– Ну как там, как там?! Узнали, что это?! – оживленно поинтересовался Рауф. – И как вам мои жезлы?
Спросил как будто бы между прочим, однако Эрика сразу догадалась, что старого пироманта это интересует едва ли не больше всего остального. Тем более, что из-за пояса за спиной у него виднелась точно такая же ветка.
– Жезлы отменные – они буквально нас спасли! – заверила она. – Мы, как видите, целы, а вот скаркады теперь нет – больше они вас, смеем надеяться, не потревожат.
– Как? Скаркады? – переспросил Мафусал. – Вот странное название, никогда не слышал. Но… что, правда не побеспокоят?!
– Ага, не побеспокоят – вы их больше не увидите, – подтвердила Сайери, пробурчав затем под нос: – И нам их тоже не развидеть…
Эри ободряюще сжала ее ладонь. Мобы же, кажется, даже не услышали последнего замечания.
– Ой, вот спасибо так спасибо, выручили! – воскликнул Рауф даже раньше своего товарища. – Неужто и правда заживем по-прежнему?!
– О-о-о, да, спасибо, родные! – на сей раз прослезился Мафусал. – Что б мы без вас делали?! Мы ж им по гроб жизни, Рауф, тут никакими деньгами не выразишь признательность, и вообще!.. это самое!..
– А-ай, говорил-говорил я тебе, родной, а ты так и не слушаешь, – вздохнул второй квестодатель. – Начерта настоящим воительницам твои деньги за подвиг? Деньги максимум через неделю уйдут и как не было их! А вот у меня там есть одни артефакты – вот то уже дело будет! Погодите, погодите, далеко не уходите.
И, развернувшись, он зашаркал в направлении дома. Мафусал же просто замер в ожидании – развлекать гостей он, видимо, запрограммирован не был.
Впрочем, долго ожидание не продлилось – Рауф уже спешил обратно с каким-то ящиком в руках.
– Вот он, вот он, хороший мой! – довольно крякнул он, шмякая ящик на землю и откидывая крышку. – Глядите, выбирайте, кому что больше нравится!
И тоже замер, а над головой у него вспыхнул вопросительный знак окончания квеста.
– Эри, выбирай ты первая, – уступила Сайери, отодвигаясь назад. – Мне кажется, ты заслужила, а я выберу из того, что останется.
– Ну нет! – возмутилась рейнджер. – Во-первых, если б не твое лечение, я бы там так и плюхалась, и неизвестно, смогла ли бы вообще закончить. А во-вторых – тут не коллективное награждение, а для каждого свое. Разве что ты не хочешь плечами толкаться.
И, пожав плечами сама, она прищурилась, разглядывая вещи.
В ящике оказались аккуратно сложенные пояс, наручи и плащ. Наручи были рассчитаны на мага или лекаря, и от них девушка отвернулась сразу. Пояс же был как раз с заметными для ее уровня бонусами к Меткости и Ловкости, а плащ скорее озадачивал, прибавляя вроде бы всего по одной единичке к каждой основной характеристике. Однако рядом с каждой единичкой стояла какая-то звездочка, а сам текст характеристики и вовсе интриговал:
"Плащ долгой памяти. Впитывает ауру владельца, набираясь сил вместе с ним, а также запечатляет самое памятное для обладателя".
– Как это "набираясь сил вместе с владельцем"? – спросила Сайери, уже любопытно заглядывающая подруге через плечо. – И что значит "запечатляет"?
– Это значит, что могущество артефакта растет вместе с вашим, – со вздохом сожаления пояснил Рауф. – Мне не повезло – я его добыл уже на закате своей службы, когда он мне был уже ни к чему, авось вам кому сослужит добрую службу. А вот на счет запечатления – не знаю. Может, в городе кто подскажет…
– Скорее всего, у него характеристики меняются вместе с твоим уровнем, – пояснила Эрика. – Но вообще – заинтриговали, пожалуй, его и возьму!
После чего подхватила сложенный артефакт из ящика (где немедленно появился еще один – на случай, если Сайери решит тоже получить такой). И стоило плащу оказаться в руках выгоревшей, как она заметила материализовавшийся неподалеку кубик подсказки, который тут же и открыла.
"Поздравляем, Вы получили мемориальный плащ!
Как Вы можете видеть, на его внешней стороне расположено графическое поле, где можно написать или зарисовать что-то значимое лично для Вас, и оно останется с Вами до тех пор, пока этот плащ укрывает Ваши плечи.
Обратите внимание – тексты и рисунок появляются только после проверки ответственным лицом на соответствие правилам игры и авторскому праву, при этом реклама чего-либо запрещена в принципе. Также напоминаем, что Издатель не несет ответственности за возможное использование Ваших изображений сторонними лицами. Подробнее см. в Правилах".
– Не люблю эти юридические тонкости, но звучит любопытно! – заметила Сайери, когда Эрика дочитала подсказку для нее.
– Тоже возьмешь его?
– Да не, пожалуй, не стану. Характеристики могут лучше найтись, рисую я не слишком хорошо, а любимых высказываний у меня нет. Вон наручи возьму – они, вроде, получше моих будут.
– Что ж, надеюсь, эти артефакты сослужат вам хорошую службу, – заключил Мафусал, когда квест был сдан, а его товарищ наконец захлопнул ящик обратно. – И спасибо вам еще раз от всей души!
– Да-да, спасибо! – горячо поддержал его Рауф. – И заходите еще как-нибудь, а то чаю-то так и не попили…
Девушки вежливо попрощались с ними и продолжили свой путь.
– Хм, Эри, мы сейчас, наверно, доберемся, да я уже спатки пойду.
– Да, конечно, спасибо тебе большое еще раз! – улыбнулась Эрика. – А, и кстати – я не уверена, что завтра смогу поиграть.
– Ты наконец-то поправилась?! – обрадовалась нага.
– Еще нет, хотя мне уже лучше. Да и зайти я зайду, но… мне нужно кое-с-кем пообщаться будет, и я не знаю, насколько это затянется.
– Работа?
– М-м-м, почти. Не могу точно сказать, прости.
– Да я понимаю. Хорошо, Эри, тогда успехов тебе!
– Спасибо, и тебе!
Расставшись с подругой возле городских врат (Сайери уже отчаянно зевала, а потому решила отложить свое любопытство на завтра и вышла из игры), Эрика ступила за городские стены, с интересом осматриваясь вокруг.
Гласия во многом походила на столицу, разве что была чуть меньше: те же одно- и двухэтажные дома вокруг нешироких улочек, такие же магазинчики всякой всячины на каждом углы. Вот разве что рыночная площадь располагалась далеко в западной части города, окружая собой величавое здание городского магистрата.
И конечно же фоновая музыка! Девушка прислушивалась к ней с самых первых шагов: весело оживленная и словно бы деловитая композиция в исполнении струнных и смычковых инструментов - ничего общего ни со столичным умиротворением, ни с приключенческой бодростью окрестных лесов. Под нее хотелось спешить на рынок и решать там важные вопросы и вообще заняться какими-нибудь делами, а не неспешно прохаживаться по улочкам, однако Эрика не стала поддаваться этому настроению.
Впрочем, праздной она тоже не осталась: зашла в одну и другую лавочку, сбывая наиболее сомнительные по ценности трофеи и избавляясь от предыдущей накидки (все равно передать ее кому-то было невозможно), разжилась новыми стрелами и кинжалом, пополнила запасы целебных зелий в аптеке и еды в таверне, и, наконец, взяла пару простеньких квестов на будущее.
"Ну что ж, отлично! А теперь, пожалуй, можно и обедать идти! Или хотя нет – я же еще с плащом не разобралась".
Свернув в небольшой проулочек и отыскав там лавочку, девушка сняла с себя плащ и расстелила его перед собой.
Мемориальный предмет, кто бы мог подумать? Еще утром она и помыслить не могла о таком подарке судьбы. Что на нем написать? Ну какие тут могут быть вопросы, ей богу.
Эри коснулась пальцем графического поля и активировала его – по бокам немедленно материализовались несколько плашек с выбором цвета, стиля живописного инструмента, выбором шрифтов и прочими необходимыми мелочами. А затем, выбрав самую изящную из доступных кистей ("не профессиональный графический редактор, далеко не…") и примерившись, стала неспешно расписывать плащ самыми красивыми, витиеватыми и каллиграфическими буквами, какие только могла изобразить:
"Деметра, Радомира, Ксавьер, Лиам, Марика, Ксения, Витарр, Элиас. И конечно Владислава, отчего же нет? – Эри печально улыбнулась. – Темно-золотые буквы на бледно-сером с алой окантовкой фоне – прелесть, да и только! Не-ет, черта-с-два меня теперь какой легендарный эпик заставит поменять этот плащ… Уверена ли я в выборе дизайна и понимаю ли, что в случае утверждения сменить его будет нельзя? Да конечно понимаю, о чем вы – отправляйте давайте уже его на согласование, да подтверждайте поскорее".
Лечь спать пораньше, увы, не всегда хорошая идея – Эрика имела сомнительное удовольствие проверить это на себе. Сперва проворочалась добрых сорок минут, пытаясь устроиться поудобнее, а когда наконец смогла уснуть – погрузилась в какие-то странные, вязкие сновидения.
Снилось ей, что она стала парнем-солдатом из какого-то непонятного подразделения, отправленного на штурм малопонятного объекта. Эрика бестолково носилась по коридорам, то и дело в кого-то стреляя, вокруг мелькали смутно знакомые лица, зловредно ускользающие от сознания, а стены то и дело разлетались вдребезги, лишь каким-то чудом оставляя ее невредимой.
Коридор, еще коридор, а затем ступеньки, по которым рядом с ней спускается белая в черных пятнах антропоморфная кошка с автоматом. Делает шаг вперед, мощным ударом лапы вышибая дверь… Эрика порывисто шагнула внутрь, вскидывая винтовку, и сразу уткнулась взглядом в довольно крупную фигуру, отдаленно напоминающую живое существо с тяжелым орудием вместо руки, возвышающуюся посреди пустынного подвала.
Несколько мгновений фигура глядела на нее, помаргивая какими-то лампочками, а затем ее орудие вдруг разродилось ослепляющей вспышкой, заполнившей собой, кажется, все вокруг. И в тот же момент уши девушки заполнил отчаянный, безнадежно краткий вопль…
Вздрогнув, Эрика проснулась, судорожно дыша и потерянно вглядываясь в мягкий утренний свет за окном. Сердце отчаянно колотилось в груди, а отзвуки чужого крика до сих пор слабым эхом стояли в ушах.
"Кошка! Она… она погибла?! И, выходит, я… погиб вместе с нею? Или… – нахмурившись, Эри помотала головой. Та неприятно заныла, но в мыслях словно что-то щелкнуло. – Блин, о чем я думаю?! Какое "погиб", если я, во-первых, девушка, а во-вторых лежу тут, думаю о всяких глупостях и пялюсь в окно?! Сколько времени-то хоть?.. Полшестого утра?! Блеск…"
Зарывшись под одеяло, она прислушалась к себе, с сожалением понимая, что уснуть у нее сейчас вряд ли выйдет. Попыталась хотя бы расслабиться, однако мысли отказывались рисовать хоть сколько-нибудь трепетную картину, упорно возвращаясь к эфемерному образу фантастичной трагедии, так что вскоре девушка сдалась, выбираясь из кровати и отправляясь умываться.
"Вот и ложись рано после этого… Только интересно, почему же та кошка выглядела так знакомо?"
Сварганенный вечером простенький салатик дожидался ее в холодильнике, так что Эрике оставалось лишь добавить к нему кофе с тостами, усаживаясь за стол и привычно открывая аккаунт в соцсети. Открыла – и удивленно приподняла брови, обнаруживая запрос на добавление в друзья (ибо было это явлением достаточно редким).
"Кто бы это мог быть? А-а-а!.."
Вчерашний разговор успел совершенно выветриться из девичьей памяти, однако она немедленно вспомнила о собственном согласии вновь, стоило ей открыть запрос.
С аватарки на нее смотрела, хитро улыбаясь, девушка-азиатка: округлое личико, украшенное полумаской сценического грима, мягкие миндалевидные глаза, собранные в задорный хвостик каштановые волосы, и большая круглая печенина, зажатая в тонких пальцах, точно девушку застали за перекусом.
"Сайери Миура. Так вот ты, значит, какая на самом деле, музыкальная целительница!"
На собственную аватару в игре Сайери была похожа достаточно мало, и Эри вынуждена была признаться себе, что стань любопытно ей – пришлось бы спрашивать напрямую.
Фотографий и видео у Сайери было множество – выступления, репетиции, какие-то проекты, поездки и просто встречи, – и не до конца проснувшийся еще мозг во всей этой пестрой жизнерадостной мешанине заблудился довольно быстро. Так что, улыбнувшись и добавив сокомандницу в друзья, Эрика перешла к другим новостям, дав себе обещание рассмотреть все поподробнее вечером.
Но вот с завтраком покончено.
"Так-с, сегодня понедельник, а значит – все будут на рабочих местах. А значит, время осчастливить Вейде своим письмом!"
И, не откладывая в долгий ящик, девушка принялась за дело, строчка за строчкой набрасывая для начальницы свои наблюдения и умозаключения о сюжете игры: и про нелогичности, и про предложения, и даже замечание о "жестоком милосердии" прибавить не забыла.
Пробежалась еще раз глазами по тексту, поразмыслила – не упустила ли чего? – и отправила сообщение. А затем покосилась на часы и вздохнула, соображая, чем же занять себя на ближайший час, поскольку рабочий день ее будущих коллег еще даже не начался. Тем более, что Вейде прежде всего еще и на оперативку отправится, как некогда и ставшая почти родной Деметра…
Ждать, однако, пришлось не так долго, и уже вскоре художница читала ответ.
"И тебе доброго утра, Эри. Как ты там, как самочувствие?
Я рада, что ты так ответственно относишься к поручениям, но, кажется, это ты мне должна напоминать, что ты на больничном и трудовые подвиги – не самая удачная затея?.. – в завершении строчки красовался хихикающий смайлик.
По игровым квестам – верно подмечено, но тебе лучше обратиться с этим к Кристиану М. из суб-команды по проекту, вот его контакт.
Что до "милосердия" в игре – я как-то упустила это из виду. Спасибо, поговорю с ребятами, но, боюсь, в данном случае переделывать уже поздно.
Поправляйся скорее!"
Дочитывая письмо, Эрика вдруг поняла, что улыбается – Вея была в своем стиле: деловая, но дружелюбная и заботливая.
А еще у нее теперь был контакт человека, действительно способного исправить ситуацию с нелогичностью в игре, и Эри оставалось лишь досадливо задаваться вопросом, почему она сама об этом не подумала.
Суб-команды были у всех творческих групп в издательстве – порою их получала под руководство и Деметра, но сама Эрика контактировала с ними довольно редко. Состояли такие команды из точно таких же специалистов – авторов, художников и прочих, – и нужны были для поддержания проектов после того, как основная группа будет "переброшена" на более актуальную и значимую работу.
Вот только если в комиксах, артбуках и литературных проектах суб-команды нужны были сравнительно редко (под долговременный проект логичнее было выделить отдельную группу), то виртуальные игры от них зависели целиком и полностью, а со временем такая команда и вовсе становилась для сюжета игры основной.
И вот с этими-то ребятами исполненной энтузиазма художнице и предстояло встретиться. А потому – новое письмо порхнуло в сеть почти незамедлительно.
И вновь ответ пришел почти сразу:
“Привет, Эрика. Да, Вейде предупредила меня о тебе.
Если тебе удобно – я предлагаю встретиться в игре через полчасика, чтобы мы могли поговорить предметно. Напиши свой ник-нейм и удобное место (и время, если предложенное неудобно) встречи.”
Продолжая улыбаться – пока что все складывалось как нельзя лучше, – Эрика настрочила ответ, допила кофе и поспешила в игру.
Игра еще подгружалась, когда девушка спохватилась, что погорячилась и на автомате указала местом встречи Фларию, умудрившись позабыть о вчерашнем путешествии во второй город.
Спросил как будто бы между прочим, однако Эрика сразу догадалась, что старого пироманта это интересует едва ли не больше всего остального. Тем более, что из-за пояса за спиной у него виднелась точно такая же ветка.
– Жезлы отменные – они буквально нас спасли! – заверила она. – Мы, как видите, целы, а вот скаркады теперь нет – больше они вас, смеем надеяться, не потревожат.
– Как? Скаркады? – переспросил Мафусал. – Вот странное название, никогда не слышал. Но… что, правда не побеспокоят?!
– Ага, не побеспокоят – вы их больше не увидите, – подтвердила Сайери, пробурчав затем под нос: – И нам их тоже не развидеть…
Эри ободряюще сжала ее ладонь. Мобы же, кажется, даже не услышали последнего замечания.
– Ой, вот спасибо так спасибо, выручили! – воскликнул Рауф даже раньше своего товарища. – Неужто и правда заживем по-прежнему?!
– О-о-о, да, спасибо, родные! – на сей раз прослезился Мафусал. – Что б мы без вас делали?! Мы ж им по гроб жизни, Рауф, тут никакими деньгами не выразишь признательность, и вообще!.. это самое!..
– А-ай, говорил-говорил я тебе, родной, а ты так и не слушаешь, – вздохнул второй квестодатель. – Начерта настоящим воительницам твои деньги за подвиг? Деньги максимум через неделю уйдут и как не было их! А вот у меня там есть одни артефакты – вот то уже дело будет! Погодите, погодите, далеко не уходите.
И, развернувшись, он зашаркал в направлении дома. Мафусал же просто замер в ожидании – развлекать гостей он, видимо, запрограммирован не был.
Впрочем, долго ожидание не продлилось – Рауф уже спешил обратно с каким-то ящиком в руках.
– Вот он, вот он, хороший мой! – довольно крякнул он, шмякая ящик на землю и откидывая крышку. – Глядите, выбирайте, кому что больше нравится!
И тоже замер, а над головой у него вспыхнул вопросительный знак окончания квеста.
– Эри, выбирай ты первая, – уступила Сайери, отодвигаясь назад. – Мне кажется, ты заслужила, а я выберу из того, что останется.
– Ну нет! – возмутилась рейнджер. – Во-первых, если б не твое лечение, я бы там так и плюхалась, и неизвестно, смогла ли бы вообще закончить. А во-вторых – тут не коллективное награждение, а для каждого свое. Разве что ты не хочешь плечами толкаться.
И, пожав плечами сама, она прищурилась, разглядывая вещи.
В ящике оказались аккуратно сложенные пояс, наручи и плащ. Наручи были рассчитаны на мага или лекаря, и от них девушка отвернулась сразу. Пояс же был как раз с заметными для ее уровня бонусами к Меткости и Ловкости, а плащ скорее озадачивал, прибавляя вроде бы всего по одной единичке к каждой основной характеристике. Однако рядом с каждой единичкой стояла какая-то звездочка, а сам текст характеристики и вовсе интриговал:
"Плащ долгой памяти. Впитывает ауру владельца, набираясь сил вместе с ним, а также запечатляет самое памятное для обладателя".
– Как это "набираясь сил вместе с владельцем"? – спросила Сайери, уже любопытно заглядывающая подруге через плечо. – И что значит "запечатляет"?
– Это значит, что могущество артефакта растет вместе с вашим, – со вздохом сожаления пояснил Рауф. – Мне не повезло – я его добыл уже на закате своей службы, когда он мне был уже ни к чему, авось вам кому сослужит добрую службу. А вот на счет запечатления – не знаю. Может, в городе кто подскажет…
– Скорее всего, у него характеристики меняются вместе с твоим уровнем, – пояснила Эрика. – Но вообще – заинтриговали, пожалуй, его и возьму!
После чего подхватила сложенный артефакт из ящика (где немедленно появился еще один – на случай, если Сайери решит тоже получить такой). И стоило плащу оказаться в руках выгоревшей, как она заметила материализовавшийся неподалеку кубик подсказки, который тут же и открыла.
"Поздравляем, Вы получили мемориальный плащ!
Как Вы можете видеть, на его внешней стороне расположено графическое поле, где можно написать или зарисовать что-то значимое лично для Вас, и оно останется с Вами до тех пор, пока этот плащ укрывает Ваши плечи.
Обратите внимание – тексты и рисунок появляются только после проверки ответственным лицом на соответствие правилам игры и авторскому праву, при этом реклама чего-либо запрещена в принципе. Также напоминаем, что Издатель не несет ответственности за возможное использование Ваших изображений сторонними лицами. Подробнее см. в Правилах".
– Не люблю эти юридические тонкости, но звучит любопытно! – заметила Сайери, когда Эрика дочитала подсказку для нее.
– Тоже возьмешь его?
– Да не, пожалуй, не стану. Характеристики могут лучше найтись, рисую я не слишком хорошо, а любимых высказываний у меня нет. Вон наручи возьму – они, вроде, получше моих будут.
– Что ж, надеюсь, эти артефакты сослужат вам хорошую службу, – заключил Мафусал, когда квест был сдан, а его товарищ наконец захлопнул ящик обратно. – И спасибо вам еще раз от всей души!
– Да-да, спасибо! – горячо поддержал его Рауф. – И заходите еще как-нибудь, а то чаю-то так и не попили…
Девушки вежливо попрощались с ними и продолжили свой путь.
***
– Хм, Эри, мы сейчас, наверно, доберемся, да я уже спатки пойду.
– Да, конечно, спасибо тебе большое еще раз! – улыбнулась Эрика. – А, и кстати – я не уверена, что завтра смогу поиграть.
– Ты наконец-то поправилась?! – обрадовалась нага.
– Еще нет, хотя мне уже лучше. Да и зайти я зайду, но… мне нужно кое-с-кем пообщаться будет, и я не знаю, насколько это затянется.
– Работа?
– М-м-м, почти. Не могу точно сказать, прости.
– Да я понимаю. Хорошо, Эри, тогда успехов тебе!
– Спасибо, и тебе!
Расставшись с подругой возле городских врат (Сайери уже отчаянно зевала, а потому решила отложить свое любопытство на завтра и вышла из игры), Эрика ступила за городские стены, с интересом осматриваясь вокруг.
Гласия во многом походила на столицу, разве что была чуть меньше: те же одно- и двухэтажные дома вокруг нешироких улочек, такие же магазинчики всякой всячины на каждом углы. Вот разве что рыночная площадь располагалась далеко в западной части города, окружая собой величавое здание городского магистрата.
И конечно же фоновая музыка! Девушка прислушивалась к ней с самых первых шагов: весело оживленная и словно бы деловитая композиция в исполнении струнных и смычковых инструментов - ничего общего ни со столичным умиротворением, ни с приключенческой бодростью окрестных лесов. Под нее хотелось спешить на рынок и решать там важные вопросы и вообще заняться какими-нибудь делами, а не неспешно прохаживаться по улочкам, однако Эрика не стала поддаваться этому настроению.
Впрочем, праздной она тоже не осталась: зашла в одну и другую лавочку, сбывая наиболее сомнительные по ценности трофеи и избавляясь от предыдущей накидки (все равно передать ее кому-то было невозможно), разжилась новыми стрелами и кинжалом, пополнила запасы целебных зелий в аптеке и еды в таверне, и, наконец, взяла пару простеньких квестов на будущее.
"Ну что ж, отлично! А теперь, пожалуй, можно и обедать идти! Или хотя нет – я же еще с плащом не разобралась".
Свернув в небольшой проулочек и отыскав там лавочку, девушка сняла с себя плащ и расстелила его перед собой.
Мемориальный предмет, кто бы мог подумать? Еще утром она и помыслить не могла о таком подарке судьбы. Что на нем написать? Ну какие тут могут быть вопросы, ей богу.
Эри коснулась пальцем графического поля и активировала его – по бокам немедленно материализовались несколько плашек с выбором цвета, стиля живописного инструмента, выбором шрифтов и прочими необходимыми мелочами. А затем, выбрав самую изящную из доступных кистей ("не профессиональный графический редактор, далеко не…") и примерившись, стала неспешно расписывать плащ самыми красивыми, витиеватыми и каллиграфическими буквами, какие только могла изобразить:
"Деметра, Радомира, Ксавьер, Лиам, Марика, Ксения, Витарр, Элиас. И конечно Владислава, отчего же нет? – Эри печально улыбнулась. – Темно-золотые буквы на бледно-сером с алой окантовкой фоне – прелесть, да и только! Не-ет, черта-с-два меня теперь какой легендарный эпик заставит поменять этот плащ… Уверена ли я в выборе дизайна и понимаю ли, что в случае утверждения сменить его будет нельзя? Да конечно понимаю, о чем вы – отправляйте давайте уже его на согласование, да подтверждайте поскорее".
Глава 6 - Творческая группа
Лечь спать пораньше, увы, не всегда хорошая идея – Эрика имела сомнительное удовольствие проверить это на себе. Сперва проворочалась добрых сорок минут, пытаясь устроиться поудобнее, а когда наконец смогла уснуть – погрузилась в какие-то странные, вязкие сновидения.
Снилось ей, что она стала парнем-солдатом из какого-то непонятного подразделения, отправленного на штурм малопонятного объекта. Эрика бестолково носилась по коридорам, то и дело в кого-то стреляя, вокруг мелькали смутно знакомые лица, зловредно ускользающие от сознания, а стены то и дело разлетались вдребезги, лишь каким-то чудом оставляя ее невредимой.
Коридор, еще коридор, а затем ступеньки, по которым рядом с ней спускается белая в черных пятнах антропоморфная кошка с автоматом. Делает шаг вперед, мощным ударом лапы вышибая дверь… Эрика порывисто шагнула внутрь, вскидывая винтовку, и сразу уткнулась взглядом в довольно крупную фигуру, отдаленно напоминающую живое существо с тяжелым орудием вместо руки, возвышающуюся посреди пустынного подвала.
Несколько мгновений фигура глядела на нее, помаргивая какими-то лампочками, а затем ее орудие вдруг разродилось ослепляющей вспышкой, заполнившей собой, кажется, все вокруг. И в тот же момент уши девушки заполнил отчаянный, безнадежно краткий вопль…
Вздрогнув, Эрика проснулась, судорожно дыша и потерянно вглядываясь в мягкий утренний свет за окном. Сердце отчаянно колотилось в груди, а отзвуки чужого крика до сих пор слабым эхом стояли в ушах.
"Кошка! Она… она погибла?! И, выходит, я… погиб вместе с нею? Или… – нахмурившись, Эри помотала головой. Та неприятно заныла, но в мыслях словно что-то щелкнуло. – Блин, о чем я думаю?! Какое "погиб", если я, во-первых, девушка, а во-вторых лежу тут, думаю о всяких глупостях и пялюсь в окно?! Сколько времени-то хоть?.. Полшестого утра?! Блеск…"
Зарывшись под одеяло, она прислушалась к себе, с сожалением понимая, что уснуть у нее сейчас вряд ли выйдет. Попыталась хотя бы расслабиться, однако мысли отказывались рисовать хоть сколько-нибудь трепетную картину, упорно возвращаясь к эфемерному образу фантастичной трагедии, так что вскоре девушка сдалась, выбираясь из кровати и отправляясь умываться.
"Вот и ложись рано после этого… Только интересно, почему же та кошка выглядела так знакомо?"
Сварганенный вечером простенький салатик дожидался ее в холодильнике, так что Эрике оставалось лишь добавить к нему кофе с тостами, усаживаясь за стол и привычно открывая аккаунт в соцсети. Открыла – и удивленно приподняла брови, обнаруживая запрос на добавление в друзья (ибо было это явлением достаточно редким).
"Кто бы это мог быть? А-а-а!.."
Вчерашний разговор успел совершенно выветриться из девичьей памяти, однако она немедленно вспомнила о собственном согласии вновь, стоило ей открыть запрос.
С аватарки на нее смотрела, хитро улыбаясь, девушка-азиатка: округлое личико, украшенное полумаской сценического грима, мягкие миндалевидные глаза, собранные в задорный хвостик каштановые волосы, и большая круглая печенина, зажатая в тонких пальцах, точно девушку застали за перекусом.
"Сайери Миура. Так вот ты, значит, какая на самом деле, музыкальная целительница!"
На собственную аватару в игре Сайери была похожа достаточно мало, и Эри вынуждена была признаться себе, что стань любопытно ей – пришлось бы спрашивать напрямую.
Фотографий и видео у Сайери было множество – выступления, репетиции, какие-то проекты, поездки и просто встречи, – и не до конца проснувшийся еще мозг во всей этой пестрой жизнерадостной мешанине заблудился довольно быстро. Так что, улыбнувшись и добавив сокомандницу в друзья, Эрика перешла к другим новостям, дав себе обещание рассмотреть все поподробнее вечером.
Но вот с завтраком покончено.
"Так-с, сегодня понедельник, а значит – все будут на рабочих местах. А значит, время осчастливить Вейде своим письмом!"
И, не откладывая в долгий ящик, девушка принялась за дело, строчка за строчкой набрасывая для начальницы свои наблюдения и умозаключения о сюжете игры: и про нелогичности, и про предложения, и даже замечание о "жестоком милосердии" прибавить не забыла.
Пробежалась еще раз глазами по тексту, поразмыслила – не упустила ли чего? – и отправила сообщение. А затем покосилась на часы и вздохнула, соображая, чем же занять себя на ближайший час, поскольку рабочий день ее будущих коллег еще даже не начался. Тем более, что Вейде прежде всего еще и на оперативку отправится, как некогда и ставшая почти родной Деметра…
Ждать, однако, пришлось не так долго, и уже вскоре художница читала ответ.
"И тебе доброго утра, Эри. Как ты там, как самочувствие?
Я рада, что ты так ответственно относишься к поручениям, но, кажется, это ты мне должна напоминать, что ты на больничном и трудовые подвиги – не самая удачная затея?.. – в завершении строчки красовался хихикающий смайлик.
По игровым квестам – верно подмечено, но тебе лучше обратиться с этим к Кристиану М. из суб-команды по проекту, вот его контакт.
Что до "милосердия" в игре – я как-то упустила это из виду. Спасибо, поговорю с ребятами, но, боюсь, в данном случае переделывать уже поздно.
Поправляйся скорее!"
Дочитывая письмо, Эрика вдруг поняла, что улыбается – Вея была в своем стиле: деловая, но дружелюбная и заботливая.
А еще у нее теперь был контакт человека, действительно способного исправить ситуацию с нелогичностью в игре, и Эри оставалось лишь досадливо задаваться вопросом, почему она сама об этом не подумала.
Суб-команды были у всех творческих групп в издательстве – порою их получала под руководство и Деметра, но сама Эрика контактировала с ними довольно редко. Состояли такие команды из точно таких же специалистов – авторов, художников и прочих, – и нужны были для поддержания проектов после того, как основная группа будет "переброшена" на более актуальную и значимую работу.
Вот только если в комиксах, артбуках и литературных проектах суб-команды нужны были сравнительно редко (под долговременный проект логичнее было выделить отдельную группу), то виртуальные игры от них зависели целиком и полностью, а со временем такая команда и вовсе становилась для сюжета игры основной.
И вот с этими-то ребятами исполненной энтузиазма художнице и предстояло встретиться. А потому – новое письмо порхнуло в сеть почти незамедлительно.
И вновь ответ пришел почти сразу:
“Привет, Эрика. Да, Вейде предупредила меня о тебе.
Если тебе удобно – я предлагаю встретиться в игре через полчасика, чтобы мы могли поговорить предметно. Напиши свой ник-нейм и удобное место (и время, если предложенное неудобно) встречи.”
Продолжая улыбаться – пока что все складывалось как нельзя лучше, – Эрика настрочила ответ, допила кофе и поспешила в игру.
***
Игра еще подгружалась, когда девушка спохватилась, что погорячилась и на автомате указала местом встречи Фларию, умудрившись позабыть о вчерашнем путешествии во второй город.
