану, что не в той форме, о которой он мог подумать. Быть может, Вэйдис, как одного из выживших свидетелей дня «икс», пытались выследить и ликвидировать, избавиться от возможной проблемы.
Причин могло оказаться множество, незнакомка на отдаленной планете, некогда служившая в рядах армии Анфаллы, ничем не напоминала мужчине узнаваемого бойца с гордо вздернутым подбородком. Довольно печально наблюдать, как угасают звезды вчерашнего дня.
Шум города остался далеко позади, его полностью поглотили скалы. Дорога, по которой шла их небольшая компания, сузилась до тропы, теснящейся между высоких осыпающихся стен. Задрав голову, Аскан присмотрелся к светло-голубой полосе неба, практически серой. Складывалось ощущение, что Вэйдис заводила их в ловушку, что могло произойти с высокой вероятностью. Но он был готов ко всему, почувствовав, как меж пальцев проскользнули искры Отражения. А что касалось Хорны?..
Младший инспектор разделяла их с лейтенантом, со спины выглядела хрупким безобидным созданием, глядя на которое, брюнет не понимал, что она здесь делает, как вообще попала в ряды КоМРа. Родители проложили дорожку?
Шли они долго, уже не первый час. Майор молчал, однако нервы у него были накалены до предела. Одно неловкое движение, раздавшийся шорох за спиной, упавший камушек с высоких склонов, и он схватит пистолет. Честное слово, еще чуть-чуть, и у него начнется клаустрофобия.
– Почти пришли.
Когда они наконец выбрались из узкого прохода между скалами, солнце ослепило Аскана, отчего фраза «почти пришли» могла означать что угодно. Например, близость собственной смерти. Однако, выбравшись на открытый пяточек земли, от которого уходил крутой спуск, высеченный в скале, мужчина увидел порт, где они оставили корабль. Издалека он напоминал мусороперерабатывающий завод, от которого тянулись густые выхлопные газы и черный дым.
Жара угнетала, в каньоне можно было укрыться от ярких солнечных лучей, в то время как за пределами природной крепости жар, поднимающийся от нагретого песка, не уменьшала даже тень.
– Ты в порядке?
Вэйдис шла впереди, поэтому Аскан решил воспользоваться моментом, обратившись к Хорне. Без осуждения, а с искренним любопытством и беспокойством, поскольку в последнее время девушка молчала, не произнесла ни слова. Вела себя тихо. Непривычно тихо.
– Хорна…
– Я в порядке, – дрогнувшим голосом отозвалась шатенка, ускорив шаг в надежде уйти от разговора, но только споткнулась и едва не полетела вниз лицом. Аскан вовремя успел подхватить ее.
Боль от ожогов ничем не лучше чувства, когда тебя жалит пуля или плазма. Пару раз Аскану не посчастливилось упасть в горящие груды мусора, некогда бывшего домом, и уродливые следы рубцов на спине до сих пор напоминали об этом.
Теперь не удивительно, что девушка пряталась за высоким воротом, а руки скрывала в перчатках.
– В себя я окончательно пришла в госпитале, где мне сообщили, что из нашего отряда выжило три человека: я и еще два офицера. Один из них скончался на следующий день, а другой стал калекой. Я не знаю, что с ним, но вряд ли он тот, кто вам нужен.
– А что с огненными лисами? – Стараясь не давить на блондинку, полюбопытствовал Аскан. – Не знаете, мог ли кто-то из них выжить? Точнее, кто-то явно выжил, но вот как?
– Я не знаю, – призналась блондинка, что звучало вполне искренне. – Уж простите, но была озадачена другими проблемами.
Имело ли вообще смысл прилетать сюда? Один из немногих выживших в катастрофе третьего-пятого – чудо, а не возможность отыскать преступника. Куда логичнее было бы заявиться на порог к Такамото Кийо и требовать ответы у него, а не лейтенанта, которого потрепала жизнь.
– Мне жаль, – неожиданно для себя признался Аскан, что вызвало у него конфуз, будучи человеком не склонным к сантиментам. – Я многое слышал о вашем отце, полковнике Опала. Он прославился человеком, идущим к своей цели до конца.
– Вот уж точно.
Мрачное замечание Вэйдис смутило мужчину еще сильнее, но разобраться в чувствах он не успел, отвлекшись на шум за дверью. Район теснился на западе города в ущелье, вдали от шумных улиц и порта кораблей, так что майор мог бы списать все на разборки местных пьянчуг, если бы возня не прервалась чередой выстрелов.
Дети с любопытством потянулись к окнам, с восторгом что-то спрашивая у Вэйдис, которая крикнула что-то в ответ и ланью проскакала к выходу. Аскан удивился, как быстро и резво она промчалась меж завалов коробок и ящиков и с силой распахнула дверь, готовая броситься на первого встречного с блеснувшим под длинным рукавом ножом.
В низине, на небольшой площади, окруженной нескладными домами и высокими стенами каньона, бегали люди, поднимая в воздух пыль и крики. Подбежав к хлипким перилам-ограждению, Аскан попытался присмотреться, определить, где располагался очаг паники, что сделать оказалось довольно проблематично, пока из окна второго этажа дома напротив не выпал человек. Точнее, пока его не вытолкнули, пустив вдогонку несколько пуль.
Разбив собой навес палатки, незнакомец более не дергался. В стороны по каменной дороге покатились желтые яблоки и лимоны, которые интересовали майора в меньшей степени, чем вопящая и брыкающаяся Хорна, мелькающая в проеме разбитого окна. Сложно было бы сказать наверняка, с кем она столкнулась, однако переливающийся в тусклом свете полимерный костюм дал мужчине четкий ответ.
– Дьявол…
– Вы знаете, кто это? – Без тревоги, более расстроенно, чем обеспокоенно, спросила Вэйдис.
– В данной ситуации моя напарница.
Произнеся это вслух, Аскан испытал укол совести, до этого момента воспринимая младшего инспектора, как должное. Он привык доверять лишь братьям по оружию, с которыми прошел не одно сражение, а неуравновешенная девчонка, приставленная к нему в качестве няньки, вызывала раздражение. Майор не хотел иметь с КоМРа ничего общего, однако самостоятельно принял решение помогать им, продолжать расследование – угрозы оставим в прошлом. Хорошая или плохая, но она стала его напарницей, помощницей, которую он предпочел бросить и вести свою игру. А что в итоге? Заработал лишние проблемы.
Дьявол, пора прекращать дурачиться и воспринимать все всерьез.
– Аскан!
Проигнорировав удивленный возглас Вэйдис, мужчина перепрыгнул через перила и полетел на крышу одноэтажной постройки, с таким грохотом приземлившись на металлические листы, отчего показалось, будто сейчас разразится гром. Боль он не почувствовал, в крови бурлил адреналин, он ощущал себя гончей, почуявшей запах крови.
Следующей вылетел из окна не грозный незнакомец, а Хорна, приземлившись близ поверженного противника и, перекатившись, упала в завал из досок, кашляя и ругаясь. Из проема на втором этаже показалась грозная фигура, которую Аскан поспешил загнать обратно, открыв огонь на поражение из пистолета.
– Хорна! – Убедившись, что противник отступил, майор помчался к младшему инспектору, которая напоминала извалявшегося в муке неповоротливого кота, отчаянно пытающегося понять, что произошло. – Дьявол, ты цела?
Чем-то девушка напомнила его боевого товарища – капитана Ричарда ди Стефано, в которого стреляли, скидывали в овраги, бросали в огонь, а он моментально вскакивал и мчался в бой с дымящимися волосами и опаленными ресницами. Аскан так и не решил, то ли он идиот, то ли отчаянно бесстрашный.
Хорна медленно перевалилась на бок и, приняв помощь майора, выбралась из груды обломков и вытерла тыльной стороной руки пыль с щеки.
– Какого?.. Как?
– В следующий раз не будешь меня бросать, – с неожиданной угрозой шикнула Хорна. – Все веселье пропустишь.
Подозрительно приподнятое настроение шатенки обеспокоило Аскана, вынудив задуматься на мгновение – а не ударилась ли она головой во время падения? Только продолжить мысль он не успел: ухватив за отворот жакета, Хорна, взвизгнув от неожиданности, потянула его куда-то в сторону. Краем глаза брюнет заметил движение в стороне, а точнее – мчащегося им навстречу незнакомца в полимерном костюме. В тени каньона он напоминал ящера, вырвавшегося из глубин погибающей планеты.
Однако монстр не причинил им вреда.
Повторив трюк с прыжком через перила, а точнее исполнив его более грациозно и изящно, Вэйдис подхватила один из камней, лежащий на дороге, и метнула снаряд в неприятеля, угодив точно в голову. Отсутствие защитного шлема уж точно ничем не помогло мужчине, он упал на дорогу, конвульсивно дернувшись от столь неожиданной атаки.
– А это…
– Если вам жизнь дорога, то советую уходить. – Не обратив внимание на сбивчивое бормотание Хорны, блондинка подошла к поверженному противнику и, легонько пнув его под ребра, словно дохлую собаку, недовольно выругалась. – Какого черта вы вообще устроили?
Невольно Аскану захотелось отпрянуть, избежать осуждающего взгляда Вэйдис, поэтому он интуитивно посмотрел на шатенку, также желая услышать объяснения. Как вообще она умудрилась поднять такой шум? Ее опознали нападавшие на Инду-1? Тогда почему не напали на него? И что они вообще тут делали?
На верхнем уровне появились дети, окрикивая Вэйдис и указывая в сторону узкой улицы, зажатой между высокими склонами каньона. Аскан попытался что-нибудь увидеть, однако дома загораживали обзор.
Блондинка крикнула что-то в ответ, махнув на ребят рукой, тем самым веля убираться, после чего осуждающим взглядом смирила незваных гостей и смиренно выдохнула.
– За мной.
Переглянувшись с Хорной и отметив отсутствие иного плана, мужчина вместе с девушкой побежали за лейтенантом вглубь квартала, протискиваясь между теснящихся друг к другу домов, с опаской поглядывая на осыпающиеся камни. Взбираться ввысь по пыльной дороге, соскальзывая по мелкому щебню, оказалось задачей не из легких; Аскану уже начинало казаться, что Вэйдис несется, сломя голову, в неизвестной даже ей направлении. Поэтому резкая остановка стала неожиданностью, мужчина едва не налетел на блондинку, а Хорна все же врезалась в широкую спину брюнета и с удивленным возгласом повалившись на землю. Поднялась она с не меньшей резвостью.
– Что ж, – скрывшись в тени каньона на возвышенности, Вэйдис осмотрел крыши домов, прислушалась, но не услышав ничего подозрительного, вернула внимание сопровождающим ее персонам. Вид у нее был обозленный. – А теперь говорите, что происходит?
Заметив на себе требовательные взгляды, Хорна выпрямилась и расправила плечи, да с такой наигранностью, отчего Аскану стало не по себе. Она напоминала артиста из дешевого театра, начинающего актера, который переигрывал.
– Хорна, – развернув к себе девушку за плечо, мужчина испытал не то обеспокоенность, не то раздражение. – Что с тобой?
– Со мной? – Сдернув руку брюнета, девушка фыркнула и отступила на шаг. – А с тобой? Ты меня бросил посреди грязного порта, и это оскорбительно!
Оскорбительно или нет, но в настоящий момент брюнета не волновали задетые чувства младшего инспектора. Он вспомнил беседу Ванга и Хорны за закрытыми дверьми, как она в приступе гнева швырнула компьютер о стену, а спустя час воплощала само спокойствие. Не задаваясь вопросами, Аскан приблизился к девушке и вцепился ей в подбородок, повернув лицо к свету.
– Ты чего творишь? – Младший инспектор отшатнулась, с раздражением глянув на мужчину, а затем быстро отведя взгляд, осознавая, что попалась с поличным.
– Дьявол, Хорна, ты совсем ума лишилась? Сейчас?!
– Свои личные проблемы будете решать позже, сейчас мне нужны ответы. Быстро.
Брюнет и думать не мог, что его спонтанное бегство спровоцирует шатенку закинуться таблеткой, да не одной. С чего ей вообще прибегать к такому крайнему методу? Как вообще КоМРа могли подключить к столь важному расследованию психически нестабильного человека, зависимого от медикаментозных препаратов?
– Ну, рассказывай, – отмахнулся Аскан.
Хорна приложила ладони к щекам, будто проверяя температуру, а затем нахмурилась и прикрыла глаза. Словно только сейчас осознала, в каком состоянии находилась, чему также не обрадовалась.
– Я отправилась к администрации, чтобы найти вас, поскольку кое-кто весьма тактично предпочел оставить меня одну, – злобно глянула девушка на брюнета.
– С кем вы говорили? С главой синдиката?
– С мэром…
Озадаченность Хорны передалась и Аскану, он не ожидал услышать, и даже не предполагал, что в городе правит мафия, хотя, судя по окружению, место весьма подходящее для теневых делишек. Но чтобы в администрации присутствовали официальные представители черного рынка – о подобной диковинке мужчина слышал впервые; невероятным казался факт, что военно-промышленный комплекс и нелегальную торговлю разделяла столь тонкая грань.
– И вы назвали мое имя, – заключила Вэйдис.
– Ну, я же кого-то искала, верно. – Развела руками Хорна. – А в чем проблема?
– Это я у вас должна спросить.
– Нет, мы – у вас, лейтенант, – вмешался Аскан, заподозрив подвох уже с первых минут знакомства, а рассказ младшего инспектора только распалил любопытство. – Хорна разговаривает с мэром, спрашивает о тебе, а потом на нее нападают огненные лисы, которые устроили засаду на Инду-1.
– С каких пор мы перешли на «ты»? – Неодобрительно покачала головой блондинка, подступив к нему на шаг, и мужчина не остался в стороне, продублировав ее жест.
– С тех пор, как ты стала причастна к этому делу.
От Вэйдис определенно исходила будоражащая дух аура, давление, которое Аскану было знакомо, это угнетающее чувство, от которого хотелось отпрянуть, ускользнуть. В ней бурлила не только энергия эну, но и ужас пережитых событий, изменивших ее жизнь в худшую сторону. Боль и злость, они сочились из нее, как сок из переспелого фрукта.
– Слушайте, я не хочу никаких проблем. Я провожу вас к порту и вы уберетесь отсюда. Точка.
– Мы уберемся отсюда только с тобой.
– Вот уж не думаю.
– Вряд ли нас волнует ваше мнение, – вернулась к беседе Хорна, выглядя приободрившейся, отошедшей от злополучного влияния таблеток. – Вы не осознаете масштаб совершенного преступления, к которому можете быть причастной. Я искала вас, на меня напали слуги клана Кийсинг. Думаю, КоМРа свяжет эти события и постарается уделить вам особое внимание. Для начала – побеседовать. Если откажете, то я с радостью сообщу, что данным делом весьма заинтересовался адмирал Моар, Красная Тень. Думаю, он весьма обрадуется, узнав, что преступники по непонятной причине защищали бывшего солдата Анфаллы.
Это уже не напоминало игру со спичками, Хорна рискнула жонглировать пылающими паленьями. Причастна Вэйдис к катастрофе на Инду-1 или нет, у политиков и военных СВПК кровавая пелена поплывет перед глазами при упоминании возможной причастности Анфаллы к теракту. Блондинка также осознавала риск, она не стеснялась продемонстрировать недовольство, сконфуженно сморщив лицо.
– Ладно. – Фыркнула лейтенант. – Следуйте за мной, и тихо.
– Вам есть, на кого оставить детей?
– Это не мои дети, и проблема не моя, – грубо отозвалась девушка, зашагав вверх по дороге прочь от оживленных улиц.
Вокруг блондинки витала тайна. Она точно была связана с террористами, однако чутье подсказывало Аскану, что не в той форме, о которой он мог подумать. Быть может, Вэйдис, как одного из выживших свидетелей дня «икс», пытались выследить и ликвидировать, избавиться от возможной проблемы.
Причин могло оказаться множество, незнакомка на отдаленной планете, некогда служившая в рядах армии Анфаллы, ничем не напоминала мужчине узнаваемого бойца с гордо вздернутым подбородком. Довольно печально наблюдать, как угасают звезды вчерашнего дня.
Шум города остался далеко позади, его полностью поглотили скалы. Дорога, по которой шла их небольшая компания, сузилась до тропы, теснящейся между высоких осыпающихся стен. Задрав голову, Аскан присмотрелся к светло-голубой полосе неба, практически серой. Складывалось ощущение, что Вэйдис заводила их в ловушку, что могло произойти с высокой вероятностью. Но он был готов ко всему, почувствовав, как меж пальцев проскользнули искры Отражения. А что касалось Хорны?..
Младший инспектор разделяла их с лейтенантом, со спины выглядела хрупким безобидным созданием, глядя на которое, брюнет не понимал, что она здесь делает, как вообще попала в ряды КоМРа. Родители проложили дорожку?
Шли они долго, уже не первый час. Майор молчал, однако нервы у него были накалены до предела. Одно неловкое движение, раздавшийся шорох за спиной, упавший камушек с высоких склонов, и он схватит пистолет. Честное слово, еще чуть-чуть, и у него начнется клаустрофобия.
– Почти пришли.
Когда они наконец выбрались из узкого прохода между скалами, солнце ослепило Аскана, отчего фраза «почти пришли» могла означать что угодно. Например, близость собственной смерти. Однако, выбравшись на открытый пяточек земли, от которого уходил крутой спуск, высеченный в скале, мужчина увидел порт, где они оставили корабль. Издалека он напоминал мусороперерабатывающий завод, от которого тянулись густые выхлопные газы и черный дым.
Жара угнетала, в каньоне можно было укрыться от ярких солнечных лучей, в то время как за пределами природной крепости жар, поднимающийся от нагретого песка, не уменьшала даже тень.
– Ты в порядке?
Вэйдис шла впереди, поэтому Аскан решил воспользоваться моментом, обратившись к Хорне. Без осуждения, а с искренним любопытством и беспокойством, поскольку в последнее время девушка молчала, не произнесла ни слова. Вела себя тихо. Непривычно тихо.
– Хорна…
– Я в порядке, – дрогнувшим голосом отозвалась шатенка, ускорив шаг в надежде уйти от разговора, но только споткнулась и едва не полетела вниз лицом. Аскан вовремя успел подхватить ее.
