-Если ты шаман, то посмотри так ли слаба моя магия, как тебе хочется думать,- ответила я со всеми специфическими интонациями, как только требовал Хумар, обучая меня языку пустынников. Я выказывала силу, так как ответила не на женском варианте языка, а на мужском. И я не одна.
Медузка медленно и вальяжно выплыла из сумки и повисла рядом потрескивая маленькими голубыми молниями.
-Лярва!- шаман зашипел и попятился.
Остальные тоже сгрудились в кучку и отступили. Я бы сказала, что мне повезло. Лярвы водились в пустыне в гораздо большем количестве, чем в городе. И были очень опасны. Из-за частых сухих гроз. Кочевники боялись их до умопомрачения. И я была почти уверена, что они отступят. Если не сбегут в ужасе. Их шаман для Кето вместо конфеты станет. Но с дальней стороны прохода вдруг показалась более мощная фигура, чем сухопарые кочевники. Бледное, с зеленцой, лицо Гирея кривилось от ненависти.
-Неужели храбрые кочевники струсили перед девчонкой?- ледяным голосом проскрипел он и неожиданно бросил в меня кинжал.
Если бы не мои привычные многослойные щиты, лежать бы мне, истекая кровью. Сказать по чести, убить меня он не пытался. Остриё завязло в щите на уровне правого плеча. Таким ударом, магам боевикам, можно, вместе с артерией, перерезать на время магический канал. Смести заклинание. Только нож до меня не добрался. А вот Кето кинулась на шамана. Для неё он был самым вкусным. Я позволила ей напугать и даже отобрать у него часть магии. Убивать я всё ещё не хотела. А вот в Гирея я запустила, перехваченое у шамана, заклинание пут.
То, что он не собирался меня убивать совсем не означало, что он белый и пушистый. Или особо жалостливый. Скорее всего он продал меня кочевникам. А им моя мёртвая тушка ни к чему. Им нужна женщина, способная рожать. И удар этот был подлым. Кочевники перерезают магиням каналы заговорёнными кинжалами. Теперь, увидев нож Гирея вблизи, я поняла, что это именно такой артефакт. Всё дело в том, что надевая антимагические браслеты или ошейники, мага лишают поступления энергии. Каналы, без поступления маны, слипаются, и это постепенно приводит смерти. И чем сильнее маг, тем быстрее.
А перерезанные каналы, как подсечённые у птицы крылья. Энергия есть в теле, только пользоваться ей нельзя. А, поскольку маги всё таки регенерируют лучше, чем обычные люди, каналы стремятся восстановиться. И пленницам их перерезают снова и снова. Так можно держать женщину в плену и заставлять рожать одарённых детей. Гирей сволочь, конечно. Но он пустышка и не понимает что для мага прерванный поток мучительней смерти. Поэтому я не собиралась его убивать. Но и прощать ему была не намерена. Потому с особым удовлетворением наблюдала как, от каждого его рывка, заклинание реагирует стягивая магические путы всё туже. Паскуда шаман оказывается добавил к плетению добавку с "удавом".
Охранник недолго бился, опутанный шаманской магией. Понял, что сопротивляясь только рискует сдохнуть быстрей. Заклинание было жутко затратное для обычного мага. Но у шамана обычно оно в заготовке, на камешке с рунным сочетанием. Мне же пришлось потратиться только на перемену вектора заклинания. Сущая мелочь. Щиты я могла держать даже целую ночь. Сколько раз я так ночевала в пустыне, в тренировочных походах.
А вот шаману пришлось ещё хуже. Он не зря так испугался моей медузки. Магия пустынников очень завязана на энергию стихий. Самую чистую магию природы. Для лярвы это как озон в грозу. Я едва остановила её. Кожа колдуна посерела и он скорчился в закутке за лавкой. Заклинание тишины спало.
Пустынники, едва лярва присосалась к их шаману, кинулись наутёк. Они не представляли, что лярвой можно управлять. В их понимании, спасать уже было некого. Магов среди них больше не наблюдалось и улепётывали кеншины со скоростью пустынного ветра несущего пыль. Не зря же их назвали "кен шин" - пыльные бандиты.
Они редко уходят так далеко от пустыни. Видимо их привлекла большая ярмарка. Тут они могли купить или украсть женщин. И подвернулись Гирею. Или он давно промышлял таким заработком. Думал подработать на одинокой девчонке, притворяющейся мальчиком и прущей куда-то за приключениями. Вот он ей их и обеспечит. А заодно и себе жирный приварок. А злился, видать, что не удалось самому в кустах девочку повалять. Пустынникам на её девственность плевать. Они рабынь не для брака покупают. А имеют все по очереди. На кого шаман укажет, тот и пойдёт к пленнице дитя делать. Только ему звёзды нужное время и подходящую пару для соития подсказывают. Зато потом рождённые от рабынь мальчики поступают шаману в ученики. А девочки вождю в гарем. Или воинам в награду. Второе поколение уже своим считается.
Прошла всего пара минут, хотя мне показалось вечность.
-Кито, ты где?- услышала я вдруг, усиленный магией, встревоженный голос Аклерия. Он перекрыл гул ярмарки и я крикнула в ответ.
-Магистр! Я здесь!
Аклерий показался мгновенно. И вытаращился во все глаза. Я в двух словах рассказала ему о случившемся и мы вернулись к Одинокому Нагу. В каждой лавке стоит сигнальный артефакт магического вызова стражи. Пыльных бандитов может удастся отыскать по остаточному следу магии шамана. У них могли быть пленницы. Если они не станут задерживаться, то поймать их нереально. Они все аджары и верхом быстрее ифрита. А вот, если с ними женщины, то либо кеншинов поймают, либо хоть пленниц стражники избавят от жуткой доли рабынь. Убивать женщин не станут. Это для пустынников считается самым большим грехом. Как испортить водный источник в пустыне. Мучить, пока не умрёт сама, можно. Это грехом не считается. Да и не считали эти животные мучением то, что они творили с женщинами. Так что их могут просто бросить где-то в тайном убежище. Может быть связанными или без припасов. Если их не найти, они и сами умрут там.
Стража появилась мгновенно. И даже распорядитель пожаловал вместе с ними. Видно Нага уважали. Если уж, такой как змеелюд, сильный маг требует стражу.. Вызов, поступивший из его лавки, оказался в приоритете. Отряд не задержался надолго. Аклерий рассказывал быстро и сжато. Привык к содержательной речи. Преподаватель.. Так что маг, возглавляющий отряд, быстро настроился на магию шамана и повёл своих по следу. А распорядитель и Наг окончательно зафиксировали, пойманных мной, преступников и решили на месте разобраться в подробностях.
Шаман говорить был не в состоянии. Медузку я не выдала. Сказала, что у меня есть защитный артефакт, вытягивающий силу. Кето наверняка потёрла ему память. Вряд ли хотела попасть в стражу. Боюсь, даже Аклерию не удалось бы её освободить. В Академии другое дело. Там моё сотрудничество с лярвой попадёт на благодатную почву. Где исследование в приоритете даже над законом. Безопасность. конечно, не сбросили бы со счетов, но и утратить такой объект для опытов .. Не по академически.
Разговорить Гирея, который продолжал юлить и защищаться, помог Наг, у них ведь ментальная магия в крови. Допрос подтвердил все мои догадки относительно нападения. Моё право на самозащиту признали. Только вот проклятый охранник мстительно сообщил всем, что я девушка.
-Лучше бы его медузке скормила!- злилась я.
Аклерий не выказал слишком бурных эмоций, но я видела, что он обижен. То, что я скрывала пол не удивило распорядителя. А Наг даже назвал меня разумной девушкой. И оба признали, что моё путешествие в столицу в мужской одежде не противозаконно и вполне объяснимо. Все пообещали не распространяться о моей тайне. Я видела, что Магистр чувствует себя неловко и обратилась к нему при всех, прося ничего не менять в наших отношениях на людях. Я понимала, что это не конец разговора, но его подтверждение разумности переодевания в мальчика, меня удовлетворило.
-Магистр, вы же понимаете, что мне так гораздо проще в пути. А то, что вы обижены на меня за недоверие,.. так мы знакомы чуть больше недели. Не считаете, что мои ошибки могут стоить мне гораздо дороже, чем ваша недооценённая честь? Гирей тоже казался славным парнем. Вы всё равно узнали бы всё по приезде в столицу. Забудьте, что я девушка. Пусть я останусь для всех мальчиком Кито. Мне это очень комфортно. Я проходила всё детство в этих одёжках и этом образе. Такова была воля деда.
Этот разговор состоялся по дороге обратно. Я всё же решила зайти в городок развлечений и поискать гадалку.
-Если вы всё ещё на меня обижены, могу и сама..,- от его молчания я тоже начинала закипать.
-Ну уж нет,- прервал меня Аклерий,- теперь я тебя ни на шаг не отпущу. И мне всё равно кто ты, мальчик или девочка. Я взял на себя роль твоего будущего учителя. И по-прежнему считаю, что ты достойна Академии. С каждым днём всё больше в этом убеждаюсь. И я не на тебя сержусь, а на себя. Значит недостаточно убедил тебя, что мне можно довериться. И вообще, мог бы и сам догадаться. Гирей не маг, а понял же..
-Да, ладно, Магистр. Гирей, кажется не первый день подобных мне вылавливает. Не такая уж большая хитрость, что я стала прятать свой пол таким образом. Вы просто честный человек и не ищете подвохов. Мне тоже не слишком нравится обманывать, знаете ли. Но в женском облике выбор по обеспечению собственной безопасности чуть поменьше, чем у парней.
- Ты молодец, Кито. С трудностями дороги справляешься прекрасно. А это и так не легко для женщины. А тебе ещё нужно было не выходить из роли.. Ты вообще очень умная.. умный..- поспешно исправился он, реагируя на мой укоризненный взгляд,- и с покупками мне помог. И с бандитами без меня справился.
Аклерий старательно продолжал говорить со мной как с мальчиком-подростком. Только взгляд стал несколько иным. И глаза чаще прятались за длинными ресницами мага.
-Ну, ладно,- подумала с горькой улыбкой,- поняла уже, что с его чувствами профессиональной и семейной ответственности мне ничего не грозит. Ну разве что попытается заучить меня до зелёных колик. И с племянником будет усиленно сближать. В рамках этикета. Даже, если самому уже нравлюсь.
Я рядом с его подростковой строгой нравственностью начинала чувствовать себя старушкой. Дед, всё же, меня, как вариативную невесту, изрядно подпортил, знакомя с изнанкой жизни.
Когда отряд отправлялся в погоню за кеншинами, мы просились со стражниками на охоту, ещё два мага не лишние в отряде, но распорядитель заявил, что сначала я обязана официально оправдать свои действия. А потому мы должны остаться на дознание. Иначе он не сможет запустить мельничное колесо закона. Выражался распорядитель высокопарно до смешного. Но своё дело вёл скрупулёзно, до запятой в должностной инструкции. Чем закончилась эта эпопея вы уже знаете. Я не сказала только, что мы получили своеобразные метки, которые помогут с нами связаться, если наших показаний окажется недостаточно для осуждения преступников и потребуется дополнительное присутствие.
-А долго это будет решаться? Завтра уходит караван в столицу. Нам не хотелось бы лишаться его защиты.
-Сегодня вечером это станет ясно. Если потребуется вас вызовут в город повторить показания на артефакт правды. Если вызова не последует, магическая метка к утру исчезнет. Вы сможете продолжать путь.
По дороге к городку развлечений я старалась побольше говорить. Хотелось отвлечь Аклерия от больной темы. Так как моя помощь в поимке бандитов действительно могла быть полезной, тема-то наша, южная, я свела разговор к чистой этнике.
-Кочевники пустыни наши ближайшие соседи. Но кеншины это не одно из их племён. Они хоть и пыльные, но всё таки обычные бандиты. Отщепенцы. Хотя нельзя назвать их плохими воинами. А уж их аджар можно считать совершенным.
Кланы кочевников очень разобщены. Это очень мешает им самим во время Ляза. Они часто воюют за оазисы в пустыне. За женщин. За подземные убежища, оставшиеся от вымирающих Нагов. У них довольно своеобразные законы. Не всегда приемлемые для нашей морали. Но это результат их образа жизни. В нашем мире столько рас. И каждая живёт по своим законам. Если бы они отличались от нас, были бы не людьми, а представителями другой расы, нас бы так не смущали отличия их и нашей морали. Я сейчас не стану в них углубляться. Есть вещи, которые для меня более интересны. Например их язык.
Он имеет две неравнозначные формы. Женский гораздо беднее, как по словарному запасу, так и по эмоциональному наполнению. Мужской значительно богаче эпитетами и более красочный, сочный. Даже существующие в двух вариантах языка одинаковые прилагательные, за счёт интонаций, имеют разные значения.
Для примера: очень сильный ветер из глубины пустыни, несущий за собой стену из взвеси мелкого песка, называется хам шин. В женском варианте дословным переводом будет "горячая пыль". А в мужском есть второй вариант, используемый среди воинов гораздо чаще. Произносится он на восходящей интонации и переводится уже как "обжигающая пыль".
Такое обеднение речи у женщин оправданно их образом жизни. Они подчинены и статичны. Гораздо больше времени проводят с детьми в подземных схронах. Практически не имеют внеплеменных контактов. Очень часто шаманы племён заставляют девушек, вступающих в детородный возраст, прокалывать язык и носить ритуальную серьгу в виде гантельки с бусинами из ифрита. Прокол делают острой иглой на кончике агавового листа и протягивают сквозь отверстие нить из той же агавы. Она остаётся в языке до полного заживления.
Существует ничем не подтверждённое суеверие, что это повышает шанс рождения одарённых, а так же способствует увеличению предела резерва ребёнка. На деле, чаще всего, это приводит к инфекциям, хрупкости и выкрашиванию зубов, болезням дёсен. Всё это не способствует красноречию.
Есть ещё один ритуальный аспект такого издевательства над женщиной. Кровь, стекающую с языка по листу всё той же агавы, смешивают с её соком и сжигают перед фигурками богов в шаманском шатре. Эта дань богам заменяет дар девственной крови, практикующийся у многих других народов. Кочевники пустыни сохранение девственности не возводят в культ. Слишком много факторов их быта не позволяют женщинам её сохранить.
Первое - частые набеги соседних кланов. Сам понимаешь, что случается с женщинами во время нападений. Второе - побочное действие ритуального напитка, употребляемого мужчинами в религиозные праздники. Это сильнейший возбуждающий афродизиак. После него почти все женщины и девочки, попавшиеся на глаза мужчинам, являются изнасилованными. Причём неоднократно. Почему почти? Случается женщины с магическим даром успевают усыпить нападающего.
Причинять ему какой-то вред запрещено. Даже защищаясь. Убежать из племени женщина не сможет. В пустыне одной очень трудно выжить. Даже магичке. И это не говоря о погоне, которая непременно будет. За нанесение физического или магического ущерба мужчине, женщине грозит смертная казнь. Мужчина, под воздействием божественного эликсира, всегда бывает оправдан. Даже если причинил женщине смертельный вред. Иногда, если жертва слишком юна и не успевает попасть к целителям или повитухам, групповое изнасилование приводит к смерти.
Мало всего этого. Пустынная нежить тоже охоча до случек с человеческими женщинами. Это не приводит к беременности, но девственность не помогает сохранить, однозначно.
