– Ты рассказал ему об этом? – Возмутилась Хорна, напоминая учительницу, застукавшую первоклассника за жжением спичек.
– А что мне было делать, послать генерала к чертовой бабушке?
– Ну, и что? – вмешался Ванг с видом давно смирившегося с идущего на дно морское капитаном корабля.
– А то, – шикнула Хорна, едва Аскан успел открыть рот, – что вместо одного-двух лис там была целая стая. На нас напал отряд желтоглазых ублюдков.
– Значит, к этому могут быть причастны Кий? Этого мало для обвинения.
– Есть еще кое-что. Можно одолжить планшет? Хочу нарисовать. – Аскан протянул руку, надеясь получить от Ванга устройство, которое лежало на столе позади парня, будто прячась от посторонней руки. Агент не без сомнения протянул планшет мужчине, включив приложение. – Спасибо. В общем, каждая линия династии Кий использует метки, как отличительный код каждой из ветвей. Со временем их стало так много, что я уже с уверенностью и не скажу, кому какой принадлежит, и у одного из тех парней, которые напали на нас, была такая татуировка.
Завершив водить пальцем по сенсорному экрану, Аскан вернул планшет Вангу, к которому не без любопытства потянулась Хорна. Парень пару секунд размышлял, сведя к переносице брови, и Аскан с любопытством ожидал дальнейшей реакции, которая, признаться, ему не понравилась: Ванг в ужасе распахнул глаза и поднял на него недоумевающий взгляд.
– В чем дело? – насторожилась Хорна.
– В чем дело?.. – Напряженно повторил парень, сняв с лица очки и помассировав переносицу. – Хорошо, что вы не упомянули об этой татуировке при адмирале Моаре.
– Какому клану она принадлежит?
Аскан пытался вспомнить, не приходился ли Валена кому-то родственником из династии Кий.
– Вы имели дело с Кий гораздо чаще меня и не узнаете этот знак? – Все никак не унимался Ванг, чье недоверие начинало покалывать раздражением. – Это символ клана Кийсинг. Главной ветви.
В кабинете опустилась тишина. Она ударила не слабее, чем вид двух военачальников вражеских сторон, собравшихся в замкнутом пространстве. Аскан испытал слабость, хотя ничем не выдал растерянность в отличие от Хорны, шумно выдохнувшей и принявшейся нарезать круги по комнате.
– Может, ты ошибся?
Ванг, вероятно, хотел бы, но удручающе покачала головой, вызывая у собеседников очередной приступ растерянности и легкого испуга. Благо, что им хватило ума держать язык за зубами. Третий день пятого числа и клан Кийсинг стали равнозначными, связанными горькими воспоминаниями, синонимом словам смерть и хаос.
– И… вы сообщите об этом адмиралу? – Нерешительно поинтересовался Аскан, подозревая, что рассказывать о таком открытии и генералу не стоит. Только он уже доложил о татуировке, так что подозрительно будет отмалчиваться относительно ее происхождения. Дьявол!
– Это уже не ваша забота.
– А какая наша? – Обреченно вздохнула Хорна, наконец, остановившись и прекратив цокать языком.
– Ваша – открывшаяся возможность. – Подумав секунду, Ванг вернул очки на нос, оторвав задумчивый взгляд от планшета. Он выглядел более уверенным, чем младший инспектор с майором вместе взятые: впервые за долгое время Аскан ощутил нечто похожее уважению к этому парню. – У нас появилась зацепка, так что лезьте на рожон, пока позволяет возможность.
– Пока позволяет возможность?
– Адмирал Моар дал понять, что присутствие военного со стороны Анфаллы в расследовании неприемлемо. Иными словами, в другой раз у тебя не будет натренированного бойца под рукой, который сможет прикрыть твою спину, Хорна.
Третий пятого. Знаменательную дату постоянно пытались обходить стороной, забыть, сделать вид, словно ее и не существовало, хотя она стала отсчетом нового периода войны.
Шесть лет назад накал между Анфаллой и СВПК практически исчез, остались только недомолвки и возмущенные возгласы генералов, чья жизнь – война, а единственная возлюбленная – армия. Индустриальный кризис также бил по кошельку бизнесменов, миром правили корпорации, поэтому грядущего перемирия ожидали, как собственного дня рождения, если не рождения ребенка. Индустриальная Корпорация любыми возможными способами: от уговоров, взяток до угроз – подталкивала враждующие стороны встретиться и пожать друг другу руки, отпустить прошлое или хотя бы взять перерыв.
Перемирие согласились подписать на Индуари-2 – одной из планет на границе СВПК, за которой начинались нейтральные территории. Взять на себя хлопоты и затраты по проведению мероприятия взялся клан Кийсинг: не по доброте душевной, разумеется, а, скорее, стремясь ускорить процесс. Суета Индустриальной Корпорации по подготовке «Съезда наций» – как его ранее окрестили журналисты – напоминала страх родителей перед свадьбой дочери, чем быстрее суженные подпишут договор о браке, тем меньше времени у них передумать.
Индуари-2, выбранная кланом Кийсинг в качестве резиденции, являлась прекрасной планетой с мягким, но довольно влажным, климатом, отчего зимы здесь длились недолго, а снег выпадал лишь в нескольких регионах. Не обремененная тяжелым производством и промышленностью, Индуари-2 приобрела статус райского курорта со стеклянными замками, тонущими в зелени и озерах.
Из подписания договора о перемирии Кийсинг раздули торжественный праздник, приманив в столицу толпы людей. Из всей династии этот клан всегда отличался жизнью на широкую ногу, не страдая скромностью, как те же Кийтатсу, представители которого более напоминали чопорных швейцаров, а не аристократов.
Тахао, Саура, Кенсей, Тельса и Дайком Кийсинг. Отец, мать, старший сын, дочь и младший сын. Дети короля и королевы – клан не просто имел власть в Индустриальной Корпорации, но и по праву давних традиций правил планетой в лице монархов, – поддерживали в привычках вести роскошную жизнь и ни в чем себе не отказывать. Хорна до сих пор помнила громкие заголовки статей и скандальные новости, что золотая молодежь опять устроила масштабную вечеринку, закончившуюся чьим-то арестом.
В годы юношества Хорна завидовала этим богатеям, пролистывала фотографии девушек ее возраста, облаченных в изящные наряды и окруженных привлекательными кавалерами. Тельса Кийсинг часто попадалась ей на глаза: худосочная брюнетка с бронзовой кожей и длинными, как шпалы, ногами. Она не была симпатичной, однако стилисты и визажисты умудрялись делать из нее богиню, за что она получила вполне заслуженное прозвище Принцесса династии Кий.
И в тот день Принцесса помогала родителям проводить торжество, только не в качестве милого украшения, наподобие дорогой винтажной вазы. Дети выросли – принцы и принцессы выбрались из воздушных замков, начав возводить фундамент настоящих.
Кийсинг приняли у себя во дворце на прудах делегации со стороны Анфалла и СВПК, не только политиков в выглаженных костюмах, но и парочку военных отрядов – ни одна из сторон все еще не могла забыть прошлое и броситься пожимать друг другу руки.
Но никто не выхватил пистолет из кобуры – уже прогресс, во всяком случае ни о каких конфликтах не сообщали. Или не успели сообщить.
Простой люд, не обремененный политическими играми, праздновал завершение войны под открытым небом на просторных площадях Индуари-2, сидел в ресторанах или спокойно попивал дома пунш. Аристократы радовались удачно организованной встрече в завершении дня, пока в лучах закатного солнца на замок клана Кийсинг не обрушился плазменный дождь.
Атака с борта военного флагмана СВПК оказалась неожиданностью, унесшей тысячи жизней за считанные секунды. Политики Анфаллы рвали и метали, военные Союза Внешнего Планетарного Кольца выглядели искренними и столь же обескураженными произошедшим.
Естественно, о дальнейших переговорах уже не шло и речи. Для расследования дела, установления истинной причины «происшествия», Анфалла потребовала вмешательство КоМРа, поскольку СВПК не пустила бы их на флагман. Удивительно, что стороны прибегли к цивильному расследованию, а не разнесли друг друга в пример столице Индуари-2.
Как бы то ни было, но зерно раздора положила чрезмерная предосторожность СВПК – они опасались неожиданной атаки Анфаллы, что их обведут вокруг пальца и корабли, скрытые под завесой блокирующих практически любые сигналы установок нейтральных территорий, выпрыгнут из укрытия словно дикие кошки. Только повышенный уровень боевой готовности привел к тому, что система флагмана среагировала на массовый запуск салютов с главной площади столицы, близ которой находился замок Кийсинг. Бортовые офицеры успели выключить тревогу, пока установки не разнесли весь город.
Чего боялись, на то и нарвались.
В том аду погибли не только простые работяги, но и политики, прилетевшие подписать мирное соглашение, а также весь клан Кийсинг. С тех пор династия Кий с крайним подозрением относится ко всем представителям власти и военных структур, а также не вызывается добровольцем в организации каких-либо массовых мероприятий.
Те люди, что напали на них с Асканом на Инду-1, определенно служили клану Кийсинг, о чем свидетельствовали соответствующие татуировки. Хорна не обратила на них внимания, однако верила майору – должна верить. Выжившие, обозленные на Анфаллу и СВПК за их постоянные войны, от которых страдали другие, вполне могли быть причастны к массовому террору. Уничтожение планеты взамен уничтоженного дома. Связующее звено между трагичными событиями крылось в третьем дне пятого месяца, но это было все равно, что пытаться поймать руками дым.
Однако Аскан нашел тонкую ниточку, которая могла бы привести их если не к решению проблемы, то натолкнуть на мысль, как найти таковую. Хорна, как и Ванг, не увидели в затее ничего толкового, и все же другого выбора у них не оставалось. Ведь не только телохранителям клана Кийсинг удалось выжить в тот день.
В запасе у них оставалось не так много времени, даже удивительно, что Хорна цеплялась за Аскана, будто они проработали напарниками долгие годы, а не были знакомы пару-тройку недель. Но благодаря зацепке мужчины, которая не вселяла надежды на успех, за неимением лучших идей, они отправились в один из дальних уголков системы, чтобы встретиться с одним из немногих выживших в день «Съезда наций».
Абы с кем Аскан не потащил бы их разговаривать, пришлось провести два дня в капсуле скоростного корабля, чтобы сэкономить время, но не здоровье. Резкие перепады нагрузок девушка переносила плохо, приходилось накачиваться снотворным, чтобы провести болезненные перелет в глубокой дреме. А что говорить о сверхзвуковых скоростях? От медикаментозного раствора, подпитывающего тело в течении путешествия, у нее было состояние, как при тяжелом похмелье.
– Выглядишь прекрасно, – усмехнулся Аскан, когда они сошли с борта корабля.
Хорна глаза бы ему выцарапала, не будь настолько уставшей и измученной долгим перелетом, во время которого ее будто кто-то балками избивал. Мощным ударом по самообладанию стала не менее приятная погода: палящее солнце вперемешку с обжигающими вихрами воздуха, рвущимися из турбин шатлов.
Фаяса – небольшая планета в глубине нейтральных территорий, настолько маленькая, что за многие столетия гравитация гиганта-Фалеса притянула ее к себе на достаточное расстояние, чтобы она уже считалась его спутником. Это произошло не за сотню-другую лет, но некогда зеленая и пышущая жизнью Фаяса обратилась в песчаный пустырь с городами-оазисами, прячущимися под гребнями высоких гор, словно в коконе.
Только посадочный порт располагался под лучами обжигающего солнца, и запахи раскаленного металла, горького машинного масла и пары топлива вызывали рвотные позывы в купе с желанием провалиться под земли – может, хоть там будет не так жарко. Однако спасительная крепость лежала в километре, возвышаясь над желтыми песками коричневой скалой с острыми пиками, которую окутывали зеленые стрелы лиан и металлические каркасы.
– Ты хоть имеешь понятие, где искать этого лейтенанта? – Двинувшись по направлению к крепости, шатенка едва ли не сшибала с пути людей, отчаянно желая поскорее ощутить блаженную прохладу тени.
– Смутно, если честно, – с умелой прытью поспевал за девушкой мужчина.
– Тогда, может, расскажешь о нем? А то не представилось возможности.
Едва Аскан обмолвился о выжившем военном в день третьего-пятого, как Ванг едва ли не пинками погнал их с Хорной садиться на шатл и лететь на богом забытую планету, лишь бы не тратить ценные часы. В своих намерениях адмирал Валена Моар оставался непреклонным, так что преимущество бросать майора Шейда на любых врагов и использовать его в качестве щита – как в переносном, так и в прямом смысле – скоро исчезнет.
– Не о нем, а о ней правильнее сказать, – поправил Аскан. – Лейтенант Вэйдис Опала была одной из немногих выживших и единственной… уцелевшей. Она числилась в восьмом батальоне под командованием полковника Айдокина Опала – ее отца.
– Трагично вот так потерять отца и своих товарищей, – с искренним сочувствием пробормотала шатенка, замедлив темп, несмотря на утомительную жару и толпу людей. – Но почему она здесь? А не на одной из планет Анфаллы?
– Понимаешь, когда ты теряешь боевых товарищей, друзей и… родственников на войне, то испытываешь не только вину. Тебя повсюду преследуют их призраки, едва ты бросаешь взгляд на знакомые вещи, улицы, дома и даже прохожих. Укрыться в подобном месте – один из немногих способов сбежать от безумия.
О других способах Хорна догадывалась, только не решилась уточнять, поскольку они представляли наименее приятные варианты. Ей никогда не доводилось терять друзей или даже коллег на поле боя – тех, кого она знала в лицо, а не случайных агентов, повстречавшихся во время миссии. Ее сердце не трогала эта трагедия, быть может, потому что она сама оказалась всеми покинутой. Паршивое чувство.
– Но почему здесь? – Отмахнувшись от назойливых воспоминаний, поинтересовалась младший инспектор.
– Вообще-то я не был до конца уверен, наводку дал полковник Зовуш…
– Не уверен? – От услышанного Хорна едва не подскочила на месте, позабыв о жаре, зато цепко схватила мужчину за отворот жилета и дернула на себя. – Ты Вангу впаривал, что на сто процентов уверен, где искать лейтенанта Опала. А тут выходит, что солгал?!
– Не забывай, что без меня вы вообще бы могли ничего не узнать, – с некой хитринкой пробормотал Аскан, аккуратно высвободившись из хватки девушки. – Лейтенант Опала не просто так спряталась в дальнем уголке системы.
Он явно что-то не договаривал, Хорна нутром чуяла, что мужчина юлил, как кот, пытающийся лаской отвлечь хозяина от опустошенной тарелки со сметаной. Признаться, она уже начинала жалеть, что подпустила этого человека к расследованию: он, конечно, приносил пользу, однако вел свою игру. «По наводке полковника» – интересно, а что еще успел старый военный поведать брюнету? И что последний утаил?
– Где ее искать и как она выглядит? – По-прежнему стоя на пути у Аскана, не обращая внимание на возмущенные возгласы прохожих «какого черта вы стоите посреди дороги?!», шатенка была готова ждать до последнего.
Майор, видимо, понял ее настрой, что не обрадовало, как необходимость отчитываться перед посторонним ведомством. Что, по сути, подходило ситуации.
– Ты же видела ее досье, так чего спрашиваешь? – Всматриваясь вдаль, недовольно пробормотал Аскан.
– А что мне было делать, послать генерала к чертовой бабушке?
– Ну, и что? – вмешался Ванг с видом давно смирившегося с идущего на дно морское капитаном корабля.
– А то, – шикнула Хорна, едва Аскан успел открыть рот, – что вместо одного-двух лис там была целая стая. На нас напал отряд желтоглазых ублюдков.
– Значит, к этому могут быть причастны Кий? Этого мало для обвинения.
– Есть еще кое-что. Можно одолжить планшет? Хочу нарисовать. – Аскан протянул руку, надеясь получить от Ванга устройство, которое лежало на столе позади парня, будто прячась от посторонней руки. Агент не без сомнения протянул планшет мужчине, включив приложение. – Спасибо. В общем, каждая линия династии Кий использует метки, как отличительный код каждой из ветвей. Со временем их стало так много, что я уже с уверенностью и не скажу, кому какой принадлежит, и у одного из тех парней, которые напали на нас, была такая татуировка.
Завершив водить пальцем по сенсорному экрану, Аскан вернул планшет Вангу, к которому не без любопытства потянулась Хорна. Парень пару секунд размышлял, сведя к переносице брови, и Аскан с любопытством ожидал дальнейшей реакции, которая, признаться, ему не понравилась: Ванг в ужасе распахнул глаза и поднял на него недоумевающий взгляд.
– В чем дело? – насторожилась Хорна.
– В чем дело?.. – Напряженно повторил парень, сняв с лица очки и помассировав переносицу. – Хорошо, что вы не упомянули об этой татуировке при адмирале Моаре.
– Какому клану она принадлежит?
Аскан пытался вспомнить, не приходился ли Валена кому-то родственником из династии Кий.
– Вы имели дело с Кий гораздо чаще меня и не узнаете этот знак? – Все никак не унимался Ванг, чье недоверие начинало покалывать раздражением. – Это символ клана Кийсинг. Главной ветви.
В кабинете опустилась тишина. Она ударила не слабее, чем вид двух военачальников вражеских сторон, собравшихся в замкнутом пространстве. Аскан испытал слабость, хотя ничем не выдал растерянность в отличие от Хорны, шумно выдохнувшей и принявшейся нарезать круги по комнате.
– Может, ты ошибся?
Ванг, вероятно, хотел бы, но удручающе покачала головой, вызывая у собеседников очередной приступ растерянности и легкого испуга. Благо, что им хватило ума держать язык за зубами. Третий день пятого числа и клан Кийсинг стали равнозначными, связанными горькими воспоминаниями, синонимом словам смерть и хаос.
– И… вы сообщите об этом адмиралу? – Нерешительно поинтересовался Аскан, подозревая, что рассказывать о таком открытии и генералу не стоит. Только он уже доложил о татуировке, так что подозрительно будет отмалчиваться относительно ее происхождения. Дьявол!
– Это уже не ваша забота.
– А какая наша? – Обреченно вздохнула Хорна, наконец, остановившись и прекратив цокать языком.
– Ваша – открывшаяся возможность. – Подумав секунду, Ванг вернул очки на нос, оторвав задумчивый взгляд от планшета. Он выглядел более уверенным, чем младший инспектор с майором вместе взятые: впервые за долгое время Аскан ощутил нечто похожее уважению к этому парню. – У нас появилась зацепка, так что лезьте на рожон, пока позволяет возможность.
– Пока позволяет возможность?
– Адмирал Моар дал понять, что присутствие военного со стороны Анфаллы в расследовании неприемлемо. Иными словами, в другой раз у тебя не будет натренированного бойца под рукой, который сможет прикрыть твою спину, Хорна.
Глава 7. БУРЯ
Третий пятого. Знаменательную дату постоянно пытались обходить стороной, забыть, сделать вид, словно ее и не существовало, хотя она стала отсчетом нового периода войны.
Шесть лет назад накал между Анфаллой и СВПК практически исчез, остались только недомолвки и возмущенные возгласы генералов, чья жизнь – война, а единственная возлюбленная – армия. Индустриальный кризис также бил по кошельку бизнесменов, миром правили корпорации, поэтому грядущего перемирия ожидали, как собственного дня рождения, если не рождения ребенка. Индустриальная Корпорация любыми возможными способами: от уговоров, взяток до угроз – подталкивала враждующие стороны встретиться и пожать друг другу руки, отпустить прошлое или хотя бы взять перерыв.
Перемирие согласились подписать на Индуари-2 – одной из планет на границе СВПК, за которой начинались нейтральные территории. Взять на себя хлопоты и затраты по проведению мероприятия взялся клан Кийсинг: не по доброте душевной, разумеется, а, скорее, стремясь ускорить процесс. Суета Индустриальной Корпорации по подготовке «Съезда наций» – как его ранее окрестили журналисты – напоминала страх родителей перед свадьбой дочери, чем быстрее суженные подпишут договор о браке, тем меньше времени у них передумать.
Индуари-2, выбранная кланом Кийсинг в качестве резиденции, являлась прекрасной планетой с мягким, но довольно влажным, климатом, отчего зимы здесь длились недолго, а снег выпадал лишь в нескольких регионах. Не обремененная тяжелым производством и промышленностью, Индуари-2 приобрела статус райского курорта со стеклянными замками, тонущими в зелени и озерах.
Из подписания договора о перемирии Кийсинг раздули торжественный праздник, приманив в столицу толпы людей. Из всей династии этот клан всегда отличался жизнью на широкую ногу, не страдая скромностью, как те же Кийтатсу, представители которого более напоминали чопорных швейцаров, а не аристократов.
Тахао, Саура, Кенсей, Тельса и Дайком Кийсинг. Отец, мать, старший сын, дочь и младший сын. Дети короля и королевы – клан не просто имел власть в Индустриальной Корпорации, но и по праву давних традиций правил планетой в лице монархов, – поддерживали в привычках вести роскошную жизнь и ни в чем себе не отказывать. Хорна до сих пор помнила громкие заголовки статей и скандальные новости, что золотая молодежь опять устроила масштабную вечеринку, закончившуюся чьим-то арестом.
В годы юношества Хорна завидовала этим богатеям, пролистывала фотографии девушек ее возраста, облаченных в изящные наряды и окруженных привлекательными кавалерами. Тельса Кийсинг часто попадалась ей на глаза: худосочная брюнетка с бронзовой кожей и длинными, как шпалы, ногами. Она не была симпатичной, однако стилисты и визажисты умудрялись делать из нее богиню, за что она получила вполне заслуженное прозвище Принцесса династии Кий.
И в тот день Принцесса помогала родителям проводить торжество, только не в качестве милого украшения, наподобие дорогой винтажной вазы. Дети выросли – принцы и принцессы выбрались из воздушных замков, начав возводить фундамент настоящих.
Кийсинг приняли у себя во дворце на прудах делегации со стороны Анфалла и СВПК, не только политиков в выглаженных костюмах, но и парочку военных отрядов – ни одна из сторон все еще не могла забыть прошлое и броситься пожимать друг другу руки.
Но никто не выхватил пистолет из кобуры – уже прогресс, во всяком случае ни о каких конфликтах не сообщали. Или не успели сообщить.
Простой люд, не обремененный политическими играми, праздновал завершение войны под открытым небом на просторных площадях Индуари-2, сидел в ресторанах или спокойно попивал дома пунш. Аристократы радовались удачно организованной встрече в завершении дня, пока в лучах закатного солнца на замок клана Кийсинг не обрушился плазменный дождь.
Атака с борта военного флагмана СВПК оказалась неожиданностью, унесшей тысячи жизней за считанные секунды. Политики Анфаллы рвали и метали, военные Союза Внешнего Планетарного Кольца выглядели искренними и столь же обескураженными произошедшим.
Естественно, о дальнейших переговорах уже не шло и речи. Для расследования дела, установления истинной причины «происшествия», Анфалла потребовала вмешательство КоМРа, поскольку СВПК не пустила бы их на флагман. Удивительно, что стороны прибегли к цивильному расследованию, а не разнесли друг друга в пример столице Индуари-2.
Как бы то ни было, но зерно раздора положила чрезмерная предосторожность СВПК – они опасались неожиданной атаки Анфаллы, что их обведут вокруг пальца и корабли, скрытые под завесой блокирующих практически любые сигналы установок нейтральных территорий, выпрыгнут из укрытия словно дикие кошки. Только повышенный уровень боевой готовности привел к тому, что система флагмана среагировала на массовый запуск салютов с главной площади столицы, близ которой находился замок Кийсинг. Бортовые офицеры успели выключить тревогу, пока установки не разнесли весь город.
Чего боялись, на то и нарвались.
В том аду погибли не только простые работяги, но и политики, прилетевшие подписать мирное соглашение, а также весь клан Кийсинг. С тех пор династия Кий с крайним подозрением относится ко всем представителям власти и военных структур, а также не вызывается добровольцем в организации каких-либо массовых мероприятий.
Те люди, что напали на них с Асканом на Инду-1, определенно служили клану Кийсинг, о чем свидетельствовали соответствующие татуировки. Хорна не обратила на них внимания, однако верила майору – должна верить. Выжившие, обозленные на Анфаллу и СВПК за их постоянные войны, от которых страдали другие, вполне могли быть причастны к массовому террору. Уничтожение планеты взамен уничтоженного дома. Связующее звено между трагичными событиями крылось в третьем дне пятого месяца, но это было все равно, что пытаться поймать руками дым.
Однако Аскан нашел тонкую ниточку, которая могла бы привести их если не к решению проблемы, то натолкнуть на мысль, как найти таковую. Хорна, как и Ванг, не увидели в затее ничего толкового, и все же другого выбора у них не оставалось. Ведь не только телохранителям клана Кийсинг удалось выжить в тот день.
В запасе у них оставалось не так много времени, даже удивительно, что Хорна цеплялась за Аскана, будто они проработали напарниками долгие годы, а не были знакомы пару-тройку недель. Но благодаря зацепке мужчины, которая не вселяла надежды на успех, за неимением лучших идей, они отправились в один из дальних уголков системы, чтобы встретиться с одним из немногих выживших в день «Съезда наций».
Абы с кем Аскан не потащил бы их разговаривать, пришлось провести два дня в капсуле скоростного корабля, чтобы сэкономить время, но не здоровье. Резкие перепады нагрузок девушка переносила плохо, приходилось накачиваться снотворным, чтобы провести болезненные перелет в глубокой дреме. А что говорить о сверхзвуковых скоростях? От медикаментозного раствора, подпитывающего тело в течении путешествия, у нее было состояние, как при тяжелом похмелье.
– Выглядишь прекрасно, – усмехнулся Аскан, когда они сошли с борта корабля.
Хорна глаза бы ему выцарапала, не будь настолько уставшей и измученной долгим перелетом, во время которого ее будто кто-то балками избивал. Мощным ударом по самообладанию стала не менее приятная погода: палящее солнце вперемешку с обжигающими вихрами воздуха, рвущимися из турбин шатлов.
Фаяса – небольшая планета в глубине нейтральных территорий, настолько маленькая, что за многие столетия гравитация гиганта-Фалеса притянула ее к себе на достаточное расстояние, чтобы она уже считалась его спутником. Это произошло не за сотню-другую лет, но некогда зеленая и пышущая жизнью Фаяса обратилась в песчаный пустырь с городами-оазисами, прячущимися под гребнями высоких гор, словно в коконе.
Только посадочный порт располагался под лучами обжигающего солнца, и запахи раскаленного металла, горького машинного масла и пары топлива вызывали рвотные позывы в купе с желанием провалиться под земли – может, хоть там будет не так жарко. Однако спасительная крепость лежала в километре, возвышаясь над желтыми песками коричневой скалой с острыми пиками, которую окутывали зеленые стрелы лиан и металлические каркасы.
– Ты хоть имеешь понятие, где искать этого лейтенанта? – Двинувшись по направлению к крепости, шатенка едва ли не сшибала с пути людей, отчаянно желая поскорее ощутить блаженную прохладу тени.
– Смутно, если честно, – с умелой прытью поспевал за девушкой мужчина.
– Тогда, может, расскажешь о нем? А то не представилось возможности.
Едва Аскан обмолвился о выжившем военном в день третьего-пятого, как Ванг едва ли не пинками погнал их с Хорной садиться на шатл и лететь на богом забытую планету, лишь бы не тратить ценные часы. В своих намерениях адмирал Валена Моар оставался непреклонным, так что преимущество бросать майора Шейда на любых врагов и использовать его в качестве щита – как в переносном, так и в прямом смысле – скоро исчезнет.
– Не о нем, а о ней правильнее сказать, – поправил Аскан. – Лейтенант Вэйдис Опала была одной из немногих выживших и единственной… уцелевшей. Она числилась в восьмом батальоне под командованием полковника Айдокина Опала – ее отца.
– Трагично вот так потерять отца и своих товарищей, – с искренним сочувствием пробормотала шатенка, замедлив темп, несмотря на утомительную жару и толпу людей. – Но почему она здесь? А не на одной из планет Анфаллы?
– Понимаешь, когда ты теряешь боевых товарищей, друзей и… родственников на войне, то испытываешь не только вину. Тебя повсюду преследуют их призраки, едва ты бросаешь взгляд на знакомые вещи, улицы, дома и даже прохожих. Укрыться в подобном месте – один из немногих способов сбежать от безумия.
О других способах Хорна догадывалась, только не решилась уточнять, поскольку они представляли наименее приятные варианты. Ей никогда не доводилось терять друзей или даже коллег на поле боя – тех, кого она знала в лицо, а не случайных агентов, повстречавшихся во время миссии. Ее сердце не трогала эта трагедия, быть может, потому что она сама оказалась всеми покинутой. Паршивое чувство.
– Но почему здесь? – Отмахнувшись от назойливых воспоминаний, поинтересовалась младший инспектор.
– Вообще-то я не был до конца уверен, наводку дал полковник Зовуш…
– Не уверен? – От услышанного Хорна едва не подскочила на месте, позабыв о жаре, зато цепко схватила мужчину за отворот жилета и дернула на себя. – Ты Вангу впаривал, что на сто процентов уверен, где искать лейтенанта Опала. А тут выходит, что солгал?!
– Не забывай, что без меня вы вообще бы могли ничего не узнать, – с некой хитринкой пробормотал Аскан, аккуратно высвободившись из хватки девушки. – Лейтенант Опала не просто так спряталась в дальнем уголке системы.
Он явно что-то не договаривал, Хорна нутром чуяла, что мужчина юлил, как кот, пытающийся лаской отвлечь хозяина от опустошенной тарелки со сметаной. Признаться, она уже начинала жалеть, что подпустила этого человека к расследованию: он, конечно, приносил пользу, однако вел свою игру. «По наводке полковника» – интересно, а что еще успел старый военный поведать брюнету? И что последний утаил?
– Где ее искать и как она выглядит? – По-прежнему стоя на пути у Аскана, не обращая внимание на возмущенные возгласы прохожих «какого черта вы стоите посреди дороги?!», шатенка была готова ждать до последнего.
Майор, видимо, понял ее настрой, что не обрадовало, как необходимость отчитываться перед посторонним ведомством. Что, по сути, подходило ситуации.
– Ты же видела ее досье, так чего спрашиваешь? – Всматриваясь вдаль, недовольно пробормотал Аскан.
