– Ага, с огромным количеством жирных черных полос поверх текста.
Хорна, как и Ванг, ничуточки не удивились, когда майор передал им присланное полковником Зовушем досье более напоминающее творчество ребенка. Важные – или те, что показались таковыми – отсылки и пометки военное ведомство вырезало из файла, оставив на обозревание КоМРа имя, фото, звание и возраст девушки. Вычеркнули даже графу с пометками «хобби».
– Ты же видела ее фотографию, – не унимался Аскан, что более начинало удивлять, нежели злить.
– А ты видел, какими красавчиками люди становятся после встречи с плазменным взрывом?
– Ну… – тут мужчина ничего не мог противопоставить, поэтому ему пришлось уступить. – Насколько мне известно, лицо лейтенанта Опала не пострадало, она осталась той же блондинкой с глазами человека, который не спал несколько дней. А что насчет… у нее должны быть ожоги на теле, во всяком случае, от рук осталось мало чего приличного.
– Протезы?
– Нет, ожоги.
Искать девушку с ожогами рук, которые она может спрятать под перчатками или в полах плаща – задача не из легких, стоило лишь надеяться на удачу в попытке прошерстить огромный город в скале.
– Где нам ее искать?
– Ее… вот дьявол.
Хмурый взгляд Аскана, устремленный вдаль, вынудил Хорну напрячься и с ужасом представить, как придется выхватить пистолет и принять бой. Огненные лисы могли настичь их в любой момент, выследив передвижение, и устранив наверняка. Девушка быстро обернулась, пытаясь определить источник опасности, однако видела лишь снующих людей в пыльных куртках и жилетах, да ржавый металлолом.
– Где они?
Ответа не последовало, Хорна быстро обернулась, подумав, что мужчина мог ее не расслышать, однако ни майора, ни противника не оказалось поблизости. Растерянно осмотревшись, шатенка обнаружила Аскана, только вместо облегчения она испытала возмущение.
– Эй! Какого черта?!
Брюнет, с видом человека, который в первый раз видел младшего инспектора – кто вообще эта сумасшедшая? – закрыл за собой дверцу хлипкого подъемника и, не заставляя других пассажиров ждать, нажал на рычаг, позволяя конструкции уносить его вверх.
– Ничего личного, младший инспектор, – помахав рукой на прощание, нараспев протянул Аскан, задиристо ухмыляясь. – Но вряд ли лейтенант Опала обрадуется комиссии из КоМРа.
– Это моя работа, болван! Живо спускайся!
– Что?.. Ничего слышу!
Со злости топнув ногой, Хорна пожалела, что не обладала способностью к использованию эну, иначе бы с удовольствием обрушила бы конструкцию и принялась бы пинать мужчину по ребрам, пока он не начал бы молить о пощаде.
– А-а-а! – Злобно воскликнула шатенка, привлекая ненужное внимание. Со стороны она наверняка выглядела как сбежавшая из психиатрической клиники пациентка.
Ладно, спокойно. И без Аскана она вполне могла справиться, справлялась и до этого. Только, к своему горю, она привыкла работать в паре, зная, что поблизости есть человек, которому можно довериться, который прикроет спину. Сообщить о побеге майора Вангу? Нет, у него и так проблем хватает, да и не обрадуется, что ради Аскана разрывается на части, а он взамен сбегает. Но что тогда делать?
– Работать, – как бы не странно это звучало, но оставалось лишь следовать наводке и надеяться, что ей удастся хотя бы застать Вэйдис Опала до того, как она сбежит, предупрежденная боевым товарищем.
Прошерстить огромный муравейник окажется задачей не из простых, стоило сразу же отправиться в местную администрацию и навести справки о жителях, хотя, бог свидетель, никто не ведет учет нелегальных граждан. Но бывший военный наемник не станет прятаться, разве что от прошлого, для него спокойнее забиться в угол и на легальных правах запивать горе выпивкой, чем постоянно подпрыгивать от опасения нагрянувшей проверки в лице миграционной службы. Вэйдис ни от кого не убегала, ее не хотели убить. Наверное.
Продемонстрировав документы, Хорна без труда миновала паспортный контроль, нырнув в прохладу высоких каменных коридоров. К сожалению, даже это не помогло унять раздражение и злость. Как Аскан так мог поступить? Он же серьезный человек, ответственный, обязан понимать, что подобные выходки дорого ему обойдутся. Точнее – ей.
«Просто забудь», – смиренно вздохнула шатенка, понимая, что стоило ожидать подобной подлости. Словно ей впервой приходилось оставаться покинутой всеми. Ничего, прорвемся, раньше как-то прорывались.
Покинув просторный каменный тоннель, обитый металлическим каркасом вместе с шумящей толпой, Хорна удивилась, заметив над выходом ниспадающие ветви лиан и плюща, зеленые, с густой листвой. Вниз уходила широкая каменная лестница, отполированная миллионами ног, она приглашала новоприбывших в купель города, при виде которого у нее замерло сердце. Не от ужаса, а от восторга.
Сравнение с купелью действительно оказалось подходящим, высокие стены горы окружали город и возвышались над крышами домов на сотни метров, защищая от палящих лучей. По массивным подвесным мостам курсировали вагончики, гуляли пешеходы. Никаких выхлопов и огромных труб – иначе вместо спасительного островка город превратился бы в адское пекло.
Спеша к администрации города, протискиваясь на узких улочках, Хорна все чаще замечала людей в темно-зеленой униформе с высоким воротом и отличительными знаками в форме крестов на плечах. Практически на каждой планете нейтральных территорий имелась собственная небольшая армия, либо полицейские батальоны. Фаяса, несмотря на маленькие размеры, тоже обзавелась отличительной чертой – военно-промышленным корпусом. Среди песков и скал, под которыми хранились огромные залежи урана, словно опухали росли заводы по конструированию космических боевых кораблей.
Найти одну военную среди промышленного боевого гарнизона. Что ж, Хорна, хотела самостоятельности – получай.
Аскану было неловко, что он подлым образом бросил Хорну посреди незнакомого города в разгар миссии, хотя от этого зависело многое. Например, судьбы миллионов людей, существование других планет. Но как бы в нем не горел дух справедливости, он оставался солдатом Анфаллы, защитником своей родины и своих людей. Мужчина понятия не имел, где пряталась Вэйдис, лишь по наводке забрел в тихий квартал на дне каньона, над которым свисали стебли лиан и из расщелин доносилось журчание подземных вод.
На протяжении долгого пути от крейсера КоМРа Аскан прокручивал аудиозапись пафосной речи террориста, пытаясь выхватить из нее намек на следующее действие. «СВПК притеснял Анфаллу…» – дает понять, что главной целью противник выбрал Союз, что и подтвердилось расколом Инду-1. Но фраза «Анфалла сделала первый шаг, уронила искру, которая превратилась в настоящее пламя» пугал брюнета не меньше. Что если его сторона окажется под прицелом, падет жертвой злодеяний, противник разрушит именно его планету? Дьявол, от этих мыслей никакого покоя.
Наводку на Вэйдис дал полковник Зовуш, указав на тихий район на западе города. Остальное решили расспросы – пара монет и фото, показанное местной ребятне, сделали свое дело, дети охотно соглашались на сделку и указывали направление, поэтому спустя пару часов Аскан уже стоял на пороге двухэтажного каменного строения, напоминающего пряничный домик. Или распадающуюся в пыль развалину – тут как посмотреть.
Постучав в дверь, брюнет молчаливо слушал, как из глубины дома донесся топот и переговоры на повышенных тонах, только это не смахивало на бытовую ссору, учитывая, что один голос принадлежал женщине, а другие – детям.
Все еще бормоча непонятные слова, на пороге появилась высокая девушка, встретив незваного гостя тяжелым взглядом заспанных глаз. Несмотря на жару, ворот жакета натянут до подбородка, короткие сухие волосы были убраны в низкий хвост. Полы длинной юбки подметали пол, затесавшись в пыли, отчего складывалось впечатление, будто блондинка пыталась скрыться не только от прошлого, но и от всего в округе.
– Вэйдис Опала?
– Аскан Шейд?
Встречный вопрос удивил брюнета, ему даже не удалось скрыть это, отчего девушка, усмехнувшись, больше испугала, чем обнадежила его. Получается, полковник не только рассказал ему о лейтенанте, но и не поленился проинформировать Вэйдис. Хитрый лис.
– Могу я с вами поговорить?
– Я не располагаю настроением к разговорам, простите, – поспешно сообщила девушка, готовясь захлопнуть дверь перед носом незваного гостя, но мужчина выставил руку вперед, не позволив этого сделать.
– Сформулирую иначе, – оставив дружелюбный тон, шикнул брюнет, для лучшего эффекта угрожающе сощурив глаза. – Не захотите разговаривать со мной, придется иметь дело с Комитетом Межпланетных Расследований.
Энтузиазм блондинки лишь поубавился, она напряженно оглянулась назад, решая некую дилемму, но отступила и позволила не без неприязни войти майору внутрь.
– Полагаю, вам известно о цели моего визита.
Аскан осмотрелся, найдя убранство жилья довольно милым, несмотря на бедность интерьера и разбитую мебель. Пестрые ткани скрывали стены, тусклый свет, проникающий сквозь открытые окна, едва освещал темные углы, отчего окружение выглядело таинственным и манящим. Уголок, куда можно забиться.
– Я ничего не знаю, – оперевшись плечом о дверной косяк гостиной, с вызовом заявила Вэйдис. – О террористах. Вы же сюда за этим прилетели.
– Я так вижу, полковник Зовуш успел с вами поделиться информацией.
Девушка промолчала, настороженно прищурив глаза, и майору не удалось определить природу жеста. Она пребывала в смятении, либо отчаянно не желала продолжать разговор.
– Какое это имеет отношение к солдатам Анфаллы? Помнится, напали на Инду-1.
– Но под угрозой находятся все.
– Неплохая отговорка, – пожала плечами Вэйдис. – Вам-то что конкретно нужно от меня?
– Я хотел бы узнать о дне третьего-пятого, что конкретно произошло, как вы пережили катастрофу.
– Чудом.
– Лейтенант, – сделав шаг навстречу, Аскан постарался сдержать порыв злости, властный тон, которым бы он с удовольствием поставил на место находящегося ниже по званию офицера. Но девушка не повела и бровью, продолжая безынтересно наблюдать за его поведением. – Погибли миллиарды людей, и повинны в этом безумцы, в числе которых находились последователи клана Кийсинг. Огненные лисы, их телохранители. Есть большая, огромная вероятность, что они мстят за убитых хозяев.
– Не кажется ли вам, что огненные лисы не смогли бы провернуть все в одиночку? Да и выжить в том аду.
– Вы как-то выжили.
Позади послышался шорох. Мужчина напрягся, интуитивно готовясь схватиться за пистолет и пригрозить подкравшемуся противнику, но за шторой из голубой ткани, словно из накатов волны, выглядывали дети, напоминая рыбок. Загорелые, с широко распахнутыми глазами, в стесанной с заплатками одежде, но чистые и сытые.
– Мэйноре мико, – недовольно буркнула Вэйдис, махнув детям, веля скрыться с глаз долой, на что те удивленно переглянулись и посмотрели на гостя. И с любопытством, с ехидством шепнули:
– Бат говай сад говар им…
– Наай, – грозно зашипела блондинка, действительно выглядя пугающе, отчего у Аскана невольно мурашки пробежали по спине, однако на ребят это не подействовало: они захихикали и, прикрикнув что-то в ответ, быстро скрылись. – Поганцы!
– Кто эти дети?
– Еще одна проблема в моей жизни, – недовольно отозвалась Вэйдис, вероятно, не впервой сталкиваясь с непослушанием. – Но нет, они не мои.
– А чьи же?
Аскан знал, что в таких местах у детей порой не бывало дома или семей, беспризорники бегали тенями и воровством зарабатывали на жизнь. Удача, если кто-то соглашался приютить их под своей крышей, но в большинстве случаев подобная «удача» не предоставлялась по доброте душевной.
– Время было почти к полуночи, – неохотно заговорила блондинка, выбрав наименее неприятную тему. – Кийсинг готовились запускать салют, на главной площади столицы завезли столько пиротехники, что можно при желании было бы взорвать всю улицу. В полночь запустили фейерверки, а через минуту с неба обрушилось адское пламя.
Подозрительность и скрытность, ими страдает практически каждый солдат, каждый человек, переживший масштабное сражение. Мужчине доводилось оказываться под шквальным огнем, который вели с орбиты, и когда он впервые увидел, как протонные снаряды, словно раскаленные звезды, летят ему навстречу… потерял сознание от ужаса. Пережить кошмар помогла силовая установка, за радиусом действия которой осталась только выжженная земля и овраги. Даже пепла не было.
– Как вы вообще смогли пережить подобное? – В смятении полюбопытствовал Аскан. – Щиты пришлось отключить, чтобы запустить фейерверки. Такое бы никто не пережил. Никто.
– Я пережила, – в свойственной манере пожала плечами собеседница, согнув руки в локтях и покрутив ими. – Частично. К счастью, я находилась не в замке, как и многие политики, которые должны были подписать перемирие.
У майора возникло сразу два вопроса, первый из которых касался возможности остановить взрывную волну с помощью эну. Обычно такой трюк возможно провернуть, лишь будучи Защитником, а не Поглотителем, которым и являлась девушка. Ей удалось поглотить огромное количество энергии, не оставившей на руках живого места. Если об этом Аскан мог догадаться, то второй вопрос стал наиболее приоритетным:
– То есть как это? Процедура подписания договора проходила вне замка?
– Всегда есть противники перемирия, считающие подобный жест слабостью. Например, Красная Тень. Он слишком гордый и целеустремленный солдат, чтобы так просто склонять колено в знаке добрых намерений.
– Думаете, это он?
– Это предположение, – напомнила Вэйдис, удаляясь прочь из коридора по направлению кухни, из которой лился мягкий золотистый свет и запах корицы.
– Если это конфиденциальная информация, то почему вы делитесь ею? – Проследовав за собеседницей, с неодобрением подметил Аскан. – Вы давали присягу и подписывали контракты, соглашаясь с политикой о неразглашении. За подобное вас могут не только лишить звания, но и…
– Господин Шейд, я похожа на солдата в увольнительной? – С ироничной ухмылкой полюбопытствовала девушка, заведя их в просторную кухню с множеством полочек, на которых хранились разноцветные сосуды и сушеные травы. – После происшествия я отказалась от погон, от дома, от всего, чтобы не вспоминать о катастрофе, отнявшей у меня друзей, тело… отца. Жизнь. Я ничего вам не могу дать, как и полковнику Зовушу.
– Вы единственная выжившая, вы все, что у меня есть.
– Вот уж нет, – довольно резко отозвалась Вэйдис, наливая из бутылки в стакан воду – в один стакан, гостю такой роскоши не предлагала, хотя у Аскана уже в горле першило. – Я не единственная выжившая. Это Анфалла раздула сенсацию из моего… выживания. О других просто не говорили.
– А кто еще выжил?
– Хотите и их донимать вопросами?
– Могу продолжать донимать вас.
Вэйдис восприняла это как вызов, с легким удивлением изогнув бровь и задумчиво покачав головой. Она пригубила мутный стакан и, казалось, не отпила ни капли.
– Первое, что я помню – снег. Точнее, я думала, что это снег.
Аскан подошел ближе, встав рядом, и неожиданно заметил молчаливых наблюдателей, которые поспешили скрыться за поворотом. Дети вернулись, либо это другая ребятня, он не присматривался к ним так сильно, чтобы запомнить.
Хорна, как и Ванг, ничуточки не удивились, когда майор передал им присланное полковником Зовушем досье более напоминающее творчество ребенка. Важные – или те, что показались таковыми – отсылки и пометки военное ведомство вырезало из файла, оставив на обозревание КоМРа имя, фото, звание и возраст девушки. Вычеркнули даже графу с пометками «хобби».
– Ты же видела ее фотографию, – не унимался Аскан, что более начинало удивлять, нежели злить.
– А ты видел, какими красавчиками люди становятся после встречи с плазменным взрывом?
– Ну… – тут мужчина ничего не мог противопоставить, поэтому ему пришлось уступить. – Насколько мне известно, лицо лейтенанта Опала не пострадало, она осталась той же блондинкой с глазами человека, который не спал несколько дней. А что насчет… у нее должны быть ожоги на теле, во всяком случае, от рук осталось мало чего приличного.
– Протезы?
– Нет, ожоги.
Искать девушку с ожогами рук, которые она может спрятать под перчатками или в полах плаща – задача не из легких, стоило лишь надеяться на удачу в попытке прошерстить огромный город в скале.
– Где нам ее искать?
– Ее… вот дьявол.
Хмурый взгляд Аскана, устремленный вдаль, вынудил Хорну напрячься и с ужасом представить, как придется выхватить пистолет и принять бой. Огненные лисы могли настичь их в любой момент, выследив передвижение, и устранив наверняка. Девушка быстро обернулась, пытаясь определить источник опасности, однако видела лишь снующих людей в пыльных куртках и жилетах, да ржавый металлолом.
– Где они?
Ответа не последовало, Хорна быстро обернулась, подумав, что мужчина мог ее не расслышать, однако ни майора, ни противника не оказалось поблизости. Растерянно осмотревшись, шатенка обнаружила Аскана, только вместо облегчения она испытала возмущение.
– Эй! Какого черта?!
Брюнет, с видом человека, который в первый раз видел младшего инспектора – кто вообще эта сумасшедшая? – закрыл за собой дверцу хлипкого подъемника и, не заставляя других пассажиров ждать, нажал на рычаг, позволяя конструкции уносить его вверх.
– Ничего личного, младший инспектор, – помахав рукой на прощание, нараспев протянул Аскан, задиристо ухмыляясь. – Но вряд ли лейтенант Опала обрадуется комиссии из КоМРа.
– Это моя работа, болван! Живо спускайся!
– Что?.. Ничего слышу!
Со злости топнув ногой, Хорна пожалела, что не обладала способностью к использованию эну, иначе бы с удовольствием обрушила бы конструкцию и принялась бы пинать мужчину по ребрам, пока он не начал бы молить о пощаде.
– А-а-а! – Злобно воскликнула шатенка, привлекая ненужное внимание. Со стороны она наверняка выглядела как сбежавшая из психиатрической клиники пациентка.
Ладно, спокойно. И без Аскана она вполне могла справиться, справлялась и до этого. Только, к своему горю, она привыкла работать в паре, зная, что поблизости есть человек, которому можно довериться, который прикроет спину. Сообщить о побеге майора Вангу? Нет, у него и так проблем хватает, да и не обрадуется, что ради Аскана разрывается на части, а он взамен сбегает. Но что тогда делать?
– Работать, – как бы не странно это звучало, но оставалось лишь следовать наводке и надеяться, что ей удастся хотя бы застать Вэйдис Опала до того, как она сбежит, предупрежденная боевым товарищем.
Прошерстить огромный муравейник окажется задачей не из простых, стоило сразу же отправиться в местную администрацию и навести справки о жителях, хотя, бог свидетель, никто не ведет учет нелегальных граждан. Но бывший военный наемник не станет прятаться, разве что от прошлого, для него спокойнее забиться в угол и на легальных правах запивать горе выпивкой, чем постоянно подпрыгивать от опасения нагрянувшей проверки в лице миграционной службы. Вэйдис ни от кого не убегала, ее не хотели убить. Наверное.
Продемонстрировав документы, Хорна без труда миновала паспортный контроль, нырнув в прохладу высоких каменных коридоров. К сожалению, даже это не помогло унять раздражение и злость. Как Аскан так мог поступить? Он же серьезный человек, ответственный, обязан понимать, что подобные выходки дорого ему обойдутся. Точнее – ей.
«Просто забудь», – смиренно вздохнула шатенка, понимая, что стоило ожидать подобной подлости. Словно ей впервой приходилось оставаться покинутой всеми. Ничего, прорвемся, раньше как-то прорывались.
Покинув просторный каменный тоннель, обитый металлическим каркасом вместе с шумящей толпой, Хорна удивилась, заметив над выходом ниспадающие ветви лиан и плюща, зеленые, с густой листвой. Вниз уходила широкая каменная лестница, отполированная миллионами ног, она приглашала новоприбывших в купель города, при виде которого у нее замерло сердце. Не от ужаса, а от восторга.
Сравнение с купелью действительно оказалось подходящим, высокие стены горы окружали город и возвышались над крышами домов на сотни метров, защищая от палящих лучей. По массивным подвесным мостам курсировали вагончики, гуляли пешеходы. Никаких выхлопов и огромных труб – иначе вместо спасительного островка город превратился бы в адское пекло.
Спеша к администрации города, протискиваясь на узких улочках, Хорна все чаще замечала людей в темно-зеленой униформе с высоким воротом и отличительными знаками в форме крестов на плечах. Практически на каждой планете нейтральных территорий имелась собственная небольшая армия, либо полицейские батальоны. Фаяса, несмотря на маленькие размеры, тоже обзавелась отличительной чертой – военно-промышленным корпусом. Среди песков и скал, под которыми хранились огромные залежи урана, словно опухали росли заводы по конструированию космических боевых кораблей.
Найти одну военную среди промышленного боевого гарнизона. Что ж, Хорна, хотела самостоятельности – получай.
***
Аскану было неловко, что он подлым образом бросил Хорну посреди незнакомого города в разгар миссии, хотя от этого зависело многое. Например, судьбы миллионов людей, существование других планет. Но как бы в нем не горел дух справедливости, он оставался солдатом Анфаллы, защитником своей родины и своих людей. Мужчина понятия не имел, где пряталась Вэйдис, лишь по наводке забрел в тихий квартал на дне каньона, над которым свисали стебли лиан и из расщелин доносилось журчание подземных вод.
На протяжении долгого пути от крейсера КоМРа Аскан прокручивал аудиозапись пафосной речи террориста, пытаясь выхватить из нее намек на следующее действие. «СВПК притеснял Анфаллу…» – дает понять, что главной целью противник выбрал Союз, что и подтвердилось расколом Инду-1. Но фраза «Анфалла сделала первый шаг, уронила искру, которая превратилась в настоящее пламя» пугал брюнета не меньше. Что если его сторона окажется под прицелом, падет жертвой злодеяний, противник разрушит именно его планету? Дьявол, от этих мыслей никакого покоя.
Наводку на Вэйдис дал полковник Зовуш, указав на тихий район на западе города. Остальное решили расспросы – пара монет и фото, показанное местной ребятне, сделали свое дело, дети охотно соглашались на сделку и указывали направление, поэтому спустя пару часов Аскан уже стоял на пороге двухэтажного каменного строения, напоминающего пряничный домик. Или распадающуюся в пыль развалину – тут как посмотреть.
Постучав в дверь, брюнет молчаливо слушал, как из глубины дома донесся топот и переговоры на повышенных тонах, только это не смахивало на бытовую ссору, учитывая, что один голос принадлежал женщине, а другие – детям.
Все еще бормоча непонятные слова, на пороге появилась высокая девушка, встретив незваного гостя тяжелым взглядом заспанных глаз. Несмотря на жару, ворот жакета натянут до подбородка, короткие сухие волосы были убраны в низкий хвост. Полы длинной юбки подметали пол, затесавшись в пыли, отчего складывалось впечатление, будто блондинка пыталась скрыться не только от прошлого, но и от всего в округе.
– Вэйдис Опала?
– Аскан Шейд?
Встречный вопрос удивил брюнета, ему даже не удалось скрыть это, отчего девушка, усмехнувшись, больше испугала, чем обнадежила его. Получается, полковник не только рассказал ему о лейтенанте, но и не поленился проинформировать Вэйдис. Хитрый лис.
– Могу я с вами поговорить?
– Я не располагаю настроением к разговорам, простите, – поспешно сообщила девушка, готовясь захлопнуть дверь перед носом незваного гостя, но мужчина выставил руку вперед, не позволив этого сделать.
– Сформулирую иначе, – оставив дружелюбный тон, шикнул брюнет, для лучшего эффекта угрожающе сощурив глаза. – Не захотите разговаривать со мной, придется иметь дело с Комитетом Межпланетных Расследований.
Энтузиазм блондинки лишь поубавился, она напряженно оглянулась назад, решая некую дилемму, но отступила и позволила не без неприязни войти майору внутрь.
– Полагаю, вам известно о цели моего визита.
Аскан осмотрелся, найдя убранство жилья довольно милым, несмотря на бедность интерьера и разбитую мебель. Пестрые ткани скрывали стены, тусклый свет, проникающий сквозь открытые окна, едва освещал темные углы, отчего окружение выглядело таинственным и манящим. Уголок, куда можно забиться.
– Я ничего не знаю, – оперевшись плечом о дверной косяк гостиной, с вызовом заявила Вэйдис. – О террористах. Вы же сюда за этим прилетели.
– Я так вижу, полковник Зовуш успел с вами поделиться информацией.
Девушка промолчала, настороженно прищурив глаза, и майору не удалось определить природу жеста. Она пребывала в смятении, либо отчаянно не желала продолжать разговор.
– Какое это имеет отношение к солдатам Анфаллы? Помнится, напали на Инду-1.
– Но под угрозой находятся все.
– Неплохая отговорка, – пожала плечами Вэйдис. – Вам-то что конкретно нужно от меня?
– Я хотел бы узнать о дне третьего-пятого, что конкретно произошло, как вы пережили катастрофу.
– Чудом.
– Лейтенант, – сделав шаг навстречу, Аскан постарался сдержать порыв злости, властный тон, которым бы он с удовольствием поставил на место находящегося ниже по званию офицера. Но девушка не повела и бровью, продолжая безынтересно наблюдать за его поведением. – Погибли миллиарды людей, и повинны в этом безумцы, в числе которых находились последователи клана Кийсинг. Огненные лисы, их телохранители. Есть большая, огромная вероятность, что они мстят за убитых хозяев.
– Не кажется ли вам, что огненные лисы не смогли бы провернуть все в одиночку? Да и выжить в том аду.
– Вы как-то выжили.
Позади послышался шорох. Мужчина напрягся, интуитивно готовясь схватиться за пистолет и пригрозить подкравшемуся противнику, но за шторой из голубой ткани, словно из накатов волны, выглядывали дети, напоминая рыбок. Загорелые, с широко распахнутыми глазами, в стесанной с заплатками одежде, но чистые и сытые.
– Мэйноре мико, – недовольно буркнула Вэйдис, махнув детям, веля скрыться с глаз долой, на что те удивленно переглянулись и посмотрели на гостя. И с любопытством, с ехидством шепнули:
– Бат говай сад говар им…
– Наай, – грозно зашипела блондинка, действительно выглядя пугающе, отчего у Аскана невольно мурашки пробежали по спине, однако на ребят это не подействовало: они захихикали и, прикрикнув что-то в ответ, быстро скрылись. – Поганцы!
– Кто эти дети?
– Еще одна проблема в моей жизни, – недовольно отозвалась Вэйдис, вероятно, не впервой сталкиваясь с непослушанием. – Но нет, они не мои.
– А чьи же?
Аскан знал, что в таких местах у детей порой не бывало дома или семей, беспризорники бегали тенями и воровством зарабатывали на жизнь. Удача, если кто-то соглашался приютить их под своей крышей, но в большинстве случаев подобная «удача» не предоставлялась по доброте душевной.
– Время было почти к полуночи, – неохотно заговорила блондинка, выбрав наименее неприятную тему. – Кийсинг готовились запускать салют, на главной площади столицы завезли столько пиротехники, что можно при желании было бы взорвать всю улицу. В полночь запустили фейерверки, а через минуту с неба обрушилось адское пламя.
Подозрительность и скрытность, ими страдает практически каждый солдат, каждый человек, переживший масштабное сражение. Мужчине доводилось оказываться под шквальным огнем, который вели с орбиты, и когда он впервые увидел, как протонные снаряды, словно раскаленные звезды, летят ему навстречу… потерял сознание от ужаса. Пережить кошмар помогла силовая установка, за радиусом действия которой осталась только выжженная земля и овраги. Даже пепла не было.
– Как вы вообще смогли пережить подобное? – В смятении полюбопытствовал Аскан. – Щиты пришлось отключить, чтобы запустить фейерверки. Такое бы никто не пережил. Никто.
– Я пережила, – в свойственной манере пожала плечами собеседница, согнув руки в локтях и покрутив ими. – Частично. К счастью, я находилась не в замке, как и многие политики, которые должны были подписать перемирие.
У майора возникло сразу два вопроса, первый из которых касался возможности остановить взрывную волну с помощью эну. Обычно такой трюк возможно провернуть, лишь будучи Защитником, а не Поглотителем, которым и являлась девушка. Ей удалось поглотить огромное количество энергии, не оставившей на руках живого места. Если об этом Аскан мог догадаться, то второй вопрос стал наиболее приоритетным:
– То есть как это? Процедура подписания договора проходила вне замка?
– Всегда есть противники перемирия, считающие подобный жест слабостью. Например, Красная Тень. Он слишком гордый и целеустремленный солдат, чтобы так просто склонять колено в знаке добрых намерений.
– Думаете, это он?
– Это предположение, – напомнила Вэйдис, удаляясь прочь из коридора по направлению кухни, из которой лился мягкий золотистый свет и запах корицы.
– Если это конфиденциальная информация, то почему вы делитесь ею? – Проследовав за собеседницей, с неодобрением подметил Аскан. – Вы давали присягу и подписывали контракты, соглашаясь с политикой о неразглашении. За подобное вас могут не только лишить звания, но и…
– Господин Шейд, я похожа на солдата в увольнительной? – С ироничной ухмылкой полюбопытствовала девушка, заведя их в просторную кухню с множеством полочек, на которых хранились разноцветные сосуды и сушеные травы. – После происшествия я отказалась от погон, от дома, от всего, чтобы не вспоминать о катастрофе, отнявшей у меня друзей, тело… отца. Жизнь. Я ничего вам не могу дать, как и полковнику Зовушу.
– Вы единственная выжившая, вы все, что у меня есть.
– Вот уж нет, – довольно резко отозвалась Вэйдис, наливая из бутылки в стакан воду – в один стакан, гостю такой роскоши не предлагала, хотя у Аскана уже в горле першило. – Я не единственная выжившая. Это Анфалла раздула сенсацию из моего… выживания. О других просто не говорили.
– А кто еще выжил?
– Хотите и их донимать вопросами?
– Могу продолжать донимать вас.
Вэйдис восприняла это как вызов, с легким удивлением изогнув бровь и задумчиво покачав головой. Она пригубила мутный стакан и, казалось, не отпила ни капли.
– Первое, что я помню – снег. Точнее, я думала, что это снег.
Аскан подошел ближе, встав рядом, и неожиданно заметил молчаливых наблюдателей, которые поспешили скрыться за поворотом. Дети вернулись, либо это другая ребятня, он не присматривался к ним так сильно, чтобы запомнить.
