Я задумалась. Что совершенно не удивило Аклерия. А я думала о том, насколько образ мыслей этого мужчины мне близок.
-Если хочешь,- вдруг сказал он,- я покажу тебе места на теле женщины, которые отвечают за её чувственность.
-Я пожалуй соглашусь, что мне не стоит торопиться с этим,- перепугалась я.
Мой всполошённый вид вдруг зажёг смешинки в глазах мага. Он, видимо, понял всё по своему.
-Не бойся, я не стану в ближайшем городе тащить тебя в дом желаний. У меня для этой цели есть целительский фолиант.
Я не сразу сообразила о чём говорит маг, а потом вспомнила, что в столице есть такая практика, где взрослые мужчины обучают мальчиков в доме желаний. У нас на юге эта практика считалась порочной. И скромность юношей из хороших семей сохраняли почти как у девушек. Дома желаний тоже были под запретом. Хотя, насколько я знаю, ими не брезговали в преступной среде.
Зато существовала домашняя ночная школа для мальчиков, где издавна любовными знаниями делились вампирши. За свежую кровь. Их небольшая община существовала в Драконьих горах ещё до того как на границе с пустыней поселились люди. Жаркое дневное время они проводили в пещерах. Их подземные города были не менее красивы, чем гномьи. Посещали их, по большей части, представители преступного мира. Официальные встречи проходили на территории людей.
Вампиры не питаются исключительно кровью. Тем более человеческой. Это сказки. Они прекрасно могут обходится кровавой дичью. Мясо животных они едят свежим, пока не свернулась кровь. Охотятся стаей и добычу раздирают на месте охоты. Но человеческая кровь для них деликатес и стимулятор для размножения. Раса людей вообще наиболее плодовитая из всех существующих. Богами им дана была возможность иметь множество потомков и совместимость со многими другими расами с целью размножения.
Для драконов это рождение разумных потомков. Для оборотней истинность пары с человеческой женщиной стимулировало появление стихийной магии у мальчиков, которые в будущем становились вожаками кланов. Для эльфов союз с человеком нужен был для возрождения угасающего рода, который утратил способность к зачатию. Для вампиров человеческая кровь служила служила для той же цели. Им не нужна была человеческая пара для партнёрства. Достаточно было получить свежую кровь. Девственную. Не важно девушки или юноши. Но это служило прекрасным стимулом для согласия вампирш на обучение юношей таинствам сексуальных отношений. Их женщины очень чувственны и искусны в сексе.
Я думаю, будь я действительно мальчиком, то не только дед, но и отец озаботился моим посещением школы. А вот Аклерий об этом способе обучения вряд ли знал. На юге всё что касается семьи и интимных отношений, с чужаками не обсуждается. Да и в мужских компаниях, в отличие от столичных, вести разговоры о женщинах и сексе не принято. Даже считается крайне неприличным. Это для черни.
Вампиров мужчин я не видела вживую никогда. А вампиршу только раз. После чего захотелось очень внимательно изучить их. Хотя бы по книжным иллюстрациям. Уж больно яркой и экзотичной оказалась вампирша. Кожа у этой расы бледная. Поскольку образ жизни ведёт ночной. Волосы жёсткие, почти как шерсть у дикообраза, оттенка тёмного красного дерева. Растут они широкой полосой в верхней части головы. На висках голая кожа. Крупные заострённые уши. Похожи на эльфийские. Глаза карие с таким же красным отливом, как и волосы. Очень стройные тела с выраженными гендерными отличиями. Народ довольно малочисленный и малоконтактный. Живут на человеческих территориях по договору с первым императором.
Чтоб показать степень доверия к магу, я рассказала ему об отличиях в воспитании южных юношей. Но сказала, что мой возраст совершеннолетия ещё не наступил, а потому положенного обучения пройти не успела.
Реакция Аклерия не была внешне негативной. Целитель всё таки. Но выражение лица, промелькнувшее быстрой тенью, показалось мне брезгливым. И потому я уточнила.
-Наши юноши не вступают в соитие с вампиршами. Но все процессы о которых шла речь проходят тактильно. Им же касаться мальчиков запрещено. Анатомия этой расы такая же как у людей. Но говорят, что они более чувствительны и их реакция на прикосновения ярче. Легче учить.
Аклерий снова слегка скривился и неожиданно перевёл разговор на другую тему.
-А что ты думаешь делать с лошадью? В Академии держать животных не позволено. Да и выходить за территорию в первый год обучения вы сможете редко и ненадолго. При условии хорошей дисциплины и успешной учёбы. Нагрузка будет такая, что останется не много свободного времени. У тебя, конечно, отличная база.. Тебе будет полегче, чем другим.
-Я думал кобылу продать,- ответила я, с лёгким сожалением, что интересующую меня тему Аклерий изменил.
-О, это вряд ли,- перебил меня магистр,- её в столице купят только в магические лаборатории. На опыты. Она совершенно не вышколена и характер у неё скверный. В крупном городе такая лошадь может наделать бед. Но кобыла молодая. И стать у неё прекрасная. Если она допустит до себя Тумана, жеребята могут быть отличные.
-А её цвет не помешает?
Хоть Клякса и вредная, но за эти дни я к ней привязалась и продавать её на опыты не хотела. И заинтересованность Аклерия в судьбе моей лошадки заставила позабыть все предыдущие разговоры.
-А ты не знаешь?- удивился целитель,- этот хаос на её шкурке говорит только о том, что во время беременности её мать попала под магическое воздействие. Целительское или любое иное. В этом случае окрас как будто не может определится. Выскакивают чуть не все цвета в её семейной линии. Не беспокойся, жеребята будут одномастными. Сегодня у нас последняя стоянка в поле. Завтра вечером попадём в город. Надо дать Туману возможность покрыть твою кобылку. Тогда я выкуплю её на породу. Южные лошади очень выносливые. А правильным воспитанием потомства озаботятся мои конюхи. Я люблю лошадей и много ими занимаюсь. Почти столько же, сколько зельями. У меня в предместье есть ферма. Отправлю лошадь туда. Там она будет в табуне таких же свободолюбивых лошадок, которые не приспособлены для городской выездки. Главное, чтоб она не показала характер при случке. Нам в дороге не нужны раненные животные.
Я промолчала, потому что разговор о спаривании лошадей вернул меня к прежним мыслям. И я подумала, что не очень-то и готова присутствовать рядом с мужчиной при этом зрелище. Ведь рано или поздно, но он узнает, что я девушка. Неудобно будет.
-А вы не могли бы проследить за этим процессом с кем-нибудь более опытным? Из караванщиков, например. Я могу успокоить Кляксу артефактом.
-Ты что не слышал что я сказал? Нельзя использовать магию. Наоборот, придётся снять с кобылы и жеребца все амулеты. Даже простейший, рунный поисковый. Иначе получится такое же цветовое безобразие. Можно только добавить ей в корм успокаивающие травы. Посмотри по дороге валериану, ромашку или мелиссу. Можно ещё вербену, а лучше всего шлемник. Он, в сочетании с валерианой, лучше всего расслабляет истеричных лошадей. Таких как твоя Клякса.
Я тут же вспомнила подходящее заклинание. Для искателей порой очень важно быстро найти травы для зелий. Дед научил меня вплетать в поисковое заклинание конкретные растения. Я только должна чётко представить их внешний вид. Среди растений не было ничего экзотичного. Все травы простые и знакомые. Их внешний вид я знаю досконально. До тычинок и пестиков, что называется. Я сплела формулу и накинула её на Кляксину руну поиска. Сняла её и зажала в кулаке. Теперь, если поблизости окажется нужное растение, амулет станет вибрировать.
Аклерий с интересом следил за моими действиями.
-Что это за заклинание?- с живым интересом спросил он,- я такого не знаю.
-Дед научил,- легко поделилась я полезным знанием,- он много показывал мне из дорожной магии. Удобно. Найти нужные растения. Водные источники. Проверить их чистоту. Просмотреть незнакомое пастбище, на предмет ядовитых для лошади трав. Я могу продержать недолго огонь без дров. Могу полностью убрать запах. Скрыть следы. От людей не обладающих магией. Маги найдут по колдовскому плетению ещё лучше, чем по запаху или обычному следу. У искателей есть целый сборник заклинаний дорожной магии. А у Моргана старшего есть ещё и семейные особенности.
-Не жалко делать такие подарки?- лукаво спросил маг,- нет, на самом деле я знаю почти всё из того, о чём ты сказал. Но вот такое заклинание поиска, где, мало того, что используется такой детский амулет, но и в поиск включается сразу несколько целей..
-Ну вы же побеспокоились об моей лошадке,- ответила я магистру и подумала, что чем продавать её магам, то лучше отдать Кляксу даром этой вредной парочке старикашек. Конечно, при условии, что с Туманом они не поладят.
Показала магистру заклинание и тут же почувствовала вибрацию от амулета. Подалась в сторону зарослей по поисковому зову и, видимо, чересчур увлеклась. Клякса, не добравшись до кустов, дико рванулась в сторону. Навстречу мне из зарослей длинным прыжком метнулась крупная лесная львица. Длиннющие острые когти прошлись в опасной близости от бедра. Из-за плеча, с треском, вылетел голубоватый разряд молнии. Оказывается Аклерий не остался на дороге, а последовал за мной. Кошка почти кувырнулась в воздухе и с диким мявом бросилась обратно в кусты. Послышался хруст ломающихся веток и резко прервавшийся рык. Всё закончилось в секунды. Я едва успела осознать происшедшее.
С трудом утихомирила кобылу и подъехала к магу через несколько минут, которые мне понадобились на борьбу с её паникой. Из подсумка выбралась Кето и поплыла вниз, вдоль крутого обрыва оврага, прятавшегося за густым подлеском. Я наклонилась, удерживаясь за дерево и глянула вниз. Кошка висела на обломке тонкого ствола, проткнувшего её бок. Медузка парила над ней и допивала угасающую жизненную энергию.
-Так она уйдёт быстрей, и меньше почувствует боль,- утешилась я, глядя на красивое крупное животное, в посмертии моментально потерявшее живую пластику и грацию.
-Да, теоретически тебя хорошо подготовили к путешествию, но практически..- Аклерий укоризненно покачал головой,- ты слишком азартен. Забываешь об реальных опасностях. Мы сейчас в довольно дикой местности. А хищники, как и нежить, большие специалисты по терпеливому преследованию предполагаемой добычи..
Я понимала, что маг прав, но всё равно обиделась. Сделала невозмутимый вид и пошла по зову поисковика. Я всё ещё судорожно сжимала его в кулаке. А он продолжал выбрировать.
-Львы иногда охотятся парами,- услышала я спокойный голос Аклерия.
И вспомнила. Да. Лесные львы, особенно молодые, сохраняют охотничье партнёрство с котятами своего помёта. Пока впервые не спарятся. Правда до взрослого возраста редко доживает больше одного львёнка. Иногда даже львица сама выбирает более сильного, при недостатке дичи. Слабейший просто становится способом выжить.
-Она одна,- упёрто сказала я,- у неё набухшие соски. Жалко, котёнок погибнет.
Осматривая тело кошки, я успела увидеть признаки материнства.
-Она искала еду для потомства,- с огорчением подумала я.
Однако то, что этой едой не стала моя тушка, меня не огорчило. Я всё же не мазохистка. И соскочила с Кляксы. Мелкие белые соцветия валерианы рассыпались целой полянкой.
-Корни тоже нужны?- сухо спросила я целителя.
Для лошади нет,- быстро ответил он,- а вот для людей очень даже.
Он легко соскочил с Тумана и призвал земляную магию. Твёрдая лесная почва взрыхлилась и маг спокойно вынул из неё пару десятков растений, совершенно не повредив корней.
В свою очередь я увидела новое заклинание для себя.. Я вообще не очень любила обращаться к стихии земли. Она хуже всех других стихийных отзывалась на мой призыв. А заклинание, что продемонстрировал Аклерий, видимо, из полезных для целителей, самостоятельно собирающих ингридиетнты для своих зелий. Похоже, к концу пути, мы значительно обогатим друг другу личные гримуары.
-Кошку доставать будем?- беззаботно спросила я.
-Не стоит слишком отставать от каравана. Не такая уж ценная у неё шкура, чтоб задерживаться. И рисковать, спускаясь с этого обрыва. А котёнок останется жив, я думаю,- вдруг усмехнулся он и скосил глаза, указывая в сторону зарослей орешника.
Я осторожно посмотрела из под ресниц. Среди листвы мелькнул силует почти взрослого львёнка. Если мать уже подкармливала его мясом и брала с собой на охоту, то и вправду большой шанс, что он выживет. Мы вернулись в сёдла и поспешили догнать караван.
Два охранника арьегарда встретили нас взволнованными взглядами. Хоть мы ехали на некотором удалении от каравана и за поисковиком довольно быстро устремились в лес, но рык львицы охрана расслышала. Поскольку наших призывов не последовало, то свои обязанности они не бросили. Но видно было, что за нас волновались. Это было приятно и мы охотно рассказали о происшествии. Один из двоих огорчился потерей шкуры. Другой обрадовался, что мы не пострадали. Спросил зачем нас вообще понесло в лес. Когда Аклерий рассказал о планах на случку наших коней на вечернем привале, предложил свою помощь и обрадовал, что там шикарный луг для выпаса животных. И там мы наверняка найдём что-то из нужных трав. По крайней мере, ромашку.
-На опушке леса можно поискать вербену,- заливисто засмеялся он,- у нас в деревне её называют голубиной травой. Наши мамки говорят она из влюблённых голубков делает. Телесную любовь вызывает. Так что вашим лошадкам не повредит.
-Поцелуйник у воды посмотрите. На привале речушка есть. Там в прошлом году я синь-траву видел,- заявил угрюмый второй стражник.
-Поцелуйник это другое название шлемника? Из-за формы цветков?- уточнила я.
Лиловые соцветия шлемника и вправду были похожи на губки, сложенные для поцелуя.
-А вот мелиссу могли бы найти, если бы за шкуркой в овраг спустились. Она склоны овражные любит,- ехидно скривился тот же охранник.
Я покачала головой, глядя на Аклерия.
-Мой поисковик не показал там нужных трав.
-Поисковик?- заинтересованно взглянул на меня более приветливый страж,- так может найдёте дальше. Здесь много оврагов намыто. Почва лёгкая. Много диких свиней, которые разрывают ямины, в поисках корней. И ливни здесь сильные. Особенно по весне, когда ещё свежая трава не пробилась. Потоки такие случаются, что в подходящем рельефе в целые речушки превращаются. Правда и высыхают быстро. Но землю сильно размывают. Так что ваш поиск ещё что-то может дать. Главное, чтоб овраг не слишком крутой был. Опасно лезть на склон без снаряжения.
-Ну не обязательно прямо уж полный набор собирать,- успокоил Аклерий,- даже только валерианы со шлемником хватит. Так что уже половина нужного у нас есть.
А я подумала, что могла бы попробовать левитацию. В последние дни заметила, что у меня ещё подрос резерв. И скорее всего из-за кормления Кето. Ехать в караване, под охраной, спокойно. Я вычёрпывала энергию почти до конца, подкармливая медузку. И с каждым разом резерв всё быстрее восстанавливался и, хоть по чуть-чуть, но увеличивался.
-Пожалуй скоро я смогу без накопителей пользоваться заклинаниями из высшей группы,- радовалась я.
Мелиссу в оврагах поисковик так и не почувствовал.
