Правда мою выходку заметили девчонки. На втором этаже гостинного дома три хохотушки снимали комнату. После я узнала, что это победительницы отбора из соседнего городка. Они со своей охраной собираются присоединиться к нашему каравану. Всё равно мы тоже направляемся в столицу. А чем больше караван и количество охраны при нём, тем безопаснее. Да и внимание от меня они, пожалуй отвлекут. Только бы сами ко мне поменьше интереса проявляли.
Сейчас девчонки беззастенчиво заигрывали со мной из окна. Я для них хоть и на жениха не потяну, но почему бы на хорошеньком менестреле не потренировать силу своих женских чар. Пришлось подмигнуть разок-другой, чтоб не решили из вредности доложить кухарке о моём воровстве.
Ничего, завтра Шимас собирался прицениться кое к чему на ярмарке, а послезавтра уходит караван. Я полагаю их внимание быстро переместится на Куринеля и Аклерия. Хотя почему-то последний, как предмет интереса других женщин, вызывал чувство лёгкого раздражения. А с чего бы, я ведь на него, как на мужчину не претендую.. Не замечала раньше за собой задатков собственницы. И думать сейчас должна как раз об обратном.
Чаепитие я устроила знатное. Никто ничего не заподозрил. Только Аклерия озаботила моя нечаянная неловкость. Хотя порез, который я имитировала, зацепившись за ручку котла, был совсем маленький. Но зельевар-целитель слишком хорошо знает, как может сработать в снадобье кровь. И любой чаёк для него зелье. Так что пить он отказался.
Ну и пусть его. Всё равно этот чай на магов не действует. А свойства южного акациевого мёда магистр похоже не знал. В столице растёт только белая акация. А на нашем пыльном юге полно красной. Называют её так, потому что из коры красную краску делают. А цветы у неё жёлтые. Для моих целей только её мёд годится. Он и на цвет, и на вкус другой, чем у белой. И воздействие на организм у него иное. Правда сбор его не такой продуктивный. И стоит он дороже.
Мёда у меня было немного. Скормила ближнему кругу. Куринелю и Аклерию первым. Потому как маги. Шимасу дала не для эффекта, а для конспирации. В последний момент угостила и Гирея. Он всё время возле нас крутился. Старался казаться полезным. Что задумал не знаю, но на всякий случай сделала вид, что между нами всё по-прежнему. Зато и дозу получил двойную. Чтоб не высовывался.
На утро последствия своих стараний ощутила в полной мере. Правда отношение Кури ко мне совсем не изменилось. Чай, как и я полагала, на него не подействовал. А акациевый мёд, надеюсь, снизит у парня либидо в отношении этих трёх озабоченных матримониальными планами курочек. На меня он и до этого как на девушку не смотрел. Что касается Аклерия,.. ему, конечно, давно пора заняться подбором спутницы для личной жизни.. Только вот эти дурочки ему не подходят. Хоть и хорошенькие. Ему нужна девушка умная, серьёзная. И чтоб любила его, а не его положение Магистра и не маленькое состояние.
-И чего вдруг я свахой заделалась для целителя?- выедала я себе мозги, пока мы топали к ярмарочным рядам.
Мне ничего конкретного на ярмарке нужно не было. Что касается покупок. Меня звала искательская легенда. Ещё малышкой я решила, что не стану пропускать ни одну ярмарочную гадалку. Мечта обнаружить Книгу Судьбы вызывала лёгкую дрожь предвкушения Приключения с большой буквы.
У Аклерия была своя слабость. Он везде искал редкие ингридиенты для зелий. Я против такого времяпрепровождения тоже не возражала. Компоненты для эликсиров вещь нужная и в запасе полезная. После лечения Куринеля Аклерий обрёл новую цель. Он просто горел желанием провести целую серию опытов с чиссом. Для этого ему хотелось собрать расширенную коллекцию ядов. Мы уже удалились от пустыни, но всё ещё находились в тёплом климате. Здесь водилось множество ядовитых гадов и насекомых. Кроме того, эта ярмарка была из тех, куда стекались товары трёх соседних провинций, включая нашу, границу которой мы как раз пересекли.
Мою цель маг воспринимал как нечто из разряда иллюзий. А потому сначала мы решили пройтись по лавкам собирателей и зельеваров. Конечно рыночные травники и ведуньи готовили только самые простые лекарства. Что-то экстренно необходимое под заказ. По большей части, они вывозили на продажу излишки собственных сборов. Принимали продукцию от собирателей и искателей. Перекупали лекарственные травы с аптекарских огородиков. И, конечно, редчайшую добычу змееловов.
Такие пограничные рынки обычно огромные. На постоялом дворе рядом с ними всегда есть их подробные карты. Такие же продают распорядители, которые находятся у всех рыночных ворот. Они же решают все проблемы. Рядом обязательно находятся казармы стражи. Отряды стражников патрулируют сменами и всегда готовы справиться с любым конфликтом, что неизбежно возникает, время от времени, при таком скоплении народа. При каждом отряде обязательно есть маг-боевик.
Самые большие площади занимает скотий и фуражный рынок. Они обычно самые дальние. Но к ним можно добраться верхом и перемещаться там тоже можно и верхами, и ведя животных в поводу. В других частях ярмарки это запрещено.
В центральной части находятся такие ряды как оружейный, шорный, ковров и тканей, посуды и мебели. Ну и прочее подобное.
Ближе всего к городу продуктовые ряды, постоянные лавки и развлечения. Заезжие цирки, актёрские труппы и менестрели, а так же бродячие маги с совсем низким резервом, не имеющие государственной работы. Вот они как раз пытаются заработать факирством, гаданием, мелким целительством и продажами всего, что годится для создания эликсиров и артефактов, проведения ритуалов и таинств. Перепродажа артефактов и ингридиентов для зелий возможна только с разрешения распорядителя либо через лавки постоянных продавцов. Однако на получение бумаг требуется столько усилий, что чаще всего бродяги искатели выбирают второй путь. Конечно до настоящих Искателей, каким был старший Морган, им как до вершины Священной Драконьей горы. Есть, говорят, такая на их материке.
Поскольку всё, нужное нам, находилось у ближних ворот, отправились мы пешком. У ворот столкнулись с давешними девчонками. Они собирались прогуляться по ювелирным лавочкам, а после насладиться сластями и зрелищами. Торговцы выпечкой, конфетами и засахаренными орешками, а так же продавцы напитков окружали балаганчики актёров. И всё это шумное безобразие было вынесено за пределы рынка и укрыто цветными навесами. Если бы над ярмаркой решил пролететь дракон, ему сверху могло бы показаться, что на сушку развешено разноцветное бельё. Навесы растягивали так близко друг к другу, что людей он разглядеть бы под ними не смог. Зато солнце, довольно жаркое в этих краях, не мешало гостям подольше развлекаться.
Девушки отправились налево. Ювелирный ряд начинался от самых казарм. Что было резонно, так как товары там были самые дорогие и требовали особенной охраны. Мы же пошли направо. Именно там, судя по карте, находились лавки зельеваров и артефакторов. Других караванщиков пока не видели. Шимас ушёл по своим делам ещё до рассвета, а мы решили выспаться. Успеем пройтись по рядам. Целый день впереди. И он выходной. Не надо с туманного предрассветья трястись на спине лошади и клевать носом, досыпая сладкие утренние минутки. Куринель вообще собирался спать до обеда и выйти только к вечерним танцам и фейерверкам.
Правда мне показалось, что за казармами мелькнуло лицо Гирея. Но когда я присмотрелась поближе, тот человек уже исчез. Да и бледный он какой-то был. У охранника с цветом лица вроде всё было в порядке. Если только на мёд у него оказалась непереносимость. Такое редко, но бывает. И это было бы плохо. Значит, что его не только животом прихватило, но и средство моё отворотное не сработало. А я ведь ему ещё двойную дозу скормила. Если свяжет свои неприятности со мной, может обозлиться. Наживу себе уже настоящего врага. Хотя, убей, не понимаю, на что он против мага рассчитывает? Хотя, если он меня рассекретил, то может ли считать девчонку серьёзным магом..
На всякий случай положила руку в суму и чуть подкормила медузку, попросив предупредить, если заметит опасность. Когда Кето пряталась в сумке, она раскидывала вокруг что-то вроде ментальной сети и считывала эмоции. Так она получала самое мизерное количество энергии, но зато сами ощущения, да ещё в толпе совершенно разных людей с их обилием чувственных реакций, ей были безумно интересны. Злые потоки, в направлении моей ауры, она уж точно почует. Я сама не хотела ходить весь день как охотничья собака с торчащими ушами. Так всё удовольствие от ярмарки пропадёт. Хотелось расслабиться и почувствовать свободу того самого Приключения.
Лавок с нужным товаром оказалось много. Только все они были забиты примитивными травками, которые где угодно хоть возом вывози. Артефакты тоже все были в основном бытовые и современные. Чуть не в двадцатой по счёту лавочке Аклерию предложили яд пустынного скорпиона. Я проверила. Товар-то из моих краёв. Жёлтые кристаллики обработанного яда дали понять, что хозяин лавки либо врёт, либо сам не компетентен в данной области.
-Это яд песочного скорпиона. Его можно кристаллизовать,- сказала я Аклерию, глядя в упор на хозяина заведения,- а вот яд пустынного может быть только в жидком виде. И хранить его надо в специальном сосуде, в стазисе. Этот яд качественный. Довольно дорогой. Но яд жёлтого пустынного, его ещё зовут смертельным охотником, на порядок дороже. Если вы этого просто не знаете, то мы ограничимся только магической клятвой не заниматься продажей того, в чём понятия не имеете, или, если всё же желаете торговать ядами, обязательством закончить специальные курсы в ближайшей Академии. А вот, если пытаетесь сознательно нажиться, то о вас мы доложим распорядителю и ваша лавка будет закрыта. Господин Аклерий Магистр, ректор столичной Академии. И соврёте вы или скажете правду, обязательно узнает.
Мужичонка затрясся. А Аклерий нахмурился.
-Мне и заклинаниями пользоваться не придётся,- хмыкнул он,- ходить на ярмарку без артефакта распознающего враньё.. мне самому стыдно было бы. Я бы уже знал, что он намеренно лжёт. Так что, господин торговец просто профан.
-Да что вы, господин Магистр,- замахал руками хозяин лавки,- я бы не осмелился лгать господам. Мне как сказали, при перепродаже, так и я говорю. Вот знал же, не стоит у бродяжек ничего дорогого скупать!
-Так зачем же покупали, если не компетентны? И сколько отдали, если не секрет?- хмыкнула я.
-Десять золотых за десять грамм- дёрнулся хозяин,- неужели обокрал, мерзавец?
-Да не особо и переплатили. Обрадую вас, продавец, похоже, сам не в курсе классификации видов. Перекупщик, наверняка. Купил, скорее всего в пустыне, в деревне. По дешёвке. В жидком виде. Наверняка и языка племени толком не знал. Объяснялся через пень-колоду. А эти два вида скорпионов отличаются только оттенком окраски. Пустынный - жёлтый. Песчанный - охристый. Такие ньюансы можно узнать только зная язык племени в совершенстве.
Наверное, перекупщик ещё и слабенький маг. Иначе не взялся бы за обработку. Кристаллизовал, как все яды, что этому процессу поддаются. Чтоб не испортился в дороге. И понятия не имел, что попробуй он обработать таким образом яд жёлтого пустынного, то получил бы его газообразную форму. И был бы мёртв приблизительно в течение трёх-четырёх минут. Даже за помощью добежать не успел.
Пустынные племена занимаются только сбором ядов. Обрабатывать их они не умеют. Потому что сами не хранят. Пользуются в свежем виде. А этот решил, что доедет до мест, где может продать товар с выгодой. Ему повезло. Вам нет. Мы можем забрать у вас яд. Десять золотых, конечно не заплатим. Максимум восемь. И клятву. Это без вопросов. Пусть небольшая потеря станет вам уроком. Могли и больше потерять. Свой товар знать надо.
-Я поклянусь, господа. И больше никогда этот товар брать не стану. Торговал же травами. Дракон попутал..
Я улыбнулась. Так ругаются везде, только не на юге. У нас знают, что Драконья жадность, это миф. Драконы превыше всего ценят избранных. И своё потомство. Их выдуманное стяжательство ни в какое сравнение с человеческим не идёт. Или с гномьим.
Когда формальность с клятвой была завершена и запечатана магическим кольцом Магистра, а скляночка с ядом перекочевала к Аклерию, обманутый торговец, с подобострастными поклонами, направил нас в лавку под интригующим названием Одинокий Наг. Там, уверил он, лучшие яды на рынке.
Мы посмеялись, решив, что торговца назвали змеелюдом за знание характерного товара. Какое же мы испытали удивление, когда увидели хозяина этой лавки! Им действительно оказался Наг. Очень-очень старый Наг с серебристо-седой чешуёй на висках и скулах и усечённым хвостом. Мы не сразу увидели это увечье. Хвост был скрыт высоким прилавком. Но, когда продавец с трудом выполз к стазисному шкафу, то удивление от практически нереальной встречи прошло. Наг без семьи, да ещё побывавший в руках палача.. Только усечённая ритуальным топором, со специальным заклятием, эта часть тела драконьего потомка не могла восстановиться. Это был изгнанный из рода преступник. Он не мог вернуться к своим, но смог как-то прижиться среди людей. Что тоже вряд ли было легко.
Не знаю причины казни и спрашивать не осмелилась бы. Но предполагаю, что искалеченного изгнанника подобрали соплеменники Хумара. И, скорее всего, в плохом состоянии. Иначе бы Наг не сдался. С открытой раной, ментально оторванный от семьи, наверное, он умирал в пустыне. Подобрали, конечно, для продажи в караван. Как редкую зверюшку. Но, если он выкарабкался, то смог выкупиться. Они прекрасные маги. И знания их специфичны. Не даром же его лавку магических ингридиентов горе-торгаш признал лучшей.
Вот тут было где разгуляться. Все яды хранились в стазис-шкафу и Аклерий накупил их такое количество, что предпочёл, тут же в лавке, воспользоваться, за дополнительную плату, шкатулкой-порталом. С подробными инструкциями для своего дворецкого, Аклерий упаковывал в стазис-шары необработанные скоропортящиеся яды и ставил рядом скляночки с кристаллами. Тут мои консультации были без надобности. Наг мог просветить Магистра куда подробнее меня. Мне же яды были не нужны. И я решила выйти поглазеть нет ли разносчиков с напитками или какими-то экзотическими деликатесами. С этими хождениями я бы уже и попила, и поела.
За лавочку повернул парень. Мне показалось, что за спиной у него квасной горшок. Пить хотелось терпимо, но ярмарочного кваса я бы попила с удовольствием. Метнулась за продавцом, надеясь быстро догнать его, купить кружечку шипучего напитка и вернуться к товарищу. Но сразу, как завернула в узкий проход, услышала громкий ментальный писк. Медузка просигналила. Только вокруг меня быстро смыкалось кольцо из плосколицых кочевников. Заклинание пут я отсекла щитом и перехватила плетение свободной рукой. Что-что а щиты я возводила мгновенно. Качественные. Многослойные. Мой конёк.
-Не сопротивляйся, глупая девочка, одетая по-мужски,- на языке племени Хумара прорычал предводитель,- нас здесь много. И можешь не кричать, я поставил ловушку для звуков. Хоть на тебе платье, которое принадлежит мужчине и это не самый большой твой грех, но твоей слабой женской магии не справиться с шаманом.
